Шепот

То, как закончится путешествие в затопленный город, не предполагал никто… Ганн не предполагал, что встретит там свою мать, а Марла получит столь неожиданное откровение со стороны шамана. Ведьма, словно прочитав мысли сына, выложила аасимару, что тот влюблён в неё. Даже сам шаман был в недоумении от такого заявления. Он знал, что чувствует что-то к Марле, но чтобы это чувство уже давно переросло в более глубокое, даже не догадывался. Ганн и подумать не мог, что настолько правильная Марла согласится помочь старой ведьме отомстить и уничтожить шабаш. И уже после она спокойно ответила на немой вопрос мужчины, что столь ужасное наказание, применённое шабашем к его матери за любовь к человеку, заслуживает суда. Они позволили ведьме сбежать, но так и не узнали, выбралась ли она из затоплённого города или же осталась там навечно. Спутники выбрались на поверхность и решили устроить небольшой привал. Ганн надеялся, что Марла забыла об откровении ведьмы насчёт его чувств и никогда не спросит об этом. Но девушка всё же решилась подойти к шаману, пока Сафия и Окку отдыхали неподалеку. Мужчина пытался отшутиться, но вскоре сдался и рассказал аасимару о своих чувствах. Марла, так ничего и не сказав, печально опустила глаза и удалилась прочь. Её не было несколько часов, и спутники всерьёз заволновались. И когда Ганн уже решился было отправиться на её поиски, девушка вернулась по-прежнему молчаливая. И, ни разу не взглянув на шамана, легла спать. А мужчина так и не смог сомкнуть глаз. Ему словно вырвали сердце. Было нестерпимо больно… Он знал часть истории Марлы, которую она обрывочно помнила и рассказывала друзьям. Знал, что в недалёком прошлом у неё была любовь, и она до сих пор надеется, что он выжил и ищет её. Но всё же шаману так хотелось верить, что и он за то недолгое время стал для неё больше, чем другом. Ведь видел не раз, что между ними частенько что-то пробегало. Или ему хотелось так думать… В долине Иммар Марла позволила ещё одной ведьме скрыться от преследователей и повстречала старого знакомого, который окончательно выбил её из колеи. Изрядно уставшие, спутники решили сделать долгий привал в пещере. Весь день лил дождь, и друзьям, наконец, выпала удача хорошенько отдохнуть. С тех самых пор, как Ганн разоткровенничался перед Марлой, они не обменялись друг с другом и парой слов. Он не раз пытался подойти к ней, но девушка старательно изображала сильную занятость. Это убивало его ещё больше. Ведь Марла не давала ему возможности оправдаться. Хотя чему тут оправдываться? И всё же теперешние отношения с аасимаром сводили его с ума. В тот день, когда Марла ушла на несколько часов, а потом вернулась, не говоря ни слова, Ганну показалось, что её глаза были заплаканны. Он ожидал совсем не такой реакции и считал, что обидел девушку. Но теперь она не позволяла ему объясниться и, может быть, извиниться. Извиниться… Шаман сам от себя такого не ожидал. Он никогда ни перед кем не извинялся и относился ко всему легко. Его не волновало чужое мнение. Он до сих пор удивлялся, что чувства к Марле смогли так изменить его. Поэтому, вспомнив себя прежнего, Ганн решил рискнуть. Пока все спали, а шаман остался настороже. Он долго смотрел на спящую Марлу и думал, как подобраться к сердцу девушки. Ганн решил всем рискнуть. Тем более он считал, что уже и рисковать-то нечем. Отношения с Марлой уже испорчены, и хуже быть уже не могло. Тогда он решился проникнуть в сон чародейки, надеясь, что оттуда сможет узнать её лучше. Сон девушки был ужасающим. Теперь он понимал, почему она часто с криками просыпалась посреди ночи и потом долго не могла уснуть. То проклятие, что поселилось в ней, не давало наяву вспомнить, кто она и откуда, но сны вновь и вновь подбрасывали ей воспоминания той мучительной битвы, после которой она оказалась в Кургане. Ганн и подумать не мог, что бедная девушка столько пережила. Она со спутниками, чьих лиц не было видно, бежала по туннелю. Камнепад засыпал одного за другим. Один из спутников вырвался вперёд и встал в проходе, пытаясь временно приостановить обвал, помогая остальным выбраться. Когда позади остался лишь он один, мужчина выкрикнул, чтоб его оставили и бежали дальше. Услышав это, Марла со слезами на глазах бросилась к нему на помощь, но другой мужчина в длинной робе и с татуировкой на лице схватил её, силой удерживая от глупого поступка. Ганн видел, как девушка билась в истерике, пытаясь пробраться к тому мужчине, но её не пускали. А тот лишь кричал, что ему всё равно уже не выбраться и попросил прощения. После проход обрушился, и Марла в ужасе завопила во весь голос. Шаман сразу понял, что этот воин и был тем самым мужчиной, которого так сильно любила девушка. Он не мог разглядеть его лицо. Видимо, из-за проклятия Марла никак не могла вспомнить лица своих друзей, поэтому во сне они были смазанными. Зато помнила тот ужас, который ей пришлось пережить. Теперь Ганн понял, почему аасимар отвергла его чувства. Она любила благородного мужчину, который, не страшась, пожертвовал собой ради жизни друзей. Шаман знал, что он таким не будет никогда. Он всегда был сам по себе. Имел собственное мнение, которое почти всегда расходилось с мировоззрением Марлы, из-за чего они часто ссорились. Умом он понимал, что они абсолютно разные во всем, но сердце этого принимать не хотело. По состоянию девушки было видно, что все свои кошмары она помнила, но всё равно надеялась, что её возлюбленный жив. Да ещё тот странный мужчина на стене предателей — старый знакомый Марлы. Из их разговора Ганн понял, что тот предал её из-за неразделённой любви. На что шаман лишь фыркнул и не стал вдаваться в подробности этой истории. И он страдает из-за того же, но предавать любимую казалось ему сумасшествием. Видимо, тот мужчина не сумел правильно понять это чувство. Так или иначе, после увиденного сна Марлы шамана стала медленно покидать надежда на взаимность. Прибегать к своему врождённому дару обольщения он не планировал — девушке и так сейчас нелегко из-за всего, что на неё навалилось. Сначала нужно было ей помочь. Покинув сон Марлы, он хотел было оставить её, но ему стало невыносимо смотреть, как спящая девушка ворочалась и стонала из-за жуткого кошмара, не в силах проснуться. Ганну хватило лишь дотронуться рукой до её плеча, и аасимар вся в слезах вскочила как ужаленная. Была глубокая ночь, и пещера наполнялась лишь светом от далекого костра, возле которого спала Сафия. Пытаясь отдышаться, Марла в полумраке, наконец, разглядела сидящего рядом напуганного шамана. — Ганн? — закутываясь потеплее в одеяло, удивилась Марла. — Тебе снова снились кошмары, — пытался оправдаться мужчина. — Я хотел только помочь… — Я не понимаю, как… — девушка резко осеклась, будто вспоминая что-то. — Подожди… Ты… был в моём сне! — Марла… — виновато опустил глаза шаман. — Мне хотелось узнать, что за кошмар тебя постоянно тревожил. Над ними нависла тишина. Мужчина не мог найти слов в своё оправдание. Он понимал, что чародейке это явно не понравилось. Она молча смотрела на него, и её первоначальное удивление медленно переходило в гнев. — Как ты мог? — начала Марла отчитывать Ганна словно маленького ребёнка. — Ты считаешь, что если имеешь подобный дар, можешь без спроса влезать в чужие сны?! — всё ещё трясясь от недавнего кошмара, девушка поднялась на ноги, сильнее заворачиваясь в своё одеяло. — Ты ничего не рассказываешь о своём прошлом. Я лишь хотел понять, что гнетёт тебя. — И без разрешения пробрался в мои сны! — гневный крик Марлы донёсся до Окку и Сафии, но они всё же решили не вмешиваться в ссору. — Ты хотел знать, что меня гнетёт? Так слушай! Не успев оправиться от тяжёлых ран, я очнулась в какой-то сырой и жуткой пещере вдали от дома, проклятая самым страшным проклятием. Несколько недель я не могла толком вспомнить своё прошлое, и что случилось тогда, в битве с Королём Теней. Единственное напоминание о том дне — мои кошмары, которые я бы с радостью забыла, но это невозможно. Я здесь хожу в поисках способа освободиться от проклятия. Помогаю сумасшедшим ведьмам и убиваю ни в чём неповинных людей, дабы утолить свой голод! И если бы не учения Окку, я бы погрязла в этом проклятии по уши. Ты и представить себе не можешь, насколько трудно мне сдерживать этот голод! — выдохнула чародейка и продолжила уже более спокойно. — После встречи с твоей матерью, и твоих… откровений… Ты пытаешься сблизиться. Я поняла это сразу, поэтому и избегаю постоянно разговоров с тобой. Ничего не ответив тогда, я ввергла тебя в заблуждение. Ты видел мой кошмар и, наверняка, всё сам понял… — Тот мужчина… он погиб, — упрямо перебил шаман. — А я верю, что он жив. Мы и не в такие переделки попадали, — грустно улыбнулась Марла. — Ганн, я… никогда не смогу ответить на твои чувства. Прости меня. Шаман лишь усмехнулся и в замешательстве смотрел на аасимара недоверчивым взором. — Ты права, я видел твой сон. Он не может быть жив, — вторил растерянный мужчина. — Когда-нибудь тебе придётся принять эту правду. Больше ничего не добавив, Ганн быстрым шагом направился к выходу из пещеры. Чародейка лишь тоскливо наблюдала за тем, как мужчина уходит, и не решалась его окликнуть. Да и незачем это. Ей всё равно нечего было сказать ему в ответ. Меньше всего ей хотелось избежать в очередной раз откровенного разговора с ним, чтобы не обидеть. Но получилось всё наперекосяк. И ещё больше девушку грызла совесть, что она соврала о своих истинных чувствах к Ганну. Она давно перестала считать его просто другом, но сказать об этом, значит, дать надежду. Марла не могла так поступить с Касавиром. Что если он жив и ждёт её? Даже если погиб… Так быстро найти ему замену? Аасимара разрывало на части от неизвестности. И она дала себе обещание: в первую очередь она должна узнать, что стало с её возлюбленным.

***

Элиане было некомфортно находиться в Андердарке. И дело вовсе не в том, как пренебрежительно и высокомерно на неё смотрели некоторые жители города. Для девушки, всю жизнь прожившей в маленькой деревеньке на свежем воздухе, это подземелье казалось слишком удушающим. Если в городе среди величественных зданий и многочисленных жителей было не так жутко, то когда Элиана оказалась за пределами городских ворот, её сковал страх. Серая земля под ногами, чёрные скалы, окружающие спутников, и ни единого намёка на небо. Пытаясь унять нервную дрожь, воительница закуталась в плащ и глубоко вздохнула. Она старалась не замечать тьмы вокруг, силясь сосредоточиться на задании. Дикин частенько поглядывал на свою подругу. Элиана заметила, что взгляд его был обеспокоенным, но она его успокаивала. Вовсе не к чему было сеять панику среди спутников. Натирра решила не сопровождать их в этом путешествии. Она осталась с Провидицей, чтобы подготовиться к битве с Валшаресс и её последователями. Не без помощи Провидицы Валена всё же удалось уговорить помочь чужеземцам. Находясь рядом с ним, Элиане всё ещё было не по себе. Она прекрасно помнила свои видения, в которых был мужчина, слишком похожий на её нового спутника, но воительница старалась прогнать эти мысли прочь. Они слишком мешали делу. Но всё-таки контакт с тифлингом нужно было как-то налаживать. Только выйдя за пределы города, Вален ни разу не обмолвился ни словом. Как ни старался, Дикин не мог его разговорить. Элиана видела, как мужчину что-то беспокоило. И она знала, что именно. Его очень обидело заявление Провидицы, что возглавлять армию на этот раз должна Элиана. Какая-то девушка с поверхности, не знающая законов Андердарка. К сожалению, и на просьбы Элианы к Провидице оставить во главе армии Валена, та оставалась непреклонной. И за время их похода девушка ни раз пыталась подойти к Валену и поговорить, но мужчина шёл впереди спутников и даже не оборачивался на них. Они брели уже несколько часов по тёмному подземелью, уставшие и измученные пыльной дорогой. Вален резко остановился и поднял руку, призывая спутников, плетущихся позади, сделать то же самое. — Оставайтесь здесь, — скомандовал тифлинг, не оборачиваясь. — Пойду разведаю обстановку. — Но… — начала было Элиана. — Разбейте пока лагерь, — бросил на ходу мужчина, перебив девушку. — Вы еле передвигаете ногами. Воительница даже не успела возразить что-либо, как тифлинг скрылся за скалой, и возмущенная его поведением Элиана пошла исполнять просьбу или приказ Валена. Через несколько часов, когда лагерь был разбит и мужчина вернулся с разведки, спутники решили отужинать. Тифлинг сидел поодаль от остальных. Элиану жутко возмущало его поведение. Она думала, что он просто брезгует ужинать рядом с кобольдом и глупой никчёмной девчонкой, которая ни на что, кроме готовки, не годна. Очередной раз подумав об этом, и, вспомнив о своих видениях, воительница потеряла аппетит. Нужно было как-то исправлять ситуацию. Ведь им ещё целый народ вместе защищать. Девушка отодвинула от себя полупустую миску с едой и решительно поднялась на ноги. Элиана с несколько мгновений смотрела на Валена и прикидывала, с чего начать разговор. Все слова, что она хотела ему сказать, не имели никакого смысла. Девушке нужно было каким-то образом убедить тифлинга в своей полезности. Но сделать это оказалось труднее, чем она поначалу думала. В бою Вален был искусным воином, и не раз уже выручал Элиану и Дикина. Но когда бой заканчивался, тифлинг вновь закрывался в свою скорлупу. — Ладно, хватит трусить! Раз решила с этим разобраться, вперёд! — самой себе под нос сказала Элиана и, выдохнув, твердым шагом направилась к спутнику. Краем глаза Вален заметил, как к нему приближалась воительница, но решил и дальше её игнорировать. Он ещё не отошёл от решения Провидицы заменить его, поэтому был зол на девушку и не стремился с ней разговаривать. Нет, он не винил её, хотя и не одобрял выбор Провидицы. Незнакомка с поверхности почти сразу вызвала у тифлинга противоречивые чувства. С одной стороны, она чужеземка, не знающая здешних законов. Слишком юная для возглавления целой армии. Хотя в процессе путешествия с ней, мужчина понял, что толк в ней, как воина, есть. Но всё-таки Вален не мог отделаться от обиды. Но была и другая сторона… Эта девушка почему-то казалась ему знакомой. Его к ней тянуло словно неведомой силой, и от этого мужчина терялся ещё больше. Обитавший в своих мыслях тифлинг не заметил, как к нему уже подошла Элиана. Вален сделал вид, что не настроен на разговор, но девушка оказалась упрямей. Сбоку от него послышалась недовольное хмыканье, а затем Элиана присела рядом. Возмущённый мужчина повернулся к девушке, чтобы высказать свой протест, но сам того не понимая почему, внезапно осекся. — Как прошла разведка? — не обернувшись к тифлингу, спросила Элиана, задумчиво разглядывая языки пламени в костре перед собой. — Поблизости всё спокойно, — сухо заключил Вален. От близости с воительницей в нём пробуждались странные чувства… Рядом с девушкой тифлингу становилось спокойно. Его демоническая кровь словно сама по себе затихала на время, когда Элиана приближалась. И всё бы ничего, но подозрительному Валену не нравилось то, как девушка действовала на него. — Я рада, — коротко улыбнулась Элиана. И снова повисло неловкое молчание. Воительница, закусив губу принялась придумывать следующую тему для разговора, а Вален тем временем, наоборот, пытался найти способ спровадить наглую девушку. И только Элиана хотела открыть рот, как тифлинг сделал это первым: — Мы уже недалеко от поселения Иллитидов, поэтому стоит подготовиться к встрече с ними. Всем. Элиана по голосу воина почувствовала, что он стремился от неё отвязаться, но сдаваться так просто девушка не хотела. А тем временем мужчина изо всех сил делал вид, что заточка кинжала очень интересное занятие, и про себя уже начал чуть ли ни молиться, чтобы девушка отошла от него. Он сам не понимал почему, но с ней ему было некомфортно. Поначалу он считал это простой ревностью из-за того, что какая-то иноземная девчонка будет вести за собой армию на войну с Валшаресс. Армию, за которую Вален отвечал годами. Но, приглядевшись к Элиане, он понял, почему Провидица выбрала её. Именно после этого тифлинг и почувствовал странный дискомфорт рядом с ней. Он стал замечать за собой, что уж слишком часто следит за воительницей. Даже любуется ею… Он воин. Всегда был воином. Иначе никак… Среди дроу ему жилось легко. Ничто не отвлекало его от защиты Провидицы и её последователей. А тут внезапно появляется молодая девушка из людского рода. Красивая. К тому же жутко приставучая. И как ни странно, её голос был ему знаком… Как Вален ни пытался её отдалить от себя, она всё равно всегда оказывалась рядом. Да и его самого словно неведомая сила притягивала к девушке. И с каждым разом воину было всё труднее сосредоточиться исключительно на деле. Вот и сейчас Вален не понимал, почему Элиана не отходила от него. Он вроде как даже грубовато отвечал ей. Вроде дал понять… Но воительница всё равно сидела возле тифлинга и, похоже, никуда уходить не собиралась. Он чувствовал, что Элиана пыталась наладить с ним отношения. Но всё дело в том, что самому Валену это было не нужно. И пока тифлинг обдумывал варианты, куда деться, девушка аккуратно взяла кинжал из его рук, чтобы обратить на себя внимание. И очень даже получилось… Обалдевший от такой наглости мужчина недоумевающе глянул на нее. — Эти Иллитиды… — задумчиво начала Элиана, рассматривая кинжал. — Они и впрямь настолько опасны? — Тебе разве Провидица про них не рассказала? — с тяжелым вздохом спросил Вален. Куда деваться? Придётся разговаривать… — Они проникают в сознание и читают мысли. Без должной защиты их гости превращаются в рабов. — Что за защита? — Я слышал, что некоторые предприимчивые торговцы, ведущие с ними дела, носят заколдованные шлемы. Защитную магию их мощные способности преодолеть не могут. — Значит, прежде чем идти к ним и просить помощи, мы должны от них защититься? — рассуждала Элиана. Вален лишь молча кивнул и вновь отвернулся от девушки, устремив свой взгляд куда-то вдаль. Между спутниками вновь нависла тишина. Тифлинг хотел лишь одного — чтобы Элиана отстала от него, поэтому всеми силами пытался изобразить безразличие к разговору, и, кажется, девушка это поняла. Шумно вздохнув, она поднялась на ноги и уже развернулась, чтобы уйти, но её снова что-то остановило… — Я благодарна Провидице за оказанную честь, — твёрдым голосом начала она, не оборачиваясь. — Но я не хотела занимать ни чьё место. Если кому-то нужна моя помощь — я помогаю. Так меня воспитал приёмный отец. Знаю, что ты злишься. Считаешь, что я встала на твоё место, что не способна вести целую армию за собой. И сказать честно, я сама не знаю, способна ли на это. Не доводилось ещё испробовать, — Элиана обернулась и прищурилась. — Но ведь и ты когда-то был на моём месте. — Это другое, — коротко ответил Вален, так и не желая смотреть девушке в глаза. — Почему? — спросила упрямая воительница. — Потому что это касается тебя? Тифлинг не выдержал, поднялся со своего настила и приблизился к девушке. — Потому что я это выбрал сам, — спокойно заключил мужчина. — А насколько я осведомлён, тебя принудили сюда спуститься. — Спуститься и убить Валшаресс — да, — в тон отвечала Элиана, не сводя взгляда с голубых глаз тифлинга. — Но ни Провидица, ни всё это племя дроу не виновато в этом. И так получилось, что здесь мне выпала возможность помочь. — Провидица верит тебе. И Натирра… Так же как и все остальные, кого я знаю, — от этих мыслей в тифлинге вновь начала закипать злость. — Все они смотрят на тебя, как на божество. Как на великую спасительницу, что поможет им восстановить мир. Но меня громкими речами не проведёшь! Возможно, ты действительно хочешь помочь. Сейчас. Но только потому, что у тебя нет выбора. А что, если у тебя появится возможность избавиться от проклятия, не достигая цели? Я уверен, что ты, не раздумывая, вернёшься поверхность и забудешь о нас! — Ты настолько хорошо меня знаешь, чтобы так говорить? — хмыкнула Элиана. — Тогда зачем согласился сопровождать нас с Дикином? — Кто-то же должен рассуждать здраво и присматривать за вами, — сквозь зубы процедил Вален. — Ещё скажи, что я могу переметнуться на сторону Валшаресс, — усмехнулась девушка, но тифлингу было не до смеха. — Ты серьёзно? — Я защищал этот народ. Они доверяли мне свои жизни. Провидица… Её подданные… Теперь они слепо верят незнакомке с надземья. — Я надеялась, что и ты сможешь мне доверять, Вален, — воительница грустно посмотрела на мужчину. — Доверие нужно заслужить, — гордо вздернув подбородок, ответил Вален. — И уж тем более не таким способом. Само твоё появление подозрительно. Поэтому я не исключаю такую возможность, что ты можешь предать нас, моя леди. Последние два слова, в которые Вален вложил всю ненависть, больно полоснули девушке по сердцу. Она снова вспомнила те видения. То, с какой нежностью и любовью в них были произнесены те же самые слова. Теперь Элиана была уверена, что все её видения, связанные с неизвестным мужчиной, были о Валене. Только она поняла и другое… Эти видения ничего не стоили. Что бы ни сказала девушка, упрямый тифлинг не желал слушать. Она лишь на мгновение прикрыла глаза, глотая ком в горле, пытаясь унять так не вовремя появившуюся боль в душе. А когда открыла их вновь, увидела всё того же разозленного воина, который, очевидно, ждал, пока ему ответят на выпад. Только девушке стало уже всё равно. Она не желала ни спорить с ним, ни пытаться доказать верность. Элиана с грустью взглянула на кинжал, что до сих пор держала в руках, затем протянула его Валену. — Что ж, это твоё право. Можешь следить за моими действиями сколько угодно, — заключила она, внимательно следя за тем, как тифлинг забирает себе обратно кинжал. — А мне лишь остаётся надеяться, что однажды этот кинжал не окажется в моей спине, если вдруг однажды его хозяин неправильно расценит одно моё неверное движение. С этими словами, Элиана уверенным шагом направилась к своему костру, где сидел Дикин. А Вален так и остался стоять и недоумевающе смотреть на удаляющуюся девушку. — Что ты знаешь про тифлингов? — тихо спросил кобольд, когда Элиана рядом с тяжёлым вздохом брухнулась на свою подстилку. — Ничего, до этого момента, — бесстрастно ответила девушка, оглядываясь на Валена. — Да и какая теперь разница? Он уже высказал всё, что обо мне думает. — В этом и проблема, — пожал плечами кобольд. — Недавно мне удалось поговорить с нашим новым спутником. Мы говорили о тебе. — Обо мне? — удивлённо произнесла Элиана, наконец обратив внимание на друга. — Он считает тебя хорошим воином и верным спутником. Ещё он сказал, что на месте Провидицы поступил бы так же. — Если ты решил пошутить, Дикин, то сейчас не подходящее время, — фыркнула девушка, копаясь у себя в сумке. — В нашем последнем разговоре с Валеном я не заметила ни намёка на то, что ты сказал. — В этом есть и твоя вина, — перебил Дикин, вставая перед воительницей и виновато заглядывая в её зеленые глаза. — Прости, но своей навязчивостью ты сама его вынудила так ответить. Я читал про тифлингов. К сожалению, от демонов они взяли не только рога и хвост, но ещё и скверный характер. — Скверный характер? — не понимая переспросила Элиана. — Тифлинги — превосходные воины. Бывает, они проявляют невообразимую жестокость к своим врагам. Очень вспыльчивые, поэтому всегда держатся особняком ото всех. Во время своих путешествий я познакомился с девушкой-тифлингом. Свои демонические таланты она применяла в воровстве. Характер у неё был ещё тот… Постоянно из моей лавки что-нибудь умыкала. Но всё же она жила на поверхности среди обычных существ. Вален рассказал, что он старается подавлять свою ярость, которая исходит от его демонической натуры. — А я эту ярость разбудила, — заключила девушка и бросила тоскливый взгляд в сторону Валена. — Стараясь изо-всех сил доказать ему свою полезность. Да, — кивнул кобольд. Больше Дикину нечего было сказать. Он смотрел на спутницу и понимал, как ей сейчас неприятно. Кобольду поначалу хотелось утешить подругу, но он знал, что это бесполезно. Элиана считала только себя виноватой в ссоре с тифлингом, и её было не переубедить. — Знаешь, я должна как-то исправить это, — наконец произнесла воительница. В её взгляде Дикин отчетливо увидел решительность. «Как бы она ещё хуже не сделала», — подумал он про себя, но лишь вздохнул. Знал — спорить бесполезно. — Оставайтесь здесь, — скомандовала Элиана, поправляя своё обмундирование. — И постарайся что-то придумать для Валена, чтобы раньше времени не побежал меня искать. — Что ты надумала? — маленькие глазки кобольда округлились. — Нужно кое-что проверить, — твёрдым голосом сказала девушка, оглядываясь снова на Валена. К счастью, он был полностью погружен в себя и ничего не замечал. — А заодно на деле докажу нашему другу-тифлингу свою верность Провидице. — Ох, боюсь даже представить… — тяжело вздохнул Дикин, наблюдая за тем, как подруга скрылась за большим валуном.

***

Когда Элиана вышла из лагеря, она начала вспоминать, в каком направлении находилось поселение иллитидов. Благо при их последнем неудачном разговоре с Валеном девушка заметила открытую карту местности, но котором тифлинг отметил их цель. Он-то не думал, что воительнице, привыкшей справляться во всем самой, вздумается погеройствовать в одиночку. У Элианы было много причин отправится в это опасное путешествие одной. Во-первых, она хотела доказать упрямому тифлингу, на что способна. Во-вторых, девушка уже сталкивалась с существами, которые могли читать чужие мысли, и считала, что подготовлена к этому больше своих спутников. Возможно, её самоуверенность и интуиция однажды до добра не доведут… Но если бы ни они, Элиана не поднялась бы так высоко. Осторожно ступая по узкой тропе среди массивных валунов и скал, воительница услышала отдалённые голоса. Подобравшись поближе, девушка заметила небольшой отряд дуэргаров. Они разбили лагерь и о чём-то увлечённо спорили. Элиана спряталась за камнем и стала наблюдать. Видимо, они сегодня оказались без добычи, а значит и иллитиды им ничем не заплатят… Тут же девушке вспомнился недавний разговор с Валеном, который рассказывал про дуэргаров и их род деятельности. И вот через несколько минут у Элианы появился план! А точнее, ей предоставилась идеальная возможность попасть в поселение иллитидов, не привлекая особого внимания. Спрятав понадежнее кинжал, с которым воительница ушла из лагеря, она сделала более испуганный вид и вышла из укрытия. — Наконец-то спасение! — воскликнула Элиана как можно более искренне, быстро приближаясь к дуэргарам. Те сразу вскочили на ноги и наставили на девушку оружие. Изобразив испуг, воительница подняла руки и остановилась. — Кто ты такая? — хриплым голосом спросил один из них и приблизился к Элиане, приставляя к горлу кинжал. — Я просто… недавно в ваших краях, — заикаясь, вымолвила девушка. — Не помню, как сюда попала и… кажется, заблудилась. — Как это ты не помнишь? — ухмыльнулся другой. — Нас увидела и память отшибла?! — Просто… Была на поверхности и… вмиг очутилась в этом тёмном месте… — продолжая заикаться, вторила Элиана, пока один из дуэргаров ходил вокруг неё и рассматривал. — Я самая обыкновенная жительница маленькой деревушки. Работаю на ферме… — Неплохое обмундирование у фермеров на поверхности, — высказался тот дуэргар, что осматривал девушку. — Оружия нет, а вот одежёнка… Слишком опрятная, дорогая и… сильно напоминает боевую. У вас там все так ходят? Видимо, эти дуэргары были не дураки и пытались подловить на чём-нибудь девушку, но она не собиралась сдаваться. — В моей деревне — да. Места у нас глухие и недобрые… Договорить воительнице не дали. Дуэргар, что был к девушке ближе всех, снова приставил нож к её горлу и угрожающе рыкнул: — Ты здесь одна? — Д-да… — очевидно Элиана настолько хорошо изображала страх и невинность, что дуэргары купились на её обман. Тот, что держал кинжал у горла девушки, злорадно ухмыльнулся и отошёл. — А ты говорил, что нам ещё бродить и бродить тут, чтобы найти рабов. А они сами к нам прибегают! — Ра… Что? — испуганно воскликнула Элиана, смотря то на одного, то на другого. — А ты и впрямь не местная. Другие и близко сюда не подойдут. Тем более без шлема. Не волнуйся, до города иллитидов всего каких-то полчаса пути, а там уже и торги. Думаю, сделку оформим быстро. Ты молодая, да и внешностью не обделена. Скорее всего в качестве служанки пойдешь к каким-нибудь богатеям. — Вы ведь шутите? — дрожащим голосом переспросила девушка. После этих слов главарь шайки кивнул своим, и двое из них схватили Элиану под руки так быстро, что та только успела ахнуть. Девушка ещё как-то пыталась брыкаться, чтобы получилось более реалистично, но затем быстро сдалась. Она лишь надеялась на то, что всё уладит с иллитидами до того, как упрямый Вален начнёт разыскивать её.