The Retribution of bloody family

— Говоришь, она именно сейчас в… — я осеклась, отныне не решаясь назвать особняк семьи де Мартел своим домом, ведь туда вернулась законная хозяйка.       Благо Антуану не потребовалось объяснять окончание вопроса, так и не озвученное мной. Что не говори, а ребята в «Стрикс» смышленые. Порой, даже очень, учитывая общее количество предателей, которых мы перебили совместно с первородными. Исходя из этой ситуации, можно сделать вывод, что интеллект в случае адептов одного вампирского сообщества — зло, ведущее к смерти. Надеюсь, оставшиеся со мной оказались умнее своих собратьев. Квинн, ты сейчас серьезно? — Да, она там, и, похоже, в ближайшее время уходить не собирается.       Ну еще бы. С чего это ей покидать ее гнездышко? Надеюсь, вещи мои она не вышвырнет на клумбу под окном хозяйской спальни. Да, я понимаю, что я вроде как там квартирантка, но можно же просто выставить чемоданы за порог. Хотя о чем я говорю, если это сумасшедшая Рори? Она слепа из-за болезни и чувств к Нику, правда, это тоже можно считать неизлечимым недугом. А еще глаза ей застилает ненависть и ярость после потери брата. Я помню, какая связь была между ними. Это грязно, но сильно и невероятно крепко, а еще очень уж мотивирует для мести. В общем, кажется, мои пожитки окажутся даже не на газоне, а на помойке. Вообще шикарно! И как сообщить Майклсонам, что, похоже, теперь я официально бездомная? Хотя они, вроде, никогда и не выгоняли меня из своего поместья, вот только я сама не особо хотела здесь жить, но пока выбора нет. — Тогда чего мы ждем? — в свойственном представителям его семьи жесте разведя руки в стороны, поинтересовался Элайджа.       И правда, лучшего момента напасть на Аврору сложно было придумать. Ей не уйти. Семейство первородных, да еще и поддержка «Стрикс». Слишком большая группа захвата для одной сумасшедшей одержимой, но леди де Мартел была способна на многое, поэтому пока мы не знали ее план, собирались брать численностью. Или не брать, если она вдруг вздумает отчаянно сопротивляться. В конце концов, убить ее можно всегда. Да, не все будут с этим согласны, но такова суровая реальность — если не мы прикончим ее, то она — нас. И у нее имеется оружие для этого. И, захвати мы Рори живой, то оно перекочует к нам. Наверное. Черт знает, что у этой рыжеволосой дамочки на уме. Чтобы предугадать ее действия — нужно быть настолько безумным, как и она.       Увы, когда мы добрались до особняка, ставшего мне домом, леди де Мартел успела скрыться. Мои адепты секты очередного воскрешения Лилии тщательно следовали приказу не выдавать беспрекословное пособничество мне и при появлении Авроры разыграть очередное предательство своей предводительницы, дабы не вызвать у родственницы их почившего бывшего лидера какие-либо подозрения. О, ну, безусловно, они у Рори имелись. Поэтому я, через Серену, естественно, запретила своим подчиненным всяческие контакты со мной. Точнее, это сделала Леруа в рамках своего плана по сохранению моей безопасности. И хоть она была за сотни миль от меня, я все еще доверяла ей свою жизнь, пусть даже и поддерживая связь лишь по телефону. Это странно, но француженка — единственная, кто был моим островком теплых эмоций вне Майклсонов. Даже Люсьен не давал мне такого ощущения, всегда пытаясь походить на своего создателя, а здесь же просто стопроцентное попадание, ведь кроме нее у меня-то, по сути, никого и не было, не считая первородных и остальных «Стрикс», которых я не подпускала к себе так близко. С родными же я уже давно перестала общаться, стараясь таким образом оградить их от всей сверхъестественной хрени, враз заполнившей мою жизнь. Тем более чем меньше кто-то знает о наличии у меня семьи, тем лучше. Оставаясь неуязвимой даже перед настоящей смертью, я все-таки имела человеческие слабости, бьющие в самое-самое сердце, и от этого мое бессмертие казалось ничтожным пустяком. — Упустили, — сквозь зубы процедил Никлаус, метавшийся из угла в угол просторной гостиной, едва ли не снося на своем пути столик с напитками, регулярно натыкаясь на него, заходя на очередной круг гневной пробежки.       Его братья и сестры прочесывали окрестности, проверяя, не задержалась ли Аврора на территории огромного участка, прилежащего к особняку. Нас же, словно провинившихся котят, оставили в доме безопасности ради. Хотя кое-кто скорее походил на волчонка, да и шла ли речь о той самой безопасности рядом с негодующим древнейшим гибридом, имеющим проблемный, крайне неуравновешенный тяжелый нрав. — А всему виной твои клоуны, Квинн. Какой с них толк, если они не смогли ее задержать?! — рычал Майклсон, и я бесцеремонно влезла в его мысли, дабы подтвердить свое правильное понимание его желаний. Да, Ник хотел сейчас кому-нибудь разорвать глотку, при этом наслаждаясь предсмертными криками своей жертвы, пусть даже и не причастной к побегу леди де Мартел.       Я же резко контрастировала с Клаусом по поведению и настроению, оставаясь спокойной, просто потягивая бурбон из хрустального бокала, при этом просматривая кое-какие бумаги, раз уж я все равно оказалась здесь. Мало ли, когда мне в следующий раз доведется явиться в особняк, а дела же ждать не будут.       Вообще, конечно, я тоже нервничала, но тщательно скрывала это, вернувшись к своему излюбленному занятию. Черт! Так круто изводить Никлауса, наблюдая, как он бесится, почти что лопаясь от злости подобно мыльному пузырю. Если вернуться к привычке оценивать подобные приступы, то это, безусловно, максимум. Просто лучшая моя выходка, ведь мне даже не пришлось ничего делать, только прикусить свой язык в желании отпустить какую-то остроту в адрес первородного, и наблюдать. Зрелище, кстати, превзошло все мои ожидания. Но в момент, когда Ник, все-таки напоровшись на проклятый столик, не выдержал и пнул его, после чего коллекционный бурбон де Мартелей выплеснулся из упавшего графина на превосходный ковер, я поняла, что Клаус почти дошел до той стадии бешенства, в которой он обычно ломает мне шею, чтобы немного успокоиться, поэтому молчать больше не могла. — Я выставлю тебе счет за это, — заметила я, недовольно покосившись на Майклсона, даже не думавшего попытаться замести следы своего преступления. — Правда? — он недоуменно покосился на меня, очевидно думая, что ему это послышалось. — Вообще-то, откровенно говоря, ты должен мне еще похищенную ранее картину. — С каких это пор ты стала ценить искусство, дорогуша? — прищурившись, первородный мысленно прикидывал, к чему бы это. Ну хоть отвлекся, и то хорошо. — Это наследие, пусть и не мое. К тому же, мой учитель — какой-никакой художник. — Ты снова нарываешься, — констатировал древний, не сводя с меня взгляда, находясь под которым я испытывала лишь желание бежать, не оглядываясь, дабы очутиться как можно дальше от моего собеседника, шутки с которым были плохи. Но это вовсе не мешало мне шутить рядом с ним и о нем. Наверное, у меня и правда отсутствовал инстинкт самосохранения, ничем другим я объяснить это не могла. — На еще один урок или на очередную смерть, что, в принципе, одно и то же? — обворожительно улыбнулась я, надеясь, что это еще больше отвлечет его от произошедшего, учитывая, что повода-то для гнева совершенно не было, вот только Клаус об этом еще не знал. — У меня о нашем уроке сохранились совершенно другие воспоминания, — что ж, Ник не сменил гнев на милость, но уже смотрел на меня лукаво и иронично, теперь же гадая, к чему я упомянула о том моменте.       А я вдруг осознала, что научилась у него еще и тактике манипуляции настроением. Конечно, это была лишь пробная попытка, и основывалась она скорее на парочке лекций по психологии, чем опыте общения с Никлаусом, но все же. Хотя гарантии, что гибрид не переиграл меня, уже обернув мой же план против его автора, не было. — В твоем возрасте проблемы с памятью объяснимы, — невинно заявила я, заставив древнейшего расхохотаться. Теперь он снова считал меня самоубийцей, и, о, ужас, его это умиляло. — Не заговаривай мне зубы, love, — проворковал Майклсон, подтверждая мои догадки насчет того, что он вновь был на дюжину шагов впереди. — Иначе я вынужден буду развязать тебе язык всеми доступными способами, в перечень которых безобидные не входят. Впрочем, Квинн, ты же знаешь, как я делаю это.       Одного взгляда в берилловые глаза хватило, дабы я поняла, что спокойствие первородного гибрида было напускным. Он опять обвел меня вокруг пальца, причем еще и мысленно. Ну просто дьявол во плоти, черт бы его побрал! — Войди, — приказала я, и к нам присоединилась одна из моих подопечных, компанию которой Клаус не особо оценил, сердито нахмурившись при ее появлении. — Да, Пейтон, — склонив голову, девушка ожидала моих приказаний, собираясь исполнить любое из них. — Ты, наверное, слышала, что наш гость недоволен уходом леди де Мартел, — я указала на Майклсона. — Будь добра, объясни ему, что к чему.       Кивнув, она обратилась к древнейшему: — Нам было приказано не удерживать Аврору силой, всячески показывая ей, что мы на одной стороне. После ее ухода за ней отправилось несколько братьев, чтобы проследить, куда она направилась и узнать, если ли у нее сообщники. — Леруа передала вам мои замечания? — поинтересовалась я. Вообще, я знала ответ на свой вопрос, но мне хотелось покрасоваться перед Ником, показывая ему свою важность и значимость хотя бы среди «Стрикс», и это как раз был отличный случай для этого. — Конечно. Каждый из преследователей никак не связан с остальными, и действуют они поодиночке, поэтому в случае обнаружения одного из них, другие же и дальше смогут выполнять свое задание. — Спасибо. Можешь быть свободна, — нараспев произнесла я. — Есть еще кое-что, — девушка глянула на меня в ожидании разрешения продолжить, которое она тут же получила. — Мы закончили осмотр дома, составили список того, что забрала леди де Мартел. Это шкатулка с драгоценностями, больше ничего не пропало. — Невелика потеря, тем более что они все равно принадлежат ей, — констатировала я. — И в кабинете вскрыт сейф. — Какой именно сейф? — напряглась я. Клаус же виду не подал, но я готова была поспорить, что он так же был взволнован, заметив, как я отреагировала на это известие. — Который за ее портретом.       Не дослушав, я сорвалась с места, бросившись в кабинет, чтобы воочию убедиться, что это правда. Оказавшись там, я вздохнула. Действительно так. В этом сейфе когда-то хранился свиток с пророчеством. Больше ничего важного там не было. — Мне кажется, каждый из нас знает эти строки наизусть, — скрестив руки на груди, я взирала на древний пергамент, гадая, на кой-черт он вдруг понадобился мстительной бывшей Клауса.       По возвращении в поместье первородных мы тотчас же собрались на очередной семейный совет, но никто из нас не обладал информацией насчет моей тогдашней находки. Зато, минимум, двое первообращенных знали свойства этого свитка, но, увы, оба были мертвы и сведений от них уже не получить. Рори же, похоже, тоже пребывала в курсе. В отличие от Фреи, которая, могла бы и получше следить за своей теткой и матерью, когда они создавали и пророчество, и проклятие, и еще дьявол знает что в своей не самой современной, но очень функциональной магической лаборатории, учитывая, что я у них все-таки получилась.       Но ведьма Майклсон обещала разобраться во всем, собираясь просидеть всю ночь над гримуарами, периодически обращаясь к духам предков. Составить ей компанию никто не вызвался, да она и не звала, поэтому вскоре первородные разбрелись по своим комнатам, ведь что они, что я, пребывали в не самом лучшем расположении духа после неудачной облавы на леди де Мартел.       Кстати, дойти до своей спальни мне не удалось, ведь меня перехватил Никлаус, похоже, желавший продолжить наш неоконченный разговор, пригласив проследовать за ним в одну из свободных комнат. Я восприняла это без особого восторга, хотя когда общение с ним вообще вызывало у меня такую реакцию? Только в моменты бегства от еще более неприятной беседы. Например, с Элайджей о неопределенности между нами. — Удивительно, что семья отреагировала на твою выходку нормально, — заявил Ник, усаживаясь за стол, стоящий между нами. Как удобно. Своеобразное разграничение. Вот только, учитывая силу обоих, очень уж хлипкое. — Ну на твою же отреагировала так же, хоть ты, фактически, столкнул всех лбами, — невозмутимо ответила я. Если в особняке мы не касались темы стычки, предшествующей охоте на Рори, это не значит, что о ней все забыли. Уж я-то прекрасно помнила претензии Кола, одним из последствий которых было совместное падение со второго этажа Abattoir. Ну прямо развлечение мечты, ей-богу. В связи с такими моментами, какое-нибудь активное хобби в будущем мне не светит. Буду вязать или вышивать, коллекционировать марки, но точно не прыгать с парашютом или заниматься скалолазанием, если когда-нибудь снова стану человеком, ведь для вампира это все очень уж доступно и безопасно. — А ты заставила их побегать, — как ни в чем не бывало, ухмыльнулся Майклсон. — Знаешь, тысячелетним монстрам небольшая разминка не повредит. Погоди, именно так ты думал, когда устроил показательное выступление перед братьями, приведшее к драке?       Гибрид невозмутимо пожал плечами, словно тогда ничего и не случилось, и обмен кровью всем нам вообще приснился. — Кол мог меня убить, — обиженно выдала я, демонстративно отвернувшись от первородного. Пейтон, будто это могло его задеть. — Я удивлен, Квинн. Даже поражен, — неожиданно признался Ник, заставляя вновь взглянуть на него, ведь теперь я так же разделяла его удивление. — О чем речь? — Но в то же время я не ошибся. Тебе так идет власть. Ты расцветаешь, командуя другими. Как я уже говорил, оправдываешь свое второе имя. Впервые увидев тебя, я не мог представить себе, насколько ты вырастешь после моих уроков. Ты изменилась. Другое поведение, другая речь, другие манеры. Перестала быть беспомощной взбалмошной девчонкой, и повзрослела. А сегодня еще и доказала, что самостоятельно можешь принимать серьезные решения, ведь я оценил ход с раздельным преследованием Рори. Блестяще. Конечно, тебе еще учиться и учиться, но уже сейчас результаты проделанной работы не оставляют равнодушным, — он произносил это вкрадчиво и тихо, говоря с придыханием, в то время как взгляд его берилловых глаз вновь сиял блеском одержимости безумного мастера, доводящего свое произведение до идеала.       Желая удивить его своим поступком, я сделала лишь хуже, вновь пробудив в Клаусе жажду ломать меня, превращая в куклу, созданную по его подобию. Женскую версию безжалостного деспота, не останавливающегося ни перед чем. Боже мой, как же я просчиталась! Если бы я только знала, что этот придуманный на пару с Сереной ход доведет до такого, то ни за что не использовала бы его. — Нет. Нет-нет-нет! Не смей приписывать себе это! — вскочив со стула, я попятилась к входной двери, мотая головой, желая ущипнуть себя, чтобы проснуться, ибо этот кошмар мне совсем не нравился. — Я создал тебя, дорогуша. Почему ты постоянно забываешь об этом? — Ты — чудовище, Клаус, и рядом с тобой я тоже превращаюсь в монстра. — Это твоя сущность, Квинн, — прорычал он, всерьез раздумывая, остановить ли меня.       Но я не дала ему такого шанса, моментально ринувшись прочь. Конечно, это вряд ли бы помешало Майклсону, но на шум могли сбежаться его родственники, и завязалась бы очередная потасовка. Ничего нового, просто еще один день в обществе древнейших.       Очутившись в своей комнате, я вновь недовольно констатировала, что здесь уже находился Кол, опять восседавший на кровати, в этот раз, для разнообразия, держа в руках бокал не с бурбоном, а с кровью. Хм, странно, что он не притащил сюда девушку, у которой он эту кровь взял. — Знаешь, — устало вздохнула я, — если ты пришел убить меня, чтобы твои мальчишеские обиды оставили тебя в покое, то сделай это на кровати.       Изумленно наморщив лоб, мелкий Майклсон не проронил ни слова, позволяя мне продолжить: — Я валюсь с ног, — пояснила я. — Чертовски заманчивое предложение, — цокнул он языком, — и память мне услужливо подкидывает все твои маленькие смерти, принятые от меня в горизонтальном положении, — самодовольно усмехнулся вампир, а я же закатила глаза, понимая, о чем идет речь. — Но я явился сюда за другим. — Что тебе нужно, Кол? — Признание. Мое, — уточнил он прежде, чем я успела возмутиться. — Что я все-таки слепец. — Ты серьезно? — я не знала, что и сказать. — Ревность с яростью заставили меня временно забыть о шакальем характере Ника. — То есть ты хочешь извиниться? — икнула я, будучи шокированной его заявлением. — Рассчитывал, что обойдется без этого, киска, — честно шепнул первородный, — скорее хочу вновь заключить перемирие. — А черт с тобой. У меня совершенно нет сил, чтобы сопротивляться.       А еще я была подавлена из-за разговора с Клаусом и поворота с тем проклятым свитком, но признаваться в этом кареглазому древнему не собиралась, дабы не повлиять на его настроение. Да, доверять ему я не могла, но лучше же подобие дружбы, чем регулярные стычки, которых у меня предостаточно и с его деспотичным братцем. — Поклянемся на мизинчиках? — улыбнулась я, надеясь, что после быстрого примирения, Кол оставит меня одну, и я наконец-то хотя бы перекушу. — Я предлагаю объятия, — нахально заявил он, подкрепив эту фразу игривым взглядом глаз цвета корицы. — Только объятия, — пригрозив ему пальцем, я успела сделать лишь пару шагов в его сторону, как малыш Майклсон уже притянул меня к себе, вновь окутывая ароматом имбирного эля, неожиданно согревающего душу в этот момент. — Голодна? — поинтересовался первородный вампир, не разжимая рук, в который раз играя с прочностью моего терпения. — Безумно. — Могу я тебя угостить? — Кол Майклсон, ты ли это? Какие манеры, — хохотнула я, качая головой.       Развернув меня к себе спиной, древнейший сунул мне под нос свою руку с уже прокушенным запястьем. Я знала, что это до добра не доведет, и помнила об интимности обмена кровью и прочей чуши, но дико хотелось есть, и разум просто выключался от аромата излюбленного лакомства, для поглощения которого уже прорезались мои клыки. Да пошло оно все к черту!       Зажмурившись, я поддалась своим инстинктам, вгрызаясь в тысячелетнюю плоть. Что ж, этот паршивый день мог закончиться и хуже, а так вполне сносный финал, несмотря на отвратительные новости. Вообще мне еще думалось, что, возможно, периодически я действительно недооценивала Кола, ведь раньше же готова была пожертвовать жизнью ради него, защищая его на всех семейных сборищах. И да, конечно, я делала это из корыстных побуждений, но мелкий древний-то остался прежним, ничуть не изменившись с тех пор. В отличие от меня.