Рассвет завтрашнего дня

— Шепард, ВПЕРЕД!— Заид и Джейкоб стояли по обе стороны двери, осыпая находящихся за ней Коллекционеров градом пуль. Шепард рванулся вперед и закинул руку Легиона себе на плечи, изо всех сил стараясь не выпустить тело гета из крепкой хватки. Инерция от собственных движений — вот что по большей части заставляло его двигаться вперед. Пучки лазерных лучей полосовали воздух вокруг него, заставляя щиты ярко светиться при каждом попадании. Винтовка Заида изрыгнула оглушающий снаряд из пускового устройства и силы Коллекционеров на другом конце исчезли из вида в белой вспышке, накрывшей их. Биотик и наемник успели укрыться от ударной волны за стенами проема, Шепарда же она только подтолкнула, и пересекши порог, он камнем свалился на пол. Заид наклонился вперед и, схватив Легиона за ноги, одним мощным рывком втащил его в комнату целиком. — Закрывайте! — пронзительно крикнул Шепард и отпустил робота, перекатываясь на спину и одновременно хватаясь за винтовку. Он повторил выстрел Заида, пока Джейкоб закрывал дверь. Теперь уже только звуки взрывов доносились из-за крепко запертой двери. Коммандер упал на колени, пытаясь отдышаться, и быстро осмотрел помещение. Ему совершенно не хотелось нарваться на еще хотя бы одного Коллекционера. Легион лязгнул металлом и его лежащее на полу тело скрутило судорогой. Незащищенные провода и соединения в корпусе безостановочно искрили, а огонек в центральной камере хаотично мигал. — Так, у нас тут все чисто! — крикнул Заид, затем указал на Легиона. — А вот у бота проблемы! Джейкоб опустился на колени перед съежившимся гетом: — Дезинтегрирующая пуля! Она все еще у него внутри! — Заид, прикрываешь! — отдал команду Шепард и присел на корточки рядом с Джейкобом. — Я не вижу ее, — сказал биотик, вглядываясь в дыру на груди гета. — Я тоже, — ответил Шепард, оглядывая железные конечности. Серебристый отблеск в плече робота привлек его внимание. Капитан попытался вытащить пулю пальцами в перчатках, но у него не получалось как следует ухватиться за нее. — Вот зараза! — Осторожно, сэр, — пальцы агента «Цербера» затрепетали над клавиатурой омни-инструмента, после чего Джейкоб выставил руку с ним к точке попадания патрона. Желтая искра вырвалась из прибора к вогнанной в шарнир пуле, в тот же миг заставив конвульсии Легиона утихнуть. Линза «глаза» гета все еще дергалась из стороны в сторону, однако свечение за пластинами диафрагмы выровнялось. — Спасибо, Тейлор-Джейкоб, — произнес речитативом Легион. — Шепард-коммандер. Джейкоб хлопнул робота по плечу и поднялся на ноги. — Не за что, приятель. Мы все еще у тебя в долгу. Все нормально? — Оценка полученных повреждений. Шепард оглядел затихшую комнату. Он все еще слышал звук пуль, рикошетящих от стальной двери. Коммандер кивнул головой в сторону наружной стены, и остальная часть отряда рассредоточилась для внимательного осмотра практически пустого помещения. Затем он снова вернулся взглядом к распростертому на полу гету. — Ты можешь двигаться? — Множественные случаи повреждения системы, — доложил Легион. — Физический урон нанесен верхней части корпуса и приводному механизму. Осуществляем попытку перенастройки. Шепард смотрел прямо в главную камеру робота. — Думаю, ты не мог слышать меня там сквозь всю пальбу, да? — Прием звуковых сигналов функционален на сто процентов, — сообщил гет. Шепард обернулся в сторону запертой двери, отделяющей коридор от этой комнаты. Атака стихла — возможно, только на пару минут, но все же. Видимо, Коллекционеры оставили попытки выломать или взорвать дверь. Он повернулся обратно к Легиону: — Никогда больше не смей ослушиваться моих приказов. И не важно, какова причина. Понял? — Подтверждаем, Шепард-коммандер, — тихо ответил гет. Шепард взял руку Легиона и, помогая ему встать. — Мой имидж пострадает, если будешь и дальше меня спасать. Ты как? Покачиваясь, Легион сумел подняться на ноги, однако эффект от дезинтегрирующей пули был очевиден. Программное обеспечение гета по большей части могло само восстановить нужные файлы, однако с железом все было не так просто. Пластины диафрагмы то раскрывались, то закрывались, и вместе с тем вся камера ходила ходуном. Левая рука робота дернулась, заставив его покачнуться — система не успевала за случайными выбросами информации. Легион убрал импульсную винтовку, достав вместо нее тяжелую «Вдову». — Оценочная производительность работы — тридцать процентов. — Держись, — эхом раздался голос Джейкоба из другого конца помещения. — Мы почти выбрались. — Да справится он, — ответил голос Заида из темноты. — Он же долбаный танк. Шепард покрутил головой из стороны в сторону. — Нашли что-нибудь? Пустая комната была метров двадцать в длину и столько же в ширину, а до потолка было примерно втрое дальше. Дальняя стена и все, что выше нее, было вырублено в самой скале, в то время как остальные стены и пол холодно блестели черненым металлом. Крюки, свисающие с подвижных рельсов, тут и там пересекали потолок. Никакого оборудования на полу не было. На грубо обтесанной каменной стене слабо просматривался проем массивной десятиметровой двери. Слева в двух метрах от нее светилась красным приборная панель. — А вот и наш выход отсюда, — сказал Заид, указывая в сторону механизма. — Люблю, когда я прав. Спорю на недельную зарплату. Джейкоб фыркнул, но звук получился довольно бодрый. — Отлично, можно теперь не беспокоиться за получку. Не ты ли говорил, что здесь никого не будет? — А ты здесь хоть одного пирата видел? Шепард подошел к двери погрузочного дока. — Ролстон! Как слышно? «На связи, коммандер. Четко и ясно!» — Подбери нас на пятнадцати метрах восточнее от моей нынешней позиции. Каково РВП? «Э, шестьдесят секунд, сэр!» — Соедини меня с Нормандией. «Есть, сэр». Разговаривая по радио, Шепард жестом приказал отряду идти к двери. Заид и Джейкоб рысью направились к выходу. Позади них, спотыкаясь, плелся Легион. Свист его гидравлических приводов был слышен даже через шлемы остальных членов команды. — Нормандия, как слышите? «Лоусон на связи, — раздался голос Миранды. — Ролстон известил нас о вашей ситуации. Каковы будут приказы, сэр?» — Убедись, чтобы ничего, кроме нас, с этой планеты не улетело, — сказал Шепард. — Гаррус, ты здесь? «Жду приказов, коммандер». — Увидишь в небе кого-то еще — поджарь их. И смотри за всем, что летит с орбиты. «Принято, коммандер. Мы этим займемся. Пока сканер ничего не показывает». — Хорошо. И, Миранда, свяжись со своими людьми. Расскажи им, что у нас тут есть. «Уже сделала, сэр, — ответила Миранда. — Призрак отдал приказ явиться ударной группе «Цербера» из Беты Аттики. Они будут в системе через час». — Вот это я и хотел услышать, — сказал Шепард. — Ролстон, приближайся, когда удостоверишься, что никто под тобой не бегает и из кустов не стреляет. «Приближаюсь к месту назначения, сэр. Сканер показывает отсутствие каких-либо форм жизни. Приземление через десять секунд!» Шепард оглядел своих напарников. — Займите укрытие на огневой позиции — вперед к двери. Заид, ты с Легионом. Джейкоб, ты со мной. Медленно ступая по полу, Легион приблизился к панели управления по левую сторону от двери. Наемник устроился в углу, сев на корточки, а Джейкоб занял место позади капитана. Гет активировал обходной код, и гигантская дверь со скрипом начала отъезжать в выемку горной стены. Тусклое оранжевое сияние Клобаки заполняло комнату по мере того, как открывалась дверь наружу, демонстрируя безликое поле из желто-коричневого камня. Ветер прорывался сквозь увеличивающуюся щель выхода, затапливая погрузочный док полупрозрачным туманом. Сверху сквозь него просвечивали голубые огни ракетного двигателя «Кадьяка», отражающиеся в пропитанной гидрокарбоном земле. Еще не опустившись с двадцатиметровой высоты, «Кадьяк» уже выдвинул трап для поджидающего внизу отряда. Заид и Шепард вынырнули из своих углов. Джейкоб шел сразу за Шепардом; тот махнул команде рукой. — Быстро, все на борт! Легион сделал шаг и упал там же, где и стоял. Непонятно что именно послужило тому причиной — ставший скользким от губительной атмосферы Клобаки пол, поврежденные сенсоры гета или комбинация всего сразу. Как бы то ни было, в результате гет полетел лицом вперед и приземлился им о землю. Он выронил «Вдову», пытаясь сначала выровняться при помощи руки и металлической стены, а потом уже просто подняться. «Враг на подходе!» — крикнул Ролстон по коммуникатору. Ракетные двигатели «Кадьяка» вспыхнули синим пламенем, и он резко оторвался от земли, не успев заглотнуть теперь уже бесконтрольно болтающийся трап. Находясь на полпути к шаттлу, Шепард покрепче схватился за винтовку и приставил ее к плечу, стреляя на автоматическом режиме практически по прямой линии вверх. Заид инстинктивно прицелился туда же, куда направил свое оружие коммандер, и упал на спину, стреляя прямо в воздух над головой. Невыносимый крик боли раздался в наушниках отряда, когда наемник исчез под черной тенью буквально с неба, обрушившейся на него наковальней размером с грузовик. Винтовка Заида грохотала на автомате в унисон с оружием Шепарда и Джейкоба. Массивная туша преторианца теперь лежала на том же самом месте, где несколько секунд назад стоял Заид, размахивая своими острыми как бритва «ногами». Пространство вокруг заполнилось ультразвуковым визгом, и только что бывшее тускло-оранжевым небо сменило цвет на ярко-голубой. Концентрированные лазерные лучи вырвались из «глаз» существа. Коммандер и биотик резко согнулись пополам, а затем нырнули под лучи, упав на землю. Заслоненный от энергетической волны, Легион посмотрел на пространство, находящееся вне дверного проема дока. Преторианец беззвучно взлетел, расслабив свисающие вниз конечности. Заид лежал на спине не двигаясь. На левой ноге у него зияла глубокая рана. Шепард и Джейкоб находились примерно в тех же позах, только, в отличие от наемника, ноги и руки у них шевелились. Тяжелое дыхание и стоны заполнили коммуникационный канал. Излучатель частиц преторианца сверкнул энергией, когда он пролетел мимо бойцов. Легион поднялся на ноги. Стоя в дверном проеме, он тщательно прицелился и выстрелил. Несмотря на большую отдачу и неисправные датчики прицела, пуля достигла цели. Существо медленно начало лететь в сторону напавшего. Легион отступил обратно в погрузочный док, и, не отходя далеко от служащей ему укрытием стены, сделал еще один выстрел. Преторианец приблизился ко входу, еще больше открывая брюхо, наполненное иссохшими черепами несчастных, которые пошли на постройку этого и подобных ему существ. Гет выстрелил снова и двинулся назад по стене, выходя из зоны видимости. Гигант просунул свои отростки в проем, и, лязгая ими по металлическому полу, подтянул к ним тело, находясь теперь менее чем в трех метрах от Легиона. «Дружественный пилот, — передал по комму гет. — Продолжайте процесс эвакуации. Мы устраним противника». Еще одна пуля угодила прямо в один из черепов. Механоид оттолкнулся от земли, и заскользил по потолку дока в сторону робота. Излучатель частиц зажужжал, готовясь выпустить заряд смертоносных лучей на недруга. Очередная пуля разорвала что-то в мягкой части туловища преторианца, из которой посыпались искры и полилась питательная жижа. Легион бросил оружие, и, нажав на две кнопки, закрывающие ворота, поковылял к выходу. Низкий гул заполнил пространство, когда одна из балок отделилась от потолочной конструкции. Преторианец обернулся к закрывающейся двери и заметил гета, то и дело спотыкающегося на ровной поверхности. Не имея возможности достать цель в воздухе, существо опустилось, с громким стуком ударившись о пол. Тем временем, за стенами зала, в полусознательном состоянии Шепард перевернулся на живот, и начал стрелять в сужающуюся щель, целясь настолько внимательно, насколько это было возможно, чтобы не попасть в направляющегося к нему неуклюжей походкой гета. В следующий момент из-за угла буквально выпрыгнул «Кадьяк», от работающих двигателей которого в воздухе образовывались небольшие крутящиеся воронки. Капитана, шаттл и открывающийся ландшафт поглотил яркий свет. Как только излучатель частиц выстрелил, белая проводящая жидкость, струящаяся из каждого спая и затвора в грудине Легиона, превратилась в перегретый газ. Гет сделал последний шаг и рухнул наземь. *** «Непредусмотренный конец файла». «Все программы уничтожены». Тали стояла и, не мигая, смотрела на экран. Затем она протянула руку и выключила экран омни-инструмента. В желудке тут же появилось странное жгучее ощущение. Сколько гетов в своей жизни она разбирала и уничтожала? Каждый такой случай приносил ей чувство удовлетворения — будь то обнаружение новой технологии или же мысль о том, что она еще на шаг приблизилась к спасению своего народа и планеты. Она ни разу не сомневалась в правильности своих занятий. Если бы она просто посмотрела видео, то без сомнений списала действия Легиона на его программирование. Вероятно, он был закодирован коллективным разумом на имитацию верности. По крайней мере, ей так казалось. Но, имея прямой доступ к сознанию гета, сомневаться в настоящей лояльности уже было глупо. После того, как Коллекционеры заглушили все каналы связи, Легион не мог выйти на контакт с вышестоящим руководством — ни с синтетиками, ни с органиками. Он по своей воле решил спасти союзников, а после этого отказался уходить, когда ему приказали сделать это. Последняя его диверсия тоже была осмысленным решением — позволить остальной части отряда спастись, невзирая на угрозу собственному существованию. По всем стандартам органиков, Легион действовал самоотверженно и умер героем. Но этот гет же был просто набором программ, действующих по установленному порядку. Или нет? Тали всегда думала, что Легиона запрограммировали таким образом, чтобы он вошел в ближайшее окружение Шепарда и затуманил ему видение положения, однако теперь девушка начала сомневаться, не она ли была той, у кого исказилось восприятие вещей? Кварианка стояла, мысленно взвешивая все за и против. Почему она просто не взяла и не вырвала ядро памяти? Информация, находящаяся в нем, была ценней, чем то, за что умирали тысячи кварианцев прошлых веков в попытках найти способы уничтожить гетов. Ей казалось, что вот они все, смотрят на нее и не понимают, почему она разбрасывается их жертвой. Ведь эта платформа гетов, хоть и стала чем-то уникальным, все равно не должна оцениваться выше, чем судьбы миллионов ее соплеменников, верно? А что, если Легион говорил правду о гетах? Вся та непонятная чушь о еретиках и истинных гетах, которую команда проглотила и глазом не моргнув… Ложь, хорошо спланированная уловка — всё, чтобы создать у остальных рас ошибочное чувство защищенности, сыграв на общей ненависти к кварианцам. С начала своего существования этим машинам не было нужно ничего, кроме уничтожения всей жизни во вселенной. Или нет? Поступки Легиона говорят об обратном. Тали знала, что существует только один способ не дать своему разуму пойти по ложной тропе. Она взяла резак и склонилась над корпусом робота, чтобы сделать первый разрез. Ее мысли неожиданно вернулись к Коллекционеру, который собирался сделать то же самое, но в следующую секунду пал жертвой Легиона, пытающегося спасти ее друзей. Держа плазменную горелку в нескольких сантиметрах от холодного металла, Тали опустила взгляд на логотип N7, закрепленный на правой части груди гета. Он был обожжен и вдавлен, но все еще легко узнаваем. «Эта броня не сослужила добрую службу ни одному из нас», — говорил Шепард. Девушка думала, что после того, как его выкинуло в открытый космос при попытке спасти друга, возрождение силами врага значило, что он представляет собой нечто большее, чем просто одна жизнь. Она всегда рассматривала выбор материала для починки корпуса Легиона как ношение оболочки поверженного врага — отвратительный акт демонстрации собственной победы. В следующий миг она осознала, что если продолжит в том же духе, то вскоре доберется до мучительной правды. — Мне жаль, — сказала она в никуда и отложила резак. Кварианка взяла свою сумку с инструментами, все еще заляпанную кровью и покрытую пылью со времен Хестрома, и достала модифицированные щипцы, зонды и кусачки, поочередно выкладывая их на поднос перед собой. И только призраки тысяч мертвых кварианцев слышали тихие всхлипы создателя, работающего над спасением создания собственного народа.