История ничему нас не научит

      Красная галька скрипела под десятком обутых в тяжелые сапоги ног. Жесткая броня не по размеру давила на горло, но он заставлял себя двигаться вперед, то и дело поправляя съезжающий ремень тяжелой винтовки. Вдалеке слышались выстрелы, крики, взрывы, залпы энергетического оружия и визг пугающих электронных голосов, но они не обращали на них внимания: цель была впереди. Только впереди. Любая жертва приемлема. Они должны были взорвать этот генератор. Даже ценой собственных жизней.       Вспышка.       Генератор гудел, заглушая звуки далекого сражения. Капитан упала рядом с ним в красную пыль и, ткнув в плечо, молча указала взглядом в сторону. Охрана топталась по трое, по четверо разом, одна граната – и, может быть, отряду больше не придется терять людей.       Вспышка.       Словно в замедленной съемке, граната подкатилась и стукнулась о юбку ближайшего далека. Тот опустил глазной стебель и успел произнести лишь половину слова – «О-пасн…» – когда прогремел взрыв. Взрыв разорвал броню сразу трех жестянок, разбросав вокруг обломки металла и куски серо-фиолетовой, противной, слизистой плоти. Затем отряд из пяти человек поднялся из укрытий и с криками бросился в атаку. Три уцелевших далека мгновенно повернулись и выпустили три синхронных лазерных луча. Один промахнулся. Двое людей, чьи тела сотрясала судорога, а сквозь кожу просвечивал скелет, рухнули на землю.       Вспышка.       Уворачиваясь от летящих снарядов, он прорвался к генератору и установил взрывное устройство – маленькая черная коробочка издала тонкий предупреждающий писк и начала отсчет. Он сорвался с места и побежал так, как никогда не бежал, на бегу подавая знак выжившим солдатам и не видя, что бежать уже почти и некому. Счетчик быстро проглатывал цифры. Три. Два. Один.       Вспышка.       Пыль, грязь, копоть. Каменная крошка попала в легкие, он закашлялся, медленно приподнимаясь, чувствуя, как давит на спину тяжелый цементный блок, рухнувший от взрывной волны. Он включил сервомоторы в рукавах брони и сумел отодвинуть блок, и тут чьи-то руки схватили его за плечи, подняли, встряхнули. Огромные синие глаза капитана смотрели на него с несдерживаемой улыбкой. «Получилось!» – она кричала, по-настоящему, радостно. Лицо было грязное, с размазанной по подбородку сажей, с легкой ссадиной на щеке, от которой не сумел защитить шлем. Гул мотора заглушил звуки далекого боя – зачищая планету от оставшихся сил далеков, боевой корабль вошел в атмосферу, как только отключилось силовое поле. Получилось. Оглядевшись, он почувствовал, как улыбка сползает с лица. Вокруг – лишь пыль, грязь и копоть. И тела друзей. Три тела. Остальные пять они оставили на улицах города. Из десяти человек выжили только двое. «Ты герой, Ал, – повторяла капитан, хотя это почему-то не успокаивало. – Ты ге…» Воздух разрезал яростный визг. Энергетический луч просветил ее изнутри, капитан взвыла и упала, и он упал вместе с ней, выхватывая из кобуры чудом не пострадавший пистолет. Но поздно. Даже мстить – поздно. Полуразбитый глазной стебель умирающего далека опустился и померк.              Альтос вздрогнул, дикая смесь горечи, испуга, ненависти и ярости выдернула его из сна. Он открыл глаза и уставился в белый потолок. Моргнул, затем еще раз, и еще, отгоняя черные точки. На внутренней стороне век все еще было вырезано лицо Эньялы – перемазанное в саже, грязное, с кровоподтеками и ссадинами, но счастливое и все равно такое же красивое, как за несколько месяцев до мобилизации, когда они отправились в свадебное путешествие.       Он судорожно вздохнул, сжимая в кулаках простыню.       Простыню?       Альтос резко сел, не обращая внимания на то, как при внезапном движении все поплыло перед глазами. Он находился в спальне. В самой настоящей спальне, с заправленной чистым бельем кроватью, небольшим столиком и шкафом в углу. Дверцы шкафа были приоткрыты. Он был пуст.       Откуда-то долетало глубокое, утробное гудение, ритмичное, прерывающееся, словно дыхание. В нем было что-то успокаивающее, убаюкивающее, и уже через мгновение Альтос забыл встревоживший его сон. Впрочем, сны часто забывались сами по себе. Он еще раз огляделся, поднимая глаза в белый потолок, пытаясь уловить источник гула, но тот, похоже, исходил отовсюду, отражался от стен, пола, потолка, словно они гудели сами, вздыхая и вибрируя.       Тогда он вспомнил. ТАРДИС. Все события прошедшего дня – хотя, казалось, он находился здесь уже не меньше недели, – нахлынули на него. Альтос свесил ноги с кровати. Что-то щелкнуло рядом с его рукой, и он опустил взгляд. На его запястье, словно влитой, сидел серебристый металлический браслет. Его синие индикаторы мигали, словно в каком-то собственном, им одним понятном танце. К нему вернулись последние минуты бодрствования. Боль. Жжение. Крики.       Он поднял руку и попытался стянуть браслет – кожа ответила резкой режущей болью, и Альтос от неожиданности охнул. Взгляд его упал на место, где заканчивался металл браслета – кожа там побелела и блестела, словно оплавленная, и неприятное тошнотворное ощущение скрутило низ живота.       Браслет сплавился с его рукой.       Альтос вскочил и, на мгновение покачнувшись, двинулся прочь из комнаты. Коридор был пустынным, с ровными прямыми серыми стенами и частыми арками, как на заправском космическом корабле. Он был почти уверен, что при необходимости все они закрывались надежными толстыми переборками. Если не бронированными.       Коридоры сворачивали и спускались, поднимались и скручивались, создавая странный лабиринт без тупиков и указателей. Это напоминало недавнее брожение по шахтерским тоннелям.       Наконец, вдалеке ему почудились голоса. Альтос ускорил шаг, и вскоре в глаза ему ударил солнечный свет комнаты управления.       Он не знал, сколько времени провел без сознания – час или день, или, может, неделю, ноющие мышцы и постепенно нарастающая головная боль не могли дать четкий ответ, – но за это время в консольной ничего не изменилось. Доктор торчал у пульта управления, Ривер сидела в кресле, согнувшись над своим миниатюрным компьютером. В отдалении маячила макушка Эллы: девушка примостилась на лестнице, ведущей в противоположный конец комнаты, подперев голову руками. Похоже, она заканчивала рассказ о развернувшихся на планете событиях. В атмосфере витало ощущение мрачности и безысходности, которое возникает обычно при нелегком и неприятном разговоре. Лица Эллы видно не было, но Ривер периодически хмурилась, а Доктор – поджимал губы и морщился, словно услышанное причиняло ему физическую боль, несильную, но крайне неприятную.       – Они ни о чем не спрашивали, ничего не требовали, – монотонно продолжала Элла, – просто приходили в поселение – и то исчезало с карты Лара. Никто не знал, что им нужно.       – Золото, – просто ответил Доктор, не поднимая головы от консоли, – им нужно золото. Ваша планета – как и большая часть планет Империи – богата золотыми залежами. Их оружие каким-то образом связано с этим металлом. Возможно, они используют его как топливо, источник энер… гии…       Он затих, обратив внимание на стоящего в проеме Альтоса. Заметив повисшую тишину, подняла голову Ривер, обернулась и тут же вскочила и Элла. Спускаясь по лестнице, Альтос мягко улыбнулся ей в ответ на встревоженный взгляд.       Первой нарушила тишину Ривер. Отложив компьютер, она поднялась, подошла к Альтосу.       – Как самочувствие? – деловито спросила она, и в ее странно отрешенном тоне он прочитал кое-что еще: «Что я говорила тебе о том, чтобы не лезть куда не надо?».       – Я жив, – коротко отозвался он, пожав плечами. Что толку было вдаваться в подробности? Голова все еще болела, кисть нещадно горела, а кожа на ней на каждое движение отзывалась неприятным ощущением, словно целиком состояла из натягивающейся полиэтиленовой пленки. Он поднял руку с вплавленным в нее оружием пришельцев на уровень глаз. – Кажется, от этой штуки теперь будет труднее избавиться.       – Сам виноват, – послышался из-за спины Ривер глухой, хладнокровный голос Доктора. Ривер, не оборачиваясь, закатила глаза и отпустила руку Альтоса, которую собралась было пристальнее изучить. Доктор не отрывал взгляда от консоли, но Альтосу почему-то все равно померещилось, будто повелитель времени искоса изучал его презрительным взглядом.       Альтос с трудом поборол рвавшуюся с языка язвительную отповедь и снова повернулся к Ривер, мимоходом заметив, что она слегка напряглась, словно боясь, как бы между мужчинами не разразилась очередная ссора. Элла, похоже, тоже почувствовала неладное и осторожно, боком, сместилась в сторону от линии огня, бросая между ними беспокойные и озадаченные взгляды. ТАРДИС издала странный звонкий гул, заполнивший повисшую на несколько мгновений тишину, и Альтосу снова почему-то подумалось, будто она пытается вмешаться, заговорить.       – Почему это случилось? – спросил он у Ривер. Та задумчиво поджала губы и пожала плечами.       – Полагаю, звуковой залп отвертки замкнул систему, и при попытке снять браслет его закоротило, – она снова подняла руку Альтоса и, повернув ее, внимательно всмотрелась в край запекшейся, блестящей кожи. – Он перегрелся и оплавил кожу. Если мы попытаемся снять его сейчас, можем нанести серьезные повреждения. Это слишком опасно.       – И что делать?       – В первую очередь, научиться на своей ошибке и всегда сперва думать головой, – снова отозвался Доктор все тем же раздраженным голосом. В нем теперь слышались нотки превосходства – словно он говорил с неразумным ребенком. Или, в данном случае, скорее с представителем неразумного, примитивного вида. Пальцы Ривер дрогнули, брови недоуменно и вместе с тем недовольно сошлись вместе, но губы тронула слабая тень улыбки – словно ее забавляло что-то в голосе повелителя времени. Затем, помолчав, Доктор добавил уже тише, словно говоря с самим собой: – Солдаты все одинаковы – сначала стреляют, потом думают.       Альтос почувствовал, что больше не в силах преодолевать копящуюся злость, и круто развернулся к нему.       – Так вот в чем все дело? Что я солдат? И в этом моя вина? Да, я солдат. Я прошел войну, я прошел лагеря, я видел ужасы и омерзительную жестокость, на которую способны далеки, – четко, резко проговорил он, все больше распаляясь по мере того, как перед внутренним взором вставали давно и тщательно упрятанные в закоулки памяти картины прошлого. – Но знаешь что, Доктор? Ты прошел их тоже. Ты встречался с ними чаще, чем любой из нас. Ты видел, пожалуй, больше, чем мы можем себе представить. Это знают все, кто когда-либо слышал о тебе. Ты такой же солдат, как и я! Такие вещи способны изменить кого угодно. Кого угодно превратить в солдата! И не надо говорить, что они не изменили и тебя – я не хочу верить в то, что человек, которого в сотнях галактик превозносят как героя, которого жители Гамма-лесов считают богом, всего-навсего эгоистичный лицемер!       Последние слова он буквально выплюнул на последнем дыхании и замер, с трудом переводя дух. Грудь его тяжело вздымалась, силы, еще не до конца восстановившиеся после недавних переживаний, иссякли. Голова опустела, мир перед глазами слабо поплыл, но Альтос просто моргнул, отгоняя головокружение. На несколько мгновений повисла звенящая, оглушительная тишина. Даже машина времени, казалось, задержала дыхание, ожидая ответа повелителя времени: ровный гул ротора застыл на одной тональности, остановилось даже беспорядочное мигание лампочек на консоли.       Однако Доктор молчал, слепо глядя перед собой. Рука его с такой силой сжимала рычаг, что, казалось, тот вот-вот треснет, взгляд был пустым, губы плотно сжаты. В лице его была написана грусть, а в глазах пылали жутковатого вида огоньки, которые невозможно было опознать: была ли это задумчивость, оскорбленность или глубокая, раскаленная добела ярость?       В напряженном молчании прошло несколько мгновений, Альтос услышал, как Ривер у него за спиной осторожно переместила вес с одной ноги на другую, и вдруг понял, но не может позволить ей вмешаться. Он должен был добиться от Доктора ответа, и должен был сделать это сейчас. Волна адреналина и злости схлынула, оставив лишь мрачную решимость: ему было все равно, даже если теперь его точно выкинут в открытый космос.       – Доктор, чего ты от меня хочешь? – выпалил он, не обращая внимания на отчаянный вздох Ривер и вконец испуганный взгляд Эллы, начавшей нервно заламывать пальцы. – Хочешь, чтобы я сказал, что мне жаль? Хорошо. Мне жаль. Мне жаль, что я тайком пробрался на твой корабль, мне жаль, что я не тот, кого ты привык и любишь видеть на борту. Но хотя бы на мгновение поверь, что у нас одна цель: я хочу помочь этой планете не меньше, чем ты.       Он помолчал еще несколько мгновений и, не сдержавшись, хотя прекрасно понимал, что опасно было упоминать об этом сейчас, когда струна между ними была натянута так сильно, что могла порваться от простого прикосновения, добавил:       – Не говоря уже о том, что я уже дважды за сегодня спас тебе жизнь!       Оглушающий стук и резкий, возмущенный звон ТАРДИС заставил всех подскочить. Доктор дернул рычаг с такой силой, что тот грохнул о консоль, едва не оставив вмятину в панели. Повелитель времени поднял взгляд, в котором, к удивлению Альтоса, уже не было ярости – теперь в нем с оскорбленностью боролось нечто похожее на… отчаяние?       Доктор смотрел не на него: его взгляд, словно ища поддержки, скользнул мимо Альтоса, тому за плечо. Смотревший только перед собой Альтос не видел выражения лица Ривер, не слышал слов, которые она беззвучно прошептала одними губами, но Доктор вдруг опустил голову, глубоко вздохнул и в два быстрых шага оказался вплотную к Альтосу. Схватив его руку, Доктор провел над ней отверткой, мельком взглянул на нее и негромко, ровно, но, все же, с легким оттенком недовольства, которое, видимо, не смог скрыть, проговорил:       – Оно в рабочем состоянии, больше закоротить не должно. Я знаю несколько мест, где это оружие можно снять легко и безопасно. – Он повернулся и поднял глаза на слегка побледневшую Эллу. – Но прямо сейчас этим людям нужна помощь, и мы не можем терять время. Я и так прилетел слишком поздно. Я не буду рисковать во второй раз.       Альтос кивнул. Это было не совсем то, что он хотел услышать – хотя, если честно, он сам не до конца понимал, что именно хотел услышать, – но, по крайней мере, это был шаг вперед, и теперь они понимали друг друга. На данный момент, этого было достаточно.       – Элла, – немного хрипло обратился к стоявшей в стороне девушке Доктор, вернувшись к консоли, и та от неожиданности подпрыгнула. – Ты не договорила. Что там происходит сейчас? Насколько все плохо?       – Ээм… н-ну… я… – пробормотала она, видимо, еще не отойдя от испуга. Альтос шагнул к ней, подбадривающе сжав ее локоть, и она, быстро размяв плечи, взяла воздуха в грудь. Ривер медленно, словно боясь неловким движением разбудить едва успокоившегося дракона, подошла к Доктору и остановилась рядом с ним у консоли, внимательно вслушиваясь в рассказ девушки. Ладонь ее как бы ненароком легла на рычаг поверх его пальцев. Оба делали вид, что ничего не происходит, но краем глаза наблюдавший за ними Альтос вдруг осознал, что этим жестом было сказано больше, чем они с Доктором наговорили друг другу за эти несколько часов.       – Мы долго собирались с силами, – между тем, уже увереннее продолжала Элла. Бледность постепенно уступала место привычной краске, взгляд ее стал тверже и вместе с тем словно ушел в себя. – Ракхи разметали поселения словно пустынный ветер – песчаные замки.       – Ракхи? – встрепенулся Доктор. – Я никогда не слышал о такой расе.       Элла покачала головой.       – Мы не знаем, как они называются: они ни с кем не говорят, и никто, раз вошедший на борт их корабля, не возвращался. Мы называем их ракхами – ракхарлентаклентан. «Налетающая смерть», – объяснила она всем, кроме Доктора, который, судя по помрачневшему взгляду, похоже, и так знал значение этого слова. Кивком и вежливым жестом он попросил ее продолжать.       – Прежде чем оборвалась связь на всей планете, мы узнали, что другие такие же корабли-башни приземлились в остальных секторах Лара. И сделали вывод, что с остальными поселениями случилось то же, что и с нашим. Однако немногим из нас удалось выжить – значит, возможно, выжил кто-то еще. Мы отправили туда гонцов – самых скрытных и самых ловких. Многие не вернулись, – на ее лице промелькнула боль. – Другие возвратились с дурными вестями: все города в окрестных секторах разорены, не было ни малейшего основания полагать, что кто-то остался в живых.       Она отошла от Альтоса и, обняв себя руками, тяжело опустилась в кресло. То было слишком высоко для нее – ноги Эллы пары дюймов не доставали до пола. Подол платья в цветах, так разительно не подходившего ко всей это чудовищной ситуации, повис, неубранные волосы разметались по плечам. Она казалась маленькой и жалкой, несмотря на то, что Альтос видел, с какой яростью она способна сражаться.       – Лишь пару месяцев назад неожиданно нас отыскала группа беженцев из сектора Лант, с противоположной стороны планеты. Они потратили четыре месяца на долгий пеший переход и принесли плохие новости: на той стороне, кроме них – а их было едва ли пятнадцать человек, – никого не осталось. С ними, нас было тридцать шесть.       – Зола был с вами? – с нескрываемым беспокойством спросил Доктор.       Элла кивнула.       – Если бы не он, половина из нас давно бы отчаялась и сдалась перед ракхами. Он убеждал нас, что помощь придет. Он нашел склад с оружием, мы начали отбиваться, подкарауливали поисковые отряды. Первое время все шло хорошо. Потом ракхи все же нашли нас.       Она на мгновение прикрыла глаза и опустила голову еще ниже, так что лицо ее окончательно скрылось в тени.       – Они забрали десяток человек – и Золаноренталара вместе с ними. Остальные были в дозоре.       – Мне жаль, – вздохнул Доктор.       Элла тряхнула головой и с неожиданной настойчивостью воскликнула:       – Вы не понимаете! Мы должны были защищать их! Мы были так уверены, что надежно спрятались, что даже не подумали оставить охрану около убежища. Ракхи не встретили никакого сопротивления!       – Может быть, оно и к лучшему, – сказал вдруг Альтос, скрестив руки на груди и закусив нижнюю губу. Элла вскинула на него удивленный взгляд. Он едва не усмехнулся ее изумлению: эта девочка никогда не видела настоящей безжалостной войны. Далеки не брали пленных. Почти никогда. Да и те пленные вскоре начинали завидовать мертвым. – Если бы они попытались отстреливаться, их бы просто убили. Но мы видели их в пещере – они живы.       Ее взгляд осветился. Она встретилась глазами с Доктором.       – И Золаноренталар – тоже.       В глазах Доктора мелькнуло облегчение.       – Зачем им пленные? – заинтересованно спросила Ривер, ни к кому особенно не обращаясь. – Элла говорила, что они убивали без разбора несколько лет. Зачем брать пленных сейчас?       Девушка пожала плечами.       – Раньше мы думали, что они используют пленных для добычи золота – мы даже видели, как их уводят в шахты. Но, побывав внутри горы… я задаюсь тем же вопросом.       Доктор открыл было рот, чтобы что-то сказать или спросить, но Альтос его опередил:       – Они держат их как приманку, – сделал вывод он и ответил на вопросительные взгляды, обращаясь к Элле: – Ваши партизанские вылазки, должно быть, им повредили. Ну, или, по крайней мере, их раздражали. И они решили использовать ваших сородичей, чтобы заманить вас в ловушку.       – Они не используют людей в шахтах? – спросил Доктор таким тоном, словно эта новая крупица информации разрушила все его выводы. – Почему?       Альтос покачал головой.       – Их технологии продвинуты. Я никогда не видел ничего подобного.       Он быстро, но детально рассказал о том, что случилось в пещерах после того, как их разлучил обвал, не забыв упомянуть ни пронизывавшие шахты вдоль и поперек светящиеся потоки размягченного золота, ни ловушку «ракхов», ни отчаянные крики старика, безнадежно пытавшегося остановить кровавую бойню. Когда он закончил, Доктор покачал головой.       – Они бы не остановились, – с сожалением произнес он. – Зола для них – единственный и последний шанс. Без него эта партизанская война окончится очень быстро.       – Если уже не окончилась, – мрачно добавила Ривер и повернулась к Элле. – Кто-то еще остался в живых?       Элла покачала головой.       – Из нашего отряда – никто. Мы увидели, как ракхи заводят пленников в шахты, разделились, чтобы окружить их, зашли с разных концов горы. Но второй отряд так и не появился.       – Вряд ли они живы, – сказал Альтос и бросил на нее извиняющийся взгляд, однако это не требовалось: Элла кивала в ответ на его слова. Она и сама прекрасно это понимала. – Что мы можем сделать? – спросил он, обращаясь уже к Доктору и Ривер.       – Мы должны спасти Золаноренталара! – не дав никому ответить, встряла Элла, вскочив на ноги и сжав кулаки. В ее взгляде было столько решимости, что Альтос не рискнул бы спорить с ней, даже имея жесткие аргументы.       – И найти остальных, если они живы, – вставил он. Элла посмотрела на него полными благодарности глазами.       – Я согласен с Эллой, – кивнул Доктор. – Даже если на планете больше нет восстания, которое он мог бы поддержать, он все еще знает обо всем случившемся и о планете больше остальных.       Он отвернулся и обошел консоль.       – И еще я обязан ему хотя бы это.              Когда они вышли из ТАРДИС и Доктор, осторожно оглядываясь, запер дверь на ключ, солнце уже прошло очередной круг по небосводу и, во второй раз сменив гигантскую бледно-голубую луну, медленно поднималось из-за гор. Алое зарево провело ровную черту на линии горизонта, напоминавшую багровую рану, нанесенную острым ножом.       Альтос и Доктор переоделись – хотя по последнему это сказать было трудно: за исключением отсутствующей обагренной кровью дыры в пиджаке, в его внешнем виде не изменилось ровным счетом ничего. Альтос нашел в гардеробе серую футболку, которая была ему слегка велика – ее бывший хозяин явно был гораздо шире в плечах и лучше накачан, – но оставил привычную черную форменную куртку, несмотря на то, что на рукаве у нее все еще виднелись пятна зеленоватой крови пришельца. Тем временем, Элла рассказала Ривер все, что знала о шахтах Ренты и о местах, в которых ракхи, предположительно, держали пленников. Совместив ее описания с данными, полученными при первом сканировании отверткой, Доктор нахмурился: небольшая пещера была открытой, испещренной тоннелями и галереями, находилась в самом центре шахт и была явной ловушкой. К счастью, были и хорошие новости: пришельцы испускали слабое, но достаточно стойкое радиационное излучение, выдававшее их с головой. Кроме нескольких охранников в пещере с пленниками, враг находился лишь у основного входа в шахты и на дальнем ее конце – со стороны корабля.       Пристально изучив схему пещер и переходов внутри горы, они нашли удобный и не заблокированный вход, одинаково удаленный как от первого поста охраны, так и от второго, и почти по прямой ведущий в центральный зал. Оставалось лишь проникнуть внутрь и избавиться от сторожей.       Путь до небольшого проема в горной породе, включавший в себя довольно крутой подъем вверх по скале и в сторону вдоль узкого уступа, они проделали с максимальной осторожностью, постоянно оглядываясь и ожидая, что в любую секунду из-за угла или скалы вынырнет дозорный. Однако никто их не заметил. Доктор и Альтос первыми заглянули в пещеру и, убедившись, что путь открыт, махнули женщинам рукой.       Несколько минут они продвигались по темному тоннелю молча, и тишину нарушал лишь хруст породы под ногами да дыхание четырех человек. Вскоре впереди забрезжил тусклый свет, стены тоннеля слегка раздались, и они вышли в небольшую пещеру. Стены здесь были неровными, потолок с одной стороны осел, и его поддерживала лишь мощная деревянная балка. Из пещеры вели сразу три коридора с низким потолком, считая тот, из которого они пришли. Два других расходились в противоположные стороны. Один резко опускался в темноту и, судя по направлению, где-то там выходил на нижние уровни шахт. Второй, около входа в который был вбит в стену угасающий фонарь, вел вглубь горы.       В самом центре пещеры, за невысокой – не больше метра – скалой, лежало несколько тел. Издав странный гортанный звук, похожий то ли на рык, то ли на сдавленное рыдание, Элла бросилась к ним.       – Нет, нет, нет, нет, нет… – прошептала она, остановившись и опустившись рядом с ними на корточки. В слабом свете было видно, как побледнели ее щеки.       Лица людей было почти невозможно различить: их кожа почернела, словно покрылась толстым слоем сажи, волосы затвердели, все тела испещрили тонкие трещины. Они были похожи на головешки отгоревшего костра, готовые при первом же прикосновении рассыпаться в пыль.       Их было восемь. Вторая часть спасательного отряда так и не добралась до пленников.       – Их уже нельзя спасти? – без особой надежды спросил Доктор. Элла покачала головой. Плечи ее вздрагивали, но она не плакала.       – Пламя отгорело, – глухо, но ровно сказала она.       – Твой народ способен регенерировать? – спросила Ривер, опускаясь на корточки рядом с ней.       – Тело флемара способно возрождаться в огне, – ответил за Эллу Доктор. Эхо слегка разносило его голос по пещере, придавая ему странное мистическое звучание. – Как феникс. Я знаю народы, которые так их и называли. Но это возможно лишь некоторое время после смерти. Когда пламя, обволакивающее тело флемара, гаснет окончательно, его уже ничто не может спасти.       Элла протянула руку и коснулась щеки одного из мужчин. В тот же миг волна трещин пронеслась по всему его телу, и уже через несколько секунд на его месте лежала горстка темно-серого пепла. Легкий пещерный сквозняк подхватил песчинки и понес их прочь.       – Да унесет тебя пустынный ветер в страну Вечного Пламени, Ферраноренталар, – прошептала Элла, проследив взглядом за их полетом. Затем она поднялась.       – Кто-то из твоих близких? – с тоской спросил Альтос, чувствуя в сердце острый укол: в закоулках памяти вновь зазвучал тот, самый последний, смех Эньялы.       Элла кивнула.       – Ферраноренталар. Он должен был стать моим мужем.       – Мне очень жаль. Я знаю, как больно терять любимых.       Она вдруг усмехнулась. Подняв глаза и увидев изумление в его лице, она подавила улыбку.       – Прости. Просто чужаки так часто не различают брак и любовь.       – Что?       Доктор прокашлялся.       – Браки флемаров – договорные, Альтос.       Альтос моргнул.       – Что? – повторил он.       Элла тяжело вздохнула.       – Наша планета богата золотом. Возможно, богаче всех в этом секторе. Вот почему Империя обратила на нас внимание. Присоединившись к ней, мы получили защиту от пиратов, но также возложили на себя огромные обязательства, которые трудно исполнять, когда целая раса живет рассредоточено по маленьким городам, разбросанным по всей планете. В секторе Рент всегда рождались лучшие золотообработчики, но у нас мало шахтеров. Поэтому часто девушки из нашего поселения выходили замуж за шахтеров из другого, и те перебирались к нам. Или наоборот, если в другом городе не хватает женщин, умеющих делать свое дело, они уезжают из родного дома и заводят семью там. Равный обмен – не ресурсами, но людьми.       – Но… – Альтос нахмурился. – Но это… просто…       – Что? – перебил его Доктор, скрестив руки на груди. – Неправильно? Глупо? Мерзко? У флемаров другая жизнь, Альтос, тяжелая жизнь на засушливой планете, где никогда не слышали даже слова «река» или «озеро». Воду здесь вырабатывают химическим путем, и она для них ценнее всех богатств в галактике. Это другая культура, Альтос, прими ее или оставь в покое.       Приготовленные возражения застряли у Альтоса в горле. Он отвернулся.       Они потратили несколько минут на то, чтобы похоронить тела павших флемаров, и двинулись в путь лишь когда ветер подхватил прах последнего. Ощущение смерти теперь витало в воздухе, и от этого на сердце становилось все тяжелее.       Чем дальше они шли, тем выше становился пещерный свод, тем ровнее – стены и пол. Они все ближе подходили к выработкам. Наконец, они достигли развилки: один тоннель уходил вниз и влево и был слабо освещен далекими всполохами плазменного фонаря; другой круто поднимался наверх и исчезал в темноте. Доктор остановился и обернулся к Ривер и Элле. Его рука автоматически скользнула вперед и коснулась пальцев Ривер.       – Как только все сделаете, сразу уходите, – предупредил он недовольно: план все еще ему не нравился. Ривер стоило больших усилий уговорить его на их участие.       – Доктор, все будет в порядке, перестань волноваться, – в сотый раз повторила Ривер, легонько сжав его пальцы.       – Я всегда волнуюсь, – отозвался он.       Альтос протянул Элле, все еще сжимавшей в руках свою почти бесполезную винтовку, звуковой бластер. К счастью, в ТАРДИС нашлась запасная батарея – что было странно, учитывая ненависть Доктора к оружию. На вопросительный взгляд Альтоса тот сказал, что это не его, и пробормотал что-то неразборчивое.       – Держи. Тебе это пригодится.       – А ты? – Элла приняла оружие и подняла встревоженный взгляд.       Альтос провел ладонью по впившемуся в его кожу холодному металлу.       – Попробую овладеть этой штукой, – сказал он, игнорируя недовольный взгляд Доктора. – Она мощнее, чем все, что я видел.       Элла кивнула и двинулась к освещенному коридору. Ривер шагнула прочь от Доктора, их руки расцепились на мгновение позже, чем было нужно.       – Будь осторожнее! – вслед им потребовал Доктор.       – Осторожнее? – с напускным вызовом, не останавливаясь и не оборачиваясь, переспросила Ривер. – Это скучно, дорогой.       Через мгновение и ее голос, и шаги обеих женщин исчезли вдали. Не взглянув на Альтоса, Доктор глубоко вздохнул и нырнул во второй тоннель. Альтос последовал за ним.              Тоннель был длинным, широким, и, чем дольше они шли, тем светлее в нем становилось. Фонари встречались все чаще, все чаще возникали и мерцающие яркими всполохами потоки золота, уходившие куда-то в сторону и, достигнув конца коридора, резко забиравшие вверх и исчезавшие в узких отверстиях в породе.       – Как думаешь, куда они забирают золото? – шепотом спросила Элла, когда они вышли в очередную пещеру и остановились перевести дух.       Ривер пристальным взглядом проследила за тонкой золотой дорожкой.       – Думаю, на корабль. Мы не видели его вблизи, но мне показалось, что он частично врезается в гору с той стороны. Должно быть, так они и добывают топливо – прилетают на богатую золотом планету, вычерпывают ее, перегоняют металл в хранилище корабля и улетают. Оставляя за собой лишь смерть и разрушение.       – Но зачем? Зачем им убивать всех? Почему просто не взять то, что им нужно, и уйти? Нам почти нечем им ответить.       – Может быть, они опасаются обратного, – Ривер пожала плечами. – Или, может, это просто у них в природе. Очень похоже на то. Агрессивная, голодная до крови раса, для которой существует лишь собственный народ, собственные нужды, сеющая смерть по всему космосу и уничтожающая все, что им неугодно. Знаешь, как много их, таких, в разных уголках мира, во всех временах? – Она покачала головой. – Мы никогда не победим их всех.       Они еще пару минут просидели на каменном полу в траурном, гнетущем молчании, затем поднялись и быстрыми, но осторожными шагами двинулись дальше. Но тишина была Элле в тягость: она заставляла думать о погибших друзьях, о том, что ждало впереди, – и глубоко внутри уже начинал зреть тугой комок страха.       – И вы с Доктором были там? На других планетах?       Ривер усмехнулась.       – Да. На множестве. Хотя, почему-то, чаще всего нас заносит на Землю. Не знаю, там магнит для ТАРДИС стоит, или что…       – Там происходит то же, что у нас?       – Не всегда. Но да, бывает, – Ривер вдруг остановилась и круто развернулась к Элле. Ее рука мягко легла на плечо девушки. – И я знаю, о чем ты хочешь спросить. Да, иногда мы проигрывали. Да, иногда приходили слишком поздно. Я не могу сказать, что мы спасем всех, Элла. Слепая надежда – это привилегия Доктора, а я реалистка. Но одно я могу тебе сказать: если кто и может вытащить отсюда так много флемаров, как только возможно, – это он.       Губы Эллы растянулись в благодарной улыбке.       – Спасибо.       Ривер улыбнулась и, развернувшись, продолжила путь.       – И, может быть, он еще покажет тебе другие планеты. Хотя, помяни мое слово, это опять будет Земля.              Тоннель, ведший в центральный зал, был прямым, словно его высекли одним мощным ударом гигантского сверла. Стены здесь были толстыми, прочными и гладкими, а потолок практически не нуждался в опорах. Он словно пронизывал гору насквозь прямой линией.       Через пару сотен шагов вдалеке забрезжил свет, еще через сотню стали встречаться мощные плазменные фонари, Доктор и Альтос умерили шаг, начали пробираться осторожнее: в любой момент стены тоннеля могли расступиться, открывая их глазам большую залу.       Весь путь сопровождал лишь хруст шагов, частое дыхание и – время от времени – тихое жужжание звуковой отвертки, с помощью которой Доктор сверялся с маршрутом. Повелитель времени упорно молчал, ни разу не обернувшись и даже не бросив взгляд себе за спину, и через два десятка минут Альтос начал чувствовать подступающее раздражение. Он прекрасно понимал, что после всего сказанного друг другу до дружбы им было далеко, но, в конце концов, они сейчас были в одной лодке. И грести им нужно было в одну сторону.       – Доктор, постой.       Доктор остановился так резко, что Альтос едва успел затормозить, чтобы не врезаться ему в спину. Отодвинувшись на шаг, прочь из личного пространства повелителя времени, он решительно встретился со взглядом Доктора.       – Я знаю, что между нами не все гладко, и не буду пытаться ничего тебе доказывать. Но здесь и сейчас от нас зависят жизни людей… флемаров. Жизни Ривер и Эллы – тоже. Мы можем отложить наши разногласия хотя бы до возвращения в ТАРДИС?       Несколько мгновений Доктор смотрел на него нечитаемым взглядом, а затем кивнул. Альтос внутренне выдохнул. Они двинулись дальше – на этот раз, бок о бок.       – Ты что-нибудь знаешь об этих тварях?       – Нет, – нехотя признался Доктор, нахмурившись. – Никогда о них не слышал, и, думаю, мы оба знаем, почему.       Альтос кивнул. Если события на Ларе разворачивались по обычной программе ракхов, в мире просто некому было о них рассказать. Если все свидетели мертвы, откуда взяться слухам?       – Нам нужно узнать их слабости, – продолжил он. – Если мы собираемся с ними бороться, нужно понимать, как.       Доктор почесал затылок.       – Судя по роговице глаз, по строению зрачка, они ночные твари, – сделал вывод он. – Поэтому мы сравнительно легко одолели их в первый раз и едва не погибли во второй. Днем они не так ловки и быстры, как ночью. Что значит, на своем корабле или здесь, в этих пещерах, у них есть преимущество.       – Сталкиваться в лоб с ними нельзя, – кивнул Альтос, словно сквозь туман вспоминая свой последний бой. Некоторое время назад он втайне изумлялся тому, что сумел голыми руками убить такое огромное животное. – Они сильнее человека в несколько раз, но плохо реагируют на внезапность. Должно быть, они никогда не сталкивались с серьезным сопротивлением или смотрят на нас, как на насекомых. Это наше преимущество.       Доктор покивал, а затем, поморщившись, ворчливо проговорил:       – Значит, хорошо, что Ривер и Элла заняты своим делом. Нам пригодится отвлекающий маневр.       Через несколько минут тоннель впереди стал расширяться, и Доктор, выставив левую руку перед Альтосом, заставил его остановиться и указал вперед. Коридор обрывался, резко расходясь в стороны и вливаясь в большую пещеру с высоким куполообразным потолком. Откуда-то сверху лился почти ослепительный белый свет. Слышалось шарканье, тихое рычание и клекот пришельцев.       Они замедлили шаг и, прижимаясь к стене, осторожно выглянули наружу. Пещера была метров пятьдесят в диаметре, в дальнем ее конце из стены бил слабый подземный ключ, больше походивший на протекающий кран – конденсат за долгие годы проделал себе русло в породе. Чистая вода стекала в небольшую лужу, собравшуюся в углублении в каменном полу. Неподалеку от нее виднелось десять или двенадцать человеческих фигур: люди стояли, вытянувшись, свесив руки вдоль тела. Они находились в сознании, но лица их были бледны и безэмоциональны, глаза широко распахнуты, а взгляды устремлены вверх, к источнику света. Альтос тронул Доктора за плечо, указал на дальний край группы, и Доктор тихо охнул, увидев среди них худого, слабого на вид старика. Глаза Золаноренталара были светлы и безжизненны, длинные седые волосы, перехваченные ремешком, серы от грязи, и только золотой медальон на шее сверкал, словно живой.       Они осторожно выдвинулись из коридора и нырнули за обломок скалы, торчавший справа. Доктор проследил за взглядами пленников и несколько мгновений вглядывался во что-то наверху с завороженным и вместе с тем полным отвращения выражением лица. Он пробормотал себе под нос что-то непонятное, и Альтос поднял взгляд, чтобы посмотреть, что его так возмутило. Но прежде чем он успел увидеть источник света, Доктор положил ладонь ему на затылок и резко заставил опустить голову.       – Не смотри на свет! – яростно прошипел он.       – Что? Почему? Что это такое? – зашептал Альтос, заставляя себя не отрываться от коричневого каменного пола.       Альтос услышал несколько непонятных слов, и ему в голову пришла смутная догадка: Доктор выругался на родном языке.       – Гипнотический генератор. Иллиций*, – пробормотал Доктор и тут же пояснил: – Как удочка у рыб-удильщиков. Приманка для слабых разумов. Взглянувший впадает в транс и полностью теряет волю. Вплоть до отключения инстинкта самосохранения.       Альтос поднял взгляд на пленников.       – Так значит, они?..       – Да. Наша задача только что стала немного сложнее.       Они еще раз выглянули из-за камня. Несколько охранников сновали взад-вперед по пещере. Четверо из них стояли около своей хитроумной ловушки для партизан. Двое караулили противоположный выход из пещеры. Почти у каждого на руке блестело серебристым металлом все то же разрушительное устройство. У двоих в руках были длинные посохи с острым раздвоенным концом.       – Эта твоя звуковая штуковина может закоротить их оружие?       Доктор нахмурился.       – Это отвертка, а не штуковина, – ворчливо пробормотал он и ответил: – Не все сразу. Они мощные. В прошлый раз мне понадобилось добрых секунд десять, чтобы пробить защиту. – Он помолчал и добавил: – Нас расстреляют раньше.       – У меня есть эта штука, – сказал Альтос, приподнимая руку. Металлический браслет лениво сверкнул в ярком свете генератора. – Я знаю, как ею управлять. Теоретически.       – Теоретически? – не удержался от язвительного комментария Доктор.       – Чего ты от меня хочешь? Я не успел изучить инструкцию, – огрызнулся Альтос и, смягчив тон, прошептал: – Пара выстрелов – и я разберусь. Думаю, я могу снять двоих или троих с пушками. Вырубай четвертого. А те, с посохами, так скоро до нас не доберутся, да и оружие у них не такое мощное.       Доктор бросил быстрый сомневающийся взгляд в зал и замер, а затем ткнул Альтоса в плечо. В дальнем конце пещеры, в коридоре напротив, замаячили тени, и несколько секунд спустя появилось еще двое ракхов. Оба они были вооружены браслетами.       Доктор вздохнул.       – Вот теперь нам точно понадобится отвлекающий маневр.              Тоннель оборвался резко, словно его сверху вниз отрубили топором. В первое мгновение Элла попыталась отскочить назад – казалось, каменный коридор обрывался прямо в пропасть. Однако, выглянув, женщины увидели, что он выходил в узкую открытую галерею, проходившую вдоль стены высоко над большим пещерным залом, освещенным со всех сторон золотыми всполохами тянувшегося вверх растопленного драгоценного металла. Внизу между камней были разбросаны уже почерневшие тела погибших партизан. Элла узнала этот зал – здесь она встретила Альтоса.       В пещере было тихо, и только эхо доносило наверх тихое бульканье текущего золота. Переглянувшись, но не говоря ни слова, женщины начали осторожно продвигаться вдоль карниза к видневшейся в углу лестнице. Через пару минут они оказались внизу. Элла бросила нервный взгляд в тоннель, через который они с Альтосом уходили отсюда, казалось, много дней назад: мерцал синим светом плазменный фонарь, но старого полуслепого пришельца здесь уже не было.       Пройдя насквозь пещеры, они разделились: Ривер двинулась к ближайшему светящемуся потоку, Элла остановилась у первого из павших друзей и опустилась рядом с ним на корточки. Его кожа была черна и покрылась трещинами, но она где угодно узнала бы его: именно он, единственный, не сдался, когда ракхи увели Золаноренталара. Именно он воодушевил и вооружил остатки ополчения и повел их в эти пещеры в надежде спасти старика. И он пал одним из первых. Под черным телом виднелась лужа полузастывшей крови – край длинной юбки Эллы, и так уже грязный и красный от пыли, окрасился багровым. Она прикрыла глаза и, вздохнув, провела пальцами по лбу храброго предводителя. Его тело стало медленно рассыпаться, превращаясь в горстку пыли и захватывая с собой лежавшие поблизости тела остальных.       Уже не глядя на них, она поднялась и присоединилась к Ривер.       Та стояла у странного сооружения, похожего на высокую круглую трубу, одним концом уходящую в пол, другим смотрящую вверх. Прямо из самого ее центра вверх мерно ползла волна золота. Чуть выше, там, где скальная порода опускалась над отверстием трубы, на потолке был закреплен широкий металлический диск с отверстием, окруженный несколькими рядами колец. Между ними слабо светилось голубоватым светом защитное поле. Золотая волна проходила сквозь отверстие в диске и исчезала где-то в толще горы.       – Что это? – тихо спросила Элла, время от времени оглядываясь на галереи и тоннели за их спинами.       – Думаю, какой-то генератор. Он вырабатывает силовое поле, которое тянет золото из толщи земли, – Ривер обошла устройство вокруг, бормоча себе под нос что-то про гравитационные поля, а затем остановилась. – То, что нам нужно.       Встретившись с вопросительным взглядом Эллы, она указала куда-то вверх.       – У него есть довольно простая система безопасности, которая посылает сигнал тревоги при сбое. Если мы повредим генератор, это должно привлечь их внимание. Может, нам повезет, и они заподозрят саботаж.       – В чем же тут везение?       – Тогда они решат, что вернулись выжившие партизаны, и бросят сюда хотя бы часть своих сил, и тогда Доктор и Альтос смогут вывести твоих друзей. – Она махнула Элле рукой и мягко оттолкнула ее назад, к себе за спину. – Отойди подальше.       Она вынула из кобуры бластер и, прицелившись, выстрелила.       Залп с визгом прошил воздух и, вонзившись в металлический диск, взорвался вспышкой огня. Диск накренился, кольца посыпались в стороны. Голубоватый свет моргнул и погас, и в тот же миг золотой поток остановился, на миг завис в воздухе, а затем густыми каплями принялся осыпаться вниз, сталкиваясь, разлетаясь и заливая раскаленным металлом пол вокруг генератора. Обе женщины отскочили подальше от шипящих капель. Где-то в глубине горы послышался гулкий взрыв, пол под ногами слегка вздрогнул – по-видимому, цепная реакция уничтожила связанный генератор где-то в другой стороне шахт.       Элла резко развернулась, поудобнее перехватила винтовку, присела на одно колено и прицелилась в стоявший в противоположном конце пещеры такой же генератор. Ее оружие оказалось на порядок слабее бластера Ривер. После трех безуспешных выстрелов она закинула винтовку за спину и вынула из-за пояса бластер Альтоса. Наконец устройство вспыхнуло, заливая все вокруг себя дымящимся, медленно застывающим металлом. В толще горы взвыла сирена. Женщины переглянулись.       – Надеюсь, Доктору и Альтосу этого хватит, – сказала Ривер. – Надо уходить, пока сюда не слетелась охрана.       Элла кивнула и, жестом поманив Ривер за собой, побежала к тоннелю, через который они с Альтосом уходили раньше.              Взвывшая в глубине горы сирена заставила подскочить не только притавишихся за камнем Доктора и Альтоса, но и восьмерых ракхов. Пришельцы переглянулись, о чем-то переговариваясь на своем странном рычащем языке, и четверо из них – включая двоих с необычными стрелковыми посохами, – опустились на четвереньки и в мгновение ока скрылись в дальнем тоннеле. Доктор поднял на уровень глаз свою верную отвертку и кивнул ожидавшему Альтосу. Пора.       В тот же миг Альтос поднялся над укрытием и, вытянув руку в направлении ближайшего к пленникам охранника, сосредоточился на своем оружии. В первые секунды ничего не произошло. Он отчетливо слышал свой громкий мысленный приказ, но браслет оставался неподвижным, и на долю мгновения он испугался, что устройство сломано. Но затем оно завибрировало, несколько панелей отъехало в сторону, перестраиваясь, поворачиваясь, складываясь в новую конструкцию. Сбоку, прямо под большой палец Альтоса, лег неширокий поручень, и он обхватил его пальцами, уверенно, словно делал это всегда. Из середины браслета выдвинулась треугольная конструкция, в центре которой замигал голубоватый голографический экран, на котором тут же красными пятнами обозначились противники – прицел. Альтос передвинул руку левее и отдал мысленный приказ. С устройства слетел мощный яркий голубой заряд, Альтоса качнуло от непривычно сильной отдачи, и, сбившись с курса, залп пролетел мимо пришельца и выбил в дальней стене пещеры глубокую борозду.       В тот же миг четверо ракхов пригнулись, разворачиваясь к взявшейся из ниоткуда угрозе. Один из них поднял руку, и браслет на ней развернулся быстро, гораздо быстрее чем оружие Альтоса, и мощный снаряд ринулся в его сторону. Солдатская реакция спасла ему жизнь: Альтос согнулся и нырнул в сторону, краем глаза заметив исчезающий за соседней скалой твидовый пиджак Доктора.       Альтос помедлил пару мгновений и, круто развернувшись, выстрелил еще раз. В этот раз он был готов и к тяжести устройства, и к отдаче. Гулко взвизгнув, заряд ударил ближайшего пришельца в плечо. Тот взвыл, отшатнулся назад. На камни брызнула зеленая кровь. Но он не упал. Выпрямившись, он перевел яростный взгляд больших зеленых глаз на Альтоса и зарычал, обнажив ряд острых клыков. Второй заряд ударил его прямо в лицо. Его голова откинулась, он рухнул на землю, разметав по ней кучу крови и плоти.       Пришелец рядом с павшим товарищем уже нацеливал оружие на Альтоса. Синий огонек вспыхнул, но тут браслет выстрелил градом искр, шоковая волна ударила хозяина и, все еще подергиваясь, пришелец рухнул замертво. Доктор нырнул за свое укрытие, и сразу два заряда прошили воздух там, где он только что стоял.       Скала, за которой укрывался Альтос, треснула под напором залпов, и град каменных осколков осыпал его, оставляя мелкие кровоточащие порезы на руках и лице. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как прямо на него, скаля жуткие длинные зубы, несется мощное туловище ракха. Он не успел выстрелить: пришелец скользнул в сторону, оттолкнулся от стены и приземлился прямо у него перед носом. Длинная рука метнулась к горлу, перехватила Альтоса и подняла над землей. Мощная хватка перекрыла кислород. В отчаянии Альтос замахнулся и со всей силы вонзил кулак в глаз противника. Удар оказался намного слабее, чем он ожидал, – в привычной боевой броне были увеличивавшие силу сервомоторы, которых теперь не хватало. Боль прошила руку до плеча, впрочем, своего он добился: пришелец вскрикнул, цепляясь здоровой рукой за слабое место, его хватка ослабла. Точным ударом ноги Альтос оттолкнулся от его груди и вывернулся. Приземлившись, он кувырком откатился в сторону, пригнулся, пропуская мимо себя мощную лапу, целившую когтями в лицо, и выстрелил почти в упор. Заряд пробил живот ракха, и тот мешком рухнул на пол.       Альтос резко развернулся к залу в поисках четвертого и последнего врага. Тот лежал в луже ничком, и тело его слегка дымилось – по-видимому, Доктор закоротил его устройство, пока тот стоял в воде, и вдвое усиленный разряд сжег его на месте.       Еще раз оглядевшись в поисках подкрепления и увидев, что опасность – по крайней мере, пока – миновала, Альтос осторожно, все еще помня прошлый раз, дал браслету мысленную команду отключения. Оружие моргнуло синей лампочкой и с тихим шелестом свернулось. Он выдохнул.       Доктор стоял посреди зала, с тоской глядя вокруг себя. На лице его была написана странная и слегка пугающая смесь отвращения и сожаления. Поймав вопросительный взгляд Альтоса, он вздохнул и опустил глаза на лежавшего у его ног мертвого ящера.       – У нас нет выбора, – глухо проговорил Альтос.       Доктор упрямо покачал головой.       – Выбор есть всегда.       Не дожидаясь возражений, он развернулся на пятках и шагнул к загипнотизированным пленникам.       – Мы не сможем увести их отсюда, пока не отключим иллиций, – сказал он, тревожно поглядывая на мощный шар света у них над головой. Вместо ответа Альтос, не глядя вверх, поднял руку. В этот раз мысленная команда была увереннее. Прежде чем Доктор успел возразить, браслет на его руке развернулся, выпустил мощный свистящий залп и свернулся опять.       Генератор – или иллиций, как его называл Доктор, – вспыхнул и погас. Стены пещеры покачнулись от мощного взрыва, и зал тут же погрузился во тьму, разрываемую лишь тусклыми, неуверенными огоньками, слетавшими с поверхности кожи пленников.       – Молодец, – послышался из темноты саркастичный комментарий Доктора, но его тут же оборвал тихий, страдающий стон откуда-то из толпы пленников.       В тот же миг залу залили слабые, растерянные голоса. А вслед за ними пламя флемаров начало разрастаться, приобретая уверенность, силу, становясь все ярче, пока не осветило все вокруг в радиусе нескольких метров.       – Г-где мы?..       – Что… происходит?       – Мы… м-мы умерли?..       – Илланосарталар? Где ты?..       – Помогите… я ничего не вижу.       Доктор прочистил горло. Несколько пар глаз ошарашенно смотрели на него, словно гадая, не галлюцинация ли это.       – Всем привет, – жизнерадостно воскликнул повелитель времени, и ропот голосов стих. – Меня зовут Доктор, и я пришел вас спасти. Давайте-ка выбираться отсюда. Идите за мной. Тем, кто не может идти, пусть помогают остальные. Где Золаноренталар?       – Здесь, – послышался молодой голос. Доктор прорезался сквозь группу растерянных пленников и остановился около юноши, поддерживавшего под локоть старика. Вид у Золаноренталара был изможденный и, похоже, он был готов вот-вот потерять сознание. Пламя вокруг него лениво танцевало, моргая и подергиваясь, словно могло угаснуть в любое мгновение. Доктор заглянул ему в лицо, встревоженно нахмурился и перекинул его руку себе через плечо.       – Альтос? – позвал он, но спутник уже двигался к нему. Он перекинул на плечо вторую руку старика, и они двинулись в обратный путь, слыша за собой шарканье нескольких пар ног.       Долго, гораздо дольше, чем раньше, они брели по коридорам, по освещаемому лишь сверхъестественным светом флемаров тоннелю, пока наконец не выбрались к первому плазменному фонарю. Доктор оглянулся, пересчитывая спасенных и, удовлетворившись результатом, повел группу к выходу.       Когда они выбрались на поверхность, солнце стояло высоко над горой. После холода пещер жара показалась Альтосу практически невыносимой. На лбу мгновенно выступил пот, ноги стали подгибаться – сказывалась усталость. Адреналин наконец схлынул. Буквально источавшее ощущение безопасности синее пятно ТАРДИС маячило в отдалении.       Доктору, похоже, было немногим легче. Щурясь против яркого солнца, он осмотрел склон горы, словно выискивая кого-то.       – Нужно подобрать Ривер и Эллу и уходить, – обеспокоенно сказал он. – Они очень скоро поймут, что случилось.       Но женщины все не показывались, и через несколько минут их стала одолевать тревога. Оставив Золланоренталара на попечение соплеменников, они двинулись вдоль скалы. Доктор вынул отвертку, вскинул ее в воздух и сверился с данными.       – Они должны выйти где-то здесь, – сказал он, указывая куда-то наверх, на беспорядочную группу тоннелей. Альтос поднял взгляд и увидел высокую арку тоннеля, наполовину заваленную камнями. Ту самую, в которой совсем недавно он последним залпом бластера пробил дыру, чтобы ринуться на подмогу Доктору и Ривер.       В тот же миг из щели вдруг вынырнула кудрявая голова Ривер. Выбравшись на поверхность и вытянув Эллу вслед за собой, она огляделась. Заметив мужчин, она помахала им рукой. Доктор ответил тем же.       И в это самое мгновение из-за склона горы послышалось пугающее жужжание, и, на миг затмив собой свет солнца, прямо над их головами вылетело два огромных уродливых чудовища – длинные корабли с узкими вытянутыми крыльями, по пять штук с каждой стороны. Под брюхом у них болтались большие клещи.       Корабли резко нырнули вниз, словно хищные птицы, увидевшие добычу. Две клешни скользнули вниз. Одна из них перехватила Ривер поперек тела и, придавив скрюченными, словно паучьими, лапами к основанию, начала втягиваться наверх. Послышался крик Эллы, инстинктивно, но бессмысленно пытавшейся удержать ее, но их руки расцепились, и вторая клешня, скользнув, схватила вторую жертву. Оба корабля развернулись и, взмыв в небо, полетели прочь.       – РИВЕР!!! – Доктор рванулся вперед, но Альтос перехватил его за пояс, оттаскивая за ближайшее укрытие. Побившись пару секунд, Доктор с удивительной ловкостью сумел вывернуть руку из его хватки. Между его пальцев сверкнула звуковая отвертка. Доктор пихнул Альтоса приподнялся и нацелил устройство на медленно поднимающиеся корабли. Но не успел он нажать кнопку, как его толкнула в сторону рука Альтоса.       – Ты рехнулся?! Они разобьются!       – Предлагаешь бросить их?! – рявкнул в ответ Доктор, хотя в глубине души понимал, что он прав.       Корабли, взмыв в небо, резко взяли с места и рванули по направлению к вздымавшейся за горой черной башне. Альтос проследил за ними взглядом, а затем обернулся. Доктор все так же стоял на колене, тяжело опираясь об острый выступ скалы, и в его глазах плескалась жуткая смесь боли, отчаяния и лютой, сжигающей ненависти. Такое выражение Альтосу доводилось видеть лишь на войне.       – Мы вытащим их, – жестко сказал Альтос, надеясь, что его слова достигнут разума повелителя времени. Тот отреагировал с неожиданной, нечеловеческой скоростью. Рука его метнулась к воротнику куртки Альтоса и, сжав его в крепкой хватке, швырнула на землю. От удара он на мгновение задохнулся, но тут же пришел в себя, вовремя, чтобы успеть перехватить запястье нависшего над ним Доктора.       – Я мог их спасти, идиот! – в отчаянно злобе выкрикнул тот, слегка тряхнув Альтоса. Сделав быстрый глубокий вдох, он сильнее сжал руку Доктора и точным, сильным, но осторожным ударом оттолкнул его прочь. Доктор от неожиданности потерял равновесие и упал, приложившись спиной о камень, но совершенно не подав вида, что удар причинил ему боль.       Альтос взвился на ноги, подобранный и напряженный, готовый отразить новое нападение – но того не последовало. Доктор смотрел на него снизу вверх, закинув руку за край скалы, и глаза его, казалось, были способны метать искры. Альтос перевел дух, пытаясь унять колотящееся сердце, подавить злость.       – Ты бы их убил, – медленно проговорил он, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.       Повисла тишина. Альтос выпрямил согнутую в боевой стойке спину.       – Я знаю, что ты ее любишь, Доктор, – тихо проговорил он. – И я обещаю, мы их вытащим. Поверь, я хочу этого не меньше, чем ты. Но это нужно сделать с умом. Если бы их хотели убить – они были бы уже мертвы. У нас есть время. Нужно отвести флемаров в безопасное место, успокоиться и продумать стратегию.       Он протянул руку, чтобы помочь ему встать. Доктор не удостоил его взгляда. Оттолкнувшись от камня, он медленно поднялся на ноги и, засунув в карманы трясущиеся ладони, развернулся и зашагал прочь, к столпившимся невдалеке освобожденным пленникам.       Испустив дрожащий тревожный вздох, Альтос обернулся, с грустью посмотрев на черный монолит корабля пришельцев, и двинулся за ним.