***
Эшли, в коротком коктейльном платье цвета золота, которое подчеркивало каждый изгиб ее фигуры, сидела у барной стойки, что светилась бледно-голубым цветом, словно айсберг, подсвеченный НЛО. Вокруг нее сновали студенты, то девушки, то парни - практически каждый поздравлял ее с наступающим и пытался завести разговор, но она не желала ничьей компании на сегодняшний вечер. Если это компания не Фло, то к чему она вообще нужна?! Закатив глаза, она в грубой форме отшила Адриана Бэнкса, нападающего команды Тайгер. С ним она уже имела непродолжительную интрижку, кажется, на втором курсе - да, он и смазлив, и умеет осыпать комплиментами так, как то требуется для успешного пикапа, но что из этого? Эшли не видела ни в нем, ни в ком-либо еще что-то интересное для себя. Даже мысли отомстить Фло за ее влюбленные глазки(Райс!!..) и изменить ей с кем-нибудь так и остались нереализованными - просто потому, что не х-о-т-е-л-о-с-ь. Банально не было желания. И это было так непохоже на ее довольно распущенный в этом плане характер, что, вкупе с остальными ее бедами, приводило ее в беспомощную ярость. Быть зависимой от кого-то - самое последнее, что хотела бы Эшли для себя. А с Фло она становилась такой зависимой... - Уже тошнит от себя, - пробормотала она сама себе, прыснув в бокал с шампанским, - Как какая-то ревнивая женушка, мать твою. Ну, Блейн, спасибо тебе за это. И за игнорирование моей персоны... Она выпила остатки шампанского и жестом попросила повторить. Краем глаза она увидела очередного парня в шапке Санты и в расстегнутом пиджаке - кажется, это Армани? - который подошел и устроился рядом с ней, и усмехнулась беззвучно. Пусть они и были ей интересны не более, чем этот барный стул, на котором она сидела, но играть с ними было довольно забавно. Особенно, когда ты уже изрядно подшофе.***
- Жаль, жаль, что я могу сказать, - как можно более сочувственно произнесла Лия, видя, что Фло, которую они ждали два часа и которая, наконец, пришла и стояла на пороге явно в неадекватном состоянии, - Джина и Мия все уже съели. Ты не успела попробовать мое рагу... - Плевать на рагу, где выпивка? - Расфокусированный взгляд Фло прошелся по комнате, в которой сидели Джина - в длинном и бордовом платье, и Мия, соседка по этажу, в коротком и белом, - Тащите на стол. - Что за настроение? - Джина, нахмурившись, достала из-за спины бутылку белого рома и поставила на стол, Мия, тем временем, встала и достала из шкафа две бутылки шампанского, - Новый год через два часа, а ты такая угрюмая! - Девочки, если нас тут заметут со спиртным... - Все отлично, - вдруг заулыбалась Флоренс, садясь рядом с Мией и кладя ей руку на плечо, - Все просто превосходно! Лучше и быть не может. - Та-ак, - протянула Лия настороженно, - Все ясно, произошла какая-то фигня. Что с тобой? Опять Спринг? - Она опасливо покосилась на Джину, но та и бровью не повела, наливая себе в бокал шампанское и другой рукой держа тарелку с тако. - Спринг, Спринг, - насмешливо пробормотала Блейн, беря в руки бутылку рома и неприязненно рассматривая этикетку, - При чем здесь вообще она - как ОНА может испортить, нет, серьезно, испортить мне настроение?.. - Фыркнув, она шепнула сидящей рядом Мии в ухо, - Как дела? - Та, раскрасневшись, что-то промямлила, но Блейн уже не обращала на нее никакого внимания, занявшись бутылкой. - Так, вы либо снова бурно поссорились, либо дело опять в твоей ненаглядной, а? - Лия, выхватив из рук подруги бутылку, встала перед ней, ожидая ответа. - Что ты как мамочка, Роба, бесишь уже, - недовольно протянула Фло, беря в руки другую бутылку, - Фу, дамское пойло - нет, это не для меня, - ухмыльнувшись, она приподняла бровь, оглядев комнату, - Так, а где виски? - Никакого виски и вообще бара не будет, если ты мне не расскажешь, что произошло, - строго произнесла Лия - она уже знала, чем чревато такое состояние Блейн. Та вяло отмахнулась и снова обратилась к сидящей рядом Мие, чьи светлые волосы хоть отдаленно, но напоминали кое-кого, - Нет, серьезно, ты хочешь просидеть так одна всю Новогоднюю ночь?! - Думаю, малышка Мия не оставит меня в одиночестве, правда, солнышко? - Фло, приобняв ту, устроила голову на ее плече, - А вы, дорогие подруженьки, можете идти и веселиться. Я все равно не в том настроении, чтобы видеть кучу пьяного народа и радоваться вместе с ними дурацкому празднику. - Так я и думала, что это из-за Милли Райс, - произнесла Джина, намеренно тяжко вздохнув, - Но ни она, ни кто бы то ни было не помешают нам всем вместе сегодня повеселиться! Раз в году такое событие, ты меня понимаешь?! - Она подошла к Фло вплотную и уперла руки в боки с выражением праведного гнева на лице. - В целом ты права, - задумчиво протянула Фло, всем своим видом выражая беспечное безразличие, - Так давайте же, девоньки, как в последний раз, м?! В течение последующего часа они выпили все имеющиеся запасы спиртного, хохоча и болтая без умолку, попеременно одеваясь для похода в запланированное место. К ним неожиданно присоединились еще несколько девушек с их курса, которые остались в Принстоне, а по дороге к бару - еще и пара парней из баскетбольной команды Фло. В общем, собралась немалая компания для совместного празднования. Глядя на то, как все они небольшой толпой идут к воротам университета, Эшли, вышедшая из дома Айви проветриться на пару с бокалом шампанского и очередным мачо сзади, нахмурилась, сжав ножку бокала так сильно, что та чуть ли не треснула и не раскололась пополам. Приняв безмолвное решение про себя, она, сухо улыбнувшись, повернулась к преследователю: - Дерек, верно? - Или кто ты там, не имеет никакого значения, - Может, сходим в какое-нибудь другое место? Скоро пробьет полночь и мне вдруг расхотелось встречать Новый год в компании Айви и Тайгер. - Следя за его мучительной мозговой деятельностью, отображенной на лице, она усмехнулась про себя - недотёпа. Впрочем, как и тот придурок в шапке Санты Клауса, что заливал ей в уши про то, какой он крутой и что они "ну просто идеальная пара". Пустозвон. Ну что ж, Блейн, раз ты динамила меня весь день и сейчас веселишься с другими, то я - не я, если не отомщу тебе прямо сегодня, жди, дорогуша.***
POW Фло. Кое-как мне удалось справиться с той волной меланхолии, что навалилась на меня, стоило мне посмотреть на удаляющуюся с Дексом Милли, на ее извиняющиеся глаза, будто бы говорящие мне: "Ну а что ты хотела, Фло? Ну прости, очевидно же было, что я предпочитаю мальчиков...". Пара бокалов вина, выпитых в каком-то ресторанчике после этой сцены немного растормошили меня, и я, пройдясь по заснеженным улицам, долго думала. Думала обо всем: об этой ситуации, о наших отношениях, вспоминала нашу дружбу, запах ее волос, прокручивала в голове звук ее голоса, пыталась найти в себе хоть что-то, что хоть слегка, хоть немного отдалило бы меня от нее. Чтобы не было так больно от осознания того, что все эти годы моей***
- Декс, постой, остановись, пожалуйста, - голос Милли звенел от напряжения, а по щекам катились слезы, - Я не хочу ехать... Прости, прости, просто отвези меня обратно! Декстер резко притормозил на середине дороги и, пару секунд посидев неподвижно, наконец, повернулся к ней - на его лице было написано удивление напополам с раздражением. - Милли, ты понимаешь, о чем сейчас говоришь? - Начал от устало, - Мы уже далеко отъехали от Принстона. Если я и поверну сейчас машину, то приедем мы уже в двенадцать, а то и позже - я не хочу встречать Новый год, сидя в машине который час. И мои родители - ты подумала о них? - Мне жаль, правда, жаль, но Декс, прости, это не то, что я бы хотела, прости, что говорю это только сейчас, прости... Пораженный, Декстер Уайт молчал, повернувшись и начав смотреть на дорогу, расстилающуюся спереди в свете фар. - Я знаю, я дура и поступила нехорошо, - пробормотала она, теребя рукава, - Но я не могу, не хочу ехать к твоим родителям! Я не хочу ехать с тобой, Декс, если тебя это напрягает, я сейчас попробую вызвать такси, и... - Не хочешь ехать? Милли, прости, а почему ты вообще села в машину в таком случае? - Он почувствовал, что начинает заводиться - недобрая реакция, - Что за истерики, объясни мне?! Это все Флоренс и ваши с ней непонятные отношения? Но почему ты допустила такое, почему ты... - Он запнулся, понимая, что, продолжив дальше, он допустит непоправимую ошибку - в голове шумело, как будто бы он выпил, - Милли. - Он выдохнул, чувствуя невыносимую горечь, - До особняка моих родителей осталось доехать минут пятнадцать. У них... в гараже есть пара автомобилей, один из которых принадлежит моему старшему брату. Это гоночная модель. Если тебе так хочется, то я велю одному из слуг довезти тебя на ней, раз тебе так не терпится отделаться от моей компании. Ты, скорее всего, успеешь к двенадцати и сможешь... что ты там так хочешь... сможешь сделать все. Заведя мотор, он, прибавив газ, поехал вперед, вцепившись в руль побелевшими пальцами. В его жизни это первый раз, когда его бросают. Первый раз, когда он чувствует что-то подобное. - Спасибо, Декс, - сказала Милли тихо, - И прости, прости пожалуйста... Он не ответил.