Рассвет завтрашнего дня

«Вот мы и на месте, — прожужжал голос пилота по радио в шлемах команды. — Добро пожаловать на Клобаку. Погода сегодня по большей части облачная, скорость ветра на юге и юго-западе — от десяти до пятнадцати километров в час, температура — пять градусов по Цельсию. Вероятность углеводородного ослизнения — пятнадцать процентов. Атмосфера состоит из азот-метана с процентным соотношением воздуха, равным нулю. Так что одевайтесь потеплее!» Капитан открыл люк шаттла и выдвинул пандус. Кольцо водяного пара вздулось на краях двери и его тут же унесло промозглым ветром. Плотный туман заполнил кабину экипажа тусклым серовато-оранжевым свечением. Пейзаж перед глазами ограничивался коричневой каменистой стеной в пяти метрах от корабля. Легион подождал, пока органики выйдут, и последовал за ними. Шепард постучал пальцем по шлему. — Проверка связи. Всем все слышно? Проблем с подачей воздуха нет? Заид сделал шаг вперед и прошелся взглядом по периметру. Ролстон посадил «Кадьяк» между двумя горными хребтами, хорошо защитившими шаттл от возможности обнаружения. — Слышу тебя, давление в порядке. — Четко и ясно, коммандер. Все чисто, — ответил Джейкоб. — Подтверждение: передача и прием, — сказал Легион. — Респирация не применяется. Трап втянулся обратно в корпус, а за ней ним закрылась и дверь. — Отлично, выдвигаемся, — Шепард махнул рукой и неспеша повел отряд к концу хребта — Выстраиваемся в предбоевом порядке как только дойдем до открытой местности. — Мда, особо тут смотреть не на что, — заметил Заид, когда они вышли вперед. Перед отрядом и дальше раскинулась коричневая вулканическая равнина с примесями ржавчины. Горизонт был устлан плотным туманом, зависшим над зазубренными холмами и темными магматическими колоннами, выступающими отдельными группами над землей. Поверхность под ногами отливала влажным маслянистым блеском. — Кто-нибудь был здесь раньше? — спросил Джейкоб, смотря по сторонам. — Точно не я, — ответил Заид, внимательно вглядываясь в окрестности. Джейкоб усмехнулся: — Что? Да ладно, у тебя должно быть хоть что-нибудь в запасе про это место. Неужели ты ни разу не раскурочивал где-нибудь здесь банду батарианских наемников или не нарывался на ханарский ансамбль песни и пляски, ну или что-нибудь такое? — Я не хожу туда, где у меня нет дел, парень, — голос Заида, на удивление, не звучал раздраженно. — Никто здесь не хочет вести бизнес. — Да, здесь, брат, жизни не больше, чем в моем зарплатном чеке, — вздохнул Джейкоб. — Что насчет вас, коммандер? Шепард следил за признаками движения по дороге перед ними. — Мы летали на первой «Нормандии» в эту систему пару лет назад. Гаррусу нужно было разобраться с некоторыми незаконченными делами, но здесь мы не останавливались. — Никогда не отказывайся от второго шанса, да? — сказал агент Цербера. — Ага. К счастью, в этот раз-таки мы сюда попали. Уверен, что эта планета известна чем-то, только вот не припомню чем. — Самый большой бесполезный кусок камня в этой части галактики, может? — предположил Джейкоб. — Легион, а ты что думаешь? Легион следовал за людьми в хвосте колонны, наблюдая и слушая. Все его сенсоры работали в полную силу, регистрируя атмосферные и природные изменения на каждом уровне. — Мы не совершали посадок в этом мире. Он ничем не примечателен. — Ну ладно тогда, — пожал плечами Джейкоб. — В общем, никаких поводов устанавливать здесь флаг. *** Двадцать минут спустя три человека и один гет стояли на низком плато, отмеченном на карте в ходе орбитального сканирования. Будучи чуть больше двухсот метров в диаметре, оно ровно описывало провал кальдеры, вместившей пиратский ангар внутрь двадцатиметровых стен из вулканической породы. Раздвижной купол, расположенный на дальней стене, был сожжен практически полностью. Все, что осталось от стального скелета, по большей части обвалилось, проделав дыры в камуфляжной обшивке базы, когда-то укрывавшей ее от любопытных глаз. На сотни метров вокруг были разбросаны обломки всех размеров и форм. Шепард увеличил изображение на своем визоре. Вблизи масштаб разрушения был еще больше. — Сомневаюсь, что кто-то бы смог выйти живым из такого. — Есть какие-нибудь следы корабля? Заид осмотрел землю вокруг, наклонился, и подобрал искореженный кусок металлического покрытия размером с игральную карту: — Вот, держи. — Думаю, это место можно вычеркнуть из списка предполагаемых баз нападающих, — сказал Шепард. — По-видимому, здесь никто дел не вел уже как минимум года два. — Именно об этом я вам на Нормандии и говорил, — Заид повесил свою винтовку за спину. — Ну так какой у нас теперь план, Шепард? — Ладно, оставь фразы в духе «я же тебе говорил» до возвращения на корабль, — ответил коммандер. — Давайте удостоверимся, что и правда база настолько пуста, насколько она выглядит, а заодно попробуем понять, кем были эти ребята. Легион, бери свою «Вдову» и найди хорошее место где-нибудь поблизости. Если увидишь что-нибудь — сообщи нам. Мне нужны данные о каждой цели до того, как начнется пальба. Тейлор, Массани… Давайте поглядим, что осталось в этом магазине с подарками. — Принято, — Легион быстро просканировал кромку кальдеры, в то время как Шепард и остальные начали медленно спускаться в кратер, с каждым шагом вызывая маленькие каскады опадающих камешков. Гет направился к груде остро выступающих скал в нескольких метрах от исходного пункта отправления, которое обеспечивало его хорошим укрытием и отличным обзором на кратер и купол. Расположившись ничком между двумя булыжниками, он посмотрел в прицел массивной снайперской винтовки и увеличил масштаб до ста двадцати трех с половиной метров. На таком расстоянии стрелять из импульсной винтовки было бы так же удобно, но ничто не могло сравниться с «Вдовой» и разрушительной силой единственного выстрела из нее, а детекторы движения и периферийные камеры в голове Легиона смогут уловить любые признаки приближения противника с фланга. — Нам ведь потом лезть обратно придется, — сказал Заид по коммуникатору. — Тейлор, не хочешь эскалатор поискать? Не хочу, чтоб ты выдохся. — Ха-ха, — ответил Джейкоб. — Смотри, сам не упади и бедро не сломай. С позиции Легиона хорошо просматривался весь купол, и команда смогла дойти до него без проблем. Три человека достигли дна кальдеры и перестроились клином с Шепардом во главе, ступая по каменистому полу. Гет просканировал каналы связи и местность, и был вознагражден отсутствием каких-либо сигналов. Он увидел, как отряд дошел до входа, держа оружие наготове. Заглядывая в дыры на стене, они проложили свой путь вдоль самого большого провала от взрыва, находившегося по левую руку от идущих. Шепард заглянул внутрь, затем подал знак Заиду заходить с другой стороны, и они принялись обходить каждый свой угол. Джейкоб прикрывал тылы. — Чисто, — сказал Заид. — Чисто, — ответил Шепард. — Никого дома нет. Джейкоб, за мной. Стоящий за пределами купола Джейкоб махнул рукой Легиону и последовал за товарищами, опуская свою винтовку. — Визуальный контакт потерян, — доложил Легион. — Понял, — сказал коммандер. — Это должно занять не больше минуты. Не оставляй позицию, Легион. — Принято, — ответил гет и продолжил сканировать окружение. Ничего, кроме плывущих по небу облаков, не двигалось. Легион продолжал смотреть и слушать. Джейкоб описал место довольно кратко: — Ну и бардак. — Смотри в оба, — предупредил Заид. — Тут дыры в полу от взрывов. — Будьте внимательны, чтобы и головой обо что-нибудь не стукнуться, — посоветовал Шепард. — Не ходите туда, откуда не сможете вернуться. Заид, есть идеи насчет прежних жильцов? — Не вижу никаких опознавательных меток. Это могли быть и просто неопытные ребята с пушками, решившие по-быстрому денег заработать. Так, погоди, тут дверь, — наемник на секунду замолчал. — Чисто. Похоже, я нашел их барак. — Иду, — сказал Шепард. — Есть там что-нибудь? — Намусорили тут сильно, но следов бомбежки как снаружи нет. Нашел чьи-то останки, причем они явно лежат здесь уже давно. Карманы вывернуты. Мы тут не первые посетители. Тейлор, омни-инструмент с собой? — С собой, — сказал Джейкоб. — Что у тебя? — Блок данных и рабочая станция. — Похоже, у нас тут еще и сейф имеется, — отметил Шепард. — Когда закончишь, неси… Передача коммандера внезапно оборвалась громкими помехами, а затем пропали и они. Легион расширил угол обзора и продолжил наблюдение. *** Тали нахмурилась при виде застывшего на первый взгляд изображения. Облака на небе продолжали свое неспешное путешествие, и это значило, что видео не зависло, а Легион просто лежал и ничего не предпринимал. — Бош’тет. Ты потерял контакт, и все еще сидишь на месте? Камера масштабировала вид на дыру в куполе, в которую прошли Шепард и остальная часть команды. Четыре сияющих круга показались в темноте, а затем пропали — Коллекционеры. Секунды шли, а Легион по-прежнему ничего не делал. Дисплей на омни-инструменте, работающем с данными гета, заполнился такими же данными, как и во время предыдущих случаев появления помех. — Ну вот опять, — проворчала Тали. — Отличный момент для залипания, Легион. Она остановила поток материала и взглянула на ту часть данных, откуда пошли завалы, чтобы посмотреть, о чем тогда думал гет. Пытаться разобраться во всем этом было бы, вероятно, лишь потерей времени, но ей нужно быть внимательной во всем. Кроме того, компилятор все это время не переставал обрабатывать данные, так что, может, у него есть какая-нибудь новая информация для нее. Громкое жужжание из видеозаписи прервало ее поиски. Обернувшись, Тали увидела, как Легион поднялся на ноги. Он медленно, но уверенно начал спускаться вниз, прямиком к куполу. Гет не предпринимал никаких попыток найти укрытие или идти каким-либо другим образом, кроме как медленной рысью. Таким образом, он представлял собой цель, которую трудно было бы не заметить. При звуке резкого электронного рычания девушка поджала губы. Его она слыша в своей жизни очень много раз. Он всегда значил медленное и необратимое приближение пехоты гетов, бездумно желающих подойти к врагу и уничтожить его. Они олицетворяли самые низы ИИ гетов, способных лишь целиться и обходить препятствия на пути. В большом количестве они представляли существенную угрозу, но единичная платформа могла продержаться в бою лишь несколько секунд. «Последняя помеха, должно быть, снизила уровень его интеллекта до этой точки, — подумала Тали. — Когда все его программы подверглись сильной перегрузке, произошел откат к базовому коду системы». Несмотря на все слова Джейкоба о спасении их жизней, Тали знала, что гет, работающий на базовой программе, не сможет превзойти настороженного и вооруженного органика. Глядя на то, как Легион подходит к месту назначения, она уже знала, чем все кончится. Яркая точка вспыхнула в том месте провала, где вошел Шепард. Щиты Легиона включились, переливаясь на экране голубым светом. Гет возобновил движение, и спустя секунду, в темноте возникла новая вспышка… Подача видео и других сенсорных данных резко прекратилась. Легион упал. Он даже не открыл ответный огонь. — Вот и закончился наш герой, — уже вслух сказала Тали. Она была не удивлена провалом гета. Даже была немного рада этому. Вот та вещь, к которой так привязались ее друзья, что даже дали ей имя и обращались с ней как с домашней зверушкой. Девушке нужно будет вспомнить об этом на следующем собрании членов экипажа, показать, что их замечательный новый друг сделал для них. Тали посмотрела на неподвижного робота и вздохнула. Что бы ни сподвигло гета на эту самоубийственную прогулку, оно послужило отвлекающим маневром, давшим Шепарду возможность оттеснить Коллекционеров и спасти остальную часть отряда. Хотя бы за это она была благодарна. Но было ли это тем, что так отчаянно Шепард хотел увидеть? Оставался еще этот бред о гетах, желающих мира, но она не была такой наивной, как Шепард, когда дело доходило до размышлений Легиона. Они и понятия не имели, насколько вероломны могут быть машины. Тем не менее, вся эта ситуация с коммандером, то опустошение, в состоянии которого он находился по возращении с задания — что-то здесь было не так. Однако она нашла все данные о предыдущем дне, как он и просил. Все, что ей нужно было сделать, это скопировать информацию на свой омни-инструмент, чтобы позже передать Шепарду, вырвать ядро памяти Легиона и покончить со всем этим. Она выключила свой омни-инструмент и облокотилась на стол. «Что же, черт возьми, заставило Легиона вернуться к базовой программе?» — задумалась Тали. У нее есть журнал записей… Никому плохо не станет, если она потратит еще несколько минут на его просмотр. Тали вновь обратила свое внимание на омни-инструмент гетов, с данными за несколько минут до очередной помехи, после которой гет потерял связь с Шепардом. Информации для обработки было много, но с помощью ИИ это заняло лишь доли секунды реального времени. То, что потребовало бы минут на прочтение, было выполнено мгновенно. «Тревога: потеряна связь с дружественным отрядом. Попытка установить связь по защищенному каналу отряда: тайм-аут. Попытка установить связь по защищенному каналу дружественного шаттла: тайм-аут. Диагностическая проверка связи: в рабочем состоянии». «Тревога: датчики электромагнитного напряжения засекли вмешательство в коммуникационные волны». «Оценка: намеренный разрыв коммуникации неизвестным источником по достижении отрядом аванпоста». «Оценка: статус дружественного отряда — неизвестен. Статус дружественного шаттла — неизвестен. Вероятно присутствие противников в ближайшем окружении». «Директива: скрытое проникновение в последнюю известную точку пребывания дружественного отряда. Информировать дружественных органиков о вмешательстве посторонних и потере коммуникации с дружественным отрядом. Информировать дружественный корабль о вражеском присутствии. Запросить подкрепление. Вернуться на текущую позицию и продолжить наблюдение». «Тревога: визуальный контакт, азимут 065, 126,45 метров. Данные с инфракрасного датчика указывают на существо, принадлежащее к расе Коллекционеров». «Оценка: контакт с противником на последней известной позиции дружественного отряда. Выстрелы из оружия не зафиксированы. Время между потерей контакта с дружественным отрядом и вражеской оккупацией: двадцать две секунды». «Оценка: сопротивление дружественного отряда неэффективно». «Данные из архива: цель Коллекционеров — захват гомо сапиенс в стазис для транспортировки в неизвестное место с неизвестной целью». «Оценка: один или более членов дружественного отряда живы, но выведены из строя. Вероятность — 93,34%». «Директива: избежать обнаружения, скрыто проникнуть на дружественный шаттл согласно текущей директиве». «Оценка: полное расчетное время перемещения с текущей позиции до прибытия подкрепления с дружественного корабля — один час двадцать три минуты восемнадцать секунд. Расчетное время возвращения мобильной платформы на текущую позицию в одиночку — двадцать две минуты десять секунд». «Оценка: расчетная вероятность возврата дружественного отряда через десять минут — 85,55%. Двадцать минут — 40,12%. Тридцать минут — 0%». В следующий момент журнал зафиксировал помеху. До того мыслительный процесс Легиона был чрезвычайно четким, а теперь он представлял собой цифровой ураган. Омни-инструмент, работающий с данными гета, подал звуковой сигнал, оповещающий о нахождении новой информации. Помеха в блоке памяти от начала и до конца была помечена как единичный массивный процесс с тысячами индивидуальных программ. Омни-инструмент все еще не мог отобразить все выполняемые операции, однако дал им название. «Преодоление консенсуса». Сразу после этого появилось новое указание, взявшееся откуда-то извне стандартного конвейера команд. Но Легион не находился в контакте ни с каким другим гетом. Как это было возможно? «Директива: осуществить немедленное извлечение дружественного отряда». Новые процессы, созданные из облака Преодоления консенсуса, незамедлительно распространились по всем независимым программам Легиона. Обычные командные пути практически не функционировали, создавая впечатление, что не происходит вообще ничего. И все же, новые инструкции были получены и осуществляли свою работу по всей системе гета. Взаимодействуя, программы Легиона обошли его собственный код ядра. Тали не могла поверить в то, что читала. Вместо того, чтобы бежать обратно к шаттлу, Легион сознательно решил провести спасательную операцию, однако он следовал базовой программе атаки, посему обрек себя на провал. «Директива: начать процедуру фронтального штурма, контакт с противником 1». «Тревога: цель замечена, азимут 065, расстояние — 125 метров». «Директива: приблизиться и осуществить контакт с противником». «Тревога: приближение огня кинетического оружия, азимут 065, расстояние — 102 метра». «Тревога: дополнительный огонь со стороны противника, азимут 066, расстояние — 101 метр». «Тревога: множественные случаи атаки с использованием кинетического оружия. Мощность щита понижена на 4,5%». «Директива: продолжить сокращение дистанции до момента понижения энергии щита на 50%». «Тревога: множественные случаи контакта с противником, азимут 064, 066, расстояние — 89 метров». «Тревога: мощность щита составляет 50%». «Директива: осуществить процедуру отключения всех систем. Исключение — системы наблюдения: акселерометр, пятисекундный интервал, пассивная перезагрузка протокола». После последней заданной директивы трассировка Легиона, состоящего из 1183 хаотично работающих программ, перешла к выполнению лишь одной, работающей в состоянии низкой подачи энергии. Корпус гета упал прямо перед огневой позицией Коллекционеров, вероятно, в результате потока огня, направленного на него. Без прямой связи с системой Легиона даже кварианцу бы было трудно уловить активность одной программы. Для несведущего в этом деле павший гет со сквозной дырой в груди, без сомнений, казался уже выведенным из боя. Файл журнала отобразил сорок секунд неактивного состояния перед тем, как акселерометр засек вектор движения, затем еще один. Что-то пыталось сдвинуть Легиона. «Подача энергии: пассивная перезагрузка системы». «Директива: задействовать пассивные электромагнитные сенсоры». «Директива: задействовать пассивный аудиоканал». «Директива: задействовать внутренние системы определения местоположения и слежения». Тали щелкнула по кнопке на запястье и дисплей ее собственного омни-инструмента загорелся ярким светом. Она перенаправила аудиозвуковой файл и пометила время в журнале трассировки. Голографический экран отображал лишь черноту, затем пикселизацию, затем появился вид из камеры Легиона. Изображение было перевернуто сверху вниз и приближено к земле, время от времени подпрыгивая и крутясь из стороны в сторону, когда камера ударялась о камень, встречающийся на пути. Это привлекло внимание двух солдат Коллекционеров, мимолетно бросивших взгляд на гета, которого они за ноги тащили к обстрелянному входу в купол… *** Коллекционеры рывком перебросили свой тяжелый груз через кусок обрушенной стены. Звук скрежещущего металла о металл раздавался в то время, когда они волокли его в темный угол разрушенного ангара мимо караульных и заграждений, совершенно не подозревая о том, что «мертвый» гет все это время наблюдал за ними.