Вот все ближе Рождество, что подарит нам оно? ©
— Я уже слышу перезвон колокольчиков! — шатен, откинувшись на стуле и прикрыв глаза, напевал рождественские песенки. Они сидели вдвоем комнате Алекс и ждали, пока их подруга собирала свой бездонный чемодан. Эйдан уже вовсю проникся духом Рождества, мурлыча назойливые мотивчики и постоянно витая где-то не здесь. Морти же, облокотившись на спинку кровати, терпеливо дожидался, когда его девушка сложит все свои пожитки, и они все вместе смогут отправиться в Тенебрис-Касл. Парню не терпелось увидеть отца и мать, побродить по такому родному дому и пообщаться со своим дядей. Из ванной выплыла вереница флакончиков, а следом за ними и сама мисс Романов. Она плюхнулась на кровать рядом с Тенебрисом и потянулась за поцелуем. Когда все поменялось Морти не мог сказать наверняка. Просто однажды они поцеловались, а потом это случалось вновь и вновь, до тех пор, пока Хоук не назвал их парочкой, которой они и стали. С Алекс было легко: никаких неловких разговоров или нелепых признаний, им просто нравилось целоваться, вот и все. И сейчас ощущать эти мягкие, нежные губы было приятно. Это очень нравилось Морти. Алекс нравилась Морти, возможно, даже больше, чем их поцелуи. — Я готова, — девушка провела пальчиком по губам Тенебриса, обводя контур его улыбки. — Мы можем отправляться. — Наконец-то! Я думал, мы тут и Рождество встретим, — Эйдан соскочил со стула, потягиваясь и разминая затекшие мышцы. — За мной, крошки, папочка не выдержит больше ни минуты промедления! — Наш мишка сегодня в хорошем настроении! Думаешь, мы можем этим воспользоваться? — жаркое дыхание Алекс опалило кожу Морти сразу после того, как их друг исчез за дверью. — Думаю, что не стоит, — один короткий поцелуй. — Воспользуемся, когда я оставлю его на попечение моего дядюшки. Морти поднялся сам и помог подняться Алекс. Подхватив уменьшенный чемодан, они, переплетя пальцы, покинули комнату. Пара шла в уютном молчании, изредка прерывая его, чтобы попрощаться со знакомыми на время каникул или до мероприятия, на котором они смогут повидаться. Тенебрис прощался не только с обитателями, но и с самим замком, который приютил его и дал почувствовать себя простым учеником, без приключений на каждом шагу. Они вышли из здания, на секунду остановившись на пороге, а затем смело шагнули вперед, навстречу прохладному зимнему утру. Парочка с трудом отыскала на школьном дворе в окружении разношерстной толпы Хоука. — Поверьте, к нему сейчас не пробиться, — заверил возникший рядом Джонатан. — Кто бы мог подумать, что у него целый фан-клуб… Хотя, наверное, каждый, кто видел его хотя бы раз, — и он махнул рукой в сторону толпы. — Готов вернуться домой? — Морти потрепал волосы мальчика и тепло улыбнулся, глядя на недовольную мордашку. — Готов. Жаль, конечно, что я не поеду с вами, но я так соскучился за родителями, Фальей и домом, что наше расставание меня почти не расстраивает. Мы же увидимся совсем скоро! Моим родителям пришло приглашение от твоего отца погостить в Тенебрис-кастл на время зимних каникул, — на секунду Морти показалось, что вышло второе солнце: такой искренней в своей детской непосредственности была эта улыбка. — Мы будем на балу, — поочередно заключив друзей в объятия, Джонатан направился к воротам, где его уже ожидала карета. — Предлагаю подождать нашего друга в машине, иначе мы совсем продрогнем. Морти скептически глянул на брюнетку, но та лишь загадочно улыбнулась, обещая нечто интересное. Они уже дошли до ворот, когда их догнал Хоук, чем вызвал разочарование своих спутников. — Скорее в машину! Эти люди сводят меня с ума, — и плюхнулся на переднее сидение автомобиля, громко хлопнув дверью, за что был удостоен недовольного взгляда водителя. Алекс и Морти с удобством разместились на заднем сидении. Им предстояла дорога до города, где они смогут погулять по заснеженным улочкам, посидеть в уютной кафешке и только потом отправиться в гномий банк, а оттуда — порталом в аналогичный, только недавно открывшийся в Англии. Но когда автомобиль въехал в город, ребята приняли решение ехать сразу в банк. За окном властвовала сырость, а снег мешался с моросящим дождем, только яркие витрины разбавляли серость города. Рождественский настрой дал трещину; хотелось оказаться перед камином с чашечкой горячего напитка и обязательно с пледом, не для того, чтобы укрыться, а так, для настроения, и чтобы рядом были друзья, праздничная суматоха и запах рождества. Да, хотелось домашнего уюта и снега за окном. Банк «Тенебрис и Ко» встретил радушно распахнутыми створками и снующим туда-сюда народом. Их приход не остался незамеченным. Как только Морти вместе с друзьями поднялись по ступенькам, перед ними появилась молодая гнома в униформе и с приветливой улыбкой: — Мистер Тенебрис, рады видеть Вас и Ваших спутников! Прошу следовать за мной, портал уже готов. Сотрудница провела их через небольшой приемный зал, который светился от праздничных огней, к светлой расписной двери. Гнома дотронулась до поверхности, и по росписи пробежали сполохи — дверь открылась. Длинный коридор с широкими окнами был похож на тот, который Морти видел в банке Скагена; видимо, гномы решили не заморачиваться и сделать так, как им было привычнее. Нужный им портал оказался первым справа: простая, но изящная рама и проем, который как бы слегка плыл. Гнома приложила ладонь к раме, пока та не засветилась ровным красным цветом. — Ну вот, связь с английским отделением установлена, — сотрудница отошла от проема, освобождая место. — Легкого пути и с наступающими праздниками, будем рады новой встрече с Вами. — Спасибо за оказанную услугу, — Морти кивнул ей и первым шагнул в портал. Всего один шаг, всего одно мгновение… На плечи давит неподъемный груз, тебя будто протягивает через желе, над тобой тонны и тонны воды... И вот первый вдох, рама портала уже за спиной, а сотрудник банка встречает тебя приветливой улыбкой; его губы шевелятся, но не разобрать ни слова. Морти уже успел забыть, какого это, путешествовать гномьими порталами. Он отходит к стене и только сейчас до него доходит смысл сказанных гномом слов. Это дежурное «Рады Вас видеть, мистер Тенебрис, как прошло перемещение?». Юноше всегда казалось, что перемещающийся словно продавливает своим телом «картинку» проема, но сейчас, наблюдая за тем, как изображение в портале распахивается, словно раздвижная створка купе, и оттуда выходит слегка оглушенная Алекс, а потом и Эйдан, Тенебрис чувствовал себя немного растерянно. Филиал «Тенебрис и Ко» был расположен в Эдинбурге, в будущем планировалось открыть такие же, конечно, в Лондоне и Манчестере и поменьше (без международных порталов) в каждом магическом поселении мира, но это уже очень далекоидущие планы. Эдинбург встретил их ливнем, что было неудивительно для этого города. Разница во времени сбивала с толку: вот утро, хоть оно не радует солнцем, а вот уже не просто сумерки, а прямо-таки темнота, как-никак зима на дворе. — Восемь часов разницы это тебе не зелье помешать, — Алекс поежилась от сырости и поближе придвинулась к теплому боку своего парня. — Эйдан, у тебя еще остался рождественский настрой? — Пф, уйма! — запустив пятерню в свои короткие волосы, Хоук, уже не фальшивя, запел «Пусть идет снег!», обращая на себя внимание редких прохожих и вызывая их улыбки. Он сбежал по лестнице, напевая и пританцовывая, пару раз даже сделал несколько па с молоденькой девушкой и пожилой дамой. Он танцевал без оглядки, расплескивая лужи и кружа в танце партнерш. Парочке, стоявшей под навесом банка, казалось, что они попали в мюзикл и сейчас все прохожие начнут петь и танцевать, но пока, кроме Эйдана и его невольных партнерш, больше никто не стремился присоединиться к этому безумию. Завершив песню, шатен, разоряясь на поздравления с наступающими праздниками и раздавая ослепительные улыбки, подошел к друзьям. — Это было классно, но безумно, — Морти улыбнулся другу. — Согласись, нам порой не хватает безумств! Мы живем пресно, ну, кто-то, правда, считает, что безопасно, — Хоук пожал плечами. — А где острота? Почему бы просто не петь, танцевать, кружить в танце незнакомых людей? — Если ты думаешь, что мы сейчас возьмемся за руки, и, отплясывая и распевая песни, пойдем по улице, то ты заблуждаешься, — фыркнула Романов. — Давайте отправимся домой, а то от этой сырости у меня хандра, — Морти предложил локоть девушке. Дождавшись, пока на его плече сомкнулась рука Эйдана, а ладошка Алекс легла на сгиб локтя, парень нажал на незаметный рычажок на часах и отдал мысленный приказ: «Тенебрис-Касл». За тем, как троица растворилась в воздухе, издалека наблюдали двое мужчин и человек в балахоне, не дающемм ни малейшей возможности определить того, кто под ним скрывается. — Которого из двоих убрать первым? — Нет! — хриплый голос из-под капюшона и хлопок аппарации. В закутке между зданиями мужчины остались вдвоем. Они недовольно переглянулись, но ничего обсуждать не стали. Им уже представился случай убедиться, что их заказчик —опасный человек, так что не стоило трепать языком, даже если они были одни. Несколько минут оба стояли неподвижно, наблюдая за прохожими, а потом аппарировали один за другим. Какое-то время в закутке было тихо, пока оттуда, тихо каркнув, не вылетел черный ворон, беззвучно махая крыльями, поднимаясь в высь и растворяясь в темноте.***
В это время в холле замка рода Тенебрис было шумно. — Отец, дядя, хочу представить вам моих спутников, — после долгих приветствий и объятий наконец-то заговорил Морти. — Леди Александра Романов — моя девушка, и Эйдан Хоук — мой лучший друг, — молодые люди поклонились. — Мой отец, Лорд Ферро Тенебрис, и мой дядюшка, Лорд Слизерин. — Приятно познакомится! — Рады знакомству! — Что ж, я предполагаю, вы устали с дороги. Домовики покажут приготовленные вам покои, — Ферро указал рукой на появившихся домовиков. — Дор и Фани будут помогать вам во время прибывания в Тенебрис-Касл. — Благодарю! — Спасибо! — Морти, останься, пожалуйста. Нужно поговорить, — юноша заметил пристальный взгляд отца и не стал спорить. Тенебрисы и Слизерин наблюдали за тем, как удаляются гости следом за семенящими домовиками, и молчали. Мужчины переглядывались; Морти казалось, что они общаются без слов, и это почему-то его огорчило. — Пойдем в гостиную, — Марволо первый двинулся с места. Коридоры родного дома были непривычно темными. Или Морти просто отвык от них? Но сейчас его больше беспокоило не освещение, а поведение отца. Слишком быстро улыбка слетела с его лица, стоило его друзьям отвернуться. О чем будет идти этот разговор и почему нельзя было поговорить в кабинете, который они только что прошли? Отец ничего ему не написал, никак не подготовил, значит, ничего серьезного... Но тогда почему он так тих, почему так напряжен? — Проходи, — Ферро посторонился и толкнул дверь в гостиную. Морти застыл в проходе. От хлынувших звуков замерло на мгновенье сердце, а от увиденного застыла в венах кровь. Младший Тенебрис непроизвольно сделал несколько шагов назад. Слизерин немедля вошел в комнату и закрыл за собой двери, отрезая их от света и шума. — Отец, ты сумасшедший! Это же надо додуматься… — Морти растерянно смотрел на дверь. — Ну что ты, я просто безумен! — расхохотался Ферро, а потом ласково потрепал сына по волосам. — Ты пойми, тебе и мне нужна поддержка Рода. Они наш «выход» из сложившейся ситуации. — Почему нельзя заручиться их поддержкой, как вассалов? — Мы введем их младшей ветвью, древо Тьмы должно быть могущественным, — продолжал мужчина. — Папа, ты же понимаешь о чем я! — Морти, — Ферро тяжело вздохнул, — их рода ослаблены, угасают, они почти мертвы. После Азкабана никто из них уже не способен продолжить свой род, слишком долго они там пробыли, слишком много тюрьма забрала у них. Все они нуждаются в обновлении… Между ними повисло гнетущее молчание, которое Мортиферо не спешил прерывать. Он уже знал, что поддержит отца и поможет ему со всеми ритуалами. — Я очень долго советовался с Гулфридом, был на консультации у гоблинов. С Навь мы обсуждали это не один день и ее слово оказалось решающим. Мы берем их в род! — Ферро направился к двери. — А остальные принесут вассальную клятву. — Остальные? — но вопрос Морти не расслышали, Лорд Тенебрис уже вошел в гостиную, оставив двери открытыми. Младший Тенебрис подошел к двери и еще раз осмотрел собравшихся там людей: Лестрейнджи, Кэрроу, Эйвери и Долохов, они весело болтали, наслаждаясь напитками и теплом камина. Все они были бледны и худоваты, у Беллатрисы подрагивала рука, в которой она держала бокал, а у ее мужа, Родольфуса, дергался глаз, и он периодически подносил руку, чтобы потереть его. Рабастан лежал на кушетке и рассказывал анекдоты, над которыми все смеялись, даже отец, только что зашедший в комнату. Морти еще раз оглядел собравшихся и остановил взгляд на темноволосом мужчине, тут же встретившись с его карими глазами. Антонин Долохов — один из близких соратников лорда, сильный и умелый маг, но он выбивался среди других своей нечистокровностью. По какому критерию отбирали «избранных» для обновления Тьмой? Если не чистокровность, тогда преданность? Но все ли из них были преданы Ему? Морти знал, что не все из присутствующих сидели в тюрьме, значит, не все они беглецы… — Господа, представляю вам моего сына и наследника, Мортиферо Тенебриса, — Ферро сидел в кресле у окна, что давало ему обзор на комнату. — Сын, по-порядку: чета Лестрейнджей — Беллатриса и Родольфус, брат и сестра Амикус и Алектро Кэроу, Альфред Эйвери, Рабастан Лестрейндж и Антонин Долохов. Присоединяйся к нам, — мужчина махнул рукой, подзывая. Морти улыбался, перекидывался парой слов с каждым, кто заговорил с ним, и медленно продвигался к отцу. Он заметил взгляд Марволо, направленный на него, но не стал останавливаться и прошел мимо. Сел в соседнее кресло и кинул взгляд в окно: шел пушистый снег, укрывая землю белым ковром, и оттого все казалось нереальным. Только утром юноша лежал на кровати, закинув руки за голову, и мечтал о том, как он вместе с отцом и друзьями будет сидеть у камина с горячим шоколадом и имбирным печеньем, болтая ни о чем и любуясь пламенем в жерле камина. Но сейчас Морти смотрит на сумрак за окном, провожая взглядом снежинки, слушает чужую болтовню, периодически чувствует на себе острые взгляды и совсем не ощущает себя комфортно. Это и есть то, что называют долгом — делать то, что нужно, вместо того, что хочется? Сидеть с теми, кто неприятен, вместо друзей, которым наверняка сейчас неловко… — Я хочу пойти к своим гостям, они заждались меня, — тихо проговорил Морти, однако он был уверен, что его услышали все, кто этого хотел. Получив кивок от отца, он поднялся и вежливо попрощался, пожелав всем приятного вечера. Когда дверь захлопнулась за спиной, Морти разрешил себе вздох облегчения. Он шел по коридорам, еще не зная своей конечной цели. По-хорошему надо бы освежиться и сменить одежду, а потом пойти к друзьям, но он чувствовал растерянность. «Не приведет ли это нас к тому, с чем мы попрощались?». — Мы можем поговорить? — хрипловатый голос прозвучал тихо, и Морти подавил внутреннюю дрожь от того, что к нему смогли подобраться так близко. — Конечно, о чем Вы хотели поговорить? — юноша поворачивается и встречается с карими глазами. Внутри все кричит: «Беги, идиот!», но он спокоен и вежливо улыбается.