Солнце полудня.

Не знаю, сколько прошло времени в безмолвной тишине – вампиры, казалось, практически не замечали того, что происходило вокруг. Что значил для них, бессмертных какой-то час? Все стояли на своих местах как статуи, никто не пошевелился, не захотел размять ноги или поболтать с соседом. Только огонь факелов, казалось, был живым. И языки пламени то и дело колебались ветром, дующим с вершин. Я поняла, что он приближается раньше всех. Раньше охраны, которая все это время была начеку, раньше Аро, даже раньше, чем мой отец, хотя он мог слышать его мысли. Но потом его запах и шаги привлекли внимание остальных, головы разом повернулись в ту сторону, откуда он шел. Я услышала, как отец прошептал «Джейкоб» не удивленно, а просто констатируя факт. Мои глаза жадно вглядывались в темноту и, наконец, я увидела его и, несмотря на мое отчаянное положение, едва не закричала во весь голос от радости. И внезапно осознала, что тем единственным что помогло мне выдержать месяцы заточения и не свихнуться, была надежда на то, что когда-нибудь, хоть на секундочку, но я его увижу. И он тоже заметил меня, мгновенно нашел среди всей толпы и теперь шел прямо ко мне, не отводя взгляда, словно даже не замечая никого вокруг, как будто мы были совершенно одни. Не подумав, я даже попыталась сделать шаг ему на встречу, на крепкие руки вампира, цепко держащие меня, вернули мне ощущение реальности. Джейк казалось, тоже только сейчас заметил, что собственно происходит и его взгляд потемнел, а челюсть напряглась, совсем как у волка перед атакой. Он приблизился, серьезным кивком поприветствовал мою семью, и остановился в нескольких метрах от ближайших к нему вампиров. А я все продолжала рассматривать в него, ища изменения которые я пропустила. Это было немыслимым, но мне показалось, что он стал еще больше – прибавил немного в росте и в плечах. Лицо его выглядело старше, но не из-за возраста, а , пожалуй, из-за той морщинки беспокойства между бровями, которой я раньше не видела. Неровно подстриженные волосы висели прядями возле высоких скул. На нем были все те же джинсы, только на них прибавилось дырок. Куртка же, очевидно приказала долго жить, и потому он был по пояс обнажен. И при взгляде не его широкие плечи, мускулистый живот и обнаженную грудь, я совершенно ни к месту почувствовала желание. Но, в отличие от меня, никто из моих родных явно не ожидал его здесь встретить. -Джейк, что ты тут делаешь? – потребовала мама ответа у своего лучшего друга. -Спроси у него, - Джейкоб мрачно кивнул в сторону Аро и все перевели глаза на него. -Мой, хм, мохнатый друг действительно был приглашен сюда мною. И сегодня ему так же предстоит ответить отказом, либо же согласием на мое предложение. Только у него на раздумье было куда больше времени. - И что же это за предложение? – отец нахмурился, видимо улавливая отрывки мыслей Джейкоба и Аро по этому поводу, но все же не понимая всей сути происходящего. - Я предоставлю ему право самому вам все рассказать, - Аро протянул руку в сторону Джейкоба, приглашая его заговорить. При этом он улыбался с предвкушением. На лице Джейка появилось отвращение, смешанное со стыдом. Он сделал глубокий вдох, как пловец перед прыжком и заговорил неестественным, хриплым голосом: «Он предложил мне выбор. Возможность нам с Несси быть вместе за то, что я перейду на его сторону и… - тут он прервался, словно собираясь с духом, - …И я должен буду приказать всем волкам сделать то же самое. Обе стаи станут сторожевыми псами у этих кровососов, а я буду среди них главным. – Джейк замолчал. На протяжении всего своего рассказа, он смотрел куда-то вдаль, как будто боялся встретиться взглядом со мной. -Но ты же не можешь приказывать стае Сэма, - неуверенно произнесла мама, и я увидела, что за ее спиной папа сокрушенно покачал головой. -К сожалению, могу, - сквозь зубы процедил Джейкоб. – Я – альфа. Прирожденный. По крови. Если я прикажу, по-настоящему захочу этого, то мне будут подчиняться все оборотни, даже сам Сэм. И он, – Джейк ткнул пальцем в Аро, - Откуда-то знал про это. - Это одна из привилегий моего дара: знать все, что другие когда-либо думали, видели или слышали. Я никогда не читал твоих мыслей, волк, но мне приходилось бывать «в голове» у того, кто это делал. – При этих словах Аро оглянулся на отца. -Прости. – тихо проговорил, обращаясь к Джейкобу, мой отец. -Как будто это твоя вина. – мрачно хмыкнул Джейк. – Это все задумал не ты. И не ты предлагаешь мне выбор между тем, чтобы потерять то, что является смыслом всей моей жизни или же стать предателем. – последнее слово он произнес с явным презрением к самому себе. И это было неудивительно. Слово «предатель» для стаи всегда было худшим оскорблением и позором. Пожалуй, даже быть трусом в глазах других волков и всего племени было лучше, нежели предателем. А Джейкоб, он…он, как и все оборотни, был бесконечно предан своим братьям, семье. И сейчас Аро предлагал не просто предать тех, кто бесконечно доверял ему и с кем он сражался бок о бок против вампиров. Нет, он предлагал ему предать саму суть оборотней, цель их существования. Те, кто были защитниками людей, должны были начать служить тем, кто этих самых людей убивает. Это значило изменить своему духу, перечеркнуть всю историю племени, втоптать в грязь все, ради чего умирали его предки. А Джейк несмотря ни на что, был единственным прямым потомком альфы, преемником наследия, тем, кто должен был быть примером для остальных. И еще, я подумала сейчас о Эмили, о Ким, о Рейчел, о Саре, о Мелани (прим. автора: это девушки с которыми запечатлились еще несколько оборотней) , даже о малютке Клэр. Что будет с ними? Едва ли Сэм, Джаред, Пол, Эмбри, Сет и Квил согласятся взять их с собой, притащить сюда, под нос вампирам. А значит, им придется разлучиться и надолго. Возможно – на всю жизнь, потому как Аро едва ли согласится когда-либо отпустить таких удобных, в качестве охраны, цепных псов. Но все эти девушки – они же не бессмертны. Ну, сколько они проживут? Пусть даже и сто лет. Для вампиров это не срок. При желании Джаспер, к примеру, может ждать Эллис хоть тысячелетие, если не пойдет служить Волтури вслед за ней (хотя этого конечно не произойдет). Если ты живешь вечно, то можешь тешить себя надеждой на то, что когда-нибудь, когда мир поменяется до неузнаваемости, вы вновь сможете быть вместе. Но в распоряжении людей нет этой вечности. Какого будет оборотням покидать своих любых, зная, что это навсегда? Что промелькнет пару десятилетий и их не станет? Нет! Джейкоб не может так поступить! Никто не стоит того, чтобы за его жизнь и любовь платили такую цену. Никто, в том числе и я. Но ведь что-то было в Джейке такое, что давало Аро повод думать, что он согласится. После запечатления, для оборотней их любовь становилась в центр их мира. Но все же. Для моих родителей, для Эллис, предложение Аро было еще более-менее приемлемым в определенном смысле. Среди вампиров подобная судьба считалась бы скорее почетной. Тем более, что они всегда могут в глубине души занять позицию, как у тех вампиров из Румынии, и утешать себя мыслью «Ну ничего, пока еще наше время не пришло. Но мы подождем. Мы будем ждать столько, сколько потребуется, но все же своими глазами увидим, в конце концов, как падут Волтури.» - Так каков будет твой ответ, Джейкоб Блэк? - обратился Аро к моему любимому волку. Над полем повисла тишина – все затаили дыхание в ожидании ответа. Джейк сложил руки на груди и, немного надменно поднял подбородок, свысока и с презрением глядя на всех присутствующих Вольтури. Отец, видимо услышав принятое им решение, с ужасом отшатнулся. И хриплый голос Джейкоба прорезал тишину: -Да. - громко и уверенно, так чтобы было слышно всем произнес он. – Да, Аро, я принимаю твои условия. - Нет! – вырвалось у меня и в следующую секунду мои «сторож» с силой стиснул свободной рукой мои рот, заставив замолчать. Это было сделано грубо – я едва не вскрикнула вновь на этот раз от физической боли. Джейк, заметив это, дернулся всем телом и зарычал, но сдержался. -Джейкоб, что ты сказал? – пораженно, тихим, еле слышным голосом, переспросила мама. И не только она, а все мои родные с удивлением, если не сказать с ужасом, смотрели на него, не понимая, как он может так поступать. Не смотря на все его чувства, на любовь, это решение все же было слишком чудовищным. И тем не менее, он так решил и его ответ был достаточно четким и твердым, чтобы в этом не сомневаться. - Да, Беллз, - Джейк невесело усмехнулся моей маме. – Да, я принимаю его предложение, я согласен быть псом этих кровососов. И я заставлю своих братьев сделать то же самое. Его голос звучал твердо, с нескрываемой горечью. Он сам не собирался защищать себя, он знал, что ничто не сможет быть оправдать его поступок. И все же он на это шел. Из-за меня. Теперь только я поняла, о чем были его слова «Чтобы я не выбрал, это будет только на моей совести.». Аро сделал вид, что не замечает того подавленного настроения Джейкоба. Его лицо сейчас было совершено спокойно, но я могла видеть торжество в его глазах. Внезапно, я увидела всех нас словно в кривом, перевернутом зеркале. То, что происходило сейчас показалось мне похожем на театр марионеток, с кукловодом- Аро во главе. Он дергал за тонкие ниточки и все двигались, так, как хотел он, в соответствии с его сценарием. А если кто-то отказывался, то достаточно было потянуть за нужные веревочки, и кукла начинала ходить, прыгать, говорить против послушная его воли. - Если ты согласен, то не вижу причин медлить. – Поторопил глава Волтури Джейкоба. Наверное, он опасался, как бы тот не изменил свое решение. - Перевоплотись и отдай приказ. Чем раньше ты это сделаешь, тем раньше твоя любовь окажется возле тебя. - Хорошо. – неожиданно быстро согласился Джейк. - Но у меня есть одно условие. Аро вопросительно и надменно изогнул одну бровь, показывая, что едва ли в своем положении Джейк может диктовать какие-то условия. Но тот не смутился. - Несс идет ко мне прямо сейчас, до того, как я прикажу стае служить вам. – Уверенно потребовал Джейкоб. -Но это невозможно… - начал Аро. -Иначе, я отказываюсь. – беззастенчиво перебил его Джейкоб. – Где гарантия, что вы не убьете меня сразу же после того, как я отдам приказ, а? А все мои братья вынуждены будут исполнять этот приказ и некому будет его отменить, если я погибну. - Я дам тебе свое слово. – торжественно пообещал глава Вольтури. Джейкоб ничего не ответил, а просто издевательски рассмеялся, глядя ему в лицо, и ответ его был ясен без слов. Губы Аро нервно дернулись, но он овладел собой, в отличие от Кая, который не сдержался и, гневно зашипел: «Как ты смеешь, пес! Ты сомневаешься в слове одного из Вольтури. Да за это тебя…». Он хотел что-то добавить, но Аро жестом заставил его замолчать. -Успокойся, брат. Меня так же огорчает это недоверие, но я надеюсь, что узнав нас получше, наш будущий союзник изменит свое мнение. - Так как на счет моего условия? – напомнил Джейк. – Вы должны хоть как-то подтвердить, что вам можно доверять, прежде чем мы заключим наш договор. К тому же, я не вижу никакой проблемы. Вы что думаете, что мы сможем сбежать? Это смешно. Если хотите, можете поставить вокруг своих «телохранителей». Я просто должен быть уверен, что вы сдержите слово и не сделаете Несс ничего плохого. Аро раздумывал пару секунд. Было не похоже, чтобы Джейк блефовал, говоря , что «иначе он отказывается». В конце концов, чем рисковали Вольтури? Потому в конце концов вампир сдержанно кивнул и повел глазами в мою сторону, отдавая бессловесный приказ отпустить меня.