История ничему нас не научит

      – Альтос? – Ривер опустила руку, потянувшуюся было к бластеру, с выражением глубочайшего изумления на лице. – Какого черта ты тут делаешь?       Прежде чем Альтос успел ответить, в разговор встрял Доктор.       – А, так вы знакомы? – с недовольством вопросил он, переводя взгляд с Ривер на ее охранника и обратно. – Доктор Сонг, как любезно с вашей стороны пригласить к нам гостя.       Она бросила на него раздраженный взгляд, но не ответила, и вместо этого снова повернулась к Альтосу.       – У нас был уговор.       Голос ее, обычно мягкий и плывущий, вдруг стал жестким и резким, будто удар кнута. Альтос почувствовал, как по хребту галопом проскакали мурашки. Стараясь не выдать лицом неожиданно обуявшее его смущение, он выпрямил спину и, засунув одну руку в карман брюк, а другой цепляясь за перила, поднялся на стеклянную площадку: смотреть на них снизу вверх отчего-то очень не хотелось. Тем более что взгляд Доктора, всего минуту назад такой лучистый и игривый, становился все тяжелее. Его глаза – зеленые при ближайшем рассмотрении – потемнели, мгновенно состарив лицо на несколько лет, из-за чего он больше не казался легкомысленным юношей. Теперь опытный взгляд солдата-Альтоса читал в нем нечто страшное. Такие глаза были у его офицеров – взрослых мужчин и стариков, за несколько лет на передовой повидавших много ужасов, много насилия и смерти, и причинивших их, в свою очередь, немало. Это поднимало в душе необъяснимую тревогу. Секунду поразмыслив, Альтос смог описать себе это чувство только как природный, врожденный страх, который гонит крыс с тонущего корабля, а собак – из города, который вот-вот разрушит землетрясение.       Интересно, как много людей или не-людей, на которых Доктор смотрел таким взглядом, выживало?       Помимо страха, вдруг понял Альтос, в нем проснулось еще одно, совершенно иррациональное в данной ситуации чувство. Гордость. Из-за которой теперь ему ни капельки не хотелось оправдываться.       – Это моя работа, доктор Сонг, – холодно отозвался он, хотя какой-то тоненький голосок внутри снова и снова повторял, чтобы он не злил их. Ривер сощурила глаза, плотно сжимая губы в тонкую линию, но затем усмехнулась: наверное, лицом Альтос управлял хуже, чем она, и прочитать ощущение вины на нем все же было можно.       – Работа, – без тени вопросительных интонаций проговорил Доктор, скрестив руки на груди и смерив его взглядом, который, казалось, цеплялся за все: черную форменную куртку, капитанскую нашивку на плече, кобуру с бластером, прикрепленную на боку. А затем, помолчав и, видимо, сделав какие-то свои выводы, резко произнес: – Убирайся отсюда.       В комнате повисла тишина, прерываемая лишь негромким стоном двигателя – или тормозов, неважно. Даже Ривер, казалось, недоуменно покосилась на Доктора, словно была удивлена его поведением.       Доктор вдруг развернулся к консоли и принялся нажимать кнопки. Двигатель ТАРДИС взвизгнул, звук его поплыл и изменился, словно на реверсе.       – Я возвращаю нас в Стормкейдж. Ты выйдешь отсюда и будешь помалкивать, иначе я вернусь и серьезно с тобой поговорю, – сказал Доктор, не поворачиваясь к Альтосу и не обращая внимания на передвинувшуюся в сторону Ривер, с тревогой наблюдавшую за ним. Когда он потянулся к большому рычагу, на его ладонь вдруг легла рука Ривер. Он остановился и, видимо, собравшись с силами, лишь через короткое мгновение поднял на нее взгляд.       – Доктор, успокойся, – негромко и вкрадчиво сказала она. – Я знаю Альтоса. Он надежный человек, хоть и, – она бросила на охранника быстрый взгляд, от которого тому вдруг захотелось сбежать, – непредсказуемый.       Но Доктор определенно не хотел слушать ничьи доводы. Он на мгновение оторвался от консоли, задрал подбородок и улыбнулся – Альтосу эта улыбка показалась неприятной и не предвещающей ничего хорошего.       – Тогда радуйся, что я не предлагаю выкинуть твоего друга из ТАРДИС прямо здесь и сейчас, – негромко проговорил он, напирая на одно из слов, словно в попытке произнести его издевательским тоном. В голосе Доктора не было угрозы – если быть честным, в нем вообще почти ничего не было, только пустота и космический лед, – но Альтосу подумалось, что он с легкостью мог бы исполнить эту угрозу. Даже если он не знал, где конкретно было это «здесь и сейчас».       Ривер определенно это знала и нахмурилась. Но ничего не сказала. И это взбесило Альтоса еще сильнее. Весь его стыд куда-то испарился, оставив вместо себя лишь неуместную гордость и гнев – на самого себя, на Доктора, на Ривер, на чертового Т’лока с его паранойей, даже на Церковь с ее представителем.       – Хотел бы я посмотреть, как у тебя это получится, – выдохнул он, удивляясь ровности собственного голоса.       Доктор на мгновение застыл, а затем круто развернулся к нему.       – Ты… – проговорил он, ткнув в Альтоса пальцем, – выслеживаешь нас, влезаешь без приглашения в мою ТАРДИС и еще и смеешь угрожать мне в моем же собственном корабле?       Консоль издала странный звенящий звук, но Доктор проигнорировал его, продолжая сверлить незваного гостя взглядом. На задворки сознания Альтоса закралась странная мысль, что корабль то ли соглашался с Доктором, то ли, подобно Ривер, пытался его успокоить. И откуда только взялась эта глупость? Как корабль мог делать это по собственной воле? Нет, скорее всего, это был просто предупреждающий сигнал. Например, о том, что они приземлились в Стормкейдже.       Это напомнило Альтосу о цели его присутствия здесь.       – Доктор Сонг находится под моей ответственностью, – заявил он, плотнее скрестив руки на груди и стараясь не встречаться взглядом с Ривер, которая смотрела на него с искренним изумлением. Он никогда не вел себя с ней как с простой арестанткой. – Я отправляюсь с ней и вернусь только вместе с ней.       Доктор недоуменно нахмурился, взгляд его на мгновение стал задумчивым, словно слова Альтоса о чем-то ему напомнили, но затем он снова вскипел.       – Еще чего! – воскликнул он, снова смерив Альтоса взглядом, словно первого раза было недостаточно. – Не хватало мне еще одного идиота с бластером!       Это был самый нелепый аргумент, который Альтос слышал в своей жизни, но почему-то именно он окончательно его разъярил.       – Быть может, именно еще один идиот с бластером тебе и нужен, – вспыхнув, выпалил он, – учитывая то, с кем на борту ты находишься! Ты хотя бы знаешь, за что она попала в Стормкейдж? Что она сделала?!       Доктор открыл было рот, чтобы ответить, и по выражению его лица Альтос понял, что последующая речь ему не понравится и, весьма вероятно, окончится тем, что его все-таки выкинут из корабля прямо в открытый космос – или еще куда похуже, – но тут между ними, словно из-под земли выросла Ривер. Ее ладонь мелькнула, словно молния, и челюсть Альтоса обожгло резкой болью. Голова его откинулась в сторону, и он даже от неожиданности вскрикнул, отшатнувшись на шаг назад. Не поворачивая головы, он услышал второй удар и почти такой же вскрик Доктора.       – Хватит, вы оба! – едва сдерживая гнев, рявкнула Ривер и, подождав несколько мгновений, не начнется ли ссора заново, или собеседники усвоили урок, продолжила: – Пришли в себя? Хорошо. Доктор…       Она схватила повелителя времени, все еще потиравшего щеку и смотревшего на нее как побитый щенок, за руку и отвела на другую сторону консоли. Там она остановилась и, сверля его возмущенным, но в то же время очень обеспокоенным взглядом, принялась что-то говорить. Боясь, что излишнее любопытство принесет еще больше проблем, Альтос остался стоять в стороне, у самой лестницы, от которой так и не отошел, и, лелея горящую скулу, старался не вслушиваться. Гнев, густой волной поднявшийся в груди, рассыпался пылью и осел внутри неприятным осадком из обиды и чувства вины. Он уже не помнил, что конкретно вывело его из себя. С другой стороны консоли до него долетали отголоски разговора, когда то один, то другой из них повышал голос, и стены корабля эхом разносили его по кругу. Ему удалось расслышать лишь «меня будет недостаточно», «как ребенок» и «может, он поймет». Доктор попытался что-то возразить, но Ривер осекла его – не грубо, но настойчиво, мягко положив руку ему на плечо и сказав что-то еще, что Альтос разобрать уже не сумел. Доктор сразу же ссутулился, засунул руки в карманы брюк и, бросив через плечо быстрый недовольный, но в то же время неуверенный взгляд на Альтоса, повесил голову и кивнул. Но затем тут же выпрямился и, выставив перед ней указательный палец в предупреждающем жесте, сказал уже громче: «Под твою ответственность, Ривер».       Она кивнула и, обойдя консоль, направилась прямо к Альтосу.       – За мной, – только и сказала она, пройдя мимо него и начав спускаться по лестнице к той самой темной арке, за которой он прятался, казалось, целую жизнь назад. Прежде чем последовать за ней, он бросил осторожный взгляд на Доктора. Повелитель времени медленно обходил консоль по кругу, нажимая кнопки тут, поправляя рычаги там, щелкая переключателями здесь. Казалось, мыслями он находился где-то в совершенно другом месте и совершал все действия по привычке. Гнев и ссора, видимо, обессилили его так же, как Альтоса.       Тому, если честно, просто хотелось провалиться сквозь землю.       Когда он спустился по лестнице и, остановившись в плохо освещенном коридоре, встретился взглядом с Ривер, у него возникло желание провалится куда-нибудь подальше. Желательно, в другую Вселенную.       Несколько мгновений Ривер, скрестив на груди руки, молча смотрела на него. Непослушные локоны ее светлых волос топорщились во все стороны, неуместно напоминая мифы Старой Земли о существе по имени Медуза Горгона. Казалось, она сама была готова вот-вот зашипеть.       – Это было очень глупо, – наконец проговорила она, как раз в тот самый миг, когда молчание стало почти невыносимым, и Альтос был готов, словно мальчишка, броситься в оправдания. Голос ее, против его ожиданий, был мягким и тихим, вкрадчивым. Таким голосом, пожалуй, очень добрая мать отчитывает провинившегося ребенка. – Пробраться в ТАРДИС – это одно, но злить Доктора, особенно сейчас, было очень безрассудно.       Альтос прилагал все усилия, чтобы не опустить голову, как нашкодивший мальчишка. Однако подпустил в глаза и в голос несколько виноватых ноток.       – Извини, Ривер, – искренне сказал он. В памяти вдруг вспыхнули все слова, которые он о ней говорил – и мысленно дал себе пинка. Он никогда не обращался с ней как с преступницей и никогда не позволял себе осуждать ее. Ему всегда казалось, что это было частью их договора – по крайней мере, негласной частью, условием, которое он сам себе поставил.       Думать о том, что условие это относилось к словесному уговору, заключенному между арестанткой и ее охранником, он себе не позволял.       – Я не знаю, что на меня нашло.       Взгляд Ривер потеплел.       – Ничего. Я знаю, – она покосилась наверх, где Доктор все еще рассеянно крутился около консоли. Взгляд ее стал обеспокоенным. – Не знаю, какой именно это Доктор, из какой временной линии и что именно с ним произошло, но, полагаю, что-то ужасное. Он никогда так себя не вел, никогда не был таким… агрессивным.       Она помолчала еще несколько секунд.       – Он позволил тебе остаться и помочь нам, – после сказала она затем, снова повернувшись к Альтосу, – если ты и вправду этого хочешь. Но… постарайся больше его не злить.       И, неловко улыбнувшись, Ривер двинулась прочь. Альтос неожиданно для себя выкинул руку и перехватил ее предплечье, не давая уйти.       – Ривер, он знает? – торопливо спросил он. Почему это было для него так важно? – Он знает, за что ты получила срок?       Она обернулась, и, несмотря на широкую улыбку, в глазах у нее стояла печаль.       – Эта версия Доктора – знает. Я вижу, – проговорила она. Несколько мгновений она выглядела так, будто хотела сказать что-то еще, но потом передумала. – Но тебе лучше больше не поднимать эту тему.       Он отпустил ее, и она двинулась вверх по лестнице. Помедлив несколько секунд, Альтос последовал за ней.              Когда они снова оказались на уровне с консолью, Доктор поднял голову и посмотрел на Ривер, упорно избегая взгляда Альтоса. Он словно решил игнорировать его.       Уж лучше так. Наверное.       – Итак, – сказал Доктор уже бодрее, хлопнув в ладоши и потерев их. – Один мой старый друг прислал сообщение по очень, очень древнему коммуникатору, который я собрал давным-давно, когда в первый раз побывал на планете. Сообщение обрывочное, все в помехах, и ТАРДИС не удалось как следует его расчистить. Все, что я понял: случилось что-то плохое, и ему нужна моя помощь.       Ривер присоединилась к нему у консоли.       – Что мы знаем о планете? – спросила она, мгновенно скатившись в деловой тон. Альтос встал у них за спинами, стараясь заглянуть в монитор.       – Лар – одна из многих шахтерских золотодобывающих планет Империи Ардалия, которая целые тысячелетия доминировала в одной из пограничных галактик. Это было пару миллионов лет назад. Ничего особенного – горы, пустыни и песок, прямо как в Юте, – Доктор пожал плечами. – Когда-то Империя была одним из ведущих добытчиков золота – в нескольких близлежащих галактиках не было таких залежей, как на их планетах. Просто золотой фонд Вселенной. Они рано поняли, что на межгалактическом рынке, при удачно проведенной рекламной кампании, золото может иметь успех у миров, которым повезло меньше. Так Ардалия и расцвела.       – И что с ней случилось? – спросила Ривер, с любопытством вглядываясь в данные на экране.       Доктор опять, только на этот раз слегка растерянно, пожал плечами.       – Ничего. Ничего примечательного. Лар – совсем крошечная планета, населенная поистине удивительными существами. Флемары невероятно миролюбивы, дружелюбны и гостеприимны, они устроили мне великолепный прием и запоминающиеся проводы. Правда, это миролюбие их и губит. Когда я был на Ларе в последний раз, там скрывался от властей раксакоркофаллапаториан последний и, надо сказать, весьма опасный член семьи Сливинов, угрожал распространить на планете смертельный для ее населения вирус. Я поймал его, нейтрализовал и передал на родную планету. Никто не пострадал. Ну, – смущенно нахмурился он, – разве что кроме Сливина. Я слышал, меры наказания у них суровые.       – В общем, – он встрепенулся, – мы подружились с местным старейшиной, и я оставил ему свои координаты. Честно говоря, не думал, что еще когда-либо о нем услышу – Лар такая неприметная маленькая планета практически на краю Вселенной, ума не могу приложить, что там может случиться.       – И никаких исторических справок?       Доктор покачал головой.       – Но ты же знаешь, сам факт, что история не знает эту планету, еще не значит, что она ее никогда не узнает. Время…       – … можно переписать, да. Значит, летим туда? – спросила Ривер с улыбкой, в которой читалось нетерпение и волнение, которые Альтос так часто видел, когда она рассказывала свои истории. Надо сказать, она всегда очень старательно исключала из них Доктора, да так умело, что невозможно было заподозрить, что там чего-то – или кого-то – не хватало.       Доктор в ответ только загадочно улыбнулся и, коснувшись указательным пальцем кончика ее носа, с удвоенной энергией принялся носиться вокруг консоли. Несколько раз Ривер пыталась влезть и, очевидно, что-то поправить, но, в конце концов, Доктор ошпарил ее таким раздраженным взглядом, что она оставила попытки и, отойдя в сторону, с кривой улыбкой принялась за ним наблюдать. Именно эта улыбка подсказала недоуменно смотревшему на эту картину Альтосу, что именно происходило: Доктор рисовался. Словно мальчишка-подросток, он демонстративно рисовался перед Альтосом, то ли пытаясь вызвать у него зависть, то ли стараясь его впечатлить. Неизвестно, что было хуже.       Только в глубине души Альтос признавал: ему удавалось и то, и другое.       Двигатель – ротор, как вполголоса объяснила ему Ривер, – снова громко взвыл, застонали не отжатые тормоза, и ТАРДИС бросилась вперед сквозь время и пространство. Несколько минут прошли в небольшой тряске, шуме, грохоте, свисте, суете, которые по необъяснимой причине пробуждали в Альтосе лишь ощущение какого-то безудержного счастья. Он был далеко от своего унылого кабинета, от Стормкейджа с его вечными грозами и мрачным темным небом, от бумажек и обыденности. Он снова был в движении. Должно быть, ощущения эти ясно были написаны у него на лице, потому что Ривер время от времени поглядывала на него с улыбкой и даже Доктор, пару раз случайно скользнувший по нему глазами, кажется, приободрился. Когда ТАРДИС особенно сильно тряхнуло, и всем троим путешественникам пришлось схватиться за поручни, чтобы устоять на ногах, Альтос не удержался и рассмеялся вслух.       Внезапно ротор стукнул и затих, и несколько мгновений в комнате стояла тишина, прерываемая лишь тихим гудением корабля. Затем Доктор выпрямился, справился с данными сканера и, снова хлопнув в ладоши, развернулся, взмахнув полами пиджака.       – Итак, мы на месте, – провозгласил он, взгляд его упал на Альтоса, который, не отойдя от возбуждения полета, нетерпеливо смотрел в сторону двери. Почувствовав, что за ним следят, Альтос обернулся, и улыбка его погасла. Несмотря на спокойное выражение лица Доктора, в глазах его все еще стояла неприязнь.       – Так, – сказал повелитель времени, слегка хмурясь и указывая на него пальцем, – запомни, в ТАРДИС, равно как и рядом со мной, есть определенные правила. Первое: делай, как я говорю. Второе: не задавай глупых вопросов. И третье: не уходи далеко. Ясно?       Альтос моргнул. Прошло, наверное, несколько секунд, прежде чем он понял, что от него в самом деле ждут какого-то ответа. Чувствуя себя идиотом, он кивнул. Доктор, видимо, удовлетворившись этим, шагнул к двери, но затем остановился, в третий раз задумчиво оглядывая Альтоса с головы до ног.       – И четвертое, – проговорил он, словно только что вспомнил – а скорее всего, только что придумал – еще одно правило. – Никакого оружия без острой необходимости. Мы не стреляем во все, что движется.       И, уже не дожидаясь ответа, он в несколько шагов оказался у двери и исчез за ней. Альтос перевел взгляд на Ривер. Она демонстративно вынула из кобуры бластер, переставила его, судя по сигналу и сменившемуся цвету индикатора, в режим оглушения и, засунув обратно в кобуру, подбадривающее улыбнулась и пожала плечами. Затем, взмахнув безумной копной волос, она развернулась и тоже исчезла за дверью. Тяжело вздохнув, Альтос последовал за ней.              Планета на первый взгляд казалась совершенно непримечательной и обыкновенной. Альтос, дитя колонии, никогда не видел места, которое Доктор назвал Ютой, но ему это было и не нужно: почти в каждой звездной системе хотя бы одна планета походила на безжизненную заброшенную пустыню, населенную от силы жуками да ящерицами. В крайнем случае, млекопитающими, схожими со староземными шакалами.       ТАРДИС припарковалась в паре сотен метров от подножия большой горы, вдоль и поперек изрезанной узкими – в большинстве своем, заваленными – проходами. Видимо, это были входы в старые, давно вычерпанные и заброшенные шахты. Словно в подтверждение этому, внизу в пыли виднелись запорошенные рыжим песком и явно давно не использовавшиеся рельсы. Рельсы, правда, были какой-то странной формы: плоские и широкие. Зацепиться на таких вагонетке было бы не за что. Разве что она летала на магнитных полях.       Оглядевшись, Альтос заметил Доктора и Ривер, стоявших поодаль, у склона холма – или дюны – уходившего куда-то вниз. За склоном открывалась невероятная картина: повсюду, насколько хватало глаз, простиралась огромная, бескрайняя долина. Время от времени ее ровную гладь разрывали ошметки иссушенных колючих кустов и редкие красновато-коричневые камни, отколовшиеся, должно быть, от скальных пород, со всех сторон окружавших долину. Кое-где скалы не достигали размера больше человеческого роста, но позади них и далеко впереди горы возвышались почти до небес – яркие и глинисто-красные в лучах раскаленного солнца.       Здесь было очень жарко. Альтос поспешно расстегнул куртку.       – Ого, – выдохнул он, еще раз обводя окружающее пространство изумленным взглядом.       – Ему показывают новую, невиданную доселе планету, – тут же ворчливо отозвался Доктор, – и все, что он может сказать, – это «ого».       Альтос решил на это не отвечать. К тому же, ему на глаза вдруг попалось нечто, разительно отличавшееся от окружающего пейзажа: из-за одного из зубцов горы вздымалось в небо огромное, словно небоскреб, здание, будто высеченное из цельной породы.       – А что это? – спросил он, указывая пальцем поверх вершины горы. Доктор и Ривер синхронно повернулись в ту сторону. Доктор нахмурился.       – Этого здесь в прошлый раз не было, – сказал он.       – Это может быть причиной проблем? – высказала предположение Ривер.       Доктор вдруг вынул из внутреннего кармана пиджака какое-то устройство и, подняв его перед собой, нажал кнопку. Устройство издало очень высокий и тонкий жужжащий звук, на кончике его загорелся зеленый огонек. Не удовольствовавшись этим, он встряхнул устройство и, не переставая жужжать, то раскрыло верхний отсек. Доктор уставился на устройство, словно мог прочесть что-то у него на боку. Затем медленно выдохнул.       – Ой-ей, – негромко и растерянно выдохнул он. Альтос поежился: начало определенно было многообещающим.       – Не то место, дорогой? – наполовину встревожено, наполовину насмешливо спросила Ривер.       Доктор огляделся, затем зачем-то послюнявил палец и поднял его в воздух, а потом, словно не удовольствовавшись этим, нагнулся, сорвал пожухлую серо-желтую ветку куста и принюхался.       – Не то время, – наконец заключил он и, подумав, добавил: – И, может быть, не то место. Ждите здесь.       – Но…       – Ждите здесь, – твердо повторил он и двинулся вниз по склону.       Альтос поравнялся с Ривер, глядя вслед уходящему в ему одному ведомом направлении повелителю времени, пока тот не скрылся из поля зрения.       – И что, он сказал «ждите здесь», и мы стоим и ждем? – поинтересовался он, вспомнив первое правило.       Ривер почему-то улыбнулась.       – Нет. Мы стоим и ждем, пока он не отойдет достаточно далеко и попадет в беду, – из-за холма вдруг послышался шорох песка, треск ломающихся веток и глухой вскрик Доктора, – и идем на выручку.       Они одновременно двинулись вперед, осторожно, чтобы не потерять равновесие, спускаясь по крутому склону. Рыхлый и легкий, песок легко поддавался под их ногами, так что они буквально съехали с холма. Но, стоило им оказаться у подножия и завернуть по следам Доктора за высокий, метров трех в высоту, камень, как их встретили уставившиеся прямо в лицо голубые огоньки энергетического оружия.       Захватчиков было трое. Это были огромные – почти два с половиной метра в высоту – ящероподобные твари с зеленой чешуей, мелкими круглыми глазами, мощными и нечеловечески сильными конечностями и жуткими, пугающими одним своим видом когтями. Альтос с бешено колотящимся сердцем поднял взгляд. Стоявший прямо перед ним ящер мерзко и хищно осклабился, поднимая на уровень его головы руку с прикрепленным к ней металлическим браслетом, на одной из сторон которого горел синий индикатор. Почему-то проверять, на что была способна эта штука, не хотелось.       К тому же, надоедливым насекомым в голове почему-то вертелось четвертое правило Доктора. Почему именно сейчас, когда им определенно угрожала опасность, на него напала мания пацифизма, Альтос не мог объяснить даже себе.       – Спокойно, – тихо и медленно проговорил Доктор, стоявший в окружении ящеров с поднятыми руками. – Давайте не будем их провоцировать…       – Тихо, – вдруг прорычал один из пришельцев и кивнул двум остальным. Те решительно подошли к Альтосу и Ривер, грубо вырвали у них из кобуры бластеры и с удивлением их осмотрели. Из груди у них рвался какой-то странный рык, перемешанный с утробным бульканьем, шипением и прочими звуками, настолько ровно складывавшиеся вместе, что Альтос подумал, что так эти твари общаются между собой.       – Привет, – сказал вдруг Доктор, нацепив на лицо добродушную улыбку. Альтос закатил глаза. Он правда был настолько наивен и считал, что этим можно кого-нибудь обмануть? С другой стороны, может, Доктор и не собирался никого обманывать. Может, он и правда был доброжелательным идиотом. – Меня зовут Доктор. Мы с друзьями не желали никому зла… эээм… даже несмотря на то, что они вооружены. Мы просто пролетали мимо, и…       Мощный, почти оглушающий удар обрушился на голову Доктора, и, вскрикнув, он рухнул в пыль и песок, едва успев подставить локоть, чтобы не приложиться головой во второй раз. Издав какой-то нечленораздельный звук, Ривер рванулась было ему на помощь, но остановилась, столкнувшись с угрожающим взглядом пришельца. Альтос искоса посмотрел на Доктора, стараясь не делать резких движений. Повелитель времени несколько секунд лежал на земле, а затем, пошевелившись, явно оглушенный, сел и потряс головой, осторожно, словно открытой раны, касаясь пальцами виска. Судя по растерянному взгляду, перед глазами у него все плыло. Альтос внутренне поморщился. На войне он не раз получал такие удары и слишком хорошо помнил, как трудно от них оправиться.       Однако Доктор, к невероятному его удивлению, пришел в себя довольно быстро. Предупреждающе вскинув в воздух руки, он, совсем легонько качаясь, встал, однако рот во второй раз открывать не решился.       – Иди, – прорычал все тот же пришелец, и все трое путешественников, спинами чувствуя нацеленное на них оружие, двинулись вслед за предводителем отряда.       Они обогнули склон и прошли еще несколько десятков метров, пока стена песка слева не начала снижаться и, наконец, окончательно сравнялась с землей, открыв взорам гору, с противоположной стороны которой они вышли из ТАРДИС, на западе, и группу небольших строений на востоке. Боясь произнести хотя бы одно слово, Доктор осторожно ткнул локтем Ривер и едва заметным жестом головы указал в сторону города. Тот выглядел заброшенным, но в нем явно жили совсем недавно. Доктор кивнул.       Все-таки, это было нужное место.       Пришельцы, подгоняя их рыком и тычками оружия в спину, постоянно переговаривались между собой, используя все ту же странную систему рыков, бульканья, шипения, вздохов, щелканья и тому подобного, и с каждым мгновением Альтос все больше отчаивался хоть что-то узнать: похоже, из нормального человеческого языка они знали лишь несколько команд, которые использовали, чтобы время от времени подталкивать пленников вперед. После того, чем окончилась бесславная попытка Доктора устроить переговоры, надеяться на то, что все это было лишь глупое недоразумение, уже не получалось.       Наконец, они поднялись по пологому склону и подошли к подножию горы, где, словно пасть огромного голодного зверя, зияло черное отверстие пещеры. Альтос подумал, что, если он сейчас войдет под эту груду камня, то уже никогда оттуда не выйдет. Понятное дело, эта мысль оптимизма и боевого духа не прибавляла.       Внезапно он ощутил слабый толчок в бок. Встретившись с его взглядом, Ривер моргнула, медленно и многозначительно опустив взгляд в землю, себе под ноги, а затем скосила глаза назад, на пришельца, державшего в когтистой лапе его собственный звуковой бластер.       «Я падаю, ты хватаешь». Альтос улыбнулся краешком рта, чтобы дать ей знать, что все понял. Это был рискованный шаг, но Ривер, как и он сам, наверное, понимала, что входить в эту пещеру им нельзя под страхом смерти.       Когда они пересекли нависавший над головой свод пещеры, Ривер вдруг споткнулась о выступавший из земли камень и, негромко вскрикнув, упала. Процессия остановилась, Доктор обеспокоенно бросился помогать ей. Пришельцы недовольно зашипели, и в этот миг Альтос и Доктор одновременно вскинулись и вцепились в руки ящеров позади. Не поднимаясь, Ривер перекатилась под ноги лидеру отряда и с размаху сделала подсечку. Яростно завизжав – такого звука Альтосу никогда еще не доводилось слышать, – пришелец рухнул на землю, и Ривер, перекатившись еще раз, в мгновение ока оказалась около того, с которым боролся в явно неравной схватке Доктор. Воспользовавшись растерянностью застигнутого врасплох ящера, она вырвала из его лапы свой бластер и, не целясь, дала несколько залпов.       Первый же из них попал прямо в лицо только что поднявшемуся лидеру, и тот, истошно завопив, рухнул на землю, цепляясь когтистыми пальцами за обожженные глаза, а затем затих. Второй выстрел срикошетил и ударил в руку ящера, нависавшего над Альтосом. Заряд не нанес серьезного ущерба, но отвлек пришельца, и Альтос мощным ударом выбил звуковой бластер у него из рук. Откатившись в сторону за мгновение до того, как тяжелая лапа с когтями-лезвиями полоснула воздух там, где он только что стоял, Альтос приземлился на одно колено и сделал сразу несколько выстрелов. Лишь последний из них по касательной задел пришельца, но хватило и этого: тот выпустил из своей хватки Доктора, и повелитель времени мешком повалился на землю ему под ноги. Шальной заряд пролетел над его головой и сбил ковбойскую шляпу, пробив в ткани дымящееся черное отверстие. Та, шипя и оставляя в песке след, откатилась в сторону. Не медля ни секунды, Доктор вскочил и, схватив Ривер за руку, ринулся прочь из пещеры.       – Альтос, сюда! – рявкнул он через плечо. Повторять дважды Альтосу было не нужно. Он выпустил еще один звуковой заряд в ближайшего пришельца и рванулся следом.       И лишь через несколько шагов прямо перед ним словно из ниоткуда вырос третий ящер. Опустившись на все четыре конечности, грозно оскалившись, обнажая длинные острые клыки, он перегородил дорогу, и Альтосу пришлось резко затормозить, чтобы не налететь прямо на него. Ящер поднял руку, на которой сверкнул изящными линиями серебристый металлический браслет. Несколько панелей на нем сместилось, придавая устройству новую форму, и по пещере, несмотря на шум драки и визг раненного последним звуковым залпом ящера, потек гул набирающего мощность оружия. Повинуясь голому инстинкту, Альтос присел и рванулся в сторону, и в этот самый момент голубой огонек на браслете разросся и, сорвавшись с места, быстрой слепящей молнией ринулся вперед. От вспышки у Альтоса поплыли перед глазами черные круги. Раздался оглушительный взрыв, и он испуганно оглянулся. Заряд пробил опору пещеры, эхо разнесло треск дерева, сверху посыпалась каменная пыль и крошка. И в тот же миг с потолка с чудовищным грохотом рухнуло несколько камней. Один из них придавил зазевавшегося ящера, брызнула зеленая кровь. Пыль поднялась столбом.       – Альтос!!! – раздался отчаянный крик Ривер с той стороны обвала, а затем наступила тьма и тишина.