Глава 5. Научи меня доверять тебе
14 мая 2016 г., 15:51
Когда они вернулись в дом, чтобы продолжить занятия, Стэ почувствовал, что Тэш хочет говорить с ним. Ограждая сознание Ли, он обнял его за плечи и выстроил мысленный щит. Всё это слилось в единый миг, и мысли Стэ ничем не выдали его волнения.
— Я слушаю вас, Мастер, — ответил он на зов.
— Начинай учить Ли использовать магию в бою, — от мыслей Тэш веяло холодом.
— Ему ещё слишком рано осваивать этот этап, — такое предложение вызвало у Стэ настоящее удивление, и он возразил прежде, чем сумел остановиться. В попытке подыскать более серьёзное основание для отказа, он продолжил: — Меня вы начали обучать этому только через год после обряда инициации.
— Тогда были иные обстоятельства.
На этот раз воспоминания не отвлекали Стэ от разговора с Тэш, потому что слова Мастера казались ему слишком абсурдными и даже пугающими. За ними явно крылось что-то большее.
— Он не справится, — Стэ постарался не показать охватившего его смятения и даже не заметил, как сжал плечо Ли с такой силой, что тот сдавленно ахнул.
— Не надо его недооценивать. Научи его, — эти слова звучали как приказ, и Тэш не постеснялся показать, что теряет терпение. Однако Стэ вовремя вспомнил, что теперь имеет право задавать вопросы.
— Зачем такая спешка?
Присутствие Мастера всё ещё ощущалось, однако Тэш не спешил что-либо пояснять. Впервые Стэ осознал, насколько сильно его раздражает эта извечная манера уходить от ответов. Каждая секунда промедления только разжигала разраставшуюся внутри ярость, и он уже собирался повторить свой вопрос в менее вежливой форме, но тут Мастер всё-таки отозвался.
— Мэй не станет больше ждать, — в голосе Тэш снова чувствовалась прежняя холодность, почти что скука, точно его заставили объяснять совершенно простые вещи. — Она захочет уничтожить Ли, пока тот ничего не умеет, чтобы ослабить тебя. И убить. Сделай, как я сказал. Его помощь понадобится раньше, чем ты предполагаешь.
— Я справлюсь с Мэй самостоятельно. Она не получит Ли! — вырвалось у Стэ. И эти мысли были слишком похожи на крик.
Стэ мгновенно пожалел, что выдал истинные чувства Тэш, но пришлось смириться с тем, что и этот раунд в противостоянии Мастеру он проиграл.
— Смотри-ка, как ты к нему привязался, — в небрежной фразе слышалось неодобрение, но Стэ не успел оправдаться — Мастер ушёл.
Они всё ещё стояли на пороге комнаты с камином, где полюбили вести вечерние беседы о магии, и Стэ поспешил отпустить Ли, заметив наконец, насколько крепко сжимал его плечо.
— Я сделал тебе больно? — он попытался заглянуть Ли в глаза, но тот, промолчав, отвёл взгляд и первым вошёл в комнату.
Он устало опустился на меха напротив камина и замер, глядя на огонь. Стэ сел рядом и сцепил пальцы в замок, собираясь с мыслями. Обучая Ли, он не хотел торопиться, потому что это требовало слишком частого пробуждения магии ученика. А даже слепой заметил бы, как Ли не нравится эта часть магического искусства. К тому же, Стэ больше не желал во всём подчиняться своему Мастеру. Но сколько бы он ни обдумывал ситуацию, рассматривая её под разными углами, угроза нападения Мэй всегда оставалась одинаково реальной. Необходимо было научить Ли боевой защите ради его же безопасности. И хотя было что-то неправильное в том, что Стэ всё же собирался последовать словам Мастера Тэш, но иного выхода из создавшегося положения не находилось.
— Сегодня потребуется снова сделать то, что ты так не любишь, — нехотя озвучил Стэ этот совершенно нежеланный для него самого вывод. На душе было гадко, точно он предаёт ученика, а не желает его защитить.
Ли вздрогнул и вцепился пальцами в мех.
— Я так плох? Магия неподвластна мне? — не поворачивая головы, тихо спросил он.
— Вовсе нет, просто нам требуется перейти на новый этап обучения, — пояснил Стэ и, желая сыграть на страсти Ли к знаниям, добавил: — Пока что он тебе недоступен, но уже завтра, я обещаю тебе, Ли, ты достигнешь его.
— Но… — голос его дрогнул, однако Стэ так и не узнал, что за возражение готово было вырваться на волю: Ли не продолжил.
О чём бы он сейчас ни думал, то были явно не радостные мысли, и Стэ вздохнул, понимая это. Он чувствовал, что теряет какую-то важную, ещё не вполне устоявшуюся и эфемерную составляющую их отношений, стоило только согласиться и начать поступать так, как велит Мастер Тэш. Но нельзя было позволить Мэй в первой же стычке забрать жизнь Ли только из-за желания отыскать собственную формулу для развития ученика и жажды окончательно вырваться из-под опеки учителя.
***
Вокруг, насколько хватало глаз, клонились под ветром степные травы. Откинувшись на спину, Тэш созерцал небесную лазурь. Ни умиротворяющий пейзаж, ни глубокая синева небес не успокаивали его, и взгляд Мастера Чёрной капли оставался сосредоточенным и холодным. Тэш чувствовал, что Мэй вышла на охоту и сейчас упорно разыскивает убежище его ученика. Хотя Стэ надёжно укрыл свой дом, предупредить о начавшейся охоте было необходимо. Теперь же, когда приказания были отданы, Мастер Тэш закрыл глаза, словно прислушиваясь к эху Этэн, что по его воле искали отступницу. Ещё мгновение — и Тэш улыбнулся уголками губ, ослабляя контроль за своим заклинанием. К нему сами собой пришли воспоминания об обряде, разлучившем Мастера и ученика, и он позволил своему сознанию легко скользнуть в них. В тот день они стояли перед алтарём в Зале Инициации, а вокруг клубился туман. Тэш удерживал ладони Стэ в своих, чувствуя, как дрожат его пальцы. — И день сегодняшний станет началом твоего пути, Стэ, новый Мастер, — произнёс он последние слова. Стэ ничего не ответил, он был против с самого начала, но принял решение Мастера, подчинился, как должно ученику. И хотя связь между ними не исчезала, Тэш больше не имел над ним власти. — Где мне теперь жить? — спросил Стэ тихо, и его ладони выскользнули из рук Тэш. — Открой свой путь, найди своё место, — усмехнулся Тэш. — Ты должен сделать это сам, без моей подсказки. — Тогда могу я попросить тебя, — впервые за много лет Стэ снова назвал Тэш на «ты», как будто пытаясь самому себе доказать, что они теперь одного ранга. — Научи, как выбрать место, но не следуй за мной. — Хорошо, — Тэш привычно вошёл в его сознание, делясь с бывшим учеником собственным опытом. Таким стал их последний урок. Тэш не имел понятия о том, где Стэ нашёл себе дом. И это не только доказывало, что он выучил ученика правильно, но и являлось дополнительной гарантией защиты для него самого.***
Стэ и Ли в тот вечер больше не занимались, но остались в комнате с камином. Стэ позволил ученику отдыхать, наблюдая за плясками огня, но настроение Ли от этого вряд ли улучшилось. А когда в небе над садом встала золотая луна, тот совершенно помрачнел. Стэ полулежал на меховых одеялах и лишь изредка посматривал на ученика, который то замирал рядом, то порывисто поднимался и отходил к окну, усаживаясь на подоконник. Стэ не знал, как ему помочь, ведь он прекрасно помнил собственные мысли в подобные вечера. Тэш смотрел на заходящее солнце. Стэ же сидел на широкой постели, что они делили каждую ночь, и отчаянно мечтал о том, чтобы Мастеру не пришло сегодня в голову пробуждать магию. — Перестань так к этому относиться, — сказал Тэш, даже не повернувшись. Заходящее солнце красило его белое одеяние кроваво-красными отблесками, и казалось, что ткань безнадёжно испорчена ими. — Мастер? — Стэ попытался сделать вид, что не понимает, о чём речь. Тэш холодно рассмеялся, оборачиваясь: — Все мы дети, Стэ, — он сделал шаг к нему. — Мы играем в магию, лишаемся семейного тепла, простых человеческих чувств, эмоций — всего того, что так дорого ценят и простолюдины, и аристократы, — Стэ смотрел, как по лицу Тэш скользит тень брезгливости. — Да, мы лишаемся этого, но обретаем иной смысл жизни. И то, что произойдёт сегодня и так отчаянно не нравится тебе, — это таинство магии, необходимое для достижения этого смысла. — Но может мне уже достаточно, Мастер Тэш? — спросил Стэ тихо, едва заметно втягивая голову в плечи. — Ты же не хочешь умереть? Ты же не хочешь быть слабым? — Мастер сделал ещё один шаг к нему, его лицо стало похоже на тёмную маску, потому что окно теперь находилось прямо у него за спиной. — Я не слабый, — Стэ поднялся с постели, солнечные лучи добрались и до него, перепачкав в крови уходящего дня. — Да? — Тэш усмехнулся с холодной жестокостью и, не меняя тона голоса, добавил: — Ветер, наполненный болью, сломи его гордость. От удара заклинания Стэ упал на колени, виски заломило, а слёзы сами собой навернулись на глаза. Некоторое время он не мог даже вдохнуть, а Тэш наблюдал за ним с отстранённым интересом. — Но, Мастер, — Стэ с трудом поднял голову, когда боль хоть немного отступила, — как я могу бороться против вас? — он не сдержал всхлипа. — Не можешь, — внезапно согласился Тэш и, приблизившись, успокаивающе опустил ладонь ему на голову. — Довольно. Стэ почувствовал, как исчезает боль от магического удара, и Мастер легонько вытер слёзы с его щеки. — Стэ, — произнёс он обманчиво мягко, — я хочу, чтобы ты стал сильнее, — и, склонившись, поцеловал его в губы. Этот переход от боли к нежности всегда удивлял Стэ, но у него никогда не получалось постичь его, потому что магия врывалась в сознание, уничтожая все мысли. Стэ прогнал воспоминания: сейчас закат за окном уже догорел, канул в прошлое и закат того дня. Что бы он ни чувствовал в тот вечер, сегодня это уже не имело никакого значения. Он оглянулся на Ли. Тот снова стоял у распахнутого окна, опираясь двумя руками о подоконник, и смотрел в ночь, на тёмный сад, запятнанный бледным светом луны. — Ли, пора, — Стэ поднялся. Он вздрогнул и обернулся, а затем нехотя подошёл к Мастеру. — Не бойся, — ободряюще улыбнулся ему Стэ. — А я не боюсь, — слова прозвучали резко, но он не поднимал взгляда. — Я… — и он снова не сумел договорить. Стэ взял его за руку и сжал холодные пальцы. — Почему ты не сказал, что так сильно замёрз? — Это имело значение? — пожал плечами Ли. Стэ не нашёлся, что ответить на это, но задумался, не означают ли эти слова, что Ли не замечает той заботы, с которой он относится к нему? Пока они поднимались в спальню, он попытался отогнать эту мысль, сосредоточившись на кратком заклинании. Когда они вошли в комнату, та уже осветилась мягким сиянием магических огней, висящих под потолком. Стэ сел на постель, а Ли неловко стянул балахон и остановился напротив него, по-прежнему глядя в пол. Взгляд Стэ задержался на синеватых отпечатках, уродовавших нежную кожу на плече — следах его недавней несдержанности. — Проклятье, — выдохнул Стэ, резко вставая. — Как ты можешь доверять мне, Ли, когда я причиняю тебе боль?! — мысль, что его прикосновения, пускай неосознаваемые и порывистые, могут быть настолько грубыми, оказалась для него по-настоящему неприятной. Неудивительно, что Ли замкнулся в себе, если Стэ поступил так, будто Тэш незаметно руководил его телом! И пока он шептал исцеляющие Этэн, едва касаясь отметин кончиками пальцев, у него в душе отголосками вопроса, оставшегося без ответа, всколыхнулись воспоминания. — Ты веришь мне, Стэ? — Да, Мастер. — Даже когда я делаю тебе больно? — снова на губах Тэш расцвела эта холодная улыбка, а Стэ был уже не в силах пошевелиться и неизвестно, когда именно Мастер вплёл в разговор нужные Этэн, обездвижив его. — Да, Мастер, — он словно со стороны слышал свой голос, отвечающий ровно и чётко, но в глубине души остался только всепоглощающий страх, а вовсе не доверие. — Но ты ведь лжёшь. Ты не доверяешь мне, — Тэш подошёл совсем близко, почти коснувшись. — Ты не можешь доверять тому, кто причиняет тебе боль. Нет, он никогда не станет так поступать с Ли, но память не успокаивалась, подкидывая иные образы. — Я ведь могу убить тебя, — Тэш вплетал Этэн исподволь в каждую свою фразу, заставляя воздух вокруг Стэ сжаться в цепь и опутать, почти задушив. — Это ваше… право, Мастер, — хрипло отозвался Стэ, принимая это, потому что не мог избежать. Ему оставалось только научиться восхищаться Тэш даже в такие минуты. Восхищаться его мастерством в магическом искусстве, изящным плетением его заклинаний, восхищаться, чтобы хоть как-то отвлечься от боли… Стэ даже мотнул головой, стараясь отделаться от назойливых воспоминаний. Даже сейчас он не мог полностью освободиться от ощущения, что всё происходившее тогда было правильным. Но в то же время он не мог и помыслить также поступить с Ли. Но что если такие поступки случаются совершенно неосознанно? Неужели Тэш посеял в его душе семена этого насилия и грубости, и теперь стоит ещё немного подождать, как они дадут полноценные всходы? Стэ почувствовал глухое отчаяние. Он не справится с избранным путём, если Тэш действительно оставил в его душе такой глубокий отпечаток. — Мастер?! — голос Ли звенел от тревоги, и именно это заставило Стэ очнуться от тумана собственных мыслей. — Ли? — он посмотрел на ученика, не понимая, сколько времени провёл в мире своих иллюзий. Того била крупная дрожь, а припухшие губы со следами мелких ранок заставляли задуматься, сколько раз за сегодняшний вечер Ли закусывал их до крови. — Мастер, — он внезапно подался вперёд, упираясь ладонями в грудь Стэ. — Я доверяю вам, доверяю даже собственную жизнь, насколько вообще теперь могу считать её своей. Знаю, что если что-то будет угрожать, вы защитите меня! — Откуда эта уверенность, Ли, если я сам не знаю, как стану себя вести? — горькая усмешка скользнула по губам. Стэ запустил ладонь в тёмные волосы, но отвёл глаза, не желая встречаться с Ли взглядом. — Ты достоин лучшего Мастера. Того, кто оценит твой потенциал и сбережёт тебя. — Ничего нельзя изменить, — с неожиданной твёрдостью в голосе отозвался Ли. — Вы — мой Мастер, я связан с вами и погибну без вас. И я не хочу другого учителя. Стэ показалось, что именно эти слова у Ли не получалось высказать весь день, а теперь они прозвучали и их нельзя было оставить без внимания. Но он не знал, что ответить своему ученику, который сейчас казался напряжённым, будто натянутая тетива. — Как я могу пользоваться твоим доверием? — вопросы вырвались сами собой. — Разве я имею на это право? — Вы… ты… да! — вцепившись в одежду Стэ, Ли спрятал лицо у него на груди. Безумно стучащееся сердце, казалось, было готово пробиться сквозь грудную клетку, и Стэ чувствовал этот безумный ритм даже через ткань. Что это, страх? Стэ уложил Ли на постель, разделся и лёг рядом. — Я не хочу причинять тебе боль, — прошептал он на ухо ученику, привлекая его к себе. — Я знаю, — ответил тот уверенно, хотя голос его дрожал. Стэ видел, что глаза Ли широко раскрыты, а зрачок практически закрыл радужку. Кроме того его тело сотрясала дрожь, хотя в комнате и было жарко. Как будто Ли напуган так сильно, что готов был сойти с ума от страха. — Что с тобой, Ли? — Стэ обнял его так бережно, как только умел. — Я не понимаю и не хочу понимать, — только помотал головой тот, вконец запутывая свои длинные волосы. Он сам потянулся за первым поцелуем, и Стэ пришлось уступить на этот раз не желаниям Мастера Тэш, а собственному ученику. В эту ночь ему хотелось подарить Ли как можно больше ласки и, согревая, отогнать все страхи. Но пробудившаяся магия снова принесла только разочарование.
