Обычная странная история

Едва только рассветные лучи смягчили тёмную палитру неба, город начал медленно просыпаться. Открывались лавочки, магазинчики, мастерские. Улицы заполнили мирно идущие по своим делам горожане, и все обсуждали вчерашнее событие. - Я слышал, Злодей собирался поджечь город на закате, а Великий Герой его остановил! - Да не! Я слышал, что Злодей уже начал творить заклинание, чтобы звёзды и луна навеки погасли. Тогда он стал бы намного могущественней в кромешной тьме ночи. - Я тоже слышал от соседа. Он сказал, что якобы видел, как Злодей уже скрыл несколько звёзд у себя под плащом, а потом вдруг выпустил их, как только увидел Героя. - Ха! Не тут-то было. Это Герой заставил его вернуть всё на место. - И как он всё время узнаёт, что на уме у Злодея? - Ну… они ведь сражаются уже столько поколений. Наверное, Герой знает уже все уловки Злодея. - Они никогда не стареют, что ли? - Да ничего ты не понимаешь! Не слышал, что ли, легенду об источнике жизни? - Чего-чего? - Ну что за молодёжь нынче пошла? Даже таких элементарных вещей не знает! - Слушай сюда. Первый Великий Герой родился из источника жизни, который сотворил Бог. Создатель надеялся, что Герой станет бессмертным хранителем и защитником людей от зла. Однако Герой полюбил смертную девушку и не желал жить дольше неё. Такая жизнь сделала бы его несчастным. Тогда Бог смилостивился над влюблёнными и дал разрешение смертной девушке испить из источника жизни. Это сделало бы её такой же бессмертной, как и Герой. Но когда настал день обретения вечной жизни, какой-то злодей тайно выследил их и узнал, где находится источник жизни. Он убил девушку и сам испил из источника… - Какой ужас! Негодяй! Абсолютный Злодей! - Вот-вот! Так его и прозвали, ибо иного имени он не заслужил! И с тех пор веками Герой от рассвета до заката сражается со Злодеем и страдает от погибшей любви. - Какая грустная история! Но я так и не понял: они вечно молоды? - Да не! Их тела старятся, как у всех. Бесконечная битва с бессмертным сломает любое тело, и когда оно иссыхает, их души возвращаются к источнику жизни и продолжают драться там, пока не возрождаются в новых телах. - Они и сейчас сражаются? - А то! От рассвета до заката! От заката до рассвета! Не все их битвы видимы. Уверен, Герой сейчас… - Ох, который час? Майк неохотно открывает один глаз и вглядывается в небольшое оконце. Сообразив, что солнце высоко, и сейчас, скорее всего, уже полдень, он медленно привстаёт с кровати и опускает ноги на пол, всё ещё зевая и почёсывая затылок, отчего его взъерошенные, как птичье гнездо волосы, путаются ещё больше. Майк лениво окидывает взглядом круглую комнату, не задерживая его ни на пыльном книжном шкафу, ни на мягком кресле или столике с несколькими подтаявшими свечами, ни на письменном столе или выцветшем ковре под ногами, ни на уже блёклом гобелене на стене. С виду это была обычная комната-кабинет, и лишь одна деталь явно не вписывалась в окружающий колорит – жестяной таз с помутневшей водой и замоченной в ней белой накидкой. - Ах, чёрт… не хочу! – протяжно вздыхает Майк, глядя на таз, и плюхается обратно на подушку. Однако, вместо подушки, его голова встречает твёрдое изголовье кровати, что напрочь выбивает из её владельца всякое желание досыпать дальше. Майк вскрикнул от боли, потом снова вздохнул и, наконец, встал с постели, сетуя на слишком громоздкую кровать, раннее утро и то, что вчера на дуэли его плащ собрал всю окрестную пыль, и теперь нуждается в основательной стирке. - А кому его стирать? Конечно же, мне! Ох, как я завидую чёрной одёжке Азария! Отчётливое карканье вывело Майка из состояния «ворчу, как старый дед». На подоконник приземлился абсолютно белый ворон с красными глазами и с любопытством наблюдал за обитателем белокаменной башни. - Что? Боишься, что я так просплю весь день? – улыбнулся Майк. – Иду, уже. Иду. Одевшись в более практичную одежду и наспех проведя расчёской по волосам, Майк спустился по винтовой лестнице в самый низ башни, который уходил под воду Зеркального озера. Он привычно встал посреди пустой комнаты без окон, которая непосвящённым может показаться вовсе непримечательной, пока не повернуть нужные рычаги и не нажать на определённые камни в стене. Тогда со скрипом завертятся шестерни, пол дрогнет и начнёт с жутким скрежетом опускаться вниз. Новичок бы запаниковал, а не сломался ли механизм, и куда вообще он опускается, если за стеной сплошная вода. Однако Майк под этот звук вполне успел задремать на пару минут, пока его не разбудило в ухо до жути громкое карканье. Ворон уселся Майку на плечо и стал щипать его за нос и волосы. Майк так долго и тщетно пытался отмахнуться от этого будильника в перьях, что не заметил, как миновал по подземному проходу весь путь и уткнулся носом в высокую тёмную стену, в которую был вставлен единственный горящий факел. «Повернуть факел три раза направо, два влево, четыре вверх, нажать, когда услышишь щелчок, повернуть на пол-оборота влево, снова нажать, два оборота вправо, потянуть вверх, развернуть его на девяносто градусов, нажать и сделать полный оборот вокруг оси», - лениво и без запинки проделал все манипуляции Майк, после чего стена задрожала и отъехала в сторону, явив взору ещё один подъёмник. В воздухе витал запах сладкой выпечки и свежезаваренного чая. Азарий мирно сидел в кресле и покачивался в такт потрескиванию языков пламени в камине. В руках он держал раскрытую книгу в белой обложке, незаинтересованным взглядом скользил по строчкам и с умиротворением слушал, как за окном щебечут птицы, а огонь пускает маленькие снопы искр. Неожиданно благословенную тишину нарушает скрип медленно прокручивающегося массивного книжного шкафа. Птицы, что пели у самого окна спальни, тут же разлетелись при виде страшной влетевшей вороны, но хозяин спальни и ухом не повёл, а лишь спокойно поднял взгляд на открывшийся проём, в котором вскоре появился гость. - Утречка, Зари! – лучезарно улыбнулся гость. - Уже обед, между прочим, - вздохнул Азарий и отложил книгу. - Утро не кончится, пока я не позавтракаю. О! Пирожки! - Да, угощайся, - Азарий указал рукой на свободный стул. - Ты принёс мою книгу? Пирожок, уже отправившийся было в рот Майка, на секунду замер, но потом быстро и без стеснения исчез в недрах его желудка. - Ты про «Базовый курс по уничтожению мира»? Я почти закончил читать, - отведя взгляд в сторону, пробормотал Майк. - Ну, и как тебе? - Хм, похоже, там все 600 страниц о том, что для уничтожения мира нам даже стараться не нужно – люди сами всё сделают и даже не заметят (Хотя меня пока что хватило только на 150 страниц). - Что верно, то верно, - усмехнулся Азарий, вспоминая, что при всей его любви к чтению тихими вечерами это была единственная книга, которую он таки бросил читать (на 558 странице). Майк, поедая за это время уже третий пирожок со сладкой начинкой, приметил на столе книгу в белой обложке с надписью «Базовый курс по спасению мира». - А как тебе это чтиво? Неужели закончил? - Да, вполне сносно, - отозвался Азарий, - для художественной книги. Правда, штампов многовато. Я ещё удивился, зачем ты держишь у себя подобный продукт массовой литературы? - …Зари, это тоже учебник. Ты не читал предисловие от автора? - Предисловие? То самое, которое ты чаем залил, что все чернила растеклись? Пожалей моё зрение! Четвёртый пирожок исчез с тарелки, и изящная рука подхватила книгу и раскрыла на первой странице. Майк с выражением и неторопливо начал читать: «Дорогие мои создания! Бесконечно тронут, что вы решили воспользоваться этим руководством жизни, которое я так долго (по человеческим меркам) писал...» - Звучит как сарказм, не находишь? – тут же прокомментировал Майк. «…Имея грандиозные планы на человечество, я с самого рассвета мира пытался привить людям принципы всеобщей любви, дружбы, терпимости, дал им возможности самореализации и рассчитывал, что они построят великие цивилизации, которые просуществуют миллионы лет...» - Что-то загнуто про миллионы. Люди столько не живут. С их-то темпераментом, - вслух задумался Азарий. «…Я внедрил идею о всепобеждающей силе любви, но она оказалась нежизнеспособной перед лицом всеобщей зависти, жадности (откуда те взялись, не ведаю) и скуки. Имея все блага и ресурсы, человечество сделало скуку своим главным врагом и пыталось её одолеть весьма специфическим способом (подробнее об этом в главе 3). Итог: цивилизации, процветание которых строилось на протяжении многих человеческих поколений, обратились в руины, а остатки людей снова и снова начинали с Каменного века. Как читатель, который вынужден читать одну и ту же главу без возможности узнать продолжение, потому что книга сгорает дотла, божественно заявляю: сил моих больше нет! Потому-то я и сотворил вас, мои дорогие создания! Я сотворил вас лютыми врагами, дабы вы воевали друг с другом, вместо людей, и позволяю использовать для этого все средства, кроме (!) самих людей (подробнее об условиях и возможностях в главе 5). Вкратце: предупреждаю сразу, если вы вовлечёте в войну людей и натравите их друг на друга - намеренно или нет - я тут же превращу вас в мелких жучков и позволю людям вас прихлопнуть без возможности перерождения… (клякса от чая) …Мои возлюбленные создания, не беспокойтесь за свои тела, я позабочусь о том, чтобы вашим душам всегда было куда вернуться. Веселитесь, воюйте и живите полной жизнью, но не позволяйте людям скучать. Удивляйте их и развлекайте – в этом ваше главное предназначение. Конец первой редакции предисловия. Вторая редакция предисловия: Эпиграф: О, Мироздание! Почему те, кому я хочу мира, воюют, а те, которых создал враждовать, лучшие друзья? Дорогие мои создания! Бог творил вас врагами на протяжении многих поколений, но ВЫ, сетуя на свою «несчастную» судьбу, каждый раз умудрялись найти общий язык. Так и быть. Возможно, ваша версия развития отношений имеет право на своё существование. Пока люди любуются вашим мнимым противостоянием, мне не в чем вас упрекнуть. Дабы вы могли учиться и совершенствовать своё искусство, я сохранил вам память о ваших прошлых жизнях, чтобы вам не пришлось начинать всё сначала. Также для укрепления вашей дружбы и взаимопонимания я каждое поколение меняю вас ролями (подробнее в главе 6). Искренне надеюсь, что эти знаки внимания и дары с моей стороны принесут вам счастье и избавят от скуки, несмотря на вашу трудную, но однообразную, задачу. P.S.: Даже не пытайтесь прятаться и отлынивать от своих прямых обязанностей. Смиритесь со своей судьбой, ибо другой для вас не предусмотрено. С любовью, ваш Создатель» - У него интересный стиль изложения своих мыслей, как думаешь? – прокомментировал Майк, легкомысленно кладя книгу на стол. - Погоди. Раз это учебники, может, нам стоило прочитать их раньше? Ладно я сразу не увидел их из-за всей этой горы книг, но у тебя-то их мало. Ты наверняка обнаружил учебники на пару поколений раньше. - Хе-хе, - Майк с виноватой улыбкой почесал затылок. – Просто они были такими толстыми, что я боялся даже начинать их читать. И тебе не стал говорить. Азарий вздохнул. - Вспоминая прошлое, думается мне, мы не раз были на грани превращения в жуков, - глубокомысленно заметил он, потягивая чуть остывший чай маленькими глотками. - А, ты про ту девушку? Так грустно всё получилось, - вздохнул Майк, поставив локоть на стол и подперев кулаком щёку. – Но это же было столько лет назад! - Ты слишком увлёкся ею, - констатировал Азарий. – Этого не могли не заметить другие женщины. Мы были на грани мирового конфликта. - Что поделать? Она была такой милашкой, да и в талантах в её окружении ей не было равных. Она сияла так ярко, что в своих кругах её любили все, а в чужих люто ненавидели. - А ты добавил к её достоинствам ещё и симпатию Великого Героя. Повторяю: мы были на грани мирового женского конфликта. - Ты драматизируешь, - Майк отвернулся от собеседника, взял в зубы пирожок и, насупившись, уставился в окно. - Ты уже забыл её судьбу? – Азарий, отложил в сторону пустую чашку. - Её изуродовать хотели, а представь, сколько писем с просьбой устранить соперницу я получил от этих женщин! Меня – Абсолютного Злодея – люди о чём-то просили! - Азарий, она сорвалась с обрыва… - Как ни прискорбно, но это спасло ситуацию. Всё свалили на меня, нет противоречий, и никто не виноват… - Да знаю я. Это дела давно минувших дней, - лениво отозвался Майк и указал на одну из полок стеллажа. – А тут разве не было банки со светлячками? - Им здесь было плохо, и я выпустил их вчера перед дуэлью. Майк… - Ты само милосердие, - закатил глаза гость. - Майк, - Азарий встал, по-дружески похлопал собеседника по плечу и стал объяснять, будто маленькому ребёнку. – Просто будь аккуратней. Мы обязаны сберечь этот мир. Оба. Что будет проблематичным, если нас превратят в жуков. - Ха, Да ладно тебе! – Майк отмахнулся от навязчивого утешения и улыбнулся. - Всё не так плохо, как кажется. Этот Старик не тронет тех, кто является гарантом его бессрочного отпуска. Так что будь спокоен! Азарий вздохнул с улыбкой. - Так-с! – Майк вскочил со стула, сделал пару размашистых движений руками в качестве разминки. – Бери свой меч, и идём тренироваться! - …Я бы лучше попил чай и почитал. - А ну подъём, книжный червяк! Сколько ты ещё будешь таким слабым в фехтовании? Сплошные поддавки тебе во время дуэли навевают скуку! А как ты помнишь… - …«Скука – наш злейший враг», да-да. Эх… Пойду, но с одним условием: забери уже эти жуткие шторы. Ты их ещё с прошлой жизни тут оставил. Не надо захламлять жилище, в этом поколении оно моё.