История ничему нас не научит

      Обсуждение плана заняло всю ночь. Одну за другой, они отметали все приходившие идеи, исходя из того, что Доктору, Ривер и Элле удалось узнать за эти два дня, и к утру охрипли. В конце концов, Альтос не удержался:       – Почему мы не можем просто влететь туда на ТАРДИС? – повернулся он к Доктору. – Вошли-вышли – и через минуту система самоуничтожения цепной реакцией рвет все станции на поверхности планеты на части!       Доктор покачал головой с разочарованным и печальным выражением лица человека, который уже думал о чем-то таком, но быстро исключил эту идею.       – Главный компьютер корабля находится на мостике, а он расположен близко к ядру, – пояснил он. – Ядро излучает очень мощное и очень странное радиационное поле: оно слабо воздействует на органику – хотя без должной защиты при длительном воздействии и ей может нанести серьезный вред, – но в считанные секунды уничтожает технику и электронику. ТАРДИС, при всей ее защите, не продержится там и пяти минут.       Ривер вздохнула и поднялась с кресла.       – Тогда остается только одно, – констатировала она.       – Постучаться в парадную дверь? – невесело усмехнулся Доктор. Ривер в ответ улыбнулась.       – Почти. Найдем тайный ход, отвлечем внимание.       – Они ни за что не купятся на это во второй раз, – покачал головой Доктор.       – А почему нет? – Альтос скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла. – Мы проворачивали эту штуку дважды, и они так ни о чем и не догадались. Они или очень тупы, или слишком презрительно к нам относятся. Мы для них как тараканы – мешаемся, нервируем, но ничем не опасны. Если бы они считали иначе, давно бы попытались уничтожить ТАРДИС.       Доктор и Ривер переглянулись. Она приподняла брови.       – А он прав.       Доктор не ответил, но повернулся к консоли, и через мгновение на экране всплыло изображение вздымающейся в небо черной башни.       – Для отвлекающего маневра нужно что-то серьезное. Что-то, что заставит ракхов взволноваться, что-то, что представит для них угрозу. Взрыва пары генераторов будет недостаточно – нужен прямой удар по их безопасности.       Голос подал Зола.       – От старых времен, когда в этом секторе космоса еще водились пираты, у нас остался танк. Старой модели, маломощный. Мы пытались использовать его после начала вторжения, но ракхи быстро его подстрелили и повредили компьютер. Он движется, но не стреляет. Недействующее оружие было бесполезно, и мы бросили его, но он должен быть еще на ходу.       Доктор хлопнул в ладоши и усмехнулся.       – Идеально! – он торопливо защелкал тумблерами, ввел пару слов на клавиатуре и дернул рычаг. Ротор ТАРДИС поплыл вверх, но почти мгновенно остановился с глухим стуком. – Я на всякий случай переместил ТАРДИС, чтобы нас не застали врасплох.       Он развернулся, в пару быстрых, широких шагов преодолел расстояние до двери, по пути спрыгнув на нижнюю площадку прямо через все ступени и, обернувшись, сделал спутникам приглашающий жест.       – Идем?              Огромная безымянная искусственная луна Лара только начала опускаться за горизонт. Легкий ветер гнал по дороге пыль и оторвавшиеся от полумертвых кустов сухие ветки, сцепившиеся в тугой клубок. Тень от высокой скалы, возвышавшейся на границе небольшого поселения, длинной острой стрелой ложилась на землю, перечеркивая крыши домов, заглядывая в безжизненно-темные, разбитые, а кое-где и абсолютно лишенные стекол окна. Вокруг царило оцепенелое, полумертвое, обреченное запустение.       Альтос остановился посреди улицы и окинул взглядом разрушенный город. Двухэтажные дома из прессованного песка теснились друг к другу, едва ли не сливаясь в один большой массив, и глядели друг другу в окна, которые когда-то, судя по треплемым ветром обгорелым обрывкам ткани, отгораживали плотные занавески. Ставни лежали на земле, другие качались на одиноких петлях – лишь немногие из них все еще оставались на своем месте. Повсюду стены, перила, двери, веранды несли на себе следы давнего сражения: копоть, рваные сколы покрывали когда-то гладкий камень, разбитые попавшим зарядом колонны торчали из пола или притолок острыми зубастыми остовами. Двустворчатая калитка ближайшего дома висела на одной петле, мерно покачиваясь и оглашая застывшую тишину визгливым скрипом.       На всем городе лежал отпечаток уныния и какой-то… окончательности.       Что-то попало ему под ноги и тихо хрустнуло. Альтос замер и опустил глаза, а затем присел на корточки, смахивая дорожную пыль с осколка вывески, от которого мощным ударным выстрелом оторвало большую часть. На большом металлическом кольце в углу дощечки болтался обрывок цепи. Надпись была нечитаема – не столько потому, что это был инопланетный язык, сколько потому, что огонь и разрушение не оставили от нее ни одного целого фрагмента.       Хлопнувшая от порыва ветра дверь заставила Альтоса вздрогнуть. В одно мгновение он выпустил табличку из рук – она с грохотом рухнула в пыль – и, взвившись на ноги, поспешно развернул браслет для атаки. Это действие – каждое движение панели, каждый издаваемый им звук, тяжесть, вибрация, ощущение чужого присутствия в его разуме – стало таким привычным, что он давно перестал обращать на него внимание, чему-либо удивляться. Он просто действовал, даже не сосредотачиваясь, чтобы отдать мысленный приказ.       Взгляд Альтоса торопливо обшаривал окружающее пространство, цепляясь за каждую пошевелившуюся тень, когда на его сжатый кулак легла мягкая ладонь. Он обернулся и увидел Эллу. Она осторожно, успокаивающе улыбалась.       Альтос свернул оружие.       – Напомни мне еще раз, почему мы встречаемся именно здесь? – нервно спросил он.       – Не волнуйся, – ответила она, оглядывая поселение сумрачным, полным горечи взглядом. – Они давно забыли про это место. Сразу после того, как уничтожили его.       Альтос вздохнул.       – Это Рент?       – Был Рент, – грустно кивнула она. – Когда-то здесь было красиво. Если, конечно, можно считать красивым город посреди пустыни, – усмехнувшись, добавила она. – Но если бы ты только видел его три года назад. Бесконечно движущиеся, живущие, галдящие улицы. Дымящиеся трубы. Дети, гоняющиеся за дикими ворпанами. Снующие туда-сюда грузовые или ездовые ящеролиски. Теперь из поселений ушли даже животные. И Большой костер погас.       На последних словах ее голос едва заметно дрогнул. Взгляд Эллы устремился куда-то вдаль, и Альтос с любопытством проследил за ним. В паре десятков метров от них, на большой – относительно большой для скромного городка, конечно, – площади, где в любом другом месте стоял бы фонтан или памятник, в землю было вделано большое каменное кольцо метров шесть-семь в диаметре. Внутри него земля была обуглена, словно жаровня, которую не тушили годами. Пыль и песок вокруг него запеклись, и сам камень в этом странном фундаменте внутри был черен.       Они вместе подошли ближе к остаткам костра, и Альтос не сумел сдержать вздоха: внутри, в самом центре давно угасшего костра, лежали почерневшие тела безликих флемаров. Их формы давно покрылись сероватыми трещинами, и, казалось, одним лишь чудом они до сих пор не рассыпались в прах, как их погибшие соплеменники в пещерах.       – Они были последними, – печально вздохнула Элла. – Мы не успели для них ничего сделать.       Альтос повернулся к ней.       – Вы сжигаете своих мертвых?       Элла несколько мгновений смотрела на него пустым взглядом, словно не слышала вопроса.       – Что? Нет! – она перешагнула каменное кольцо, опустилась рядом с одним из тел на колени – уже не обращая внимания на пятна копоти, въедающиеся в ткань и без того безвозвратно испорченного платья – и мягко коснулась его плеча. Поверхность тела вздрогнула, словно от прикосновения по нему прошла волна, как круги по воде, и оно стало медленно распадаться, рассыпаться, с легким, будто бы заупокойным шорохом опадая на землю, увлекая за собой остальные тела, и следующие, и следующие, подобно костям домино. Вскоре в центре угасшего костра лежала лишь кучка черной пыли. Ветер, словно того и ждал, подхватил ее и понес по улицам.       Элла молча вернулась к Альтосу, и лишь тогда заговорила.       – Доктор уже говорил об этом, – негромко пояснила она. – Огонь – я думаю, ты мог уже это заметить, – наша стихия, Альтос. Когда кто-то из нас умирает, огонь позволяет вновь разжечь в нем жизнь. Мы возвращали погибших родной стихии, надеясь спасти как можно больше – но, в конце концов, их стало слишком много. А когда нас выдавили из города и заставили укрыться в пещерах, все, кто остался, потеряли свой шанс.       – Получается, вы бессмертны? – Они медленно двинулись прочь от каменного круга, торопясь скорее оказаться как можно дальше от этого угнетающего места. С каждым шагом Элла постепенно сбрасывала с себя покров мрачности и безысходности.       Она покачала головой.       – Н-не совсем, – с сомнением произнесла она. – Да, мы можем возрождаться бесконечное число раз, но мы не способны побороть старость. К тому же… разжечь пламя жизни можно лишь в течение нескольких часов. Потом оно гаснет – и уже ничто не способно его вернуть.       Повинуясь неожиданному порыву, Альтос обернул руку вокруг ее плеч. Элла моментально прижалась к его боку, и он снова мысленно удивился тому, какой она была горячей.       – Мне очень жаль, – сказал он, осторожно коснувшись губами ее макушки. Элла благодарно улыбнулась, глядя в пространство.       Они сели на крыльцо одного из полуразрушенных, но все еще крепко стоящих на своем прочном фундаменте домов, Альтос придвинул поближе небольшой холщовый мешок, который они принесли с собой из последнего уцелевшего тайника повстанцев-флемаров. Несколько бластеров и запасные батареи к ним тихо стукнули друг о друга.       – Альтос, война, о которой ты говорил… – начала было Элла и запнулась, не зная, стоит ли продолжать. Он слабо кивнул, подбадривая ее взглядом. – Она закончилась? Вы победили?       – Она никогда не закончится, – раздался вдруг голос у них за спинами, Элла и Альтос вздрогнули и вскочили. Ривер разомкнула скрещенные на груди руки и подошла ближе. Золаноренталар брел за ней. Оба они были перемазаны красной пустынной пылью и черным машинным маслом.       Элла перевела взгляд на Альтоса. Он вздохнул.       – Если честно… я не знаю. Мы пили за победу, люди танцевали на улицах, на десятках, сотнях планет. Но я не думаю, что война закончилась. Для многих она еще продолжается, просто в ней наступило затишье. Для других когда-нибудь она начнется снова. А есть такие, как Доктор, – он мельком бросил взгляд на Ривер. – Те, для кого война не прекращается ни на секунду, для кого каждая планета – поле боя, каждый шаг – это наступление. Они думают, что бегут от нее, но на самом деле просто перебегают от одной линии фронта к другой.       – Это так, – вздохнула Ривер. – Но не советую тебе говорить об этом Доктору. Он обидится.       – Обижусь на что?       Все четверо обернулись. Доктор шел к ним со стороны каменного кольца. Он был слегка растрепан, на пиджаке виднелись налипшие песчинки, он сжимал в руке отвертку. На губах его застыла хитрая полуулыбка. По его лицу было невозможно определить, слышал ли он весь разговор или только его окончание.       – Ничего, – поспешно помотала головой Ривер. – Как успехи?       Он усмехнулся.       – Доктор Сонг, вы во мне сомневаетесь? – заискивающе проговорил он, почти не пытаясь скрыть своего приподнятого настроения. Альтоса удивлял его настрой, особенно если учесть, насколько хрупок, безумен и самоубийственен был их план. – И когда вы наконец научитесь?       – Заткнись.       – И не мечтай.       Доктор повернулся и указал пальцем вдаль, на высившийся поперек неба черный монолит корабля ракхов.       – На корабль есть множество боковых входов: воздуховод, грузовой отсек, хранилище. Но ближе всего к компьютерному ядру подводит пусковая камера. К ней ведет решетка с западной стороны корабля. Она тянется до самого ядра реактора, пересекаясь с компьютерными системами.       – Пусковая камера? Звучит немного… угрожающе, – беспокойно проговорила Ривер.       Доктор обернулся к ней.       – Если они не решат пострелять из корабельных орудий, вы будете в полной безопасности. Хорошая новость: она достаточно просторна для человека, но слишком узка для ракха. Значит, вы по дороге никого не встретите.       – Что ж, этот вариант не хуже других, – пожал плечами Альтос и, наклонившись, поднял с крыльца мешок, вынул из него бластер и протянул Ривер. Она взяла оружие, внимательно осмотрела, взвесила в руке и, недовольно поморщившись, засунула в пустую кобуру.       – Всего шесть зарядов, – пояснила она, с благодарным кивком принимая у Альтоса запасной блок. – Ненавижу древнюю технику.       – Боюсь, это все, что осталось, – сказала Элла, вынимая из мешка другой, точно такой же, бластер и не глядя засовывая его за пояс, пристегнутый поверх платья.       Доктор взглянул на свои наручные часы.       – Так, не будем терять времени. Кто знает, что они задумали там, в пещерах. Альтос, Ривер, мы с Эллой отправляемся к танку и ждем вашего сигнала, чтобы…       – Постой, что? – неожиданно перебил его Альтос, переводя удивленный взгляд с него на Ривер и обратно. – Ривер и я? С какой стати ты отправляешь Эллу на передовую без защиты, а меня – на корабль? Жарче всего будет снаружи!       Доктор обреченно вздохнул, закатил глаза и пробормотал что-то про человеческие мозги, но во всеуслышание свое недовольство озвучивать не стал.       – Слушай, все очень просто, – начал он вкрадчиво, словно разъясняя простые правила неразумному ребенку. – Ривер – специалист по компьютерам. Она может разобраться в электронике ракхов и запустить цепную реакцию на их кораблях. Элла знает технику флемаров.       – Танк переоборудовали из старого погрузчика, – кивнула Элла. – Я знаю, как им управлять.       – Он в хорошем состоянии, ехать может, но оружие, увы, не действует, – добавила Ривер, оттирая с ладони масляное пятно.       – Но…       – Но! – поспешно перебил его Доктор. – Ей может понадобиться техническая помощь. И я не говорил, что вы идете на увеселительную прогулку, Альтос. Пробраться туда будет сравнительно просто, но обратно – гораздо сложнее. Рано или поздно вас заметят. И эта штука на твоей руке, возможно, будет ее единственным шансом выбраться оттуда. Мы друг друга поняли?       Альтос невольно сглотнул образовавшийся в горле ком. Доктор говорил спокойно, ровно, даже дружелюбно, но в его тоне и взгляде Альтосу померещилось сильное напряжение, натянутое, словно струна, готовая порваться при малейшем прикосновении. «Я доверяю тебе ее жизнь, – неожиданно раздался голос у него в голове, и Альтос был не так уверен, что голос был бесплотен. – Только попробуй меня подвести».       Повисшая тишина звенела, словно колокол. Альтос разорвал это ощущение, молча кивнув.       – Отлично, – снова как ни в чем не бывало улыбнулся Доктор, мгновенно возвращаясь в свое благожелательное настроение, словно и не существовало этих нескольких растянутых до бесконечности секунд. – На чем я остановился… ах, да. Альтос, Ривер, мы с Эллой отправляемся к танку и ждем вашего сигнала, чтобы начать наступление и отвести на себя внимание ракхов. Советую вам поторопиться, потому что… ээм… судя по всему, танк действительно не стреляет, так что нам придется жарко. Тем временем, Зола, ты…       – Я наведаюсь в шахты, Доктор, – непререкаемо твердо заявил вдруг Золаноренталар, глядя повелителю времени в глаза. – Ты правильно сказал – кто знает, что они затеяли? Я должен знать.       Несколько секунд двое мужчин твердо смотрели друг на друга, не отводя взгляда. Первым сдался Доктор.       – Ладно. Хорошо. Эээм… Тогда в путь.       – Да. «Джеронимо», – колко и насмешливо улыбнулся Альтос.       Доктор покраснел то ли от смущения, то ли от раздражения, но ничего не сказал.       – И, Ривер! – вдруг воскликнул он. – Не вздумай включать сканер. Они могут вас обнаружить.       Ривер развела руками, смерив Доктора возмущенным взглядом, ясно говорившим: «За кого ты меня принимаешь? А то я не знаю!» Затем она подошла к Альтосу и вынула из-за пояса странное устройство, напоминавшее одновременно миниатюрный пистолет и пневмошприц.       – Это виро-стабилизатор, – пояснила она, поднимая его руку и прикладывая дуло шприца к запястью. С коротким шипением тот разрядился, боль легким облачком разлилась по руке. – Защищает от воздействия радиации. Пригодится, когда будем на корабле.       И с этими словами она достала из кармана второй блок для перезарядки – для себя. Когда она закончила, перед ней неожиданно вырос Доктор. Аккуратно взяв Ривер за руку, словно все еще боясь потревожить ее уже давно затянувшиеся раны, он отвел ее в сторону.       Ривер вздохнула.       – Доктор, мы говорили об этом. Я не буду ничего обещать…       Но он покачал головой, заставив ее умолкнуть на середине фразы. Затем он вдруг наклонился и поцеловал ее – долгим, жадным поцелуем, обвив одной рукой талию, другой касаясь щеки. Несмотря на легкий укол застарелой боли, острыми иголочками разбежавшийся от поясницы, и на саму внезапность, Ривер почти мгновенно ответила, опустив для поддержки обе руки на его плечи, раскрыв губы навстречу. Ладонь Доктора соскользнула с ее щеки и нырнула в спутанные волосы, он еще теснее прижал ее к себе, почти отчаянным жестом. Не удержавшись, она издала сдавленный полустон-полусмешок, но Доктора это не остановило. Лишь на мгновение она ощутила, как губы его дрогнули в слабой улыбке.       Когда Ривер почувствовала, что начинает задыхаться, Доктор вдруг оторвался от нее, отстранившись совсем ненамного – достаточно лишь, чтобы видеть ее лицо. Его зеленые глаза перебегали по ее лицу, словно пытаясь вобрать в память ее образ, как можно больше, как можно подробнее. Его сердца бешено колотились напротив ее груди. Прикусив губу, Ривер положила ладони на его щеки, и он тут же перехватил их, слабо сдавил ее пальцы и, отняв их от своего лица, осторожно поцеловал нижний край сначала одной, потому другой.       А потом, так и не сказав ни слова, Доктор с явным нежеланием разорвал с ней зрительный контакт, круто развернулся и двинулся прочь из поселения.       Альтос сжал обеими руками плечи Эллы.       – Будь осторожна, хорошо?       Она невесело усмехнулась.       – Не могу обещать. А ты?       Не дожидаясь ответа, она потянулась, приподнявшись на мысках, легко, почти невесомо коснулась губами его губ и поспешила вслед за Доктором. Когда они скрылись за углом, а за каменным кольцом стихли шаги ушедшего без прощания старейшины флемаров, Альтос повернулся к Ривер. Несколько секунд они смотрели друг на друга, и в глазах обоих читалось странное понимание и тоскливое предчувствие беды. Альтосу в голову вдруг пришла мысль, что прямо сейчас ему бы очень хотелось, чтобы все происходящее было всего лишь еще одной ее историей. Чтобы они сидели сейчас в Стормкейдже по разные стороны решетки и негромко переговаривались, обсуждая ее очередное приключение. По-видимому, Ривер думала о том же, потому что вдруг покачала головой, словно отмахиваясь от нелепых фантазий. Взгляд ее был далеким и задумчивым.       Они молча двинулись к возвышавшемуся у горы черному кораблю.              То, что Элла и Зола назвали танком, было больше похоже на очень небольшой броневик на шести крупных громоздких колесах. Он был вытянутым, приплюснутым, и, если бы колеса были немного пониже, могло бы показаться, что он стелется по земле. Сами колеса были закреплены на мощных, смягчающих движение шарнирах, так что танк все время словно подпрыгивал на ходу. На крыше у него торчала большая вытянутая пушка с крупным дулом – даже по виду ее было заметно, что оружие это могло нанести серьезный ущерб, хотя теперь от его былой славы не осталось и следа. Танк был покрыт густым слоем красной пыли и песка.       Прежде чем залезть внутрь, Доктор несколько раз обошел танк по кругу, сканируя его отверткой, время от времени прикасаясь ее кончиком к обшивке и другим деталям корабля. Тут и там исчезали трещины, спаивались провода, затягивались крошечные отверстия, пробитые, по-видимому, залпами энергетического оружия, прошедшими по касательной. Наконец, удовлетворившись своей работой, он присоединился к Элле внутри.       – Батюшки, – с усмешкой проговорил он, пытаясь поудобнее расположить свои длинные ноги. – Такое ощущение, что он меньше внутри, чем снаружи.       Рассмеявшись собственной шутке, он перевел взгляд на Эллу.       – Я же говорила, танк переоборудовали из погрузчика, возившего из шахт золото, – пояснила она, одновременно стыдясь своей машины и пытаясь ее защитить. Она повернулась к приборной панели и, нажав несколько кнопок, оттянула на себя рычаг над головой. Танк легонько вздрогнул, захрипел, а затем с утробным рыком завелся. – Большая часть отдана под грузовой отсек.       Несколько минут они молча тряслись по ухабистому скальному бездорожью, осторожно лавируя между торчащими из земли камнями. Элла пристально следила за дорогой, не снимая ладони с рычага тормоза и стараясь обращать поменьше внимания на Доктора, на каждом ухабе подскакивавшего на сиденье и все пытавшегося куда-то убрать такие неудобные здесь ноги.       Наконец впереди показалась высокая громада горы, озаренная искусственным блеклым светом луны, а следом за ней из тени выплыла массивная черная башня. Она стремглав уходила в небо и отсюда, снизу, у самого подножия, казалось, что она нависает над танком, грозя в любую секунду рухнуть и раздавить его.       Доктор, уже успевший оценить вид снизу во время своей короткой разведки, посмотрел на него без особого интереса и отвернулся. Его взгляд был направлен куда-то в сторону шахт. Оставаясь под прикрытием скалы, Элла нажала тормоз, и танк, коротко скрипнув, остановился. Как раз в этот момент на фоне горы мелькнул красноватый огонек, щуплая согбенная тень Золаноренталара исчезла в узком проходе бокового тоннеля, и Доктор беспокойно выдохнул.       Это была очень, очень плохая идея. Он чувствовал это обоими своими сердцами.       Элла отпустила рычаг и откинулась на жесткую спинку сиденья.       – Что теперь? – спросила она.       Доктор оторвался от горы и оглядел окружавший их с трех сторон пустырь.       – Теперь мы ждем, – напряженно сказал он, вмиг растеряв всю свою веселость, – пока Ривер и Альтос найдут вход в пусковую камеру.       Они прождали еще около получаса по привычным земным меркам Доктора, когда отвертка во внутреннем кармане пиджака вдруг издала протяжный писк. Он поспешно вынул ее. Зеленый огонек на кончике мерно мерцал, издавая пульсирующий сигнал. Корпус ее слабо нагрелся и едва заметно подрагивал.       – Есть, – сказал он, кивнув Элле. Девушка, успевшая сползти на сиденье, поспешно выпрямилась и решительно надавила рычаг.       Яростно зарычав, танк скакнул с места и, разбрасывая из-под колес горсти пыли и песка, ринулся прямо к кораблю.       – Как ты собираешься привлечь их внимание? – спросила Элла, не отрываясь от дороги и повышая голос в попытке перекричать шум двигателя.       – Сделаю что-нибудь глупое, – неопределенно сказал Доктор, наклонившись вперед, одной рукой упираясь в приборную доску, а другую вытянув перед собой вместе с отверткой. – Притормози у самого корабля.       Обреченно вздохнув, она резко повернула штурвал и вжала рычаг тормоза до упора. Танк занесло, он несколько метров проехался боком, взметнув кругом себя облако темно-красной в сумеречном свете пыли, и замер в десятке шагов от черного корпуса корабля. Доктор вытянул отвертку еще дальше, почти касаясь кончиком лобового стекла, и нажал кнопку. Громкий, протяжный, вибрирующий треск отвертки прорезал воздух, заглушив даже натужный рев двигателя. Где-то наверху, из одной из выводных шахт вырвался столб пламени, а затем потянулся черный дым. Грохот взрыва донесся до них мгновением позже.       Доктор опустил устройство, с надеждой вглядываясь вперед.       – Ну давайте же, давайте, идите ко мне. Вот он я, противный, противный нарушитель. Давайте же… – бормотал он, переводя взгляд с одной из сторон обшивки к другой.       И наконец они увидели их. Три огромных десятикрылых глайдера снялись с боковых стен корабля и, нырнув вниз, устремились прямо на них.       – Жми! – крикнул Доктор, но Элла, не дожидаясь советов, уже рванула рычаг на себя, круто развернула штурвал. Доктор, от волнения даже приподнявшийся из кресла, с глухим воскликом рухнул обратно, когда машина почти на месте описала круг и метнулась назад.       – Что ты делаешь? – крикнул Доктор, пытаясь вернуть себе нормальное сидячее положение. – Нельзя уходить далеко от корабля! Нужно дать Ривер и Альтосу время!       – Вернемся, когда в нас не будут стрелять! – крикнула в ответ Элла, резко рванув штурвал в сторону, чтобы уйти от первого энергетического залпа, взметнувшего землю в метре от них. – Ты можешь что-нибудь с ними сделать?       Доктору наконец удалось восстановить равновесие. Держась одной рукой за рукояти над головой, он нажатием кнопки открыл люк. Тут же в танк ворвался холодный утренний воздух Лара, неся с собой запах пыли и озона, ероша волосы и бросая их в глаза. Доктор высунулся из люка и направил отвертку на один из преследовавших их глайдеров.       Элла не слышала ни взрыва, ни жужжания устройства, но одно из насекомоподобных крыльев истребителя внезапно накренилось, из основания его потянулась струйка белесого дыма. Глайдер покачнулся, повернулся – и стремглав бросился к земле, тут же ударившись о скалу.       Взрыв огласил пустыню, но даже он не сумел перекрыть восторженный вопль Эллы:       – Как вам это нравится, нетравелрианар?!       Доктор снова уселся на сиденье.       – Погоди радоваться, – осадил он ее. – Это еще не все.       Он бросил многозначительный взгляд вбок, на маячивший поблизости корабль. С его обшивки слетело еще три глайдера.              Яростная, почти озверевшая сирена огласила пространство вокруг корабля, такая громкая, такая мощная, что поначалу Ривер и Альтосу пришлось зажать ладонями уши. Короткими перебежками от скалы к скале, от куста к кусту они быстро приблизились к самому подножию судна и прижались к холодной гладкой обшивке. Взрыв осветил огненной вспышкой скалы вдалеке. К первой сирене присоединилась вторая, и, повинуясь этой какофонии, с верхушки корабля, подобно хищным птицам – или, вернее, насекомым, – слетели еще три истребителя. Альтос проводил их беспокойным взглядом.       – Не переживай, – Ривер положила руку ему на плечо. – Доктор ее защитит. Его не так просто убить.       Она наклонилась и принялась возиться с решеткой.       – Поверь мне, я пыталась.       – Только пыталась? – Альтос усмехнулся ее последним словам, не забывая сканировать взглядом скалы на предмет подкрепления. Однако все было тихо. Очевидно, он был прав насчет ракхов: они считали людей – или флемаров – слишком слабыми, недостойными даже серьезного отпора.       Ривер на секунду приостановилась.       – На что ты намекаешь?       – Ривер, ты получила срок в Стормкейдже в несколько раз больше обычной человеческой жизни. И мы оба знаем, за что. Официально, – он обернулся и столкнулся подозрительным взглядом Ривер. – Но мы оба также понимаем, что ты не убивала Доктора. Почему ты в тюрьме на самом деле?       Ривер оттолкнулась от решетки и села, глядя на него снизу-вверх, но почти сразу отвела глаза. Подумав, она покачала головой, отвечая на какие-то свои мысли, а затем снова вернулась к работе. Альтос повернулся к пустыне у них за спиной.       – Ты хочешь обсудить это… сейчас? – слегка запыхавшись, спросила она. Альтос пожал плечами.       – Кто знает, может, другого случая уже не будет. Хоть умру, удовлетворив свое любопытство.       Ривер усмехнулась.       – Скажем так… – негромко проговорила она. – Это ради нашей с ним безопасности.       Альтос нахмурился, пытаясь понять, что она имела в виду, но лязг снимаемой решетки привлек его внимание, и он перевел взгляд себе за плечо, едва успев увидеть, как ноги Ривер исчезают в узком тоннеле. Окинув пустыню последним взглядом, он последовал за ней.       Стоило им продвинуться на несколько метров – и вой сирены, треск и жужжание крыльев глайдеров и визг выстрелов стихли, словно отрезанные. Несколько минут они пробирались по узкому проходу на коленях, и у Альтоса уже начинала ныть спина, когда Ривер вдруг резко остановилась и осторожно развернулась, глядя на него через плечо.       – Впереди тоннель выходит в большую секцию, – едва слышным шепотом пояснила она, кивком указывая вперед. – Там два охранника.       Альтос кивнул и, перенеся вес тела с одного локтя на другой, развернул оружие, а затем указал двумя пальцами в пол. «Ты падаешь, я стреляю».       Ривер кивнула и начала осторожно продвигаться к окончанию коридора. Через мгновение она приостановилась, и Альтос вдруг услышал ее бодрый, задорный крик.       – Привет, мальчики, как дела?       Послышался грозный, но все же немного удивленный рык ракхов, и Ривер вдруг ухнула куда-то вниз и исчезла из поля зрения. Зато Альтосу открылась небольшая – всего лишь метров пять наискосок – комната, темная, освещенная редкими мерцающими лампочками на консоли, вмонтированной в стену сбоку. В противоположной стене виднелись надежно запертые массивные круглые ворота. У консоли стояли два пришельца, уже подобравшиеся для прыжка.       Альтос выкинул руку вперед и сделал два выстрела. Оба заряда нашли свою цель – с каждым разом стрелять и прицеливаться было все легче, – и ящеры, взвизгнув, рухнули на пол, разбрызгивая капли зеленоватой крови. Альтос поспешно выбрался из тоннеля и помог лежавшей под ним Ривер подняться. Они огляделись. Тревога не поднималась, подкрепление не спешило. Но, все же, нужно было торопиться: Доктор и Элла не могли долго продержаться под огнем пяти глайдеров.       Ривер в пару шагов оказалась у консоли, провела рукой по незнакомым кнопкам, и наконец попробовала одну из них. У них за спиной что-то утробно ухнуло, звякнуло, и металлические ворота с лязгом распахнулись. Им открылся тоннель ничуть не больше, чем тот, по которому они только что ползли, ярко освещенный вмонтированными в стену плазменными светильниками, спрятанными за толстым стеклом. Круглый и гладкий, будто обтесанный сотнями энергетических снарядов, как галька на пляже, тоннель под углом уходил вверх. Ривер влезла в него и осторожно заглянула вперед.       – Насколько хватает глаз, – отчасти зачарованно проговорила она и, откинувшись назад, поднесла к губам манипулятор. – Доктор?       Из динамика послышался оглушительный треск, хрип, через который вдруг прорезался голос Доктора:       – Ривер! Вы добрались?       – Мы нашли тоннель пусковой камеры. Скоро будем на месте. У вас все в порядке?       Сквозь помехи донесся грохот, приглушенный восклик Доктора.       – Немного трясет, но мы в порядке. Ривер, поторопитесь.       Она неизвестно для чего кивнула.       – Я оставлю манипулятор неподалеку от зоны радиации, чтобы он не пострадал. Постарайся не разозлить их настолько, чтобы они принялись палить из бортовых орудий, сладкий.       Она опустила руку и вытянула из кармана свой миниатюрный компьютер. Помедлив несколько секунд, она нажала пару кнопок, дождалась сигнала и, вновь спрятав устройство, кивнула Альтосу.       – Идем?       Скрепя сердце, он влез вслед за ней в тоннель. Ворота с лязгом закрылись у них за спиной.       Несколько минут они позли по неширокой трубе, тяжело дыша и поминутно останавливаясь, чтобы прислушаться к происходящему снаружи, боясь, что в любой момент послышится треск и рев нарастающей энергии. Но все было тихо. Если ракхи и обнаружили убитых, то вряд ли сообразили, куда могли уйти нарушители.       Прямая труба поднималась все выше и выше, едва заметно заворачивая право, так что становилось понятно, что она огромной спиралью обвивает центр корабля. Один раз глухой взрыв слабо всколыхнул пол и стены вокруг них – Альтос предположил, что один из глайдеров мог врезаться в корабль или гору рядом с ним.       Вскоре манипулятор на запястье Ривер издал тонкий предупреждающий сигнал. Она опустила взгляд, недовольно цокнула языком и, отцепив его, отложила назад. Писк сразу прекратился. Со вздохом Ривер присоединила к нему и свой компьютер, и принесенный Эллой и Альтосом бластер.       – Начинается аномальная зона, – ответила она на немой вопрос. Альтос кивнул, отстегнул от пояса бластер и отодвинул всю кучу техники как можно дальше назад. Далее они могли полагаться только на себя и браслет ракхов.       Уже через несколько шагов слева показались точно такие же круглые ворота, что и многими десятками метров ниже. Ривер остановилась около них, села и принялась возиться с панелью справа от ворот. Однако та молчала. Не горел экран, не реагировали кнопки.       – Проклятье! – выругалась Ривер, отбрасывая с лица выбившийся из хвоста локон волос.       – Отойди, – велел Альтос. Дождавшись, когда Ривер отползет дальше, он поднял руку и прицелился.       Визг заряда был почти оглушающим в этом узком замкнутом пространстве. Он эхом промчался по тоннелю вверх и вниз, постепенно ослабевая, пока не сошел на нет, оставив лишь легкий звон в ушах. Но одного выстрела хватило. Панель взорвалась снопом искр, электрическая вспышка на мгновение ослепила их, – и створки ворот медленно, нехотя разошлись в стороны.       Компьютерный отсек был большим – намного больше, чем Альтос ожидал. Он видел космические корабли – человеческие, далеков, да и на корабле ракхов ему побывать уже удалось, хоть и только на нижних уровнях. Большая комната с куполообразным потолком была уставлена техникой, машинами, назначения которых он не знал. Стены, казалось, были увиты кораллоподобными растениями, очень жесткими и крепкими даже на вид, и мерцали изнутри голубоватым сиянием. Это был единственный источник света, приглушенный, мрачный, но для ночных созданий, как ракхи, вполне подходящий. Время от времени по внутренней части стен пробегала рябь, и тогда казалось, что они наполнены водой, по которой несутся круги от брошенного в самом центре купола камня. Машины вокруг тихо, едва слышно гудели. Альтос поднял взгляд. Из верхушки купола вдоль стен тянулись длинные линии невидимых силовых полей, несущих капли золота. Они соединялись в большой черной металлической сфере, установленной на центральной машине – по-видимому, это и был главный компьютер. Оглядевшись, Ривер решительно направилась к нему.       – Почему здесь нет охраны? – негромко спросил Альтос, с недоумением озираясь по сторонам. – Или механиков? Или пилотов? Хоть кого-нибудь?       Ривер пожала плечами, не отрывая взгляда он панели управления.       – Может, эта секция не используется на земле, – предположила она. – Или они все слишком заняты охотой на танк. Или не ожидают, что сюда кто-нибудь проберется? Кто знает. Смотри в оба.       Она нависла над консолью, изучая, осматривая, осторожно прикасаясь к той или иной кнопке или рычагу. Взгляд ее стал сосредоточенным и серьезным, брови задумчиво сошлись. Локон золотистых волос снова выскользнул из-за уха и упал ей на глаза, но Ривер словно не заметила этого.       Альтос отвернулся, внимательно оглядывая зал. Переливы света по стенам создавали ощущение, что помещение живое, бесконечно движущееся, что оно наблюдает за ними и готово в случае необходимости защищаться. Во многом, оно напоминало комнату управления ТАРДИС – то же невероятное ощущение, будто стоишь во рту гигантского зверя, и он в любой момент может проглотить тебя или выплюнуть. За одним исключением: ТАРДИС вселяла ощущение покоя и свободы, компьютерный отсек ракхов – страх, трепет и целый ворох дурных предчувствий.       Ривер издала торжествующий восклик.       – Доктор был прав, – возбужденно и радостно проговорила она, осторожно внося какие-то команды в главный компьютер. – Этот корабль – основная база. Отсюда они получают приказы, отсюда управляют остальными группами на планете. Их компьютеры связаны. Мы можем запрограммировать технический сбой и отказ систем безопасности по всем кораблям на Ларе. Реакторы перегрузятся – бум!       Она по-хулигански улыбнулась, и Альтосу снова вспомнились тихие вечера под громовые раскаты за стенами Стормкейджа. Именно с таким восторженным волнением она рассказывала о своих приключениях.       Ривер коснулась ладонью панели справа, исписанной странными символами, и та загорелась ярким синим светом. Черная сфера наверху вздрогнула и завибрировала, золотой поток ускорился, подпитывая компьютер для передачи информации по всей планете. Ривер отступила на пару шагов назад, любуясь своей работой, словно художник – картиной.       В этот миг взвыла сирена. Визжа, словно разъяренный зверь, ее отзвуки промчались по комнате. Синие всполохи света за стенами окрасились в глубокий лиловый. Ривер и Альтос машинально согнулись, зажимая уши руками. В дальнем конце зала распахнулись ворота в коридор, и сразу четверо пришельцев влетели в отсек, пригибаясь, стоя на четырех конечностях. Остановившись, они синхронно подняли когтистые лапы с разворачивающимися браслетами. Альтос кинулся к Ривер и дернул ее вниз, заставляя упасть на пол, в укрытие главного компьютера. Несколько зарядов с ревом прошили воздух в том месте, где они только что стояли. Альтос от всей души надеялся, что ракхи не решатся стрелять прицельно из страха повредить машины и лишь постараются отогнать их прочь.       Под слаженным, но – как он и надеялся – не совсем уверенным огнем Альтос и Ривер начали медленно отползать к открытому нараспашку входу в пусковую камеру. Время от времени Альтос поднимал голову и отстреливался, в свою очередь не жалея технику. Пришельцы, испуганно глядя на нанесенные повреждения, рассеялись – кто уходя как можно дальше от драгоценных машин, кто просто подскакивая вверх и цепляясь когтями за коралловые выступы. Когда они наконец доползли до ворот, Альтос подтолкнул Ривер вперед.       – Иди! Живо!       Он, не целясь, сделал еще несколько выстрелов в пространство. Какое-то движение на границе поля зрения привлекло его внимание, он резко повернулся – и вовремя. Огромная когтистая лапа сверкнула прямо у его лица. Тяжелый монстр рухнул на него со стены, повалил за пол так сильно, что выбил из легких остатки воздуха. Альтос попытался вывернуться, но пришелец держал крепко и был слишком тяжел, чтобы скинуть. Не думая, поддавшись первейшему инстинкту, Альтос отвернулся, зажмурился и, вытянув руку, выстрелил в упор. Удар пришелся прямиком в грудь и, пробив мощную плиту брони, прорвал сердце. Ракх взвыл, Альтоса окатило зеленой кровью, чудовищный, мерзкий запах ударил в ноздри. Пришелец дернулся и обмяк. Альтос с трудом выкарабкался из-под него и осторожно выпрямился: в ушах звенело, перед глазами плыло от омерзительного запаха смерти. Ощущение липкой зеленой крови на лице и руках отнюдь не помогало. Он чувствовал, что его вот-вот вывернет.       Чья-то рука легла на плечо, и Ривер резко дернула его к себе, вырывая из этого морока. Словно во сне, он с трудом вполз в открытый проход и повалился в трубу. Она говорила что-то, но он не сразу сумел расслышать, что:       – Нельзя позволить им отменить программу! Альтос!       Наконец, до него дошло. Альтос встряхнул головой, чтобы сбросить остатки оцепенения и развернулся к залу. Один из охранников лежал мертвым у самого входа. Двое других постепенно выбирались из укрытий.       Альтос вскинул руку и выстрелил. Консоль главного компьютера вспыхнула большим огненным облаком, раскидывая вокруг себя голубые и красные искры, и окатила приблизившихся пришельцев волной жара и пламени. Те отшатнулись, хватаясь за обожженные конечности и дико воя. Черная сфера дрогнула, силовые поля вокруг нее рассыпались, и золотые сгустки, шипя и треща, раскаленными тяжелыми каплями посыпались вниз.       Не сговариваясь, Альтос и Ривер развернулись и стремглав, насколько позволяло узкое пространство, бросились вниз по тоннелю. В последний момент огромная лапа пришельца скользнула через ворота и оставила длинные тонкие царапины на полу в том самом месте, где секунду назад находилась Ривер. Они остановились лишь раз, чтобы забрать оставленное в безопасной зоне оружие и устройства, а затем с удвоенной скоростью покатились по скользкой поверхности вниз.              Тьма поглотила пещеры, словно густое облако пыли в самый разгар песчаной бури. Исчезли плазменные фонари, померк золотистый свет расплавленного золота, стихло гудение генераторов и шарканье шагов пришельцев. Тишина и пустота. Звуки боя рядом с кораблем захватчиков давно стихли, заглушенные толстыми каменными стенами, и только редкие капли стекающей со стен конденсированной воды еще слышались в отдалении.       Слабое пламя жизни Золаноренталара с трудом рассеивало темноту. Хотя он слишком хорошо знал эти пещеры, чтобы заблудиться даже без света, тьма все же вызывала тревогу: почему ракхарлентаклентан покинули шахты? Зачем пришли сюда с тяжелыми ящиками? Что они задумали? Несколько долгих, невозможно долгих минут он пробирался в сумерках, задавая себе все эти вопросы и с ужасом ожидая ответа, однако веря, что найдет его здесь. Он не знал, откуда взялась эта уверенность – возможно, его вело Вечное Пламя.       Отчетливые следы ящеров в пыли, ясно видные даже в почти кромешной тьме, вели в нижние ярусы, спускаясь все ниже и ниже, мимо шахт, в самое сердце выработок, к их основанию, которое флемары прозвали сердцем Вечного Пламени, потому что ниже простиралось его царство – ядро планеты, горячее, смертельно опасное даже для иммунных к огню детей пламени. Здесь жар становился чувствительным.       И здесь он нашел то, что искал. В самом центре пещеры, которую шахтеры сделали своим храмом, стоял большой черный ящик почти два метра шириной. От него исходила странная пульсирующая энергия, слишком холодная для атмосферы этого места. Она дрожала, борясь с окружавшим ее жаром и побеждая в этой борьбе. Золаноренталар медленно приблизился и, ступив в это облако холода, опустился на колени и осторожно прикоснулся в поверхности черного ящика. В тот же миг она вспыхнула слабым голубым светом, показавшимся в красноватой темноте пещеры почти ослепительным. В самом центре экрана висел большой шар, в формах которого он без труда узнал свою планету. Электронная копия Лара была испещрена мерцающими красными точками – два десятка точек по числу кораблей, приземлившихся здесь три года назад. Ниже десятки незнакомых символов сменяли друг друга в каком-то бешеном танце, перепрыгивая друг через друга, вращаясь и выворачиваясь наизнанку. Золаноренталару был незнаком этот язык, но символы были знакомы слишком хорошо: к ним была обращена вся ненависть его мертвого народа. Четкие импульсы, издаваемые устройством, звучали все чаще и чаще, складываясь в ровный ритм, становившийся все отчетливее и резче, все быстрее по мере того, как проходило время.       Дрожащей от гнева рукой старейшина потянулся к шее и нажал на середину золотого медальона. Разразившийся из динамика коммуникатора треск помех разрезал окружавшую его тишину.       – Доктор, я знаю, что они делали в пещерах. Они установили бомбу. Множество бомб по всей планете. Доктор. Ты слышишь меня? Они хотят уничтожить Лар! Доктор!              Элла так резко крутанула штурвал, что танк, круто развернувшись и накренившись, едва не перевернулся. Несколько мгновений постояв на трех колесах, он все же рухнул обратно, подскочив на рессорах и болтнув обоих пассажиров в сторону. Доктор издал нечленораздельный крик – то ли возмущения, то ли дикого, почти мальчишеского восторга. Не успев повернуть, последний глайдер на полной скорости врезался в скалу и, оглушив их мощным взрывом, снопом огня, осколков и пепла посыпался вниз. Танк резко взял с места, чтобы избежать этого обвала и остановился в сотне шагов от черной громады корабля, почти нагло и вызывающе глядя узким носом прямо на него.       – Что теперь? – выдавила Элла, пытаясь отдышаться и смахнуть накрывшее ее волнение от погони.       – Мы все еще ждем сигнала от Ривер, – вторя ее тону, отозвался Доктор, вертя отвертку между пальцами. За пару десятков долгих минут использования она заметно нагрелась, и теперь ее трудно было держать в руках.       Вдруг из его кармана послышался какой-то писк. Доктор поспешно запустил туда руку и выудил небольшой круглый наушник со встроенным внешним динамиком. С удивлением посмотрев на него, повелитель времени нажал спрятанную на боку кнопку.       – ТАРДИС пересылает мне сигнал коммуникатора, – пояснил он, поднося наушник к уху. – Прием?       Из динамика донесся резкий, прерывистый хрип.       – Прием? – повторил Доктор, но сигнал не прояснился, лишь на фоне слышались обрывки голоса, но разобрать, кому он принадлежит и что говорит, было невозможно. Доктор приставил к наушнику кончик отвертки и, нажав кнопку, стал лихорадочно менять тональность, то повышая, то понижая звук.       – Попробуем почистить… – пробормотал он, но тут его одернула Элла, все это время краем глаза следившая за расстилавшейся перед ними пустыней:       – Потом, Доктор, у нас еще гости.       Доктор вскинул голову, и глаза его расширились от изумления. Не сдержала сдавленного испуганного писка и Элла: в самом основании башни медленно открывались широкие ворота. В темноте что-то блеснуло, и тут же на постепенно рыжевший солнечный свет выплыли две чудовищные машины. Они были вдвое шире их танка, хоть и чуть ниже, потому что держались не на колесах, а на мощном энергетическом поле, создаваемом двумя большими генераторами. По бокам у них разворачивались, мерно шевелясь, такие же десять стрекозиных крыльев.       – Танки! – ошарашенно выдохнула Элла, не в силах отвести от них полного ужаса взгляда. Чисто технически, эти машины больше походили на наземные истребители, но кто в такую минуту задумывается над терминами? – Мы не знали, что у них есть танки! Как мы справимся с танками?!       – Видимо, мы их все-таки разозлили, – отозвался Доктор и вдруг нырнул куда-то вниз, под приборную доску. Танки ракхов медленно приближались, все больше сокращая расстояние.       – Доктор, что ты делаешь?       – Кое-что очень умное, – сдавленно отозвался он из-под консоли. – Если повезет. Скрести пальцы.       Элла растерянно посмотрела на свои руки, а затем, сведя брови, – на Доктора.       – Но так будет неудобно управлять!       На мгновение Доктор высунулся из-под консоли и недоверчиво посмотрел на нее, словно пытаясь понять, шутит она или нет. Отдав предпочтение второму варианту, он снова исчез внизу, бросив:       – Не бери в голову.       Первый мощный, ни на что ими прежде виденное не похожий залп ударил в землю справа от машины, задев борт. Та покачнулась, взвыли тревожные сигналы. Элла дернула рычаг, и, едва не опрокинув Доктора, танк рванулся с места, описав большую дугу. Послышалось жужжание отвертки, панель управления вдруг загудела громче, танк вздрогнул, подскочил, и неожиданно главный компьютер издал радостный приветственный сигнал. Вспыхнул монитор, по нему забегали две яркие точки, державшиеся точно позади центральной мишени. Где-то визу послышался утробный гул, пол под ногами задрожал. Доктор вылез из-под консоли и, плюхнувшись в кресло, подтолкнул к Элле рычаг управления режимом боя.       Не задумываясь и не целясь, она нажала кнопку. Длинное дуло на крыше корабля скользнуло вбок, затем назад, оказавшись прямо у них над головой. Танк дернулся вперед под действием отдачи, мощный синий энергетический луч сорвался с конца пушки и, врезавшись в землю прямо у подножия оного из танков ракхов, взметнул столб пыли.       Элла ошарашенно повернулась к Доктору.       – Как ты это сделал?       Доктор улыбнулся ей уголком губ.       – Секрет.       – Хорошо. Почему ты не сделал этого раньше?       Доктор нахмурился.       – Потому что для этого пока не было необходимости.       Элла моргнула, пытаясь понять, о чем он говорит, но это понимание от нее ускользнуло. Резко развернув танк, она нацелила пушку на ближайшую вражескую машину. Залп, второй прошли мимо. Танки неслись на них. Лишь третий заряд наконец угодил прямо в корпус, и наземный истребитель накренился, чиркнув надломленным крылом по земле, и, потеряв управление, рванулся прямо на них.       – Осторожно! – Доктор потянулся к штурвалу и рванул его на себя. Дернувшись и качнувшись на рессорах, танк ушел в сторону, едва не столкнувшись с падающим танком.       – Извини! – крикнула в ответ Элла, перехватывая штурвал. – Я никогда еще из этой штуки не стреляла!       Уворачиваясь от невиданной силы выстрелов второго танка, они сделали небольшую петлю между камнями и, развернувшись, выстрелили еще раз. Затем еще, и еще. Все три выстрела прошли по касательной, но свое дело сделали: пытаясь выскочить с линии огня, тот слишком сильно ушел влево и слишком поздно заметил приближающуюся гору. Взрыв прокатился в горных склонах бесконечным эхом, а затем все стихло. Над пустошью повисла оглушающая тишина.       Правда, ненадолго. В тот же миг кабину танка прорезал истеричный сигнал тревоги.       – Что опять? – устало спросила Элла, пытаясь найти на панели источник проблем.       – У нас заканчивается топливо, – Доктор ткнул пальцем в стремительно падающую стрелку. А затем включил коммуникатор на приборной доске.       – Ривер?       Из динамиков донесся истеричный треск помех.       – Ривер? Ну же, милая, ответь. Ривер!       – До…ор? – раздался хрипящий, искаженный голос Ривер, и Доктор облегченно выдохнул. – Ка… вы? Мы… спу… тор… Эта шту… слом…сь? Слышишь? О, так лучше. Доктор?       – Ривер, вы бы поторопились. У нас заканчивается топливо. Если мы здесь остановимся, то станем идеальной мишенью для подкрепления.       Сквозь треск прорезался запыхавшийся голос Ривер:       – Тогда уходите. Мы уже возвращаемся.       – Мы идем к ТАРДИС. Будьте осторожнее, кажется, мы их всерьез разозлили.       Он разорвал связь и кивнул Элле. Она резко развернула танк и на полной скорости бросила его в сторону Ренты.              Разнеся пульт управления воротами очередным выстрелом, Ривер и Альтос выскочили в небольшую комнату и, уже вдвоем отстреливаясь от нахлынувших по тревоге пришельцев, нырнули в узкий тоннель. Уже через пару минут они кубарем вывалились из него в красную пыль и, виляя между скалами на случай стрельбы, понеслись прочь. Не оглядываясь, они слышали своих преследователей: пять или шесть ракхов мчались вслед за ними, перепрыгивая мелкие скалы, разрывая сухие кусты. Где-то впереди воздух прорезал стон и рев ротора ТАРДИС, и синяя будка возникла из воздуха посреди поля. Ривер и Альтос, не снижая скорости, резко свернули в сторону и помчались к ней. Когда до ТАРДИС оставалась лишь пара десятков шагов, огромная тень вдруг скользнула над ними и, порывисто оглянувшись, они увидели падающего сверху ракха. Его большие глаза были распахнуты, клыки обнажены в кровожадной ярости. Он рухнул, зацепив когтями ногу Ривер, и, вскрикнув, она упала. В тот же миг голубой залп вонзился точно в глаз пришельцу. Еще, и еще, пока с легким хлопком тот не лопнул, окатив песок кровью. Пришелец взвыл, отпустив жертву, и отшатнулся назад.       – Шевелитесь! – крикнула Элла, перезаряжая бластер. Альтос рывком поставил Ривер на ноги и потащил ее вперед.              Дверь ТАРДИС распахнулась, и через порог буквально ввалились Элла, Ривер и Альтос. Последний с грохотом захлопнул дверь, и тут же снаружи послышался громкий стук и визгливые залпы энергетического оружия. Альтос отшатнулся, отступил на два шага и поднял руку со сверкающим голубыми огнями оружием на запястье, готовясь стрелять в любую секунду, при первых же признаках вторжения. Однако ТАРДИС не поддавалась, двери оставались закрытыми и невредимыми.       Стоявший у консоли Доктор в два шага оказался внизу, перевесил руку Ривер через свое плечо и помог ей подняться на площадку, где она упала в кресло, шипя от боли и раздражения. Ладони Доктора взлетели к ее лицу, коснулись плеч, скользнули к бедру, к ноге, на которой красовалась неглубокая, но кровоточащая царапина, затем снова наверх. Он облегченно вздохнул и бросил быстрый, но внимательный взгляд на остальных.       – Все целы, – выдавил он.       – Все в порядке, Доктор. Сколько же у тебя рук? – усмехнулась Ривер, пытаясь разбавить напряженную обстановку. – Забирай Золу и вытаскивай нас отсюда.       Доктор вскочил на ноги и вернулся к консоли, обойдя по дороге остановившихся посреди площадки Альтоса и Эллу.       – Я только что сумел связаться с ним. Вернее, это он связался со мной. Еще в танке. ТАРДИС пытается расчистить сигнал, – он повысил голос. – Зола? Зола, ты меня слышишь?       – Док…ор… Я уз… что они …лали в шах… Они уст… бом… Док… слыш?.. – донеслось из динамиков. Доктор набросился на консоль.       – Давай же девочка, пробейся туда, пробейся, ну же…       Звук вдруг стал громче, и вместе с голосом Золаноренталара в комнату управления ворвался странный пульсирующий сигнал.       – Доктор, ты слышишь? Здесь бомба. Они установили в шахтах бомбу, совсем близко к ядру планеты. Несколько бомб, по всей планете. Они собираются уничтожить Лар.       Повисла гнетущая тишина, в которой слышалось тяжелое дыхание спутников и Доктора. Повелитель времени, сорвавшись с места, перебежал на другую сторону консоли.       – Зола, мне нужно знать, как эта штука выглядит. Опиши ее. Я смогу ее отключить.       Его прервал громкий писк. Ривер дернулась, запустила руку в карман и вытащила компьютер. Лицо ее побледнело.       – Доктор… – прошептала она разочарованно и со все нарастающим отчаянием. – Они разорвали цепочку. Не знаю, как, но они сумели обойти программу и остановить разрядку ядра.       Спустя мгновение неловкой тишины, из коммуникатора наконец донесся изрядно потяжелевший голос Золланоренталара:       – Значит, решено. Я не буду отключать бомбу. Я взорву ее.       Элла прижала ладони к губам, Альтос сжал ее плечи. Доктор наконец запоздало вскинул голову, словно до него только сейчас дошел смысл сказанного.       – Что? Нет! Нет, нет, нет, Зола, послушай меня! – затараторил он, вернувшись к сканеру и едва удерживаясь от того, чтобы схватить его и встряхнуть. – Не делай этого!       Из коммуникатора раздалось несколько сигналов.       – Позаботься о ней, – только и ответил на это старик. Элла тихонько охнула.       – Не делай этого, старик, – тихо проговорила она.       – Зола… – настойчиво начал Доктор, но тот перебил его, и в этот раз в голосе его слышалась злость.       – Доктор, ты слышишь меня? Ты обещаешь мне? Ты позаботишься о ней?       – Зола, должен быть другой выход!.. – гнул свое Доктор, отчаянно нависая над консолью.       – Другого выхода нет! Доктор… Если бы ты стоял здесь, на моем месте, последний в своем роде, и мог бы спасти самого последнего, а вместе с ним и многие другие жизни, – что бы ты сделал? – Повисла тишина. – Доктор!       Доктор и Ривер переглянулись, и в глазах повелителя времени не было ничего, кроме бездонного, черного одиночества. Он прикрыл веки и, сцепив пальцы на перекладине под монитором сканера, почти бессильно повис на нем.       – Я… сделаю все, что будет в моих силах, – глухо сказал он.       – Салар, Доктор, – после недолгого молчания отозвался старик.       Доктор отпустил сканер, перешел к навигационной панели и нажал несколько кнопок. ТАРДИС издала плавучий, долгий сигнал, который мгновенно вывел всех спутников из ступора. Альтос и Ривер тревожно переглянулись. Элла шагнула к Доктору.       – Доктор, – взмолилась она, обеими руками коснувшись его плеча, отчего повелитель времени вздрогнул. – Он все, что осталось от моего народа. Неужели…       Он поспешно потряс головой, словно с каждым ее словом его решимость таяла, и он боялся, что стоит Элле договорить – и он будет вынужден передумать.       – Мне очень жаль, Элла, но…       И в этот миг коммуникатор снова ожил.       – Кэллиар нэ сал та, Элланаренталар, – хрипло и слабо проговорил Золаноренталар. – Сарра дей виал харшаар. Не препятствуй тому, что должно, Элланаренталар. Да хранит тебя Вечное Пламя.       Элла всхлипнула. Это был приказ. Приказ ее старейшины, и она не могла противиться ему.       – Салар, Золаноренталар, – ответила она. Слеза скатилась у нее по щеке. – Прощай.       И в этот миг земля всколыхнулась. Сквозь стены ТАРДИС до них донесся гром, способный разорвать небо. Из коммуникатора послышался треск, а затем тот затих. Элла снова всхлипнула и, отвернувшись от консоли, прижалась лицом к груди Альтоса, неловко обхватившего ее руками, словно он мог таким образом укрыть и защитить ее от осознания, которое вот-вот должно было свинцовой тяжестью опуститься на ее хрупкие плечи. Доктор, не медля ни секунды, опустил рычаг дематериализации.       Столб ротора с натужным хрипом пополз вверх. Пол под ногами путешественников еще раз дрогнул, но уже значительно слабее – взорвалась вторая, более далекая, бомба. Глубокий, мощный раскат, непохожий на прежние звуки взрывов, заглушил все остальное. Доктор и Ривер встревоженно переглянулись. Она поднялась и, хромая, подошла к консоли.       – Что это такое? – спросил Альтос, заметив выражения их лиц.       – Корабль, – ответил Доктор, снова набрасываясь на консоль. Ривер обошла ротор и, притянув к себе монитор и клавиатуру, принялась вводить какие-то команды. – Корабль ракхов пытается взлететь с планеты и уйти от взрыва!       – Не успеют, – с оттенком какой-то пугающей кровожадности вдруг произнесла Ривер, выстукивая по клавишам частый, лихорадочный ритм. Затем далекий гул чужих двигателей вдруг начал прерываться. – Сначала им придется расчистить три зеттабайта ненужной информации, которой мы с ТАРДИС только что забили их компьютеры.       – Гениально, – пробормотал Альтос. Ривер улыбнулась.       Рев двигателей кораблей пришельцев, икая, постепенно стихал, скрежет и хрип ротора и неотжатых тормозов ТАРДИС – напротив, нарастал с каждой секундой. Издалека, словно из-под толстого слоя воды или песка, донеслось еще несколько гулких, но едва слышных взрывов, а затем все стихло. Лишь мерное дыхание ТАРДИС да сопровождаемые мелодичными сигналами команды Доктора, все еще нависавшего над консолью, прерывали повисшую тишину. Ривер отстранилась и стояла на месте, глядя на проекцию Лара на экране. Одна за другой, на ней вспыхивали красные точки, по всей поверхности планеты: одна, две, пять, десять. Альтос все еще держал Эллу в руках. Девушка стояла, уткнувшись носом ему в грудь, его рубашка, еще местами чистая под замазанной зеленой кровью курткой, которую он скинул и отбросил в сторону, промокла от слез, но девушка уже не плакала. Ее плечи еще вздрагивали, но это были уже приглушенные сухие всхлипывания.       Доктор выдохнул и печально оглядел сгрудившихся у консоли спутников. Этот день был одним из самых чудовищных его поражений.       – Ну, вот и все...       Он не успел договорить. Пол у них под ногами содрогнулся, словно где-то под ним вдруг разорвалась бомба. Натужно взвизгнули тормоза, из недр корабля послышался гудящий звон. Корабль накренился, и четверых путешественников швырнуло в стороны. Доктор выругался, вцепившись в рычаги, Элла вскрикнула, размахивая руками и силясь дотянуться до перил, несмотря на то, что пол уходил у нее из-под ног. Альтос перехватил ее запястье и притянул ладонь к металлической трубе. Третий толчок, еще более мощный, чем первые два, казалось, заставил ТАРДИС несколько раз перевернуться в воздухе, и пассажиры окончательно потеряли опору. Рука Альтоса сорвалась с перил. Его качнуло в сторону лестницы, носок его ботинка зацепился за край, сверкающий в свете тревожных огней консоли пол стремительно ринулся ему навстречу, и наступила темнота.