Влюбиться в своего слугу. Книга 2. "Битва за любовь"

Слова лекаря не выходили у Мерлина из головы, зарождая слишком противоречивые чувства. Гаюс, несомненно, прав во всем, но если бы он чувствовал то, что чувствует его подопечный, то не был бы так циничен и груб. Мерлин верил каждому слову принца и не сомневался, что Артур был искренен в своих чувствах. Но отчего тогда слова лекаря так больно ударяли в самое сердце. Мысль о том, что Мерлин является лишь временным увлечением, когда-то волновала его, но уже спустя столько времени она покинула его. До этого момента. «Нет!» - Мерлин отбросил все посторонние мысли, не желая углубляться в них. Сейчас он был счастлив с Артуром и не желал чего-либо другого. И допускать даже мысль, что все это – лишь пустой звук, было невыносимо. Мерлин знал, что Артур любит его, и был в этом уверен, но это чувство чуть было не исчезло, когда, завернув за угол одного из коридоров замка, стал свидетелем картины, которая больно кольнула в его сердце, и которую он предпочел бы никогда не видеть… Артур начал замечать за собой, что в последнее время, когда Мерлина не было рядом, внимание принца все больше и больше привлекали служанки. Каждый раз, проходя мимо очередной девушки, принц не мог сдержать откровенного и похотливого взгляда, и это его начало беспокоить. Как бы ни пытаясь пересилить себя и не пялиться на прелести девушек, которые, как назло, постоянно крутились у него перед глазами, Артур чувствовал неукротимое желание прижать к себе хотя бы одну из них. Как ни странно появление подобных мыслей пугало принца, ведь единственный человек, о котором он думал в последнее время – это его нерадивый слуга. Но что тогда это за чувства? Измена? Ну, уж нет… Артур напрочь отказывался в это верить, и изо всех сил старался подавлять любые желания, касающиеся кого-либо другого кроме Мерлина. Но последние несколько дней посторонние мысли и чувства стали мучить его еще сильнее. Может это остаточная энергия тьмы, не так давно завладевшей телом принца? Но, так или иначе, этому нет места в его жизни, и Артур решил это для себя твердо. Он не хотел видеть рядом с собой никого кроме Мерлина, но и затащить того в постель и первой же подходящей возможности – тоже. Отношения со слугой для принца были важнее любой другой похоти. Нельзя сказать, что Артур не хотел провести хотя бы одну ночи в объятиях слуги, но и настаивать не имел право. И это сдержанность порождала еще более жгучее желание, удовлетворение которого жадно требовало его тело. И было не важно, кто возьмет на себя такую ответственность, лишь бы эта агония прекратилась. Но это было недопустимо, и разумом Артур понимал это. Не в силах больше бороться с собой, принц заперся в своей комнате. Полдня он никуда не выходил и никого не впускал, а Мерлин, как обычно, где-то пропадает. В такие моменты Артур старался надеяться, что слуга не влип в очередную магическую историю. Но когда слуги не было рядом слишком долго, посторонние чувства особенно сильно съедали его душу. Артур начал задумываться, что рядом с Мерлином он ощущал некую легкость и спокойствие, словно никто более был ему не нужен. Но когда принц оставался один, штурм недопустимых чувств начинался с новой силой. Артур понимал, что это не нормально – зависеть от своего слуги и настолько остро воспринимать его отсутствие. Было ли это чем-то противоестественным или вполне нормальным, принц не знал, и держал это в себе, ни разу даже не попытавшись обсудить это с магом. Вместо этого запирался в своих покоях и расхаживал по ним, пытаясь не думать ни о чем, кроме Мерлина, который был так ему необходим в эти мучительные минуты. В очередной раз, заперев дверь свою в комнату, Артур расхаживал взад и вперед, пытаясь понять причину, по которой его так тянуло к чуть ли не всем женщинам Камелота, которые по большей части являлись прислугой. Принц никогда не был любвеобильным, хотя и славился своеобразным ловеласом. А как же без этого – красивый молодой, а главное, холостой принц. Сколько раз его пытались женить, и сколько раз он флиртовал с женщинами, хотя тогда это было скорее мальчишеской прихотью, чем серьезным увлечением. В те времена Мерлина еще не было в Камелоте, но с тех пор он сильно повзрослел. Теперь он без пяти минут король, и что самое странное – влюблен в своего слугу, обычного деревенского парня, оказавшегося могущественным магом, чье присутствие в замке карается смертью. Наверное, он окончательно сошел с ума, когда позволил этим чувствам войти в его сердце. Но глядя на Мерлина, такого милого, нежного и заботливого, он не жалел ни о чем, а уж чтобы смотреть на других женщин и вовсе выходило за все известные ему рамки приличия. Но что случилось теперь? Каждая женщина, проходящая мимо принца, словно притягивала его к себе. Хотя самим служанкам было глубоко наплевать на присутствие наследника трона. Ни одна из них и не грезила о страстной любви самого завидного жениха королевства. Девушки просто выполняют свою работу, совершенно не надеясь на внимание принца. Что же все-таки изменилось? Артур тщетно пытался найти ответ, но не находил его, и снова продолжал искать, и снова в пустую, и так день за днем, пока окончательно не оказался во власти чуждых ему желаний… Артур подошел к окну и окинул площадь печальным взглядом. Невольно его взгляд зацепился за служанку, и не простую – это была Гвиневра. В этот момент что-то внутри принца одержало верх. Нет, он не испытал к этой девушке те былые чувства, которые когда-то горели жарким огнем. Это было что-то другое, совсем непохожее на них. Это было желание доказать свое превосходство, получить все, о чем можно только пожелать, но проблема в том, что Артур никогда не хотел владеть всеми женщинами мира. Порой ему казалось, что это чувство принадлежит не ему, а кому-то другому, но именно Артур попал под эти чары. И именно в этот момент остатки здравого смысла предательски покинули его. Принц сорвался с места и поспешил на встречу с девушкой. - Гвиневра, какой сюрприз! Не ожидал тебя встретить, - солгал Артур, подскочив к служанке, чем немало ее удивил. - Вот уж действительно сюрприз, - улыбнулась Гвен. - Сегодня ты прекрасна, как никогда. Позволь вручить тебе символ своего восхищения, - Артур протянул служанке цветок, сорванный им на ходу с городской клумбы. - Благодарю, милорд… - Гвен удивленно смотрела на принца, но все-таки взяла цветок. – С чего Вы вдруг решили уделить мне свое внимание? - В каком смысле? - Я думала, что давно перестала интересовать Вас… - девушка смущенно и немного виновато опустила взгляд. - С чего ты взяла? – Артур самоуверенно улыбнулся своей фирменной улыбкой, против которой не могла устоять ни одна женщина, но только не Гвен. – Ты всегда интересовала меня. - Сомневаюсь в этом… Разрешите идти? – Гвен хотела обойти принца и продолжить свой путь, но Артур ловким движением притянул ее к себе за талию. - Ты избегаешь меня, Гвиневра? Полагаю, на это есть причина, и я даже догадываюсь какая. Ты на меня обижена за то, что я не уделял тебе внимания в последнее время? Что ж, обещаю, что теперь это изменится, - Артур и сам не знал что говорит, словно это были вовсе не его слова. Тихий голос разума шептал что-то, но принц его не слушал. - Не стоит, сир. Я не так навязчива, - Гвен попыталась мягко оттолкнуть от себя принца. - Хочешь сказать, что навязчив я? – Артур невозмутимо выгнул бровь, не выпуская Гвиневру из объятий и наклонившись к ее лицу. - Если честно, то да, - на свой страх и риск решилась ответить Гвен. - Мне всегда нравилась твоя откровенность, - усмехнулся принц и потянулся к губам девушки, но та отвернулась. - Простите, милорд, но мне пора идти, - сдержанно ответила девушка. - Что не так? – изумился принц. - Все так, сир, но дело в том, что мое сердце больше не принадлежит Вам, как и Ваше мне, - решительный, спокойный, но в какой-то степени обиженный взгляд Гвен заставил Артура застыть на месте в замешательстве. - То есть как? - Пока Вы гонялись за иллюзиями, я поняла, что есть человек, который любит меня и не ищет никого другого. - Ланселот? - Ланселот. - И ты его любишь? – в голосе Артура прозвучали нескрываемые нотки ревности, но уже не такой сильной, как прежде. - Я всегда его любила, но отдала предпочтение Вам, и это было ошибкой. Мы оба понимали, что у нас ничего не выйдет, но хотели верить в лучшее. Теперь я вижу, что в Вашем сердце теплятся чувства к кому-то другому, и это не я. - Мне очень жаль… - почти виновато ответил принц, наконец, отпуская девушку, но не отстранился от нее далеко. Слова девушки отрезвляюще подействовали на него. - Здесь не о чем жалеть. Не нужно. Все к лучшему, и я желаю Вам счастья. А теперь позвольте пройти. У меня еще много дел. - Гвен! – Артур схватил ее за руку, заставив обернуться. – Значит, ты не держишь на меня обиды? - Я не обижаюсь на Вас, сир, за то, что Вы отдали предпочтение не мне, но Вам следовало сказать мне об этом сразу. - Прости… - Извинения приняты. Артур немного благодарно улыбнулся, наклонился к лицу девушки и мягко поцеловал ее в щеку, словно на прощание, когда краем глаза заметил, что они уже были не одни. - Мерлин?.. Мерлин стоял в двадцати с лишним шагах от принца и служанки. Стремительно пересекая поворот, юноша не ожидал увидеть нечто подобное. Измена возлюбленного застала его врасплох. Чародей буквально прирос ногами к полу, не в силах сдвинуться с места, а внутри все горело от ревности. Появление слуги повергло Артура в не меньше замешательство, чем самого мага. Артур сверлил Мерлина испуганным и виноватым взглядом, а в глазах слуги отражалась лишь обида и упрек. Пауза затянулась. Гвен уже поспешила продолжить свой путь, оставив юношей наедине. Мерлин поджал губы и, стремительно развернувшись, направился обратно по коридору, по которому только что пришел. Артур незамедлительно бросился вдогонку за слугой. - Мерлин! Мерлин!! – кричал ему вслед принц, но Мерлин не откликался и лишь ускорял шаг. - Мерлин, да стой же ты! – все-таки догнав слугу, Артур на бегу схватил его за руку. – Это не то, что ты думаешь! - Неужели? Откуда тебе знать, о чем я думаю? – огрызнулся маг, вырывая свое запястье из руки принца, и поспешил дальше, но Артур снова схватил Мерлина за руку и вместе с ним заскочил в ближайший проулок, прижав его спиной к стене. - Мерлин, остановись и выслушай меня! – почти выкрикнул принц, заставив этим своего слугу поднять на него обиженный взгляд. – Ты все неправильно понял. У нас ничего не было! - Ты поцеловал ее! - В щеку, по-дружески! Мы расстались, теперь окончательно. - Ты можешь врать мне, но не самому себе. Ты флиртовал с ней! - Нет! То есть… Я не… - Артур непонимающе отвел взгляд. То, что произошло, не укладывалось у него в голове. – Я не знаю, как объяснить. Я словно… Словно не контролировал себя. Словно, я смотрел со стороны, но я ничего… - Артур, не унижайся перед слугой. Ты не обязан оправдываться, - отмахнулся маг, намереваясь уйти, но принц вернул его назад. - Чего ты так завелся? Я же сказал, что это был дружеский поцелуй на прощание. Между мной и Гвен больше ничего нет! Мерлин поднял голову на принца и взгляд его немного смягчился. - Это правда?.. Артур шагнул к магу и взял его за плечи. - Клянусь тебе, что это правда. Гвен сделала свой выбор, как и я. Мерлин слегка улыбнулся. - Обещай, что этого больше не повторится. - Обещаю. - И если ты встретишь кого-то еще, то скажи мне об этом честно. - Мерлин, не будет никого другого! - Когда-нибудь будет… - Мне нужен ты, Мерлин, и только ты! Ответ принца немного воодушевил мага. Мерлин хотел было обнять его, но сдержался, боясь, что их могут увидеть прохожие. - Спасибо. На этот раз ссору удалось сгладить, и юноши разошлись по своим делам, но, когда Артур остался наедине с собой, его снова посетило чувство ненасытности, которому он уже почти не мог противостоять… Весь оставшийся день Мерлин старался не пересекаться к Гаюсом, не желая повторения утреннего разговора. Но близился вечер, а значит, необходимо было где-то переночевать. Недолго думая, Мерлин отправился в покои принца. Хотя юноша и не собирался проводить эту ночь у Артура, но идти к лекарю было равносильно очередному скандалу. Лекарь не понимает его чувств, потому требует с подопечного невозможного. Мерлин надеялся, что, если подождать немного, старик успокоится, а пока просто не нужно попадаться ему на глаза. Оказавшись перед дверью в покои принца, Мерлин немного помедлил и толкнул ее, так как никогда не стучался. Но в тот же миг застыл на месте, не в силах вдохнуть. То, что он увидел, потрясло его настолько, что юноша, казалось, перестал дышать. В полутьме принц обнимал и целовал служанку, но совсем не Гвен. Несмотря на то, что Мерлин часто видел ее, но он не знал ее имени. Мерлин почувствовал, как к горлу подступил ком обиды и ревности. Всем своим существом желая подскочить к этому наглому высокомерному ослу и треснуть ему как следует, юноша даже не сдвинулся с места. На глазах вскипели слезы. Артур был так увлечен свой новой пассией, что и не заметил своего слугу, а Мерлин не стал себя выдавать. Волшебник отступил назад, закрывая за собой дверь, и только сейчас сжал пальцы в кулаки, что костяшки побелели, а ногти больно врезались в ладони. Юноша прислонился лбом к двери и тихо всхлипнул, а потом бросился бежать как можно дальше от покоев принца, едва не сбив на своем пути лорда Агравейна. Мужчина смерил мальчишку неодобрительным и свирепым взглядом, и продолжил свой путь, который лежал в покои племянника. - Артур? – Агравейн приоткрыл дверь после того, как на стук никто не ответил. Едва дядя успел сделать шаг за порог комнаты, как мимо него пронеслась служанка и скрылась в коридоре. Артур выглядел потрепанным, раскрасневшимся и в некотором роде пьяным, что привело Агравейна в замешательство. - Я помешал Вам, милорд? - Нет-нет, все хорошо, проходи, - пробормотал принц, подзывая дядю ближе. Только сейчас Агравейн понял, откуда так стремительно бежал Мерлин, и от этой мысли его губы невольно растянулись в насмешливой улыбке, которая исчезла вскоре, прежде чем Артур обернулся. - Милорд, я хотел поговорить с Вами на счет вчерашнего совета… - начал Агравейн тему, собственно, с которой он пришел. Мерлин не знал куда податься. Увиденная сцена накрепко засела у него в голове, и перед глазами он все еще видит, как его принц целует какую-то служанку. Юноша сидел на ступеньках входа в замок, обняв свои колени. В голове крутилось множество мыслей, и все были неутешительные. Мерлин пытался понять, что это было и как это объяснить, но ответ не находился. Возможно, Гаюс был прав во всем, но одно не укладывалось в голове – почему Артур просто не мог сказать Мерлину прямо и что все это значит? Ночной ветер пробирался под рубаху, играя с телом юноши и заставляя его трястись от холода, но Мерлин не делал ничего, чтобы согреться. Он не кутался в куртку, не спешил уйти в замок, а просто сидел и не знал, что ему теперь делать. Сделать вид, что ничего не видел или прямо сказать Артуру все, что думает? Уже было за полночь, когда волшебник окончательно замерз и успокоился. Гаюс не спал, ожидая, когда вернется его подопечный, хотя уже почти не надеялся, что Мерлин вообще придет ночевать. Но когда дверь в комнату медленно отворилась, и вошел волшебник, понял что ошибся. - Слава Богу, я уже начал волноваться… - начал было Гаюс, но Мерлин быстрым шагом, словно тень проследовал в свою комнату, словно и не слышал обращения к нему лекаря. Гаюс проследил за ним взглядом, и тяжело вздохнул. Мальчик наверняка злится за утреннее нравоучение, что не радовало лекаря. Гаюс чувствовал себя виноватым, хотя и был уверен, что прав. Разум твердил, что эту проблему нужно как-то решать. Им необходимо поговорить, но не сейчас. Или сейчас? Гаюс подошел к двери в комнату Мерлина и, немного помедлив, толкнул ее. Юноша лежал на кровати спиной к двери, но совершенно не приготовился ко сну. Создавалось впечатление, что он просто рухнул на кровать, как после тяжелого трудового дня, не раздеваясь. Лекарь уже засомневался в своем визите, но тревога за ученика взяла свое. - Мерлин, я хотел извиниться за то, что накричал на тебя утром, - сказал лекарь, оставшись стоять на пороге. – Я просто беспокоюсь о тебе. Ваши отношения с Артуром за гранью моего понимания, но меньше всего я хочу, чтобы ты страдал из-за них… - Ты был прав… - перебил его Мерлин, садясь на кровать. – Ты был прав, Гаюс. Это не может длиться вечно… Гаюс проглотил несказанные слова и изумленно уставился на волшебника. Полностью уверенный, что вспыльчивый юноша начнет отрицать каждое слово лекаря и гнуть свою правду, что услышать согласие просто не ожидал. Глядя на страдальчески опущенные плечи Мерлина, старик заволновался. - Что-то случилось, Мерлин? - Ничего… Гаюс тяжело вздохнул и присел рядом с юношей, вглядываясь в его лицо. Мерлин был бледен, а глаза, напротив, покраснели и хранили в себе слезы. - Чем ты расстроен? - Ты не поймешь… - А я постараюсь. Расскажи мне все, обещаю, что не стану ругать тебя. Мерлин принял сидячее положение, не глядя на него, и молча повел плечами, но Гаюс все понял. - Артур? - Я пришел к нему, вечером, а он… - подавляя всхлипы, сказал Мерлин. – Целует какую-то служанку. И это после всего, что он говорил мне! Я просто не понимаю. Я… не знаю, как это понять. Лекарь закатил глаза, но от фразы: «Я же тебе говорил», воздержался. Вместо этого он смерил юношу внимательным взглядом и осторожно спросил. - Может тебе показалось? - Нет… Нет, - Мерлин замотал головой. – Я видел это собственными глазами. Сначала, я не поверил, но все было именно так. Артур не ждал меня, и теперь я понял, чем он занимается за моей спиной. Но я не понимаю почему?… - Ты говорил с ним об этом? - Нет. Я убежал, не стал мешать… - Думаю, никто не ответит тебе лучше, чем сам Артур. - Мне спросить его напрямую? - Именно. Если он дорожит тобой, то не соврет. Мерлин горько усмехнулся. - Я же дорожил им, но лгал ему о своей силе. - Ну, во-первых, ты не лгал, просто не говорил, от этого зависела твоя жизнь и его тоже, а во-вторых, это совершенно другая ситуация. Если ты хочешь знать правду – спроси у него сам. Мерлин согласно кивнул. Видимо это единственный способ узнать наверняка. Так или иначе, утром ему предстоит встреча с принцем, лучшей возможности может не представиться. - Мерлин… - после долгой паузы осторожно спросил Гаюс. – Что ты чувствуешь к Артуру? Я веду к тому, что… Возможно, вам кажется, что это что-то большее, а на самом деле… - Я не знаю этому другого названия, Гаюс, - Мерлин не смотрел на лекаря, словно боялся его осуждающего взгляда, но старик не стремился упрекать юношу в его чувствах к принцу, а просто хотел понять. - Я и сам задавался этим вопросом много раз. Я просто чувствую, что не могу без него. Ты всегда говорил, что моя судьба быть рядом с Артуром, и теперь я уверен, что если его не станет, моя жизнь потеряет всякий смысл. Я знаю, что это не правильно, но все внутри рвется к нему, и я ничего не могу с этим сделать. Гаюс внимательно выслушал подопечного, и, помедлив, тихо спросил. - Ты ведь понимаешь, что однажды Артур станет королем и ему понадобится королева… Договаривать не пришлось – Мерлин незамедлительно утвердительно кивнул головой. - И королевой буду не я. Да, я знаю. Я сказал ему, что когда этот день наступит, я отпущу его. - Ты думаешь, этот день наступит, пока в его сердце теплятся чувства к тебе? Мерлин прикусил язык. Об этом он прежде не задумывался, но разумом понимал, что лекарь абсолютно прав. Пока они вместе, Артур не будет смотреть на других женщин, хотя… Кто сказал, что не будет? Он уже флиртует с девушками, и Мерлин ему не помеха, а уж об угрызениях совести и говорить нечего. И этот факт не успокоил мага, а наоборот, заставил взгрустнуть. А Гаюс задал свой последний вопрос, который его волновал. - Ты уверен, что Артур испытывает к тебе те же чувства, что и ты? - До сегодняшнего вечера - да, но теперь… Я не хочу верить в то, что видел. Мы столько пережили вместе. Он был со мной в самый трудный момент в моей жизни, он неоднократно спасал меня, если бы не он, меня бы здесь не было. Я обещал, что буду жить ради него. Я не подозревал, что все зайдет так далеко, но теперь я просто не могу повернуть назад, сделать вид, что ничего не было и порвать с ним, пойми, Гаюс. Если он не порвет отношений со мной первый, и я не смогу этого сделать. Если я пойму, что он во мне больше не нуждается, я отпущу его. Я знаю, что я буду страдать, но это того стоит. Я хочу быть с ним столько, сколько это возможно, чтобы потом не пришлось жалеть о том, что могло бы быть и чего уже никогда не будет. Пусть это будет. Сейчас пусть все будет именно так, и я не буду мучиться от мысли, что мог быть любим, но не позволил этому случиться. Возможно, я больше никогда не познаю этих чувств ни к кому другому. Я просто не хочу терять шанс, ведь если так случилось, значит это не случайно. Ты можешь осуждать меня, но пока он не отвергнет меня, я буду его любить. Мерлин уже не прятал взгляд от лекаря, а смотрел прямо в глаза. Гаюс внимал каждому слову, которые, кажется, растрогали его до глубины души, и перемена его мнения отражалась в его глазах. Старик приобнял ученика за плечи и прижал к себе. - Я так привык к тому легкомысленному мальчишке, что не заметил, как ты повзрослел, - после долгой паузы ответил Гаюс. – Я всегда пытался уберечь тебя, направить на истинный путь… Я не хотел, чтобы ты страдал, но через это испытание ты должен пройти сам. Все это делают по-своему, но именно это делает нас теми, кто мы есть. Но, куда бы ни завела тебя эта тропа, я хочу, чтобы ты помнил – ты всегда можешь положиться на старую развалюху вроде меня. - Спасибо, Гаюс. Утром, как и обычно, Мерлин отправился к Артуру, изо всех сил пытаясь сдержаться, чтобы сразу не обрушить на него свой гнев. Юноша вошел в покои принца, почти презрительным взглядом окинув его спящую фигуру. Мерлин подошел к окну и раздернул шторы. Пора вставать! – на этот раз маг произнес эти слова без особого энтузиазма. Они прозвучали резко и небрежно. Артур сонно потянулся и закутался в одеяло. - Еще пять минут… - Еще минута, и я стащу тебя на пол. - Ты сегодня не в духе? – улыбнулся Артур и поднялся на кровати и взглянул на слугу. - Зато ты, я смотрю, цветешь и пахнешь, - фыркнул Мерлин, и в его голосе невольно зазвучали нотки ревности. – Полагаю, бурная ночь удалась? - О да, Мерлин, еще как удалась – я всю ночь не мог заснуть без тебя! - Без меня? – Мерлин цинично выгнул бровь. – Разве можно думать о ком-то еще, когда в твоих объятиях такая красивая служанка? Нет, на самом деле, Мерлин не считал служанку настолько красивой, но сделал акцент именно на этом слове, и это заставило Артура нервно сглотнуть. - О чем ты? Какая еще служанка? Тебе это приснилось, Мерлин?– невинно спросил принц, делая вид, что не понимает о чем речь, но уверенный обиженный взгляд слуги был красноречивее, чем любые слова. - Я видел вас вместе вчера вечером. Думаю, будет глупо отрицать очевидное, ведь ты знаешь, что я прав, - Мерлин резко подошел к столу, приготавливая все необходимое для утренней трапезы, а Артур не сводил с него удивленного и немного испуганного взгляда. - Между нами ничего не было, - тут же выпалил он. - Это Ваше дело, милорд, - буркнул маг, не глядя на принца Мерлин снова перешел на «Вы», а это означало, что его чувства глубоко задеты и так просто принцу прощения не заслужить. – Вам не нужно отчитываться перед слугой. - Это - правда, Мерлин, у нас ничего не было. Агравейн пришел, чтобы обсудить кое-что и… - Значит, если бы не Агравейн, у вас бы все получилось? Что же вы не запираете двери? - Мерлин, не делай из мухи слона, - словно устав от разговора, Артур встал с кровати и подошел к слуге. – Ты все неправильно понял. - Неправильно понял? Вы целовались с какой-то… служанкой, а я, значит, все не правильно понял? Что же именно я понял не так, объясни мне, идиоту! Может вы обсуждали тайные маневры тренировок или секретные тоннели замка? - Ладно, признаю… - Артур закатил глаза к потолку. – Мы целовались, но это… Я не знаю, как объяснить. Меня просто потянуло к ней… Мерлин лишь поджал губы и кивнул. - Не продолжай… - юноша обошел принца и принялся застилать королевскую постель. Артур проводил его озадаченным взглядом. Странно, но он почти не чувствовал вины перед магом, словно в его поступке не было ничего особенного, хотя разум твердил обратное. - Мерлин, я не хочу ссориться. - А кто ссорится? – огрызнулся маг. – Ваш завтрак остывает, сир. Спорить Артур не стал. Он сел за стол и приступил к трапезе, но не сводил взгляда со слуги. После долгого молчания, наконец, произнес. - А ты не допускал такую мысль, что это произошло, потому что ты отказался прийти на ночь? - Так это я виноват?! - Мне нужно внимание, Мерлин. - Тебе недостаточно его от меня? - Пойми, что все эти служанки ничего не стоят, это просто флирт, не более. - Ты крутишь им головы и это, по меньшей мере, низко, Артур. Артур закатил глаза и состроил недовольную гримасу. - Не будь таким правильным. Ты такой зануда. - Это не смешно! – Мерлин решительно подошел и ударил руками по столу. – Да что с тобой? Я тебя не узнаю! - Ладно-ладно, я пошутил, успокойся, - снисходительно отозвался принц. - Прекрати это, - почти сквозь зубы сказал Мерлин. – Я не хочу видеть тебя с другими, и если ты считаешь, что флиртовать с женщинами на моих глазах это нормально, то ты ошибаешься. - Люблю, когда ты строгий, - усмехнулся Артур, стрельнув взглядом, но слуга проигнорировал этот жест. - Артур, я серьезно. Прекрати это. Если я тебе надоел, так и скажи, но не лги мне. - Отчего же? Ты же мне лгал. Повисло напряженное молчание. Мерлин сверлил принца взглядом, а Артур выглядел невозмутимым, словно они обсуждали меню на завтрак. - Это совсем другое, и ты это знаешь. - Не кипятись, Мерлин. Давай просто закроем эту тему. - Если ты пообещаешь… - Мерлин, ты мне не веришь? Юноша тяжело вздохнул, и был вынужден уступить принцу. Ему очень хотелось верить, что впредь подобная ситуация не повторится, но поведение Артура заставляло задуматься, что гарантии нет. Мерлин сверлил взглядом принца, пытаясь понять, что с ним происходит. Артуру наскучило скрывать их отношения и захотелось обострить ощущения? - Ответь мне – тебе нравится меня злить, верно? – Мерлин чувствовал, как бурлит в венах разгоряченная кровь, и сдерживать желание врезать по этому самодовольному лицу становилось все сложнее. – Ты специально заставляешь меня ревновать? Артур лишь усмехнулся в ответ, поднялся на ноги, подошел к слуге и похлопал его по плечу. - Иди работать. Тебе нужно начистить мои доспехи, наточить меч… ну остальное ты и так знаешь. Ах, да! Еще не помешает вымыть пол в моих покоях. Мерлин закатил глаза и вздохнул. Волшебник ненавидел, когда Артур давал ему подобные поручения. Не смотря на то, что все это входит в его обязанности, это до чертиков надоело юноше. В такие моменты Мерлин чувствовал, словно между ними ничего нет, и никогда не было, а могущественный маг снова находится на побегушках у избалованного принца. - Да, сир, - проворчал слуга и покинул покои принца, который, покончив с завтраком, отправился на «подвиги», которым он просто не мог более сопротивляться. - Самодовольный болван! Пустоголовый осел! Петух не общипанный! – выкрикивал слуга, ползая по полу с тряпкой, пытаясь выместить свой гнев на мытье полов. Юноша давно так не злился на принца, потому что все, что он испытывал к нему, это нежные чувства, хоть и не говорил о них Артуру. Мерлин знал, что Пендрагон знает о них, но произнести их вслух боялся, а чего именно и сам не понимал. Возможно, это были опасения, что произнеси он эти слова, все рухнет, как часто это бывает… Артур тоже нечасто говорил слуге о своих чувствах, но это и не требовалось. Мерлин знал о них. Но сейчас он злился, а внутри бушевал ураган эмоций, требующих выйти наружу. Дверь неожиданно распахнулась и, пританцовывая, в комнату вошел Артур. Принц легко потянул слугу за руку, вынуждая его встать с колен, и закружился с ним в танце. Мерлин оторопело уставился на своего хозяина. Счастливый принц до жути раздражал слугу. - Вообще-то, я мыл пол, - недовольно буркнул Мерлин - Да плюнь ты на свой пол, - отмахнулся Артур, прижимая юношу ближе к себе. - Вообще-то, это твой пол и ты приказал его вымыть, что я почти закончил. А если я на него плюну, но придется все начинать сначала. - Какой же ты зануда. - Зато ты неестественно веселый. В чем причина? Мерлин высвободился из объятий принца, а Артур и не возражал против этого. Юный Пендрагон бодро подошел к окну, выглядывая на улицу. - Разве для счастья должна быть причина? - Без причины ничего не бывает, даже счастья, - угрюмо буркнул Мерлин, но не получив ответа, снова принялся за работу. - Мерлин, ты стал до чертиков скучный. - Простите, сир, что я не клоун. Артур усмехнулся, но промолчал. Его взгляд наткнулся на возвращающуюся с рынка служанку, и его глаза заискрились азартом. Принц весело проследовал к двери, даже не взглянув на слугу, лишь бросив через плечо: - Ладно, занимайся своим, то есть моим полом, не буду тебе мешать. Пожелай мне удачи. - Удачи на что? – не понял Мерлин, но дверь за принцем уже закрылась. – Мне это не нравится… Помедлив в замешательстве, волшебник вскочил на ноги и подбежал к окну. Совсем скоро в поле зрения попал Артур, и все было бы ничего, если бы не один очень примечательный момент – принц принялся ухаживать за девушкой, предлагая ей помочь донести тяжелые сумки. Мерлин гневно сжал кулаки. - Как же тебе повезло, что у меня нет магии, иначе ты бы уже красовался жирной свиньей на своем же собственном обеденном столе! Пустоголовый баран! – сквозь зубы процедил маг, после чего стремительно покинул комнату. - Он просто избалованный, упертый неотесанный чурбан! – восклицал Мерлин, быстрым шагом обводя вокруг стола лекаря круги. - Я ему о чувствах, а он отправил меня драить его доспехи. Он невыносим! Он ведет себя, как будто ему все равно. Я не узнаю его! - Я думал, для тебя это не новость. Артур мало чем изменился за последнее время, даже если учесть ваши отношения, - спокойно отозвался Гаюс, пытаясь сконцентрироваться на пробирках, но постоянное мельтешение ученика никак этому не способствовало. – Мерлин, умоляю, перестань расхаживать. Если я соединю эти отвары неправильно, они не принесут пользы и придется все начинать сначала. - Надеюсь, ты готовишь яд для Артура, - буркнул Мерлин и плюхнулся на стул напротив лекаря. – Как же он меня злит! - Это неудивительно. Я бы насторожился, если бы ты ни разу за день не хотел его убить. - Но это неправильно! - Мерлин, неправильны ваши отношения, а не твое желание свернуть принцу шею. В конце концов, ты по-прежнему его слуга, может дело в этом? - Не думаю, - Мерлин задумчиво опустил взгляд. – Я и раньше выполнял свою работу и ту, что поручал мне Артур, но такого урагана я прежде не испытывал. - А ты думал, отношение к тебе, как к слуге, колоссально изменится? - Нет, я меньше всего хочу иного отношения ко мне. - Но, по-моему, ты именно этого и ждешь. Ты можешь отрицать это, но внутри ты чувствуешь, что отношения между тобой и принцем изменились и это дает тебе некоторые преимущества, чем раньше. Ты можешь убеждать себя, что это не так, но внутри ты понимаешь, что ждешь к себе именно того иного отношения, которое отрицаешь. Мерлин округлил глаза, ошеломленно уставившись на лекаря. - Ты сам-то понял, что только что сказал? - Я-то понял, а вот на счет тебя – не уверен. Почему ты просто не поговоришь с Артуром? - Я пробовал, но он ведет себя так, словно ничего страшного не произошло. - Может так оно и есть? - Он не прислушивается ко мне, более того, он даже не слышит меня, а постоянно уворачивается от ответов. - Может хоть чему-то он научится от своего слуги, - усмехнулся Гаюс и попытался перелить содержимое болотного цвета из одной пробирки в другую, где уже плескалась лиловая жидкость. Но резкий удар рук мага по столу, и большая часть жидкости оказалась на столе. - Это не смешно! Он изменился, и я не понимаю причины! Он ухлестывает за всеми служанками в Камелоте, а мне нагло врет и отрицает! - Странно, вы еще не женаты, а он уже пошел налево. Может дело в тебе? Ты мало внимания уделяешь своему ненасытному принцу? – лекарь бросил на юношу короткий взгляд, который тут же застыл на разъяренном мрачном лице подопечного, по которому можно было четко разглядеть желание организовать встречу усмехающейся физиономии старика с его собственным столом. Предчувствуя скорую смерть от рук своего ученика, Гаюс поспешил реабилитироваться. – Говоришь, ухлестывает за всеми служанками? Это на него не похоже. - А я тебе о чем! Что мне делать Гаюс? Я его теряю! Гаюс хотел было сказать: «Ничего удивительного, рано или поздно это должно было случиться», но предполагая бурную реакцию мага, который в порыве гнева мог разнести все вокруг, подавил это желание. Лекарь внимательно смотрел на взволнованного юношу и не знал, что сказать. - Мерлин, здесь нет ничего особенного. Все через это проходят. - Мне так не кажется, Гаюс. Я смотрю на него и вижу совсем другого человека. - И давно это началось? - Примерно… несколько дней назад. Но раньше я не замечал таких явных изменений, а теперь они просто бросаются в глаза! Гаюс нахмурился и опустил взгляд на лужу на столе. Мерлин нетерпеливо наблюдал за лекарем, после чего не выдержал и спросил. - Ты что-то надумал? - Я могу ошибаться, но это похоже на действие приворотного зелья. - Приворотного зелья? Гаюс, ты что-то путаешь. Ни одного примерного семьянина такие зелья не превращали в распутного болвана. - Не сказал бы, что Артур примерный семьянин, но подобное поведение для него совсем не естественное. - Но даже если дело в привороте или чем-то вроде этого, то нельзя сидеть, сложа руки. Нужно что-то делать. - Если это связано с чувствами принца, то магия может все исправить. - Гаюс, ты видно запамятовал. У меня нет магии! - Ты забываешь о самой важной магии – магии любви. - Ты… - после долгой паузы произнес Мерлин. – Думаешь, что это поможет? - А почему нет? Когда Артур был очарован леди Вивиан, чары удалось снять. - Да, поцелуем любви Гвен, но в тот раз он не приставал к каждой юбке. - Чары бывают разные. В любом случае, вариантов больше нет. Либо он попал под колдовские чары, либо… - Либо разлюбил меня… - с горечью закончил за лекаря маг, понуро опустив голову. - Мерлин, - Гаюс накрыл руку юноши своей ладонью. – Не отчаивайся. Мне не понять твоих чувств к Артуру, но глядя на тебя, я начинаю понимать, что они сильны и искренни. Мерлин тяжело вздохнул, но благодарно посмотрел на лекаря. - Иди к нему. - Я не могу. Я не вынесу, если это не сработает… - Ты этого не узнаешь, пока не попробуешь. Удачи. Мерлин кивнул и, поднявшись на ноги, покинул комнату лекаря. Как и ожидалось, принца в покоях не оказалось, и Мерлин отправился на поиски. Блуждая по многочисленным коридорам, волшебник нашел своего господина на лестнице одной из башен в объятиях очередной служанки. Мерлин мгновенно вспыхнул от гнева и ревности, но на этот раз он не собирался отступать, как это было в прошлый раз. - Я не помешаю?! – с наглой и надменной физиономией решительно и дерзко спросил маг. Девушка ахнула, покраснела и поспешила скрыться от позора, а принц яростно спустился по лестнице к слуге. - Что ты себе позволяешь?! - То же самое я хотел спросить и у тебя. Ты же обещал мне! - Я ничего тебе не обещал! - Ты обещал, что никогда не бросишь меня, что хочешь быть со мной! - И у тебя появилась мания величия? - Я не понимаю, что с тобой случилось, но это не ты! - Что случилось? Ты только что испортил, возможно, незабываемую ночь с прекрасной дамой! - А ты уверен, что она этого хочет? - Она не отказала, в отличие от тебя. - Потому что ты принц, но это не значит, что она этого хочет. А я… ты же знаешь, почему я… - Вот именно! Если ты не можешь дать мне то, что я хочу, не мешай другим сделать это за тебя! - разгоряченный Артур шумно выдохнул. - Для женщин большая честь оказаться в моих покоях, чего нельзя сказать о тебе. Мерлин застыл в оцепенении, ошарашенно глядя на принца и не в силах произнести и слова, а в глазах зародилась глубокая обида. - Не говори так… Это не ты, это все чары… Ты не можешь так думать на самом деле… - Какие еще чары? Ты совсем помешался на своей магии. - Нет… - Мерлин замотал головой. – Это все чары. Я не дам им забрать тебя у меня. - Да что с тобой? – фыркнул принц и уже собирался было уйти, когда неожиданно оказался прижат к стене. Мерлин припал губами к губам Артура, прежде чем тот успел что-либо осознать. Мерлин всеми силами надеялся, что как только он отпустит принца, все встанет на свои места. Но отстранившись и заглянув в глаза Пендрагону, юноша встретил лишь удивление, сменившееся гневом. - Мерлин, ты совсем ума лишился? – Артур оттолкнул от себя слугу. – Что ты себе позволяешь? - Нет, я не верю… - пролепетал Мерлин, отступая к другой стене. – Поцелуй любви должен был снять чары… - Поцелуй любви? Что еще за чушь ты несешь? – рассмеялся принц, от чего внутри у Мерлина что-то екнуло от боли. - Артур… - жалобно прошептал маг. – Опомнись, это же я, твой Мерлин. Пару дней назад ты говорил, что тебе никто не нужен кроме меня. Ты обещал, что твои чувства не умрут, просил дать тебе шанс. Ты обещал, что никогда меня не бросишь. - Поправочка, ты забыл одну очень важную деталь, - Артур шагнул к слуге, надменно глядя на него. – Я говорил, что однажды мне понадобился королева, и как по-твоему я смогу ее найти, когда ты постоянно вертишься рядом? - Но ты же говорил, что… - Забудь обо всем, что я говорил, Мерлин! Я говорю много всего. Увы, ты лишь мимолетное увлечение. Мне понадобилось много времени, чтобы это понять. Мерлину показалось, что он упал с обрыва в ледяную воду, как в тот раз, когда сердце разрывалось на части. Маг судорожно пытался понять, что пошло не так. Если это чары, то поцелуй должен был сработать, но он не сработал, значит ли это, что Артур разлюбил его? А если это не чары, то это означает только одно – принц действительно разлюбил его. Но почему?… - Нет, это неправда! – Мерлин в отчаянии подскочил к Артуру и схватил его за ворот рубашки. – Ты обещал мне, что я никогда не был и не стану простым увлечением. Посмотри на меня, - юноша взял лицо принца в ладони, заглядывая в его глаза. – Посмотри на меня! Я… я… - Мерлин никогда не произносил этих слов, но как бы банально они не звучали, сейчас самое время сказать их. – Я тебя люблю. Не разбивай мне сердце, Артур. Я знаю, что ты тоже меня любишь! - Я? Тебя? Люблю? – Пендрагон громко рассмеялся, отцепляя пальцы слуги от своей рубашки. – Ты видимо начитался сказок на ночь, Мерлин. - Артур, прошу тебя… - Нет, Мерлин, это ты послушай! Ты был, есть и будешь не более, чем моим слугой. Во всяком случае, до тех пор, пока я не пожелаю избавиться от тебя. Но, исходя из твоего поведения, я сделаю это очень скоро. Ты – никто, и даже не смеешь претендовать на мою любовь. Ты глупый мальчишка, невесть что о себе возомнивший. Если ты думал, что какая-то мимолетная интрижка меня обязывает на тебе жениться, что ты ошибаешься! Твоя задача драить мои покои и точить мечи, не более того. Если бы я знал, что так будет, то оставил бы тебя в постели тех варваров. Ты грязный и очерненный мальчишка. Мне противно даже прикасаться к тебе. И не смотри на меня так! Ты знал, что рано или поздно это должно было случиться. Я не люблю тебя, и видеть тебя больше не хочу! Прочь с глаз моих! Мерлин словно прирос к ступеням, не веря своим ушам. Юноша отчаянно пытался убедить себя, что все это неправда, но все внутри в один миг умерло, а сердце разрывалось на части. Все, чего ему хотелось, это провалиться сквозь землю, но даже это его не спасет. Маг смотрел на принца умоляющим взглядом, а по щекам покатились слезы, отчего лицо Артура стало расплывчатым. Испепеляющий взгляд принца оставлял глубокие ожоги в душе юноши, подобно клейму. Мерлин опустился на ступень ниже, потом еще на одну, гонимый этим безразличным яростным взглядом, не в силах больше выносить который, бросился бежать как можно дальше. Обида и боль затмевали голос разума, казалось, что никакая физическая боль не могла сравниться с разбитым сердцем, и ничто не могло заглушить ее. Мерлин бежал прочь, и вскоре покинул Камелот. Он не осознавал, куда держит путь, ему просто хотелось сбежать, спрятаться, чтобы никто его не нашел, потому что все, ради чего он жил, рухнуло в один миг. Больше нет той судьбы, которую ему пророчили, нет их с Артуром совместного будущего, нет ничего, что держало мага, как в замке, так и в жизни. Мерлин и не заметил, что мир плачет вместе с ним. Он не поднял голову на темно-синие тучи, затянувшие небо и проливающие свои слезы на землю, а холодный ветер, казалось, пробирался не просто под рубаху, а в самую душу. Мерлин просто бежал от боли, обиды и разбитых надежд.