Агония

Шаги астартов гулким эхом отдавались в пустом коридоре их базы. Ящеров парни оставили в городе, поэтому несмолкаемое шипение за спиной их больше не преследовало. На удивление сегодня здесь было слишком уж тихо, и Оуджи это совсем не нравилось. Обычно так случалось, когда Араэль был в бешенстве. Интересно, что же приключилось на этот раз? Непутевые подчиненные сварили не тот сорт кофе? Или же случайно выдрали лишний волосок, когда расчесывали пышную шевелюру капризного ангела? Астарт слабо усмехнулся. Неудачное они выбрали время для возвращения. Когда Араэль узнал, что только в этом городе со странным названием Вашингтон осталось еще кое-какое сопротивление в лице горстки забившихся под землю людишек, он непременно пожелал перенести туда свою базу. Теперь временным домом им всем служил какой-то старый завод на окраине города. Здесь все время царил полумрак, а разбросанные по полу груды металлолома сильно затрудняли движение. Оуджи ненавидел это место, оно его раздражало. Слишком грязное, слишком мрачное, да и пахло здесь вовсе не розами. А сейчас к общему раздражению прибавилось и недовольство новой обувью, которую они с Кайрэром в спешке стащили из полуразрушенного бутика в городе. Хоть она и подходила по размеру, астарт все равно не переставал ощущать легкий дискомфорт. Завтра нужно будет непременно подобрать что-нибудь получше. - Эти ботинки полное дерьмо, - снова проворчал Оуджи, перелезая через огромную поваленную трубу, которую кое-где уже успела поразить коррозия. - Ты это уже говорил, - обреченно вздохнул Кайрэр, уставший уже слушать все эти жалобы по поводу обуви. - И зачем я только тебя послушал?! - не унимался Найтро, пинком отправляя в противоположный конец просторного зала какую-то железяку. - И это ты тоже уже говорил. - Офицер Найтро! - неожиданно громовым эхом разлетелось по просторному цеху, и оба астарта завертели головами, пытаясь найти источник шума, которым оказался бегущий к ним навстречу рядовой. Остановившись перед недоуменными парнями, молодой астарт поспешно поклонился и тут же выпалил: - Офицер Найтро, господин Араэль просит Вас незамедлительно явиться к нему в кабинет! - Кажется, ты попал, друг, - Кайрэр сочувствующе похлопал напарника по плечу. - Иди в задницу! Я тебе никакой не друг, - огрызнулся Оуджи, грубо сбрасывая чужую руку со своего плеча, а потом небрежно обратился к взволнованному рядовому. - Я сейчас к нему зайду. - Надеюсь, я еще увижу тебя живым, - Тэйтро крикнул вслед удаляющемуся напарнику, на что получил лишь очередное "Заткнись, Кайрэр". Чем ближе Оуджи подходил к обители Араэля, тем медленнее становились его шаги. Больше всего на свете ему сейчас не хотелось переступать порог той комнаты. Нет, астарт вовсе не боялся этого ангела, он его просто ненавидел. На то были разного рода причины, о большинстве которых парень предпочитал умалчивать или же лишний раз не вспоминать. Чем же на этот раз недоволен пернатый ублюдок? Увидел в своем чудном шаре, как Оуджи развлекается и решил вновь окунуть парня в жестокую реальность? Найтро остановился перед дверью кабинета, некогда принадлежавшего директору этого завода. Он никогда не входил к Араэлю без должной моральной подготовки. Оуджи сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Он спокоен, полностью спокоен, как огромная ледяная глыба посреди тихого океана. У него нет чувств, нет эмоций, ему полностью безразлично все происходящее. Астарт представил, будто сейчас он меняется местами с кем-то другим, а сам становится сторонним наблюдателем. Когда моральная подготовка была закончена, Оуджи открыл глаза, в которых теперь плескалось лишь холодное безразличие, и без стука распахнул дверь кабинета Араэля. Ангел сидел на богато украшенном кресле с высокой спинкой, которое по его приказу сюда притащили из роскошного особняка какого-то министра. Нога закинута на ногу, руки на груди скрещены, а в глазах бушует пламя. Дела очень плохи, но сейчас Оуджи было все равно. Пусть злится, пусть бесится, пусть изобьет его, пусть изнасилует, ему действительно все равно. - Звал? - пренебрежительно бросил парень, прислонившись спиной к стене. - Скажи-ка мне, мой милый друг, - Араэль неспешно поднялся с кресла и медленно направился к астарту, лениво наблюдающему за его действиями. - Хорошо ли прошел твой сегодняшний день? - Просто замечательно, - без каких-либо эмоций ответил Оуджи. - Развлекался, значит? - в сладком голосе промелькнула нотка угрозы, но Найтро ее полностью проигнорировал и лишь утвердительно кивнул головой. В глазах Араэля вспыхнул яростный огонь, а прекрасные черты лица вмиг исказились до неузнаваемости. Он грубо схватил Оуджи за подбородок, заставляя того смотреть ему прямо в глаза. Но лицо астарта даже в этой ситуации продолжало оставаться бесстрастным. - Ничтожество! - прорычал ангел, сильнее сжимая пальцы. - Напомни-ка мне твою основную задачу, которую я возложил на тебя и Кайрэра! - Сохранять неприкосновенность пророка и обеспечивать его полную безопасность, - как ни в чем не бывало спокойно произнес астарт, хоть в таком положении говорить было весьма затруднительно. - Тогда объясни мне, какого черта вместо этого ты шатаешься по городу! - выкрикнул Араэль, награждая парня неслабым ударом в челюсть. С большим трудом Оуджи все же удалось удержать равновесие и не упасть на грязный кафельный пол. Из разбитой губы потекла алая кровь. Астарт небрежно вытер ее тыльной стороной ладони и вновь вернулся в исходное положение. Физически Араэль был не так уж и силен, его удар наверняка не оставил бы даже и крохотного синяка, если бы ангел не воспользовался своей врожденной силой, именуемой "божественной". Именно из-за этого целой расе много веков назад пришлось склониться перед ангелами и стать их послушными рабами. Если бы не эта сила, дарующая им невообразимые возможности, астарты могли бы стать независимыми. - Отвечай! - потребовал Араэль, светлые волосы которого растрепались от столь резких движений, но так он выглядел даже еще красивее, чем обычно. Только вот Оуджи было все равно. - В этом нет необходимости, на базе и так превосходная защита... - Да что ты говоришь! - новый удар пришелся астарту в живот, заставив того согнуться от боли в три погибели. - Однако же, несмотря на нашу великолепную "защиту", Тау сбежал! Ты мог хоть немного пораскинуть мозгами и понять, что этот упрямый мальчишка долго сидеть на одном месте не может! Он ведь еще с самого начала был одержим идеей познакомиться с человеком, и ты это прекрасно знал! Так какого черта ты не оставил с ним хотя бы Кайрэра?! - Кхе-кхе, - закашлялся Найтро, еще не пришедший в себя после мощного удара. - Я не рассчитывал, что так получится. Кхе-кхе-кхе... - Не рассчитывал? - наигранно удивился Араэль, награждая своего подчиненного новым ударом. - Ничтожество, оно и есть ничтожество! И больше не смей заикаться о том, что астарты не хуже ангелов. Вы всего лишь ошибка, вот и все! И сейчас это видно как нельзя лучше! Безмозглые тупые твари! Если с пророком хоть что-то случилось ни тебе, ни Кайрэру никакие молитвы уже не помогут! А сейчас поднимайся на ноги и немедленно отправляйся на его поиски! Еще одна такая выходка и я могу пожалеть о том, что в тот раз так любезно протянул тебе руку помощи. С этими словами Араэль развернулся и направился обратно к своему трону. Спорить с ним бесполезно, да и вообще лучше лишний раз промолчать. Ударь он немного сильнее и Оуджи пришлось бы собирать свои ребра по крохотным частям. Сейчас же он отделался лишь разбитой губой и легким переломом двух ребер. Что ж, бывало и хуже. Оказавшись за ненавистной дверью, астарт облегченно вздохнул. Ребра ныли, губа саднила, во рту чувствовался металлический привкус. Будь тысячу раз проклят этот ангел! Чего он там верещал про руку помощи? Хах! Любезно протянул? Ага, как же! Если бы не то обещание, Оуджи никогда бы на это не пошел. Астарт стиснул зубы от нахлынувших на него болезненных воспоминаний и осторожно коснулся висящего на шее кулона, словно тот был чем-то бесконечно хрупким. Как же хотелось сейчас послать все куда подальше, но нельзя, он должен терпеть, ведь он обещал... Собравшись с силами, Оуджи сдвинулся с места, намереваясь отыскать Кайрэра и сообщить ему радостную новость. И почему Тау такой идиот?! Он ведь не раз рассказывал ему про то, что сейчас творится снаружи. Там нет людей, они все умерли, а те, кому посчастливилось отсрочить свою кончину, спрятались так, что маленькому астарту их никогда не найти. Но нет! Этот упрямец все равно сбежал! Ладно зараженные животные, зомби и прочий мусор, Тау сможет от них сбежать, но разрушители ему будут не по зубам. Плохи их дела, ведь мальчишка единственный, кто может открыть проход между их мирами, без него Араэлю со своей армией не вернуться. Конечно, в их родном мире тоже есть пророки и, заметив слишком долгое отсутствие, остальные ангелы непременно хватятся отправившегося на Землю боевого отряда, но это может случиться через год или два. Араэль не вынесет сидеть здесь так долго. Кайрэр нашелся в заводской столовой. Большинство продуктов, хранящихся здесь, испортилось или же было съедено самими астартами, поэтому ловить тут было нечего, чем Кайрэр бессовестно пользовался, пряча свои заначки в старый рюкзак, который мирно покоился за большим горшком с высохшим цветком. Сейчас астарт сидел прямо на столе, уплетая за обе щеки миндальные печенья. - Что-то ты быстро, - заметив своего напарника, Тэйтро бросил ему печеньку. - Сегодня Араэль ограничился тем, что сломал мне пару ребер и разбил губу, - пояснил парень, ловко поймав угощение одной рукой. - И я вообще не понимаю, почему за наши общие косяки должен отдуваться только один я?! - М? - Кайрэр удивленно захлопал глазами, откусывая небольшой кусочек от новой печеньки. - Тау сбежал, - устало произнес Оуджи, плюхаясь на один из более-менее чистых стульев, но тут же поморщился от боли, отдавшейся в ребрах. Кажется, у того дерзкого мальчишки была точно такая же травма. - Ч-чего?! - бедный астарт чуть не подавился печеньем. - И ты это так спокойно произносишь?! Живо поднимай свою задницу и побежали! Если с ним что-то случится, мы даже завещание написать не успеем! Араэль-то уж точно позаботится о том, чтобы наша смерть была долгой и мучительной. А ведь возвращаясь на базу, Оуджи рассчитывал, наконец, отдохнуть. Он и так слишком вымотался за последние дни, но видимо покоя ему не удастся увидеть еще очень долго. Тяжело вздохнув, астарт поднялся на ноги и поплелся следом за взволнованным напарником, который продолжал что-то тараторить, ужасаясь их нынешним положением.

***

Тау с восхищением рассматривал Ямаху, не в силах поверить, что на этом можно ездить. Наверное, в их родном мире иных средств передвижения, кроме своих собственных ног, не существует. Благодаря встрече с этим маленьким астартом Рэйто смог немного позабыть о том ужасе, что творился вокруг него. Усадив Тау позади себя, мотогонщик велел ему крепко держаться за его спину и тут же почувствовал, как маленькие пальчики вцепились в его потрепанную футболку. Мотор взревел, и мотоцикл сорвался с места. Рэйто совершенно не представлял, куда они едут. Необходимо было какое-нибудь безопасное место, но разве в городе такие еще остались? Где-то вдалеке послышался громкий рык того самого монстра, которого Хейз встретил на базе ХоупРоада. За ним раздался треск и грохот от падающих на землю камней. Если они натолкнуться на такого, то им придется несладко. Рэйто свернул в противоположную от шума сторону. Безопасное место... безопасное место. Мозг лихорадочно искал выход, но все возможные варианты казались парню недостаточно хорошими. Открытая местность не подойдет, парки тоже, а внутри любого из уцелевших зданий может кто-нибудь притаиться. Навряд ли монстры есть на последних этажах высоток, но чтобы туда попасть нужно ведь пройти через нижние. Если бы у него сейчас был вертолет... Мотоцикл замедлил ход и остановился напротив одной из немногих уцелевших высоток в восемнадцать этажей. Когда-то в этом городе был закон, запрещающий строить здания выше белого дома, но с приходом к власти нового президента все кардинально поменялось. От старого Вашингтона здесь мало чего осталось, до недавнего времени он был крупным промышленным бизнес-центром, пока не произошел этот случай, почти полностью уничтоживший всех людей. Монстрам нет смысла забираться так высоко, ведь вся добыча бегает внизу, только вот как добраться до верхних этажей? Заметив взгляд парня, устремленный вверх, Тау решил кое о чем поинтересоваться: - Мы должны туда подняться? - А? - не сразу сообразил вырванный из глубоких размышлений мотогонщик. - Да, хотелось бы, только я не уверен, что на нижних этажах нет никаких полусгнивших уродцев. - Я могу помочь! - астарт тут же оживился и ловко спрыгнул на землю. - Я могу открыть проход между этим местом и верхним этажом! - Чего?! - Рэйто от удивления даже рот раскрыл. - Ну, я ведь пророк, а пророками у нас называют тех, кто обладает такими метками, - Тау показал свои ладони, на которых отчетливо виднелись две бледные спирали. - Я могу открывать проходы между близко расположенными друг к другу местами. Например, ваш мир и наш в некоторых местах друг друга касаются, из-за этого у вас происходят всякие аномалии. Например, бермудский треугольник и прочее. Именно благодаря моей силе мы и смогли сюда пройти. Смотри! Не дав Рэйто до конца переварить полученную информацию, Тау развел руками, вычерчивая дверь. Воздух в этом месте пошел рябью и Хейз увидел неясные полупрозрачные очертания какой-то комнаты. - Идем! - радостно воскликнул маленький астарт, исчезая в образовавшемся проеме. Порталы... Прямо как в фильмах. Рэйто никогда бы не подумал, что ему придется когда-нибудь через такое проходить. Интересно, какие еще тайны хранит в себе этот ребенок? Может быть, он расскажет, как вернуть Землю обратно, как избавиться от этих жутких монстров. Парень слез с мотоцикла и подошел к порталу. Нужно торопиться, иначе он закроется. Сделав глубокий вдох, Рэйто шагнул вперед и в следующий момент уже оказался посреди чьей-то роскошной квартиры. Рябящий портал за ним закрылся. Тау сидел на застеленной шелковыми простынями кровати и весело болтал в воздухе маленькими ножками. Кажется, ему здесь нравилось. Еще пару недель назад в этой квартире жили весьма богатые люди. Дорогая итальянская мебель, персидские ковры, картины на стенах в позолоченных рамах, кремовые обои. Рэйто заметил на резном комоде фотографию молодого бизнесмена рядом с ослепительно красивой девушкой. Интересно, как они умерли? А вдруг кто-то из них все еще ходит по этой земле в качестве зомби или ящера? Перед глазами мелькнуло лицо обращенного Мэтта. Темная кожа, красные глаза, остроконечные уши... Парень мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение. - Люди такие странные, - раздался голос Тау, который все это время с интересом разглядывал Рэйто. - Раньше я видел людей только на картинках. Неужели вы действительно не обладаете чем-то вроде божественной силы, как у ангелов, или трансформацией конечностей, как у астартов? - Нет, - неуверенно ответил мотогонщик. - Тогда как же вы выживаете? - Ну, у нас есть оружие и всякие приспособления... - А! Похожие на мотоцикл? - Ну да, - кивнул мотогонщик, понимая, что если не направить их разговор в другое русло, никакой полезной информации он не получит. - Но давай лучше ты сначала расскажешь мне о том, зачем вы пришли в наш мир, а потом я отвечу на любой твой вопрос. Парень не ожидал, что это сработает, он думал, что Тау начнет капризничать, как любой нормальный ребенок и требовать, чтобы Рэйто ответил на все его вопросы прямо сейчас, но этого не произошло. Маленький астарт быстро кивнул, собираясь выложить стоящему перед ним человеку все, что знал. Хейз сглотнул, неужели он сейчас услышит причину, по которой его жизнь и жизни его близких сломали, словно те были не более чем фигурки из песка. Наконец-то он получит ответы на мучающие его вопросы.