Мне не нужен был трон!

Открыть книгу я решился далеко не сразу. Минуты две я просто стоял и глядел на неё, не в силах оторваться. Она околдовывала, завораживала, пленяла взор и не отпускала. Мне показалось, что на какое-то время я вообще потерял способность к движению. Все тело словно парализовало, и лишь сердце продолжало отчаянно биться в груди. Я отчетливо ощущал угрозу, исходящую от этого древнего фолианта. На самом деле, конечно, все рукописи в той или иной мере обладают душой, которую невольно вкладывают в них авторы произведений, но эта книга разительно отличалась от своих собратьев, что пылились на полках в библиотеке. От неё так и веяло могильным прахом, невообразимой древностью и каким-то первобытным, суеверным ужасом. Будто бы ее достали из гробницы, забрав из рук полусгнившего скелета с зияющими первозданной чернотой глазницами… Эти мысли заставили меня содрогнуться и поежиться, но я, к счастью, быстро взял себя в руки. «Раз уж решил связаться с миром усопших, будь готов ко всему», - строго сказал я себе, вырываясь из мертвенного оцепенения и подходя к столу. – «Не опустишь же ты руки, перечеркнув все былые старания, из-за какой-то никчемной книжонки!» Но едва я так подумал, как книга вдруг раскрылась сама собой, зашуршав ветхими страницами. Я от неожиданности даже отскочил назад. Ветер из приоткрытого окна? Вряд ли. Легкий, едва ощутимый ветерок точно не справился бы с толстым кожаным переплетом. Вновь делая над собой усилие, я подошел к столу вплотную и заглянул в раскрытую книгу, ожидая всего, чего угодно…но только не того, что предстало моему взору. Желтые, изъеденные беспощадным временем страницы были…девственно чисты. Ни знака, ни символа. Чуть подрагивающей от волнения рукой я пролистал эту жуткую книгу вперед, но это, как я и опасался, не дало никаких результатов: чернила ни разу не касались этих страниц. С минуту я растерянно смотрел в абсолютно пустую книгу, словно надеясь, что буквы проступят под моим пристальным взглядом. Однако этого, разумеется, не произошло, и тогда я попробовал более действенный метод – применил заклинание, использующееся для чтения тайных посланий. Я почти не надеялся, что разгадать тайну этой жуткой книги можно так просто, но заклятие, к моему великому изумлению, все-таки подействовало: из глубин страниц проступила надпись следующего содержания: «Выйди в чистое поле при полной луне, капни на книгу каплю своей крови, и тогда сумеешь найти ответ на мучающий тебя вопрос». Я удивленно уставился на текст, начиная осознавать, что передо мной лежит та самая книга-всезнайка из Хельхейма, о которой в Асгарде ходит множество разнообразных легенд и слухов. Одни говорят, что эта книга проклята, другие – что только избранные могут её использовать, но никто не приводит никаких доказательств в подтверждение своей точки зрения. Доподлинно известно лишь то, что эта книга ответит на любой вопрос, если, конечно, сочтет необходимым. Даже не верилось, что этот легендарный артефакт долгое время лежал в нашей библиотеке. Мне бы и в голову не пришло искать его там. Может быть, Один солгал? Так или иначе, эта книга была моим единственным шансом узнать, как можно попасть в Хельхейм, и потому я, аккуратно взяв её со стола, поспешил на улицу: за окном как раз сияла полная луна. Ночь только-только приняла город в свои объятия, но улицы уже были пустыми: все асы разошлись по домам, и лишь ветер гулял меж домов, играя с молодою листвой деревьев. Заметно похолодало: ушедший день забрал с собой не только солнечный свет, но еще и тепло. Но вот что странно, холодно было не столько моему телу, сколько моей... душе. Выйдя за пределы города, я вдруг почувствовал себя как никогда одиноким и всеми покинутым. В библиотеке меня всегда окружали книги, готовые поделиться своей неиссякаемой мудростью и создающие иллюзию хоть какого-то общения. А сейчас я испытывал глубокое одиночество, ощущая, что никому не нужен, и всем, в сущности, наплевать на мое душевное состояние, наплевать на мои мечты и стремления. Им просто все равно. Они живут своей счастливой и беззаботной жизнью, отказываясь замечать, что рядом с ними есть человек, у которого жизнь уже давным-давно полетела под откос. От таких угнетающих мыслей и становилось на душе пусто и холодно…но вместе с тем и росло неукротимое желание осуществить задуманное, ведь я знал, что если смогу спасти маму, то обрету, наконец, счастье и перестану быть одиноким. Размышляя так, я вышел на залитую бледно-золотистым лунным светом поляну и открыл книгу Хельхейма, которая до сих пор хранила потусторонний холод, упорно не желая перенимать тепло моих рук. В блекло-молочных лунных лучах, таких призрачных и неверных (ведь, как ни крути, луна лишь отражает свет горячей звезды), книжные страницы словно по волшебству начали сиять особым, мертвенно-зеленоватым светом, от которого у меня мурашки побежали по коже. Но отступать уже было поздно. Я достал из ножен кинжал, аккуратным движением врача порезал палец и приложил его к книге. Эффект от этого, в общем-то, нехитрого действия превзошел все мои ожидания. Фолиант отчаянно вцепился в мою руку, а старый, потрескавшийся от времени пергамент начал жадно высасывать мою кровь, на глазах становясь все новее и белее. - Черт! – Вслух выругался я, пытаясь оторвать от себя этого обнаглевшего вампира. Но хищная книга держала крепко. Было больно. Казалось, вместе с кровью ненасытный артефакт забирает мои силы, мои светлые чувства, мою душу, мою жизнь… «Как бы эта тварь меня здесь не прикончила!» - С нешуточным беспокойством подумал я, продолжая отчаянно бороться с изголодавшейся книгой. По счастью, мои опасения оказались безосновательными – вскоре я всё-таки одержал победу. Нет, не так – артефакт, насытившись, позволил мне победить. Книга упала в траву, безвольно прогибающуюся под разгулявшимся ветром, а я прижал начавшую неметь руку к губам, надеясь, что самое страшное уже позади. Но тут произошло нечто такое, что я и думать позабыл про боль. Лунные лучи, словно повинуясь чьей-то неведомой воле, сошлись на побелевших страницах и будто бы выжгли на них руны и символы, постепенно сформировавшие единый и цельный текст.