***
— Декстер?.. Кэти Феррис, не переставляя поправлять своё чёрное каре, появилась на пороге комнаты последнего, — Я могу войти? — Что тебе? — Тот повернулся к ней в пол-оборота, на лице было написано легкое раздражение, — Я не хочу ничего слышать ни о каких мероприятиях… — Нет-нет, речь пойдёт не об этом, — поспешно сказала Кэти, проходя в комнату и следя за взглядом парня, — Я по деликатному вопросу. Никто, кроме тебя, не сможет мне помочь. — Она вдруг опустила голову, всхлипнув, а потом резко подняла ее — в глазах стояли слезы. Декс напрягся. — Джереми. Пожалуйста, позволь ему остаться в Принстоне. Молю! Он тут единственная родственная мне душа. Если отец узнает, то попадёт под раздачу не только он, но и я! У нас такая вот семья — напортачил один, виноваты все. — Она подошла к нему и взяла его за локоть, с мольбой глядя в глаза, — Он запросто может взять и сослать меня к тетке, в Техас, и я буду заживо там похоронена в тухлой и бесперспективной провинции, так и не получив нормального образования! Я… — Фэррис, о чем ты? Что ты несёшь? — Дьюк высвободил свою руку из ее хватки и неприязненно поморщился, — Ты что, не в курсе, что он натворил? Я мог бы заявить в полицию, но только Милли смогла меня от этого отговорить! Он заслуживает наказания по полной… — Я понимаю, — отчаянно воскликнула девушка, — Я все понимаю, все знаю, я разговаривала с Джеем, каким бы он ни был козлом, он раскаивается! Он по-настоящему раскаивается, ведь ты был для него другом все это время, вы были знакомы ещё до Принстона! — Это ничего не меняет, Кэти! Судя по его поступку, плевать он хотел на нашу дружбу и на тебя в том числе, раз затеял это, раз знал, что и ты попадёшь под удар! Зачем тебе такой брат? — Родственников не выбирают, — всхлипнула она, теребя рукав своей шелковой блузы, — Я много раз ему говорила… Но он вырос в такой среде, ну, что я объясняю, ты все знаешь! — Она снова вскинула на него взгляд, полный слез, — Не сообщай отцу! Не выгоняй его из Принстона! Пусть он не будет в Айви, я понимаю, ему тут не место больше, но если ты лишишь его Принстона и доверия отца, то лишишь и меня всего… — Слишком поздно, Кэти, я уже сообщил Донатану Дьюку о случившемся. Сожалею и сочувствую, я могу лишь замолвить за тебя слово. — Он развёл руками в стороны, отдоходя от неё на шаг, — Ничего, все должно было разрешишься, в конце-концов. От наказания не уйти. — Декс, что? Заклинаю тебя, поговори с отцом, пожалуйста, я прошу! — Она вдруг кинулась на колени прямо перед остолбеневшим парнем, — Все, что угодно! Проси все, что вздумается! Я хоть сама буду защищать Милли Райс от любой опасности, хоть сама вставлю на место мозги брату, но сделай что-нибудь! Тык не понимаешь, если отец узнал о таком, то он… То я… Катастрофа! — Встань, прошу тебя, — Он наклонился к ней, поднимая ее с колен, будучи в сильном замешательстве и даже в смущении, — Я… Я обещаю, я сделаю что-нибудь. Я постараюсь. Но не ради Джереми, ради твоего спокойствия. Ты всегда была достойным членом Клуба… — Спасибо, Декс, ты не представляешь, как много для меня значит твоя помощь и твои слова. Просто и представить не можешь… ..Выйдя из его комнаты, Кэти, идя по широкому пустому коридору и слыша стук своих каблуков, улыбалась, вытирая слезы шелковым платком и поправляя манжеты блузки и складки юбки. Все задуманное практически осуществилось. Декстер в большом почёте у ее дядюшки, это известно, а значит, тот прислушается к его словам. После организованного ей спасения, ее непутевый братец-раздолбай будет обязан ей если не жизнью, то всеми своими нынешними и будущими сбережениями так точно. И, когда это нужно будет, замолвит за неё словечко в определенных кругах. Минуты унижения перед ряженным Уайтом стоят того. Стоят.***
- Я не могу в это поверить, — тихо произнесла Милли, прижав ладонь ко рту в изумлении, — Как такое могли не заметить? — Кое-кто да знал, а еще пользовался этими услугами, — пренебрежительно сказала Энн, намеренно игнорируя Богдана, стоявшего рядом, — Я сама узнала все случайно. Если об этом сообщить декану, то он проведет расследование и через 24 часа Эшли Спринг будет за пределами Принстона. А то и раньше — сбежит, как побитая собака, чтобы ее родители не взялись за нее основательно. Уж им-то она наверняка не сможет перечить. - Нет, я во все могу поверить, но проституция? В стенах Принстона! - Богдан ошеломлённо потирал лоб, - Откуда такие любопытные сведения? - Из... достоверных источников, - уклончиво ответила Энн, - Им можно верить. Есть свидетели, например. Короче говоря, если ты, Милли, желаешь ей отомстить, то это как раз то, что необходимо. - Ну... - девушка, будто в ступоре, сидела и переводила взгляд то на Энн, то на Богдана, - Вы уверены, что это будет правильно? Какие-то доносы... Спринг осталось доучиться здесь всего ничего, представьте, каково ей будет, когда она узнает, что ее отчислили! - Ты вдруг начала сочувствовать этой девице? - Энн прищурилась, - Неужели? Она ярый пособник Джереми, наверняка именно она его подговорила, чтобы расквитаться с тобой, ты так не считаешь? - Мне кажется, что он и сам мог на такое пойти, и без ее наводок... - Милли нахмурилась, - Мне он не понравился сразу же, я моментально почувствовала, что он подонок. - Энн, прости, конечно, а это случайно не с Дьюком ты вчера разговаривала у дома Тайгер Инн? - Внезапный вопрос Богдана лишил Милли дара речи, - У вас разве есть общие интересы? - А какая тебе разница вообще, очкарик? - Взвилась Энн, раздраженно передернув плечами, - С кем хочу, с тем и разговариваю! И еще раз посмеешь за мной следить... - Прости, конечно, но я не следил за тобой, а всего лишь заметил тебя. Мне показалось странным, что ты общаешься с этим сомнительным типом, который чуть ли не лишил нашу общую подругу невинности. Это просто вопрос, не более... - Свой вопрос, будь так любезен, оставь при себе... - Энн, это правда? - Отмерла Милли, смотря на нее круглыми глазами, - Вы же не общались, я помню это, о чем же вы говорили? - В ее голове сразу зароились тысячи нехороших мыслей, - Ты... - Что, Райс, мне теперь нужно отчитываться перед тобой документально, с кем я разговаривала и с кем я виделась? Что, может, список моих друзей-знакомых тебе предъявить? - Я не об этом... - Почему ты все время огрызаешься? - Встрял Богдан, его голос, всегда такой ровный и спокойный, был впервые за столько времени наполнен раздражением. - Помолчал бы! - Рявкнула та гневно, - Иди уже, где твоя распрекрасная Кайла? Почему ты все еще здесь ошиваешься? Я с Райс разговариваю, между прочим, не с тобой! - Слушай, ты совсем уже... - Пожалуйста, хватит орать друг на друга, - взмолилась Милли, закрывая уши руками, - Все время какие-то ссоры, крики, злость, надоело! Не важно, Энн, можешь хоть выйти замуж за Дьюка, мне все равно. И можешь делать все, что тебе вздумается. А по поводу Эшли - я не хочу так ее подставлять. Она, все же, этого не заслуживает. - Ангелочек, как всегда, принял единственное верное для себя решение, - хмыкнула Энн, поднявшись с место с йогуртом, к которому даже не притронулась, - Я пошла. Много дел. Но имей в виду - Спринг бы на твоем месте в ту же секунду побежала бы тебя сдавать. Не стоит быть настолько мягкотелой рохлей. - Я не... - Милли, забей, - до ее руки дотронулся Богдан в утешительном жесте, - Не важно, что она сказала. Я считаю, ты поступила достойно. Это не наше дело, то, что делала Спринг, конечно... Недопустимо, но мы бы поступили скверно, сдав ее деканату. - Деканату мы не сдадим, верно, - Кивнула Милли, задумчиво перебирая пряди своих волос, - А вот Фло сдать, я считаю, можем и имеем полное право. - Я тоже так считаю, - ухмыльнулся Богдан, - Все тайное становится явным...