Грани разумного

Телепорт, координаты которого были выданы Икксом, оказался неподалёку от маленькой деревни. Краска на домах, больших и некогда вычурно украшенных, потрескалась. Заборы местами обвалились, а где-то были подпёрты палками. Фонтан в центре деревни давно не работал. Рядом валялись отколовшиеся куски мраморной облицовки. До начала военных действий жители этой деревни, располагавшейся на торговом пути, были весьма преуспевающими купцами. Сейчас же здесь, в основном, остались лишь те, кому действительно некуда было податься. Да и Драконье Клеймо наложило свой отпечаток. — Итак, по информации моего дяди, голем потерялся где-то здесь. Возможно, нам придётся пройти дальше на север, — сказал Тупп, машинально ощупывая себя. Мгновенные перемещения в пространстве его несколько нервировали, и асуре всё время казалось, что какая-нибудь часть его тела может потеряться и… выйти не там, где выйдет остальная часть асуры. — А как вообще этот голем умудрился потеряться? — поинтересовался Себастьян. — Убежал, что ли? Тупп не мог ответить на этот вопрос. Но, зная дядиных големов, такой вариант он не исключал. — Тут следы! — рейнджер указал на большие рытвины на дороге, — Похоже на голема? Следы были глубокие, будто по земле прошёл слон или носорог. Ромбовидные очертания свидетельствовали о явно неорганическом происхождении конструкции. — Похоже, — согласился Тупп. По правде говоря, Тупп не представлял себе, как этот голем выглядел. Обычно их строили по одному принципу (с небольшими изменениями и дополнительными гайками и шурупами в одном или другом месте, чтобы придать дополнительную устойчивость), так что все они были более-менее похожи на огромное яйцо на ножках. Однако, зная, что дядя был большой оригинал, а этот образец вообще был экспериментальный и, по заверениям Иккса, совершенно уникальный, Тупп ни в чем не был уверен. Ну разве что в том, что у этого голема были ромбовидные ступни. Наверное. Цепочка следов сначала вела строго на север, затем неожиданно свернула на юго-восток. Время от времени о своём существовании давали знать представители местной фауны, но их попытки попробовать героев на вкус успехом ни разу не увенчались. Эсилта внимательно рассматривала землю. Кое-где трава была припорошена пеплом, где-то выступали небольшие наросты фиолетовых кристаллов. — Недалеко отсюда ведь находится Драконье Клеймо. Чем мог заниматься твой дядя? В ответ Тупп лишь пожал плечами. Он и сам задавался этим вопросом с тех пор, как они вышли из телепорта. Иккс был профессором Колледжа Динамики. А ещё он строил големов — скорее ради удовольствия, чем ради науки. Он открыто говорил, что не собирается тягаться с Зоджей, или, тем более, Снаффом, и что големостроение для него — всего лишь хобби. Но что-то не складывалось. Экспериментальный голем на территориях военных действий? Да и кому здесь профессор мог читать лекции? Согильдийцы добрались до леса. Здесь голем оставил целый след разрушений — поломанные ветки, вывороченные камни, а где-то он явно просто прошёл сквозь дерево. Масштабы весьма впечатляли. Это задание нравилось Туппу все меньше и меньше. Внезапно Тортик, бежавший впереди, остановился и навострил уши, тихо заскулив. Все прислушались. Вдалеке раздавались крики. — Похоже на голоса котят чарров, — взволнованно произнесла Тасия. — И они явно в беде! Скорее, мы должны им помочь! С этими словами она ринулась вперёд. Развивая всё большую скорость, она перешла на бег на четырёх лапах вместо двух. Остальные едва поспевали. Вскоре они наткнулись на небольшую группу чарров. Один из них представился Примусом — так чарры называли учителей, ответственных за подготовку котят. Он сообщил, что в лесу пропало несколько детей. — Заигрались, видимо. А потом мы хватились — а нет их! Всё обыскали вокруг, пусто. Но в этом лесу обитают призраки… Мы боимся, что случилось худшее. Их поймала Брия, призрак-некромант. — Мы не можем бросить в беде маленьких котят! — обычно стеснительная Тасия сейчас просто излучала решимость. — Кто такая эта Брия? — поинтересовалась Эсилта, моментально отреагировав на слово «некромант». — Она погибла здесь в Пламени Проклятия, её призрак обитает в лесу, там, где стоял её дом. Иногда она крадёт детей и забирает у них душу. — О, это интересно. Очень интересно. Надо уточнить, как она это делает… — задумчиво пробормотала сильвари. — Мы поможем вам! — сказал Тупп, стараясь игнорировать высказывание Эсилты. — Ну-ка, Тортик, за дело, — сказал Себастьян и пустил гончую по следу. Согильдийцы в сопровождении Примуса и ещё нескольких чарров углублялись всё дальше в чащу. Наконец, они услышали: — Помогите! — Не трогайте меня! — Отстань от меня, уродище! Вскоре группа выскочила на поляну, на краю которой стоял старый полуразрушенный дом. Несколько котят сбились в кучку возле здания, а над ними летало большое чёрное облако с глазами. — Это и есть Брия? — деловито спросил Альфрик, доставая кинжал и флягу с пивом. — Нет, это Теневой слуга! — уверенно определила Эсилта. — Осторожнее с ним! Брия оказалась на вид вовсе не такой ужасной, как все себе представляли. Это была миловидная женщина с длинными черными волосами, перехваченными красной лентой. От обычного человека её отличала лишь общая прозрачность и голубоватое свечение силуэта. Когда она заметила, что на поляне появился кто-то ещё, её лицо исказилось в ужасной гримасе. — Вам нужны дети? Попробуйте-ка их забрать! — Призрак расхохоталась так, что у Тортика шерсть встала дыбом, — Ха, скорее я заберу ваши души тоже! Возможно, они не такие вкусные, как у детей, но тоже сгодятся! Альфрик исчез. — Займитесь ей, я освобожу детей — послышался его голос. Тупп вскинул посох и вызвал двух своих клонов, которые окружили призрака. — Эти штучки на меня не действуют! Некромант лишь повела рукой, и обе созданные асурой иллюзии разбились в прах. В следующую секунду Туппу пришлось уворачиваться от второго теневого слуги, подкравшегося к нему со спины. Чудовище взвыло, кинулось было на сильвари, но затем начало пятиться и швырнулось куда-то в сторону леса — сильвари чудом успела применить метку страха. А с другой стороны на Себастьяна и Тасию уже вовсю наседали два гигантских паука, один из которых уже успел ранить чарра в плечо. Тортик носился вокруг, создавая в стане врагов замешательство. Собака молнией кидалась под ноги монстрам, проскакивала под острыми хелицерами, которые в любой момент могли перекусить животное пополам, кусала пауков за ноги…, а Себастьян в это время прыгнул на ближайший валун и метко отправил стрелу прямо в глаз одного из чудовищ. Тасия, забыв про рану, выхватила двуручный меч и понеслась на второго паука. Прыжок — и клинок уже торчал в спине монстра. Брия, однако, и не думала сдаваться. Продолжая отбивать атаки асуры и сильвари, которые с каждым разом становились всё мощнее и изощрённее, она не сдвигалась ни на шаг. Но вот один удар, второй… и призрак побежал! Прежде, чем кто-то успел нанести решающий удар, некромант скрылась в своём доме, напустив на героев ещё несколько гигантских пауков и теневых слуг. А в это время Альфрик прокрался к теневому слуге, кружившему над детьми. Он прыгнул и со всего размаху вонзил кинжал ему в спину (во всяком случае, он решил, что это была спина, поскольку глаза находились с другой стороны). Подбежавший Тортик попробовал было укусить порождение, но быстро передумал — вкус был препротивнейший. Подоспевший Примус подхватил детей в охапку и унёс их подальше от места сражения. — И вовсе мы не боялись! — сказал кто-то из котят, когда они уже отошли на безопасное расстояние. В это мгновение разъярённый призрак вновь вылетел на поляну. Добыча от неё уходила, её слуги терпели поражение за поражением… скорее бы уничтожить этих мерзавцев, посмевших нарушить её покой и отобрать пленников. Теперь вся гильдия сфокусировала огонь на Брие. Некромант швыряла заклинания в разные стороны, пыталась запугать, одурить и разозлить, но тщетно. Наконец, призрак пал на колени. — Нет! Я не умру! Я не могу умереть! — вскрикнула призрачная некромантша перед тем как развоплотиться. — Твое здоровье! — торжественно произнёс Альфрик и допил пиво из фляги. Когда все убедились, что дети в безопасности, Тасия спросила: — Мы ведь совсем её уничтожили? Она не вернётся? — Вернётся, — со вздохом ответил учёный из группы Примуса. — Она всегда возвращается. Это призрак, созданный Пламенем Проклятия, они не могут умереть и вынуждены бродить здесь, забытые и озлобленные… Почему-то всем стало её жаль, даже дети замолчали. Альфрик безмолвно откупорил новую флягу с вином. ** — Мы благодарны вам за помощь, — сказал Примус, прощаясь на опушке леса. — Вот, возьмите… Это небольшая награда, но уж сколько есть. Вы спасли этих котят от верной гибели. Тупп торжественно принял мешочек. Это было их первое совместное мероприятие как гильдии — и оно увенчалось успехом! — Что же, «Грани Разумного», пора заняться пропавшим големом! — весело сказал он, когда группа чарров скрылась за поворотом. Вдруг что-то большое пролетело у них над головой в западном направлении. Оно подозрительно напоминало по форме голема, правда, конечностей-манипуляторов у него было побольше обычного. — Ромбовидные ноги! — отметил Себастьян, обладавший хорошим зрением. — Бежим! Вся группа кинулась вслед за машиной. А Тупп подумал, что дяде все же придётся кое-что ему объяснить.