История ничему нас не научит

      – Альтос!       Ривер затормозила так резко, что песок под ее ногами взвился облаком. Круто развернувшись, она бросилась назад, но было уже поздно: вход в пещеру оказался завален наглухо, пыль стояла столбом, и лишь одинокие мелкие камушки еще сыпались сверху, скатываясь к подножию завала и рассыпаясь по пустынной земле. Ривер нагнулась и отшвырнула ближайший булыжник руками.       Доктор в считанные мгновения оказался рядом с ней, выхватил из внутреннего кармана звуковую отвертку и, прожужжав ею над камнями, окинул груду несколько ошарашенным, но все же обреченным взглядом. Затем приложил ухо к стене и через мгновение отшатнулся снова. Ривер, почти сразу же поняв тщетность всех попыток расчистить завал голыми руками, нетерпеливо посмотрела на него.       – Ну? – не дождавшись, когда он заговорит, воскликнула она.       Доктор бросил на нее быстрый взволнованный взгляд и снова повернулся ко входу в пещеру.       – Метров шесть шириной, – наконец сообщил он, потирая саднящую после крепкой хватки пришельца шею. – Руками мы его не расчистим.       – Оттуда есть другие выходы? – спросила Ривер. Лихорадочно соображая: у них не было техники, способной разобрать эту груду камней, да и шум этот должен был привлечь внимание пришельцев, которые наверняка крутились неподалеку. Не могло же их быть только трое – любому везению бывает предел. Оставалось только надеяться, что Альтос жив и найдет выход сам.       Доктор еще раз просканировал гору и, сверившись с данными отвертки, присвистнул.       – Ничего себе, – негромко пробормотал он и продолжил: – Там целая сеть тоннелей, огромная. Некоторые выходы завалены, но есть открытые, со всех сторон горы. Если он не дурак, он выйдет к одному из них. Идем!       Он вдруг схватил Ривер за руку, рывком поставил ее на ноги и ринулся прочь, таща ее за собой.       – Куда? – Споткнувшись, Ривер едва удержала равновесие и побежала следом, стараясь попасть в ритм длинных ног Доктора.       – В ТАРДИС, – ответил он, и что-то вскипело у Ривер внутри. Она резко остановилась, выдернула руку, неверяще глядя на Доктора. Тот затормозил тоже и недоуменно оглянулся.       – Что такое?       – Ты предлагаешь бросить его там? Доктор, там может быть целая армия этих тварей! Мы едва справились с тремя!       Доктор медленно развернулся к ней всем телом и сделал несколько осторожных шагов. Лицо его было совершенно нечитаемо, взгляд метался по ее лицу, словно он пытался прочесть на нем, шутит она или нет. Он сделал еще пару шагов, пока не оказался прямо перед ней. В его зеленых глазах было написано недоверие и удивление, он не моргая смотрел ей в лицо, и почему-то в это мгновение Ривер захотелось сжаться и исчезнуть, лишь бы на нее сверху не давил этот взгляд.       Иногда, глядя на его молодое лицо и закатывая глаза из-за его мальчишеских шалостей, она забывала, кто он такой и насколько старше, мудрее, опытнее и опаснее нее.       – Мелоди Понд, насколько хорошо ты меня знаешь? – проговорил он тихо, вкрадчиво, таким голосом, про который люди обычно думают, что лучше бы он кричал.       Ривер не нашлась, что на это ответить.       – За кого ты меня принимаешь? – продолжил он, все так же тихо и ровно, все так же пристально глядя ей в глаза, словно удав, гипнотизирующий жертву. В этот раз в голосе его послышался едва заметный отголосок обиды. – Я всего лишь хочу попробовать материализовать ТАРДИС внутри пещеры.       Ривер хлопнула ресницами, будто выходя из транса, медленно осознавая, что он сказал, и на нее мгновенно накатила волна жара – стыда и ощущения собственной глупости. Она на мгновение опустила голову и увидела, что он крепко, до белых костяшек, сжимает кулаки опущенных вдоль тела рук. Она снова вскинула глаза.       – Прости, Доктор, – негромко произнесла она. – Просто… там, в ТАРДИС, ты ясно дал понять свое отношение…       Повисло недолгое молчание. Ветер свистел, перегоняя с места на места красноватые песчинки у них под ногами.       – Ривер Сонг, ты мне доверяешь? – спросил он.       Ривер ответила прежде, чем он договорил.       – Всегда.       Несколько мгновений Доктор молчал, а затем губы его раздвинулись в широкой улыбке, глаза мгновенно посветлели. Он разжал кулаки и протянул Ривер ладонь, которую она, не раздумывая ни секунды, приняла. Он коснулся кончика ее носа указательным пальцем.       – Умница. Идем.       Они двинулись вниз по склону по своим следам, постепенно исчезающим в пыли.       За одной из скал сверкнула в солнечном свете зеленая чешуя, подслеповато моргнули мелкие круглые глаза, и огромная тень, опустившись на четвереньки, последовала за путешественниками, оставляя в пыли следы острых когтей и длинного хвоста.              Когда грохот обвала улегся, и Альтоса перестал скручивать хриплый, сухой, колючий кашель от поднявшихся пыли и песка, он осторожно сел и огляделся, на всякий случай вскинув звуковой бластер. Защищаться, однако, ни от кого не требовалось: один из ящеров лежал там, где его настиг выстрел Ривер. Он не шевелился, и его изуродованные глаза слепо смотрели в потолок. Он был или серьезно оглушен, или мертв. Рука второго выглядывала из-под ближайшей груды камней. Лежа в луже медленно растекающейся зеленой крови, она еще несколько секунд подергалась и замерла окончательно. Третьего пришельца видно не было – он или был погребен под завалом, или остался на той стороне – на совести Ривер и Доктора.       Альтос взмахнул рукой, чтобы разогнать висевшую перед глазами пыль, кряхтя, поднялся и осторожно отряхнул одежду. На колене, судя по пульсировавшей боли, грозил разрастись здоровый синяк, но это, похоже, была его единственная травма. Он подошел поближе к завалу. Внимательно следя краем глаза за лежавшим в стороне лидером пришельцев, он приложил ухо к камню, надеясь расслышать, что происходит снаружи. На долю мгновения ему почудился какой-то шорох, однако он моментально стих. Или стена была слишком толстой, или Доктор и Ривер уже ушли.       Он пнул ногой один из камней. Тот даже не пошевелился. Тонкий писклявый сигнал привлек его внимание. Альтос понял бластер на уровень глаз.       – Д’хар на рах, – вполголоса выругался он старым альдарийским проклятием, которое так любил Тариум. Энергетическая ячейка бластера была почти пуста.       Это несколько сокращало число вариантов выхода из ситуации. При полном заряде он мог бы расчистить этот завал в считанные минуты – по крайней мере, прорубить в нем достаточно большую дырку, чтобы проскользнуть и не спровоцировать новый обвал.       Теперь, видимо, оставалось только идти вперед, в глубину тоннеля, и надеяться, что он сумеет найти другой выход. Альтосу сразу вспомнилась муравьиная сеть заваленных и открытых пещер, которые он видел по дороге сюда. Многие были слишком высоко или слишком далеко отсюда, но, если ему удастся добраться до одного из боковых выходов и не столкнуться с новыми пришельцами – а интуиция подсказывала, что те трое определенно были здесь не одни, – он сумеет найти ТАРДИС, Ривер и Доктора.       Если, конечно, они выжили и не улетели без него.       Альтос тряхнул головой, заставив себя выкинуть из головы эти мысли. Ему совсем не хотелось думать так о Ривер – и даже о Докторе, несмотря на то, что произошло между ними на корабле.       Тяжело вздохнув, Альтос развернулся и двинулся вглубь пещеры, держа бластер у бедра – на всякий случай. Заряда могло хватить выстрела на четыре. Ему довелось как-то защищаться от далеков деревянным копьем – и выжить, он мог выпутаться и из этой передряги.       Тоннели, прорезанные в горе давным-давно, виляли, скрещиваясь и расходясь, разбегаясь перекрестками и заканчиваясь тупиками. Время от времени в стенах встречались большие фонари, мерцающие мощным синеватым плазменным светом, но именно в тех тоннелях чаще всего обнаруживался патруль из одного-двух ящероподобных пришельцев. Кто-то из них был вооружен теми же удивительными браслетами, другие – большими, необычной формы посохами с раздвоенным концом, между стрелами которого виднелось узкое жерло. По-видимому, это тоже было какое-то энергетическое оружие.       Один раз Альтос едва не попался им на глаза. Чтобы скрыться, ему пришлось поспешно ретироваться на два коридора назад. После этого он решил быть осторожнее и избегать освещенных коридоров.       Остальные тоннели казались заброшенными и давно не используемыми. В них не было света – но отсутствовали и пришельцы. Передвигаться в них было удобнее, спокойнее и безопаснее, но, если честно, для Альтоса это не имело никакого значения – он все равно не знал, куда идти.       Наконец, узкий темный коридор с давно проржавевшими плоскими рельсами вывел его в большую пещеру. Впрочем, назвать ее большой было бы чудовищным преуменьшением.       Она была огромна. Высокий сводчатый потолок поднимался на несколько уровней, теряясь во тьме, даже несмотря на яркие всполохи плазменных ламп. Стены были испещрены узкими галереями, опоясывавшими всю пещеру, словно гигантские театральные ярусы. Где-то их поддерживали мощные деревянные опоры, где-то – толстые каменные колонны.       И весь этот огромный зал был пронизан тонкими полосами золотистого света, уходившими куда-то вверх и исчезавшими в верхних тоннелях. Они затмевали даже плазменные фонари, и этот свет казался живым: он двигался, перетекая, меняя форму, то замедляясь, то ускоряясь, словно плотные сгустки масла, опущенные в воду. Вся пещера была погружена в мерцающее золотистое сияние. Чем бы ни была эта пещера, она была произведением искусства.       Альтос оглянулся и увидел за своей спиной одну из полос мерцающего жидкого света. Подойдя ближе, он осторожно потянулся, но тут же отдернул руку – от нее веяло жаром, как от раскаленного металла. Вокруг, то исчезая, то снова появляясь, мерцало голубоватым светом полупрозрачное матричное полотно, напоминавшее пчелиные соты – силовое поле. Сгустки света внутри переливались золотыми всполохами, и внезапно Альтос осознал: это и было золото. Расплавленное и очищенное прямо в породе и поднимаемое по силовым каналам куда-то, где, должно быть, собиралось в хранилища.       Золотодобывающее производство на высшем уровне.       Из глубины пещеры послышался неясный шум и уже хорошо знакомое рычание. Альтос по инерции пригнулся и скользнул в укрытие. Из одного из боковых тоннелей, царапая каменный пол длинными когтями, появился ящероподобный пришелец. Выйдя на середину зала, он развернулся и прорычал что-то. Альтос затаил дыхание, когда быстрый взгляд круглых глаз скользнул по его укрытию. В тот же миг из тоннеля послышался ответ, и в зал ступило несколько человек.       Назвать их людьми у Альтоса не повернулся бы язык. Ростом они были примерно по грудь пришельцам – а значит, среднего человеческого роста, кто чуть ниже, кто чуть выше самого Альтоса, – имели вполне гуманоидную форму, то же количество конечностей, то же строение скелета. Но кожа их светилась теплым красновато-коралловым сиянием, а тела мерцали, то растворяясь в воздухе, то снова уплотняясь, то опять становясь прозрачной. Всполохи пламени поднимались от всего их тела – от кончиков пальцев до кончиков волос, слегка развевавшихся, словно их поднимал несуществующий здесь бриз. Они были в буквальном смысле сотканы из огня. Альтос был даже готов поклясться, что они не касаются ногами земли – такими воздушными и легкими они казались со своими плавными движениями, – но высовываться из укрытия, чтобы проверить догадку, было крайне глупо.       Рассыпая вокруг себя всполохи оранжевого света, пленники проследовали за пришельцем в зал и остановились. Глядя на них, Альтос почувствовал, как на затылке приподнимаются от тревожного предчувствия волосы: их взгляды были пусты и безжизненны, холодны и отстраненны, словно в трансе. Они не сопротивлялись и покорно исполняли все односложные приказы ящериц. Альтос моргнул и, осторожно высунувшись из-за камня чуть подальше, пригляделся. Что это было? Наркотик? Гипноз? Или еще какая-то неизвестная ему форма внушения?       Только один из пленников, казалось, еще сохранял трезвость рассудка. Но и он вряд ли убежал бы куда-нибудь, даже если бы его не охраняло трое вооруженных гигантских пришельцев, только что вошедших в пещеру: это был старик, очень дряхлый и очень слабый. Его щуплое, исхудалое тело не было способно поддерживать себя, и он опирался на грубую деревянную трость. Пламя вокруг его кожи было слабым и едва заметным, и сам он больше казался призраком, чем живым существом. Он оглядывался по сторонам, с тоской и обреченностью глядя на своих отрешенных сородичей и бросая ненавистные, но молчаливые взгляды на захватчиков.       Альтос вернулся за камень, проворачивая в голове варианты. Он был один, с почти пустым бластером, против четверых здоровых пришельцев, не только вооруженных до зубов, но и, он был в этом уверен, способных разорвать его на части голыми лапами. Он ничем не мог помочь этим людям, кроме как выбраться отсюда, найти Ривер и Доктора и, желательно, привести целую армию.       Внезапно в тоннеле слева почудилось движение, в самой его глубине зародился тусклый оранжевый свет. Альтос, стараясь не шуметь, отшатнулся в сторону, переместившись за соседнюю скалу. Из тоннеля выплыло несколько светящихся огнем людей. Они рассыпались между камнями, сжимая в руках рукоятки старомодных энергетических винтовок. Их было восемь человек. Двое из них – мужчина и женщина – подкрались совсем близко к тому месту, где прятался Альтос, и скрылись за камнем, несколько мгновений назад служивший укрытием ему.       – Где они? – обеспокоенно спросил мужчина едва слышным шепотом. Голос его был вполне как человеческий – низкий, грудной. Его тело моргнуло, на мгновение потеряв плотность, словно пламя свечи, мигнувшее на сквозняке.       Женщина – точнее, девушка, теперь Альтос ясно видел тонкие черты ее лица и яркие, странно яркие для всего ее облика светло-зеленые глаза, – на мгновение высунулась из укрытия и, быстрым взглядом окинув зал, вернулась на место. В волнении она все крепче сжимала винтовку.       – Их нет. Неужели что-то случилось?       Мужчина, казалось, задумался, мрачно нахмурив брови.       – Случилось или нет, это наш последний шанс, – наконец прошептал он. – Или мы делаем это, или месяц подготовки прошел впустую. Если им не удалось добраться до зала, все в наших руках. Мы должны спасти его.       Альтос прикрыл глаза, чувствуя накатывающее отчаяние. Партизаны. Повстанцы. С чертовыми двенадцатизарядными энергетическими пушками образца сорок восьмого века против неизвестного оружия с неизвестными свойствами и чудовищной разрушительной силой. Все равно что с зубочисткой против бластера.       Д’хар на рах. Или говоря нормальным человеческим языком, твою мать.       – Сколько их? – между тем продолжали свои неслышные переговоры повстанцы.       Девушка нахмурилась, припоминая все, что увидела за несколько коротких секунд сканирования зала взглядом.       – Четверо, – наконец резюмировала она. – Один у дальнего входа, трое рядом с пленниками.       Повинуясь какому-то странному наитию, Альтос высунулся из-за своего укрытия. В самом деле, один из здоровых ящеров – тот, что вошел в пещеру первым, – отошел к дальнему тоннелю, то ли ожидая чего-то, то ли осматривая одно из полей, проводящих золото. Трое других стояли около пленников, удивительно концентрируясь вокруг старика. Внезапно неясное движение наверху привлекло его внимание, и Альтос вскинул голову, чувствуя, как тревожно заколотилось сердце. На верхнем уровне по одной из галерей неспешным шагом двигались еще две ящерицы. Еще двое – выше.       В дальнем неосвещенном тоннеле пошевелилась огромная хвостатая тень. Девять. Их было девять. Против восьми повстанцев, вооруженных проклятыми двенадцатизарядниками и одного Альтоса, вооруженного звуковым бластером, которым после третьего выстрела он сможет разве что кидаться.       Первым порывом Альтоса было наплевать на осторожность, выбраться из-за укрытия и предупредить повстанцев, но, когда он повернулся, первые из них уже бросались в бой, следуя молчаливому знаку своего предводителя – того самого мужчины, который сидел за ближайшим к Альтосу камнем. Следуя за своими людьми, и он выскочил из укрытия и, умело вскинув винтовку, сделал первый выстрел. Слишком умело для «миролюбивой и гостеприимной» расы, которую описывал Доктор.       Не думая, почти не зная, что, собственно, он делает и чего хочет этим добиться, Альтос рванулся из укрытия, схватил за руку светлоглазую девушку и, резко дернув ее на себя, втащил за скалу. Запоздало пришла мысль, что, скорее всего, его пальцы просто пройдут сквозь ее тело, или если нет, вот-вот его руки должна прошить обжигающая боль от соприкосновения с огнем. Но ни того, ни другого не случилось. Кожа ее была горячей, но не обжигающей, а пламя танцевало вокруг его ладоней, не причиняя им вреда.       От неожиданности девушка взвизгнула, и Альтос поспешно зажал ей рот, от всего сердца надеясь, что в шуме развернувшегося в пещере ада этот крик будет попросту незаметен. Она попыталась вывернуться, но он крепче сжал ее руку и громко, шипяще прошептал на ухо:       – Их больше, чем вы думали. Сиди здесь, если хочешь жить.       Внезапно камень слева от его головы взорвался снопом каменной крошки и яркой вспышкой, на мгновение оглушившей и ослепившей его. От неожиданности Альтос выпустил девушку, закрывая лицо и глаза руками. В ушах зазвенело. Он услышал громкий щелчок справа от себя, а затем несколько мощных выстрелов. Он открыл глаза и сквозь плававшие в них белые круги увидел пришельца в нескольких метрах от них. Два или три выстрела пробили его толстую броню из чешуи, и из отверстий сочилась зеленая кровь, но он все еще стоял и даже больше того – надвигался, медленно поднимая посох с направленными на них острыми стрелами, делавшими его похожим на вилы. Альтос выхватил бластер и, лишь секунду помедлив, чтобы сморгнуть пелену перед глазами, сосчитал один удар сердца и выстрелил. Один раз. Второй. Оба звуковых заряда ударили ящера в голову, и тот, покачнувшись, выпустил посох и тяжело рухнул на землю.       Альтос перевел дух. И в тот же миг сквозь звон контузии, как сквозь слой толстой ваты, до него донесся шум боя. Крики, визг энергетических зарядов, треск крошащегося камня, рев пришельцев – все сливалось в одну безумную какофонию смерти и боли. Сквозь все эти звуки неожиданно раздался крик – отчаянный, резкий, хриплый:       – Стойте! Остановитесь! Не делайте этого!       Альтос осторожно высунулся из-за камня. Это кричал старик. Вскинув руки над головой, он пытался привлечь внимание повстанцев. На шее у него Альтос заметил небольшой золотой медальон. Тот словно звезда сверкал в приглушенном сиянии его огненного тела.       Но повстанцы его не слышали. Ящеры превосходили их числом, и они слишком поздно это поняли. Мощные разряды синей энергии летели в них со всех сторон, и хлипкие укрытия из крошащегося камня и перевернутых старых шахтерских тележек не спасали от неминуемой смерти.       Альтос почувствовал движение рядом с собой, и едва успел перехватить руку девушки, которая, как и он, оглядев зал, неожиданно рванулась прочь. Он сжал ее запястье и рывком заставил упасть обратно за скалу. Она рванулась снова, но Альтос только крепче сжал ее плечи.       – Стой, дура! – почти крикнул он, сопротивляясь изо всех сил – девчонка оказалась неожиданно сильной для своего тонкого телосложения.       – Отпусти, нетравелрианар! – отчаянно бросила она, едва не ударив локтем ему в живот. Альтос поспешно перехватил и его. – Это мои друзья! Я должна им помочь! Они все умрут!       – Они и так умрут! – раздражаясь от того, как тяжело становилось ее удерживать, крикнул в ответ Альтос. Может, не стоило говорить ничего столь резкого, но его терпение постепенно истончалось. И почему он вообще так цеплялся за нее? – Хочешь умереть с ними?!       Уже через несколько мгновений все было кончено. Пара редких выстрелов, как жесткие, жирные точки в этом происшествии, прозвучала в повисшей тишине, и все стихло. Девчонка, то ли осознав тщетность попыток, то ли боясь привлечь к ним лишнее внимание, перестала дергаться и стихла. Плечи ее сотрясались, и, бросив на нее короткий взгляд, Альтос понял, что она плачет. Наблюдать слезы огненного создания было очень странно: словно два тонких ручейка лавы спускались у нее по щекам, оставляя за собой темные, мгновенно высыхающие дорожки.       Он поспешно отвел глаза и, на всякий случай не отпуская ее рук, осторожно выглянул из-за укрытия. Ящеры даже не позаботились о том, чтобы осмотреть пещеру на предмет выживших или пересчитать раненых и павших. Они быстро собрали пленников – что оказалось не слишком трудно, так как ни один из них во время развернувшегося здесь ада не сдвинулся с места, продолжая слепо смотреть перед собой, – лидер грубо толкнул старика, который в отчаянии упал на колени, с горечью глядя на своих неудавшихся спасителей. Старик покачнулся и, тяжело вздохнув, с трудом поднялся на ноги и присоединился к пленникам.       С довольно мерзким, но, тем не менее, приятным удовлетворением Альтос увидел, что трое из пришельцев – двое на галерее и один в зале – лежали не шевелясь. Считая того, которого они убили здесь, четверо.       Впрочем, в качестве утешения это работало слабо. Он был незнаком с этими людьми, но слишком хорошо был знаком с ситуацией – все партизанские войны с далеками на захваченных планетах выглядели приблизительно так же.       Посидев несколько мгновений и слушая тихие всхлипывания девушки, Альтос снова приподнялся и осторожно выглянул из-за камня. Пришельцы удалялись по северному коридору, уволакивая за собой совершенно не сопротивляющихся пленников. Он бросил быстрый взгляд в соседний тоннель. Там мерцал плазматическим светом синий фонарь, и в его свете по стенам прыгали беспокойные тени. Но коридор был, по-видимому, пуст.       Он снова вернулся за камень.       – Так, эээ... – он осекся, глядя на девушку. Ее слезы уже высохли, в глазах плясал неясный, призрачный отсвет фонарей, делавший их из светло-зеленых черными и глубокими, как бездонные омуты. Альтос моргнул, чтобы прогнать это наваждение. – Ладно, давай все по порядку. Как тебя зовут?       – Элланаренталар, – быстро, почти скороговоркой проговорила она.       Альтос снова моргнул.       – Эллана... Ренталар? – повторил он.       Она закатила глаза.       – Элланаренталар, – раздраженно огрызнулась она. – В одно слово. Без ударения.       – Эээ... – услышав шорох, он вскинул голову, но зал был абсолютно пуст. – Слушай, Элла...       – Элланаренталар! – возмущенно воскликнула она, и из голоса ее вмиг испарились последние отголоски былого испуга. К пущему ее недовольству, он вдруг протянул руку и закрыл ей рот ладонью, прервав приготовленный язвительный комментарий.       Ее щеки покраснели от негодования, она уже собиралась отмахнуться от его руки и оттолкнуть возмутительного чужака прочь, но приглушенный шум, донесшийся до слуха, заставил ее застыть.       Из западного тоннеля, держа наперевес длинный посох с раздвоенным наконечником, выполз согнутый ящер. Его чешуя была бледнее, чем у его сородичей, а когда свет фонаря упал на его лицо, Альтос увидел длинный уродливый шрам, пересекающий посветлевший глаз. Старый пришелец прошаркал к противоположной стене, подслеповато огляделся, в подозрении оскалив зубастую пасть и, прижимая к плечу тяжелое оружие, уселся рядом и прислонился к стене.       Альтос лихорадочно соображал. Эти пещеры, казалось, были бесконечны, и сколько из них кишмя кишели вооруженными до зубов гигантскими рептилиями, было неизвестно. Они не могли сидеть здесь вечно, рано или поздно их бы обнаружили. К тому же, Доктор и Ривер оставались по ту сторону завала и наверняка уже искали другой вход в пещеры. Они не знали, что здесь происходит, и это было опаснее всего.       Впрочем, Альтос тоже не знал, какого черта здесь творится. Но всему свое время.       Он еще раз оглядел сидящего у стены пришельца. Что ему тут было нужно? Охранник? Разведчик? Работник, решивший прикорнуть за спиной у надзирателя? Альтос снова повернулся к девушке, не отрывавшей от пришельца больших, как блюдца, распахнутых от страха глаз. Затем, помедлив, он нагнулся и, чувствуя, как гладит кожу пламя, зашептал:       – Слушай, Элла, мы тут в серьезной опасности, но я могу тебя вытащить, если ты будешь меня слушаться, ясно? Мы должны действовать быстро, и я не могу каждый раз ломать язык. Идет?       Она перевела на него взгляд и, подумав, с неохотой кивнула.       – Хорошо, – продолжил он еще тише. – Теперь еще кое-что…       Он внимательно оглядел ее, чем вызвал у Эллы возмущенный взгляд.       – Я ничего не имею против других форм жизни, пойми меня правильно, но ты можешь немного приглушить свет? Нас с ним найдут в считанные секунды.       Она опустила взгляд, удивленного оглядывая себя, словно только что поняла, что они чем-то отличаются, а затем подняла голову.       – Я могу кое-что получше, – сказала она и вдруг схватила его за запястье. Альтос почувствовал, как по руке разливается жар, на мгновение ему показалось, что его вот-вот обожжет, но в тот же миг жар спал.       Альтос смотрел на Эллу. На его глазах, ее кожа потеряла свечение, пламя спало, черты лица прояснились, и уже через несколько секунд она открыла глаза. Совершенно человеческие светло-зеленые глаза. Длинные каштановые волосы падали на плечи Эллы, покрывая ткань длинного серого платья в мелкий цветочек и обрамляя красивое лицо с тонкими чертами и смуглой кожей. Она улыбнулась его изумлению. Сухие дорожки слез все еще прочерчивали ее щеки сверху вниз.       Альтос сумел вернуть дар речи лишь через несколько мгновений.       – К-как… т-ты…       – Сейчас это неважно, – сказала она, качнув головой. Волосы рассыпались у нее по плечам. – И долго объяснять. Нам нужно выбираться.       Альтос поспешно закрыл отвисшую челюсть. Мозг заработал с новой силой.       – Где-то на поверхности у меня остались... друзья. Нам нужно их найти. Они отведут тебя в безопасное место, и ты расскажешь мне... нам, какого черта тут происходит.       Она кивнула.       – Тоннель, через который я вошел, завален, – сказал Альтос, указывая через плечо на арку у них за спиной. – Ты знаешь другой выход отсюда на ту сторону горы?       Она молча указала пальцем на мельтешащий огонек восточного тоннеля. Того самого, у входа в который расположился старый пришелец. Альтос выругался вполголоса.       По пещере вдруг разнесся странный звук, похожий на бульканье болотной воды. Альтос в испуге взглянул на ящера. Тот невозмутимо спал, обняв одной рукой шест и склонив на него уродливую голову. Глухое бульканье исходило из самой глубины его глотки и, отталкиваясь от стен, эхом разлеталось по пещерам.       Альтос сделал Элле знак следовать за собой, осторожно выбрался из-за камня и медленно, как можно более неслышно двинулся вперед, внимательно следя за спящей тварью и стараясь не хрустнуть галькой под ногами. Дрожа от напряжения, Элла следовала за ним по пятам.       Когда они проходили мимо пришельца, тот вдруг гулко всхрапнул – если этот водянистый звук вообще можно было назвать храпом – и повернул голову. Его расслабленная рука скользнула вниз, и посох, оторвавшись от стены, словно в замедленной съемке начал накреняться. Альтос застыл на месте, будто у него ноги примерзли к земле, да так резко, что Элла ткнулась ему в спину и тут же спрятала лицо у него на плече, чтобы заглушить испуганный писк. Посох, набирая скорость, летел к земле. Альтос уже почти слышал, как тот с металлическим гулом, эхом разносящимся по всей пещере, ударяется о каменный пол, как, проснувшись, вскакивает пришелец и видит двоих людей… В самый последний миг, чувствуя на своем плече прикосновение сжавшейся позади девушки, Альтос нагнулся и подставил руку. Посох беззвучно упал в его ладонь. Облегченно выдохнув, сгоняя напряжение, Альтос выпрямился – и застыл. Они с Эллой оба задержали дыхание. На них смотрел сверкающий глаз ящера.