Штамм

Теперь в самолете возились ученые Управления по контролю за опасными материалами. Но взятые пробы воздуха результата не принесли: никаких известных людям отравляющих веществ не обнаружили. Леон связался с Ханниган и доложил обстановку, потом агенту позвонил сам Эверетт Барнс – директор Центра по контролю и профилактике заболеваний. Он пообещал Кеннеди всяческое сотрудничество и помощь своих людей в расследовании такого непростого дела. К Боингу агента пока не подпускали, оно и верно, ведь неизвестно, каким путем передается то, что за одно мгновение убило более 200 человек. Ожидание измотало Леона, он уже готов был плюнуть на меры предосторожности, но тут вдалеке показался микроавтобус с эмблемой ЦКПЗ на борту. - Это и есть «Канарейка» -эпидемиологическая группа быстрого реагирования, - объснил Майкл. – Обычно эти ребята не приветствуют сотрудничество с кем бы то ни было. Но их босс пообещал вам помощь, значит, самое время нам познакомиться. Майкл оказался прав. Глава «Канарейки» Эфраим Гудуэдер особой приветливостью не отличался, подбежавших к нему сотрудников Управления транспортной безопасности он просто проигнорировал. Но на Леона, который сразу же упомянул обещание мистера Барнса, Эфраиму пришлось обратить внимание. - Послушайте… - устало начал эпидемиолог. – Это наша работа, вы же будете просто путаться под ногами. Я предоставлю «наверх» подробный отчет, когда мы во всем разберемся. - Не пойдет, - покачал головой Леон. Хотя он сам предпочитал работать один. И в этом помятом докторе средних лет, много повидавшем на своем веку, потерявшем сотни людей в ходе своей неблагодарной работы, Кеннеди неожиданно увидел себя, такого же одинокого и уставшего. – Мне нужно попасть на борт и забрать дипломатический чемоданчик мистера Губермана. - Вы будете рисковать жизнью ради пары никому не нужных бумажек? –удивился Эфраим. – Я считал вас более разумным человеком, мистер Кеннеди. - Не ради этого, - возразил агент. –Просто не могу оставаться в стороне, когда все эти люди… - нет, Леону не впервой было видеть смерть, но сейчас у него перехватило дыхание от осознания произошедшей трагедии. Он чувствовал свою вину, хотя помочь несчастным пассажирам ничем не мог. – У меня родители в этом городе. Я должен сделать всё ради того, чтобы зараза не распространилась по Нью-Йорку. - Я вас прекрасно понимаю, - грустно ответил Гудуэдер. – У меня сын сейчас всего в пятнадцати километрах отсюда. Если эта дрянь распространяется по воздуху, скоро мы все разделим незавидную участь 753-его рейса. Но на борту вы нам будете только мешать. - Эф, давай возьмем его с собой, -неожиданно вступилась за Леона красивая брюнетка, входящая в состав «Канарейки». Она положила руку на плечо своего начальника, от чего тот вздрогнул. Кеннеди показалось, что этих двоих связывает не только работа. Тем более, доктор поддался очарованию своей помощницы и согласился взять агента на борт. - Только наденете защитный костюм. И пушку вашу придется оставить здесь, все равно в перчатках вы с ней не справитесь, -проворчал Гудуэдер. Вскоре Леон убедился, что доктор был прав. Изолирующий костюм высшей защиты представлял собой 12 слоев тканевых материалов и внешне был похож на канареечно-желтый космический скафандр. Шлем и маска-респиратор, казалось, душили Леона, хотя воздух из баллона исправно поступал. Двигался агент тоже с трудом, а вот доктору и его красавице-помощнице подобное облачение совсем не мешало. Многослойные толстые перчатки сильно ограничивали подвижность пальцев, поэтому пистолет Кеннеди действительно оставил, хотя было очень страшно идти в самолет, полный мертвецов, без оружия. Ведь Леон прекрасно знал, что даже смерть иногда обманчива… Эфраим первым поднялся по выдвижной лестнице на крыло, а потом по его расширяющейся плоскости продвинулся к открытому люку и вошел внутрь. Леон пропустил перед собой даму – Нору Мартинес, ту самую брюнетку, которая помогла ему найти общий язык с доктором. Потом агент тяжело вздохнул и сам сделал роковой шаг внутрь. Такой ужасной картины он еще никогда не видел. Кеннеди ожидал чего угодно: кровавых луж, искаженных предсмертной мукой обезображенных лиц, мутировавших до неузнаваемости тел… Но такого агент еще не видел. Мертвецы, будто живые, спокойно сидели в своих креслах с открытыми глазами. Они словно застыли в последний миг своей жизни. Никаких следов паники на лицах, позы расслабленные, остекленевшие глаза смотрят прямо перед собой невидящим взглядом. Гудуэдер открыл несколько шторок, и из иллюминаторов в салон брызнул свет прожекторов с улицы. Теперь заостренные черты мертвецов было прекрасно видно. Леон не мог поверить, что они больше не встанут. Звериный оскал зомби был не таким пугающим, как эта умиротворенность восковых лиц. - Я не представляю, что их убило… -прошептал в микрофон Эфраим. –На коже нет пятен, никаких следов рвотной массы или кровотечения. Ни один из известных мне газов на такое не способен. Но мы должны повторно взять пробы воздуха, а еще проверить ковры и другие пористые материалы. Когда открыли люк, вещество могло выветриться. Легочную ткань трупов тоже проверим… - Эф, это воздушный маршал, - Нора указала на брюнета, сидящего в первом ряду среднего салона у иллюминатора. Для Леона она объяснила, - мистер Шерпантье был федеральным служащим, обеспечивающим безопасность самолета. В случае чего он мог воспользоваться пистолетом и остановить любое нападение. Но не успел спасти даже собственную жизнь… Кеннеди взглянул на воздушного маршала повнимательнее. Мужчина лет 45-ти сидел в расслабленной позе, подбородок он опустил на грудь, будто дремал с открытыми глазами. Доктор подошел к нему, чтобы осмотреть тело, и Леон действительно почувствовал, что мешает работе профессионалов. Поэтому агент направился в бизнес-класс, чтобы забрать тот самый дипломатический чемоданчик. Немец сидел в первом ряду, сложив пухлые руки на коленях и свесив голову. Леон нашел чемоданчик под сиденьем и забрал его, стараясь не задеть мертвое тело. Агент встал и хотел уже как можно быстрее сбежать из этого проклятого места, но тут он заметил мать и дочь, сидящих неподалеку. Девочка доверчиво опустила голову на плечо красивой женщины, они трогательно держались за руки. - Наверное, это тебя я обещал спасти… - прошептал Леон. –Прости… - Что вы там бормочете? – перебил его размышления Эфраим. Конечно, микрофон Кеннеди работал исправно, его сейчас все слышали, от чего агенту стало немного стыдно. – Не будем здесь задерживаться. Я только проверю кабину пилотов. - Будь осторожен, Эф. Я сейчас в хвосте самолета, иду к тебе, -отозвалась Нора. Кеннеди тоже поспешил туда, будто предчувствуя, что пропускает нечто важное. - Вы не сможете открыть дверь, -оповестил всех Джим Кент, заместитель Гудуэдера, который остался снаружи и поддерживал связь группы с внешним миром. –Там кодовый замок. Но зарешеченная, окантованная стальной полосой дверь в кабину пилотов открылась от легкого толчка. Эфраим вошел внутрь и увидел всю ту же картину – два пилота и командир экипажа были мертвы. Рука последнего так и застыла на рычаге управления. Доктор проверил зрачки, но они не реагировали на свет. И все же странное чувство не покидало мужчину. Нет, он не боялся мертвецов, слишком много их повидал на своем веку. Но ему казалось, будто холодок пробежал по коже, хотя герметичный костюм не пропустил бы даже сильный сквозняк. - Здесь что-то не так… - сказал доктор, поворачиваясь к телу первого пилота, застывшему в откидном кресле. Голова мертвеца была низко наклонена, ремни безопасности висели свободно. –Почему он не пристегнут? – Гудуэдер присел перед трупом на колени и приподнял его голову. Глаза были открыты, Эф увидел в них странный отблеск. Доктор наклонился, чтобы присмотреться внимательнее. Внезапно капитан Редферн содрогнулся всем телом и застонал. Гудуэдер резко отпрянул и упал между креслами, тело второго пилота навалилось на него сверху. Доктор закричал, пытаясь сбросить с себя труп и одновременно наблюдая, как сползает на пол Редферн. Несчатный по-прежнему казался мертвым, его остекленевший взгляд смотрел в темноту, но горло ходило ходуном, а рот жадно хватал воздух. – У нас выживший… - выдавил из себя доктор. - Немедленно уходите оттуда! –закричал Леон и бегом пустился в кабину пилотов. Агент пожалел, что оставил пистолет снаружи. И еще он с отчаяньем понял, что не успеет…