The Retribution of bloody family

— Красотка, ты лишила меня одной из потенциальных невест, — недовольно протянул Люсьен. — О, не нужно этого, Касл. Со мной можешь быть честным. Я же знаю, что она являлась всего лишь расходным материалом, не более того. Я, конечно, не ревнивица, но к гаремам отношусь отрицательно, — ехидно промурлыкала я.       Мне нужна была его помощь, поэтому я флиртовала с первообращенным напропалую, кстати, получая удовольствие от этого процесса. Права была Серена — я нуждалась в разрядке, и Люсьен отлично подходил для развлечения.       Не то чтобы я оставалась совершенно равнодушной к нему, но игра с ним хотя бы шла по моим правилам, которые Касл регулярно пытался обойти, делая это довольно очаровательно, ведь в такие моменты присущая ему наглость отходила на второй план. Да, он явно перенял тонну напыщенного самодовольства от своего создателя, но умел придушить его в нужный момент, становясь просто соблазнительным обаятельным дьяволенком без единого грамма эгоизма или наглости. В общем, когда ему что-то было нужно — Люсьен так же любезничал со мной, как делала я в данный момент.       Только вот если я собиралась обратиться к нему по вопросу поиска Фреи, то вампира, наоборот, интересовали исключительно амурные дела. Поэтому он быстро превратил нашу деловую встречу в обыкновенное свидание, ежеминутно пытаясь меня охмурить. — Уверяю тебя, в моем сердце только ты, — обворожительно улыбнулся Люсьен.       Ну, вот и очередная его попытка сделать это. — Надолго ли? — хохотнула я. — Ты удивишься, узнав, насколько я могу быть верным. — Докажи, — придвинувшись к нему, тихо произнесла я, заглянув в его глаза, — найди для меня Фрею. Или прошлый твой успех был исключительно из-за подачки древней ведьмы, искавшей встречи со мной? Неужели она поддавалась тебе, Касл? — Почему ты постоянно недооцениваешь меня, Пейтон? — вопреки моим ожиданиям, Люсьен не отстранился, а, наоборот, склонился ближе к моему лицу.       Отсутствие расстояния между нами заставляло нервничать, делая меня уязвимой от воспоминаний того поцелуя. Он, безусловно, понравился мне, всколыхнув в душе определенные эмоции. Но имела ли я право на любовь? С такой-то миссией, в которой суждено пасть и тому, кто сейчас так отчаянно пытался похитить еще одно слияние губ. — Я слишком долго была с первородными, чтобы размениваться после этого на пустые надежды и призрачные обещания, — отвернувшись, я отступила на шаг назад.       Первообращенный разочарованно вздохнул и взглянул на стол, выбирая какой шар забить следующим.       Игра в бильярд должна была расслабить меня, но я не могла сделать этого с Люсьеном. Возможно, если поддаться чувствам, то напряжение спадет, и мне станет гораздо проще и легче общаться с ним? Черт! Всему виной та встреча, где мы перешли границу! Почему я не испытывала подобного с Майклсонами? Наверное, сначала привыкла к ним, а потом уже начала переживать эмоциональный дискомфорт, сменивший ненависть и страх. Но сейчас-то все вернулось на круги своя…       Перелопатив мысли Касла вдоль и поперек, я все равно пребывала в смятении. Там не было ничего, кроме меня. Безоговорочная полная власть. Жутковато, если честно. Может, я просто не привыкла к подобному отношению? Ведь ни для кого из древнейших не являлась единственной. За исключением Кола, конечно. В его мыслях вообще был полнейший мрак, и оставалось лишь догадываться о том, насколько все плохо, хорошо или же хоть как-то.       И вот, оказавшись практически наедине с Люсьеном, я не могла решить спрыгнуть ли в пропасть снова. А если и сделать это, то как не привязаться к нему настолько, что мое предназначение окажется под угрозой? Сумасшедшая головоломка, в которой заведомо не имеется верного варианта распутывания текущей проблемы.       Думаю, стоит попробовать сделать хотя бы что-то, и посмотреть на результат. Не зря же я отослала всех сопровождающих, выбрав наиболее интимный формат встречи. Конечно, первообращенный предлагал провести время в его пентхаусе, но ведь еще не вечер, верно? Для начала можно позволить ему снова поцеловать себя, а там уже смотреть по обстоятельствам. В конце концов, мне же надо будет как-то отблагодарить его за помощь, если Люсьену удастся найти Фрею. А так можно стимулировать вампира на наилучший результат, ведь иного я не приемлю. Треклятые завышенные стандарты первородных! Приучили меня к ним, заставив поднять планку для окружающих. Правда, со «Стрикс» по-другому и не получится. Да и чтобы побороть Майклсонов, мне нужно соответствовать им. В общем, теперь я знаю своего противника практически досконально. И эти мысли бесполезны в данный момент, ведь я, черт возьми, на каком-никаком свидании!       В очередной раз поддавшись Каслу, не закатив шар, я задумалась над тем, почему он не родился оборотнем? Тогда бы все его умения идеально совпали со способностями. Превосходный поисковый пес. Да уж, природа совершенно не старалась. Господи, Пейтон, это так цинично! Всему виной влияние Клауса. Гадкий гибрид! Сломал мне жизнь! Все жизни!       В мгновение, когда я, наконец, решила показать свой интерес к Люсьену, все пошло наперекосяк. Нет-нет, не так. Словно рухнуло в пропасть с огромным грохотом, ведь из темноты бара в круг света от прожекторов, висящих над столом, вынырнул ухмыляющийся Кол. — Привет, голубки! — опершись на кий, он переводил взгляд с первообращенного на меня, и обратно. И его язвительно-колкий тон не предвещал для нас ничего хорошего. Древний садист жаждал крови. Моей крови. А Касл, скорее, стал попутной жертвой, оказавшись не в том месте в неурочный час. Впрочем, я могла бы все усугубить, проявив при первородном вампире свои неопределенные чувства к Люсьену, но и без того назревала буря, поэтому я не собиралась рисковать.       Тем временем Кол прямо-таки предвкушал момент болезненного отрыва, намереваясь не щадить никого. Привлекательный внешне серийный убийца. Кажется, что чувства у него были отключены еще с рождения.       Нет, он, несомненно, умел испытывать их, даже любил кого-то по-своему, но никогда не отказывался от удовольствия, получаемого во время актов насилия.       В прошлом я оказалась везучей, ведь меня пытал Никлаус. Иначе я бы не выдержала сеанса мучений с малышом Майклсоном, хоть он и увивался за мной с самого начала. Или нет? Несмотря на обращение, его мысли по-прежнему были для меня тайной. Хотя я все равно не собиралась церемониться с ним, применив силу в любой момент. Особенно мне хотелось этого после того, как Кол со старшим братом надули меня, обведя вокруг пальца. Подарить им подобное было бы глупостью с моей стороны.       Естественно, за спиной родственника маячил первородный гибрид. Как же такое кровавое мероприятие могло обойтись без него? — Какого черта здесь происходит? — прошипела я, обращаясь к Майклсону. — О, Квинн, не думал, что встречу вас в этом баре, — несмотря на британский акцент, периодически сглаживающий даже яростные вопли, невинный тон древнейшего сейчас звучал невероятно наигранно, и было это не зря. — Все ясно. Следил за мной, да еще и прихватил с собой мелкого ублюдка? — Как грубо, — покачал головой младший первородный, — но, киска, я действительно пришел сюда сыграть. Видишь? — вампир указал на кий, который все еще держал в руке. А через мгновение он воткнул его Люсьену в плечо.       Касл, скрючившись от боли, тем не менее, быстро избавился от деревяшки, после бросившись на Кола. Прижав древнего к стене, первообращенный зашипев, выпустил клыки, но больше нападать не стал, просто удерживая мелкого Майклсона подальше от меня. Так смело. И глупо.       Оттолкнув своего противника, первородный выдернул из висящей рядом доски пару дротиков и запустил ими в вампира. Затем он вновь наскочил на Люсьена, едва не сбив того с ног.       Конечно, Касл отбивался. Наносил Колу беспорядочные, но достаточно точные удары кулаками. В общем, защищался и проявлял себя как мог. Вот только все это было зря. Если кто и сумел бы противостоять древнейшему, разошедшемуся ни на шутку, то это я. — Останови его, — приказала я Никлаусу, дав им обоим последний шанс урегулировать все мирно.       Наверное, из моих уст это звучало очень уж непривычно, но в данный момент не хотелось думать о своем тоне. Необходимо было лишь предотвратить глупую мальчишескую схватку, грозившую перерасти в смертельный бой. — Дорогуша, ты же знаешь, что это невозможно. Моего младшего братца, опьяненного запалом драки и жаждой кровопролития, нельзя оторвать от его излюбленного занятия, — маньячно ухмыльнулся Ник, наблюдая за происходящим, явно наслаждаясь сложившейся ситуацией.       Из которой, кстати, для меня имелся единственный оптимальный выход без особых жертв. — Тогда мне придется изобрести способ сделать это, дорогуша, — передразнив гибрида, я мгновенно оказалась у него за спиной.       Клаус не был готов к такому развитию событий. Либо просто не ожидал, что все перейдет черту так быстро, поэтому пропустил момент моего нападения, и я благополучно двинула его головой об стол.       Поддев пальцем каплю крови из разбитого уголка губ, Майклсон слизнул ее, а после, довольно ухмыльнувшись, наскочил на меня, оттолкнув в сторону.       Его младший брат, вновь оказавшись прижатым к стене в этот момент, неотрывно наблюдал за нашей стычкой. Оскалившись, изображая напускную свирепость, он забавлялся собственным якобы беспомощным положением.       Ну неужели Люсьен и вправду думал, что вот так просто обезвредил первородного? Да вампир мог сломать ему половину ребер, и Кол бы все равно играючи одолел Касла несмотря на приблизительно одинаковый возраст, который никак не сказывался на расстановке сил. В общем, возникал вопрос о наличии у Люсьена такого-сякого интеллекта или хотя бы задатков способности здраво и адекватно мыслить.       Похоже, я поторопилась с оценкой его умственных способностей и прочих талантов, но при дуэте Майклсонов показать свое разочарование не могла. Поэтому принципиально продолжала стоять на своем, снова совершая нападение на древнего гибрида, не подпускавшего меня к младшему брату ни на шаг. Хотя первообращенный вампир находился во власти запала, как и Кол. Как и я. В таких обстоятельствах не было ни желания, ни времени раздумывать над тем или иным превосходством, постоянно идя на опережение, что с первородными выходило крайне редко.       Но мелкому Майклсону быстро наскучила эта игра, и он поспешил сменить правила, со словами «Отдохни немного» свернув Люсьену шею.       Поддавшись какому-то глупому и безрассудному порыву, я ринулась к нему и вновь была остановлена Ником. На сей раз древний гибрид повалил меня на бильярдный стол. Увы, я не успела вскочить на ноги до того момента, как к старшему брату подоспел Кол.       Первородные оказались по обе стороны от меня. Одновременно схватив за руки, Майклсоны синхронно всадили в мои ладони обломки кия, распяв свою бывшую игрушку на темно-зеленом сукне, словно один из экспонатов жуткого панно с насекомыми.       Крик боли быстро сменился гневной тирадой, но древнейшие лишь усмехались, стоя надо мной, удовлетворенно наблюдая беспомощность своего теперь, пожалуй, главного врага. — Освободи меня, и я с тобой сыграю, — прорычала я, гневно глядя в глаза цвета корицы. — Прости, киска, но мы торопимся. Иначе продолжили бы развлекаться здесь. Несмотря на вечные разногласия, порой, под настроение, мы с братом умеем делиться. Правда, Ник? — самодовольно-пошлая ухмылка украсила губы мелкого вампира.       Я же не стала уточнять, о чем конкретно говорил Кол. Просто лишний раз вспомнила, насколько оба Майклсона изощренные, искушенные и изобретательные садисты. Этого хватило, чтобы брезгливо поморщиться, а потом и вовсе скривиться после того, как древний оставил на моих губах поцелуй. Кожу обожгло имбирной горечью, и место его прикосновения стало моим клеймом позора.       Я пыталась отвернуться, дабы избежать унижения, но ничего не смогла поделать с его напором и настойчивостью, ведь по-прежнему была обездвижена из-за слаженных действий обоих первородных.       Никлаус же ограничился скромным мимолетным касанием губ к моему виску, словно подтверждая слова братца о совместных удовольствиях, что шло вразрез со всем. Кстати, такие действия гибрида окончательно убедили меня в понимании этой ситуации как провокации, спланированной после моей попытки столкнуть Майклсонов лбами. — Не самое удачное свидание, правда? — поинтересовался у меня Люсьен, когда мы вошли в его пентхаус.       Еще бы это не стало полнейшим провалом, ведь обломки кия оказались настолько сильно вколочены в стол, что без помощи Касла мне было не освободиться. Конечно, очнувшись, вампир отпустил парочку сальных шуточек о моем довольно пикантном положении, но вообще стал моим спасителем, и я собиралась отблагодарить его уже известным винно-вишневым способом. Или сегодня у поцелуя будет другой привкус? Может разочарования и единения против общего врага? Тогда сюда подошла бы полынная настойка с долькой лайма. Кислая горечь, заполонившая душу.       А чего я ожидала от Майклсонов? Они всегда любили кровавые театральные постановки сродни бродвейским. Будто не древнее внушающее страх семейство, а стайка бродячих неотесанных вампиров. Кто-то восхищался древними методиками воздействия и запугивания, а кто-то — люто ненавидел. Последних было больше. И именно к их числу сейчас принадлежала я.       Мне хотелось сполна ответить им за боль, унижение и оскорбление. Я желала заставить первородных страдать. Испытать то же, что испытала я несколькими часами ранее. Но сейчас это было невозможно, ведь я намеренно пошла с Люсьеном.       Меня больше не интересовала Фрея. Все мои мысли занимала только месть. Поэтому требовалось отвлечься, дабы сохранять трезвость и холодную расчетливость. Ради этого я собиралась нырнуть в омут с головой. Мне не привыкать делать так, рискуя регулярно. И в данный момент я последовала за первообращенным только с единой целью — расслабиться и увести мысли в противоположную от возмездия сторону. В общем, очистить сознание, чтобы после найти верный путь решения всех моих древнейших проблем.       Не уверена, что собиралась переспать с ним. Думаю, поцелуя было бы достаточно. Да и это необходимо для прояснения моих чувств к нему, если они, конечно, есть, ибо я сейчас не уверена ни в чем. — Знаешь, у меня бывало и хуже, — уклончиво ответила я, взглянув на Касла.       Ну что за сомнения? Я, еще будучи заточенной в подвале кровавой семейки, решила, что он — наиболее подходящий мне бойфренд. Люсьен не мучил меня и не пытался убить. И у нас не было совместного прошлого. Впрочем, и будущего тоже. Как только я убью Клауса, то с ним падут все его детища, и это причина, по которой мне не стоит привязываться к первообращенному. Но хочется.       Правда, у меня еще есть пара запасных вариантов на случай роковой любви до скончания века. Принять предложение Элайджи или поощрить поиски Эмиля. Хотя изыскания Тристана не увенчались успехом, а он был сообщником Эстер, что уже наталкивало на мысли об отсутствии возможности расторжения кровной связи.       А могла ли я предать идею возмездия Лилии? Хватило бы на это смелости? Храбрости? И других мотивов, предвидеть которые сумасшедшей древней ведьме было не под силу? Я еще не думала об этом, вернув себе свою жизнь.       И все-таки поцелуй с Люсьеном должен был расставить все на свои места. Или запутать меня еще сильнее. Но я не узнаю этого, пока не попробую. Теперь моя очередь делать решающий шаг. — Не расскажешь о предыдущем опыте? — ухмыльнулся вампир.       Если он намекал на сложные отношения с первородными, то это слишком уж интимная часть моей жизни, в детали которой я не собиралась никого посвящать. — Будто за девятьсот лет это твоя первая неудача, — фыркнула я.       Касл лишь покачал головой в ответ. — Серьезно? Никаких отказов, обломов и осечек? — мне сложно было поверить в это, а проверить правдивость слов первообращенного я не могла, ведь он уже научился скрывать свои мысли от меня, позволяя увидеть лишь то, что ему нужно. Вот не пойму, это Никлаус поделился с ним секретом избирательных раздумий или где-то проводятся семинары по этому? — Звучит неубедительно, да? — деловито поинтересовался Люсьен, придвинувшись ко мне ближе.       Я же, поборов первое желание отстраниться, осталась сидеть на месте. Вампир заметил и оценил это. Во всяком случае, именно на такую реакцию указывала его самодовольная полуулыбка. — А крошка Рори? — Не стоит говорить о ней сейчас, — тихо и хрипло произнес он.       Даже взглянув в его горящие вожделением и возбуждением ореховые глаза, я не смогла побороть свое волнение.       С Клаусом я была подвластна сильнейшим эмоциям. Он намеренно давил на них, желая получить большее удовольствие от моей капитуляции.       С Колом же первая связь вообще стала последствием алкогольного опьянения, а после он мало интересовался тем, чего я хочу на самом деле.       А вот Люсьен действовал иначе. Пусть моментами нагло и эгоистично, но аккуратно. Он не использовал напор или убеждение. Лишь подталкивал меня к желаемому, позволяя самой достичь осознания взаимного притяжения. Либо же его поведение заставляло думать так. Возможно, я просто-напросто обведена им вокруг пальца потому, что первообращенный хотел заполучить меня как очередной трофей.       Расстояние между нами стремительно сокращалось, и мое сердце колотилось как бешенное. Сколько раз я уже была мертва? Полсотни? Так почему же сейчас волнение заглушало все? Встречать смерть значительно страшнее, чем целовать Касла, а я безумно нервничала, словно находилась на первом свидании в своей жизни. Хотя, если вспомнить о событиях сегодняшнего вечера, то такая романтическая встреча действительно была у меня впервые.       Едва Люсьен прикоснулся к моим губам, как ожил мой мобильный, известив мелодией вызова, что я кому-то понадобилась. Небось, древние решили поинтересоваться, свободны ли уже мои руки.       Но от поцелуя с ним меня оторвала Серена. Поэтому я, облегченно вздохнув, ответила ей. А блондинка же едва слышно прохрипела в трубку: — Первородные ворвались в дом. Несколько наших погибли, но мы отбились. Не могли не отбиться, ты же знаешь. — Что с тобой? Ты сильно пострадала? — пожалуй, из всех «Стрикс» мне не было плевать лишь на судьбу француженки. Очень уж она беспокоилась о моей жизни с самого момента обращения. — Он укусил меня, Пейтон. Я умираю.