Сначала любовь потом деньги (Английская версия)

Действительно, Джон оказался прав, и долго мне ждать не пришлось. Ванстронг буквально через два дня подошел ко мне сзади, когда я сосредоточенно писала конспект в тетради, и, наклонившись к самому моему уху, прошептал: —У меня новости. —Какие? – ответила я, слыша его тяжелые шаги еще у входа. В отличие от своего лучшего друга этот медведь бесшумно подкрадываться попросту не умел. —Ты можешь посмотреть на меня для начала? – грозно поинтересовался он. Ванстронг никогда не изменится. Не изменится его вечное желание приковывать к своей персоне безраздельное внимание. —Послушай, мне нужно это написать, а с тобой я могу поговорить и так.. —А я хочу, чтобы ты смотрела в мои глаза, а не в эту тетрадку. – он резко захлопнул ее. Ручка из моей руки выпала от этого движения выпала. —Ну хорошо – сделала я успокаивающий вдох и повернулась к нему. Так как он еще не успел разогнуться, из-за моего резкого движения мы ударились носами. —Ау, – протянула я, потирая ушибленное место, — отодвинься. – я толкнула его в грудь, и он, отодвинувшись назад, выпрямился. —Я пришел сообщить кое-что. – Он важно заложил руки за спину. —Что же? —Прыгай от счастья, компания отца твоего друга-плаксы поставлена на торги. – Моя челюсть отвисла. Так быстро? Все-таки я начинала понимать, почему Ванстронга считали всемогущим, в некоторых вопросах он действительно таким и являлся. —Уже?! – взвизгнула я, вскакивая с места. — Правда?! —Да – кивнул он с видом, будто спас мир, но мне было все равно, какое лицо он сейчас делал. Я была благодарна ему, а еще мое доверие к нему укрепилось. Это стоило того, чтобы радостно запрыгать, как он и просил. —Спасибо тебе! – кричала я, прыгая от радости. — Я так рада! —Заметно. – с какой-то странной теплой улыбкой отозвался Ванстронг. —Ты действительно сделал это, – выдохнула я, останавливаясь, — и вправду выполнил обещание. —Не до конца, но дело пошло – поправил Ванстронг. Неужели несмотря на все его самовлюбленные порывы, он иногда умел взглянуть правде в лицо и четко оценить действительность? В последнее время я находила в этом парне все больше плюсов. —Все равно. Начало уже положено, теперь это вопрос времени. —Ты права – Хмыкнул Ванстронг, засунув руки в карманы брюк. Сегодня на нем был идеальный синий костюм с черными, лакированными туфлями, которые, казалось, просто от природы не имели права пачкаться. Он не надел галстук и две верхние пуговицы белоснежной рубашки были дразняще расстегнутый. Я нервно сглотнула и перевела взгляд на его кадык, но даже он выглядел соблазнительно, поэтому я поспешила отвернуться к окну. — Его отец быстро сдался, так что мне не составит труда купить его компанию за бесценок. – Ванстронг, к счастью, не заметил, в какое русло потекли мои мысли. Или он просто сжалился надо мной и сделал вид, что ничего не заметил? —Леонард, – широко улыбнулась я. Он удивленно посмотрел на меня, ведь впервые я просто назвала его по имени, не употребляя никаких эпитетов для передачи его «выдающихся» качеств. —Ты так рада, так широко улыбаешься, что можно подумать я тебе жизнь спас. Успокойся, Лидия, все будет в порядке. – Он в тот момент был каким-то другим. Теплым и домашним, словно мы были близки, хотя на самом деле всегда находилось что-то, что вставало между нами. —Я тебе верю. – твердо заявила я, и от этих слов он расцвел, как первый куст сакуры, а у меня по телу пошло тепло. Этими словами я перевела наши отношения на новый уровень. Это могло казаться мелочью, но спустя годы, оглядываясь назад, я пойму, как этот момент был важен, очень важен для нас. — Я тебе верю, верю, что ты доведешь дело до конца. Только прошу, Леонард, не обмани моего доверия. —Будь спокойна – смущенно ответил он после минутной паузы. — Я не подведу – он казался мне в этот момент таким милым, что я не удержалась и снова улыбнулась. —Веселая такая, аж жуть берет. – заметил он, и мне показалось, что он запросто покраснел бы, если бы умел это делать. — Слишком уж сильно ты за него радуешься, беспокоишься. —Он мой друг. Ты же переживаешь за Джона и помогаешь, когда у него проблемы. —Верно. Однако ты - девушка, а вот твой друг – парень, и я… - он грозно сдвинул брови. — Я этого не переношу. —Не порть первое впечатление – взмолилась я, чувствуя, что еще немного, и мы вернемся на этап споров и ругательств. — Ты так хорошо начал, так что не ставь меня снова в неловкое положение. —Так, – он глубоко вздохнул, принимая мои условия и настраиваясь на так ему несвойственный приятный и добродушный лад. — ты теперь можешь пойти со мной куда-нибудь? —Нет. – покачала я головой, готовая уже объяснить ему причины отказа —Но почему!? – крикнул он, неожиданно сделав ко мне шаг. Выражение лица его сменялось от полнейшего непонимания до кипящей злобы. Мне бы искренне хотелось, чтобы он выбрал из этих двух зол первое. — Я выполнил обещание, ведь так?! —Да – ответила я, охотно соглашаясь — Однако… —Что «однако»?! Ты ищешь любой повод лишь бы увильнуть! Что ты уворачиваешься?! Говори прямо, чего ты хочешь! – Похоже, он твердо был настроен никого не слушать и орать с каждым словом все громче. Для чего тогда я вообще была рядом? Он прекрасно справился и без моего присутствия. —Хочу, чтоб ты перестал орать как резанный! Чем я заслужила такое отношение!? – взорвалась я, понимая, что его гнев был словно подожженная спичка для моего собственного. Однако, я не могла себе позволить лишнего, я всегда помнила о Зике, поэтому чтобы не зайти слишком далеко, я решила просто избежать всех конфликтных условий, а их было немного, точнее одно – Ванстронг. — Знаешь что?! – С вызовом посмотрела на него я. —Что?! – также вызывающе бросил он. —Иди ты к лешему! – крикнула я, а сама, постыдно и нелепо, бросилась бежать. Я слышала, как он ошарашенно несколько раз окрикнул меня по имени, затем сорвался с места и пустился в погоню, но все же я не остановилась, пока не оказалась в женском туалете. Нужно же было ему все испортить! Я так радовалась, что Зик спасен… хотя я больше радовалась тому, что наследник Англии не подвел меня, дал ему поверить, но вместо того, чтобы продолжать в том же духе, он не дал мне даже слова сказать. Я действительно никуда не могла пойти с ним, так как из-за работы я учиться-то не успевала, а что говорить о встречах с Ванстронгом. Я даже не дописала конспект из-за него, и теперь снова буду оправдываться перед учителем. Я обессиленно взвыла и оперлась о дорогую стойку умывальника. Подняв глаза, я посмотрела на себя в зеркало. Да, выражение на моем лице говорило о том, что я могу и заплакать от обиды, поэтому я ополоснула его холодной водой и сделала глубокий вдох. Лидия, ты не из тех, кто сдается. Только не ты и только не сейчас, когда от этого зависит не только твоя судьба. Наплюй на то, что Ванстронг иногда кажется тебе нормальным и даже милым. Рассматривай его как орудие достижения победы. Будь терпеливее и, самое главное, молчи. Слегка отдышавшись и придя в себя, я поняла, что теперь мне предстояло выйти из дамской комнаты и как можно скорее, иначе я не успею дописать конспект и снова опоздаю на урок. Да меня давно надо было выгнать отсюда, с учетом того, что я и деньги-то не плачу. Однако, скрипя сердцем, я признала, что вполне осознаю, благодаря чему, а точнее кому, мне позволяют некоторые вольности. Отгоняя эти мыли подальше, я аккуратно открыла дверь и вышла. —Лидия! – Ванстронг стоял за углом, поэтому я не сразу его заметила Однако я прибавила шагу и даже не посмотрела в его сторону, проходя мимо. Меня затрясет от злости, если я снова начну что-то выяснять с ним, а это грозило большими последствиями. Я шла довольно быстро, но он, к моей великой досаде, шел следом, не желая оставлять меня в покое. —Послушай, - крикнул он, дергая меня за руку и буквально вынуждая остановиться, — Лидия! —Что? – выдавила я, так как остановиться все равно пришлось, а шанса вырваться у меня попросту не было. — Говори быстрее, я снова опоздаю… —Плевать я на это хотел! – гневно начал он, а я решила внимательнее рассмотреть его дорогие туфли. Я боялась одного – он продолжит в том же духе, и я снова воспламенюсь как фитиль от бомбы, угрожая взорвать все мечты Зика о счастливом будущем. —Я же договорился с учителем, поэтому не говори об этих проклятых опозданиях всякий раз, когда тебе это выгодно! – Я переместила взгляд со шнурков его туфель на нагрудный карман пиджака. — Ты…. – он неожиданно замялся, словно позабыл все, что желал сказать. — Ты плакала? – Я удивленно подняла на него глаза. Он выглядел растерянно. Плакала? Я? Пытаясь понять, о чем он вообще говорит, я сдвинула брови. —Слушай, Лидия, извини, я прошу прощения – начал он поспешно и постоянно прерываясь, — Я был груб, слишком груб? Со мной такое иногда бывает. – он так наивно спрашивал об этом, что я еле сдержала улыбку. Этот большой сильный парень порой напоминал мне маленького ребенка. — Никогда не видел, чтоб ты плакала…. Я даже и забыл, что ты можешь это делать. Хотя, ты же девушка, а вы все умеете плакать, но ты не похожа ни на кого из тех, что я встречал, и я… —Леонард... – когда он научиться слушать? Я просто лицо водой ополоснула, но не вытерла. Забыла совсем об этом, тем более что прохлада водяных капель действовала на меня успокаивающе, а именно этого я и добивалась. —Нет, только не говори, что призираешь меня или что ты обычно говоришь в таких случаях. Можешь меня ударить, если хочешь. Я разрешаю… —Леонард, – снова попыталась я, делая свой голос как можно мягче. Вся злость на него в мгновение испарилась, — все в порядке. Отпусти меня. Я действительно опоздаю. —Прекрати говорить об опозданиях! Я же распорядился, тебя не будут наказывать… —Да, но это не повод опаздывать, когда я захочу. – Напомнила я, хотя скорее всего он всегда так и делал. Всегда пользовался своим положением —Так что давай поговорим потом. Хорошо? —Ты… ты просто не хочешь со мной говорить, верно? – Было видно, что он сказала это, просто потому что не знал, что еще сказать. —Нет, я бы поговорила с тобой, но это школа, а в школу я хожу учиться, а не вести беседы с богатыми мальчиками. —Тогда, если ты говоришь правду, мы поговорим позже. – Он разжал руку, которая до этого удерживала меня на месте. —Я всегда говорю правду, Ванстронг. Всегда. – Заявив это, я развернулась и гордо зашагала по направлению к классу. Может, мои выдуманные, не мной правда, но все же выдуманные слезы пойдут только на пользу? Он сразу так переменился, стал таким виноватым, смотрел так… ласково. И сразу захотелось ему все простить, все объяснить. Хорошо, что он всегда перебивал меня, иначе я бы не увидела снова настоящего Леонарда Ванстронга. Того Лео, у которого глаза добрые, а рот говорит только нормальные вежливые слова. —Что?! – выкрикнул пораженно Зик. — Он уже выставил фирму на торги? Занятия были окончены, и мы медленно плелись по коридору к выходу. —Да! – счастливо кивнула я. — Теперь вопрос времени, Ванстронг сказал, что через пару дней купит эту фирму и отдаст тебе и твоей маме. —Представляешь, оказывается у нашего грозного Леонарда Ванстронга есть сердце, и это сердце кое-кому принадлежит – Зик широко улыбался, многозначительно подмигивая мне. —Не надо так улыбаться. Мы сегодня поругались. – буркнула я, словно сообщение о нашей ссоре могло отмести все подозрения о романтическом настрое Ванстронга в мою сторону. — Так что пусть берет свое сердце обеими руками и ставит его на место. —Это не новость. – хмыкнул Зик, пожимая плечами. — Вы на дню по десять раз ссоритесь, потом все снова. Хотя, - он повнимательнее присмотрелся ко мне, — ты никогда не была настолько хмурой. Что? Он так сильно кричал? —Он всегда кричит сильно, по-другому, видимо, разговаривать не умеет, но дело не в этом. – Я пододвинулась к другу поближе и доверительно сообщила: —Честно говоря, я в полнейшей растерянности. – Я посмотрела на парня передо мной, но Зик никак не отреагировал, поэтому я продолжила: — Не знаю, стоит ли делиться с тобой таким. —Расскажи, если смогу что-то посоветовать, то хотя бы помогу, - пожал плечами мой друг, — хотя я не настаиваю. —Он всегда разный, - начала я, — сегодня любезный, белый и пушистый, как котенок, а потом вдруг у котенка вырастают когти по два метра, и этими когтями он меня старательно царапает. Больно и обидно. Только был бы он просто вредным и высокомерным богатым павлином, я бы и дальше продолжала спорить с ним и кричать в ответ. Однако он иногда до такой степени ранимый, что я сама по себе становлюсь с ним доброй и вежливой. Вот и что прикажешь делать? —Ну, – многозначительно протянул Зик, — тут запутаться не мудрено. Я так вообще его добрым никогда не видел. Даже поверить не могу, что он таким бывает. Ты посмотри, как он по коридору идет, так словно его только что короновали. —В принципе так оно и есть. Он – король Винлинтона, злой король, а Джон – добрый. Ни разу не видела, чтобы он кого-то обидел. —Тут ты права, мистер Кин никого не обижал, но честь ему отдают не меньше, чем Ванстронгу. —Хм… Порядки школы Винлинтон от меня слишком далеки. Я предпочитаю общаться с нормальными людьми, а не с богатеями. —Однако, ты только с богатеями и общаешься. – Я замерла, словно громом пораженная. Действительно, в Винлинтоне моими собеседниками в основном были Джон, Ванстрог и Зик, и все они были богатыми. И как до меня это раньше не доходило? Вот незадача, я об этом попросту не думала, пока Зик не сказал. —Да, все так и есть, – сдалась я, признавая неизбежную правду, — и почему так получилось? —Не важно., почему. Главное, тебе белее или менее комфортно. —Да, но только есть одна большая помеха. Такая большая, что весь мой комфорт исчезает в мгновение ока. — Не думай о нем слишком часто. – усмехнулся Зик. Мы уже шли за воротами Винлинтона, медленно и спокойно. Погода была на редкость приятной, поэтому мы глубоко вдыхали прохладный воздух и совсем не спешили домой. Однако, мы даже не успели завернуть ща угол, как рядом со мной, так как я шла по той стороне тротуара, что была ближе к дороге, не остановился шикарный лимузин, который я без труда узнала. —Думай не думай, а он все равно появляется. – Раздосадованно выдохнула я. —Здравствуйте, мистер Ванстронг. – поприветствовал Зик, наклонив голову, как только дверца лимузина отворилась. —Привет – равнодушно бросил Ванстронг, выбираясь из машины. — Ты слышал о том, что я сделал с компанией твоего отца? —Да, – кивнул Зик, — и я очень благодарен вам. —Прекрасно, – хмыкнул Ванстронг, хлопая дверцей и поправляя итак безупречный пиджак. —Езжай домой. – приказал он водителю, наклонившись к открытому окну. — А ты, – обратился он к Зику, — думаю, тоже домой спешишь? —Он хочет тебя спровадить. – напрямик сказала я, опуская все долгие ухищрения Ванстронга. — И это у меня получится. – грозно, сквозь зубы процедил наследник Англии, явно не радуясь тому, что я раскрыла все его карты. — Иди уже. Зик, получив от меня отдельный подтверждающий кивок, пошел дальше, причем гораздо быстрее, чем делал это до появления Ванстронга всемогущего. —Здравствуй, – улыбнулась я, причем довольно искренне. — ты что-то хотел? – Правильнее было спросить, чего он хотел, потому что появился он тут неспроста, но я решила выдержать эту битву вежливости. —Твоя улыбка фальшивей некуда. – заметил он, как-то странно помрачнев. — До сих пор злишься? —Злюсь? – удивилась я. Я больше на него не злилась. Пока что. — На что? А, ты про утро? Нет, я не злюсь. – я снова улыбнулась. По-моему, так часто я Вансронгу еще не улыбалась. —Тогда почему у тебя улыбка такая, словно я за нее плачу? – подозрительно сдвинул брови он. — Если злишься, то так и скажи. —Лучше ты мне скажи, почему сегодня утром ты так громко кричал? Зачем обидел меня? – требовательно поинтересовалась я. Не вечно же ему задавать вопросы и предъявлять требования. — Ты отказалась идти со мной в кино, в ресторан, в кафе. Ты видела, что я стараюсь исполнить все, что обещал…Я ради…. – он обреченно вздохнул и потер затылок, — В общем, не важно. Главное, что ты не только не смотришь на меня, так еще и не собираешься держать свое слово! —Ты не дал мне и слова сказать! Я могла бы легко тебе объяснить, почему не могу пойти с тобой! – Проблема была в том, что я все=таки не могла оставаться спокойной, как бы не пыталась. Осознавание того, что своим вспыльчивым характером и языком, который порой казалось жил отдельной от меня жизнью, я могу испортить весь план с продажей компании отца Зика, я не нашла ничего лучшего, как снова, во второй раз за день, избежать конфликтных условий. Поэтому я резко развернулась, оставляя Ванстронга самому себе, и пошла дальше. —Стоять! – скомандовал он, заключая меня в кольцо сильных рук и притягивая к своей теплой твердой груди. От неожиданности я зажмурилась и выпустила весь воздух из легких. Это парень не знал границ личного пространства. Однако даже несмотря на мое явное недовольство, сердце почему-то предательски стукнуло и пустилось вскачь. Он как всегда приятно пах, но я не могла определить, что это за запах. Скорее всего так пахнут деньги и богатство. — Не убегай, как обычно. – Его лицо было возле моего плеча. Он специально наклонился ближе к моему уху и тихо произнес эти слова. Дрожь прошлась по спину, сделав ладони потными. —А как мне поступать, если говорить с тобой все равно невозможно? Только и делаешь, что кричишь! – Развернувшись к нему лицом, я начала яростно колотить его по груди кулачками. Не знаю, почему я так злилась. Я просто знала, что Ванстронг все равно не почувствует боли, но я, по крайней мере, могла претвориться, что воздаю ему по заслугам. Видимо я слишком устала, но усталость накатила на меня совершенно неожиданно, словно до этого пряталась в темном уголке и наконец-то выбралась наружу. — Мне надоело, Ванстронг! Если тебе весело, когда ты обзываешь меня или заставляешь спорить с тобой, то мне от этого плохо! —Плохо? – Ванстронг еще минуту смотрел на меня, словно выискивая в выражении моего лица что-то необычное. Я невольно поджала губу и нахмурилась. Что толку говорить ему это? Он легко забывает про чувства других. Я уже хотела отстраниться от него, как произошло нечто невероятное, он положил свою теплую ладонь мне на затылок и прижал мою голову к своей груди — Тише, Лидия. Что с тобой творится в последнее время? Плачешь, кричишь, настроение меняется по несколько раз на дню. – Это было нечестно – чувствовать себя так комфортно в его руках. Словно я изначально там и должна быть. — У тебя начались проблемы? Услышав ласковые нотки в его голосе, и почувствовав его большую ладонь на своей голове, я стала потихоньку успокаиваться. Этот никчемный болван действовал на меня как анестезия для больного, что полностью разнилось от всех элементарных законов логики. Не может один человек быть и спичкой, и огнетушителем. —Я устала, – повторила я, сама все больше в этом уверяясь. — устала. —Объясни, от чего – попросил он, и мне показалось, что я сплю, таким невозможным казалось обсуждение моих проблем с Леонардом Ванстронгом. Этот парень был действительно удивительным. Хотя бы потому, что менялся как хамелеон. Сегодня ненавидит, завтра сочувствует, послезавтра высмеивает. Я должна была отдать Джону должное, потому что он умудрялся прекрасно понимать Ванстронга. —Хочешь знать, почему я отказалась идти с тобой в кино? – Он кивнул. Я почувствовала это даже не поднимая головы.. —У меня из-за работы времени нет даже на учебу. Я дописываю конспекты или дочитываю тексты прямо в классе, перед началом занятий. А на счет встреч с тобой я вообще молчу. —Кхм, – кашлянул Ванстронг. — значит, твоя работа… А ты не можешь ее бросить? —Нет, деньги, которые я зарабатываю, поддерживают семейный бюджет. Я не могу ее бросить. —Но я не согласен, - Фыркнул Ванстронг, слегка отодвигаясь, — Предлагаешь мне полностью отдать тебя работе, а самому ждать, когда твоя семья разбогатеет? — Ждать тебе придется долго. – насмешливо хмыкнула я. Прижиматься к нему было приятно, это заставляло меня улыбаться, делало меня легкой, невесомой. Однако одновременно это меня пугало. В клетке со львом нельзя расслабляться, иначе из тебя сделают обед. —Лидия? – позвал он сверху, и я подняла голову. —М? —А если я предложу тебе плату в виде ежемесячного заработка за одну встречу со мной? – так спокойно и умиротворенно предложил он, словно только что сообщил мне о предстоящем дожде по прогнозам синоптиков. —Чего?! – я дернулась, но он не отпустил, что разозлило меня еще больше. — Дай мне что-нибудь тяжелое, Ванстронг! Я запущу в тебя этим! Как ты посмел предлагать мне это?! —А что такого? – И он еще умудрился похлопать своими неприлично длинными ресницами, как дитя малое. — Ты будешь получать в шесть раз больше, и это только за неделю, а я буду видеться с тобой. Это выгодно нам обоим! —Не надо говорить со мной так, словно ты заключаешь сделку в одной из своих фирм! – пригрозила я, чувствуя, что еще немного и он действительно получит от меня по первое число. —Так это и есть сделка! Я плачу тебе за определенные услуги… – это прозвучало по-хамски, грязно и неприятно. Он говорил так, словно я – проститутка, которую легко можно заполучить, предложив кругленькую сумму. —Меня так еще никто не оскорблял. – процедила я сквозь зубы, вырываясь. — Ты предлагаешь мне продаться тебе? —Нет, я предлагаю тебе решить нашу проблему рациональным путем. Шесть дней в неделю, каждый раз ежемесячная плата в твоем магазине… —А что же на седьмой день недели? – с сарказмом спросила я, но Ванстронг был как всегда неподражаем, совершенно его не заметив. —В воскресение – выходной… хотя давай лучше в понедельник… —Ты с ума сошел, что ли!? Я на такое соглашаться не буду, увалень богатый! —И что тогда, так и будешь ничего не успевать? —Я все успеваю, все, кроме… - я замялась. —Встреч со мной, – подсказал он, — а это, между прочим, самое главное. Этим заявлением он довел температуру моего гнева до кипения. —Почему? Почему это самое главное? Я учусь, чтобы получить образование и потом найти хорошую работу, Я работаю, чтобы помочь маме обеспечить меня, а встречи с тобой –Я ткнула пальце его в грудь, — это просто… развлечение, время препровождения. Без него в моей жизни ничего не поменяется. Я вижу тебя в Винлинтоне, и мне этого более, чем достаточно – Высказав наконец все, что хотела и не предоставив ему возможности добавить что-то еще, я пошла домой…