Солнце полудня.

Я бежала. Мое лицо почти полностью скрывал капюшон, надвинутый на самые брови. Мне не нужно было нагибаться, чтобы чувствовать след, не смотря на то, что запах волка был едва заметен, почти стерт тысячами других запахов людей и вампиров. Почти незаметен для кого угодно, но только не для меня. А может быть, дело было в том, что меня вело не только мое обоняние, но и, как ни чересчур романтически это звучит, мое сердце. В любом случае, ошибиться я не боялась, как не страшилась так же и того, что меня кто-нибудь обнаружит. Все же лишь не многие вампиры знали меня в лицо. А мой запах – смесь человеческого и вампирского, мог бы показаться подозрительным в любом другом городе, кроме этого. На по-средневековому тесных улочках Вольтерры люди, сами того не ведая, на столько долго сосуществовали с могущественнейшем кланом вампиров, что запахи смертных и бессмертных перемешались. Сейчас самым сложным для меня было не сорваться, не пуститься бежать со всей возможной скоростью. Я старалась двигаться так, чтобы это казалось более-менее нормальным для человека. Хотя порой, не смотря на это, ловила на себе изумленные взгляды зевак, мимо которых проносилась. След вел меня прочь из города, вон из кольца городских стен, помнящих еще крестовые походы. С каждым шагом, адреналин все сильнее струился по моим венам, потому что я чувствовала, я знала, что Джейк все ближе. Еще чуть-чуть и я его увижу. И я увидела его. Хотя на секунду даже мне не верилось, что это он, мой Джейкоб, сидит прямо на земле, закрыв глаза, прислонившись спиной к огромному, нагретому солнцем валуну. Черные брови сдвинуты, как будто его что-то мучает. Я остановилась как вкопанная, не в силах даже позвать его, сделать хоть шаг вперед. Только мои губы растянулись в ошеломляющей улыбке и в глазах почему-то выступили слезы. Я смотрела и упивалась им, его запахом, теплом, которое даже на чувствовалось даже на расстоянии, его такими резкими и знакомыми, такими любимыми чертами. -Джейк… - Шевельнулись, наконец, мои губы, но звука не было. И все же, каким-то немыслимым образом он меня услышал, понял, что я тут. Потому что внезапно вскинул голову и посмотрел прямо на меня. -Джейк…– Только и смогла повторить я. Его лицо словно вспыхнуло изнутри, пока он, не отрываясь, продолжал глядеть на меня с каким-то странным выражением лица, не делая попыток, как обычно, обнять меня или хотя бы подойти ближе. Это испугало меня. Что с ним сделали? Что произошло во время его разговора с Аро? Не в силах больше терзаться подозрениями, я с коротким всхлипом, бросилась к нему, упав на колени возле него. Обхватила руками его голову и, притянув к себе, принялась целовать, целовать без конца, боясь открыть глаза и вновь увидеть у него то странное выражение лица, которое так меня напугало. К моему облегчению, он словно очнулся от моих прикосновений и, наконец, я почувствовала его губы, его руки, то почти забытое чувство безопасности, которое всегда посещало меня, когда я была в его объятиях. Мы прервались только чтобы сделать вдох. Я вновь потянулась к нему. Но Джейк отстранил мое лицо руками и долго-долго молча смотрел на меня, словно хотел на всегда наглядеться, запомнить в точности каждую черточку. Наконец, он заговорил, усмехнувшись. Его хриплый голос звучал для меня как музыка.: «Знаешь, Несс, я всегда догадывался, что когда-нибудь сойду с ума. Но даже не надеялся, что у меня будут такие красивые и реалистичные глюки. - Он рассмеялся, а потом прищурившись, посмотрел на небо, - Да, видимо это все из-за солнца. Наверное, я пересидел на солнцепеке и теперь у меня бред. Но мне плевать. Он снова рассмеялся и наклонился чтобы снова начать меня целовать, настойчиво и жадно. До меня только сейчас дошел смысл всего сказанного. - Дж…Джейк нет. Я не глюк – Попыталась возразить я, но прозвучало это скомкано, потому что мои губы вдвигались в такт с его, и я говорила урывками между поцелуями. -А, мне все равно, - пренебрежительно отозвался Джейк, даже не открывая глаз. -Но…я…правда…т..тут. – Сделала я еще одну попытку. -Конечно-конечно. – пробормотал он. -Нет, Джейк, ты не понял, все это по-настоящему. И у нас большие и самые что ни на есть реальные проблемы. – Я изо всех сил уперлась ему руками в грудь, вырываясь из его железных объятий, пытаясь хоть как-то заставить его вдуматься в то, что я говорю. И у меня это получилось. С минуту Джейк все еще недоверчиво смотрел на меня, словно ожидая, что я как мираж растаю прямо в его руках. И, когда, он, наконец, поверил в реальность происходящего, то буквально забросал меня вопросами: «Но как? Тебя, что отпустили? Ты сбежала? Что случилось? С тобой все в порядке?». - Все нормально. Меня отпустили к тебе, но не надолго. -Кто отпустил? – Глаза Джейка недоверчиво сощурились. –Это может быть какая-нибудь ловушка. - Пробормотал себе под нос, и тут же его глаза стали скользить вокруг, пытаясь высмотреть возможную опасность. -Нет, Джейк, это не ловушка. Просто я уговорила тех, кто меня сторожит, отпустить меня на пару часов. -Уговорила? – От удивления он застыл с открытым ртом, - Но как? Не желая терять время на объяснения, я просто показала ему все. Все, что он пропустил, каждую минуту моей жизни в течении последних двух недель. Ну, точнее, я показала ему почти все – упустив тот эпизод, когда Ник предлагал мне «приласкать меня на ночь». Боюсь, моему волку бы это ОЧЕНЬ не понравилось бы. Как бы он тут же не рванул отрывать Нику голову. Ну, или что-нибудь другое. -Ха! Да ты просто молодец. Даже Вольтури обвела вокруг пальца. – Джейк просто просиял увидев все. -Ты о чем? -Ну, о том, как ты сейчас сбежала. – Он вновь улыбнулся и внезапно вскочил с земли и радостно закружил меня на руках. И, не прекращая кружиться, смеясь, добавил. – И мы теперь опять вместе и пусть Аро в месте с его предложением идет в... - тут Джейк добавил неизвестное мне слова на языке квилетов, но я догадывалась, что именно оно означает. Но при этом не имела ни малейшего понятия, почему же он так рад. Да, сейчас и у меня сердце выпрыгивало от счастья, что я снова с ним. Но он был на столько беззаботен, словно все опасности были позади, и мы вернулись во времена, когда нам ничто не угрожало. Наконец, у Джейка, очевидно, закружилась голова и он вместе со мной повалился на охапку травы, которая так кстати находилась неподалеку. Несколько минут мы просто лежали, не произнося ни слова, и я все еще гадала, что же его так обрадовало. Потом Джейк слегка приподнялся на локте и, принялся легкими быстрыми движениями выбирать травинки из моих волос. -Эх, я бы хотел с тобой тут так лежать долго-долго, - Он улыбался мне и в этой улыбке было солнце. - Но, думаю, нам лучше поскорее убраться отсюда, пока они не поняли, что ты их обманула. -Погоди, ты о чем? Мне нельзя никуда далеко уходить. Я же обещала вернуться до наступления темноты. – Недоуменно спросила я, и где-то внутри притаилось предчувствие беды. -Ты, что, действительно собираешься вернуться? К этим кровососам? Несс, скажи, что ты шутишь! – Джейк смотрел на меня почти с ужасом, часто-часто дыша. Словно не верил, что я действительно скоро вновь вынуждена буду его покинуть. – Нет, Несс, нет! Ты же этого не сделаешь? Скажи, что ты этого не сделаешь?! – Его голос сорвался на отчаянный крик. -Но, Джейк… - Мне было больно это говорить. Он же, наверное, поверил, будто я действительно сбежала, что мы теперь вновь будем вместе. Но он должен был знать и чем быстрее я ему все скажу, тем лучше. – Джейк, я должна, так надо, пойми. -Надо?! Черт возьми, Несс, кому это надо?! Зачем ты это делаешь? Я положила ладонь ему на щеку, пытаясь хоть как-то успокоить его этой лаской.: «У меня нет выбора. Если я не приду, они убьют Бесс и Ника и…» -Ты что, готова пожертвовать своей жизнью ради этих кровососов? - прервал меня Джейкоб, глядя на меня так, словно сомневался в своем ли я уме. – Да, я знаю, они были к тебе добры. Но это не меняет всего. Это вампиры, они убивали, на их совести сотни человеческих жизней! И они, не смотря ни на что, всегда будут преданны Аро. -Ты прав, но, но я все равно не могу. Я никогда себе этого не прощу, если обману их. И дело не только в этом. У нас с тобой нет ни единого шанса убежать. Нас схватят, как котят уже к ночи, как только обнаружат мое отсутствие. Это бессмысленно. – Мой голос звучал все тише и тише и под конец я начала шептать. Джейк пару секунд просто молча, тяжело дыша, смотрел на меня, потом зажмурился и схватил голову руками, словно собирался размозжить ее. Я услышала, как он зарычал сквозь сомкнутые зубы. Я прижалась к нему, чтобы утешить и самой найти утешение, мягко погладила его сжатые в кулаках руки, черные волосы. И зашептала, пытаясь приободрить его. -Не волнуйся, мы справимся. Мы со всем справимся. Со мной хорошо обращаются, никто мне не угрожает. Аро пытался меня допрашивать, но у него ничего не вышло. Он не знает ни о Лее, ни о моем даре. Он просто попросил меня показать моих родителей и тебя, то как... - глухой стон, вырвавшийся у Джейка при этих словах, прервал меня. -Джейк, в чем дело? -Ничего, - С трудом проговорил он, все еще не отнимая рук от лица. А наоборот, все сильнее сжимая пальцы, так что побелели костяшки. -Я чего-то не знаю? – Я быстро попыталась вспомнить весь наш предыдущий разговор. В моей памяти промелькнула мельком брошенная им фраза «и пусть Аро в месте с его предложением…». - А что это за предложение Аро? Мой волк тихо зарычал, и я поняла, что угадала. - Расскажи мне, пожалуйста. – Попросила я. -Нет. -Но почему? -Несс, - Он внезапно, выпрямился, схватил меня, мое лицо в свои ладони, так, чтобы я не могла отвести взгляд. –Несси, пожалуйста, давай хотя бы попытаемся убежать. Пусть шанс маленький, но он есть. И они нас не убьют, даже если поймают, ведь не убили же нас до сих пор. – Я медленно отрицательно качнула головой, хотя мое лицо исказилось от боли. Но Джейк продолжал, дрожащим, умоляющим голосом. – Ты не понимаешь, ты просто не знаешь всего. Надо попытаться, потому что иначе… иначе… - Он задохнулся от ярости и волнения. Я чувствовала, как все его тело стало как будто еще горячее обычно, оно сотрясалось дрожью. -Нет, нельзя. – Мотнула я головой. – Я не буду рисковать твоей жизнью, я не отправлю на смерть тех, кто ради меня рискует своей головой, не важно вампиры они или нет. -Ты просто не знаешь …всего. – мрачно прошептал Джейк. -Так расскажи мне! Почему ты скрываешь это? -На это есть две причины. Во-первых, одним из условий было то, что я никому не могу рассказывать, - Он чуть-чуть помедлил и потом продолжил. – А во-вторых, это бессмысленно. Ты все равно ничего не изменишь и никак не сможешь повлиять на мое решение. Ты просто будешь мучиться в месте со мной, а я не хочу. Чтобы я не выбрал, это будет только на моей совести. Ты тут не причем. – Он отвел глаза, словно было за что-то мучительно стыдно. И мне стало страшно. Я ни разу не видела, чтобы Джейк шел против своей совести. Он мог поступать необдуманно, импульсивно, неправильно. Но он никогда не делал чего-то заведомо подлого или плохого. -Джейк, пожалуйста, не говори так – мне страшно. Он грустно усмехнулся: «Не бойся. С тобой все будет в порядке, я обещаю». -Я боюсь не за себя. - А вот это предоставь мне. Я же сказал, что за все плохое отвечу только я. -Но так не честно. Я должна знать. -Нет. – Мягко, но твердо сказал он. – Несс, я никогда и ни в чем тебе не отказывал. И теперь буду вынужден сказать, если ты будешь настойчива. Но, прошу тебя, не надо. Ты только сделаешь больнее нам обоим. Я хмуро кивнула, не желая мучить его еще сильнее. -Так сколько у нас еще времени? – Джейк сделал над собой усилие, и этот вопрос прозвучал почти спокойно. - До тех пор, пока не начнет смеркаться Ему потребовалось несколько вздохов, чтобы собраться с духом и ответить: -Ясно. Больше мы практически не разговаривали. А к чему были бы пустые разговоры? У нас было еще пару часов, чтобы быть вместе. Пару часов, которые истекли быстрее минуты. Каждое наше прикосновение, каждый поцелуй был мучителен, потому что приближал время нашего прощального поцелуя. Я едва ли понимала, что происходит кругом. Единственное, на чем фокусировалось мое внимание были Джейкоб и полоска горизонта и красным диском солнца, неуклонно и безжалостно двигающегося по небосводу. И вот пришла та минута, которой мы оба боялись. Минута, когда нам надо было проститься. Мой любимый проводил меня до самых ворот, до входа в город. Дальше идти было небезопасно, и мы молча стояли, вцепившись друг в друга, словно нас пытались растащить все вампиры мира. Кажется, я плакала. -Несс, я не могу. Я не отпущу тебя, - Хрипло, словно надломано простонал Джейк и его руки сильнее обвились вокруг моей талии. – Мы что-нибудь придумаем, но только не уходи. -Я должна, - глотая слезы, прошептала я. Мое лицо было спрятано у него на груди, но я почувствовала, как он яростно замотал головой, отказываясь принять такой ответ. Не знаю, откуда у меня появились силы, чтобы все же оторвать от себя его горячее, дрожащие руки и уйти, пообещав на прощание, что мы будем видеться с ним так раз в две недели. И я действительно надеялась, что так и будет. Ведь раз в четырнадцать дней, меня будут сторожить Ник и Бесс. А если учесть, как гладко (пока!) все шло, у них не будет причин не отпускать меня для подобных встреч с Джейкобом. Я отвернулась и бросилась бежать. «Только не оборачивайся, только не смотри назад» - уговаривала я саму себя, потому что знала, что иначе не смогу уйти. Просто не выдержу. Но, оказавшись в городе, я постепенно замедлила шаг. Еще сегодня днем, в солнечный полдень, я летела по этой улице. Теперь же мне приходилось делать над собой усилие, чтобы заставить двигаться негнущиеся, словно разом отяжелевшие ноги, которые никак не хотели нести меня обратно в мою живописную темницу. Я свернула с людной улицы, не желая видеть вокруг всю эту пеструю туристическую суету, и теперь шла по переплетенью закоулков. Но потеряться я не боялась – как и вампиры, я великолепно чувствовала направление и знала, куда надо двигаться. Я даже не обеспокоилась тем, чтобы смотреть по сторонам. И как оказалось, это было опрометчивым шагом. -Ой, как интересно. - Медоточивый, полный злого сарказма голос остановил меня на полушаге. Я резко обернулась, уже зная, кого я там увижу. И точно, в полуметре от меня, за углом маленького перекрестка, образуемого двумя улочками, стоял Ланс. И наигранно безразлично рассматривал меня. -И что же ты тут делаешь, а? – Он усмехнулся и неспешно сделал шаг по направлению ко мне. – Не похоже, что Аро в курсе, что ты здесь. Может, нужно ему сообщить об этом? Я подавила в себе инстинктивное желание повернуться и броситься наутек. Нельзя показывать ему, что я его боюсь – это только даст ему преимущество. И так же нельзя, чтобы он хоть что-то рассказал Аро. Ведь тогда Бесс и Нику несдобровать. И тут я заметила, что в Лансе что-то изменилось: красный плащ, знак его принадлежности к Волтури, который он раньше постоянно носил, теперь отсутствовал. Я вздохнула, набираясь духу, и ответила ему в его же саркастической манере. - Ну давай, сообщай. Только я сомневаюсь, чтобы Вольтури стали тебя слушать – тебя же уже выгнали из их доблестных рядов, не так ли? Ланс яростно дернулся, и я поняла, что оказалась права и продолжала: "И что ты тут вообще делаешь? Ведь тебе же, скорее всего, посоветовали убраться отсюда подальше. …» - Замолчи! – Прошипел вампир яростно. – И лучше подумай о том, что я здесь из-за тебя. Я обещал отомстить и, будь уверенна, я это сделаю. - И как же ты поступишь? Убьешь меня прямо здесь? - Я заставила себя рассмеяться, хотя внутри меня все буквально обливалось холодным страхом. – Тебя же не оставят в живых после этого. Аро очень и очень не любит, когда кто-то мешает его планам. -Ты права, - Ланс улыбнулся, и эта улыбка мне не понравилась. – Я не прикончу тебя прямо сейчас, но не потому, что боюсь за себя. Нет. Но я хочу уничтожить вас всех, всю вашу компанию, одного за другим. И первым в моем списке идет твоя любимая дворняга. Мои кулаки в бешенстве сжались, когда он упомянул Джейкоба. Да, когда речь шла обо мне, я боялась, но стоило чему-то или кому-то начать угрожать моему любимому, как страх пропадал. Я только чувствовал безумную ярость. Я была готова вцепиться горло любому, кто попробует сделать ему что-то плохое. Ланс увидел, как сузились мои зрачки, и приподнялась, обнажая клыки, верхняя губа. Он сухо рассмеялся, удовлетворенный моей реакцией на его слова и добавил: «А, может, я к тому же надеюсь, что Аро устроит вам обоим ад куда больший, чем смог бы я.». Ланс сделал еще один медленный уверенный шаг ко мне. Я все еще стояла на месте, не отступая, и только с вызовом задрала вверх подбородок, глядя прямо в темно-красные ненавидящие глаза. Тут из-за моей спины пронеся ветер, небольшое дуновение воздуха, среди каменного сумрака. Этого оказалось достаточно, чтобы Ланс с отвращением отшатнулся назад, почуяв запах Джейкоба, который сейчас исходил от меня. -Так вот зачем ты тут «гуляла». – Он окинул меня презрительным взглядом. – Ну что, нашла какую-нибудь сточную канаву, чтобы кувыркаться там со своим псом? - Он и с отвращением сплюнул на мостовую. Я задрожала от внезапной ярости, но быстро успокоила себя. Нет, я не дам ему насладиться этим. Я не покажу, как задевают меня его оскорбления. Вместо этого, я, усмехаясь, неторопливо сказала, зная, что этим сделаю ему очень и очень больно: «Ну да. Понимаешь, это так здорово, когда вы вдвоем любите друг друга. Хотя, чего я спрашиваю? Откуда тебе это знать? Тебя же никто никогда не любил. Не потому ли ты так рьяно жаждешь мести, что при жизни Джейн вытирала об тебя ноги, и только теперь тебе представился шанс сыграть роль ее «возлюбленного», мстя за нее? Да уж, хорошо хоть она этого не видит. Или видит и в аду места себе не находит, при мысли, что такой слизняк как ты вообразил себе, будто можешь мстить за нее, как будто она когда-то была с тобой…" Я хотела еще многое добавить. Язвительные слова так и торопились слететь с языка. Но Ланс не выдержал. Он прыгнул ко мне, больно схватил за волосы, отогнув мою голову так, что я смотрела на него снизу вверх, совершенно беспомощная. В его глазах явственно читалось желание убить, уничтожить. Но все же, он овладел собой и словно неохотно разжал руки, отпуская меня. Я тут же отскочила как можно дальше, благодаря всех богов мира за то, что осталась жива. Вампир пару секунд просто смотрел на меня, а потом прошипел «Ты об этом еще пожалеешь» и исчез, бросившись бежать так быстро, что даже я едва заметила за какой угол он завернул. А будь здесь прохожие, они бы приняли его за холодный вихрь, как поземка промчавшийся по городу. Остальной путь я прошла без приключений. Бесс и Ник уже ждали меня и, как я поняла по облегченному вздоху, невольно вырвавшемуся у каштановолосой вампирши, уже начали беспокоиться. - Ну как все прошло? Тебя никто не видел? – Спросила Бесс прежде, чем я успела открыть рот. - Все в порядке…кажется – Добавила я , вспомнив, о недавней стычке с Лансом. -А поподробней? Пришлось рассказать все (ну, кроме, той части истории, которая относилась к Джейкобу). Я ждала укоров или порицания, но Бесс только озабоченно нахмурилась. -Это очень плохо? Ну, то что Ланс увидел меня сегодня? – Робко спросила я. -Не знаю. – Задумчиво проговорила вампирша. – Он едва ли кому-то что-то скажет. Ему вообще-то очень повезло, потому что за его проступок Аро, когда я ему все рассказала, велел всего лишь изгнать его на некоторое время, а не сделать кое-что похуже. Лансу очень повезло, что Господин был в хорошем настроении и второй раз испытывать судьбу он не станет. -На время? - Обычная практика. Так наказывают провинившихся, но слишком одаренных для того, чтобы Господин позволил себе их потерять навсегда. А дар Ланса, пусть и достаточно бесполезный, все же является исключительным. -Ааа, - протянула я. -Но все же, Ренесми, больше ты никуда вот так вот не пойдешь. Мы не можем так рисковать. Хорошо, что в этот раз это оказался Ланселот, а если бы это был кто-то другой? - Но…но…Бесс! Джейк будет ждать меня, мы с ним договорились, я обещала! Что он подумает, если я не приду? - Я умоляюще схватила ее за холодные каменные руки. -Нет. – Ответила она таким тоном, что я поняла, что это решение было окончательным. Упрашивать было бесполезно.