Легенда о Нефритовом Драконе

Дасти разбудили непонятные шорохи и приглушенные голоса, доносившиеся с внешней стороны хлипкой дощатой стенки сарая. Проснувшись, девочка слегка огорчилась, ведь все это время ей снился такой прекрасный сон о том, как она вместе с Рейлин и родителями летела над территорией Царства Земли, сидя на огромном летающем бизоне. По правде говоря, таких насыщенных сновидений Дасти не видела уже давно. Еще больше девчонка расстроилась, вспомнив, где она и что с ней намедни случилось. Однако переживать не оставалось времени. Заслышав чьи-то громкие разговоры за сараем, Зинтерс немедля вжалась в редкие доски и притаилась, для уверенности зарывшись ногами в солому. Может, издали враги примут её одежду за холщовые мешки для фуража. Но разговаривавшие чужаки вовсе не намеревались лезть в убежище Дасти, они лишь остановились неподалеку, причем через неплотно прибитые деревяшки хорошо прослушивался их диалог, чем не побрезговала воспользоваться прятавшаяся в сене девочка. -…Так значит, двадцать первый отряд уже отправился вниз? Интересно, о чем думал их командующий. Посылать людей в лесные чащобы, да еще и на ночь глядя — это же сумасбродство, — пробасил первый незнакомец. Дасти изо всех сил напрягла глаза, чтобы определить, кем являются говорившие. Надвигавшийся сумрак только сгущал тени за забором, но Зинтерс почему-то показалось, что эти люди были из племени Огня.  — Вот-вот, я тоже так думаю, — между тем поддакнул второй. — Просто знаешь, мне кажется, они хотят оцепить лес как можно раньше, чтобы не позволить беглецам улизнуть.  — Великий Агни, да ты чертовски прав! — воскликнул первый. — Конечно, перво-наперво эти чокнутые маги земли побегут скрываться в чащи лесов.  — Но в лесах они станут только уязвимее благодаря деревьям. Разросшиеся корни не позволят этим слабакам обороняться хорошенько, и вот тогда-то…  — Действительно, великолепный план. Признаю, командиру двадцать первого отряда следует отдать должное. Скорее бы и нам поручили что-то такое же, достойное настоящих бойцов. Торчать тут без продыху и сторожить пустые огороды, где на всю округу ни души, уже порядком мне надоело. Дасти едва не хлопнула себя по лицу от досады. Эти чужаки определенно были из народа Огня, и, кажется, они появились здесь именно для того, чтобы разрушить все преисполненные великих надежд планы девочки. Хорошо хотя бы, что стражи не заметили появление Дасти в сарае. Должно быть, ей снова просто повезло. Зинтерс сидела в соломе, боясь вдохнуть лишний раз. Может, люди Огня и не ожидают встречи с девчонкой из сарая, все равно, лишняя предосторожность никогда не помешает. Тем временем оба солдата почему-то затихли и молча стояли, будто поджидая кого-то. Сумерки все сгущались, так что Дасти приходилось полагаться лишь на собственный слух, чтобы понять, что происходит с другой стороны деревянной постройки. Наконец, девочка заслышала чьи-то шаги. Воины тоже словно подобрались, готовые в любой момент броситься исполнять приказы своих боссов. Но подошедший человек не был высокого звания: это Дасти определила по тону его голоса. В руке новоприбывшего что-то ярко мерцало рыжим пламенем, и Зинтерс догадалась, что это, вероятно, импровизированный фонарь, созданный покорением огня.  — Парни, отбой! — крикнул солдат с фонарем. — Сейчас подойдет подкрепление, народу здесь будет предостаточно.  — Неужели дела настолько плохи? — осведомился второй, а первый только недовольно поинтересовался:  — И какие же огороды мы будем охранять на этот раз?  — В южной части, — бросил новоприбывший. — И не надо на меня так смотреть! Капитан полагает, что селение должно быть оккупировано со всех сторон. Не исключено, что где-то в этих сараях до сих пор прячутся беженцы. У Дасти что-то екнуло в груди. Ей почему-то показалось, что при этих словах все трое солдат безоговорочно уставились на дощатые стены хлипкой постройки, где укрывалась девочка. Однако, либо было слишком темно, либо мужчины просто не придали особого значения совету воина с фонарем, только никто из них даже не заикнулся о том, чтобы в самом деле полезть и проверить правильность его утверждений. Дасти немножко успокоилась и продолжила следить за огненными злодеями дальше. Все еще раздосадованно фыркая и ворча, первый солдат вперевалку побрел по периметру участка. На некотором отдалении от него следовал второй воин, а третий с фонарем остался встречать так называемое подкрепление. Дасти решила, что если она не выберется из сарая сейчас, то потом уже будет поздно. Одного хлюпика с огнем она вполне себе может одолеть, а вот если их будет целый отряд — навряд ли. Дождавшись, пока удалившиеся два стража окажутся на достаточном расстоянии, девочка с предельной осторожностью приоткрыла деревянную дверцу и юркнула наружу. Солдат с пламенем в руке стоял к ней спиной и сосредоточенно глядел в сторону деревьев. Тут Зинтерс немного притормозила. Если она и обезвредит этого воина, куда побежит потом? Задумка с лесом провалилась: Дасти сама только что слышала, что люди Огня оккупируют чащу в попытке поймать сбежавших из Сэмуды магов. Вдруг девочка задумалась. Солдатам Огня нужны лишь покорители, которых они наверняка заберут в плен, но ведь Дасти не маг, так зачем огненным ублюдкам вообще тратить свое время на такую как она? Внезапно стоявший впереди воин совершенно случайно повернул голову назад и тут же отпрянул, увидев рядом с собой девочку с кинжалом.  — Эм, привет! — Зинтерс не нашла ничего лучше, кроме как весело поздороваться с оторопевшим стражем, и вслед за своим приветствием замахнулась на него мизерикордией, благо, перед тем как вылезти из сарая, Дасти предусмотрительно сняла клинок с карабина. Солдат Огня молниеносно отразил удар девочки вспышкой пламени, так что Зинтерс едва не опалило руку. Она испуганно взвизгнула, ощутив жар огня так близко от кожи, и отпрыгнула назад. Не успела она опомниться, как страж запустил в нее несколько потоков подряд, и Дасти спаслась лишь благодаря тому, что от страха пригнулась поближе к земле. Девочке казалось, что она попала в настоящее пекло: огонь над её головой с огромной скоростью пролетал мимо. Дасти мгновенно стало жарко, она почувствовала, как взмокли её руки. Когда дым от пламени рассеялся, Зинтерс прокашлялась и взмолилась осипшим от золы голосом:  — Не убивайте меня! Я не маг! Страж, все это время стоявший в боевой позиции, заинтересованно посмотрел на скукожившуюся на земле девчонку.  — Ты пыталась напасть на меня — я имею право тебя уничтожить! — рыкнул он, и Дасти ощутила, как леденящий ужас растекся внутри нее. Да, она была уверена, что это случится, и если её не поджарили с утра, значит, её обязательно поджарят вечером. Ей не может везти вечно.  — Я обозналась, — попыталась было Дасти оправдать себя. Стражник, кажется, не обратил на её слова ни малейшего внимания и решительно выпустил огромный огненный залп в девчонку. Дасти заверещала и откатилась в сторону, но пламя сумело задеть край её рубашки. Трясясь от испуга, Зинтерс попыталась затушить огонь руками, но только обожгла пальцы.  — Черт возьми, я не пыталась на вас напасть! — прокричала Дасти ломающимся голосом, теряя рассудок от ужаса. Но солдата только больше раззадоривал её плаксивый тон: он начал стрелять вспышками с еще большим рвением, и Дасти ничего не оставалось, кроме как пытаться уворачиваться от жарящего огня. «Плохо, плохо, плохо! — в панике думала она. — Что делать? Что мне делать?!» А девочка-то полагала, что справится с одним воином Огня. Ничего подобного, хоть мизерикордия и способна была отнимать магию, для того, чтобы ею воспользоваться, было необходимо для начала подобраться к врагу поближе и оцарапать его лезвием, а уж потом вершить с ним все, что душе угодно. Но как это сделать, если враг безостановочно сыплет своим огнем направо и налево? Вдруг вспышки прекратились, и Дасти отчетливо услышала чьи-то мужские голоса. Обернувшись, она ужаснулась еще больше: на помощь одному стражу спешило целых три. Кто-то из новоявленной троицы сурово проорал:  — Что здесь происходит?!  — Эта деревенщина напала на меня, пытаясь зарезать своим ножом! — ответил страж, направляя в сторону Дасти очередной пламенный залп.  — Клевета! — крикнула девчонка и, стремительно поднявшись с земли, бегом припустила прочь, не дожидаясь, пока остальные солдаты достигнут места происшествия. Заминка стрелявшего воина чудом помогла Дасти сбежать: только вырвавшись из его кольца наступления, Зинтерс тут же скрылась в вечернем сумраке, и уже через несколько секунд девочка была уверена, что её потеряли из виду. Возможно, так оно и было, поскольку через плечо Дасти услышала полные недоумения возгласы, однако шума погони так и не возникло. В этот раз девчонка дала деру более интенсивно: вперед Зинтерс гнал настоящий страх, страх перед смертью, которого она не испытывала, даже стоя в тупике между стеной и огненным воином в боевой позиции. Каждый вдох давался Дасти с трудом, она так перепугалась, что почувствовала, как в любой момент у нее могут подогнуться ноги. Ей было уже все равно, куда она мчится и где попытается спрятаться от людей Огня: ей просто было невыразимо страшно, и Зинтерс хотела только убежать от своего ужаса, убежать от смерти, от огня, подальше от безжалостных воителей пламени. Дасти поняла кое-что за этот беспокойный день: солдаты Огня — истинные убийцы, и встретиться с одним из них даже в полном вооружении подобно гибели. И еще Дасти поняла, что на всякий случай не стоит здороваться с людьми Огня. И не стоит распускать руки, надеясь на свое уникальное оружие. И не стоит весь вечер спать в сарае, пропуская обед и ужин, даже если обедать и ужинать нечем. Только сейчас Зинтерс осознала, как она жутко устала и зверски проголодалась. А между тем, опасность все еще витала над головой девочки, грозясь обрушиться на нее в любую минуту с новой силой. Дасти бежала, не останавливаясь. Грядка за грядкой она преодолела несколько огородов и, убедившись, что её так никто и не преследует, в изнеможении повалилась прямо на какие-то посадки у плетня. Грудь высоко вздымалась и опадала в такт тяжелому дыханию, стук трепетно колотящегося сердца частым пульсом отдавался в стенках шейной артерии. Пытаясь прийти в себя, Дасти закрыла глаза, а когда открыла вновь, сразу почувствовала, как все её внутренности подпрыгнули к горлу от ужаса. Погрязший в темноте воздух там и тут сотрясали снопы искр. Взволнованные крики солдат таили в себе неприкрытую угрозу. На дрожащих коленях Дасти поднялась и, держась за ветки плетня, двинулась прочь, широко разевая рот при каждом вздохе. Она сильно устала, просто нечеловечески устала, Зинтерс казалось, что каждый шаг грозится быть последним за этот день. Но она должна бежать, Дасти обязана спастись, если она хочет найти Аватара, попасть домой, вернуться к родителям и Рей. Над головой девочки просвистел огненный шар, роняя искры и копоть. Еще один шар пролетел следом за первым, да так низко, что Дасти пришлось пригнуться, прячась от смертоносного огня. К слову, это стоило бедняге немалых усилий: опаленная кожа на руках ужасно саднила, и каждое прикосновение отдавалось сильнейшей болью. Стиснув зубы, чтобы не застонать, Дасти побрела чуть быстрее и прикрыла голову от ударов на всякий случай. Она сомневалась, что её это спасет, но двигаться было предельно больно, и девочка шагала из последних сил. Дасти потрусила лишь тогда, когда заслышала громкие крики позади себя. Ее нашли. Теперь солдаты Огня не позволят ей уйти просто так, даже если она сдастся добровольно. Зинтерс минимум сожгут всю кожу на лице, а потом напялят жуткого вида маску и отправят в каземат для сивых и убогих. Вообразив столь чудовищную картину, Дасти побежала, стараясь не взирать на жгучую боль в руках. Лицо девочки было покрыто копотью, от дыма чесался нос и слезились глаза, туман застилал дорогу, но Зинтерс не останавливалась. Про себя она только тихо прокляла весь род людей Огня и, в особенности, магов такой опасной стихии, и вдобавок возненавидела этого чертового Аватара. «Где Аанг, когда он так нужен?» — отчаянно спрашивала себя Дасти, в глубине души надеясь на чудо. Но чуда не случилось, знакомый бизоний рев и шум ветряных потоков, извещающих о прибытии последнего человека из племени воздушных кочевников, так и не послышались, и девочка едва сдерживалась, чтобы не расплакаться от страха и безнадежности. Ей на самом деле было жутко, так что от ужаса кровь леденела в жилах. От объявшего девочку страха Дасти уже не видела, куда бежала. Перед её глазами лишь пролетали мимо фаерболы и метались какие-то тени по бокам. От взрывающихся огненных шаров Зинтерс закрывалась руками и старалась уворачиваться, что удавалось ей далеко не каждый раз. Наконец, Дасти потеряла всякую надежду на свое спасение и потому совершенно не удивилась, когда земля снова ушла из-под её ног. Однако радушные булыжники в горной породе, по-видимому, так обрадовавшиеся прибытию Дасти, со всем подобающим гостеприимством приняли девочку в свои объятия. Первым встретил удар каменных глыб нос Дасти и правое плечо, затем нога в области щиколотки. Напоследок Дасти крайне неудачно плюхнулась на бок и по инерции прокатилась по травянистому склону еще несколько метров, после чего так и осталась лежать на животе от неимоверной боли и усталости. Все тело гудело, особенно ушибленный нос, и девочка с выражением абсолютного страдания на лице кое-как уселась на траву и подняла голову. Позади нее с особой осторожностью пробирались по отвесному обрыву, по которому Дасти скатилась в два счета, оббив себе все, что только можно, солдаты армии Огня. Девочка насчитала их около пяти штук, при чем каждый их крик и действие неоспоримо подтверждали тот факт, что этим огненным задохликам нужна была именно она, Дасти, и никто более. Недолго думая, девочка плюнула на свои руки и немного утерла сажу с них и своего лица, затем достала верную мизерикордию и, поморщившись от боли, слегка привстала на одно колено. Сколько бы солдат Огня за ней не гналось, она будет бороться до последнего, пока с ней её честь и кинжал милосердия. Мысленно помолившись, пожелав себе удачи и на всякий случай простив все свои грехи, Дасти поднялась на ноги и с твердой решимостью посмотрела на своих врагов. Острая боль в рассеченном плече, на переносице и руках, глубокий страх и отчаяние придавали лицу девочки измотанное, отрешенное выражение. Она нахмурилась и уже было занесла руку с кинжалом над головой, целясь в ближайшего покорителя огня, как вдруг произошло что-то странное. Огненные солдаты, минуту назад с решительностью и пламенем в глазах спускающиеся с обрыва с целью во что бы то ни стало захватить беглянку с ножом, внезапно начали быстро взбираться вверх по склону. Они так заторопились, что стали наступать друг другу на ноги и на руки, возмущаться, спорить и лезть наверх еще скорее. В глазах у каждого из них плескался безотчетный ужас, и поначалу это привело Дасти в некоторый ступор. Девочка на секунду зависла, а потом её вдруг накрыло настоящей волной гордости и самодовольства, да так, что Зинтерс на некоторое время даже забыла о боли.  — Что — съели, огненные придурки? — кровожадно закричала она вслед улепетывающим прочь солдатам. — Испугались всемогущей мизерикордии Дасти Зинтерс, да? Так вам и надо, слюнтяям, впредь будете знать, как соваться в дела девочки с кинжалом милосердия! Упиваясь своим победным триумфом, девчонка поначалу не придала внимания подозрительному хрипу, донесшемуся до Дасти сзади. Ей очень хотелось хотя бы на мгновение оставить испуг и немного порадоваться кратковременному спасению. Но Зинтерс краем сознания понимала, что пятеро здоровых мужиков навряд ли смогут испугаться обычной малолетки с ножиком, значит, теперь у Дасти были проблемы куда большего масштаба, чем кучка огненных ублюдков. Окончив свою пламенную речь, исполненную восторгом за себя, девочка наконец затихла и чуть слышно пробормотала:  — Ладно, признаю, выживать в мире Аватара не так просто, как казалось раньше. Только пожалуйста, пусть это будет не гигантский кротобарсук или медведь-броненосец! Я все еще отчаянно храню надежду, что позади меня просто стоит стотысячная армия Царства Земли или кто-нибудь из команды Аанга! После этих слов Дасти набрала полную грудь воздуха и медленно повернулась. То, что предстало её взору, немедленно повергло девчонку в немой ужас. Перед ней, слегка покачиваясь, высился рогатый кобропитон такого громадного размера, что, пожалуй, его можно было бы сравнить с многоэтажным домом. Дасти ошалело смотрела на огромную змею и смогла выдавить из себя только пару слов, ранее сказанных кем-то из солдат Огня:  — О, Великий Агни, хоть бы это чудище оказалось вегетарианцем… Зинтерс увидела, как большая голова исполинской змеи резко опустилась к земле, и не успела даже пикнуть, как кобропитон разинул свою пасть и издал самый мощный по силе, да и по звучанию, змеиный рык. Звуковая волна сбила испуганную Дасти с ног, девчонка грохнулась на траву, прикрыв лицо от летящих в нее змеиных слюней, и инстинктивно отползла назад. «Не ешь меня, я невкусная!» — Зинтерс уже хотела было использовать давно проверенную фразу из старых комедий, но вдруг услышала странно знакомую речь.  — Тише, тише, Шуша, это просто мирный житель, это не враг. Тише, девочка! Высокий голос говорившего, точнее, говорившей прозвучал как-то отдаленно, так что Дасти даже не сразу поняла, где находилась его обладательница. Вопросительно помотав головой, девочка увидела, как разинутая пасть змеи постепенно закрылась, а сам рогатый кобропитон медленно, точно под гипнозом опустился на землю. Его желтые щелки-глаза загадочно мерцали в полумраке неестественным фосфоритным блеском, а острые пластины рогов кремового оттенка блестели, словно им были уже миллионы лет. Дасти вытерла рукой выступившую на лбу испарину и шумно выдохнула. Казалось, опасность миновала, пора бы задуматься о том, что делать теперь. Вся кожа Зинтерс горела огнем, сердце резво прыгало в груди, так что девчонке чудилось, будто оно рано или поздно проломит ей ребра. Повернутое плечо ныло, опаленные руки мучительно жгло, боль в переносице все еще не утихала, однако девочка, пересилив мучительные ощущения, с грехом пополам вновь поднялась на ноги. Дасти сделала шаг и вдруг тут же оторопело замерла на месте, разглядев в полумраке змеиной шеи знакомые очертания и известную красно-каштановую копну волнистых волос. Глаза сами собой расширились, а рот расплылся в восторженной улыбке. «Не может быть!» — только и успела подумать Дасти, но язык опередил её мысли.  — Рейлин!

***

 — Просто восхитительный стейк. Век бы его ела, — пробубнила Дасти, прожевывая жаренное мясо. — Правда, с сырным дёнером даже он не сравнится. Девочки сидели на пустынном холме под звездным небом, а вокруг них, словно защитная стена, отдыхала, свернувшись кольцом, огромная рогатая рептилия. Ночная прохлада приятно освежала лицо, щекотала щеки. Зинтерс устроилась на мягком покрывале, подвернув под себя ноги, как делали её знакомые в больнице, и с аппетитом уплетала ужин, пачкая пальцы в подливе. Дасти никогда не отличалась особыми манерами, да и перед кем ей было их демонстрировать? Рейлин сидела, прислонившись спиной к гигантской змее, и наблюдала за подругой. Её зеленые глаза в свете звездного неба приобретали желтоватый бледный оттенок, будто бы на лице у Рей нашли себе пристанище два маленьких кусочка луны. Еще некоторое время назад девчонки радостно обнимались, узнав друг друга. Зинтерс была чрезвычайно рада видеть подругу, особенно сейчас, когда она меньше всего надеялась на хороший исход всех своих приключений. Им обоим нужно было о стольком поговорить, поделиться столькими впечатлениями, что, казалось, и вечности не хватило бы для таких долгих разговоров. Как бы то ни было, спустя несколько минут крепких объятий и радостных возгласов и приветствий Дасти и Рейлин, наконец, пришли в себя после восторга и спокойно разместились на одном из холмов ближайшего луга за дружеской трапезой. Точнее, кушала только Зинтерс, поскольку с утра у нее даже маковой росинки во рту не бывало.  — Так откуда, говоришь, ты достала все эти припасы? — проглотив стейк, Дасти вытерла руки о себя и с интересом посмотрела на подругу.  — Ох, это долгая история, — слегка улыбнувшись, ответила Рейлин. — Понимаешь, в какой бы деревне мы с Шушей не оказались, нас всегда почему-то принимали за врагов. В одном таком селении жители так перепугались, увидев меня и Шушу, что чуть ли не на блюдечке вынесли нам всевозможные угощения и одежды.  — Неудивительно, я лично при виде Шуши тоже захотела бы отдать все самое ценное, что у меня есть, только бы она меня не трогала, — усмехнулась Дасти. Рей засмеялась, и её пышные волосы рассыпались на плечах. — Кстати, как ты догадалась, что Шуша — это и есть это громадное чудовище? Послышалось угрожающее шипение, и Зинтерс уже хотела схватиться за мизерикордию, когда большая рогатая голова змеи чуть повернулась и в лунном свете блеснул гладкий раздвоенный язык.  — Тихо, она же все слышит! — недовольно буркнула Рейлин и успокаивающе погладила существо по пластинчатой чешуе. — Все хорошо, Шуша, Дасти просто шутит. Спустя мгновение рептилия вновь опустила голову на землю, не прекращая раздраженно шипеть. Дасти вздохнула и убрала кинжал.  — Извини, Шуша, я не хотела тебя обидеть. «Тем не менее, бывшего полутораметрового полоза следует опасаться. Теперь-то Шуше ничего не стоит в одночасье проглотить всех нас, » — подумала девчонка про себя.  — По правде говоря, я бы так и не узнала, что это, как ты выразилась, чудище и есть Шуша, если бы не полоса на её морде.  — Погоди, не узнала? Так значит, вы не с самого начала были вместе? — удивилась Дасти. Рей отрицательно помотала головой.  — Шуша сама нашла меня. Три дня назад я проснулась в каком-то лесу и случайно наткнулась на браконьеров. Тогда я еще не сразу поняла, где нахожусь, но когда они связали мне руки и ноги и стали угрожать, что, мол, сдадут меня людям Огня, я начала кое-что подозревать. А потом вдруг откуда ни возьмись на поляну, где мы были, выползла Шуша. Признаюсь, я ужасно испугалась и подумала, что от меня сейчас ничего не останется. Браконьеры, видимо, подумали о том же и потому с дикими криками покинули наше место встречи. Мне бы тоже этого хотелось, но со связанными ногами далеко не убежишь. Ну, а как я поняла позже, этого и не понадобилось. Гигантская рептилия не стала на меня нападать, а затем я заметила знакомую полоску на её лбу и решилась позвать по имени. И ты знаешь, Шуша меня узнала! С тех пор мы с ней неразлучны, — Рейлин с гордостью провела рукой по чешуе змеи.  — Неужели тебя не смущают внезапные перемены, которые произошли с Шушей? Она же увеличилась минимум раз в двадцать! — Дасти огляделась и, приложив руку ко рту, чуть слышно прошептала. — Не обижайся, но такие, как ты, ей на один зуб. Она ведь проглотит и не поморщится!  — С чего ты взяла, что Шуша хочет нас проглотить? — в глазах Рей плескалось искреннее недоумение. — Она всю жизнь ела рыбу и мышиное мясо, так с чего бы ей сейчас вздумалось перейти на человечину?  — Ну просто… Рей, Шуша выглядит очень опасно! Даже солдаты Огня её испугались, я уже про себя не говорю. А вдруг она выйдет из себя, и мы по чистой случайности попадемся ей под горячую… Эм, под горячий хвост и станем змеиным обедом? А что, если Шуша нас раздавит? Она же огромная, как три грузовика!  — Не понимаю, к чему ты клонишь, — сухо отозвалась девушка. — Я не брошу Шушу, потому что она мне уже столько времени помогает, и от солдат Огня, между прочим, она тебя спасла, а не я! Я бы на твоем месте её поблагодарила за помощь, а не называла чудищем и сравнивала с грузовиками.  — Рей, сама посуди: разве тебе самой не страшно находиться рядом с ней? Да она же огромный тридцатиметровый монстр!  — В первую очередь Шуша — верный друг. Без неё я совсем бы пропала в этой дыре! — вспыхнула Рейлин. — Я путешествую верхом на ней, а она совершенно бескорыстно везет меня туда, куда я захочу. Во вторую очередь Шуша — мой защитник, потому что, пока я нахожусь с ней рядом, еще ни один верзила не подошел ко мне и не попробовал атаковать. А уж в последнюю очередь Шуша может быть тем, кем ты её считаешь. Хотя бы монстром. Для меня она всегда будет комнатным полозом с узором из колец по бокам. Даже если сейчас колец у нее нет, зато есть рога и огромнейший хвост. И мне откровенно говоря плевать, что ты думаешь об опасности, которую Шуша представляет. Мне, да и тебе пока тоже, она не сделала ничего плохого.  — Что значит — пока?! Дасти уже хотела было заистерить, но вовремя сдержалась, осознав, что и так рассердила Рейлин. Девушка смотрела на подругу так, что если бы взглядом можно было испепелить, от Зинтерс уж давно бы остались одни обугленные угольки.  — Давай спать, Дасти. Сейчас уже слишком поздно, завтра обо всем поговорим. И решим, что делать дальше, — хмуро проговорила Рей. Отчетливо слышимая холодность в её голосе заставила Дасти воздержаться от возражений. Да и сама девочка чересчур устала от своих дневных приключений, чтобы спорить с подругой. Хотя ей очень хотелось бы узнать, чем все это время занималась Рейлин, где она была, как оказалась здесь, что за красивая одежда на ней надета, да и вообще, что она сама думает по поводу внезапной телепортации в волшебный мир Аватара? Дасти все еще помнила, с какой резкостью Рей отзывалась обо всех магических штучках и силе четырех стихий. Может, это фантастическое путешествие сможет изменить взгляды девушки на колдовство и покорение? Дасти о стольком хотелось рассказать Рейлин и расспросить самой, что даже в мыслях не укладывалось, как ее голова еще не лопнула от такого количества информации. За один день девчонке удалось найти загадочный кинжал, ликвидировать двух огненных стражей, убежать от толпы других огненных стражей, да еще и натолкнуться на гигантскую змею, кем, как выяснилось впоследствии, оказалась домашняя питомица Рей. Да, это время было действительно насыщено событиями. Сладко зевнув, Дасти сложила руки под затылок и поудобнее устроилась на своем теплом покрывале рядом с подругой. Рейлин лежала на другом покрывале, подложив какой-то тюк под голову. Она уже сопела, и волнистые волосы на плечах и спине мерно колыхались в такт ровному дыханию. Еще бы, в отличии от Дасти, девушка не бегала целое утро от злодеев из племени Огня и не дрыхла весь день в сарае. Тем не менее, Зинтерс тоже чувствовала, что все эти похождения чертовски её измотали. Теперь же в животе, наконец, появилось приятное ощущение тяжести от сытного ужина, под боком лежало теплое одеяло, поодаль как ни в чем не бывало спала Рейлин, а за ней, словно неприступная крепость, покоился огромный хвост отдыхающей змеи. «Да, вместе с Шушей и моим кинжалом мы точно будем в безопасности, — довольно подумала девочка, осознав, что этой ночью им с Рей точно ничто не угрожает, — по крайней мере, первое время.» Не покидающее Дасти ощущение страха, преследовавшее её последние несколько часов, наконец, понемногу начало уходить, растворяться, уступая место удовлетворению и спокойствию. Зинтерс обязательно успеет узнать обо всем у Рейлин, и они вместе придумают, как отсюда выбраться и снова вернуться домой. Но сейчас им обоим нужен был отдых.