Сначала любовь потом деньги (Английская версия)

Мама все еще лелеяла надежду на мое счастливое будущее с Джоном Кином, а я не спешила говорить ей о Ванстронге. Да и что я могла сказать? Что внутри меня что-то колется, когда он рядом. Для моей матери это было бы малым оправданием, а вот мое покалывание в адрес его кошелька считалось бы куда логичным. Сегодня погода Лондона мало изменилась. Тучи стояли над головой, нагнетая и без дого безпорядочные мысли. Зато прохладный воздух освежал лучше всего, поэтому я глубоко дышала, слушая шум улицы и шла в школу слишком медленно. Мне нужно было хорошо поразмыслить, что я смогу сказать Ванстронгу после нашего поцелуя… еще одного. —Доброе утро, Лидия. – Я вздрогнула, затормозив. Джон стоял совсем рядом, а я, погруженная в собственные мысли, его даже не заметила. —Доброе утро! – Ответила я, изображая, по-моему, самую ненатуральную улыбку из всех у меня имеющихся. — Прости, даже не заметила, как ты подошел —Ты опаздываешь. – Он взглянул на свои дорогие швейцарские наручные часы. — И как я погляжу совсем этого не боишься. Помню, в первый день ты летела на урок как ветер, а теперь еле плетешься. Джон был в одном из его восхитительных костюмов песочного цвета с галстуком в тон. Волосы его были слегка взъерошены, словно он совсем недавно был на сильном ветру. —Плетусь, потому что меня не наказывают за опоздания по просьбе… – Я смущенно замялась, прикусив губу. —Лео. – Подсказал Джон, поднимая брови и слегка наклоняясь вперед. — Ты теперь и его имя произносить не будешь? —Не в этом дело. – Протянула я, пряча глаза. Джон – лучший друг Ванстронга, так что с ним говорить об этом богатом павлине в три раза труднее. —Что это? Ты стесняешься? – Усмехнулся Джон, упиваясь проиходящим. — Не знаю только, хорошо это или плохо. Часто у тебя такое бывает? —Очень смешно. – Фыркнула я, но после напряженно вздохнув продолжила: — Сама не знаю, хорошо это или плохо. Твой друг вчера кое-что сделал, отчего сегодня я не могу найти подходящего слова для его приветствия. —Серьезно? – Удивился наследник Винлинтона, засовывая руки в карманы брюк и приподнимая при этом полы пиджака. — Судя по всему, он сделал что-то хорошее, поскольку, сделай он что-то плохое, ты бы без труда нашла подходящее слово для того, чтобы его обозвать… —Он поцеловал меня! – Выдохнула я, зажмурившись. Кого я обманываю? Не скажу я, так сам Ванстронг расскажет все Джону, а уж как будет звучать его версия – большой вопрос. — Опять. – беспомощно добавила я, стараясь не сгореть со стыда. —Опять? – Ух, этот Кин словно специально давал мне сполна помучиться. —Опять. – Кивнула я, стараясь не сильно скрипеть зубами. —О, да мой друг действительно разошелся. – Наконец-то, первая здравая мысль от него за это утро. — И что же, тебе понравилось? – Поинтересовался Джон с невиным личиком херувима, только что сброшенного на землю. —Это не смешно! – Надула я губы, стараясь не допускать даже мысли о том, чтобы стукнуть Джона Кина. Собственная мать меня никогда не простит. — Васнтронг вел себя так странно… странно даже для него. Говорил, что убьет любого, кто захочет стать моим парнем, устроил целую сцену перед входом в школу. И из-за чего? Из-за того, что я, видите ли, не стала с ним спорить… —А, кстати, почему ты не стала с ним спорить? – Вставил Джон между моими запальными фразами. — Это и меня сильно удивило. —Все из-за истории, что ты рассказал мне у себя дома. Теперь всякий раз, как я вижу этот его растерянный взгляд иду на попятную. – Я все-таки не удержалась и толкнула Джона. — Ты виноват, что теперь я не могу дать ему по заслугам! Джон зашелся счастливым смехом, чем начал раздражать меня еще больше. —Ты такая смешная, Лидия. Радуйся, что мой друг в тебя влюбился! —Что? Радоваться? Чему тут радоваться-то?! Он же напыщенный, высокомерный, глупый, невоспитанный хам! – Вот и подходящие слова для приветствия нашлись. —Отчасти ты права. – Согласился Джон, наконец перестав смеяться. — Однако не могу согласиться с тобой во всем. Мой друг бывает невоспитан, но не со всеми, а с людьми, которых любит, он ласков, добр и заботлив. —Что-то не верю я тебе. – А у самой в голове только и стояла картина его ласкового взгляда, когда вчера он целовал меня. Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли подальше. — Разве Ванстронг может быть ласковым? —Когда действтельно этого хочет. – Просто ответил наследник Винлинтона, даже не обратив на мой вотум недоверия в его адрес. —Эм, – неуклюже протянула я, поправляя лямку сумки, которая съехала с моего плеча, — ну, мне пора, увидимся позже? —Конечно, нет проблем, Лидия.– Откликнулся Джон и зашагал своей грациозной походкой дальше по коридору. Учитель не спешил ругать меня за очередное опоздание, но посмотрел косо и пригласил сесть на место, явно используя недружелюбную интонацию. Нужно что-то делать с моим графиком, иначе мне станет тяжко в этом классе. Хотя меня и так нельзя было назвать всеобщей любимицей. Даже если все вокруг думали, что я – девушка Леонарда Ванстронга, то все равно их уважение было куплено и оплачено, словно покупка в магазине. В столовой, во время обеденного перерыва, я была удивлена, не найдя на привычном месте Зика. Обычно мы всегда обедали вместе, а если у него возникали дела, он всегда предупреждал меня об этом. Теперь же его нигде не было видно. Я еще раз огляделась, но только удостоверилась, что моего друга среди громкой толпы богачей не было. Я села за стол, все еще осматриваясь, но слишком переживала. Не то чтобы могло случиться что-то плачевное, просто в этой школе проиходило иногда такое, что не укладывалось бы в норму любой другой. Слишком переживая, чтобы есть, я вышла из-за стола и направилась к выходу. После тчательных поисков я нашла Зика в школьном парке. Он одиноко прислонился к скамейке, сидя на траве. Уже это можно было считать странным. Почему он сидит на траве, когда скамейка совсем рядом? — Зик, я тебя потеряла. – Радостно начала я. — Почему ты не пришел в столовую? Без тебя мне и кусок в горло не полез. Я явно отвыкла есть в одиночестве. Но парень на мои слова только печально поднял глаза и снова опустил их. —Мне не хочется есть. —Вот как, – растерянно протянула я, — но тогда почему ты не в классе, а сидишь здесь, на траве? —Мне так хочется, Лидия! – Резко бросил он, впервые повысив голос. Никогда раньше Зик не выходил из себя, постоянно тихий и сдержанный, он успел отучить меня от проявления каких-либо эмоций, кроме разве что смеха. —Что-то не так? – Осторожно начала я и поморщилась от банальности и глупости вопроса. Ответ на него и так был очевиден. —Да, все не так! – Я была шокирована увиденным. Мой друг согнулся и заплакал, так горько, что я тут же присела рядом, не заботясь о пятнах травы, которые скорее всего останутся на форме. —Мне теперь осталось только сидеть здесь, Лидия. Больше ничего не остается. —Почему? – Прошептала я, не зная, что такого сделать, чтобы ему стало легче. — Что стряслось? —Все порушилось. Вся моя жизнь теперь ничего не стоит. – Говорил Зик сквозь всхлипы. Я всегда думала, что парни не плачут или делают это довольно редко, но Зик был именно тем типом парня, слезы которого не вызывали отвращения и не показывали его слабость. Эти слезы были просто частью его натуры, словно для Зика преднамеренно было правильно плакать, когда грусто, и не становиться от этого хлюпиком. —Да что произошло? – Испугалась я, потому что он выглядел слишком подавлено, а его слова не давали мне конкретного представления о масштабах бедствия. Ведь Зик не плакал и не жаловался, когда его ударил Ванстронг, а уд тогда бы достойный повод постонать, учитывая размер кулака богатого павлина. — Расскажи мне, пожалуйста. Не знаю, имела ли я право тогда просить об этом, но ничего не узнав, я не могла ему помочь —Мой отец, – Зик утер глаза, стараясь говорить спокойно, — мой отец всегда был для меня примером, а теперь я понимаю, что поклонялся не тому, кто он есть на самом деле. Вчера, когда я пришел из школы, мама плакала, а когда я спросил, что произошло, она показала мне деньги. —Деньги? – Не поняла я. Как же легко выбить меня из колеи. Стоит просто сделать больно кому-то из моих близких и не говорить, что стряслось, а главное – чем я могу помочь. —Да, Лидия, деньги, которые мой отец швырнул ей в лицо, сказав, что она ему надоела. Он завел себе молодую любовницу, а мою мать выгнал из дома. —О господи, разве такое возможно? – Шокировано прошептала я. В мире богатых порой случались такие истории, что впору мыльные оперы снимать. Семья Ванстронга, теперь отец Зика… —Возможно, такое возможно. - Покачал головой Зик, словно и сам отказывался верить в подобное. — А мне он сказал, что я могу идти вслед за матерью. Он не верит, что я его сын. Вчера он впервые назвал меня подкидышем… Я – подкидыш? Что же мне теперь делать? —Зик, послушай, я всегда стараюсь говорить людям правду, какой бы страшной она не была. Однако мне никогда не было так сложно сказать правду тебе. – Я сделала успокаивающий вздох, так как у самой на глазах наворачивались слезы. — Но я буду плохим другом, если не скажу тебе то, что я думаю. Я думаю, что твой отец последний… - Я постаралась подобрать подходящее слово, но затем поправилась, выбрав версию, которая хоть как-то выдерживала цензуру. — Он плохой человек, и тебе лучше взять маму и уехать куда-то, в другой дом. Пусть он остается со своей любовницей, потому что лучше жить без такого поверхностного человека рядом. —Но боль от этого меньше не станет. Мне так противно… - Он замолчал не в силах продолжать. —Не надо думать, что твоя жизнь ничего не стоит или что она кончится после этого. Тебе понадобится много сил и терпения, чтобы пережить эту ситуацию, но ты должен поддерживать мать. – Я крепко обняла друга, понимая, что объятья и слова утешения – это все, что я способна ему предоставить. Какой же бесполезной я порой могла быть. — Твоей маме нужен ты, чтобы стать увереннее и уйти из того места, где ее не уважают. Заживи другой жизнью вместе с ней. —Я не уверен, что отец теперь будет учить меня здесь. Если он не признает меня как сына, какой смысл ему учить меня в такой дорогой школе? Он сошлет нас в какую-нибудь дыру и забудет. Масштабы проблемы были куда больше, чем казалось на первый взгляд. От одной мысли, что Зик не будет больше ходить в Винлингтон мне становилось не по себе. Он был моей опорой в этом месте, кишащем богатыми эгоистами. —Извини, но я плохой советчик в этом вопросе. – Честно призналась я. —Мне все время приходилось жить без богатства, и я не знаю каково это – потерять его. Однако, на мой взгляд, и без него ты сможешь прекрасно жить. По мне, лучше сохранить честь и достоинство, чем быть с набитым деньгами кошельком. —Да, скорее всего ты права. – Выдохнул Зик. Похоже он понемногу успокаивался, что меня радовало. — Мне нужно это пережить. Набраться сил и терпения и пережить. —ЭЙ! ЧТО ЭТО ТЫ ЕГО ОБНИМАЕШЬ? – Меня, словно тряпичную куклу, оттащили за шиворот от Зика и повернули к лицу разъяренного Вантронга. — ЧТО ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?! —Отпусти меня сперва, а потом спрашивай! Что ты таскаешь меня постоянно?! – Да, еще совсем недавно я искала слова, которые скажу ему при встрече, но никак не думала, что скажу именно это. Ванстронг отпустил меня, но следом схватил Зика за грудки и поднял бедного парня на ноги. Зик от неожиданности неловко задергал руками, но так ничего и не посмел сказать. Зато Ванстронг не молчал. —Я говорил, чтобы ты и пальцем не смел ее коснуться!? Ты решил, что достаточно смел, чтобы ослушаться меня?! – Не получив желаемого ответа, богач взревел: —Отвечай! – И он еще раз встряхнул Зика. —Отпусти его! Немедленно отпусти!– Я начала барабанить кулаком по плечу Ванстронга. — Ты - бесчувственный баран! Сначала выслушай меня, иначе я в жизни больше никогда не заговорю с тобой! Я уйду из этой тупой школы! А ты можешь продолжать свои тиранические нападки сколько влезет!!! Вантронг неожиданно отпустил Зика, но стал смотреть на меня так, словно я только что сказала, что придушила щенка. —Лидия? – Настороженно произнес он. И почему мне так нравится собственное имя, произнесенное его голосом? — Ты что задумала? —Задумала? – озадаченно переспросила я — Ничего. Просто послушай меня. Я все тебе объясню. У меня не было тогда времени подумать, что Ванстронг не на шутку встревожен моим заявлением об уходе из Винлингтона. В то время как говорила, он продолжал сверлить меня сосредоточенным взглядом, словно выискивая доказательства того, что я отсаюсь. — Хорошо. – Согласился нехотя Ванстронг. — Только найди подходящую причину тому, что я увидел, а то я порву этого парня на мелкие кусочки. —Хорошо. – Кивнула я, готовая, если надо заслонять Зика собственным телом. Пусть только попробует его тронуть! —Зик – мой друг, у него проблемы, а я его поддерживаю. —А нельзя это делать, не трогая его!? – От крика наследника Англии я поморщилась. Ведет себя как ревнивый самец, хотя не имеет на это никакого права. —Нет, нельзя. – Отчеканила я так, чтобы до него быстрее дошло – я не собираюсь потакать его психопатических капризам. — Нельзя, поскольку ему как никогда нужна помощь и здравомыслие. Он находится в трудной ситуации. Я не могу просто смотреть, как он мучается. – Объясняла я. Ванстронг перевел взгляд Зика, заметил его заплаканные глаза и подозрительно прищурился. —Он ревел? – Довольно грубо спросил этот надутый павлин. —Что значит «ревел»?! – Не вытерпела я. Прощай, здравомыслие, здравствуй, ярость. — И почему ты такой грубый!? Неужели нельзя отнестись с пониманием к ситуации и не портить ее еще больше?! – Я не вытерпела и толкнула Ванстронга в грудь. Мог бы и пошевелиться чуть-чуть для приличия. Вместо этого он уставился на мой кулачок как на назойливого комара. — Как я устала от твоего черствого отношения к другим. Ты хоть раз пытался кому-то помочь, вместо того, чтобы огрызаться?! – И я снова принялась долбить его в грудь. Пусть он и не чувствует, зато с меня это снимает большое количество стресса. Самый богатый парень в элитной школе – моя личная бойцовская груша. Чем не материал для книги рекордов Гинеса? —Да прекрати ты! – Он схватил меня за руки, заставляя остановиться. — Я слушаю внимательно и пытаюсь понять., как ты и говоришь! Так что кончай меня колотить, и объясните, что тут происходит. —Мои проблемы не касаются таких высоких лиц, как ваше, мистер Ванстронг – Начал Зик, но на мое удивление богатый орангутанг безаппеляционно прервал его. —Если я спросил, значит мне интересно. Говори все с самого начала. – Он присел на лавку, а меня насильно посадил рядом. Однако я не стала тратить время на препирательства, потому что Ванстронг в кой-то веки заинтересовался кем-то кроме себя. —Ты не мог бы отпустить меня? – Вежливо и можно даже сказать дружелюбно попросила я, указывая взглядом на его большую руку, что крепко сжимала мою. — Я и так сижу рядом. Не достаточно? —Ну, – подтолкнул к рассказу Зика Ванстронг, при этом отпуская меня из цепкого захвата, — если Лидия так интересуется твоими проблемами, то может я смогу что-то сделать. – Этот парень вальяжно откинулся на спинку скамьи, словно находился не в школьном парке, а на пляже где-нибудь на Ямайке. — Я слушаю. После истории Зика, которой я была шокирована Ванстронг не спешил отвечать. Он слушал внимательно, что меня удивляло. Меня удивляло даже то, что он согласился помочь. Наследник всего Лондона не отводил взгляда от моего друга, пока тот не закончил говорить, и мне почему-то захотелось посмотреть на этого парня в действии, когда он ведет важные переговоры по делам своей фирмы. Уверена, даже тогда он выглядел бы словно сам создатель всего сущного, спустившийся с небес. Прежде чем что-то сказать Ванстронг посмотрел на меня. —Что? – выдавила я. — Что ты об этом думаешь? – Должна признать, он довел меня до нервного зуда своим молчанием. Обычно он не скупился на слова, какими бы обидными они не были. —Думаю? – с ненавистью протянул Ванстронг. — Думаю, что его отец конченная сволочь, вот что я думаю, а вот тебе, – он указал пальцем на Зика. — Тебе я могу кое-что предложить. —И что же? – спросила я, так как мой друг, похоже, еще не отошел от такого близкого общения с наследником Англии. Зик действительно выглядел как рыба, выброшенная на берег. Он нелепо хлопал глазами и то открывал, то снова закрывал свой рот. Честно говоря, я и сама была немало удивлена. Для Леонарда Ванстронга люди делились на две групы: его близкие и осальные. Те, кто примыкал к остальным, можно сказать и не существовал для Ванстронга вовсе. Однако сегодня он вдруг решил изменить своим принципам и выслушать душещипательную историю Зика. — У тебя есть идея? —Для такой идеи большого ума не надо. – Хмыкнул озлобленно Ванстронг. Я знала, что злился он большую часть своей жизни, но мало кто мог похвастаться, что выглядет так мужественно, когда зол как черт. Я потрясла головой, вытряхивая из нее ненужную в данный момент информацию. — Его отец полностью зависит от нашего сотрудничества с его фирмой, в то время, как его предприятие одно из многих, так что, выкинув его из списка, мы ничего не потеряем…. —А он? – Теперь я жалею, что мало увлекалась бизнесом. Иногда очень важно понимать степень конкурентоспособности своего противника на биржевом рынке. —Он разорится. – Кулаки Ванстронга были крепко сжаты. Я сисала это на попытку контролировать свой гнев. Голос же у него был ледяным, настолько, что мне стало зябко. — Тогда этого подонка бросит любовница, а он по миру пойдет вместе со своим эгоизмом и не умением думать головой, а не… - Он покасился на меня и, смущенно кашлянув, продолдил, — тем, что у него в штанах. Я могу и заставлю его задуматься. —Но это, конечно, хорошо. – одобрила я. Мне нравилась его уверенность в себе. Впервые, нравилась. Он был тем, рядом с которым можно было расслабиться и почувствовать, как тяжесть невзгод сваливается с твоих плеч. По крайней мере, он мог таким казаться. Однако, я солгала бы, если бы сказала, что доверяю ему на все сто процентов. Это был все тот же Ванстронг, который попил немало моей крови. — Есть и еще парочка проблем. —Каких? – сдвинул брови Ванстронг, явно недовольный моим замечанием. — Я вроде убрал виновника, значит исчерпал конфликт. —Не совсем, – возразила я. — После того как Зика и его мать отец выгнал из дома, им не на что жить. Она не взяла тех денег, что он кинул ей в лицо, словно подачку. —Нет проблем. Его мать может забирать себе фирму. – равнодушно пожал плечами Ванстронг. Он говорил о фирмах, которые приносили огромный доход, как о игрушках для ребенка. Сегодня я поиграюсь с этим плюшевым мишкой, а завтра подарю его тебе. —Наша фирма купит предприятие его отца подешевке и отдаст им. Это будет гениальная месть. – Видимо, в вопросах мщения Ванстронг был профессионалом, и как не странно, я была этим довольна. Меня напугала эта мысль, я придерживалась мнения, что все люди хорошие слишком долго, что не могла и допустить обратное, но Зик стал для меня очень близким человеком, и его отец, пусть я даже и не знала его, казался мне недомтойным жалости. —Не верю, что говорю это, но ты прав. – улыбнулась я, и, по-моему, я еще никогда так искренне не улыбалась Леонарду Внастронге. — Спасибо тебе большое. Это была искрянняя благодарность, потому что я еще несколько дней назад и помыслить не могла, что когда-нибудь буду благодарить Вантронга за оказанную помощь. Жизнь – поистине восхитительная штука, наполненная невероятными неожиданностями. —Да, спасибо вам большое, мистер Ванстронг. Я не знаю, чем заслужил такую доброту… —Не знаешь? – удивленно поднял брови наследник Англии. Я не стала говорить, что и сама понятия не имею, за что на нас спустилась такая благодать в роли самого Леонарда Ванстронга, решающего проблемы конца света за пять минут. — Благодари Лидию. – Меня? Если бы он посмотрел тогда на меня, то скорее свего увидел бы глаза-блюдца. Причем тут я? Я уже хотела озвучить свои мысли, как Ванстронг, сам того не зная, ответил на мой вопрос. — Не будь для нее твои проблемы настолько важны, я даже не стал бы браться за это. Понял? —Да, конечно. Ущипните меня кто-нибудь, потому что, по-моему, я сплю. Как растенивать его слова? Что он хотел этим сказать? Как найти место, куда бы спрятаться до поры до времени? И с чего мне вообще захотелось прятаться? —Теперь, когда мы все уладили, – я поднялась со своего места, а Ванстронг за это одарил меня таким взглядом, словно я посмела набраться храбрости и ослушаться его. Еще буду я у него разрешения на смену собственного месторасположения спрашивать, как же! Тем более, что теперь мне почему-то хотелось сбедать от него, хотя бы чтобы подождать пока мое бешенно стучашее сердце успокоится. — Мне нужно найти Джона. Ты, кстати, не знаешь, где он? —Знаю, – кивнул тот, —но не могу понять, зачем тебе он понадобился? —Мне надо попросить его не выгонять Зика из Винлинтона… —Кто его гонит? – Ух, он снова начинал злить меня, и это чувство было куда приятнее, чем полнейшая растерянность от его отзывчивости. Уже хотя бы потому, что я знала, как с ним справиться. —Не гонит, но пока твой план сработает, ему будет нечем платить… И почему такие банальные вещи ему нужно раскладывать по полочкам, как маленькому ребенку. Хотя о чем я, он никогда не нуждался в деньгах, воспринимал их как должное и уж тем более никогда не сможет понять, как это – жить без них. Все-таки между нами была большая разница, огромная пропасть. —Тут будь спокойна, раз я взялся за проблемы этого плаксы, то доведу дело до конца. —Ты слышал, Зик? – улыбнулась я другу, изо всех сил стараясь не обращать внимание на слово «плакса». — Теперь все будет хорошо. – Успокоить Зика для меня было важнее всего, а так как Леонард Ванстронг был местным идолом, его слова могли служить веским доводом и прекрасной причиной для успокоения. —Да. – кивнул Зик, вполне уверевшись, что не все потеряно. Уже за это я готова была благодарить Ванстронга. С детства я считала, что все хорошо, когда люди вокруг тебя счастливы, поэтому я в лепешку готова была разбиться, лишь бы осчастливить моих близких. Хоть я и выросла, внутри меня все осталось как прежде, поэтому улыбка Зика была как бальзам мне на душу. — Слава богу, что ты и мистер Ванстронг помогли мне. Спасибо. – он посмотрел на парня, который практически был его ровесником, так, словно тот был самим господом Богом. —Иди уже на урок. – приказал нетерпеливо наследник Англии. — Мне нужно поговорить с твоей подругой. – но когда Зик послушно двинулся по направлению к входу в школу, Ванстронг окрикнул его. — Эй, и еще кое-что, тебе больше не стоит так близко находиться рядом с ней. – Он указал на меня рукой, словно я была дикоративным кактусом, а не живым человеком. — В следующий раз я не буду выяснять причины, а просто изобью тебя так, что ты сам потом не захочешь подходить к Лидии. Ясно? —Ты противный. – безаппеляционно констатировала я, когда Зика наконец ушел, оставив нас наелине. — Не мог отпустить его просто так… —Хватит об этом – приказал Ванстронг, беря меня за руку и таща обратно, на прежнее место на скамейке. — У нас есть темы поинтереснее. —Поинтереснее? – Если у него они и были, то я понятия не имела, какие именно. В последнее время я вообще мало понимала, что творится в его голове. —Да, ты не хочешь сходить в кино? Это было слишком неождианное предложение. Настолько, что я шокированно дернулась и чуть не свалилась со скамьи. Он и кино? Почему-то он вообще не вязался в моей голове с просмотром кинофильмом. В действительности, я мало представляла, чем он занимался в свободное время. Скорее всего, создавал кому-то проблемы. —Нет – ответила я четно и неприклонно, и на то были свои причины. —Тогда в ресторан? – Не сдавался Ванстронг. —Нет. – покачала я головой. —А, ты же не любишь дорогих ресторанов,- спохватился он, словно только что сморозил глупость, а я сидела и удивленно смотрела на него, до конца и не понимая, что происходит. Какая муха этого богача укусила? — Тогда я могу сводить тебя в то дешевое кафе, где мы были прошлый раз. Ей Богу, я готова была душу дьяволу продать, чтобы узнать точно, кто сидел сейчас передо мной. Неужели тот самый Ванстронг, что требовал здороваться с ним или тот Вантронг, что никогда не называл моего имени, а постоянно твердил, что я нищенка или же, это тот Лео, что целовал меня… Я готова была поспорить на что угодно, что передо мной стоял кто-то другой, доселе мне неведомый, и поэтому приводящий в замешательство. —Нет. – снова повторила я, но уже менее уверенно. Мне не хотелось этого признавать, но спросил бы он еще раз, я сокрее всего согласилась бы. —Нет? Тогда чего же ты хочешь?! – взвыл наследник Англии, и все чары вокруг него тут же рассеялись —Хочу, чтобы ты помог Зику. – просто и честно ответила я. Может, мне стоило присмотреться внимательнее к его лицу и добавить что-то еще, но я решила, что искренность – лучшее оружие, которое только имелось у меня в арсенале. —Я сказал, что помогу ему. Ты не веришь? – В его голосе послышались нотки обиды, и я приказала себе не обращать на них внимания. Мне ни в коем случае не хотелось давать слабину в присутствии Ванстронга. Он был прав – я ему не доверяла, но в том не было моей вины. —Ты сам заставляешь меня сомневаться. Я еще не настолько доверяю тебе. Помнишь, я говорила, что доверие нужно заслужить? Так вот, тебе не хватит пары поцелуев для того, чтобы я научилась тебе верить. —А сколько раз мне надо тебя поцеловать? – с насмешкой спросил он —Ванстронг, – угрожающе протянула я. Не то чтобы мне не нравилось его игривое настроение, но оно было совсем не уместо в таких серьезных вопросах, как мое доверие к нему или как дальнейшая судьба Зика. — Я искренне надеюсь, что ты сдержишь свое обещание, потому что у меня сердце разрывается, когда я вижу, как Зик страдает… —Его интересы ты ставишь превыше своих? – хмыкнул наследник англии. — Ты не пробовала забыть о моральных принципах и жить только для себя? Я могла с легкостью ожидать от него вопросов вроде этого, и я точно знала, что отвечу на них. —Нет и не буду,– твердо швырнула я, — но ты так жил и продолжаешь жить и именно поэтому я не могу до конца поверить в то, что ты поможешь моему другу. —Я помогу ему. – сквозь зубы выговорил Ванстронг, начиная злиться. — Ясно? И хватит об этом. Ты отказалась от всех моих предложений. Почему? Чего ты ждешь? —Я подожду того дня, когда ты сдержишь обещание. – прочеканила я, уверенно поднимая подбородок — И тогда, мистер Ванстронг, я схожу с вами туда, куда вашей душе будет угодно. —Убери этот официоз. Ни разу так со мной не говорила, а тут решила отличиться. Четсно, меня удивило его заявление о нежелательности моего уважительного обращения к его требовательной персоне. Разве не этого он всегда хотел? Кланяйся и приклоняйся. —Я серьезно, Ванстронг. Тебе стоит выполнить то, о чем ты тут говорил, потому что иначе я не буду видеться с тобой нигде, кроме как здесь, в Винлинтоне. Это было слишком смело с моей стороны, тем более, что судьба Зика целиком и полностью зависела от Леонарда. Мне бы наоборот, умасливать его льстивыми обещаниями, но, если бы я повела себя подобным образом, он в ряд ли бы оценил масштабность моей жертвенности. Наоброт, он бы почувствовал себя победителем, даже не победив, поэтому я еще раз одарила его уверенным взглядом, говорящим, что он еще не правитель этой Вселеной, развернулась и гордо зашагала в класс. Не знаю, кем я себя возомнила, но я надеялась, что Ванстронг поспешит исполнить план мести отцу Зика, если уж не ради меня, так хоть ради своей собственной чести. —Ты говорила с ним слишком долго. Даже опоздала на урок, снова – говорил Зик, когда, на перемене, мы шли по коридору. — О чем можно было так долго болтать? Я занялась дотошным рассмотрением снующих туда-сюда учеников. Они были куда интереснее выпытывающего взглядя моего друга. —Ни о чем. – Я неловко поправила волосы и все-таки нашла в себе силы принять битву в переглядки. Зик не сменил позиций, поэтому я продолжила: —Я просто посоветовала ему выполнить то, что он пообещал сделать, а иначе я его возненавижу еще больше, чем сейчас… —А ты его ненавидишь? – удивился мой друг. Выглядел он слишком удивленно для того, кто наблюдал за моими каждодневными препирательствами с Ванстронгом. — А со стороны и не скажешь. —Смени тему, прошу тебя. – взмолилась я, объявляя добровольную капитуляцию, — в моей жизни слишком много Леонарда Ванстронга. Скоро ни для кого другого места не останется. —Слишком много, говоришь? - я испугалась, услышав над ухом голос Джона. — Хочешь, я разбавлю это снадобье собой? —Ой, Джон, нельзя же так пугать! – Я резко развернулась к неожиданно присоединисшемуся собеседнику. — У меня сердце в пятки ушло. – Пролепетала я, приложив руку к груди и очущая, как мое бедное сердечко надрывается, стараясь не выпрыгнуть наружу. —Да что ты? – насмешливо заметил наследник Винлинтона, наклоняясь ближе — Не думал, что ты такая пугливая, Лидия Стоун. —Не пугливая вовсе, - состроила я оскорбленную добродетель, зная, что Джон всего лишь потешается надо мной, — но все таки не стоит безшумно подходить ко мне сзади. Ты что-то хотел? —Хотел поговорить с твоим другом. Мне Лео кое-что про него рассказал. – Джон перевел свой взгляд на молчаливого в присутствии таких важных людей Зика. —Очень интересная история, так что, я думаю, нам с ним стоит оговорить сроки задерки оплаты. —Я не знаю, как долго не смогу платить. – робко начал Зик. Ему явно не хотелось снова говорить на эту тему, поэтому я поспешила переключить внимание Джона на себя. — Все зависит от быстроты реакции твоего друга. Чем быстрее он решит одну большую проблему, тем раньше Зик сможет вносить плату за обучение. —Хм, ясненько, – протянул Джон, растягивая улыбку, под которой крылся многозначительный контекст. — Значит, вся ответственность легла на плечи Лео верно? И с чего это вдруг? – он выразительно посмотрел на меня. — А, дорогая Лидия? —Ты на что-то намекаешь? – с наивным видом поинтересовалась я. Иногда прикидываться дурочкой действительно было проще, чем показывать, насколько умной ты являешься. — Он сам влез в разговор, а потом сам вызвался помочь. —«Сам» значит? – не желал униматься лучший друг Ванстронга. —Да, и мне очень нужно с тобой поговорить. – Попросила я, хватая его за руку и строя щенячие глазки. — Не уделишь мне пару минут? —Да, конечно, – без труда согласился Джон, — ты не против, если мы оставим тебя? – обратился он к Зику, который казалось расслабился от ощущения, что его оставят в покое, — Я обязательно поговорю с Лео, и мы сами решим, на какой строк предоставим тебе отсрочку. Идет? —Да, да – кивнул Зик. Попрощавшись со мной, он пошел дальше. —Что ты хотела сказать? – Джон смотрел на меня внимательно и открыто, и мне казалось, что ямогу рассказать ему все, словно он был не способен меня осудить. Я знала Джона Кина совсем недолго, но я безгранично доверяла ему. В отличие от его друга. С Ванстронгом все выглядело сложнее в миллионы раз. Ни на один вопрос о нем я не смогла бы ответить четко «да» или «нет», —Я хотела спросить, можно ли мне довериться Ванстронгу настолько, чтобы доверить ему дело Зика? – я застеснялась говорить такое лучшему другу наследника Англии. Вдруг он решит, что я чересчур плохо к нему отношусь. Чтобы не допустить подобного, я поспешила добавить: — Пойми, мне очень важно, чтобы проблема Зика решилась. Он сильно переживает, его мама тоже и я… —И ты слишком близко принимаешь к сердцу чужие проблемы. – Закончил за меня Джон — Я поражен. Ты действительно хороший друг, Лидия. Уверен, ты сделаешь все ради спокойствия Зика. Я искренне рад, что знаком с тобой. —С-спасибо. – промямлила я, краснея. Вообще-то, чтобы заставить меня покраснеть, не нужно было стараться. У Ванстронга, например, это уже входило в привычку. —Не беспокойся, я говорю тебе твердо, что Лео ты довериться можешь целиком и полностью. Ради тебя он поможет не только Зику, но и любому другому. —Ради меня? – не поняла я —Да, именно ради тебя. – Подтвердил свои слова кивком Джон. — Он видит, как ты переживаешь. Именно твои переживания и дают ему повод к действиям, иначе он бы прошел мимо. —Тогда… я благодарна ему, искренне благодарна. – Я зарделась пуще прежнего. Мне теперь стало как-то неловко, что я сама завела этот разговор. Захотелось поскорее его закончить. — Я все поняла. Спасибо, что уделил мне время и спасибо, что сам согласился помочь. Если бы не ты, Зик вылетел бы из Винлинтона. —Не стоит благодарностей. На разговоры с тобой я всегда найду время, Лидия…