Пятница

Его не нужно было просить дважды. - Пятница, готовь вертолёт, вылет через десять минут. – Надел свежую рубашку, почистил зубы, подровнял отросшую бородку – и был готов. Тони не нужен был её адрес, он точно знал, где она находилась в данный момент. Если за все эти месяцы они и не встречались лично, это не значило, что он за ней не следил. Тони разработал специальную программу для Пятницы, которая отслеживала все перемещения Пеппер, телефонные звонки, записи на встречи и даже заказ столиков в ресторане для встреч с деловыми партнёрами на её имя. Сначала он уверял себя, что это ради её безопасности. Мог же кто-то из его недоброжелателей желать навредить ему через неё? А потом перестал пытаться себя оправдать. Потому что только так он мог чувствовать себя живым. У него оставалось одно человеческое желание – принимать участие в жизни Пеппер. Пусть даже таким странным способом. И то, что он наблюдал, его тревожило. Первые четыре месяца она вела себя вполне обыкновенно. Работала, посещала собрания, деловые встречи, часто летала в Европу для подписания договоров. На тот момент Тони не беспокоило в её жизни ничего, кроме её личного помощника. Ну и что, что он был самым подающим надежды выпускником курса? Что с того, что у него были самые лучшие рекомендации от предыдущих работодателей? Какая разница, что он был младшим братом её давней школьной подруги, которой высокопрофессиональная, не склонная к непотизму Поттс вдруг решила оказать услугу? Старк считал, что тот слишком молод, слишком смазлив и слишком мужчина. В самом деле, что мешало Пеппер нанять женщину? Они были гораздо исполнительней и надёжней. После того, как этот самодовольный мальчишка (двадцать семь, юнец ещё не дорос до такой ответственной должности!), приволок Старку первую кипу документов на подпись от Пеппер, Тони потратил целый вечер на то, чтобы составить список из более компетентных кандидатов на должность личного помощника мисс Поттс. Плевать, что они все были женщинами. Но его заботливый жест остался без ответа. Мальчишка продолжал мозолить глаза Старку. Пришлось дописать программу для Пятницы, чтобы отслеживать и его действия. Как оказалось, это было не худшим, что ждало Тони в наблюдениях за бывшей помощницей. Пеппер раз в пару недель посещала, если верить записям медицинского центра, систему которого ему любезно взломала Пятница, личного психотерапевта. Тони не придал этому особого значения. Со всем тем, что произошло в её жизни благодаря ему, он был даже рад этому. Записей о результатах посещений на базе не появлялось, что впрочем не было удивительным – психотерапевты часто вели личные записи, зная о ненадёжности сети. Но оплаты проводились стабильно, хоть Старк и считал, что цена за час общения с мозгоправом, каким бы высококлассным он ни был, не стоит тех денег, что переводились со счёта Поттс. На пятый месяц наблюдений Пеппер стала всё реже и реже появляться на людях и, наконец, исчезла совсем. Личный помощник заменял её на встречах и советах директоров. На все вопросы мальчишка отвечал, что у мисс Поттс временные проблемы со здоровьем и что скоро она вернётся к обязанностям лично. Судя по наблюдениям Пятницы, Пеппер безвылазно сидела в пентхаусе, часто заказывая еду из любимого ресторана. Её единственными посетителями были мальчишка-помощник, который практически поселился у начальницы, выбираясь лишь чтобы выполнить её указания и домой на ночь, и медицинские работники. Совсем не личный психотерапевт, а множество абсолютно разных врачей, разных специальностей. Тони не знал, как она смогла обойти системы Пятницы и наведываться к Роуди. Скорее всего маскировалась, чтобы не сработала программа распознавания лиц. Пеппер была не глупа и знала, что Старк мог следить за ней. И не хотела, чтобы он узнал, что происходило. И он, несмотря не все свои средства и возможности, не мог выяснить правду. Дошло до того, что Тони предложил взаимовыгодный обмен материальных средств на информацию - проще говоря, подкуп, - главному врачу учреждения, в котором лечилась Пеппер. Но служитель белого халата оказался на редкость принципиальным хранителем врачебной тайны. Даже странно, что сумел взобраться и удержаться на столь высоком посту. Или просто Пеппер платила ему щедрее? В конце концов, Тони решил проявить терпение и перестал стараться выяснить, что с ней происходило. Но всему есть конец. Тем более терпение никогда не было его добродетелью. Сияющий лоском Тони Старк взобрался в личный вертолёт. Через считанные минуты после взлёта он приземлился на вертолётную площадку небоскрёба, в котором располагался пентхаус Пеппер Поттс.