ㅤГодами Эмма работала с собаками и их людьми, и она время от времени натыкалась на комбо собака/хозяин, которые похожи друг на друг - а-ля начало "101 далматинец". Она пыталась не смеяться из-за них вслух, в знак признательности тому факту, что так ей проще запоминать их, но это было не просто. Всё же, стоит однако сказать, что она никогда не сталкивалась с дуэтом, который бы заставил настолько сильно пылать её сердце любовью к собаке и жажде хозяина. Этот был первым во всём. Потому что через окно учебной комнаты приюта Эмма шпионила за разговаривающим с Дэвидом Ноланом Киллианом Джонсом и его Гейл, выглядевшими как дети одного помёта.
ㅤ— Чёрт, издеваетесь что ли? — пробормотала она в неверии, когда заглянула в окно, стараясь оставаться незаметной, пока не смогла вернуть челюсть на место, которая после падения остановилась где-то в районе её коленей.
ㅤОна выглянула ещё раз, стараясь запомнить красоту этих двоих, когда они вместе и так естественно совершенны, потому что она никогда не хотела забыть это.
ㅤКиллиан с его растрёпанными чёрными волосами был в чёрной с линными рукавами и V-образным вырезом футболке, его собственный "мех" был идеальным фоном для демонстрации пиратского ожерелья, которое она подарила ему (она могла заметить, что он надел его, благодаря солнечным бликам, сверкающим на металлической подвеске), а так же в чёрные джинсы с чёрными высокими кедами. Гейл вежливо сидела, по прежнему оставаясь на своём поводке, гармонирующая с Киллианом; свет, проникающий в комнату, заставлял её шерсть сиять, как полированный оникс. Гейл прислонилась к ноге хозяина, так что он легко мог погладить её уши, пока болтал. Единственный цвета, которые различали их, были его блестящие голубые глаза и новый, яркий, цвета розовой жевательной резинки ошейник на её шее. Ох, Божечки...
ㅤЭмма повернулась с спиной к окну и прислонилась головой к стене здания. Её сердце колотилось в груди, и она чувствовала, как румянец пробирается по её шее, заползая прямо на лицо.
ㅤ"Боже, что со мной? Начиная с "Как вообще человек, который так хорошо выглядит, может быть реальным?" и заканчивая "Во что я ввязываюсь?""
ㅤЕй нужно было избавиться от этого чёртового легкомыслия, прежде чем заходить в учебную комнату. Собаки может и способны чувствовать страх, но люди способны чувствовать то, что побалует их эго, за мили. Она не сомневалась, что Киллиан и Дэвид примут её за двенадцатилетнюю визжащую по бойбэндам школьницу, которой она, очевидно, и была, если пойдёт туда сейчас. Киллиан бы просто взглянул самодовольно, а Дэвид просто замучил бы её нескончаемыми глупыми шутками, если бы подумал, что ей нравится его друг. Чёрт, ни за что. Так что она глубоко вдохнула, закрыла глаза, досчитала до десяти (дважды... быть может трижды), с профессиональным, но дружелюбным выражением лица.
ㅤОна прошла в двери радостно-жёлтой комнаты, и была встречана тремя улыбающимися лицами и одним громко стучащим хвостом.
ㅤ— Свон, — произнёс Киллиан с оттенком недоверия, что это действительно она, даже если это она и пригласила его.
ㅤГейл натянула свою короткую привязь, пытаясь оказаться ближе к Эмме, виляя хвостом по большой дуге, каждый раз попадая по Киллиану или Дэвиду. Эмма помахала всем рукой, снимая рюкзак и бросая его на пол рядом с большой белой доской.
ㅤ— Привет, Эмма, — подходя к ней, чтобы обнять. — Спасибо огромное, за урок в этот раз. Я знаю, ты предпочитаешь более продвинутые группы.
ㅤ— Без проблема. Может, это будет неплохая группа, — ответила она с надеждой.
ㅤ— Постарайся никому не угрожать на этот раз, ладно? — спросил Дэвид настороженно, но с понимающей улыбкой.
ㅤ— Не могу обещать, — сгримасничала она.
ㅤВ прошлый раз, когда она работала учительницей в классе дрессировки щенков, один придурок перевернул своего щенка на спину и прижал к полу, а затем орал в лицо бедной псинке, потому что он "не станет слушаться". Она быстро отобрала щенка у парня и тихо пообещала сделать с ним то же, что он с щенком, если он ещё раз вытворит подобное дерьмо на её глазах, или глазах любого из её учеников. Затем она остановила всех и вновь объяснила, что все они там, чтобы тренировать щенков. Это был не первый раз, когда кто-то решил, что ему нужно показать себя доминирующим над щенком, но это определенно был последний. Она перестала тренировать щенков, и это убивало её, потому что она любила наблюдать, как эти глупые щеночки становятся умными собаками, но ещё один такой идиот, и она бы побила бы кого-нибудь и отправилась бы в тюрьму... снова, но в этот раз за нападение. Она не могла себе позволить потерять всё, чего она добилась.
ㅤ— Ну тогда покажи лучшее из того, что ты умеешь, — предложил Дэвид. — Я постарался заранее отсеять всех ослов.
ㅤ— Спасибо, — сказала Эмма, испытывая некоторое облегчение.
ㅤДэвид был снисходительным после того инцидента, и её не хотелось его расстраивать.
ㅤОн участливо улыбнулся Эмме.
ㅤ— Отдаю тебе этих двух готовых к занятию, — он хлопнул Киллиана по плечу и сказал. — Увидимся в пятницу на заседании Совета.
ㅤ— Непременно, — кивнул тот.
ㅤПогрозив пальцем перед его лицом, Дэвид сощурился и произнёс:
ㅤ— Хорошо. Потому что в этот раз я отведу тебя в химчистку.
ㅤНа лице Киллиана расплылась большая ухмылка, когда он хохотнул.
ㅤ— В твоих мечтах, приятель. Я почти накопил достаточно денег, чтобы отправиться в долгий отдых в тропиках. Благодаря тебе. Предупреди Мэри-Маргарет, что вы снова будете есть рамэн в следующем месяце.
ㅤМужчины тепло улыбнулись друг другу, когда Дэвид выходил из комнаты. Но прежде чем пересечь дверной проём, он кивком указал Эмме на Киллиана и слегка вскинул брови. Эмма сердито взглянула на него. Смех Дэвида эхом разнесся по коридору. Вот сучёныш.
ㅤНе обращая внимания на их переглядки, Киллиан повернулся к Эмме, Его улыбка оставалась достаточно яркой, чтобы осветить весь город.
ㅤЭмма хмуро глянула на Киллиана и с любопытством переспросила:
ㅤ— Заседание Совета?
ㅤ— Ага, это мы так называем Ночь Покера. Собираемся я, Дэвид, Робин из "Fish and Game", Август из Parks and Rec и Джеффесон из Transportation¹. Мы играем во вторую пятницу месяца. Дэвид Всегда проигрывает. Он больше работает с животными, чем с политиками, так что он ужасен в блефе. Он, наверное, смог бы отправить ребенка в колледж на то, что проиграл за эти годы.
ㅤПочему-то Эмма не была удивлена. Дэвид был прекрасным другом и помогал ей и её бизнесу, как только мог, но он не умел что-то скрывать. Он был таким же открытым, как и собаки, которых он обожал. И это причина, по которой она предпочитала работать с ним. Он был просто большим щеночком.
ㅤ— Итак, — сказала она, меняя тему. Махнув на одеяние Киллиана, она произнесла. — Взял все эти пиратские штучки, как я погляжу?
ㅤКиллиан беспечно пожал плечами.
ㅤ— Мне сказали, что я довольно отпадно смотрюсь в черном, дорогая, — подмигнул он ей. — Сложно не заметить преимущество - не заметно собачьей шерсти. Сезон линьки, всё такое.
ㅤФыркнув его практичности, Эмма наклонилась поцеловать Гейл и оценить её новый аксессуар.
ㅤ— Нравится новый ошейник Гейл... наверное. Это?.. Никогда раньше не видела розовый череп со скрещёнными костями.
ㅤКиллиан скрестил руки на груди и кивнул. Его явно это позабавило.
ㅤ— Она может и пират, красавица, но она всё ещё леди. Думаю, ты будешь бережно его носить, да, Гейлен?
ㅤГейл завиляля хвостом, отбивая им по двери. Эмма ещё раз погладила её по голове, а потом поднялась.
ㅤ— Ладно, Ужасный Пират Робертс², давай руку, если готов войти в комнату.
ㅤ— Как пожелаешь, — ответил Киллиан с поклоном.
ㅤЭмма закрыла глаза и запрокинула голову - этот человек обладал талантом заставить её захотеть стонать, и не только в хорошем смысле - потом направила Киллиана вперед, оставляя позади Гейл, и подняла детский заборчик, ограждающий небольшую пристройку, в которой они находились, от остальной комнаты. Она накрыла заборчик покрывалом, чтобы другие собаки не могли увидеть Гейл, и полезла в свой рюкзак в поисках новой куриной косточки для Гейл, чтобы та могла погрызть её, пока они не нуждались в собаке.
ㅤРазобравшись с Гейл, Эмма дала задание Киллиану расставить по четыре складных стула напротив трёх стен, оставив переднюю часть комнаты свободной для проведения занятия. Они разложили на каждом стуле листовки с информацией, и потом Эмма написала на доске: "Позитивный подход в обучении командам", и расписала несколько пунктов, когда щенки с их хозяевами начали заполнять комнату. Уголком глаза Эмма видела, как Киллиан приветственно кивал и махал каждому, занимавшему свое место. Ну хоть кто-то из них обладал естественными человеческими навыками. Ему стоит приходить сюда почаще, подумала она.
ㅤЗакончив писать на доске, она оглядела комнату, всех новых владельцев собак, которые управлялись с поводками, любопытными щенками и всем своим снаряжением. У некоторых это получалось лучше, чем у остальных, но все они делали это с юмором, и это было многообещающе. Она старалась сразу определить, кто может стать проблемным ребёнком, но вместо этого всё, что она замечала - девушки, пытающиеся перехватить взгляд Киллиана, усложняя себе задачу с щенками. Эмма пересмотрела свои недавние мысли. Может, ему бы следовало остаться дома.
ㅤКак только все уселись со своими щенками, сдерживаемыми по крайней мере поводками, она представила себя и предоставила необходимые удостоверения и контактную информацию. Она вытащила из своей сумки папку и произнесла:
ㅤ— Просто пробегусь по списку, чтобы привязать имена к лицам. Ладно... Энтони и Тайни?
ㅤ— Это мы! Привет! — приветливо произнес добрый с виду гигантский мужчина, чьи вьющиеся каштановые были забраны сзади в хвост, чтобы открыть лицо, и помахал Эмме и остальным.
ㅤЕго гладкошерстный черно-коричневый карликовый пинчер, Тайни, царственно восседал на его коленях, огромная рука Энтони покрывала почти половину тела щенка, так что он не давал ему делать лишних движений. Эмма тепло улыбнулась мужчине, уже уверенная, что он будет одним из любимых её учеников.
ㅤ— Очень приятно познакомиться, Энтони и Тайни. Следующие - Ариэль и Себастьян.
ㅤ— Привет!
ㅤРыжеволосая девушка с кучерявой шваброобразной португальской водяной, медленно направляющейся к собаке рядом с ними, с лёгкой улыбкой подняла руку. Она оглядела комнату и, встретившись глазами с высоким брюнетом, еле сдерживающим своего щенка-овчарку, покраснела.
ㅤ— Привет, Ариэль и Себастьян... Теперь... дайте взглянуть... Виктор и Френк?
ㅤБлондин с самой фальшивой улыбкой на всём восточном побережье голосом, напомнившим Эмме лаунж-певцов, спросил, обращаясь к ней:
ㅤ— Как делишки?
ㅤЕго маленький пёсик, который выглядел как помесь австралийской пастушьей и какого-нибудь терьера - спортивная и безумная, с тонкой шерстью и одним большим пятном тёмного меха над правым глазом - прятался за его ногой, глазея на всех, больше чем немного напуганный их активностью.
ㅤ— Ну... эм... нормально. Спасибо. Э... Эрик и Макс? — назвала Эмма, но единственный мужчина, оставшийся в комнате, не отозвался.
ㅤЭмма взглянула на свой список, чтобы убедиться, что она никого не упустила, и потом снова повторила:
ㅤ— Эрик и Макс?
ㅤНаконец оторвав взгляд от Ариэль, Эрик смущенно уставился в пол, прежде чем ответить. Застуканный с поличным.
ㅤ— Ой, простите! Это я, мы, то есть. Я Эрик, это Макс.
ㅤЭмма кивнула ему и он вернулся к поглядыванию украдкой на Ариэль, пока он пытался не дать Максу сорваться с поводка.
ㅤ— Кэтрин и Голди?
ㅤ— Тут, — произнесла более взволнованная из двух блондинок, сражаясь со своим золотистым ретривером, который жевал поводок и боролся с ним своим беспорядком лап, кожи, маленьких зубиков и мягкой золотой шерсти. Эмма услышала, как справа от неё фыркнул Киллиан, и постаралась сдержать собственный смешок.
ㅤ— Добро пожаловать, Кэтрин и Голди. И наконец, — сказала Эмма, поворачиваясь к ближайшей слева от неё девушке. — Должно быть, вы - Эльза и Олаф?
ㅤ— О, очень приятно с вами познакомиться! — застенчиво произнесла та, взгляд её скользнул мимо Эммы, к Киллиану.
ㅤЕё глаза слегка расширились, когда он её кивнул. Её пёс, сибирский хаски, обнюхивал её стул, не обращая внимания на остальную активность в комнате, но ему удалось обвязать поводок вокруг ног Эльзы так, что это обернётся трагедией, если она слишком быстро попытается встать. Как жаль...
ㅤ— Прекрасно! Вы все на месте. Позвольте мне кратко рассказать вам о повестке дня . Сначала мы немного поговорим о позитивном методе обучения командам и как это работает, потом мы немного поработаем с вашими щенками с помощью кликера³, и под конец занятия дадим и пообщаться. Но сейчас, я знаю, что прошу невозможного, но пожалуйста, постарайтесь не подпускать их близко друг к другу, чтобы мы минимизировали отвлекающие факторы. Если понадобится устанавливать между ними заграждения, мы сделаем это. Но сейчас я бы посоветовала дать им какую-нибудь игрушку или ещё что, чтобы отвлечь их на какое-то время, пока я буду показывать вам результаты усердных тренировок.
ㅤОна дала знак Киллиану, и тот наклонился к детскому заборчику и взял поводок Гейл, прежде чем открыть калитку и выпустить собаку в комнату, где ждала Эмма.
ㅤ— Это Киллиан и его собака, Гейл.
ㅤ— Привет всем, — сказал Киллиан, обращая особое внимание на Эльзу и Кэтрин, к большому огорчению Эммы и, видимо, Виктора Вейла.
ㅤ— Киллиан, ты не возражаешь пробежаться по основным командам, которые знает Гейл?
ㅤ— Нет, конечно! Давай, любимая, покажем им, на что ты способна, — сказал он Гейл, которая смотрела на него так, словно он был единственным человеком в мире.
ㅤОн прошёлся по основным командам: "сидеть", "встать", "лежать", "к ноге", "голос" и, Эммина любимая, "поцелуй". Гейл выполнила все их безупречно, Эмма и не сомневалась в ней, и Киллиан показал владельцам собак, как любящий хозяин может иметь крепкие отношения, которые ведут к надёжному послушанию... до тех пор, пока кто-нибудь не попытается с ним встречаться, по-видимому. Эмма была очень рада что она попросила, чтобы Гейл была её демо-собакой... а Киллиан - её демо-человеком. По благоговенному выражению лиц всех владельцев щенком, она могла сказать, что они невероятно жаждут таких же отношений с их собаками. Это была идеальная демонстрация для группы. Если бы только она встретилась с ним раньше.
ㅤ— Это было великолепно! Спасибо вам... — начала было Эмма, готовая двигаться к следующей части занятий.
ㅤ— Есть ещё кое-что, красавица, — прервал её Киллиан.
ㅤОн смотрел на неё с волнением в глазах, так что она не смогла отказать.
ㅤ— Э... ладно... Ну, покажи нам, что у тебя есть, — разрешила Эмма со взмахом руки снова передавая слово Киллиану.
ㅤКиллиан повернулся лицом к группе и объяснил:
ㅤ— У меня есть судно, на котором я часто выхожу в море с Гейл, и иногда мне нужно быстро развернуть паруса, и я не хочу сбить её с борта. Так что я научил её команде, помогающей вмиг убрать её с дороги.
ㅤОпустив взгляд на свою собаку, так мило сидящую в стороне от него, он мягко произнёс:
ㅤ— Гейл, любимая, на пол.
ㅤГейл тут же бросилась на пол, опустив голову, сделавшись максимально плоской. Киллиан запустил руку в карман и бросил ей лакомство, произнеся:
ㅤ— Хорошая девочка.
ㅤЭмма была уверена, что она выглядела такой же изумлённой, как и все в комнате. Киллиан встретился с неё глазами, в его сочетались гордость и веселье о того, что он показал ей, на что способен. Впечатлённая Эмма подарила ему улыбку, восхищённо хлопая вместе с остальными. Киллиан поклонился и вернул Гейл на место, за заборчик, так что Эмма могла спокойно продолжать.
ㅤОна кратко рассказала, как работает кликер, какая роль во всём процесс отведена угощению, и о различных способах, как хозяева собак могут использовать кликер, чтобы получить определенную ответную реакцию и быть последовательными в течение обучения. Когда она рассказывала про "шейпинг", как о методе формирования поведения, значительная часть класса выглядела сконфуженной, что не было неожиданностью. Раньше она предлагала людям игру, чтобы проиллюстрировать концепцию, но сейчас она не хотела, чтобы класс ждал дольше, чем необходимо, и сомневалась, что щенки ещё долго продержутся, предоставленные сами себе, так что она решила немного изменить тактику.
ㅤ— Итак, мой э... ассистент, Киллиан, и я сейчас покажем вам, как работает "шейпинг". Цель состоит в том, чтобы общаться без разговоров. Шейпинг это что-то вроде игры "горячо-холодно", в которую мы все играли детьми. Когда он продвинется "теплее", я нажму на кликер - обычно он получает и угощение, но я не хочу, чтобы это отняло всё время. Если он двинется в сторону "холодно", я просто не среагирую и буду ждать, пока он не направится в нужном мне направлении. Когда он наконец достигнет поведения, которого я добиваюсь, я нажму на кликер в последний раз и дам ему угощение, — объяснила Эмма.
ㅤКиллиан пожал плечами.
ㅤ— Я люблю угощения.
ㅤКласс рассмеялся в ответ, а он улыбнулся и подмигнул Эмме.
ㅤ— Хорошо, — произнесла она, кивнув головой. — Теперь подойдём к двери. Давай начнём.
ㅤКиллиан сделал, что сказала Эмма, и встал у двери. Когда она кивнула, он сделал шаг в неё направлении.
Клик. И ещё шаг.
Клик. Потом ещё несколько.
Клик.
Клик.
Клик. Пока он не стал на расстоянии вытянутой руки. Он попытался сделать ещё шаг, но она никак не отреагировала, так что он остановился и сделал шаг назад.
Клик.Она не сводила с него глаз, глядя на него пустым взглядом, так, чтобы не испортить игру. Он попытался сделать шаг в каждом направлении... ничего. Он обернулся. Ничего. Она видела, как его разочарование растёт с каждым проваленным движением, и он поднял руку и почесал за ухом.
Клик.
ㅤЕго голова замерла, и он взглянул на неё взглядом, единственным описанием которому, по её мнению, было: торжествующе. Её единственной реакцией стала приподнятая бровь, подстрекающая его. Он некоторое время держал руку у уха, и она видела, как он решает, в каком направлении её двигать. Он начал поднимать её выше по голове. Ничего. Он коснулся носа. Ничего, кроме пары смешком из класса. Он коснулся своих губ. Ничего... в любом случае, никаких кликов... Эмма сглотнула, и Киллиан посмотрел на неё через свои проклятые тёмные ресницы, ухмыляясь с обеих сторон от пальца, который будто отдыхал на его губах. Всё ещё ничего. Выглядя немного разочарованным, он начал опускать руку на бок, очевидно, снова пребывая в растерянности.
Клик.
ㅤНа этот раз он выгнул бровь и снова стал поднимать руку к месту, на котором она щёлкнула.
Клик. Он посмотрел, где находилась его рука, и он рассердился на себя, поднимая на неё взгляд с молчаливым вопросом в глазах. Она просто ждала. Медленно, он придвинул руку к центру груди.
Клик. Он потянулся к подвескам, висящим на цепочке.
Клик. Когда он с силой сжал их в кулаке, она снова нажала на кликер и протянула ему Hershey's kiss⁴.
ㅤ— Хороший мальчик, — со смехом сказала она.
ㅤОн схватил конфету и, развернув, закинул её в рот, чтобы развлечь класс. Ей нравилось, что он знал, как работать с толпой, потому что это облегчало давление на неё. Она снова поздравила себя со своей замечательной идеей включить его в занятия, если он согласится заниматься этим регулярно.
ㅤПосле того, как Киллиан вернулся к Гейл, отдыхающей за заборчиком, она продолжила занятия, обучая владельцев собак важной вещи: как заставить собаку обратить внимание. Это было фундаментом для остальных команд, и она двигалась от собаки к собаке, показывала хозяевам, как это делать, и хвалила их за их успехи, оставляя их не только с облегчением на лицах, но и в спокойном, уверенном обращении с щенком после того, как она отходила.
ㅤСпустя пятнадцать минут Эмма объявила, что они могут отпустить собак, чтобы те немного пообщались - маленькая награда за упорную работу. Она попросила Киллиана выпустить и Гейл, так чтобы щенки могли повзаимодействовать с более взрослой, подготовленной собакой. Она надеялась, что Гейл проявит себя хорошей демо-собакой, как её Папочка хорошо проявил себя в общении с толпой. Она хотела, чтобы Гейл показала играть и соответствующе вести себя с остальными собаками, а это могла показать только другая собака, а не человек. И Эмма не была разочарована.
ㅤВ суматохе бега, преследований, кувырков и периодических подвываний собак, Гейл взаимодействовала со всеми ним, приклоняясь и позволяя щенкам перекатываться через себя, мягко рыча на них, когда они становились слишком резкими с ней, и хватая одного или двух из них за шкирку и отстраняя от остальной группы, когда она уставала от их проделок. Никто не мог сдержаться от смеха и улыбок, когда щенки и Гейл делали лучшее, на что были способны собаки: делали их людей счастливыми лишь тем, что были счастливы сами.
ㅤОна чувствовала твердое спокойствие, понимая, что Киллиан стоит рядом с ней, была счастлива, что он тут и разделяет с ней её любимую часть занятий с щенками. Он наклонился к уху Эммы и прошептал:
ㅤ— Она прекрасна, моя Гейл.
ㅤПодавляя рефлекс дрожи от его близости, который привязался к ней, казалось, неделю назад, Эмма усмехнулась от того, каким гордым собачатником он был, но, по правде говоря, она была более чем согласна.
ㅤОна взглянула на него и подтолкнула локтём, чтобы снова привлечь его внимание.
ㅤ— Спасибо, что привёл её. Я чувствовала, что вы оба будете хороши в этом.
ㅤ— Как мы могли не прийти, лапочка? Если бы не ты, Гейл бы в половину не была такой удивительной. Мы многим тебе обязаны, Эмма Свон, — признался Киллиан, глядя на Эмму.
ㅤИскренность её слов омывала её, пока она не начала чувствовать, что снова тонет в его глазах.
ㅤ— Эм, мисс Свон, кажется, у нас тут несчастный случай, — послышался голос Виктора, прерывая такой момент, чтобы указать на лужу, которую напустил Френк, что, возможно, было реакцией на постоянное внимание Олафа.
ㅤ— Вечеринка окончена, ребятня! — объявила Эмма. — Вообще-то, пора заканчивать, так что, если вы сможете собрать ваших пушистых малышей и вещи, увидимся с вами на следующей неделе. Если у вас есть какие-то вопросы, у вас есть мой е-майл. Буду рада принять их, и мы сможем их все обсудить на следующем занятии. Спасибо большое, что пришли - было очень приятно познакомиться со всеми вами.
ㅤКогда она прощалась с каждым из своих студентов, она заметила, что Киллиан нашёл чистящие средства и позаботился об инциденте Френка. Когда он с этим разобрался, он сложил стулья, возвращая их на своё место, так что когда ушёл последний человек (Эльза долго смотрела через плечо на суетящегося Киллиана), они были готовы идти за пиццей.
~.~
ㅤКиллиан и Эмма сидели на улице под бело-синим полосатым навесом Пандора Пиццы, их разделяла большая пепперони с грибами и пара бутылок эля. Гейл лежала на ногах Киллиана, её поводок был обмотан вокруг ножки его стула, её печальные глаза иногда смотрели на него с надеждой, что в её сторону упадёт кусочек пиццы. Они подшучивали друг над другом насчёт прошедшего занятия, Киллиан предлагал ей некоторые идеи, основываясь на своих наблюдениях относительно собак и их хозяев (самой забавной была та, что Эрик и Ариэль доберутся до одной постели, но уже после окончания курса).
ㅤ— Знаешь, Свон, ты действительно была чертовски великолепной там, с собаками... и их людьми. Ты невероятна. Как ты вообще начала заниматься собаками? У тебя была собака, когда ты была ребёнком? — спросил он, прежде чем откусил большой кусок пиццы.
ㅤС полным ртом еды, раздувающим щёки, Эмма ответила, прижимая пальцы ко рту и не в состоянии встретиться с ним взглядом:
ㅤ— Не совсем, нет. Это было давно, я уже и не помню, на самом деле.
ㅤКиллиан скептически посмотрел на неё и указал на Гейл.
ㅤ— Почему ты не заведёшь сама собаку? Если ты не возражаешь против этого вопроса.
ㅤОна откинулась на спинку и сделала большой глоток эля, прежде чем ответить:
ㅤ— Моя хозяйка - кошатница, — сказала она, не особо уверенно.
ㅤКиллиан вздохнул и скрестил руки на груди. Он нахмурился и тоже откинулся на спинку стула, качая головой.
ㅤ— Хотя это может быть и правда, дорогая, не думаю, что в этом причина. Это должен быть простой вопрос. Так в чём же настоящая причина? — спросил он.
ㅤБрови Эммы сошлись на переносице и она не поддалась его подталкиваниям.
ㅤ— Это долгая история. Ты не захочешь её слушать.
ㅤ— Возможно, захотел бы, — возразил он, его глаза смотрели на неё с выражением, заставившим её вздрогнуть.
ㅤВ её жизни было всего пару человек, которые знали всю её историю, и это не то, чем она с лёгкостью делилась за пиццей. По крайней мере не так скоро.
ㅤЭмма поднялась, бросив салфетку на стул.
ㅤ— Простишь на минутку? Нужно заглянуть в дамскую комнату. Я вернусь, — сказала она.
ㅤ— Гейл расстроится, если ты не сдержишь обещание. Она рассчитывает на остатки пиццы, — пошутил он, хотя и смотрел на неё с беспокойством.
ㅤЭмма подарила ему в ответ слабую улыбку, и направилась в скромный ресторанчик, сразу к туалетам.
ㅤК счастью, там никого не было, и никто не видел её, идущую походкой какого-то одноклеточного, покусывая ноготь большого пальца, пока обдумывала Киллиана Джонса и те противоречия, которые она чувствовала из-за него. Он не делал ничего такого, просто был добрым и признательным, и заинтересованным в ней. Он был безумно горяч, и она любила его собаку, как свою собственную. Он был великодушным не только с Гейл, но и вообще, всё время. Рассказать ей о своём брате - что может быть сложнее? Она знала, что ничего. Он был полностью разбит, когда делился с неё этой частью его прошлого, и она отлично понимала, что эта потеря с ним сделала. Но всё же, она много не знала о Киллиане, и это до смерти её пугало. Она не знала, чего от него ожидать. Она хотела рассказать ему всё о себе. Ей казалось, что она могла бы, но она и раньше ошибалась.
ㅤЭмма на полную провернула винт крана, пытаясь освободить голову от мыслей и слушая стекающую в канализацию воду, а не долбанный голос в её голове, который говорил ей, что он не отвернётся от неё, когда узнает правду. Она плеснула на лицо немного воды и просушила его жёстким бумажным полотенцем. Она скомкала его и бросила в мусорку, осознавая, что она не может прятаться вечно и ей придётся выйти. Да Господи, она - почти тридцатилетняя женщина с собственным бизнессом, почему это так охрененно сложно? Если она не может доверять собственным инстинктам, может, стоит доверять инстинктам Гейл. Гейл явно обожала его, доверяла ему свою жизнь. Если собака способна на такое, то почему она не может?
ㅤЭмма глубоко вздохнула и решительно вышла из уборной. Она остановилась у двери и взглянула на Киллиана. Гейл стояла, положив передние лапы ему на колени, и он выглядел обеспокоенным, поглаживая её голову и холку, иногда целуя её нос, пока говорил с ней. Он оглянулся и вздохнул, отчего Гейл спрыгнула с его ног. Она положила голову на его колени, и он продолжил отвлечённо поглаживать её.
ㅤЭмма толкнула дверь, и Киллиан поднял взгляд на звон колокольчиков, его облегчение было очевидно. Эмма села на своё место и глубоко вдохнула. Она взяла свою бутылку пива, подёргала сморщенную этикетку и со вздохом откинулась на спину.
ㅤ— В общем, эм, как я начала заниматься тренировкой собак, почему у меня нет своей собаки, и все... другие вещи, о которых ты тут вроде как упоминал, — начала она.
ㅤКиллиан перестал гладить Гейл и пристально посмотрел на Эмму, отдавая ей всё своё внимание. Будь она в другом настроении, она бы щёлкнула кликером и дала ему угощение.
ㅤ— Я выросла в приютах, так что собаки не были обычным явлением в моей жизни. Я была предоставлена сама себе с 17-и лет, и я встретила этого... парня. Нила. Короче говоря, он исчез, а я закончила в тюрьме, взяв на себя его преступление. С тех пор я его не видела. Да в общем-то и не хотела.
ㅤОна подняла взгляд на Киллиана, чьё выражение лица сменилось с любопытного на злое. Ноздри раздулись, а челюсть дёрнулась, но он воздержался от комментариев, и она продолжила.
ㅤ— Единственное, что было в этом опыте... единственное хорошее... так это то, что в тюрьме, в которую я попала, была программа для заключённых по обучению собак. Как оказалось, дрессировка была одним из особых моих талантов. Только находясь рядом с собаками, я чувствовала себя хорошо, словно я была чем-то большим, нежели я считала всю свою жизнь. Руби, внучка миссис Лукас, была моей сокамерницей, и когда я вышла, я переехала сюда, и та наняла меня своей помощницей.
ㅤЧто касается того, почему у меня нет собаки, — пожала она плечами. — Ну, я не могла позволить себе соответствующее жильё, для начала. И как только я решила, что однажды хочу начать своё собственное дело по дрессировке собак, мне нужно было откладывать как можно больше денег, а не тратить их на сертификаты, так что я осталась в моей дешёвой "никаких собак"-квартире. Я знала, что мне придётся делать всё самой, поэтому это то, над чем я работала последние десять лет. Не многие готовы нанимать бывших зэков... особенно когда они сидели за кражу со взломом. Так что моей жертвой был отказ от собственной собаки. Но когда Гейл появилась в моей жизни... Я не знаю... Я больше не чувствовала себя настолько... незавершённой.
ㅤУслышав своё имя, Гейл поднялась и подошла к Эмме, которая обхватила её морду и с любовью и благодарностью поцеловала её в нос.
ㅤКиллиан наклонился через стол к Эмме, уголки его губ мягко приподнялись и он произнёс:
ㅤ— Я великолепно тебя понимаю.
~.~
ㅤВ пятницу, когда Эмма пришла забрать Гейл на прогулку, она нашла подарочную коробку с большим красным бантом, ожидающую её рядом с блокнотом. Прежде чем прочитать запись, она разорвала упаковочную бумагу (с изображениями щенком, разумеется) и открыла коробку, чтобы обнаружить там в серебряной рамке свою с Гейл фотографию во время морского путешествия на прошлой неделе. На фотографии Эмма смеялась, пока Гейл облизывала её лицо, небо за ними красиво переливалось от розового к фиолетовому. Эмма провела пальцами по стеклу, её дыхание замерло от увиденного. Впервые в жизни она увидела наслаждение на собственном лице. Ошеломлённая и с дрожащими руками она прочитала записку.
ㅤ
Эмма! Спасибо за пиццу прошлой ночью - я обожаю остатки пиццы! Мы можем ещё как-нибудь туда сходить? Может быть без моего паршивого Папаши, который не поделился бы со мной? Кстати говоря, мой Папа подумал, что тебе, наверное,
понравится эта фотография нас с тобой. Он сказал, что она его любимая, и ты выглядела прекрасно (тшшшш... не говори ему, что я тебе сказала... он застенчивый!). Надеюсь, она тебе понравится. целую-обнимаю
ㅤ
Гейл
ㅤ
PS. Мне нужно попросить тебя об одолжении, если можно. Могу я тебе позвонить попозже? КДж
ㅤ
PPS. Я не настолько застенчив. Ты прекрасна.
ㅤСлёзы начали наполнять глаза Эммы, и она опустилась на полени, сжимая в одной руке фотографию, а другой обнимая Гейл.
