Солнце полудня.

Каменные пальцы на моей шее медленно, словно неохотно, разжались. Я нерешительно сделала шаг вперед, подсознательно ожидая, что меня сейчас вновь схватят. Но этого не произошло. Еще одни робкий шаг, потом еще. Все быстрее и быстрее. В конечном итоге я сорвалась на бег – я бежала и строй вампиров передо мной нехотя расступался, давая дорогу. Последние три метра, разделявшие меня от того, кто был моей судьбой, я пролетела в одном прыжке. Джейк поймал меня в воздухе так и остался стоять, не опуская меня из рук. И в тот миг, когда моя кожа соприкоснулась с его, без малейших усилий с моей стороны, я почувствовала, как мы вновь соединены мысленно. Полностью едины. И мне было абсолютно наплевать, что как минимум пол сотни вампиров сейчас смотрят на нас. Я просто вжималась в него, дышала им, чувствовала его вкус на своих губах. Джейк обнимал меня, гладя руками по спине, и я чувствовала его горячие прикосновения даже через ткань платья. Он зарылся лицом в мои волосы, целую каждый локон, вдыхая мой запах. Я целовала его лицо, и мы соприкасались щеками – моя светлая, почти как снег кожа на фоне его смуглой. Я слышала все его мысли, все чувства, тот сумасшедший дикий восторг, который он испытывал сейчас, так же как и я, от того, что мы, наконец, вместе. Я больше не боялась. Просто не могла бояться, когда он был рядом. На пару минут мы оба не думали о том, где находимся, о тяжелом решении, которое Джейку предстояло принять, о мучительной разлуке и о пугающем будущем. Была я. Был он. Вместе. И этого было достаточно. В чувство нас привело чье-то шипение. Наверное, кто-то из вампиров не смог молча выносить столь «отвратительного» зрелища, что вампир-полукровка, целующаяся с оборотнем. Я вздрогнула от этого резкого возвращения к реальности, и Джейк ободряюще сжал мою руку. То, что мы могли разговаривать мысленно, как выяснилось, было очень удобно в сложившейся ситуации. Мы все еще делали вид, что обнимаемся и поглощены только друг другом, в то время, как на самом деле между нами шел весьма важный разговор. - Ты не должен так поступать, это не правильно. Ты не должен предавать своих братьев подумай о…. -Несс, - укорил меня Джейк. – Неужели ты так плохо обо мне думаешь, что полагаешь меня способным на это? -Но что же ты тогда собрался делать? У тебя есть какой-то план? - За полгода даже дурак что-нибудь да придумает. План есть, правда…паршивый. И он показал мне то, что задумал, прокрутил в мыслях самое оптимистичное развитие событий. Да уж, задумка была неплоха, если не считать того, что на кону были наши жизни, а риск неудачи был очень велик. -Джейк, это же опасно! Ты понимаешь, что они тебя убьют, если ничего не удаться! - Выхода нет! -Нет, есть! Ты можешь сейчас уйти, отказаться, передумать! -Вряд ли они меня просто так отпустят, но даже если бы и отпустили, я бы не ушел. Шанс есть, и мы с тобой должны его использовать! Не волнуйся, с тобой все будет хорошо, они тебя не убьют – ты в любом случае им нужна, чтобы шантажировать твою семью. -Черт возьми, Джейкоб Блэк! – о т страха за него, я даже выругалась. – Хватит говорить обо мне. Речь идет о тебе! Ты рискуешь! -Знаю. Но иначе я просто не могу, Несс. -А если я очень-очень сильно попрошу тебя сейчас уйти? -Тогда я буду вынужден это сделать. Но я прошу, если ты любишь меня, любишь своих родителей, позволь мне попытаться. Это единственный способ помочь нам всем. А на счет меня…Несс, быть может это и эгоистично, но мне проше погибнуть здесь, сейчас быстро, чем влачить бесконечно долгую жизнь без тебя. Мне было тяжело, но я признала, что он прав. -Хорошо, я согласна, но при одном условии. -Каком? -Если не получиться, то ты не будешь сдерживаться. -Но, Несс, я же тебя разорву! – Ужаснулся он. -На это я и надеюсь. – Тихо (хотя как можно думать тихо?) призналась я и поспешила добавить, зная, что он собирается меня переспорить. – Для меня так будет легче, поверь. Все лучше, чем пожизненное заточение и сознание того, что из-за меня страдает вся моя семья. К тому же, Джейк, ты помнишь как тогда, когда тебя окружили Вольтури? -Да, помню. -Я не блефовала тогда. Если бы тогда ты бы погиб, я бы смогла сделать это, смогла бы прервать свою жизнь. Это плохо и эгоистично, я знаю, но все же. К тому же я не хочу, чтобы у Аро в руках был такой козырь как я. Удастся ли твой план, или же нас убьют, в любом случае моя семья станет свободной. - Но… -Нет, Джейк, я прошу, пожалуйста, обещай сделать это ради меня. Так мне будет менее больно. - Зато мне будет еще хуже. - Но пожалуйста! - Ладно, договорились. – Нехотя согласился он, и я знала каких усилий ему это стоило. А потом, весело, почти бесшабашно добавил. - Ну что, начнем? Поиграем? -Начнем – Я постаралась, чтобы мои мысли тоже были полны энтузиазма. -Ты готова? -Да! -Так, сначала, их надо разозлить на столько, чтобы они на нас бросились. -Давай. -Погоди. - Что? - Несс, поцелуй меня, пожалуйста, на всякий случай. Вдруг другого шанса у нас уже не будет… Я проглотила выступившие слезы и поцеловала его, стараясь вложить все, что чувствовала в этот поцелуй, потому что он мог стать последним. -Начинаем. – объявил Джейк как только мои губы оторвались от его. Он спустил меня с рук на землю, и обхватил так, словно пытался закрыть меня полностью от окружающих нас вампиров. Нас окружали три кольца. Самое близкое и тесное состояло из охраны клана, и эти вампиры не спускали с нас глаз, готовые в случае чего мгновенно уничтожить малейшую опасность, исходящую от нас. Аро с братьями стоял в третьем кольце. -Теперь ты доволен, мой друг? Быть может, продолжим и ты, показав пример Калленам, наконец, окончательно перейдешь на сторону нашего клана?– Поинтересовался Аро. Он единственный из всех сохранял совершенно спокойное выражение лица, при взгляде на наши объятия. Другие же морщились , будто люди разом поглотившие лимон. -Не-а! – весело и нахально рассмеялся Джейкоб. -Что? – Несмотря веками выработанное самообладание, Аро не смог сдержать удивления.– Но, ты же обещал! -Я в это время кармане пальцы скрещивал, - усмехнулся мой оборотень. Вокруг поднялось гневное роптание. Подобное отсутствие почтения и дерзость, показались всем слишком уж вызывающими. Едва ли кто-то вообще осмеливался до сегодняшнего дня говорить с Аро в подобной манере. Потому тон Джейкоба возмутил всех Вольтури едва ли не больше, нежели смысл его слов. Кай не выдержал и, подойдя к Аро, зашептал ему на ухо но так, чтобы слышно было всем «Чего ты вообще возишься с этой псиной? От него не будет толка! Лучше его сразу убрать!». Мама в ужасе тихо спросила отца «Что он делает?». Отец не ответил. - Итак, ты отказываешься? - медленно, делая ударение на каждом слове, сказал Аро. – Ты бросаешь ее. – Он указал на меня своим длинным аристократическим пальцем. - Как видишь, не бросаю и не собираюсь. – с вызовом объявил Джейк, демонстративно еще сильнее прижимая меня к своей груди. - Тогда нам придется разлучить вас силой и, возможно кто-то из вас пострадает, - Голос Аро, всегда такой мягкий, теперь звучал зловеще, он собирался что-то добавить, но Джейкоб вновь перебил его. -Попробуйте. – ухмыльнулся он, обводя взглядом ближайших к нему вампиров. Аро же, не обращая внимания на его последнюю реплику, продолжил, с трудом сохраняя спокойствие: «И потому я надеюсь, что ты все же одумаешься и примешь мое предложение.» -Знаешь, что Аро, - медленно, смакуя каждое слово, протянул Джейк – А засунь-ка ты это предложение себе в …. – И он употребил слово, которое никто бы не сказал в присутствие своей мамы или же в церкви. На миг все окаменели, даже я, хотя я-то прекрасно понимала, что происходит. Джейк намеренно злил Вольтури, принуждая их напасть. Их агрессия, угроза с их стороны должна была стать катализатором для нашего общего дара. Того самого дара, который один раз уже выручил нас, но которым мы, к сожалению, до сих пор так и не могли управлять. И тем не менее только на него мы сейчас и могли рассчитывать. Плюс к тому, чем больше вампиров будет поблизости в первые секунды нашего «фейерверка», тем лучше. Я не знала, сколько смогу держать огненный щит (да и получиться ли он вовсе). Но уже сейчас все мое тело – мне передавалась ярость Джейка, его азарт перед схваткой. Миг полнейшей тишины прошел, и горный воздух разом огласился громкими звуками – рычанием, шипением, шокированными и возмущенными возгласами. -Джейк! – предупреждающе крикнула мама. Она хотела что-то добавить, но отец ее удержал. Наверное, он, слыша нашу мысленную беседу, уже понял, что сейчас должно произойти что-то из ряда вон выходящие и что Джейк «нарывается» неспроста. Даже с лица Аро слетела маска – он смотрел теперь на Джейкоба с подлинной яростью, правда вся она сосредотачивалась лишь в его взгляде – остальная часть лица была неподвижной как у статуи. Рядом с ним уже бесновался Кай, и мне не надо было слышать их разговор, чтобы знать, о чем он. Вполне можно было догадаться об этом потому, как он глядел на нас с Джейкобом, и как судорожно сжималась его правая рука, в которой он держал какой-то длинный металлический предмет, наподобие обоюдоострого меча Аро слушал его, не перебивая и, наконец, решившись на что-то, поднял руки вверх, призывая всех замолчать. Выдержав многозначительную паузу, он заговорил. Негромко, но так, что все невольно притихли еще больше. - Итак, братья, нас обманули. Этот волк пытался провести нас, оскорбил нашу честь и насмеялся над тем, во что мы верим. Такое не может оставаться безнаказанным. А наказание тут может быть только одно – смерть. Кай, прошу тебя. – Он оглянулся на своего брата, приглашая исполнить только что высказанную волю. Тот улыбнулся с предвкушением и, скаля клыки, направился к нам. Итак, началось. Эти месяцы не прошли даром для моих способностей. Сейчас я прекрасно чувствовала все, что происходит внутри моего сознания, которое мы сейчас делили с Джейкобом на двоих. Я уже знала это ощущения огня, пламени, заполняющего тебя полностью, и могла точно определить, когда мой внутренней щит переполниться, когда упадет последняя капля. С каким-то радостным удовлетворением я ощущала эту огненную ненависть, ярость перед решающим боем, которая начала клокотать во мне. Джейк стиснул зубы, сдерживаясь, но судороги пламени уже проходили сквозь него, и он держался, чтобы не перевоплотиться. Оставалось еще соврем не много времени – секунд десять, не больше, прежде чем все начнется. Только вот что хлынет наружу? Какой силы будет то, что мы сейчас выпускаем из клетки? На секунду мне стало не по себе, потому что я видела какой нерастраченный, накопленный за полгода, запас ненависти бушует сейчас в душе Джейкоба. Главное, чтобы наш «фейерверк» не задел мои родных. Ведь мой дар действовал как бомба – прицела у него не было, он уничтожал всех вкруг, не разбирая друг это или враг. Мельком, я успела обрадоваться, что Бесс и Ник стояли сейчас во втором ряду – быть может, до них огонь, не достанет, по крайней мере, поначалу. Мы вместе с Джейком начали мысленно обратный отсчет. Кайус прыгнул по направлению к нам. Десять! Возле него моментально возникло несколько бойцов, готовый «ассистировать» при предстоящей казни. Девять! Алек зарычал с наслаждением, предвкушая зрелище гибели оборотня, убившего его сестру. Восемь! Мама закричала что-то, пытаясь остановить все происходящее. Папа обнял маму, пытаясь удержать ее, успокаивая. Семь! -Только не заденьте девчонку. – напомнил Аро вполголоса. Шесть! К нам приблизились шесть вампиров. Трое были наготове, чтобы вместе с Каем прикончить. Два остальных готовились мгновенно оторвать меня от Джейкоба, чтобы со мной ничего не случилось. Пять! Я бросила последний взгляд на всех моих родных. На папу, маму, Розали, Эмметта, Элис и Джаспера. На всякий случай, прощаясь с ними. Четыре! -Это опасно, Господин. Она может пострадать. – С удивлением услышала я голос Бесс, но ей никто не ответил и внимания на ее реплику тоже не обратил. Три! - Может, хочешь сказать последнее слово, волк? Нет? Ну, тогда начинайте. – Аро махнул рукой, давая приказ. Два! Кай прыгнул, меч в его руках вспыхнул металлическим блеском, на лезвии отразились факелы. Я видела все это словно в замедленной съемке. Один! Все! Началось! Огненный вал метнулся к небу окутывая нас с Джейкобом словно в кокон из пламени. Мне показалось, что даже земля слегка дрогнула под нашими ногами. В ушах стоял гул, и я с трудом слышала крики, вырвавшиеся у всех кто наблюдал это зрелище. Всю первую линию охраны и Кайуса просто смело в одну секунду. Никто даже не успел попытаться убежать или вскрикнуть. Мы стояли в самом центре этого беснующегося пламени, которое тянулось к небу как гигантский смерч и мы были его сердцем, его источником, наши эмоции питали его. Сверху это, пожалуй, напоминало тропический ураган, только темно-красного цвета, с воронкой посередине. Сжечь! Отчистить мир от них, от вампиров! Уничтожить! - Эти властные приказы слышались в гуле огня, я чувствовала их внутри своего сознания. Никогда я даже и представить себе не могла, что та сила, сила духа, передающаяся в племени квилетов уже много веков подряд, может быть настолько сильна. Мне показалось, что сейчас вся эта сила сосредоточилась в одном Джейке. Но почему? Из-за того, что он был ее прямым наследником, прирожденным альфой или из-за того, сколько ему пришлось пережить в последнее время? И еще больше меня поражало то, что пока что я ее сдерживала. Думаю, случись все это полгода назад, я бы не справилась и долю секунды. Но теперь я была сильнее, я уже привыкла к ощущению злобы и жажды мести. И тем не менее я отлично понимала, что и сейчас на долго меня не хватит. Мы с Джейком содрогались синхронно, огонь трепал нас как сухие листья над костром. Мы крепко держались друг за друга, прижимаясь всем телом, наши лица соприкасались. -Несс, держись. – С трудом мысленно прошептал он мне. А купол над нашими головами все разворачивался, становясь больше, наращивая свою смертоносную мощь. Казалось, что он закрыл все небо от горизонта до горизонта. Еще чуть-чуть и наши силы иссякнут и тогда он обрушиться вниз как водопад, настигая убегающих, пытающихся спастись вампиров. И тут я с ужасом поняла кое-что – мой щит в равной степени смертелен как для Волтури, так и для Каленов. Он же убьет их! Они не успеют убежать! Да они и не пытались – все вампиры стояли в полнейшем оцепенении, с одинаковым испуганно-шокированным лицом разглядывая огненную бурю над их головами. Джейкоб услышал мои мысли и, надсаждая голос, крикнул во всю силу легких, стараясь перекричать рычание пламени. -Бегите! Бегите, черт бы вас побрал! Эдвард, Беллз, бегите! Мы не сможем держать это долго! Кажется, они послушались, хотя точно я не могла видеть – алое марево застилало глаза. Я не могла видеть, как отец вдвоем с Эмметтом чуть ли не силой тащили маму, которая отказывалась уходить, покидать меня и что-то говорила про то, что ее щит может ее защитить. Джейк кричал, обращаясь к Калленам, но слышали все. И Вольтури не пришлось повторять дважды – они так же бросились бежать, совершенно хаотично. Наверное, паническое бегство было единственным военным маневром, который им никогда раньше не приходилось репетировать и тем более выполнять. Сколько понадобиться времени моим родителям, чтобы оказаться в безопасности? Наш щит, рухнув, раскатиться по земле на добрый десяток миль. Нам нужно было продежаться до тех пор, пока они не смогут убежать достаточно далеко. Но где-то внутри я уже понимала, что так долго нам не выдержать. Уже сейчас у меня было чувство, что пламя раздирает меня на куски. Каждая новая волна проходящей по телу Джейкоба, заставляла меня болезненно вскрикивать от странной, не физической боли. Я бы хотела сдержаться, но просто не могла. Джейк рычал сквозь стиснутые зубы, он тоже чувствовал все это, но он был все же сильнее меня и более привычен к подобным ощущениям. Все мои силы уходили только на то, чтобы держать щит – ноги подкосились и я упала бы, не подхвати меня Джейк. Он держал меня, прислонив мой лоб к своей мокрой от пота щеке. Я дрожала почти конвульсивно, металась в его руках и видела, какого ему было чувствовать, как мне больно. Его злило собственное бессилие, хотя он делал все что было в его силах и даже больше того. Я бы никогда не смогла вынести этого без него. Мы расходовали все свои силы, все до самых последних резервов но и этого было мало. Я уже ничего не видела вокруг, только слышала шум пламени. Я теряла сознание, мой мозг отключался, не в силах выносить такой груз. -Несс. – простонал Джейк яростно. – Несс держись. -Мы не сможем, Джейк. Я не смогу это удержать. – Мне стоило колоссальных усилий собраться с мыслями, чтобы хотя бы ответить ему. – Они погибнут. – Я содрогнулась от этой безнадежной уверенности. Я почувствовала, как руки Джейка сжались в кулаки. Все же он успел полюбить их всех, всю мою семью. Но мы были бессильны. Мы не могли ничего сделать! Если Джейк попробует успокоиться, прекратит дрожать или же перевоплотиться, то щит, без необходимой ему подпитки, тут же рухнет. Если же мы продолжим держаться, то он опять же, в конце-концов, упадет, убив всех бессмертных в радиусе многих миль. И чем дольше мы его держали, тем больше он становился. Получался замкнутый круг, выхода из которого не было. Неужели, все так закончиться? Неужели, мы сможем спастись ценой жизни тех, кто мне так дорог. Какого это – жить, зная, что из-за тебя погибли твои родители? Никогда я еще не чувствовала себя настолько загнанной в угол, в тупик из которого не было выхода. Я чувствовала только боль – душевную боль от огня, опаляющего меня и от угрызений совести, от горечи возможной утраты. Мы оба отчетливо понимали, что нас хватит еще максимум на минуту, а потом все. Если, конечно,в ближайшие шестьдесят секунд не случиться какое-нибудь чудо.