Солнце полудня.

Мне было интересно – как сегодня будет вести себя со мной Бесс, но та бежала впереди, как ни в чем ни бывало, ничем ни показывая, что что-то изменилось со вчерашнего вечера. А вот Ник, напротив, весь день переглядывался со мной, иногда корча смешные гримасы, совсем как человек. В этот день ветер переменился – раньше он дул нам в лицо, теперь же, наоборот подгонял в спину. И я с наслаждением и внутренним трепетом вдыхала воздух. Потому что в нем, еле заметно, но четко витал запах Джейкоба. Он был рядом, всего в какой-то миле или двух отсюда. Но это же могли чуять и Вольтури, потому некоторые из них стали частенько, с раздражением оглядываться назад, морща носы. Я слышала, как позади меня беловолосый вампир, тот самый, что так не ненавидел меня за что-то, с отвращением прошипел. - Мерзкая псина. Надеюсь, мы скоро с ней расправимся. В ужасе, я чуть не споткнулась. Пожалуй, в настоящий момент моим самым большим страхом было то, что Джейк нас догонит, или что Вольтури, устав от его молчаливого и навязчивого преследования, решат сами напасть. Но все бежали вперед, даже быстрее чем раньше и я чуть-чуть успокоилась. На очередном привале, точнее на «обеденном перерыве на охоту», я сидела, съежившись у корней какого-то дерева. И удивлялась тому, насколько меньше меня стали трогать мысли о той «охоте», которую сейчас Вольтури устраивают в мирно спавшем мальком городке неподалеку. Я уже начала в каком-то смысле привыкать к подобному положению вещей и это меня пугало. Может, я тоже становлюсь монстром? А еще я не могла отделать от мысли, что мой любимый оборотень сейчас, скорее всего спит где-то неподалеку. Мои ноги дрожали от внутреннего желания вскочить и броситься к нему. Я знала, что меня поймают прежде, чем я успею хотя бы краешком глаза увидеть Джейкоба, но все равно соблазн был велик. Если бы я только могла хотя бы сообщить ему, что все в порядке – мне становилось плохо об одной мысли о том, как он волнуется за меня. Пока я думала, мои пальцы машинально отколупывали старую, толстую кору с дерева. Я обратила на это внимание только когда поняла, что линии, неосознанно прочерченные моими ногтями на стволе дерева, складываются в миниатюрную фигуру волка. Волка, закинувшего вверх голову, так, словно он воет на луну. Еще пару штрихов и рисунок был завершен. Дерево было мягкого коричневого цвета и лучи закатного солнца падали на него, так что получалось, будто маленьких красно-коричневый волк движется. И тут у меня возникла идея. Не теряя ни секунды, я принялась ногтями царапать кору так, чтобы получались буквы. Я же хотела как-то связаться с Джейком, успокоить его. И вот он – способ это сделать. Спустя полчаса на дереве красовалась небольшая и еле заметная надпись: « Джейк, у меня все хорошо. Так что не волнуйся – мне ничего не угрожает. Очень люблю тебя и скучаю. Несс.» Я не сомневалась, что он обнаружит мое послание – он же следует за моим запахом, к тому же его звериное зрение не пропустит даже такой мелочи, как царапины на стволе дерева. С тех пор, при каждом удобном случае, я оставляла вот такие «записки». Сначала я опасалась, что это придется не по вкусу моим конвоирам, но они лишь презрительно пожимали плечами. А Ник даже предлагал свою помощь и подсказывал цитаты из каких-то романов, которые, по его мнению, пришлись бы в этой ситуации как раз к месту. Он вообще частенько болтал со мной и его, единственного из всех, казалось, не волновало, что он находиться на задании, а я – пленница. Бесс, видя это, иногда улыбалась, а иногда и, по непонятной мне причине, хмурилась и грозила Нику кулаком. Спустя сутки мы, наконец, достигли побережья Атлантического океана. Там наше путешествие не на долго приостановилось. Я не знала, что послужило причиной это задержки. Думаю, Вольтури ждали подходящего транспорта – корабля ил самолета. Интересно только, что скажет стюардесса, когда в салон проследуют пятнадцать мертвенно-бледных прекрасных людей в красных плащах? Хотя, это не мое дело, а у моих сторожей, думаю, уже был продуманный план на этот счет. А пока что, все маялись бездельем и то и дело между вампирами вспыхивали небольшие ссоры, просто ради того, чтобы «размяться». Но все разногласия сразу же утихали, стоило Бесс прикрикнуть или просто посмотреть в сторону «зачинщиков». Меня это удивляло – с чего это опытные вампиры слушают ее, словно первоклассники учительницу? Хотя, было одно исключение – тот беловолосый вампир, хотя и подчинялся Бесс, делал это всегда неохотно, словно по принуждению, злобно оскалив зубы. Мне разрешалось бродить везде, но не отдаляясь на милю-две от той поляны, где был разбит наш лагерь. И моим любимым местом был крутой, обрывом уходящий вниз, скалистый берег океана. Эти скалы немного напоминали мне Ла Пуш. К тому же океан всегда действовал на меня успокаивающе, на его берегу я чувствовала себя свободной. Казалось, достаточно было развести руки в стороны, и соленый морской ветер подхватит меня, унося вдаль, как птицу. Я отвлеклась, смотря на волны, и не заметила и так практически беззвучных шагов. Очнулась только когда, чья-то ладонь до боли, как коготь, впилась мне в плечо, заставляя повернуться. Непонимающе я устаивалась прямо в ненавидящие ярко-алые глаза. Беловолосый крепко держал меня за плечо одной рукой, так, что я вынуждена была встать на цыпочки и почти висела в воздухе. Не смотря на то, что я знала, что им запрещено убивать меня, пока они не доставят меня в Вольтерру, я почувствовала панику. Слишком безумно-злым был взгляд вампира, слишком далеко были все остальные, слишком близко я спиной стояла к обрыву высотой с восьмиэтажный дом. Я слышала, как его дыхание со свистом проходило сквозь сомкнутые зубы. - Когда-нибудь я убью тебя. – прошипел он. – Тебя и твоего пса. Всю вашу компанию. -За что? – вырвалось у меня. Мой голос был похож на кваканье, и я почувствовала, как его рука перемещается с моего плеча на горло, сжимая мне шею. От страха у меня бешено заколотилось сердце. - Кто из вас ее убил? - Не отвечая, спросил он, все сильнее сжимая мое горло и еще выше поднимая руку. -Кого? – прохрипела я. -Джейн. – выдохнул он яростно, приблизив свое лицо к моему. -Джейн? – пораженно переспросила я. При чем тут она? Но я автоматически ответила. – Джейк. -Значит, он умрет последним. Я с ужасом поняла, что сделала. О нет! Зачем только я сказала? Надо было соврать. Что теперь будет с Джейкобом? Между тем, вампир, так и не разжимая руки, сделал шаг по направлению к обрыву, заставляя меня пятиться назад, пока я не оказалась на самом краю. Внизу слышался глухой шум волн. Интересно, если я упаду с такой высоты, то погибну или просто переломаю кости или останусь невредимой? Я задрожала. Что он хочет со мной сделать? Убить? В ужасе, я прошептала: «Не надо, пожалуйста…». Это звучало жалко, и он презрительно усмехнулся, однако не отпустил меня, но и перестал сжимать руку.- Я просто покажу тебе кое-что. – Он жестко усмехнулся и резким движением толкнул меня, заставляя развернуться так, чтобы я была лицом к обрыву. И в тот же миг я почувствовала что-то странное и страшное. Я знала, что я все еще стою на скале, видела прямо перед собой небо и океан, и одновременно я чувствовала, что падаю, лечу в пропасть, чувствовала, как ветер треплет мои волосы и одежду, видела быстро приближающиеся скалы. Как будто одна реальность накладывалась на другую и от этого у меня закружилась голова. Я закричала от страха, мое пересохшее от страха горло испустило на удивление громкий звук. - Молчи. – прошипел вампир и грубо закрыл мне рот ладонью, одновременно сжав мне шею так, что я начала задыхаться. Но мой крик был достаточно громким, чтобы его могли услышать другие вампиры, находящиеся примерно в двух милях отсюда. И не только вампиры. Ветер дул с моря и потому ни я, ни беловолосый не услышали мягкого прикосновеновения больших лап к земле, не почуяли запаха. Одновременно, мы услышали полное ярости рычание и в следующее мгновение рука вампира, та, которой он держал меня, разжалась и я, наконец, смогла нормально дышать. А самого вампира откинуло назад, но, упав, он мгновенным молниеносным движением вновь вскочил на ноги и, оскалив клыки, наступая, на… на Джейкоба! В первую секунду, я вновь закричала, но на этот раз от радости, что вижу его, спустя столько дней, что он рядом. Но затем я поняла, что сейчас тут будут остальные вампиры, и его, несомненно, убьют. -Нет! – закричала я. – Джейк, уходи! Но ни оборотень, ни вампир не обратили на меня ни малейшего внимания – оба крались, не сводя друг с друга глаз, клыки оскалены, позы напряжены перед прыжком. -Уходи! – вновь крикнула я, бросившись к нему в глупой и бесполезной попытке как-то разнять их. И тут услышала то, чего так боялась – почти неслышные быстрые шаги, бегущих к нам вампиров. Через секунду, они были уже рядом Драка мгновенно прекратилась. Выстроившись полумесяцем, Вольтури стали наступать на волка, который медленно пятился, оскалив клыки и рыча. Я с ужасом увидела, что полукруг начинает замыкаться, окружая Джейкоба. Вот-вот сомкнется линия и потом все, конец. Конец Джейка и конец меня, конец смысла моей жизни. Я бросилась к ним, пытаясь прорваться сквозь плотное кольцо. От страха за моего любимого я едва ли соображала, что делаю, иначе как объяснить то, что я попыталась напасть сзади на одного из вампиров, зная, что он в несколько раз сильнее меня. Быстрым как бросок змеи движение, даже не повернувшись ко мне, этот вампир поймал меня и оттолкнул так, что я полетела на каменистую землю. Увидев это, Джейк, ощетинившись, зарычал, сделав шаг по направлению к толкнувшему меня, но другие вампиры мгновенно отреагировали и встали ближе друг к другу, наступая. Круг сужался. Что делать?! Будь здесь Бесс, я, быть может, попросила бы помощи у нее. Не факт, что она бы согласилась, но можно было хотя бы попытаться. Однако, как на зло, она как раз сегодня, впервые за все наше путешествие, решила «поохотиться». А другие из Вольтури на все мои мольбы и крики обратят не больше внимания, чем на крики людей, которых они убивают. Они бы не стали выслеживать оборотня специально и терять на этом время. Но раз он сам оказался у них в руках, то, по-видимому, они решили, что глупо будет терять такую возможность. Тем более, что если учесть их огромный численный перевес, для них это будет скорее забава, чем схватка. -Нет! – вновь крикнула я, так громко, что сидевшие на окрестных скалах чайки с воплям взлетели в небо. Нет, только не Джейкоб! Пусть лучше убьют меня! Что угодно! Я же не смогу без него. В буквальном смысле, физически не смогу. Я с отчаянием следила глазами за окруженным волком. Джейк почувствовал это и тоже посмотрел на меня. И, не смотря на то, что сейчас он был не человеком, я поняла, что значил его взгляд. Он прощался со мной. -Джейк. – прошептала я в отчаянии. Мир вокруг подернулся полупрозрачной пленкой, в ушах зашумело. Я отстраненно подумала, что, наверное, сейчас упаду в обморок. Мой разум, был просто не в силах смотреть, как убивают моего Джейкоба. Как? Джейк, такой живой, такой здоровый, сильный, солнечный. Он не может умереть, он должен жить! В любом случае, я переживу его не на долго. Ровно на столько, сколько времени мне потребуется, чтобы поднести руки ко рту и резким движением черкануть зубами по венам. В том, что я была вампиром лишь на половину, были и свои преимущества. Одно из них заключалось в том, что мне не так уж и сложно было покончить с собой, если я того захочу. Минут пятнадцать и все будет кончено. И все эти вампиры ничего не смогут сделать – вряд ли кто-либо из них вообще рискнет приблизиться ко мне, боясь, что потеряет контроль. Я, конечно, пахла ни как человек, но аромат моей крови все же обжигал им горло, а Вольтури не привыкли сдерживать себя. Так что, даже если кто-то и попытается насильно перевязать мне руки, то, скорее всего, он просто не сдержится и сам быстро убьет меня. Все еще не спуская глаз с Джейкоба, который так же продолжал смотреть на меня, не обращая внимания на десяток вампиров, приближающихся к нему со всех сторон, я машинально начала закатывать рукава, обнажаю кожу запястий...Джейк тихо заскулил и сделал шаг по направлению ко мне. Его черные глаза – единственное человеческое, что было в нем, когда он был волком – неотрывно всматривались в меня, как будто он хотел этим взглядом, на последок, сказать мне все, хотел насмотреться на меня на долгие годы вперед. На те годы вместе, которые у нас могли бы быть и которых никогда не будет. Я ничего не сделаю, пока он будет жив. Ему бы это не понравилось – он хотел бы, чтобы я продолжала жить и без него, чтобы была счастлива. Но это просто не возможно. В моем решении сейчас практически не было той романтики, которая заставляет, порой, людей выбрасываться с десятого этажа потому, что «Он» или «Она» не разделяет их чувств. Это было взвешенное, почти рациональное решение – я просто знала, что не смогу без него, что просто прекращу свое существование, как только его сердце ударит в последний раз. Я буду дышать, ходить, быть может, даже говорить, но в душе я буду мертва, и это будет даже страшнее чем те люди, у которых после клинической смерти тело продолжает работать, а разум уже умер. Главное будет решиться на это – укусить саму себя и желательно это сделать не поперек вен, а вдоль: так мне придется меньше мучиться. И пусть эти Вольтури сами думают, что им предоставить Аро. Быть может, они притащат ему мое бездыханное тело, чтобы как-то оправдаться? Хотя вряд ли это им поможет – у Вольтури было принято крайне сурово наказывать за подобные промашки, и если был приказ «доставить живой», значит, это нужно было выполнить. Держу пари, что кому-то из моих конвоиров, а быть может и большей части придется ответить собственной жизнью за то, что они не смогли уберечь мою. Стоп! Вот он – выход!Я тут же, страшась опоздать, закричала во всю силу легких. -Стойте! – Вампиры обратили на меня не больше внимания, чем на шелест листьев в кронах окрестных деревьев. Только Джейкоб дернулся было ко мне, но натолкнулся на стену оскаленных клыков, сжатых как когти рук и остановился. -Если вы убьете его, то сами погибнете! – От волнения мой голос прерывался, словно я задыхалась, но при этом эти слова прозвучали настолько уверенно, что Вольтури остановились. Часть из них даже повернулась в мою сторону, другие же продолжали следить за Джейкобом, боясь, что он воспользуется ситуацией и нападет или же попробует бежать. -Что за чушь ты несешь? – прошипел кто-то, и я почувствовала, как шесть пар темно-красных глаз впились в мое лицо, в ожидании ответа. -А то, что если вы хоть что-нибудь ему сделаете, я …я вскрою себе вены. – Для убедительности я поднесла руку к зубам. --И что с того? – усмехнулся беловолосый. Он был ближе всего к волку, и я прямо таки ощущала его желание поскорее вцепиться в горло Джейку. Другие вампиры сосредоточенно молчали, обдумывая мои слова. -А то.. – Тут мой голос от волнения прервался на высокой ноте, но усилием воли я заставила себя продолжить. – Что вряд ли ваши хозяева похвалят вас, если вы принесете им мой труп. Как бы вам потом свою шкуру спасать не пришлось. - Ты не успеешь изойти кровью, мы просто насильно забинтуем тебе руки. – Улыбаясь, предложил все тот же беловолосый. Но в этот раз мне не пришлось даже отвечать, потому что за меня ему ответил один из вампиров. -И кто будет делать ей перевязку, а? Может, ты? А если не задержишься, то нам всем крышка! Я встрепенулась, впервые чувствуя какую-то слабую надежду. Но тут, как на зло, поняла, что еще чуть-чуть и я потеряю сознание от всего этого нервного напряжения. На глаза стала наползать темнота, я пошатнулась, но усилием воли, сжав зубы, сохранила равновесие. Не сейчас. Если я сейчас упаду в обморок, то все будет кончено, мне нужно продержать, я должна. И надо поскорее кончать со всем этим – на долго меня не хватит. Ох, только бы они не заметили моего состояния, только бы ни догадались, что я вот-вот потеряю сознание. -Ну что?! – крикнула я им, чтобы поторопить с решением. -Она блефует. – прошипел беловолосый. Быть может, он действительно так думал, хотя другие вампиры, видя выражение моего лица, почему-то не сомневались в том, что я в случае чего приведу свою угрозу в действие. А может, он втайне надеялся на то, что так случиться, хотел таким образом расправиться разом и со мной и с Джейкобом. В любом случае, вместо того, чтобы отвечать на его слова, я не допускающим толкования жестом поднесла свое запястье поближе ко рту. Джейк тихо, обеспокоено и предупреждающе завыл. Я могла слышать, как его сердце заколотилось со стремительной быстротой, когда он увидел, что я собираюсь сделать. Вольтури заколебались. Я оскалилась, обнажая клыки, и слегка прикусила кожу на внутренней стороне руки – не так сильно, чтобы прокусить, но достаточно, чтобы напугать вампиров, которые собственными головами отвечали за мою жизнь. Окружающий Джейкоба круг распался – позади него вампиры расступились, предоставляя ему возможность уйти. Но он не двигался, точнее, он попытался подойди ближе ко мне, и Вольтури угрожающе зашипели, вновь приняв агрессивные позы. -Уходи. – сквозь зубы бросил ему кто-то. Он был огромен. Гигантский, мощный зверь с клыками размером с мою ладонь. Но, не смотря на это, сейчас он больше всего напоминал мне маленького, брошенного на улице щенка. Похожего на тех, чьи фотографии печатают активисты Гринписа на своих буклетах против жестокого обращения с животными. Потерянный, одинокий, полный боли. Он тихо заскулили, не отрывая от меня черных глаз. Я знала, что он чувствовала, потому что тоже ощущала это. Между нами, как будто, была натянула стальная веревка, и как чем дальше мы были друг от друга, тем сильнее она натягивалась, грозя с корнем вырвать кусок сердца из груди. Это была почти физическая боль, и на секунду мне показалось, будто я действительно вижу эту связывающую нас нить и то, как она разрывает нас обоих. Джейкоб снова тихо заскулил, и я невольным жестом протянулась к нему руки, в попытке дотянуться до него, утешить, усмирить его и свою боль. Но тут же мне пришлось самой остановить себя. Сейчас главное, чтобы он вновь был в безопасности, надо заставить его уйти. - У-уходи. – Мои губы отказывали произносить это, и получился невнятный прерывистый шепот. – Ух-ходи, пожалуйста. Волк замотал головой, отказываясь. -Пожалуйста. – умоляла я его. – Ради меня. Я знала, что для меня он сделает все, что я попрошу. Так что это была нечестная просьба – ей он не мог противиться. Для оборотней желание тех, с кем они были запечатлены, имело, пожалуй, не меньшую силу, чем приказ альфы. И Джейк подчинился. Медленно, не поворачиваясь ко мне спиной, он стал отступать за границу деревьев. При этом он то ли выл, то ли стонал и каждый его шаг, отдаляющий его от меня, заставлял меня внутренне вздрагивать. Не знаю, сколько продолжалась эта наша совместная пытка, но в какой-то момент он исчез в гуще леса. Теперь он был спасен – вампиры никогда его не догонят. Не смотря на одиночество которое вновь охватило меня, я с облегчением, почти радостно выдохнула, расслабилась, позволила, наконец, своему разуму замолчать. И почувствовала, как проваливаюсь в беспамятство, и только когда я уже падала, то сообразила, что стою на краю обрыва и лечу прямиком в пропасть. Но, как ни странно, страха больше не было, была только досада за мою неловкость. «Черт! Ну почему я как всегда оказалась не в том месте и не в то время» - подумала я, летя вниз.