***
ㅤГлупый складной стул не раскладывался до конца, и Эмма совершенно задолбалась с ним бороться. Она с расстроенным ворчанием бросила его на пол и сдула волосы с лица. ㅤ— Так. Ты собираешься прекращать избивать мои стулья? Мы не коммерческая организация, ради святого Петра, и я не могу менять их каждую неделю, если ты к ним так относишься, — поддразнил её Дэвид, протягивая ей другой, раскрытый стул и изучающе глядя на неё. ㅤ— Спасибо, — сказала Эмма, игнорируя его шутку и любопытство, наклоняясь к проблемному стулу и протягивая его Дэвиду. ㅤОн осмотрел комнату, словно чего-то не хватало. ㅤ— Где Киллиан и Гейл? — спросил он. — Я думал, они помогают тебе с занятиями. ㅤЭмма покачала головой и ответила: ㅤ— Не на этой неделе. Может быть, уже никогда. ㅤСкрестив руки на груди, он ухмыльнулся Эмме. ㅤ— Что, Гейл попыталась зализать одного из твоих студентов до смерти? ㅤ— Нет. Ничего подобного. Это не из-за Гейл, — с тоской сказала она. ㅤДэвид с пониманием вскинул брови и сжал губы. ㅤ— Оу. Так дело в Киллиане. Я понял. ㅤ— Понял что? — спросила Эмма, не в силах избавиться от раздражения в голосе. ㅤ— У вас двоих определённо какие-то тёрки. Это объясняет, почему он был... так не в духе в воскресенье, когда я заскочил проверить его. ㅤЭмма выглядела смущённой. ㅤ— Зачем тебе понадобилось проверять его?.. Погоди, ты знал, что он едет в тюрьму? — надавила она. ㅤПереступив с ноги на ногу, явно не очень рад тому, какой оборот приняла беседа, Дэвид постарался увильнуть: ㅤ— Ну, я знал, что он мог отправиться туда, да. Не знал, решил он всё же ехать или нет. Это не то, о чём мы постоянно говорили. ㅤ— Но зачем ему ехать туда? И почему он не мог просто сказать мне? ㅤ— О, Эмма. Я не знаю, почему он тебе не сказал. Уверен, у него были причины, которые он считал... весомыми. Но я не могу сказать тебе, почему он вообще поехал. Этого его дело, не моё. ㅤ— Даже никакой подсказочки? — спросила она. ㅤДэвид положил руки ей на плечи и мягко сжал их. ㅤ— Всё, что я могу сказать, что я видел выражение его лица, когда ты входишь в комнату, или когда он говорит о тебе, и я могу гарантировать, что мысль причинить тебе боль была бы последней, что пришла бы в его голову. В любом случае, всё было как раз наоборот. Я уж давно знаю Киллиана, и он многое прошёл, много натерпелся. Так же, как и ты. Может, тебе стоит выслушать его?... Дать ему шанс?***
ㅤПо дороге домой после ничем не примечательного занятия, наполненного писающимися щенками и хозяевами, которые не могли удержать тех на поводках, Эмма зашла в офис и забрала пакет, который Киллиан передал ей через Ти. Когда она добралась до своей квартиры, она поставила его на центр кухонного стола и подумывала открыть его, но снова отказалась от этой мысли, слишком усталая и всё ещё обдумывающая их с Дэвидом разговор. Она доверяла Дэвиду, но она ещё не была готова доверять себе. Она ни к кому не испытывала настоящих чувств после Нила, и хотя сердце и говорило ей, что Киллиан - не Нил, и её нутро соглашалось с Дэвидом, её мозг вёл всё то же сражение, что и всегда, споря со всеми остальными частям её тела. Сегодня она была чертовски уставшей для того, чтобы мыслить здраво. Так что пакет остался на столе, а Эмма Свон направилась к своей кровати. ㅤНа следующую ночь, после работы, она схватила пакет и вытащила оттуда одноцветную квадратную коробку. Не было никаких бантиков, обёрток, открыток, ничего. Просто не тяжелая коробка. Сидя на диване, скрестив ноги, она открыла её, обнаружив записку поверх груды того, что было похоже на газетные вырезки. ㅤЭмма, ㅤПожалуйста, прости меня, что причинил тебе боль. Я знаю, что сейчас ты не хочешь меня видеть, и всё, что я скажу, будет звучать как оправдание, в то время как, на самом деле, нет никакого оправдания тому, что я тебе врал. Прости меня. ㅤТы должна знать, что то, что заставило меня отправиться в тюрьму, не имело ничего общего с твоим прошлым, и то, что ты была в тюрьме, ни в малейшей степени меня не беспокоит. Предложение о консультации от доктора Хоппера было тем из нас, кто был там, чтобы стать свидетелем казни Роберта Голда. Если хочешь узнать о нашей с ним связи, всё есть в этой коробке. Ты можешь делать со всем этим, что пожелаешь. Прочитать, сжечь, использовать, чтобы убирать за собаками во время твоих с ними прогулок. Для меня это больше не имеет значение, потому что это моё прошлое, и я не хочу жить им или позволять ему управлять мной. Что тебе нужно знать, однако, так это то, что, до тех пор, как я тебя встретил, я не думал, что смогу выйти за его пределы. Думаю, я понял этого, когда мы поцеловались, и я не должен был уходить. Я понял, что присутствовать на кончине этого монстра никогда не могло быть более важным, чем иметь возможность начать всё заново, с тобой. Вот почему я вернулся раньше. ㅤЕсли ты решишь больше никогда со мной не видеться, я пойму. Я не должен был предавать твоё доверие. Я бы хотел, чтобы ты всё равно продолжила видеться с Гейл, я обещаю, что буду держаться от тебя подальше, так что нам не придётся снова видеть друг друга, если это то, чего ты хочешь. Я не хочу отталкивать её от тебя. Полагаю, ты уже ужасно скучаешь по ней. Я знаю, что я бы скучал. Я желаю для тебя только лучшего, Эмма Свон. Ты заслуживаешь этого, и даже больше. ㅤКДж ㅤЭмма ещё раз перечитала записку и подумала о том, что сказал Дэвид, и пришла к выводу, что она несколько поспешно ушла от него. Их поцелуй перед его отъездом и её слова, что она будет там, когда он вернётся, были обещаниями, которые она перестала давать после того, как Нил бросил её. Когда она выяснила, что Киллиан врал ей и слово "тюрьма" была частью этого, каждый нерв её тела вопил ей бежать, и бежать быстро. Невозможность сбежать из-за её обязанности смотреть за Гейл только подпитывала её страх и гнев, пока она не потеряла способность трезво мыслить, и всё то дерьмо, что она чувствовала, будучи брошенной, не превратило её в ненадёжного ребёнка, запрятанного в неё, готового сорваться с цепи. К тому времени, как Киллиан вернулся, её способность слушать была не лучше, чем у трёхлетнего ребёнка, устраивающего истерику, когда не получал то, чего хотел. ㅤВозможно, тем, чего она хотела, был Киллиан Джонс. ㅤПоложив его записку на журнальный столик, Эмма взяла несколько газетных вырезок из общей кучи. Уложенная на самом верху была статьёй на главной странице, датированной днём возвращения Киллиана, и заголовок объявлял о казни Роберта Голда, проведённой в ту ночь. Пробежав глазами по остальным она заметила, что все они имели отношение к убийствам "Румпельштильцхена". Она смутно помнила, что слышала об этого годы назад. Один ебанутый жуткий тип по имени Роберт Голд резал женщин, вырезая их сердца и заменяя их на золотой нитью. Действительно ужасающее дерьмо - похожее на то, что можно увидеть в лучших фильмах ужасов, которые она бы не стала смотреть - потому что реальность, в которой были такие люди, было слишком сложно принять. К тому времени, как его поймали, и новостная машина бросила все силы на добавление в дело каждой кровавой детали, ей уже было всё это слишком отвратительно, чтобы продолжать читать новости. Но тут, в этой ничем не примечательной коробочке, был каждый трагический, похожий на ночной кошмар аспект этого дела. Начиная с последнего убийства, по пути суда над Голдом, и наконец заканчивая его осуждением. ㅤОна откладывала статьи, не особо в них вчитываясь, хватаясь глазами лишь за отрывки тут и там, потому что ей всё ещё было нелегко созерцать такое насилие, но один заголовок на особо потрёпанном, со следами капель воды куске газеты привлёк её внимание. ㅤ"Бывший Британский Спецназовец, не имея возможности спасти невесту, поймал убийцу" - гласил он. Эмма ахнула, ужаснувшись. Боясь того, что последует после заголовка, она неохотно принялась читать. ㅤКиллиан Джонс, 25 лет, наткнулся на сцену убийства, прежде чем предполагаемый убийца, Роберт Голд, закончил со своим ужасающим делом. Всё ещё сжимая сердце своей последней жертвы и невесты Джонса, Милы Рид, Голд напал на молодого человека, причинив серьёзный ущерб левой руке Джонса, когда тот сражался с Голдом. Раненый бывший британский солдат всё ещё был в состоянии вырубить Голда и задержать его до приезда полиции. ㅤТвою ж мать. Эмма сидела, не в силах пошевелиться. Ей казалось, что её собственное сердце было вырезано, когда смысл того, что она прочитала, дошёл до неё. По крайней мере стало понятно, откуда все эти его шрамы. Её душа умирала из-за Киллиана, но её мозг не мог постичь всю глубину того, что ему пришлось пережить из-за смерти брата, а потом и его невесты. Как ты вернулся после этого? Как ты перестал видеть это каждый день? подумала она, когда её живот и грудь сжались, её воображение не на шутку разыгралось. Она отдала Киллиану дань уважения за то, что он продолжал стоять прямо, а на свернулся клубочком в уголке своего дома, но больше всего она была впечатлена тем, что он снова смог полюбить. С первого раза, как она увидела его в общении с Гейл, она поняла, как сильно он любил эту собаку, и она думала, какого это быть настолько любимой - без ограничений. И теперь, благодаря ней, он видел будущее. Это было просто... ошеломляюще. Она снова взглянула на статью, её собственные слёзы начали стекать по щекам, срываясь на бумагу, искажая слова, и она всхлипнула, зная одно: насколько он должен был чувствовать себя одиноким всё это время. И она снова оставила его одного.***
ㅤВ пятницу Эмма проснулась рано утром, поражённая и дезориентированная, от того, что кто-то быстро стучал в её дверь. Она была окружена газетными вырезками от Киллиана, тот, что о нём, она всё ещё сжимала в руке. Её мысли заметались, а сердце билось в такт ударов по двери. ㅤ— Свон! Свон, это я! Пожалуйста, дорогая, открой. ㅤВсё ещё пытаясь заставить свой мозг работать без помощи крепкого кофе, Эмма не могла сказать, действительно ли это Киллиан пришёл к ней, или это был просто очередной сон. Действительно или нет, ей нужно было остановить это выламывание двери, пока соседи не начали вскипать. ㅤ— Входи, входи, — пробормотала она. ㅤОчевидно, не услышав её, Киллиан продолжал стучать в дверь. ㅤ— Эмма, пожалуйста, Гейл сбежала. Мне нужна твоя помощь. ㅤГейл. Сбежала? Какого чёрта? Подняв себя с дивана, всё ещё скованная от неудобного положения, в котором она провела всю ночь, после того, как измучилась от слёз, она как можно быстрее направилась к двери, отодвигая щеколду и открывая замок, прежде чем открыть её. Киллиан стоял напротив неё, запыхавшийся, дикие глаза были обрамлены чёрными кругами, одежда была мокрой и помятой, а волосы разметались в разные стороны. Даже когда она встретила его впервые, когда его рвало весь вечер, он и близко не выглядел таким измученным. ㅤНе раздумывая - в основном из-за того, что её мозг всё ещё нагревался от одной мысли, что ему стоит начать работать - она обвила руками шею Киллиана и отчаянно обняла его. Он был промерзшим, и она чувствовала, как он дрожит. Ему потребовалось несколько секунд, прежде чем его собственные руки обхватили её, его ладони растянулись по спине, пальцы впились в кожу, а его голова зарылась в её волосы. Его тело вздрагивала от неровного дыхания, когда он пытался успокоиться. ㅤ— Эмма, — выдохнул он, когда она продолжала удерживать его, успокаивающе поглаживая его волосы и спину. ㅤОни стояли так по меньшей мере с минуту, прежде чем она отпустила его и, нахмурившись, взглянула на него ㅤ— Что значит "сбежала"? — спросила Эмма, отходя в сторону, чтобы пустить Киллиана в квартиру, прежде чем закрыть за ними дверь. ㅤОн с видом избитого зашёл в её квартиру. ㅤ— Я отвозил её к ветеринару вчера вечером, потому что она на себя не была похожа, и прежде чем я усадил её назад в машину, она просто вырвалась. Её повод вырвался из моей проклятой руки, — сказал он, приподнимая руку с пересекающими её шрамами, прежде чем продолжить. — И она исчезла из виду прежде, чем я понял, что произошло. Я искал её всю гребанную ночь, но ничего. Она исчезла. Я боюсь, что с ней что-то случилось. ㅤ— Где ты искал? — спросила Эмма, изо всех сил стараясь, чтобы голос её звучал спокойнее, чем она себя сейчас чувствовала. ㅤ— В гавани, у соседей, в приюте, в контроле за животными... три раза, — Киллиан побарабанил пальцами, прежде чем продолжить. — Уверен, что Грэм спустит на меня свою собаку, если я снова там появлюсь. Я заглянул во все дома моих приятелей из Совета. Чёрта с два кто-то её видел. Я даже съездил в пиццерию, куда мы брали её. Я был везде, где мы с ней бываем, и ничего. Она пропала. ㅤПлечи Киллиана наконец понурились, когда он рухнул на её кухонный стул. Он провёл рукой по волосам, что явно не помогло его и так взъерошенной шевелюре, а потом по лицу, вытирая глаза. Эмма всё ещё пыталась вытянуть себя из этого вязкого болота, который был её каждоутренней проблемой, но кое-что из сказанного Киллианом привлекло её внимание. ㅤ— Ох! — воскликнула Эмма, соединив свои мысли. ㅤОна схватила испуганного Киллиана за руку и подняла со стула. ㅤ— Но ты искал не везде, где она бывает. ㅤСметение Киллиана было очевидно, когда Эмма взяла его за руку и направилась к двери. ㅤ— Дай мне свои ключи, — потребовала она. ㅤБез возражений, Киллиан вытащил их из кармана и вложил в её руку. Они бегом покинули здание и направились к джипу. ㅤКогда они ехали по тёмным улочкам, а солнце начало показываться на горизонте сквозь деревья, заставляя блестеть везде, где его лучи касалась росистой травы и листьев, Эмма посмотрела на Киллиана, который выглядел уставшим. ㅤОн на миг встретился с её взглядом и опустил его на свои колени. ㅤ— Прости, дорогая. За то, что вытащил тебя из дома. И за то, что не рассказал всё тебе раньше. ㅤЭмма потянулась и взяла Киллиана за руку, проведя большим пальцем по шрамам, пересекающим его ладонь, словно выполненных в стиле абстракционизма. ㅤ— И ты меня прости. За то, что не дала объяснить. За то, что закинула тебя в один угол с каждым гребанным человеком, который когда-либо причинил мне боль. Это было несправедливо с моей стороны. ㅤ— Значит ли это, что ты меня прощаешь? — спросил он, на его губах мелькнул первый признак улыбки за это утро. ㅤ— Обещаешь больше не врать мне? — возразила она. ㅤ— Да, малышка. Честное пиратское. ㅤ— Хорошо, — сказала она, сжав его руку. ㅤЕщё через пару минут Эмма зарулила на небольшую стоянку у озера, где они с Гейл бывали после обеда. Киллиан наклонился к заднему сидению и нашёл несколько угощений, спрятанный в контейнере, и положил горсть в карман, прежде чем они вышли из джипа и спустились по тропе. ㅤ— Идти примерно треть мили, — сообщила Киллиану Эмма, когда они быстро двигались между деревьев. ㅤАдреналин от возможности найти Гейл, работал лучше, чем Старбакс - не то, чтобы они не собирались заехать туда при первой же возможности, - и Эмма уводила Киллиана от главной дороги по маленькой тропке к небольшом пляжу. ㅤНаконец добравшись до поляны, они увидели Гейл, свернувшуюся калачиком на любимом камне Эммы, всё ещё с поводком на шее. ㅤ— Гейлен! — закричал Киллиан. ㅤЭмма смотрела, как он бежит вперёд, и Гейл спрыгивает с камня, как только заслышала его голос. Парочка бежала друг к другу, словно как в сцене какого-то фильма или в рекламе туалетной бумаги, заставляя Эмму усмехнуться и вытереть слезу - от счастья или смеха, она не знала. Когда Киллиан и Гейл достигли друг друга, он упал на колени и обеими руками обхватил её шею. ㅤ— О, чёртова дрянная девчонка! Должен ли я напомнить тебе, что сбегать - плохие манеры? — смеялся он, обнимая её. ㅤГейл лизнула его лицо и завиляла всем телом. ㅤЭмма догнала их и поцеловала Гейл в макушку, опускаясь вниз и присоединяясь к ним на песке. ㅤ— Ты разрушишь мою репутацию дрессировщика, знаешь ли, — предупредила она, соединяя их с Гейл носы и получая поцелуй в ответ. ㅤКиллиан откинулся назад и полез в карман, вытаскивая некоторые из лакомств, что он взял раньше. Откинувшись на пятки, он показал, что у него есть, и произнёс: ㅤ— Сидеть. ㅤКак только её попа коснулась земли, он бросил ей печеньку. ㅤ— Замереть, малышка, — произнёс он, а затем оказался рядом с Эммой, обнимая её за плечи. ㅤУлыбка на его лице была заразной, когда он приподнял её подбородок пальцем, заглядывая ей в глаза. Эмма подумала, что она никогда не устанет от того, как он смотрел на неё, и надеялась, что у неё будет достаточно времени, чтобы выяснить, так ли это на самом деле. Киллиан провёл рукой по её волосам и прошептал: ㅤ— Спасибо, Свон. ㅤПотом он поцеловал её, сначала мягко, но с нарастающей страстью, и вскоре Эмма потеряла счёт времени в ощущении его ловких губ и языка, поглаживании его руками её спины и бёдер и звуках их совместных желания и удовольствия. ㅤГейл же, уставшая от ожидания в её "замереть", плюхнулась им на ноги, взметая в воздух песок, а потом тяжел вздохнула. ㅤРазорвав поцелуй, рассмеявшись над явно раздражённой и немного скучающей собакой, Киллиан и Эмма в унисон сказали: ㅤ— Вот она моя хорошая девочка.