The Retribution of bloody family

      На Новый Орлеан уже опустились вечерние сумерки, и во дворе поместья первородных прислуга зажигала огоньки, чтобы осветить мрак, заполонивший все его уголки, впрочем, это вряд ли было возможно, учитывая, что тьма жила не только в Abattoir, но и в душах его хозяев, а Кола все не было и не было. Вот уж не знаю, по каким-таким правилам этикета, моральным принципам или их отсутствию, и вообще при наличии воспитания можно было так нещадно опаздывать к девушке на свидание, но малыш Майклсон сделал именно это.       Точнее, мы как бы не договаривались о времени нашей встречи, и о том, как она будет проходить, лишь выбрали день, на этом все и закончилось, судя по всему, так и не начавшись. Или возобновившись, учитывая, что мы уже состояли в отношениях с этим первородным вампиром.       И я не знаю, почему именно по этой причине не ответила Колу категорическим отказом. Страха кратковременной смерти у меня уже давно не было, хоть он и мог подарить мне множество неприятных, болезненных, даже мучительных мгновений. Просто, кажется, я не хотела разбивать ему сердце, делая скидку на отношение семьи к младшему сорванцу, которого толком-то никто и не воспитывал, вот он и отбился от рук, а времяпровождение в гробу лишь усугубило все это. Ну еще бы, ведь любого сломает такая пытка. Хотя он сам виноват. Малыш древний никогда не отличался особой сдержанностью, а вот аппетит имел отменный. Как и сидел на игле садистского удовольствия. В общем, не понятно, чего на него так взъелись родственники, если он не особо-то отличался от них, а его поведение всегда было в духе сумасшедшей бессмертной семейки.       Либо же я все-таки испытывала к нему что-то. Если честно, всерьез этот вариант я никогда не рассматривала, и даже не знаю, почему. Хоть серьезностью славился другой Майклсон, мое увлечение которым отрицать было бесполезно, но Кол так же порой проявлял чудеса несоответствия своих поступков устоявшемуся характеру. Да, он играл, манипулировал, юлил, обводил всех вокруг пальца, но в каждом его действии просматривалась не только нехватка любви родных и эгоистичное желание выжить, но и попытка сохранить семью. Я сама не верила, что пришла к такому выводу, да и этот первородный явно поднял бы меня на смех с моими умозаключениями, если бы пришел на свидание, конечно, вот только у него и правда имелась крошечная толика бескорыстности вкупе с желанием обрести-таки хоть чью-то любовь, учитывая, как забили на него члены его семьи. И это значит, что я могла тянуться к Колу из жалости и сочувствия, ведь я так же столкнулась с проблемами в общении с остальными Майклсонами, при этом, не желая его и всячески стараясь избежать. А тянулась ли я к нему?       Нет. Это он всегда тянулся ко мне. И чем больше я общалась с мелким древнейшим, тем сильнее понимала его. Во всяком случае, так было в прошлом. И, оценивая романы человеческой жизни, могу сказать, что эти отношения оказались далеко не самыми паршивыми за время моего устройства личного благополучия. Конечно, совсем не идеальными, учитывая укусы, принуждение Клауса, кучу смертей и моментами жутко несносный характер Кола, но все же.       Кстати, о Клаусе. Гибрид, отличавшийся особым коварством и хитростью, как-то очень уж спокойно и равнодушно вел себя сегодня. Не он ли стал причиной пропажи своего младшего брата? По привычке снова продырявил ему сердце кинжалом и уложил в гроб отдохнуть на пару лет, а то и веков. Тогда было бы объяснимо, почему Кол, так выгрызавший из моей выдержки и без того шатких нервов это свидание, не явился на него. Но я ведь не могла пойти и напрямую задать Нику вопрос об его причастности к пропаже моего кавалера. Или могла? Или следовало покопаться в мыслях беспринципного деспота? Увы, сделать это не так-то просто, ведь кое-кто научился обходить мои телепатические изыски, подсовывая мне ложный результат. Хотя если Майклсона отвлечь или вывести из себя, то можно попробовать, но не лезть же к нему целоваться, чтобы сделать это! Потому что что-нибудь попроще просто оставит Клауса равнодушным. Нет, он даже может гневаться и ломать шеи, одновременно будучи внутренне спокойным, тщательно взвешивая свои поступки и выверяя мысли. Прямо-таки гениальный злодей, блин. Никак не обвести его вокруг пальца.       Хм, а может дело вовсе не в древнейшем гибриде? Вдруг Кол решил таким образом подразнить меня и поставить на место? Мое ожидание — своеобразный урок? Тогда, когда он закончится, и получу ли я оценку «отлично»? Ну, учитывая, что я все-таки переживаю, злюсь и мысленно строю какие-то безумные теории о пропаже кареглазого сорванца, то, кажется, его план удался, если это, конечно, был он.       Не находя себе места, я туда-сюда слонялась по своей спальне, думая, что же делать дальше. Спуститься вниз и выпить с Ником? Остаться здесь, поужинать и лечь спать? Или поступить, как обыкновенная девчонка, позвонить Серене и нажаловаться ей на обманувшего меня паршивца? Может для этой роли больше подойдет Бекка? Она ему и уши надерет при встрече, если что.       От размышлений меня отвлек звук приоткрывшейся двери, благо петли ее хоть были смазаны, что, кстати, очень странно, зная, какой древней рухлядью являлось это поместье.       Подняв взгляд на вошедшего, я на мгновение обомлела, а после сразу же открыла рот, собираясь разразиться гневной тирадой, но Кол прижал указательный палец к губам, приказывая мне молчать. Я нахмурилась, но послушно не проронила ни звука, ведь прекрасно знала, что в этом доме у стен действительно есть уши, а все его обитатели обладают вампирским слухом и желанием выслужиться перед королем Нового Орлеана.       Мелкий Майклсон протянул мне руку, и я, поколебавшись всего миг, вложила свою ладонь в его, но он не переплел наши пальцы, а прижал ее к своей щеке.       «Прости, что заставил тебя ждать, киска», — мысленно произнес вампир, приправив свои извинения обворожительной усмешкой.       «Что за режим секретности, Кол?», — поинтересовалась я, вдруг осознав, что впервые мы пользовались телепатическим общением. Если же с его братцем контакт был налажен, и мы периодически отвешивали друг другу ехидные замечания, выходя на связь, то с этим первородным у нас такого опыта не имелось, ведь его мысли все еще были закрыты для меня. Он обращался ко мне, когда сам того хотел. Или показывал что-то, как это было с нашей первой совместной ночью, хотя я до сих пор думаю, что тогда Кол мог показать больше своих неприличных грязных фантазий, чем реальных действий, потому что на некоторые штучки, произошедшие тогда, я неспособна. Хотя я же была пьяная, а это объясняет многое, включая мою развязность и то, что мы с этим древним вообще переспали.       «Хочешь, чтобы к нам присоединился Ник? Или отправил за нами слежку? Хоть он и жалуется, что его свита существенно поредела, парочку вампиров для нас братец точно выделит».       «Оу, ты забыл, что я питаюсь вампирской кровью? Его соглядатаи для меня, как корзинка с сандвичами на пикнике», — теперь уже улыбнулась я.       «Ты не останешься голодной, пока ты со мной, Пейтон», — эту фразу Кол подкрепил выразительным многозначительным взглядом в глаза.       В ответ я фыркнула и покачала головой.       «Тебе ведь нравится это, да? Ты испытываешь не меньший кайф, чем я, когда пью твою кровь?», — вот уж не знаю, зачем я спрашивала это, все же было и так очевидно.       «Это интимно, порочно, немного больно, но от этого еще слаще. И да, это меня заводит, киска, так что ты права», — утвердительно кивнул мелкий древнейший, и его усмешка стала шире, приобретя теперь еще и оттенок лукавства, свойственного этому вампиру.       Цокнув языком, свободной рукой я махнула в сторону двери, намекая, что пора бы уже выдвигаться, ведь такие разговоры, да еще и в моей комнате, меня как-то не очень уж радовали.       Теперь же Кол пальцами сжал мое запястье, похоже, не собираясь отпускать его, чтобы я следовала за ним и не отставала. Не скажу, что это был неприятный момент или его прикосновение доставляло мне дискомфорт, но я чувствовала себя странно. Казалось, будто я вернулась в колледж, и сейчас пыталась ускользнуть из общежития, где жила на первом курсе, так, чтобы этого не заметил охранник. Кстати, в этом случае Никлауса вполне можно наречь Цербером, причем заслуженно. Ох, если бы он узнал об этом, то я бы не избежала проблем.       А пока, ностальгируя по человеческой жизни, я шла со сверхъестественным ухажером по одному из дальних коридоров Abattoir, о существовании которого я не знала, да и у меня были сомнения, что Майклсоны тоже далеко не все наслышаны о нем, иначе их родственник не использовал бы этот ход.       Закончилась наша прогулка по поместью абсолютно неромантичным совместным прыжком из окна дальней комнаты, в которую составили антикварный хлам, не поместившийся в жилые помещения. Интересно, и много ли таких складов здесь? Может потихоньку начать выносить отсюда вещи и продавать на каком-нибудь аукционе типа «Сотбис»? Не скажу, что я нуждаюсь, учитывая мое а-ля наследство от Тристана, но надо же как-то накапливать собственный капитал.       Если честно, реально оценивая масштабы извращенности Кола Майклсона, я готова была ко всему на этом свидании. Очередной вампирский бойцовский клуб; бар с кучкой обреченных посетителей, еще не знающих о том, что их судьба решена, причем не ими же; бойня ведьм; выкапывание трупа на кладбище, в конце концов. Малыш первородный мог придумать все, что угодно, но он превзошел сам себя. Я поняла это, когда древний вампир, отвечая на все мои вопросы шутками или остротами, остановил свой автомобиль на парковке у дома, на верхних этажах которого находился пентхаус Люсьена. От воспоминаний о нем по моей коже пробежал неприятный холодок. — Зачем мы здесь? — оглядываясь по сторонам в поисках ресторана, бара или хоть какой-то забегаловки, надеясь, что все-таки нам прямая дорога туда, а не в обитель моего бывшего мертвого парня, я знала, что надеждам моим не суждено сбыться. Не с Колом. — Нам нужно найти одну вещицу, — невозмутимо заявил мой спутник так, словно в этом не было ничего из ряда вон выходящего. — Ты издеваешься? Ты выклянчил это свидание только, чтобы заставить меня страдать, да? Наказать за причиненную тебе боль? Я и так наказана, причем уже давно, чего ты еще хочешь?       Ну да, я сорвалась. А что мне было делать? Это давило на мои несчастные нервы, степень натяжения которых я боялась даже представить. — Тише, киска, — кареглазый древнейший притянул меня к себе и заключил в свои объятия. Естественно, я сопротивлялась, но привлекать лишнее внимание не хотелось, ведь свидетели нашей стычки вряд ли бы остались в живых. — Вот это ты навыдумывала себе. Ты настолько, — он подчеркнул это слово недовольным тоном, — плохого мнения обо мне? Я думал, мы давно уже покончили с этим.       Подняв на него взгляд, я сердито поморщилась. — У тебя семь пятниц на неделе, Кол. То ты собираешься меня сжечь, то мы дружим, то объединяемся против всех. Я запуталась. Мне не тысячу лет, чтобы вот так спокойно разбираться в твоей эмоциональной паутине, — я хотела бы сопроводить свои слова парочкой возмущенных жестов, но не могла, ведь первородный все еще обнимал меня, легонько подталкивая к парадному входу в дом. — Пейтон, порой ты такая глупышка, — хохотнул он. — Пошел ты, — огрызнулась я, стараясь высвободиться, увы, тщетно. — Успокойся! — прикрикнул вампир, и я удостоилась его задорно-ироничного взгляда, подсказывающего, что обладатель глаз цвета корицы вовсе не сожалеет о доставленных мне неудобствах. — Я просто провел некое исследование современных развлечений, и вроде как сейчас популярны квест-комнаты. А мне все равно нужно забрать кое-что отсюда, так почему не совместить приятное с полезным? — Ты сейчас серьезно? Привести меня в пентхаус предателя и лжеца ради игры? Небось, эту вещицу сам же сюда и подкинул? И, вообще-то, мистер Исследователь, тебя ввели в заблуждение. Квест-комнаты — это помещения с ловушками, из которых нужно выбраться за определенное количество времени, а, учитывая, что мы вампиры, то нам не составит особых усилий вывалить одну из стен, чтобы прекратить игру. И… современные развлечения, правда? — да уж, его заявление вызвало у меня превеликое множество вопросов. — Во время лежания в гробу я очень много пропускал, — Кол наконец-то разжал объятия, чему я была дико счастлива. — Что-то проходило совсем мимо меня, поэтому сейчас я стараюсь наверстывать. Не вижу в этом ничего плохого. — Нет-нет, это нормально — быть таким любознательным, но все же, квартира бывшего мертвого бойфренда. — Не думай об этом, — склонившись к моему уху, шепнул малыш Майклсон, — ты сейчас со мной, не с ним, его больше нет. — Вот именно, — пробурчала я.       Идея этого свидания не нравилась мне с каждой минутой все больше и больше. Слишком уж все похоже на не самый лучший мой сон, попахивающий кошмаром. К тому же где-то неподалеку могла разгуливать Аврора, поджидая кого-нибудь из семейки первородных или меня.       Внутри все не изменилось с момента нашего последнего визита сюда, правда я не особо рассматривала интерьер, стараясь позабыть, кто когда-то владел этим пентхаусом, хотя дух Люсьена, кажется, все еще витал здесь. Вычурный декор, много пафоса и желание через показушную роскошь придать себе стоимости. Вампирский волонтер был тем еще позером.       Быстро расправившись с поисками, участия в которых я не принимала, Кол вернулся ко мне с каким-то браслетом. О его назначении я не расспрашивала, ведь помнила, что мелкий древний давным-давно снюхался с ведьмами, хоть и уничтожал их нещадно, поэтому этот кожаный ремешок с парой подвесок мог быть сделан для чего угодно. — Эта штучка помогает наладить контакт с духами предков, делая связь более устойчивой. Фрея попросила найти его, — Майклсон сам ответил на мои незаданные вопросы, словно прочел их у меня в мыслях. — Фрея? Так мы здесь по ее вине?!       Ну замечательно! Эта ведьма и тут подпортила мне все, будто моей сломанной жизни ей было мало! — Я — виновник этого, Пейтон, она лишь попросила об одолжении, ведь в прошлый раз забыла забрать его, а саму ее сюда никто бы не пустил. К Нику она тоже обратиться не могла, ты понимаешь, почему. — У вас еще есть Элайджа и Ребекка, — проворчала я. — Не будь этого браслета, мы бы все равно пришли в эту квартиру, — Кол, взявшись за мой локоть, потянул меня в сторону двери, ведущей на террасу, расположенную на крыше небоскреба, на верхнем этаже которого мы находились сейчас. Это одно из преимуществ пентхауса, явно сыгравшее роль в выборе Каслом места проживания. — В день свершения той ошибки с предательством семьи, ну ты знаешь, — пояснил вампир, когда мы оказались под открытым небом, — то виделся с Люсьеном здесь, и тогда уже обратил внимание, какой отсюда открывается вид. Один из лучших в городе, хоть я и не особо люблю Новый Орлеан.       Майклсон был прав. От увиденного захватывало дух. Где-то внизу это было еще привычное средоточие пугающих традиций, россказней о магии вуду, звуков джаза, позвякивания водопадов праздничных бус и ароматов специй традиционных блюд, подаваемых в каждом более-менее приличном баре, но тут, наверху, где порывы ветра время от времени трепали волосы, Орлеан казался другим. Таким, каким он был недоступен для меня. Свободным. И Кол так же любил свободу, поэтому и решил поделиться ею со мной, пусть и настолько своеобразно, ведь в данный момент я была на вершине, а пленившая меня семья, не считая ее самого взбалмошного представителя, утопала в приземленном городском шуме. — Хм, выходит, я все-таки сбежала с тобой, пусть и недалеко, — задумчиво протянула я, признавая, что, возможно, это свидание было не таким уж и плохим, как казалось на первый взгляд. Похоже, как и кареглазый малыш древний, от которого постоянно веяло остротой имбирного эля, словно в напоминание, что он тот еще дьяволенок. — Видишь, я же говорил, — очаровательно усмехнулся он. — Но это по-прежнему квартира моего бывшего мертвого парня. — Ты несносна, киска, — Кол закатил глаза, вынуждая меня рассмеяться.       Постояв еще немного на террасе, обмениваясь язвительными подколками и шуточками, мы засобирались назад в поместье, и мне снова предстояло пройти по пентхаусу, возвращаясь в реальность, где я была пленницей, пострадавшей от предательства его владельца. И мучительная смерть Касла никак не улучшала настроение, испортившееся от осознания, что придется возвращаться в Abattoir. Наверное, я бы даже стерпела общество Кола, обрети я свободу. Хотя я никогда не думала об этом всерьез, ведь кто же меня отпустит…       Направляясь к выходу, я вдруг зацепилась взглядом за пустой бокал, стоящий на журнальном столике в гостиной. На хрустале виднелся смазанный кровавый отпечаток губ. И можно было бы грешить на нечистоплотность первобращенного, но кровь, оставившая след, потемнела не только от контакта с воздухом, но и из-за вишневого блеска для губ, придававшего неестественности ее цвету. У меня не имелось уверенности насчет того, кто гостил здесь, ведь у Люсьена имелось множество пассий, мало ли какая из них сохранила ключ, но все равно в первую очередь я подумала о леди де Мартел, ввиду любви Касла к ней.       О своих подозрениях Майклсону я не сообщила, да и его родственникам говорить не собиралась. Это неоправданный риск пустить всех по ложной тропке, что для меня могло обернуться очередной мучительной смертью. И хоть боязнь ее прошла, все же умирать-то мне не хотелось.       В поместье мы вошли через главные ворота. Было в этом поступке что-то мятежное. Правда, на самом деле, думаю, Кол не желал лезть в окно, и я поддерживала его в этом.       Прошмыгнув на второй этаж, мы остановились у двери моей спальни. И наступил самый волнительный момент. Я не нервничала так уже давно. Снова по-особенному колотилось сердце, будто оно еще не останавливалось ни разу, да и не разбивалось тоже, принадлежа человеку, а не практически неуязвимому монстру. — Должна признать, я ожидала худшего, — тихо выдохнула я, пряча взгляд, стараясь не смотреть в глаза цвета корицы, обладатель которых стоял напротив меня. — А мы даже не оторвали никому голову. — И я разочаровал тебя этим, киска? — промурлыкал первородный вампир мне на ухо, склоняясь близко-близко, заставляя волноваться еще сильнее от тепла его дыхания на моей коже. — Скажем, этого было мало, чтобы пошатнуть устоявшееся о тебе мнение.       Кажется, у меня начинала кружиться голова. Мысли путались. И все это нельзя назвать иначе, кроме как особым впечатлением от сегодняшнего вечера. — Тогда я предлагаю повторить. — Ничего не могу обещать, — усмехнулась я, стараясь вернуть себе контроль над собственными чувствами, но не могла вот так быстро сделать это. Мы хорошо провели время, несмотря на место нашего свидания. И это обескураживало еще больше. — И, Кол, раз уж ты сегодня непривычно нормальный, то никаких поцелуев. — Дьявол, — тихо выругался он. — Разве еще не полночь? Я не могу вернуть себе обычное состояние? — Будь это так, мне кажется, в полночь ты бы превратился в тыкву. — Тогда уж в жуткий фонарь Джека, — ответил младший Майклсон, и все-таки украдкой мазнул губами по моей щеке, после пожелав мне спокойного сна, что в доме первородных было редкостью.       Попрощавшись с ним, я поняла, что определенно нуждаюсь в холодном душе, чтобы немного отрезвиться, хотя бурбона или скотча за вечер не выпила ни капли. А следовало бы, учитывая, о чем я должна была хорошенько подумать, ведь Кол и правда открылся сегодня с другой стороны. Или это у меня открылись глаза на него?       Сделав пару шагов к перилам второго этажа, я заметила во дворе Клауса, задумчиво уставившегося в одну точку и потягивающего из бокала виски. Гибрида не было, когда мы вошли в поместье, он появился там совсем недавно, но, наверное, все-таки стал свидетелем нашего с его братом разговора. Я могла проверить это в мыслях древнего, но не решилась сунуться туда.       Развернувшись, собираясь войти в свою комнату, позабыв обо всем, кроме свидания, я буквально врезалась в Ника, в мгновении ока поднявшегося наверх, используя свою сверхъестественную скорость. Он застал меня врасплох, поэтому я даже не успела пискнуть, когда Майклсон свернул мне шею, и свет померк.