Солнце полудня.

Мы летели над океаном и, если высунуться в иллюминатор, сквозь молочно-белые перья облаков внизу синим монолитом сверкала водная гладь. Я недооценила возможностей Вольтури. С их богатством и властью вполне естественно было иметь так же и собственные самолеты, на одном из которых я, вместе с моими сторожами, теперь и находились. В конце-концов, даже у моей семьи был частный самолет, правда я его никогда не видела, но знала, что он есть. Этим утром, а точнее ночью, потому что тогда еще не рассвело, я даже не проснулась, когда кто-то перенес меня, спящую, в салон самолета. Не потревожили мой сон и загудевшие двигатели, и тихий шепот изредка переговаривавшихся между собой вампиров. Нет, я мирно спала, не замечая ничего вокруг, положив голову на колени Бесс. Но в какой-то момент, даже во сне, на меня нахлынуло странное чувство потери. Я мгновенно вскинулась, вскочила, хватая воздух ртом, как будто меня кто-то душил. И только тогда поняла, что нахожусь уже не на земле – за окнами был виден слепящий свет солнца, какого не бывает на земле, и пол под моими ногами периодически мягко опускался, проваливаясь в воздушные ямы. И все вместе это значило, что теперь мой любимый волк при всем желании не сможет угнаться за Вольтури. Конечно, если только оборотни не умеют летать. Теперь мы были по-настоящему разлучены – при этой мысли я тихо застонала сквозь зубы и медленно опустилась прямо на пол. - Ренесми? – Бесс присела рядом. На виду у остальных, она старалась не особенно выделять меня, не демонстрировала своего сочувствия и того, что, похоже, она ко мне привязалась. Для других вампиров она всегда сохраняла маску командира с холодным рассудком. А командиры не должны распускать нюни и жалеть пленников только потому, что они, видите ли, напоминают им их погибшего ребенка. И, тем не менее, сейчас она, полуобняв меня за плечи, прошептала: «Не надо. Забудь пока об этом – ты все равно сейчас ничего не можешь сделать. Вставай, пойдем» - С этими словами она потянула меня в соседний небольшой отсек подальше от любопытных глаз и чересчур чутких ушей других вампиров. Я послушно последовала за ней и не слишком удивилась, когда к нам присоединился и Ник. - Что со мной будет? – Я с мольбой, ожидая хоть какого-то ответа. -Не знаю. – Бесс нахмурилась, и было ясно, что она говорит правду. Я почувствовала, что еще чуть-чуть, и я расплачусь, как последняя трусливая девчонка. Потому что мне действительно было очень страшно. Странно, но именно осознание того, что Джейк теперь где-то очень-очень далеко от меня, окончательно подкосило всю мою надежду и самообладание. Наверное, раньше я всегда подсознательно верила, что если что-то случиться, то он обязательно придет на помощь, защитит. - Но, разве вам ничего не говорили, когда посылали на это задание? – Вновь попыталась я что-то узнать. -Только то, что ты уже и так знаешь: что тебя надо доставить живой, а твоему волку передать письмо и не трогать его. – Бесс тихо вздохнула и уже другим тоном продолжила. – Лучше пока просто не думай об этом. Обещаю, сделать все, что будет в моих силах, чтобы помочь тебе, если понадобиться. -Мы обещаем. – Сверкнув зубами поправил ее Ник. Я попыталась улыбнуться им обоим в знак благодарности, но вместо этого вышла кривая и жалкая гримаса. К вечеру я почувствовала, что мы начали снижаться, и сразу вцепилась в руку Бесс, в поисках хоть какой-то поддержки. Меня колотило, при мысли о том, что совсем скоро, через каких-то полчаса-час решиться моя судьба. Что со мной сделают? Зачем вся эта охота на меня? Что ж, по крайней мере, я получу ответы на эти вопросы. Я почти не смотрела по сторонам и потому не могла в последствии вспомнить, куда меня везли. Я знала только, что сразу же после приземления все плавно переместились в пять машин с почти черными от тонировки стеклами. Рядом со мной на заднее сиденье, пахнущее кожей, опустилась и Бесс. Машина плавно тронулась, как может трогаться только очень дорогая модель и за стеклом быстро как тени стали проноситься темные силуэты деревьев, домов и других машин. Уже через пятнадцать минут, мы, по-видимому, добрались до места назначения. Кто-то распахнул для меня дверь, но я в первую секунду автоматически отпрянула, прижимаясь к Бесс. Но это не помогло – меня в буквальном смысле выдернули из машины и я мгновенно оказалась в плотном кольце совершенно незнакомых лиц и темно-красных глаз, смотрящих на меня с неприязнью и любопытством. Примерно так же в зоопарке разглядывают змей или каких-нибудь экзотических ящериц: что-то занимательное, но одновременно и отвратительное. Я была в самом сердце небольшой группы, которая молча следовала каким-то уже давно знакомым им маршрутом, унося меня за собой. Я почувствовала на своих плечах, с обоих сторон чью-то каменную хватку и поняла, что на всякий случай, дабы избежать побега, меня еще и держат. Все это походило на кошмар. На жуткий сон. Этого не могло быть на самом деле! Как я, Ренесми Каллен, любимая и всегда балуемая и оберегаемая дочь, племянница, внучка, возлюбленная, могла оказаться здесь, совсем одна и меня ведут словно на бойню? Мы шли вниз по очень узкой темной улице, идущей между двумя домами. Такие улочки, где с трудом могли разминуться два толстяка, были типичны для средневековых городов. Но все они, обычно вели на главную площадь, либо же к церкви. Сейчас же мы постоянно спускались по отполированным до блеска бесчисленными шагами, камням мостовой. Становилось все темнее, словно стены наверху начинали смыкаться, полностью закрывая солнце и небо. Паника накатила как волна, и я стала беспомощно оглядываться, пытаясь увидеть хоть кого-то знакомого. Нет, рядом я не видела ни Бесс, ни Ника, ни кого-нибудь еще из моих бывших сторожей. Только белели в темноте лица вампиров, полузакрытые капюшонами, которые в целях предосторожности Вольтури всегда носили днем на улице. И беззвучные шаги кругом, на которые не отзывалось даже эхо, как будто меня окружали призраки – ни одного сердца не билось рядом, не было слышно даже дыхания. Только чьи-то руки держали меня, и холод этого прикосновения пробирал до костей. Еще немного, и мне станет казаться, будто я уже мертва, а те, что вокруг меня – демоны, которые тащат меня в преисподнюю. У меня даже мелькнула безумная мысль попытаться устроить истерику, закричать – быть может, это привлечет людей или так шокирует всех, что я смогу улизнуть? В общем, еще много подобных совершенно несбыточных планов побега рождалось в моем воображении, подстегнутом ужасом, пока меня вели куда-то вниз. Я уже мало что соображала, когда внезапно меня впихнули, казалось, через стену в маленькую темную комнату. И только потом я сообразила, что просто в стене скорее всего была потайная замаскированная дверь, ведущая прямиком в…в покои Аро! Как только мои глаза привыкли к полумраку, царящему в зале, я невольно отшатнулась, прижавшись спиной к стене. Потому что прямо передо мной, стоял сам его величество Аро, как говориться, во плоти. Но еще более поразительным было то, что он был один. Совершенно. Даже его бессменный личный телохранитель – Рената куда-то исчезла и я даже не знала, радоваться этому, либо же наоборот пугаться. Аро понадобилась доля секунды, чтобы оценить мое состояние – открытый в шоке рот, испуганные глаза, сжатые в кулаки руки. Но он ни одним жестом не выдал себя, его поведение было естественно и, казалось, доброжелательно, словно я была его племянницей, зашедшей к нему как-то вечером, чтобы поболтать и выпить вместе чаю. -Ренесми, какой приятный сюрприз. Я так рад снова приветствовать тебя. – Он улыбнулся и слегка развел руки в стороны, словно приглашая меня с радостным воплем повиснуть у него на шее. Между тем, я пыталась хоть как-то прийти в себя и принять более-менее достойный вид, а не стоять как жалкая трусиха у стенки и дрожать. В конце концов, пока что ничего не указывало на то, что он собирается меня убить. -Здр… - пискнула я и, откашлявшись, произнесла уже нормальным, хоть и слегка дрожащим голосом. – Здравствуй, Аро. -Рад, что ты меня не забыла. Когда мы виделись в последний раз, ты была совсем маленькой очаровательной малышкой. Приятно видеть, какой ты стала красавицей. Да и к тому же такой одаренной. Ведь у тебя все еще есть твой дар? – Приветливым, полным неподдельного любопытства голосом, поинтересовался он. -Да. -Прелестно, просто превосходно. – С этими словами он всплеснул руками, словно намереваясь зааплодировать. – Я всегда знал, что дочь Эдварда и Беллы будет столь же талантливой, как и они. Позволь пригласить тебя к столу. – Он жестом гостеприимного хозяина указал на небольшой резной столик и два кресла рядом с ним. И сам сел на одно из них, не дожидаясь, пока я соберусь с духом и наконец отлипну от стенки, чтобы на трясущихся коленках подойти и тоже занять свое место. Я постаралась придать своему лицу как можно более хладнокровное выражение, но у меня не очень-то получилось. -Я весьма сожалею, что пришлось вот так вот, насильно доставить тебя сюда. – Начал Аро и если бы я не знала, что это не так, я бы ему поверила – на столько искренне звучал его голос. – Но это была вынужденная мера, поверь. Мне нужно кое-что узнать и только ты можешь мне это рассказать. -Что? – Я старалась говорить коротко, чтобы он не услышал дрожь в моем голосе. -Всего пару простых вопросов. – При этих словах он плавно, почти ласково протянул свою руку с моей, намереваясь взять мою ладонь. Я испуганно отдернула руку, словно от огня. Тут только до меня дошло, что сейчас на кону не только моя жизнь. Нет. Аро ничего не должен узнать ни о Лее, ни о ее беременности, ни о моем новом даре. Потому что все это, все эти новости могут показаться ему угрожающими, а со всем, что представляло для Вольтури угрозу, было принято тут же расправляться. А это значило, что опасность нависнет и над Леей и ее еще нерожденными малышами, и над моим любимым и, возможно, еще и над семьей Денали. Но что же делать? Если он возьмет меня за руку, то невольно узнает все. Я, конечно, могу попытаться не позволять ему сделать этого, не давать ему свою ладонь. Но, во-первых, держу пари, что стоит ему хлопнуть в ладоши, как тут появиться целая толпа вампиров, которые будут меня держать, сколько потребуется, так, чтобы я ни то, что руку отдернуть, а даже и пальцем пошевелить не смогла. И, во-вторых, подобное поведение, мой страх показать ему свои мысли, лучше всяких слов скажет Аро о том, что я скрываю от него что-то важное. А значит, надо что-то срочно придумать… Но вот что? Он ни в коем случае не должен видеть все мои мысли, но вот часть из них, я вполне могу показать. Что если убедить его, чтобы я сама рассказала, а точнее показала ему все, что он хочет знать? Ведь он же в курсе, что я не могу врать таким образом, что когда я что-то показываю, это может быть только правда. Только как его убедить беседовать со мной именно таким образом? Ведь ему куда проще одним прикосновением узнать все, что когда-либо происходило со мной, все, что хранила моя память. Хотя, кажется, я знаю выход. Странно, на сколько адреналин, от ощущения опасности, сразу прочищал мозги, заставляя их соображать втрое быстрее обычного – на то, чтобы все эти мысли промелькнули в моей голове потребовалось не более секунды. Я вздохнула, чтобы немного успокоиться и заставила себя улыбнуться Аро. Что ж, игра начинается, и я буду сражаться до конца. -Простите. – Я кивнула на свою руку, извиняясь за то, что так резко отдернула ее. – Это просто волнение. -Я понимаю. Ты позволишь? – Аро ободряюще улыбнулся мне и предложил свою ладонь.