Mission failed

Она рыдала ещё горше, чем в тот день, когда коллеги проигнорировали её мастер — класс перед отъездом в Петербург. Неделю Анжела ходила, точно потерянная, затем попыталась воздействовать на лингвистов с помощью Тэлбота. Тот поговорил с шефом Центра, и тот, стиснув зубы, разрешил приятельнице Леона читать лекции. Принимать экзамены и зачеты, а также проверять рефераты ей запретили. Бесилась она жутко, сделать только уже ничего не могла. На фоне переживаний не заметила даже, что Влад чуть ослабил вожжи, разрешив ей проводить свои лекции в рабочее время. До следующей осени жили относительно тихо, то есть агент Миллер каждый день кому — нибудь накручивала хвост, но обходилась без докладных начальству. - А потом появился этот кретин из Белого Дома, с его «мудрой» идеей, почерпнутой за границей, - Клэр свирепо выдохнула. Сенатор Крейвен, побывав в России, посетил там учения сотрудников МЧС, и загорелся «чудными» планами, реализовать которые он собрался, используя персонал Секретной Службы и ФБР. Суть оных проектов заключался в... практических занятиях, посвященных выживанию в экстремальных условиях. Лес, река, горы, пещеры, подземные коммуникации, метро там... - В космос никого послать не думал? - я уже поняла, что бедным офисным служащим преподнесли воистину королевский «подарочек». - Ну, или, на склоны Эвереста? Космос — естественно, перебор, а вот по поводу вершины мира переговоры велись. И серьезно так. Сенатор решил сформировать группу, которая прославит ФБР. - Знаешь, я тут невольно вспомнила один из рассказов Анджея Сапковски, про ведьмака Геральта, - мой рыжий ангел — хранитель явно боялся сорваться на нецензурную брань. - Там была принцесса — стрыга. И один умненький колдун как — то решил, что ради её спасения надо всего — то ночку в склепе скоротать... Я тогда рыдала от смеха, читая о том, что оставила на память о добром волшебнике Её зубастое Высочество. - Ну, в случае с Эверестом спустили не только шапку и посох, - Крис тоже был знаком с приключениями ведьмака. - Никто там не умер, и на том спасибо. По крайней мере, четыре месяца спокойной жизни отъезд Анжелы отделу дал. Те, кто покорял Эверест, также вернулись довольные, с ослепительными улыбками на лицах... - Как в том анекдоте про стройку, девочку и каску, Ада, - пояснил мне Леон. Понятно. - Он кого на Эверест тащил, кстати? - я надеясь, что конгрессмен всё-таки сделал ставку только на агентов. Как офицеров, так и хомячков. Насильно. Настаивал, требовал, угрожал. Два сотрудника, которых высокопоставленный дебил зачислил в группу, минуя согласие, сразу уволились, отметив в заявлениях, что жизнь им дороже. Остальные сопротивлялись, опираясь на документацию ФБР. Не написано, мол, что мы должны покорять Эверест. - Как же он тогда команду набрал? - я не уставала дивиться человеческому кретинизму. Взял все затраты на себя, спустив в унитаз почти двадцать миллионов долларов. По окончании миссии страшно собой гордился, стараясь не замечать последствий организованного им путешествия. - У половины из тех, кто дал согласие, начались потом проблемы, - пояснил Крис. - С головой, в первую очередь. Типичный посттравматический стрессовый синдром, вылившийся в алкогольные срывы и тяжелые психозы. Двое из тех, кто гордо водружал знамя ФБР на вершине мира, кончили принудительной госпитализацией. Семьи этих людей пытались судиться, но потерпели фиаско: «спасибо» бумажке, которую подписывают все, кто лезет на Эверест. Ясное дело, почему, мрачно сказала себе я. Люди понимали, что им восхождение не нужно, они туда, на этот, простите за мой французский, херов Эверест, лезть не хотят, никто им благодарен не будет, поскольку есть куда более достойные способы прославить родное ведомство. Но окрылённый успехом сенатор считал иначе. Записав на свой счёт первую серьезную победу, воспарил козлом, придумав учёбу уже только для офисного планктона, назвав сии курсы «Стратегия выживания». - А как Влад охарактеризовал восхождение с последующим водружением стяга? - зная Цепеша, я предполагала какую — то особую бяку. - Рандеву долбоебов, - хохотнул Крис. - Извини. Причём разбомбил этот «успех» младший Цепеш публично, сказав на конференции, в какой жопе он видел подобного сорта достижения. Оговорился, правда, что он не коллег смешивает с грязью, а призывает личностей из Белого Дома думать головой, прежде чем посылать людей на верную смерть. Освежил всем память, показав на фото с горы заледеневшие трупы, лежащие вдоль тропы, и попросил объяснить ему, ради чего сотрудники ФБР рисковали своей жизнью. Для того, чтобы один сенатор мог потом надувать щеки, да речи толкать? Ради сэлфи на уровне полета «Боинга»? Вы, господа, вообще вменяемы? Как вы смели так рисковать чужой жизнью? Крейвен потом оправдывался, уверяя, что агенты и планктон (были «умники») пошли за ним добровольно, желая испытать себя. И тут гордиться надо, люди совершили ПОДВИГ, поднявшись на вершину Эвереста, а потом спустившись вниз. К несчастью, Цепеша отправили на три месяца за границу, и сенатор, надавив на директора ФБР, временно поставил во главе отдела Анжелу. Ну а та, горя желанием сделать из тихих офисных хомячков команду Терминаторов с прокачкой Робокопов, взяла, да и провела эти самые... учения. В Аппалачских горах. Через две с половиной недели после отъезда шефа. Если в случае с восхождением на Эверест сотрудники ещё могли отказаться, то эту «учёбу» жестко, под страхом увольнения, навязали всем. - А как насчёт противопоказаний? - я по рассказам Леона знала, что врачи ведут очень строгий отбор, безжалостно выбраковывая всех, у кого есть малейшие неполадки со здоровьем. - Какие тебе противопоказания, Ада? - обнял меня Леон. - Их придумали лентяи, чтобы не работать. Все справки Анжела выкинула, и велела быть готовыми. Трое суток в лесу. Со среды по пятницу. Первым пойдёт их отдел, и соседи — антиквары. Ничего, три дня без офисных хомяков проживёте. План учёбы оглашал лично сенатор. Вот мудак — то! Честно, другого слова, чтобы дать характеристику этому дегенерату, я не могла. На среду, в три часа утра, был назначен общий сбор. Да — да, именно три часа утра, ибо путь предстоит неблизкий. Запас провианта и воды на необходимое для учений время, плюс вещи, нужные для выживания в горах. Списки прилагаются. Напуганные сотрудники бросились к директору, умоляя о заступничестве. Увы, тут Тэлбот был бессилен. В должностных инструкциях есть пункт про учёбы, придётся подчиниться. - Вам оплатят в десятикратном размере, - утешал он. - И отпуск потом всем дадим с премией. Короче, в день «Ч» офисные хомячки двух отделов, матерясь сквозь зубы, к трем часам утра пришли в холл на первом этаже Штаб Квартиры ФБР. - Опаздываете, дамы и господа, - гневно сверкнула серыми глазами Анжела, глянув на часы. - Сенатор, - она отступила, давая слово конгрессмену. Крейвен представил офисным хомячкам инструктора по выживанию: - Милена Асмур, дочь моего друга. Она вас всему научит. Слушаться её и делать, как она велит. Большой босс припугнул, что провал на учениях будет приравнен к прогулу и повлечет за собой увольнение. Все должны проявлять активность, работать с полной самоотдачей! При одном взгляде на инструктора у Джулии началась нервная икота. Гламурное нечто в камуфляже из бутика (вышивка — стразики - кружавчики, все дела), клубный макияж, старательно налаченная головка, и рюкзачок от «Луи Вюттон». Писклявым голоском блондинка огласила план. Два часа пешего марша до транспорта, потом военная техника перебросит группу к подножию Аппалачских гор. Далее последует ещё один марш — бросок до места учебы. - Все всё уяснили? - её дискант соперничал с бензопилой. - Что — то я не слышу благодарности от ваших подчинённых, агент Миллер, - обиделось гламурное чудо. - Значит, один минус они себе заработали, зачёт не получат, - среагировала Анжела. - Так, вот ныть поводу рюкзаков не смеем! Человек обязан носить половину собственного веса! Взяли груз! И несём! Идиотина. Заставлять офисных служащих таскать тяжести — это надо было додуматься. Грубейшее нарушение правил техники безопасности. Да Анжеле самой влепили бы выговор за такой произвол. Но тогда люди были вынуждены покориться. Каждый взвалил на плечи торбу, и поднял по бутыли с водой. Сенатор двинулся первым: - Пошли! Тюремный автобус ждал их у автобусной остановки. - Это что, шутка такая? - изогнула выщипанные брови старшая секретарша Марго. Никаких шуток. Этот автобус и есть их транспорт. Чертыхаясь, «хомячки» расселись по местам, за руль села девочка — инструктор. Именно тогда у Джулии и появились первые смутные предчувствия большой беды. Её смущала и внешность «учительницы», и её манеры. По пути блондиночка постоянно сверялась с картой, которую, кстати, показать всем остальным отказалась. - Ваше дело — слушаться и работать, - отрезала она. - Не мешайте мне. Около половины десятого группа прибыла к подножию Аппалачей. Эти горы тянутся на пару тысяч миль, и репутация у хребта не самая добрая. Там уже много кто пропал, ещё больше любителей экстрима превратились в инвалидов. - Теперь идём пешком, - распорядился сенатор. - Марш пять часов. Но шли они полных семь, и всю дорогу девица — инструктор пялилась в свою схему. - Вы хоть маршрут — то изучили, прежде чем нас куда — то вести? - на исходе седьмого часа не выдержала Джулия. Гламурное чудо взорвалось воплями на весь лес: или ей дают полноценно работать, или она пишет докладную на имя самого президента. - Тебя, вот именно тебя, уволят к чертовой матери за твои расспросы! - истошно завизжала «учительница». - Ты уволена, ясно?! - На основании законных причин, - презрительно глянула на истеричку модель. - Их у вас нет по умолчанию. Кстати, вы несёте ответственность за нашу безопасность, и вы обязаны перед нами отчитываться. Я всё выяснила у юристов. Вы за нас несёте ответственность. В том числе и по уголовному законодательству. И пока белокурая дива не очнулась, Джулия спокойно объяснила, что девочка — инструктор должна была ежечасно спрашивать участников похода о самочувствии, и устраивать обязательный отдых с целью восстановить силы. Да, постулат «человек должен носить груз массой в половину веса собственного тела» - кромешный бред, если речь идет не об армии и иных силовых ведомствах. Во всех остальных случаях нагрузка строго регулируется врачами. - И в нашем с вами приключении вы вопиющим образом нарушили все существующие правила, - с довольной улыбкой закончила модель. - Я зафиксировала документально вес навязанных мне вещей. Уверяю, что нормы тут превышены в десятки раз. Так что ещё думать надо, кого в итоге уволят. Сенатор, обретя дар речи, попросил не принимать поспешных решений, а Анжела уточнила, что её слова были не постулатом, всего — то рекомендацией. - Да тут полчаса пути осталось, чего вы беситесь... - гонора у блондиночки убавилось. Финальные тридцать минут группа преодолела, с трудом передвигая ноги. В голове каждого участника вояжа жили два желания: горячий душ и кровать. На ужин сил уже ни у кого не осталось. - Мама дорогая, что это? - зеленея от ужаса, сдавленно пискнула Ксения, занимавшая в отделе «антикварщиков» должность младшего офис — менеджера. Трёхэтажное нечто, для чего сложно было подобрать определение. Первый ярус сделан вроде как из камня, но стены «радовали» глаз щелями шириной в руку взрослого человека. Второй и третий этажи — из дерева, причём сколачивали жильё из всего, что попало под молоток и гвозди: здесь тебе десятка два разномастных дверей, и старомодный шифер, и фрагменты забора. Окна тоже были достойны если не саги, то песни точно: в каждом проеме своё, причем треть стекол выбита. Над парадным входом висел... круг от унитаза, на котором кто — то криво намалевал слова «Гостиница «Казино Руаяль». - Вы что, издеваетесь?! - очнулась старшая секретарша Марго. - Где отель? - Это и есть отель, - снисходительно улыбнулась блондинка — инструктор. - Заселяйтесь. И пока офисный народ отходил от культурного шока, учительница под одобрительные улыбки сенатора огласила расписание тренинга: уборка в доме, приготовление обеда на костре, далее они разобьются на пары и... - Довольно! - оборвала Джулия. - Я ухожу домой. Извините, но отель должен быть отелем, а не такой халупой. Крейвен пригрозил ей увольнением, и позволил себе намекнуть, что смутьянку больше никуда не примут, отовсюду погонят. Он, сенатор, уж постарается испортить ей жизнь. - Увольнение?! Рискните, - модель подняла с земли рюкзак. - Вы не представляете себе, с какой радостью я отсужу у вас миллионы, и после суда рассмеюсь вам в лицо. У вас нет даже намека на законный повод. А вот мы имеем право требовать с вас объяснений творящейся тут вакханалии. Конгрессмен шумно выдохнул: не надо видеть в его словах шантаж. А учения предполагают некоторые лишения для того, чтобы человек смог адаптироваться к неблагоприятным условиям. В армии же так и делают. Джулия на эти пассажи только пальцем у виска покрутила, уточняя, куда идут солдаты после марш — бросков и преодоления полосы препятствий - Послушайте, мэм... - пошёл на уступки Крейвен. - Всего двое суток. Сорок восемь часов, которые вам оплатят в десятикратном размере. - Я ухожу, - повторила манекенщица, закидывая на спину свой рюкзак. - И в суд на вас подам. За обман и преступное пренебрежение правилами техники безопасности. Вы должны были поселить нас в нормальном отеле. Есть нормы и законы. Вы нарушили всё, что можно и нельзя. Я иду домой. Кто со мной? Не бойтесь, уволить нас не имеют права. Джулия увела с собой двадцать коллег. Большинство были из её отдела, но на бунт решились и три сотрудницы - «антикварщицы». Одна из них, Ксения, за неимением няни, взяла с собой шестилетнего сына Андрона, который при виде отеля захохотал на весь лес. А потом заснял «красоту» на свой планшет, сказав матери, что домик — то может развалиться, если перед ним чихнуть. Джулия, чтобы иметь улики против «преподавателей», сделала то же самое. Сфотографировала то, что гордо назвали отелем, в нескольких ракурсах, и не поленилась заглянуть внутрь. Грязь, мусор, мыши, крысы, насекомые и вонь. Разваливающаяся от сырости мебель, и лестница без перил, ведущая на верхние этажи. Туда модель идти не рискнула. Обратный путь группа проделала бегом, чтобы успеть выйти из леса до наступления темноты. Им повезло: их дорога пролегала через маршрут, которым в тот вечер следовали бойцы БСАА, выполнявшие учебный рейд по лесу. В полном штурмовом облачении. При виде измученных гражданских военные сразу прервали марш — бросок, и вызвали вертолет, чтобы доставить группу в город. Маргарита, Ксения с сыном, Артур, Рональд, Уильям, Роза, и другие сотрудники попросили развезти их по домам, Джулия же сказала, что ей нужно в Штаб Квартиру ФБР, у неё там кот на передержке страдает. - Не страдал он, Ада, а орал, сволочь хвостатая, благим матом и буянил, норовя поймать когтями за попу каждого, кто шел мимо его «убежища», - засмеялась Клэр. - Этот кот специально просовывал лапы в прутья вольера, чтобы схватить всякого, кто подойдет слишком близко. Когда же почуял хозяйку, то совсем лишился тормозов, принявшись всем телом кидаться на дверцу. Появление Джулии зверь встретил утробным воем, а из вольера на свободу рванул с такой скоростью, что едва не сбил с ног дежурного ветеринара. Забрав кота, модель поднялась в офис, чтобы написать докладную на имя директора ФБР. Сухо изложив факты, попросила ночного секретаря как можно быстрее зарегистрировать документ. Домой вернулась в десятом часу, и пятницу отработала, с трудом держась на ногах от усталости. Кстати, из всех сотрудников, кто решился пойти против воли сенатора и Анжелы, она единственная не ушла на больничный после идиотского рейда в горах. Выходные провела, лежа в обнимку с котом, который теперь очень подозрительно смотрел на переноску, и в себя пришла только к исходу воскресенья. В понедельник же приехал директор ФБР. С докладной он познакомился лишь в конце дня, и сразу поднял на уши всё Бюро. Джулию вызвали в его кабинет, где Тэлбот, с трудом владея собой, попросил служащую ещё раз прояснить ситуацию во всех подробностях, а также составить список тех, кого модели удалось спасти. - Он лично принял участие в операции, - перехватил инициативу Крис. - Хотя командовать пришлось мне. БСАА совместно с ФБР срочно сформировали группу специалистов, часть из которых принялась опрашивать коллег Джулии, остальные же, переодевшись в камуфляж, полетели к месту «учёбы». К ночи понедельника возле «отеля» уже был разбит поисково — спасательный лагерь. - А ученики — то с Анжелой, сенатором и инструктором куда делись? - мне вдруг стало холодно. В «отеле» никого не нашли. Живыми, во всяком случае. На втором этаже лежали два начинавших пахнуть трупа с арбалетными болтами в шеях. Оба покойника были из отдела, где работала Джулия. Старший офис — менеджер Тони и секретарь Прайс. Ещё девять убитых (все мужчины) были свалены в узком коридоре третьего яруса. Тело девчонки - «преподавательницы» обнаружили в часе пути от лагеря в петле. - Самое жуткое, что повесили её не за шею, а вниз головой, - приложил ладонь ко лбу Крис. - Кровищи было... Все остальные, включая Анжелу и сенатора, исчезли. - Впрочем, этот козёл из Белого Дома нашёлся быстро, прятался на забытой заправке, ублюдок, - капитан Рэдфилд покраснел от злости. Ему, конечно, стали задавать вопросы, но сенатор молчал, тупо уставившись перед собой. Позвали психиатров, и те экстренно госпитализировали конгрессмена в клинику с банальным нервным срывом. Заговорил Крейвен только через три месяца, обеспечив себе пожизненный срок в тюрьме строгого режима. Анжелу нашли спустя четыре недели после исчезновения. Невменяемую. Обнаружили её в тихом городке соседнего штата, куда она явилась, явно не понимая, куда идет. Когда её спросили, что случилось, агент Миллер упала в обморок. Сознавать, что творится вокруг неё, и общаться, назвав себя, она смогла только через месяц. Очнулась, и сразу спросила, где вся остальная группа. Влад, вызванный к ней среди ночи, коллегу щадить не стал: - Там, куда они все попали по вашей вине. В «отеле», при тщательном осмотре вещей, Цепеш и Крис нашли дневник, который Анжела вела на «учениях». Эта толстая книжица и стала главным «свидетелем обвинения». - А как же показания служащих? - не сразу поняла я. -Не было больше служащих. Девятерых сотрудников — мужчин и двух женщин нашли убитыми, остальные пропали. - Те, кого мы обнаружили в доме и его окрестностях, получили каждый по арбалетной стреле в шею, и умерли быстро, - Крис провел рукой по волосам. Вещи, кстати, были нетронуты, так что убийство с целью ограбления спокойно отмели. Нашли дневник Анжелы, где она тщательно записывала всё, что происходило на учениях. Когда Джулия увела почти половину «курсантов», агент Миллер сказала, что все эти люди, считай, уволены, и та же участь светит остальным, если они откажутся работать. Кое — как, с кряхтением и жалобами на невыносимые условия, хомячки расположились на первом этаже. Занимать второй ярус категорически отказались, ссылаясь на явно прогнившую лестницу. Обругав всех крепким словом, Анжела сама проверила ступеньки, и спокойно поднялась наверх. Там она нашла чьи — то рюкзаки. Судя по покрывшему их мусору, лежали эти вещи здесь давно. Но нашу мать Терезу сей факт не смутил. Анжела приказала подчинённым разделиться на две группы, одна из которых займется уборкой, вторая — ужином. Сама же «командующая» отправилась приводить в приемлемый вид третий уровень, чтобы девочка — преподаватель и трудяга — конгрессмен могли расположиться с максимальным комфортом. Агент Миллер даже отняла у одной из младших секретарш легкую ширмочку, которую девушка несла для себя. Ужинали вяло, жалуясь один другому на отвратительную обстановку вокруг. Помыться нельзя, спать тут невозможно, везде полнейшая антисанитария, насекомые... Фу! За что им эти мучения?! Чем провинились люди? Кто дал начальству право проводить опыты на сотрудниках? За что?! ЗА ЧТОООООООО им такие страдания?! От этих стонов у Анжелы сводило зубы. Утром, через пень — колоду (подружка Леона давала лентяям щедрые пинки) приготовили завтрак, ноя и скуля, уныло поели, и поплелись на улицу, где сенатор ждал их, чтобы продолжить работу. - Он хотел научить народ умению выживать в самых трудных условиях, и старался вовсю, - морщился Крис. - Козёл. Он ещё и возмущался, жопа, когда ему за каждую жертву полный срок влепили, мудила... Приказав «хомячкам» занять места в строю, конгрессмен торжественно огласил расписание на сегодня: строительство шалаша, обустройство землянки, разжигание костра и спуск в найденную Крейвеном пещеру. Без надлежащего снаряжения, источников света и опыта. В дело офисный народ включался неохотно: пока Анжела, сенатор Крейвен и девочка — инструктор возводили временное убежище из веток и палок, секретарши, ассистенты и менеджеры безучастно взирали на чужую суету, убито сбившись в кучу на краю полянки. К работе приступили только после грозного окрика, изданного Анжелой. Агент Миллер посулила наказание каждому, кто просто смотрит. Всех, мол, уволят. Всех. С тихими стонами, руганью и страдальческими минами служащие принялись строить походное жилище, забракованное как приятельницей Леона, так и сенатором. - Всем вам двойки, дамы и господа, абсолютно недопустимо, безобразно и отвратительно, - Крейвен сделал снимок «шалаша». - Если и при создании землянки вы будете саботировать процесс, на меня не обижайтесь. Со скрипом и стенаниями доползли до трёх часов дня. Сенатор разрешил сделать небольшой перерыв, и все «хомячки» обессиленно попадали на походные коврики. Лежать им, однако, Анжела не дала, словесными пинками выгнав готовить обед. Сделала строгое внушение, дав твердое обещание всех лишить премиальных выплат за безобразное поведение. Взрослые же люди, в конце — то концов, взрослые! Надо уметь стойко переносить бытовые трудности! А если завтра война? Что, все лапки покорно сложат, и пойдут служить завоевателю ради шанса помыться и покушать горяченькое? - Дурдом «Незабудка» на пару с приютом «Ромашка», - зло хохотнул Леон, выразительно глянув на Криса. Это Кеннеди выразился ещё очень мягко и деликатно. От любимого мужчины я знала, что Крис даже в самых трудных и тяжелых условиях старается обеспечить своих солдат хотя бы минимальным комфортом и удобствами. Полевые кухни, горячий душ, теплая сухая одежда, тихое и чистое место для сна. И держит в памяти координаты людей типа Джулии, то есть тех, в чьём офисе можно отдохнуть и перекусить. Сенатор Крейвен придерживался иных принципов. Чем хуже условия тренировки, тем выше в итоге будет уровень профессионализма. Анжела переживала лишения намного легче других в силу своей выносливости, умения быстро адаптироваться, привычке концентрироваться на поставленной перед ней целью, и святого убеждения в том, что ради работы можно и потерпеть. После короткого перерыва Крейвен провел собрание, чтобы огласить первые итоги учений. Выводы он сделал неутешительные: сотрудники ФБР абсолютно не готовы к возможным экстремальным ситуациям, которые могут возникнуть в процессе службы. Люди ленивы, разбалованы и не организованы. - Я думал, что четверга и пятницы вам хватит, - закончил Крейвен речь. - Но сейчас я переменил решение. И этот гад заявил, что домой группа поедет... только в воскресенье вечером. - Раз вы по — хорошему не понимаете, - добил сенатор. Он тут старается, распинается, учит, показывает, а благодарят его кислыми минами. Вот за эти недовольные рожи вам два лишних дня. Кстати, директор ФБР обо всём узнает. И зачёта не получит никто, кроме Анжелы. Отругал, и отпустил на ужин. - Было этим дуракам китайское предупреждение, - Леон ласково взял мою ладонь в свои. - Не вняли, так там и сидели, хотя надо было сворачивать лавочку и мчаться по домам. Младшая секретарша Эльза (её тело нашли в пещере через пять недель упорных поисков) сильно повредила руку, опрокинув на себя жидкость для розжига. Конгрессмен вместе с девочкой — инструктором орал на несчастную битый час, когда же рыдающая от боли сотрудница попросилась домой, милостиво отпустил, сказав, что девушке предстоит идти до города самой. И более на работу не приходить, ибо секретарша уволена. Сегодняшним днём. - Почему они вертолет не вызвали? - я уже хотела пристрелить сенатора за его пещерную тупость. - Ожог — дело серьезное. Ни Крейвен, ни курица — преподавательница, ни Анжела, ходившая на работу с более тяжелыми травмами, не сочли нужным тревожить пилотов. Да и связи в той зоне не было (целая миля «мёртвой зоны»). «Спасибо» мощной природной аномалии, благодаря которой конкретного участка Аппалачских гор избегали все, у кого имелись намеки на извилины под черепной коробкой. Коллеги с трудом уговорили Эльзу дождаться утра, чтобы уйти засветло. Бедная девушка, баюкая перевязанную руку, забилась в угол, и сидела там, глядя в одну точку. Ночью Анжеле показалось, что около дома кто — то ходит. Она позвала с собой невесту Тони Старка Пеппер, и вместе с ней вышла проверить свои подозрения. Никого не увидела, и затолкала подружку Железного Человека обратно в «отель». Тут — то Пеппер, и без того пребывавшая в сильном раздражении, отшвырнула руки Анжелы: - Не прикасайся ко мне, жопа! Этот эмоциональный взрыв со слезами, ором и попыткой въехать Анжеле по лицу агент Миллер погасила одной звонкой пощечиной: - Прекратите вашу истерику, Пеппер. Ведите себя достойно, иначе я продлю учения до конца следующей недели. Пятница прошла более — менее спокойно: хомячки и строили, и носили, и дрова искали, и шалашики возводили, часто поглядывая на часы. Анжела, поймав эти взгляды, посоветовала включить таймеры, чтобы легче было пережить оставшееся время учёбы. - Я не издеваюсь, - обиделась она на обвинение Эльзы. Внезапно секретарша, чья рука пугающе опухла, потеряла сознание. Крейвен, выругавшись, приказал двум мужчинам и девчонке — учительнице бежать в ближайший населенный пункт за помощью. Сам их, кстати, и повел. Анжела осталась в лагере. Люди умоляли её прекратить тренинг, взять Эльзу, и всем вместе пешком покинуть опасное место. Миллер отказалась, гневно спросив, умеют ли офисные хомячки носить раненых. - Не умеете — ждите тех, кто может, - отрезала она. Те, кто мог, так и не явились. Ни гламурная дива — препод, ни мужчины, ни сенатор. К вечеру субботы Эльза, уже переставшая чувствовать обожженную руку, заявила, что она уходит. И ей плевать, уволят её и нет. Анжела, поколебавшись, согласилась вернуться в город. Зачёта никому не дадут, все получат крупный штраф и выговор за плохую работу. Если не увольнение за срыв учений. - Заткнись, и выводи нас отсюда, сука... - зашипел на неё один из антикварщиков. Он рывком распахнул хлипкую дверь, чтобы выйти наружу, и... - Эта идиотка сразу — то и не поняла, что в горло бедного парня кто — то стрелу вогнал, - Крису было сложно всё это мне рассказывать. Что произошло дальше — Анжела точно воспроизвести не могла. Женщины, крича от ужаса, кинулись кто из дома, кто, наоборот, внутрь, мужчины же все погибли в течение нескольких минут. Саму Анжелу оглушили ударом по голове, и остальные события она уже помнит в виде рваных фрагментов. Ей удалось дать описание человека (высокий, пожилой, худой, с огромной седой бородой), державшего её в плену, ещё она могла сказать, что всех женщин увели живыми. Куда? Она не знает. Держали её отдельно от коллег, в тесной холодной камере, где к стене цепями были прикованы уже два скелета. Пол их Анжела определить не сумела, но предположила, что сидели в этом узилище не мужчины. Сколько времени она и другие провели в плену, Миллер не сказала. Не знала. Часы у неё отобрали, а телефон разбили. Отняли и обручальное кольцо, сославшись на греховность любых украшений. В тот же Анжела подверглась унизительной проверке на предмет, как выражались злоумышленники, непорочности. Поняв, что пленница в положении, её расковали и увели на нижние уровни, где проживало более чем странное сообщество, много лет назад отринувшее все блага цивилизации. На стенах и потолках были нарисованы кресты, между которыми кто — то аккуратно написал молитвы и тексты из священных книг. Осознав, что попала в секту, Анжела мгновенно переломила себя, и ни разу не позволила себе перечить кому — то из «братьев и сестёр». Её коллеги и работать отказывались, и яростно сопротивлялись, когда их тащили к кроватям, агент Миллер же, сцепив зубы, молчала, делая всё, что приказывал ей новый муж. - Да, милая, - Леон всё-таки жалел свою приятельницу, - там, под землёй, сыграли свадьбу, и не одну. Всех захваченных женщин насильно выдали замуж. Говорить членам секты, что у пленницы уже есть супруг, смысла не было: сообщество отрицало догматы как католической, так и православной веры. Не признавали «братья с сёстрами» Будду и ислам с иудаизмом. Правильной была только их вера. Поскольку Анжела, как уже упоминалось, на момент похищения ждала ребенка, с ней обращались сносно: давали время на сон, неплохо кормили, и ограничивали нагрузки. С её сослуживицами не церемонились, стремясь как можно быстрее «перекроить» их личности под нужны секты. Ту же Пеппер, невесту Тони Старка, по два — три раза в день насиловали группой с подачи навязанного супруга, и ещё чаще избивали, приучая к покорности. Однажды даже ошпарили ей руки крутым кипятком, когда она отказалась делать мужу минет. Секретаршу Мэри, в назидание всем остальным «новообращенным» женщинам, главарь культа сжёг заживо: облил бензином и чиркнул спичкой. Ассистентку Ирэн Адлер забили до смерти малолетние пасынки, тогда как их отец, пьяно хохоча, советовал, куда наносить удары, чтобы сучка сразу — то не умерла. Младший офис — менеджер Айрис Мун на глазах Анжелы перерезала себе горло, крикнув перед смертью, что она лучше сдохнет, чем станет чьей- то рабыней. - Долго они... находились в той секте? - мне стало холодно. Точно сказать нельзя. Месяц, может, дольше. Ориентироваться во времени, живя под землёй, сложно, да и порядки, установленные «братьями и сёстрами по вере», не давали следить за сменой дня и ночи. Кстати, пленниц очень скоро разделили, уведя каждую в «свою» пещеру. Анжела однажды пришла к трапезному столу, и с удивлением заметила, что никого из её знакомых больше в помещении нет. - Спросила, куда их увели? - мне страсть как хотелось надавать ей по щам, дуре. Хватило ума не комментировать. Но именно тогда она решилась на побег. Усиленно угождала всем, кого перед собой видела, покорно выполняла указания «мужа», не перечила, если её отдавали другому мужчине. Как — то не то вечером, не то уже ночью, её разбудили вопли, сопровождаемые звоном оружия. «Супруг», накануне сильно выпивший, проснулся, и заорал, зовя Анжелу. На его крики ворвались трое... Короче, всех, кто не попадал в расщелины и не убежал, просто перерезали, не делая разницы между мужчинами и женщинами. Руководила бойней особа, у которой, как уяснила из её диких визгов Анжела, когда — то украли дочь. Она и сама убивала, и тех, кто за ней пошел, подстрекала. Перед уходом сумасшедшая лично разлила что — то горючее, и кинула на пол пылающий факел. Когда все крики стихли, подруга Леона рискнула вылезти из своего укрытия. Но как она нашла выход из пещер, а затем и путь в город — таких подробностей её память сохранить не смогла. Полная амнезия. - Вы — то почему на них не нарвались? - спросила я Криса. Сектанты поступали очень хитро: похитив женщину в окрестностях одного участка, сразу уводили как можно дальше, чтобы запутать следы. Но то место, где жила Анжела, солдаты Криса нашли. - Там вообще только вопросы, - прикрыл глаза Рэдфилд. - Ответов, особенно вменяемых, ни одного. Что за культ, кто им руководил — ни черта не ясно. О результатах поиска я лучше молчать буду. Сектантов поймать не удалось. То ли их всех убили, то ли «братья и сёстры» успели разбежаться, или окопались в другом месте. Из тех сотрудников ФБР, кто остался в тренировочном лагере, живыми вернулись только Анжела и Пеппер. О смерти двух женщин рассказала агент Миллер, тела ещё троих доставили в Бюро через полтора месяца упорных поисков в горах. - Помимо тех, кого убили в «отеле», - уточнил Леон. - Пятнадцать человек числятся пропавшими без вести. Этот скандал, отвлекусь я от темы, нанёс репутации ФБР такой мощный удар, что федералы возглавили первые строчки во всех чёрных списках работодателей. Люди начали спешно увольняться, боясь повторения Аппалачской трагедии. Новые сотрудники свободные «офисные» ставки занимать не спешили. - Бедная топ — модель сейчас просто разрывается, у Джулии по факту две с половиной ставки, работать — то стало некому, - сделала «фейспалм» Клэр. - Почему, кстати, Анжелу не посадили? - запоздало сообразила я. За мероприятие отвечал сенатор. Он и огрёб. Один труп ему простили бы, но не тот кошмар, который Крейвен спровоцировал учениями. Вкатили ему по полной, дав пожизненный срок за, как я уже говорила, каждого, кто пострадал по его вине. С трудом придя в себя, приятельница Леона вернулась к работе. Офис встретил её ледяным молчанием, агент, выбранный ей в напарники вернувшимся Владом, отказался выполнять приказ, тут же написав заявление о смене партнёра. Тэлбот, понимавший, что его «доченьку» в Штаб Квартире могут запросто убить (тупо скинуть с лестницы, к примеру, или отравить), перевёл её на историческую родину в Гарварвилль. Временно. Пока страсти не улягутся. Потом он её пригласит назад. - А что с ребенком? - после удара по голове я соображала туго. - Только не говори мне, Клэр, что... Хуже. Намного хуже, чем если бы у Анжелы случился выкидыш. Родила она дочку, которую у неё сразу же отобрали родные супруга и увезли в другой штат. Муж, стоило ему узнать, в какую беду попала непутёвая супруга, немедленно развёлся, и удрал в другой штат к родителям, забрав обоих детей. Анжеле с ними встречаться было запрещено. Как сказал бывший муж, его малыши дороги ему, и он не допустит к ним идиотку, чьи глупость и самонадеянность привели к гибели её коллег. Кто, мол, знает, что этой дуре ещё в голову взбредёт. Ещё детей в эти Аппалачи потащит, с неё станется. - Вот уж правильно говорят, что все правила, связанные с техникой безопасности, и любые противопоказания пишутся кровью, - подошёл к концу рассказа Крис. - Их не дураки и не лентяи придумывали. Жизнь Анжелы из-за дебильных учений безнадежно поломана, остаток своих дней она будет жить с мыслями о последствиях наделанных глупостей, Пеппер, та вообще лишилась рассудка, и лежала в закрытой клинике, семьи тех, кто пропал в Аппалачах, обречены на существование в условиях полной неизвестности. Даже погибших нельзя достойно похоронить, не говоря уже о наказании сектантов. А награда, вручённая Джулии (орден ей давал сам президент Адам Бенфорд) за спасение своих сослуживцев, выглядит и вовсе издевательством на фоне произошедшей трагедии. Но именно после инцидента в Аппалачах власти обратили внимание на учения, которые проводились в стенах ФБР и иных силовых структурах. Были подняты все стандарты, офисных служащих перевели в разряд сотрудников, которым такие перегрузки запрещены по умолчанию. Подвергли изменениям и само понятие «учёба», включив в него только лекции в безопасных помещениях. Любые выезды «на природу» запретили. - Ты со своей напарницей после происшествия в Аппалачах говорил? - зная Леона, я предполагала, что он станет единственным, кто в состоянии Анжелу пожалеть. Провидица из меня оказалась на литеру «Х»: Анжела помощи Леона не приняла. Сказала, что раз Кеннеди променял её на Цепешей, то со своими бедами она будет воевать сама. Отказалась от любых контактов, предпочтя страдать в гордом одиночестве, упиваясь чувством вины. Уехала в Гарвардвилль, поселилась там в родительском гнезде, и свела общение с окружающими до приветствия утром, и прощания, когда заканчивалась её смена. Все вечера и выходные дни принадлежали уже не ей, а её отцу и матери. Леон дважды звонил дурочке, но Анжела пресекала любые разговоры, ссылаясь на какие — то дела. Во время второй беседы попросила друга уделить внимание тем, кому действительно нужна помощь. Она же, Анжела, будет бороться сама. И вообще, у неё папа с мамой скоро домой придут, надо заниматься ужином. - Она имела в виду подружку Тони, - Леон уложил меня на подушки. В её слезливых отказах общаться звучали завуалированные упрёки, которые Кеннеди уже научился игнорировать. Вежливо попрощался, и более приятельницу не тревожил. - Почему Пеппер — то осталась, вместе с Джулией не ушла? - вот уж кого я не могла понять, так это невесту Старка. - Уж она — то, в отличие от других, могла не бояться увольнения. Учитывая положение «гриффиндорца», и его отношение к любимой женщине. Бедный «Перчик», как ласково прозвал её Зимний Солдат (отхватив от Железного Человека подзатыльник), дорожила своей материальной независимостью, и хотела сама себя содержать, а не сидеть на шее Тони. И работу свою любила. Да. Кого — то «Перчик» мне напомнила. Сходить, что ли, в зеркало глянуть? Хотя нет, то, что в этом зеркале отразится, меня сейчас особо не порадует. - Мы думали, что беды Анжелы позади, но, как однажды сказал некий умный человек, снизу постучали, - подвела меня к новой истории Клэр. - То, что в криминалистике останется под названием «Дети подземелья», её окончательно сломило.