Глава 10. Как относиться к своему Мастеру
25 мая 2016 г., 17:46
Стэ сотворил переход во Дворец Забвения буквально парой слов, Ли даже не успел заметить в них Этэн. Вместо сада они сразу же оказались на залитой солнцем площадке, выложенной большими потёртыми плитами. Ли с удивлением огляделся и понял, что они находятся в небольшом внутреннем дворике, с трёх сторон окружённом замковыми стенами.
— Стэ? — из арки во двор шагнул маг, и Ли придирчиво вгляделся в его черты.
Мастер Микэ оказался невысоким брюнетом плотного телосложения с коротко остриженными волосами. Лицо его было расслабленным, но глаза смотрели настороженно и сосредоточенно. Ли решил про себя, что эта расслабленность — лишь маска, а значит, следовало держаться с этим человеком осторожней.
В тени арки Ли заметил и ученика Микэ — Раэ. Тот был выше своего Мастера, стройный, хрупкий, точно силуэт, вычерченный тушью. Его тёмные волосы были связаны в хвост. Ли, не зная, чего ожидать, взволнованно взглянул на Стэ, и тот тут же легонько подтолкнул его вперёд.
— Доброго утра, Микэ, это Ли.
— Наконец и ты — не одиночка! — улыбнулся тот, приближаясь. — Хотя я считал, что это произойдёт немного позже.
— С предвидением у тебя всегда было слабовато, друг мой, — хмыкнул Стэ.
— Ну-ну. Ты хвастаться пришёл? — Микэ прищурился. — Сколько же ты его учишь? — за этим вопросом Ли почувствовал другой, более личного свойства.
Значит, его Мастер и этот маг — близкие друзья? Это было неожиданностью — как будто в его личное пространство грубо вторгся кто-то чужой.
Ли едва смирился с тем, что Стэ часто думает о Мастере Тэш, так что увидеть его заинтересованность в ком-либо ещё тем более было больно. Но Ли был уверен, что учитель не замечает никаких перемен в его настроении, так как тот продолжал разговоривать с Микэ так же непринуждённо.
— Немногим больше тридцати дней, — Стэ слегка пожал плечами. — Я был на границе и не так давно вернулся. Но хотя обучение только началось, уже сейчас Раэ, скорее всего, не сумеет уничтожить защиту Ли, — он едва заметно сжал ему плечо, из-за чего Ли тут же забыл о своих размышлениях и почувствовал, как кровь от смущения приливает к лицу.
Раэ выступил из тени, лицо его было бледным от плохо скрываемой ярости, серые глаза хищно сузились. Микэ же спокойно покачал головой.
— Ну-ну, слишком опрометчиво. Ты не видел Раэ больше полугода и не можешь знать, на что он способен сейчас.
— Да, но и вы ничего не знаете, — Стэ продолжал улыбаться, и от уверенности, звучавшей в его голосе, Ли занервничал ещё сильнее. — Конечно, пока мы не успели подойти к рассмотрению атаки, но его защита достигает высокого уровня.
— Мастер, — впервые заговорил Раэ, — я хочу попробовать.
— Стэ? — Ли повернул голову и встретился взглядом с учителем.
В его душе мешались противоречивые чувства. Хотя ему хотелось здесь и сейчас доказать, что он способен ради Мастера на действительно смелые поступки, может многое вынести и выдержать, но он так же отчаянно желал показать, что жаждет заниматься больше и усердней, так как достиг пока лишь незначительных успехов. И что ему снова требуется пробуждение магии. Кроме того, Ли мечтал в глазах Стэ быть лучше, чем Тэш или Микэ. Прочитал ли Мастер хоть что-то из этих противоречивых мыслей, он не понял, но улыбался тот тепло и обнадёживающе.
— Я позволю тебе сразиться с Раэ, но не больше одного боя, — Стэ перевёл взгляд на Микэ, но говорил всё ещё обращаясь только к Ли: — Тебе нельзя перетруждаться.
Ли нахмурился и раздосадованно фыркнул.
— Раз ты так уверен в нём, я тоже даю своё согласие, — кивнул Микэ. — Но Раэ уложит Ли, — он протянул ладонь Стэ. Тот улыбнулся, отвечая на рукопожатие.
— Ты, конечно, прав. Сегодня, во втором по счёту бою у Раэ это получилось бы. Но мы с тобой условились на один, так?
— Ты чего-то не договариваешь, — прищурился Микэ.
— Об этом позже. Если Ли выиграет, то с тебя завтрак, — Ли почувствовал, как Стэ легко и нежно касается его волос. — Ты готов?
— Да, Мастер, — он сделал быстрый шаг вперёд, отчасти из-за царящего в мыслях смятения, а отчасти потому, что не желал покраснеть ещё раз из-за этой внезапной нежности.
Раэ посмотрел на него сверху вниз и глубокомысленно заметил:
— Слепая вера в себя не приводит мага к победе.
— Я не верю в себя, — покачал головой Ли. — Я всего лишь пытаюсь доказать своему Мастеру, что недостаточно тренируюсь. Я ещё ничего не умею.
— Ну-ну, — Раэ на мгновение скопировал интонацию Мастера Микэ.
Они остановились друг напротив друга, Раэ сосредоточенно свёл ладони на уровне груди, а Ли просто наблюдал за ним, всем своим видом демонстрируя расслабленность.
Эта идея пришла ему в голову как раз при взгляде на Микэ. Он помнил, что Стэ неоднократно хвалил за способность выстраивать щит так внезапно, точно нужное заклинание всегда наготове, кроме того, Ли хорошо выучил и самый первый урок: заклинание защиты должно быть чётко взвешено и разумно использовано.
— Алой птицей крылья пламени обнимают, застилая свет! — выкрикнул Раэ.
***
Дворец Забвения, куда Стэ сегодня привёл своего ученика, был огромен и на самом деле не являлся цельным зданием. Он состоял из ансамбля самых разных архитектурных сооружений, совмещённых между собой лишь магическими тропами. В Зале Посвящения всегда царил туман, в Алой башне в окна било закатное солнце, а Серебряное крыло выходило окнами на морское побережье. Но Мастер Микэ отдал предпочтение Замку Полуденного Света в Восточном крыле. Изо дня в день, как бы ни менялось истинное положение светила в небе, даже на закате или глубокой ночью в этом месте всегда был полдень. Ещё одно крыло дворца раскинулось среди вечно цветущих белых лилий с тяжёлым ароматом, его называли Садами Забвения. Большую часть ученичества Стэ провёл именно там, потому что Мастеру Тэш то крыло нравилось так же сильно, как Стэ теперь его ненавидел. Оказавшись во дворике Замка Полуденного Света, Стэ почувствовал, что всё здесь пропитано сетью заклинаний Микэ, и от этого в душе воцарился покой. Он не думал, что Раэ действительно пожелает сразиться с Ли, но эта идея показалась очень своевременной, и потому Стэ легко согласился. Слова ученика, что он не верит в себя, ненадолго развеяли хорошее настроение, но усилием воли Стэ заставил себя сосредоточиться на поединке. — Алой птицей крылья пламени обнимают, застилая свет! — выкрикнул Раэ. — Его лучшее заклинание, — вполголоса прокомментировал Микэ, сделав шаг к Стэ и почти коснувшись его плечом. — Нацелено на… — На то, чтобы смутить жаром и языками огня, исподволь войти в сознание, лишить уверенности в себе, — дополнил Стэ. — Да, выполнено отлично. И уровень вложенной силы высок. Хорошая работа. Между тем Ли не забыл о защите. — Серебряной сферой укроюсь от жара, впитаю все силы небрежной руки, — продекламировал он. Пламя негодующе взвилось вокруг сферы, а он сложил руки на груди, спокойно наблюдая, как заклинание поглощает огненные языки Раэ. — Теперь я легко могу предсказать, как пойдёт бой, — Стэ слегка наклонился к Микэ, продолжая следить за учениками. — Эту сферу Ли продержит ещё четыре атаки подряд, ничуть не меняясь в лице и даже не подновляя словами защиту. После он станет защищаться активно, выстраивая щиты не полностью вокруг себя, а лишь на пути атакующего заклинания. Таким образом он сумеет мотать Раэ нервы около получаса. Потом он неизбежно потеряет сознание, так как ещё не до конца восстановился после нашей последней тренировки, но нельзя будет сказать, что он проиграл — заклинания Раэ ни единого раза не достигнут его. — Ты ведь знаешь, что Раэ вложил в первую формулу слишком большую силу, — спокойно отозвался Микэ. — Он сумеет произнести ещё пару, потом будет вынужден перейти к более слабым заклинаниям, но получаса не продержится, слишком хотел покончить с глупостями за один удар, — Микэ задумчиво нахмурился. — Получается, Ли уже сейчас вполне способен выдержать удар Мастера атаки? — Да. Способен, — удовлетворённо кивнул Стэ. — Правда, это будет только один удар. И это должен быть именно Мастер Алой капли, не Чёрной. Пожалуй, Мастер Тэш сумел бы пробить защиту и с первого раза, хотя заклинание лишь скользнуло бы по Ли. — Заканчивай, Раэ, — крикнул Микэ, задумчиво поглаживая подбородок. — Но почему ты говоришь, что Ли не восстановился после тренировки? Когда же вы тренировались? Неужто сегодня утром? — Вчера утром и очень недолго, — Стэ не сдержал вздоха. — В этом и проблема. Ученики подошли поближе, Раэ, которому пришлось признать поражение, был разозлён донельзя, Ли выглядел раздосадованным. — Я… Я сумел бы, — Раэ опустил голову под тяжёлым взглядом Мастера. — Он уничтожил бы меня, Мастер, — вздохнул Ли. — Какая потрясающая неосведомленность о собственных силах, — Микэ потрепал Ли по волосам и только после этого повернулся к своему ученику. — Раэ, ты проиграл бы. — Мы ещё всё обсудим… после завтрака, — легкомысленно произнёс Стэ, притягивая Ли к себе. Тот прильнул к нему, закрывая глаза. — Как пожелаешь, — кивнул Микэ.***
После завтрака они расположились в том же маленьком дворике, всё так же переполненном солнечным светом. Стэ сидел прямо на разогретых солнцем каменных плитах, Ли устроился рядом с ним. Микэ уселся в плетёное кресло, а Раэ разлёгся на цветастом коврике у его ног. — Ли не способен к самоисцелению, — начал Стэ, не став терять время на болтовню, — и магия возвращается к нему медленно, нехотя. — Быть того не может! — опешил Микэ и подался вперёд, внимательно рассматривая Ли. — Так и есть, — продолжал Стэ. — Не удаются ему и заклинания, позволяющие черпать силу. Он получает совсем немного, и зачастую это равно затраченным усилиям. Он действительно идеальный щит, наверняка всё будет в порядке и с атакующими заклинаниями. Но… Силы не бесконечны, и если он не сможет возвращать их во время боя, то, как бы я ни увеличивал его магический резерв, всё будет бесполезно. Никогда не узнаешь заранее, сколько силы понадобится. — Да… Изначальный ресурс всегда конечен, — принялся размышлять вслух Мастер Микэ. — Учитывая, что у Ли — огромный талант, странно, что ему это недоступно, ведь подпитывать себя во время боя способен каждый маг. Заклинание защиты, которое он создал, дано удержать не всякому, кого признали Мастером, как же можно работать с такой силой, но не суметь простейшего?! — Взгляни на него, — Стэ вздохнул, уже не заботясь о том, чтобы прятать насколько его на самом деле это тревожит. — Я не верю, что всё именно так. Я чего-то не замечаю, возможно, какого-то блока. Ли должен научиться черпать силы, иначе его очень быстро убьют. Потеряв все силы, он получит рану, которую не сможет излечить и… — Тут уж можешь не объяснять. На самом деле лечить себя труднее, чем других, — Микэ склонился над Ли и сосредоточенно провёл ладонью по его лицу, едва касаясь кожи. — Отсутствие способности к самоисцелению ещё вероятно, но обретение магии — это другое и не связано с талантом лекаря. Так, — Микэ опустил руку. — Пойдём, поговорим, Стэ, а позднее я рассмотрю его подробней. И оба Мастера покинули дворик, оставив Ли и Раэ на солнцепеке.***
Ли было неприятно, что Стэ обсуждает его проблемы с Микэ, но когда оба Мастера покинули двор, он вдруг подумал, как тяжело переносил своё поражение Раэ, и почему-то почувствовал необходимость извиниться. — Прости, я действительно не знал, что могу противостоять тебе. — За это не извиняются, — Раэ растерянно покачал головой. — Не могу понять, почему ты так медленно восстанавливаешься. — Я не достоин быть учеником Стэ, — Ли закрыл лицо руками, не в силах снова рассуждать о том, что считал своим позором. — Он… если я не научусь, он просто вышвырнет меня, а я не хочу с ним расставаться, даже если бы мог. — Ты так относишься к Мастеру? — Раэ настороженно фыркнул и сел, внимательно разглядывая Ли. — Я ненавижу Микэ! Я не хотел становиться его игрушкой. Я не желал быть магом! — Стэ… он такой, — Ли отнял ладони от лица, но опустил голову, позволив волосам скрыть полыхающие щёки. Он уже не мог остановиться, возможность хоть с кем-то поделиться теми чувствами, что пробуждал в его душе Мастер, казалась невероятным подарком. — Когда я просто вижу Стэ, я хочу доказать, что готов сделать всё ради его одобрения, ради света улыбки в его глазах. — Какой ты странный! Мастера играют нами, как куклами, — возмутился Раэ. — Мастер Тэш, скорее всего, так и поступал, твой Мастер — не знаю, это тебе судить. Но Стэ… — Ли замолчал, смутившись. Раэ покачал головой, снова опускаясь на коврик. — Может и так, тогда тебе очень повезло. С другой стороны, разве тебе приятно, что Мастер может в любой момент прочесть тебя, как раскрытую книгу? Даже мысли перестают быть сокровенными. — Стэ не хочет читать меня. Я даже просил его об этом, — Ли посмотрел на Раэ. Ему больше не хотелось сочувствовать или извиняться, он ясно увидел, что Раэ вряд ли поймёт его. — Я мечтаю, чтобы он прочёл меня. — Странный, — утвердительно кивнул Раэ. — Очень странный. Ну, у каждого свой путь. Жаль, Стэ — твой Мастер, а не мой. Жаль, Мастер Микэ не похож на него. Ли пожал плечами. Он говорил Раэ о том, что действительно чувствовал. Плечо до сих пор помнило тепло ладони Стэ. Тело до сих пор охватывала сладкая дрожь при мысли о том, что произошло ночью. Ли вдруг понял, что все его страхи померкли в свете возникающих безумных желаний. И пусть это было нехорошо, но он осознал, что не может сочувствовать Раэ, даже если Мастер действительно его унижает. На самом деле в этот миг он знал, что ему абсолютно безразлична чья-то судьба, чьи-то чувства. Он жаждал быть со Стэ как можно ближе, а остальное уже не имело никакого значения.***
Стэ остановился напротив узкого окна, глядящего в противоположном от дворика направлении, положил ладони на согретый солнцем каменный подоконник. Микэ смотрел на него внимательно и понимающе. Они давно были друзьями: некогда Мастер Арэ и Мастер Тэш познакомили их, и до сих пор бывшие ученики не потеряли связи. — Я очень хотел бы помочь тебе… — начал было Микэ, но потом только головой покачал. — Ты понял, в чём дело? — Стэ повернул голову. — Расскажи. — А почему для тебя так важен Ли? Никогда не поверю, что ты ухватился за него только из-за таланта. Как бы ты мог увидеть это? — Микэ закусил губу. Сейчас Стэ снова видел в нем мальчишку-ученика, как будто Мастер Микэ остался во внутреннем дворе, а здесь они предстали друг перед другом такими, какими были в прошлом. От Стэ не укрылось и то, что другу тяжело даются слова. — Я, как и полагается, жесток с Раэ… и несправедлив, но получаю в ответ только ненависть и попытки непослушания, а Ли, при всей видимой дерзости, за которую ты его совсем не наказываешь, глубоко уважает тебя. Как ты добился этого в такой короткий срок? — Ли сам попросил меня сделать его учеником. Было понятно, что у него есть способности, — Стэ развёл руками, на самом деле просто не желая объяснять подробно. — Поначалу я не хотел, но меня заставил Тэш, — он снова перевёл взгляд за окно, чтобы Микэ не читал его истинных чувств по глазам. — Как-то само собой вышло, что я решил не поступать, как наши Мастера. Ли, вероятно, привязался ко мне именно из-за этого. Ему нелегко жилось до обряда, а я обращаюсь с ним бережно. Но мы сейчас должны поговорить не об этом. Почему он не может взять силы? — Знаешь, — Микэ тоже подошёл к окну и теперь смотрел мимо Стэ на открывающийся вид — далёкий золотисто-оранжевый лес, теряющийся в дымке. Здесь царила осень. — Ли очень умело закрыт, он не может взять магию извне. Я постараюсь найти, где конкретно удерживается заклятие, и тогда уже смогу точно сказать, помогу или нет. — Кто-то запретил ему пользоваться магией извне? — Стэ удивлённо повернулся к Микэ. — Кому это могло понадобиться? И кто мог такое сделать? — Мастер Тэш, — просто ответил тот. — По крайней мере, именно это я и чувствую. Я понимаю, что ты сам не заметил присутствия его магии, так как она для тебя слишком привычна. — Тэш?! — Стэ отвернулся и от окна, и от Микэ, сдерживаясь изо всех сил. Когда он задал следующий вопрос, его голос прозвучал спокойно и холодно: — Хочу разорвать нашу связь. Ты знаешь, это возможно? — Никто до тебя не пытался. Никто не смог, — Микэ утешающее похлопал Стэ по плечу, едва скрывая своё удивление. — Но почему ты так это воспринимаешь? — Не знаю, может быть, Ли просто открыл мне глаза. Я уже не понимаю, кто из нас больший ученик — он или я сам, — Стэ полностью взял себя в руки, подавив жаркое негодование. — Никогда раньше я не сталкивался ни с кем, подобным этому мальчику. — Мне нужно взглянуть на него ещё раз, — сказал Микэ и первый вышел во внутренний дворик.***
Когда Микэ увёл Ли с собой, оставив Раэ и Стэ во дворике, ученик долго рассматривал его и потом всё же решился. — Мастер, я хотел бы задать вопрос. — Какой? — Стэ чуть склонил голову, отвлекаясь от мыслей. — Почему вы не желаете читать своего ученика? — Раэ сжал пальцы в «замок». Стэ было видно, что он готов услышать какой угодно ответ, даже получить наказание за дерзость. Это болью отозвалось в душе. — Я решил, что он имеет право на свои тайны, — пожал плечами Стэ, отводя взгляд. — Но… почему? — Раэ оказался не в силах понять такого ответа, чувствовалось, что он не может ни постигнуть, ни принять его. — Он чересчур способный. То, на что тебе потребовались годы, усваивает быстро, — Стэ не смог назвать истинной причины, да она и не была бы понятной никому, кроме него самого, а потому пришлось придумывать объяснение на ходу. — Возможно, скоро мне придётся отпустить его. Он достоин стать Мастером и должен привыкнуть к необходимости самостоятельно делать выводы из любой ситуации. Произнося это, Стэ не замечал, что Микэ и Ли уже вернулись и последние слова были им слышны. Возглас Ли оказался для него полной неожиданностью. — Нет! Я не хочу уходить! — в голосе его звенело отчаяние. — Стэ, не прогоняй меня. Стэ медленно обернулся. Ли замер там, где тень от крыши здания смешивалась с золотым солнечным светом. Встрёпанный, несчастный, полный противоречивых эмоций и удивительно красивый. Стэ не сдержал улыбки. Он не обратил внимания ни на удивление Раэ, ни на Микэ, пожимающего плечами. — Иди сюда, Ли, — больше он ничего не добавил вслух, воспользовавшись связью. — Я не хочу отпускать тебя. Никогда бы не предположил, что так к тебе привяжусь. Перестань, всё хорошо, тебе ещё так долго учиться. Ли взял себя в руки, хотя Стэ ещё ощущал, что он взволнован. Он пересёк двор и остановился рядом. Микэ заговорил, отвлекая их от дальнейшего выяснения отношений: — Ученик у тебя удивительный и странный. И если хочешь решить некоторые из проблем, внимательнее осмотри то, что его защищает. Но помни, Стэ, исцелять Ли не будет никогда, береги его. Стэ кивнул, поднялся и обнял Ли за плечи так бережно, как только мог. — Хорошо, я понял. Благодарю за помощь. Теперь нам пора возвращаться домой. Он открыл портал, оставив Раэ и его Мастера на солнцепеке.***
Раэ подождал полного исчезновения портала и спросил: — Мастер Микэ, почему вы считаете меня недостойным самостоятельности? — Раэ, — Микэ обнял своего ученика и заглянул ему в глаза. — Ты ошибаешься. Понимаю, я был жесток с тобой. С этого дня я не стану читать тебя без твоего ведома. Раэ склонил голову. — Я… благодарю. Микэ отпустил его, и они ещё долго смотрели друг на друга. Отношения Стэ и Ли были такими странными, что хотелось попробовать, хотя бы чтобы узнать — в этом или нет состоит причина успешного обучения Ли.
