Остагар
12 мая 2016 г., 16:03
Лагерь королевской армии
Последний отрезок пути мы преодолели по имперскому тракту. Несмотря на опасения Дункана, обошлось без приключений. Никто на нас не напал, никто не устраивал засад. Командор явно повеселел и перед самым Остагаром поведал мне краткую историю о создании и назначении крепости. Впрочем, я и без его рассказов немало слышала и читала о том, что крепость возвели еще в эпоху древней империи Тевинтер для защиты от набегов племен варваров, населяющих Дикие земли Коркари, кстати, начинающиеся прямо в этих местах. Стоял ясный солнечный день. Погода нас баловала, и я, честно говоря, удивлялась, вспоминая твои жалобы о противных южных дождях, частых гостях этих краев. Тогда от мысли о тебе у меня защемило сердце, наконец-то мы скоро увидимся. У ворот крепости нас встретил лично король Кайлан, вышедший поприветствовать нас. Для меня стало неожиданностью такое проявление вежливости к столь скромной особе, как я. Впрочем, я не питала иллюзий и понимала, что объектом пристального внимания Его Величества стал командор Серых Стражей. Его Величество понравился мне сразу. Красивый мужчина, улыбающийся, приветливый. Стройный, широкоплечий… м-м-м, эх, увы, женат. Хотя, хотя… помнишь, пять лет назад, когда мы в Денериме присутствовали на церемонии бракосочетания короля Кайлана и леди Аноры, ты мне тогда шепнул на ухо, что родители с моего раннего детства всерьез обсуждали мое замужество с королем. Матушка считала очень выгодным этот союз, несмотря на мою юность, отец возражал. Главным аргументом «против» был, разумеется, не мой возраст, а какие-то политические амбиции отца леди Аноры тэйрна Логэйна, с которым тэйрн Брайс Кусланд не особо ладил. Впрочем, я отвлеклась. Его Величество был очень любезен, выразил надежду все-таки выступить на поле брани с Серыми Стражами и лично поприветствовал меня. Он узнал меня, несмотря на то, что мы не были близко знакомы, и тут же огорчил новостью, сообщив, что ты с нашими людьми ушли в разведку в Дикие земли. Наша встреча откладывалась. Мы с Дунканом не преминули передать печальные известия о моих родителях. Король нахмурился, сообщение его возмутило, и он пообещал мне, что как только закончится битва, повернет войска на север и предаст Хоу правосудию. Большего я и не ожидала. Что ж, и на том спасибо. Командор даже извинился перед королем, что ничего не смог сделать. «Да ты и палец о палец ударил, – мысленно вздохнула я, – чтобы хотя бы попытаться вытащить отца с матерью». Разговор плавно перетек в сторону эрла Эамона, эрла Редклиффа, войска которого задерживались. Его Величество не придал значения словам Дункана, считая, что Эамон хочет примазаться к его славе. Мне же показалось странным, что войска, которые должны были прибыть меньше, чем за неделю, до сих пор не дошли до крепости. Если учесть, что после Редклиффа Дункан добирался до нас в замок, потом мы шли сюда, а дорога от Хайевера в Остагар едва ли не вполовину длиннее, чем от Редклиффа, становилось непонятным отсутствие войска эрла Эамона. Его Величество поспешил нас покинуть, и мы двинулись внутрь крепости. Дункан, обеспокоенный надвигающимся Мором, стал говорить о необходимости как можно скорее провести ритуал посвящения в Серые Стражи. Вот те на! Оказывается, чтобы стать Серым Стражем, нужно пройти некий ритуал. Час от часу не легче. Подробностей из командора вытянуть я не смогла. Ну и ладно! Не сильно-то хотелось знать! Спасибо на том, что он согласился присмотреть за Брандом, пока я буду осваиваться. Передохнув с дороги пару часов и пообедав, я отправилась осматривать лагерь и крепость в целом. Одно дело, изучать историю по книжкам и рассказам, и другое увидеть все воочию. Что ж, дорогая, ты же об этом мечтала? Получай, наслаждайся! Впрочем, крепость, и впрямь, впечатляла. Высокие колонны, колоссальные скульптуры, многоярусные башни. Все говорило о могуществе древней империи и подчеркивало ее былое величие. Даже время оказалось не властно над тевинтерскими постройками, незначительные разрушения не смогли поколебать твердыню, сохранив крепости основное предназначение. Сможет ли Остагар остановить орду порождений тьмы? Король Кайлан уверен, что да. Дункан сомневается, считает необходимым дождаться подкреплений. Похоже, кроме командора, никто не верит в Мор. Большинство считает вторжение порождений тьмы не более, чем крупный набег, который удастся остановить объединенными силами. А в крепости, и впрямь, собралась разнообразнейшая публика. Маги Круга, королевская гвардия, отряды эрлов и баннов, воины пепла, церковные жрецы с храмовниками. И, конечно, Серые Стражи. Своих будущих братьев и сестер я пока не видела, но меня это не сильно огорчало. Гуляя по крепости, я впитывала новые впечатления, уже считая себя частичкой этой шумной толпы. Несмотря на кажущиеся спокойствие и сосредоточенность собравшихся, в атмосфере лагеря царила напряженность, я бы даже сказала, тревога. Она исходила и от стона раненых в лазарете, и от поскуливания больных мабари на псарне, и от заунывных проповедей церковников. Сержант, пытавшийся приободрить собравшихся вокруг него солдат демонстрацией поверженного генлока (фу, действительно омерзительная тварь!), по-моему, еще сильнее нагонял тоску. А из разговоров воинов доносилось, что существуют порождения тьмы и похуже. Не скажу, что меня это все пугало, но как-то становилось не по себе. Удивительно, как с молниеносной быстротой расходятся по лагерю вести. Почти каждый, с кем мне доводилось заговаривать, знал, что я будущий Серый Страж, хотя с момента нашего с Дунканом появления в крепости прошло всего несколько часов. Из разговора с королевским стражником я узнала, что Его Величество большую часть времени проводит с Серыми Стражами. Становилось понятным, почему король Кайлан вышел нас встретить. Похоже, мне предстояло частенько лицезреть Его Величество. Я разговорилась с воинами пепла, заинтересовавшись, зачем они красят каддисом своих псов. Оказалось, чтобы перебивать запахом краски запах крови. Не знаю, одобрит ли Бранд такое обращение с собой, но идею воинов пепла я решила взять себе на вооружение. В лазарете один из раненых пророчил верную гибель для всех, призвав меня в свидетели. Был ли это бред или реальные видения больного, я так и не поняла. В итоге решила поскорее убраться с этого места. Получив благословение у одной из проповедниц, я познакомилась с сэром Джори, рыцарем из Редклиффа, как оказалось, одним из моих собратьев по несчастью, как я теперь считала. Впрочем, Джори гордился возможностью вступить в орден, которую, можно сказать, мечом добыл на турнире. Я даже не стала его разочаровывать, что не все так просто, он и без того был обеспокоен предстоящими испытаниями. Его удивило, что в орден берут женщин, а на мое замечание, будь у меня выбор, меня б здесь не было, Джори сказал, что ему изрядно пришлось потрудиться, чтобы Дункан выбрал именно его. Своими стремлениями он напомнил мне сэра Гилмора, отчего я грустно улыбнулась. Расставшись с Джори, я заприметила человека, сидящего в клетке. Кто бы мог подумать, что в лагере может оказаться арестованный. Пока стражник, его охранявший, находился в стороне, я поболтала с узником. Парня собирались казнить за дезертирство, но за всеобщей суматохой о нем попросту забыли. Выяснилось, что несчастный похитил у магов Круга ключ от сундука, ночью собирался воспользоваться трофеем, но был принят за дезертира и арестован. Я не знала, плакать мне или смеяться. Глупый поступок перечеркнул молодому человеку его дальнейшую судьбу. С другой стороны, было немного жаль беднягу, которого даже не удосужились покормить. Уговорив стражника поделиться пайком с арестованным, я получила в благодарность тот самый ключ от сундука магов. Пожав плечами, я двинулась дальше. Ключ был мне без надобности, я ведь не собиралась зариться на чужое добро. Спускаясь вниз, я была едва не сбита с ног несущимся навстречу слугой-эльфом. Гонец мотался по лагерю с поручениями, жаловался на судьбу и поинтересовался, не мне ли должен передать меч некоего сэра Гарлена. Но я слушала его вполуха и, в конце концов, отмахнулась от него, так как увидела впереди шатры магов. Причем прямо передо мной между шатрами стоял сундук, а рядом явно скучал какой-то маг. А не вернуть ли магам их собственность, подумала я о ключе. Полностью спустившись по пандусу вниз, я остановилась. Нужно было придумать какую-нибудь благовидную причину, как ключ оказался у меня. А то того и глядишь, обвинят в воровстве, и буду висеть в соседней клетке рядом с лжедезертиром. Пока я размышляла, стала невольной свидетельницей разговора, как один парень пытался уговорить девушку-воина весело провести время. Потерпев неудачу, он не стал унывать, а направился ко мне. Я уже приготовилась сказать что-нибудь соответствующее, когда он неожиданно меня огорошил: – А ты не такая, как я себе представлял! – Что это значит? – удивилась я. – Мы с сэром рыцарем поспорили, кем будет последний новобранец. Ну, уж точно не женщиной. Так я познакомилась еще с одним рекрутом Дункана по имени Давет. Давет оказался неплохим малым и, судя по всему, бабником еще тем. Его беспокоил предстоящий ритуал, связанный, по его словам, с походом в Дикие земли Коркари. Но на меня его страхи не произвели впечатления. Возможно, родись я и живи, как он, неподалеку от этих мест, я бы разделяла его опасения. А так… хайеверские леса тоже местами настолько дикие и дремучие, что любой поостерегся ходить в одиночку. А все эти россказни о ведьмах, колдунах и чудовищах хороши как сказки, рассказанные перед сном. Другое дело, опасностей везде хватает, и надо быть готовым к встрече с ними в любой момент в любом месте. Давет отправился к Дункану, я же направилась к магу с намерением отдать ключ. Однако, заговорив с ним, удивилась его странной манере говорить, безжизненности его голоса. Выяснилось, что передо мной один из усмиренных магов. Маг, которому нанесли магическое клеймо, чтобы он не мог творить заклинания. Лишенный эмоций, таланта к магии, маг, по его словам, больше не представлял опасности для общества. Я что-то читала по этому поводу, что магов лишают способностей, чтобы демоны, обитающие в Тени, не могли завладеть их телами, и маги не стали одержимыми. И теперь видела живое воплощение о прочитанном. Хм, даже не знаю, разумно ли так поступать, гуманно ли? Оглушенная новыми впечатлениями, я побрела вдоль лагеря магов, напрочь забыв о ключе. И наткнулась на пожилую магессу, которая представилась как Винн. С ней мы тоже заговорили о Тени, правда, не о демонах, пытающих завладеть магами, а о порождениях тьмы, с которыми предстояло воевать. Но болтать расхотелось, и вскоре я распрощалась с ней. От лагеря магов ноги вынесли меня к мосту. Надо сказать, что крепость была разделена ущельем на две части, западную, где собственно, и располагался лагерь королевской армии, и восточную, где находилась самая высокая дозорная башня Ишал, и тянулся на север имперский тракт. Части между собой были соединены мостом, проходящим над ущельем. Кстати, по словам стражника, стоящего у моста, там внизу, в долине, похоже, нам и предстояло сразиться с ордой. Именно там сейчас пребывала основная часть моих будущих собратьев Серых Стражей. Наверное, проводили рекогносцировку местности. Тот же стражник поведал, что если я ищу Серых Стражей, то одного из них по имени Алистер могу встретить по ту сторону от лагеря магов. Вспомнив, что Дункан просил меня разыскать именно Алистера, я поспешила обойти лагерь магов в обратном направлении и в итоге стала свидетельницей перепалки между статным воином и одним из магов. Наверное, с моей стороны было бы бестактно подслушивать чужие разговоры, и я уже вознамерилась отойти подальше, когда стало ясным, что беседа почти закончилась. Переполненный раздражением, маг прошел мимо меня, обозвав «дурехой». А я-то здесь причем? Оставшегося воина разговор с магом, похоже, ничуть не смутил, он продолжал улыбаться и шутить. Это был симпатичный молодой человек с открытым взглядом, не лишенный чувства юмора. Его черты лица показались мне знакомыми, вроде, гуляя по лагерю, я уже встречалась с кем-то похожим. Его осанка, манера держаться выдавали в нем человека благородного происхождения, однако ни сэром, ни пэром он не представился. Мы познакомились, впрочем, я уже не сомневалась, что передо мной Алистер, самый младший член ордена Серых Стражей. Который собирался сопровождать нас, рекрутов, во время испытаний. Алистер уже был наслышан обо мне, Дункан успел ему поведать. В глубине души я была благодарна командору, что он похвально отзывался обо мне и не стал упоминать о моих истериках. Алистер посетовал, что в ордене бывает мало женщин, и я поняла, что мужским вниманием обделена не буду. Сперва Давет, теперь Алистер… о-о, интересно, как в ордене смотрят на отношения между мужчиной и женщиной? Однако эту тему мы развивать не стали, а двинулись к костру Дункана. По дороге я расспросила Алистера о причинах его ссоры с магом. Оказалось, раздражение мага вызывало прошлое Алистера, в котором он был храмовником. Вернее, храмовником он так и не стал, а только жил при церкви и учился на храмовника, откуда и был призван Дунканом в Серые Стражи. М-да, похоже на то, маги совсем не жаловали ни церковных служителей, ни их верных цепных псов. Едва мы вернулись к командору, как Дункан заявил, что, не теряя времени, я с Даветом, сэром Джори и Алистером должны будем отправиться в Дикие земли Коркари, чтобы добыть кровь порождений тьмы для предстоящего ритуала. Вылазка за пределы лагеря станет для нас основным испытанием, проверкой на выносливость, бесстрашие и умение действовать сообща. Заодно нам предстояло поискать древние свитки Серых Стражей с текстами договоров о взаимной помощи. Свитки должны были находиться на одном из форпостов ордена, еще с тех времен, когда Серые Стражи могли удерживать столь дальние заставы. А отыскать договора поможет нам Алистер. Пока мы готовились к походу, я успела перекинуться парой слов со своими новыми товарищами. Сэр Джори был женат, его супругой оказалась моя соотечественница из Хайевера, с которой он познакомился во время похорон короля Мэрика. Надо же, мы могли пересекаться с сэром рыцарем и раньше, хотя, конечно, никто нас не представлял друг другу. Узнав, что я дочь тэйрна, Джори после этого иначе как «миледи» меня не называл. Давет, несмотря на то, что родился в деревушке неподалеку к востоку от этих мест, последние шесть лет прожил в Денериме, где зарабатывал себе на жизнь тем, что срезал кошельки. Дункан, можно сказать, его с петли снял, рекрутировав в орден. Я лишний раз подивилась подходу к выбору в Серые Стражи. Похоже, командор не гнушался никем, происхождение, поступки и вся предыдущая жизнь рекрута не играли никакой роли, главным критерием оставались умения и способности новобранца, впечатлившие Дункана. Возможно, перед лицом надвигающегося Мора, командор не мог позволить себе разборчиво относиться к выбору претендентов, и все-таки… передо мной были два новобранца с такими разными судьбами. Одному грозила смерть, и он, не испытывая особого желания и искренне не понимая, что в нем такого разглядел Дункан, вынужден был идти в орден. Другой ничего не терял, никто его не тянул, зато желание стать Серым Стражем было настолько велико, что ради почетной миссии он оставил беременную жену. И вот к этой компании примкнула я. Было ли у меня желание становиться Серым Стражем? Да, было, хотя я рассматривала эту задумку не более чем как авантюру, относясь несколько легкомысленно. Однако всего одна ночь перечеркнула все мои планы. Был ли у меня выбор? Наверное, да, был, но это выбор сродни той веревочной петле. Выбор между жизнью и смертью. По духу и способам ведения боя ближе мне оказался Давет, парень из Денерима, как я его окрестила про себя. Я почувствовала, что он ко мне неравнодушен, он даже взялся объяснять некоторые воровские премудрости, чтобы лишний раз взять меня за руку или приобнять за плечи или поясницу (а то и ниже обнять), показывая азы маскировки и иные умения. Однако я не поддержала его игру, хотя кое-что из показанного им охотно взяла себе на вооружение. Впрочем, времени у нас было в обрез, и, закончив приготовления и благословясь, мы двинулись в поход в Дикие земли Коркари.Дикие земли Коркари
Дикие земли встретили нас негостеприимно. Не успели мы оставить позади заснеженные горы, окружавшие Остагар, и вступить в царство озер и болот, как на нас накинулась стая волков. Я последовала примеру Давета и взяла в руки лук. Джори лихо размахивал двуручником, а Алистер, по-моему, больше отмахивался щитом, чем рубил мечом. Что ж, начало поискам было положено. Стало ясно, скучать нам не придется. Покончив с волками, мы остановились в нерешительности, не зная, куда двигаться дальше. Куда бы я ни бросала взгляд, кругом тянулись унылые болота, перемежевывающиеся невысокими холмами с редколесьем. Солнце клонилось к западу, окрасив кровавым багрянцем поросшие мхом холмы и деревья. Воздух был наполнен кваканьем лягушек, стрекотаньем сверчков и отдаленным воем волков. Иногда доносились крики какой-то птицы. Впрочем, выбор у нас был небогатый. Чтобы не влезть в какую-нибудь топь, мы двинулись по одной из немногочисленных троп, казавшейся более-менее надежной. Как-то незаметно мужчины отдали инициативу мне, отстав и предоставив мне идти первой. Конечно, мне льстила их вера в мое женское чутье, но, если что случится, первой в трясину проваливаться предстояло тоже мне. На разговоры особо не тянуло. Давет растерял былую веселость, он замыкал отряд и часто оглядывался назад. Алистер хмурился, слегка вытягивал голову вперед, словно вслушивался или, я бы даже сказала, внюхивался в окружающую обстановку. Джори озирался по сторонам и тянул руку к двуручному мечу при каждом подозрительном шорохе. Я пыталась оправдать возложенное на меня доверие, но вела спутников наугад. Едва под ногами начинала чавкать болотная жижа, я взбиралась на ближайший холм, чтобы осмотреться. Вот бы кто нам не помешал, так это сам командор. Кстати, почему Дункан не пошел с нами, если так торопился провести ритуал? Это часть испытания, подсказывал мне внутренний голос, проверка на прочность. Зачем тогда Дункан послал Алистера? Для подстраховки? Боится, что мы разбежимся и не вернемся в крепость? Судя по всему, где искать тайник с договорами Серых Стражей, Алистер не знал. Или, по крайней мере, не знал дорогу к форпосту и стыдился признаться. Ход моих мыслей прервал мертвец в золотистом одеянии, наполовину лежащий в воде очередного озерца. Церковник? Здесь? Я подошла ближе, и меня чуть не стошнило. Зловоние болота не могло перебить запах тления. Бедолага уже много дней как предстал перед Создателем. – Пошли отсюда! – поморщился Алистер. – Откуда здесь церковник? – спросила я. – Неужели жрецы ходят с отрядами разведчиков? – Нет, конечно, – возразил Алистер. – Когда я жил при церкви, монахи рассказывали. Есть такие сумасшедшие, готовые нести Песнь Света куда угодно, даже в забытые Создателем края земли. Наверное, это один из таких. – Надо его обыскать, – предложила я. – Если сей миссионер путешествовал по Диким землям, у него, возможно, сыщутся сведения, которые нам могут пригодиться. Предложение восторгов не вызвало. Давет стоял в стороне и делал вид, что его это не касается. Джори отступил шаг назад, а Алистер отшатнулся от меня, словно от прокаженной. – Ты что! Что у него может быть кроме псалмов? – Ладно, – сказала я с вызовом. – Если только я одна здесь мужчина… – И превозмогая отвращение, шагнула к мертвецу. В последний момент на мое плечо опустилась рука Давета, он мягко отодвинул меня в сторону и сам опустился на корточки у трупа. Вытянув кинжал, он стал водить им по церковнику, приподнимая складки и края одеяния. Вскоре мы были вознаграждены за терпение. Подцепив кончиком кинжала сложенный лист бумаги, Давет оттащил его подальше от болота и тем же кончиком кинжала развернул. Несмотря на сгущающиеся тени, отбрасываемые деревьями, и разводы чернил от воды, текст можно было прочесть. К сожалению, нас ждало разочарование. Погибшего звали Джогби, он действительно пришел в Дикие земли с миссией, где и встретил свою смерть. Письмо было написано его отцом, тоже миссионером, который давал инструкции по нахождению места, где были спрятаны припасы для Джогби. Что ж, по крайней мере, мы знали один ориентир, не очень помогавший нам в поисках, но дающий надежду, что это чистое и сухое место. Мы двинулись дальше, пока окончательно не стемнело. Вскоре нам повстречался разбитый отряд разведчиков. Один из солдат оказался живым и поведал, что их отряд нарвался на засаду порождений тьмы. Чего-то более существенного добиться от него не удалось, ни сколько было тварей, ни что они из себя представляли. Раненый лишь стонал и просил его перевязать. Перебинтовав ему раны, мы направили его в сторону, откуда пришли сами. Глядя вслед удаляющемуся солдату, Джори внезапно запаниковал: – Вы слышали? Порождения тьмы перебили весь патруль! А ведь это были опытные солдаты. – Спокойнее, сэр Джори, – ответил Алистер. – Если мы будем осторожны, порождениям тьмы не застать нас врасплох. – Эти солдаты тоже были осторожны, – возразил Джори. – И что с ними сталось? Сколько порождений тьмы мы сможем перебить вчетвером? Сотню? В этих лесах их целая орда! – Да, тут есть порождения тьмы, но уверяю, орда нам не встретиться, – Алистер был само терпение. – Откуда нам знать? – Джори никак не мог успокоиться. – Я не трус, но это глупо и безрассудно. Давайте вернемся. Меня разозлила такая предосторожность рыцаря из Редклиффа, граничащая с трусостью. Единственный среди нас, кто так рвался стать Серым Стражем, вдруг на поверку отказывался сражаться с порождениями тьмы. Алистер, чтобы как-то утешить Джори, заметил, что в страхе нет ничего постыдного, но я для себя не могла принять такого оправдания. С чем я была согласна, так это глупо и безрассудно было таскаться по болоту на ночь глядя, рискуя вымазаться в грязи по уши. Алистер успокоил нас заявлением, что все Серые Стражи чуют порождения тьмы издалека, и тварям не застать нас врасплох. Для этого он и пошел с нами. Давет тут же пошутил, сказав, что прежде чем нас убьют, нас об этом предупредят. Мне же было не до веселья. Нужно было что-то решать. Солнце окончательно скрылось за холмами, и тьма охватила всю округу. После недолгих споров мы приняли решение устроиться на ночлег на любом ближайшем холме, более-менее подходящим для привала. Дежурить договорились по двое по очереди. Джори высказал опасения, что спящий Алистер не услышит приближающиеся порождения тьмы, а потому для его собственного успокоения решили поставить его в дозор с Алистером. Чтобы не привлекать излишнего стороннего внимания, костер решили не разжигать. В итоге получили головную боль в виде тучи комаров, норовивших сожрать нас не хуже порождений тьмы. Накидка особо не спасала, но усталость взяла свое, и под звонкие хлопки Алистера и Джори я провалилась в сон. Мне снился ты, Фергюс, улыбающийся и машущий мне рукой. Потом тебя заволокло дымом пожара, охватившего замок Кусланд, и я опять закрутилась в водовороте хайеверской ночной драмы. На твоем месте оказался мой первый убитый солдат Хоу, он стоял на пороге замковой кладовой и укоризненно качал головой. Я чувствовала, что за его спиной происходит нечто важное, что я обязана попасть туда, но меня что-то удерживало. Я изо всех сил пыталась пробиться в кладовую, размахивала кинжалами, однако даже не могла коснуться солдата. Движения мои были настолько замедленны, словно я погрузилась в густой сироп. Внезапно лицо солдата перекосилось, он вытянул руку, рука, растягиваясь, потянулась ко мне, явно с намерением сжать в ладони мое сердце. Меня объял страх, я не могла не то, что отступить назад, я не могла пошевелиться. От холодного прикосновения руки я проснулась… На моей груди действительно лежала рука, но это была рука Давета. Склонившись надо мной, он шепотом произнес: – Вставай, наша очередь караулить. Рядом уже посапывали Алистер и Джори. Я приподнялась и поежилась. Было прохладно, комары пищали под ухом, но не в таком количестве, каким набросились на нас в начале ночи. Я помотала головой, стряхивая приснившееся мне наваждение, которое, кроме как кошмаром, назвать было нельзя. – Я сперва решил тебя не будить, – зашептал Давет прямо мне на ухо, устроившись у меня за спиной. – Но потом подумал, что ты можешь обидеться. Его рука легла мне на плечо. Я вздрогнула, сбросила его кисть и обернулась. – Давет, прекрати! Твои руки ведут себя чересчур вольно. Парень из Денерима тут же виновато улыбнулся, разведя руки в стороны, вроде, он был здесь не причем. – Знаешь, уже завтра может быть… – Я тебя прошу, не начинай, – оборвала я его. Резко, зло. – И держи свои руки при себе! Я поднялась и прошлась по склону холма. Ночная мгла, окружавшая нас, не казалась безмолвной и жила своей жизнью. А над землями Коркари раскинул свои просторы небесный океан, усеянный мириадами звезд. На душе стало тоскливо. Непонятный сон тому был виной или неуместные заигрывания Давета, я не знала. Но я вдруг почувствовала острое одиночество, отчего защемило на сердце. Фергюс, где ты? Я же знаю, что ты где-то здесь, где-то рядом. Может, вот так же точно стоишь и вглядываешься в черноту болот? Или смотришь на звезды? Признаюсь, увидев вчера раненого солдата на дороге и разбитый отряд разведчиков, я изрядно испугалась. Испугалась, а вдруг это наш хайеверский отряд и где-то среди погибших лежишь ты. Раненый был мне незнаком, но ведь я не знаю всех наших солдат в лицо… Повздыхав, я вернулась к нашей стоянке. Давет демонстративно повернулся ко мне спиной. Подумаешь, обиделся! Пожав плечами, я расположилась в противоположной стороне. Мы так и провели остаток ночи, молча и спиной друг к другу. А с первыми лучами солнца вместе с Алистером и Джори, пожевав хлебных лепешек и запив их вином, отправились дальше на поиски. Тевинтерцы не ограничились постройкой Остагара. Даже здесь, среди леса, озер и болот, местами попадались разрушенные портики, колоннады, скульптуры и другие осколки былого величества древней империи. Возле одного из таких строений Давет жестом привлек мое внимание. Сгорая от любопытства, я приблизилась взглянуть, что он там еще удумал. Из ствола давно упавшего дерева, уже изрядно подгнившего и заросшего мхом, рос цветок с белыми лепестками и красной серединой. О, как мило! Такой оригинальный способ загладить вину за маленькое ночное происшествие. Но Давет был неисправим. Подкатив глаза, он заговорил о больных мабари, о награде, которую предлагал псарь за подобный цветок, но никак не об извинениях. Впрочем, я на него не обижалась. Где-то в глубине души мне даже было весело. Алистер и Джори, ушедшие немного вперед, остановились и обернулись к нам, не понимая, что могло нас задержать. Наверное, это стало причиной, из-за чего мы пропустили нападение тварей. Иначе я не могу объяснить, почему Алистер не заметил их и не предупредил нас заранее. Два порождения тьмы, как потом я узнала, гарлоки, выскочили внезапно, а в шагах пятидесяти с холма на нас полетели зажженные стрелы. Их лица были уродливы, они источали неприятный запах, но не более того. Я с Даветом пускали стрелу за стрелой, не раздумывая, Алистер и Джори кинулись врукопашную. Мысленно я порадовалась за нашу сплоченность, слаженность и быстроту реакции. Мы не растерялись, и это было самое главное. Один из гарлоков прорвался к нам. В отличие от низкорослых генлоков, он был ростом с человека и вблизи оказался еще более отвратительным. Я почувствовала дурноту, однако это мне не помешало выхватить кинжалы и забежать ему за спину, пока он размахивал клинком перед Даветом. Тем временем Алистер и Джори покончили с лучниками на холме. Нападавшие оказались малочисленны, и мы выиграли бой без усилий. Я была рада, что Джори, недавно проявивший малодушие, все-таки не отступил и сражался достойно со всеми нами. Алистер склонился над порождениями тьмы и стал наполнять склянки их кровью. Мне стало окончательно дурно, я бросилась в кусты, едва сдерживая приступы рвоты, где и проторчала все время, пока Серый Страж цедил кровь. Впрочем, Давет и Джори выглядели не лучше. Алистер, пряча склянки с кровью порождений тьмы в мешок, утешил нас: – Ничего! В первый раз бывает и хуже. Мы двинулись дальше и вскоре обнаружили повешенных. Упавшее дерево образовало естественную арку между двумя утесами, к нему и были привязаны петли. Не уверена, но, судя по всему это были солдаты с того отряда разведчиков, с которого мы вчера перевязывали раненого. При виде погибших у меня начала закипать злость. Ну, твари, держитесь! Не то, чтобы у меня вспыхнуло желание стать Серым Стражем, однако уничтожать мерзких уродцев я была готова всех до единого. Дальнейшее продвижение мы немного изменили. Я совершенствовала умение маскировки, и мы с Даветом поначалу исследовали часть местности, после возвращались к своим воинам и совместно разрабатывали план дальнейших действий. Несколько раз нам попадались небольшие отряды порождений тьмы либо стаи волков, но каждый раз преимущество в виде внезапной атаки было на нашей стороне. Хотя, все-таки несколько раз порождения тьмы заставали нас врасплох, будто действительно выскакивали из-под земли. Складывалось впечатление, что твари прочно обосновались в лесу и представляли собой то ли передовые отряды, то ли группы разведки, выдвинувшиеся в авангард основных сил орды. По крайней мере, Алистер был прав, с самой ордой нам столкнуться не пришлось. Еще меня удивила клетка, обнаруженная на одной из стоянок. Не ожидала, что порождения тьмы берут пленников или заложников, пока нам встречались только трупы. Но в этом вопросе Алистер ничего вразумительного сказать не смог. Нам повстречалось и место с припасами для Джогби, и мертвое тело его отца Ригби, и даже тайник несчастного миссионера, в котором хранилась шкатулка для его жены Джетты. Зато мы так и не встретили никого из варваров. Судя по всему, хасинды покинули эти места. А вот описание хасиндских знаков, найденное в дневнике миссионера Ригби здорово помогло ориентироваться среди озер и болот. После полудня Алистер стал заметно нервничать. Мы уже достаточно долго бегали по Диким землям, и обеспокоенность Алистера мне не понравилась. Я предложила вернуться в крепость, кровь порождений тьмы была у нас, а насчет свитков Серых Стражей Дункан не настаивал, чтобы мы обязательно их нашли. В конце концов, мы бы могли наведаться в Дикие земли еще раз. Однако Алистер упрямо твердил, как нам важно отыскать эти договора, и мы упорно месили грязь. Через какое-то время мы наткнулись на странные сооружения в виде скрепленных досок и костей, больше всего напоминающие щиты с рогами, утыканные кольями. Они были сооружены как сами по себе, так и охватывали обломки тевинтерских построек. Судя по тому, как напрягся Алистер, я поняла, что нас ожидает очередная встреча с тварями. Как всегда, к арочным перекладинам колоннады были привязаны петли, в которых болтались наши солдаты. Помню, как Алистер говорил, что это неоправданно жестоко. Но я считала, что дело не в жестокости. Это была бравада порождений тьмы, вызов, бросаемый миру, демонстрация силы с целью запугать, вызвать панику, ослабить боевой дух. Не дождутся! Мой боевой дух им так просто не сломить! Оставив товарищей на месте, маскируясь, я двинулась дальше. На мосту, переброшенном через узкий ручей, как на посту, стояло порождение тьмы в нелепом шлеме и… (о, Создатель!) с посохом в руке. Гарлок-маг? Хм, в ногах как-то само по себе появилась слабость, я забеспокоилась, как бы ни скрипнули доски деревянного моста, но все-таки переползла на другую сторону ручья. За мостом на непрошеных гостей поджидало несколько капканов. Обезвредив капканы, я поняла, что второй пытки - обратно пересечь мост - не выдержу. Не знаю, какая нелегкая сила меня дернула, однако, подскочив к гарлоку, я, насколько смогла, вогнала в спину ему кинжал. Гарлок-эмиссар (как потом выяснилось, так называли магов у порождений тьмы) от неожиданности подпрыгнул как ужаленный и бросился бежать в глубину своего лагеря. Я же дала деру к своим ребятам, наплевав на маскировку, уверенная, что меня преследует враждебная магия, криками привлекая к себе внимание. Конечно, впоследствии я с улыбкой вспоминала этот эпизод, но тогда я ничего не помнила. Все произошло довольно быстро, я снова сознанием не поспевала за телом. Отбросив лук в сторону, я работала кинжалами. Рычание пополам с урчанием тварей, жужжание магических атак, треск молний, мельтешение уродливых морд генлоков, выскочивших опять, словно из-под земли, все смешалось в одну массу. Скорость и быстрота реакции правили балом, только успевай уклоняться, отскакивать и наносить смертоносные уколы. Бой получился жарким, скоротечным и тяжелым. Царапины от клинков и раны на ногах от стрел гарлоков-лучников горели, я в срочном порядке обработала их целебными припарками. Хуже всех досталось Алистеру. Он лежал возле моста, судорожно всхлипывая, из пробитой вены толчками вместе с кровью уходила жизнь. Хвала Создателю, у нас была с собой аптечка, и мы оказали Серому Стражу посильную помощь. Однако требовался небольшой перерыв, чтобы раны затянулись, и мы устроили привал. Хотя место меньше всего располагало к отдыху. Похоже, мы находились в середине полноценного лагеря порождений тьмы. Это совсем не походило на те стоянки небольших групп тварей, что попадались нам раньше. Да и порождений тьмы здесь было побольше. Лагерь был украшен такими же жуткими роговыми щитами, какие нам встретились раньше, только вдобавок на кольях красовались освежеванные трупы убиенных. Части тел погибших лежали то тут, то там, трава от пролитой крови приобрела бурый цвет, и даже в воздухе стоял тот самый запах, какой встретишь на бойне. Мне совсем не нравилась ситуация. Мы были уставшими, Алистер получил серьезное ранение, день клонился к закату, и продолжать дальнейшие поиски было бессмысленным. Я была настроена вернуться в крепость, когда Давет привлек к себе внимание возгласом: «Ух ты!». Джори, поддерживающий Алистера, приподнял голову, даже сам Алистер сконцентрировал внимание на парне из Денерима. Я подошла ближе. То, что привлекло внимание Давета, оказалось телом еще одного из погибших солдат, но с него не то, что кожу не сняли, на нем даже оставались доспехи. Такое равнодушие порождений тьмы к телу умершего и вызвало интерес. Хотя, подозреваю, бедному солдатику просто «повезло» оказаться последним в списке трупов, подвергшихся отделке. Я, не особо стесняясь, обшарила карманы солдата и выудила небольшой мешочек с запиской. Судя по всему, записка адресовалась убитому неким его другом. В записке описывалась хасиндская легенда о любви и преданности девушки по имени Астия к местному духу земли Газарату. Девушка настолько оказалась привязана к духу, что в итоге убила своего жениха Небуллара, сожгла его тело, а пепел развеяла на скале над озером. Якобы, если высыпать прах, которым был наполнен мешочек, и вызвать духа, тот исполнит любое желание. Прочитав записку вслух, я усмехнулась. – Красивая сказка! Неужели находятся чудаки, верящие в эту чушь? – Зря смеешься, – обиженно засопел Давет. – Не все, что рассказывают хасинды, является вымыслом. Уж я-то наслушался и насмотрелся в детстве. Ну да, парня из Денерима, родившегося и выросшего неподалеку от этих мест, можно было понять. Однако меня захлестнуло упрямство. – А давай проверим. Гляди, – я махнула рукой на восток, – вон, похоже, тот самый полузатонувший тевинтерский храм с куполом. А этот холм вполне подходит под описание в записке. Сейчас быстренько призовем этого Газарата и попросим показать, где свитки Серых Стражей. А? – Нет, нет, что ты, не надо, – запротестовал Давет, но я уже решительно двинулась к вершине холма. Давет понуро поплелся следом. – Эй, вы куда? – крикнул вдогонку хриплым голосом Алистер, однако я даже не обернулась. На вершине холма громоздилась груда камней. Точно, это было то место. – Нет, пожалуйста, не делай этого, – причитал Давет. Голос его дрожал. Да что там голос, его всего трясло. – Ты чего? Боишься? – искренне удивилась я. – Ничего не будет, вот увидишь. И высыпала щепотку праха на камни. То, что произошло потом, я, наверное, буду вспоминать до конца своих дней. Звук, напоминающий не то бурчание, не то бормотание, в котором я едва смогла распознать слово «Газарат», раздался где-то у меня за спиной, следом за ним меня обдала волна энергии. Я обернулась. С земли вверх, закручиваясь потоками пыли и песка, поднялось плотное облако, сформировавшись в жуткое существо, напоминающее монстра, одетого в рваные лохмотья с капюшоном на голове, прикрывающим половину лица. Сверкая единственным глазом, дух, как-то по-особому пригибаясь, поплыл ко мне. На миг я онемела. Я понимала, что нужно что-то делать, но словно приросла к земле. Давет что-то кричал мне, но я не слышала. Дух, добравшись до меня, воздел руки. Только тогда оцепенение спало с меня, и я инстинктивно присела, как оказалось, вовремя. Сверху пронеслась струя огня, голову обдало жаром. Как бы волосы не опалило, мелькнула мысль, нужно все-таки обзавестись приличным шлемом. Создатель сохрани, я в этот момент думала о прическе! Но дух оставил меня, облюбовав своим вниманием Давета. Парень из Денерима, белый как снег, стоял на самом краю обрыва, но не терял самообладания и посылал стрелу за стрелой. Какой ценой ему это давалось, было видно из напряженной позы и искривленной гримасы на лице. Видимо, стрельба Давета отвлекла духа от меня, и теперь настала моя очередь оказать ему помощь. Я кинулась вперед, вонзая в спину монстру кинжалы, тут же подоспели Джори и Алистер. Вскоре все кончилось. Давет едва держался на ногах, то хрипло и надрывно кашляя, то судорожно вздыхая. Казалось, дух высосал у него половину жизни. Я потупилась, мне стало немного стыдно. Получалось, моя глупая выходка едва не стоила жизни одному из нас. Наверное, нужно разрешить Давету дать себя поцеловать, подумала я, что-бы хоть как-то компенсировать ему страдания. Но мысль до конца продумать не успела. Неожиданно Алистер радостно воскликнул: – Это здесь! – он показывал рукой на заросшие руины на соседнем холме. – Очень похоже на описание форпоста, что рассказывал мне Дункан. – Что? – переспросила я, не сообразив сразу, о чем он говорит. – Свитки Серых Стражей, – объяснил Алистер. Рана его затянулась, и его бодрый голос меня порадовал. – Хорошо, – согласилась я, – проверим эти руины и возвращаемся в лагерь. Оставаться здесь на ночлег очень опасно, мы слишком далеко ушли. Пока мы спускались с холма, я вдруг подумала, если мы найдем в этих руинах договора, получится, что Газарат все-таки исполнил наше желание, хотя и столь необычным образом. У руин нас поджидала еще одна встреча с тварями, видимо, небольшой авангард с того лагеря порождений тьмы, где мы уже побывали, возглавляемый грозным командиром. Вожак всем своим видом и издаваемым рыком пытался вселить в нас ужас, однако, все еще взвинченные после встречи с духом земли, мы одолели гарлоков на одном дыхании. Проникнув внутрь руин, Алистер издал радостный возглас. Да, что-то, более-менее похожее на сундук, красовалось у груды каменных обломков. Почему похожее? Потому что перед нашими глазами лежали скорее куски какого-то сгнившего ящика, которому я бы не то, что ценные документы, и медной монеты не доверила сохранять. Конечно, возможно магические печати не выдержали испытания временем, а возможно это вовсе было не то, что нам нужно. Радость Алистера быстро сменилась вздохом разочарования. Мы подошли ближе к ящику, я склонилась над его обломками. Голос, раздавшийся сверху, заставил вздрогнуть, напрячься и задрать голову. – Так, так! И кто же ты? Стервятник, что копается в обглоданных костях? Иль гость незваный, что рыщет по моей пустыне в поисках добычи? Голос принадлежал девушке, судя по всему дикарке, обитающей в здешних краях. Надо же, нам встретилась первая живая душа, не пытавшаяся нас сразу убить. Однако и миролюбивой я бы не назвала ее, магический посох, притороченный у нее за спиной, был тому подтверждением. Дикарка-колдунья? Ведьма? Откуда она появилась? Появление было настолько неожиданным и незамеченным нами, что вопросы устроили в моей голове хоровод. Лоскуты платья, украшения из перьев, всякие веревочки-завязочки едва прикрывали ее наготу, но назвать ее вульгарной я бы не решилась. Разумеется, в нашем закостенелом светском обществе она смотрелась бы непристойно, однако дама из того же общества в парадном платье здесь среди озер и леса так же выглядела нелепо. Я на миг мельком бросила взгляд на мужчин оценить, насколько их пленила своим видом красавица, но, кроме усталости, их лица ничего не выражали. Девушка спустилась ближе к нам. Пристально разглядывая каждого из нас, добавила: – М-м-м… Что скажешь? Ты завладеть желаешь этим местом? Молчать дальше было неприлично, и я, выпрямившись и шагнув ей навстречу, ответила: – Не то, не другое. Когда-то этой башней владели Серые Стражи. Я выстрелила наугад. Нужно было убедиться, действительно ли эти руины считались форпостом ордена. Девушка косвенно подтвердила наши догадки. Она прошлась мимо нас и остановилась с другой стороны руин. С ее слов выходило так, что она давно за нами наблюдала и раскрылась нам, как только мы стали копаться на здешнем пепелище. Алистер как-то сразу принял незнакомку в штыки, мне же она не показалась настолько подозрительной. Держалась она гордо и независимо, да, была недоверчива, однако и любопытство раздирало ее. В общем, если мы не собирались ей причинять зло, а мы, вроде, не собирались, то и от нее подлости ждать не следовало. Такое у меня сложилось впечатление. Мы познакомились. Девушку звали Морриган. Между словесной перепалкой ее и Алистера выяснилось, что свитки Серых Стражей существовали, теперь их здесь нет, забрала договора мать Морриган, и девушка охотно отведет нас к ней. Несмотря на приближающийся вечер, близкие к цели, мы двинулись вслед за Морриган… Мать Морриган встретила нас, ну… скажем так, не совсем приветливо. Это оказалась старая женщина, однако груз прожитых лет отнюдь не согнул ее, наоборот, держалась она прямо, уверенно и бодро. Кроме того, она была мудрой, хотя и пыталась скрыть свою осведомленность нотками безумия, то разбавляя фразы странными шутками, то прикрываясь противным смехом. Моих спутников она не восприняла серьезно, зато почему-то все свое внимание сконцентрировала на мне, словно я должна была оправдать ее надежды. Полунамеками старуха дала понять, что знает о наступающем Море гораздо больше, однако узнать что-то конкретное и полезное нам не удалось. В общем, впечатления у меня сложились тягостные и неоднозначные. Но, главное, своей цели мы добились. Свитки Серых Стражей были нам возвращены в целости и невредимости. Магические печати на них давно истлели, и старуха защитила бумаги, словно знала, что рано или поздно документы могут понадобиться. Несколько ошеломленные, мы двинулись обратно в Остагар, с облегчением покинув это странное место в Диких землях. Под конец мать Морриган была настолько любезна, что отправила свою дочь проводить нас к крепости. Поэтому дорога обратно к лагерю королевской армии стала для нас в разы короче и безопасней.Посвящение
Морриган покинула нас, едва забелели каменные постройки Остагара. В крепость мы вернулись, когда совсем потемнело. Небо заволокло дымкой, и сумерки надвинулись раньше, чем должны были наступить. Похоже, нас ожидал дождь. В расположении лагеря было относительно спокойно. Основная часть войска, судя по всему, разошлась на ночлег, и меня оглушила царившая тишина, настолько разительно сегодняшний вечер отличался от вчерашнего дня. Дикие земли я покинула с некоторым сожалением. Надежда, пускай и призрачная, встретить тебя, Фергюс, не оправдалась, я не знала, радоваться мне или огорчаться. Как бы это ни странно звучало, я утешала себя мыслью о том, что ты в землях варваров находился в большей безопасности, чем в крепости. Пока мужчины шли к костру Дункана, я свернула к больным мабари и вручила псарю цветы, собранные в Диких землях. Псарь благодарил меня, и, хотя до конца не был уверен в действенности лекарства, отсыпал мне горсть серебра. Когда я подошла к Дункану, оказалось, что силы орды сформировались и надвигаются на Остагар, и битва ожидается уже ближайшей ночью. Так что солдаты королевской армии разошлись не на ночлег, а готовились к предстоящему сражению. Нам тоже предстоял бой, но в первую очередь с самими собой, со своими страхами и опасениями, вызываемыми предстоящим ритуалом посвящения в Серые Стражи. Тянуть дальше было некуда, и Дункан отправил нас с Алистером к старому храму, где маги уже подготовили все необходимое для проведения ритуала. Вот так, не успев выдохнуть наше блуждание по землям Коркари, не поужинав, не умывшись, не почистившись, мы вынуждены были идти на главное испытание в нашей жизни. По дороге я притормозила у сундука магов, на этот раз без присмотра стоящего между шатров, однако так и не решилась полюбопытствовать содержимым. Мысли мои в тот момент витали вокруг посвящения, и все остальное казалось второстепенным. Старым храмом оказалась площадка за лагерем магов, где мне довелось познакомиться с Алистером. Если это место и считалось храмом, мало что напоминало об этом. Часть крепости Остагар, не более того. Из магов никто не присутствовал, какова была отведена им роль в предстоящем ритуале, я не поняла. Кроме появившегося стола, никаких иных изменений в этом месте я не усмотрела. Видимо, таинство посвящения простиралось куда как глубже, чем я могла видеть, а видела я лишь поверхностную часть ритуала. Мои знакомые уже находились здесь. Давет с Джори о чем-то переговаривались, Алистер стоял особняком, весь какой-то поникший, словно испытание ожидало его, а не нас. Я подошла ближе к мужчинам, чтобы послушать, о чем они болтают. Сэр Джори возмущался несправедливостью по отношению к нам, и так, по его мнению, доказавшим своими делами достойность быть Серыми Стражами. Он не понимал, зачем нам нужны еще какие-то испытания. Давет же философствовал, рассуждая о долге и жертвенности, и не в нашей власти, по его словам, было менять установившийся порядок вещей. Я прекрасно понимала, что за этой болтовней оба они пытались скрыть страх перед предстоящим, и Давет убеждал не столько рыцаря из Редклиффа, сколько самого себя. Мы все нервничали, я никак не могла унять дрожь, волнами пробегающую по моему телу. Хотелось уже, чтобы поскорее все закончилось. – Итак, мы подошли к ритуалу посвящения, – голос Дункана вернул меня к действительности. Командор прошел к столу, в руках он держал небольшой кубок, который тут же поставил на стол, и, обернувшись к нам, продолжил: – Орден Серых Стражей был основан во времена, когда род человеческий стоял на краю гибели. И тогда первый Серый Страж испил кровь порождений тьмы и смог укротить скверну. Сейчас он напомнил мне того Дункана, каким был возле безызвестного водоема в ночь бегства из Хайевера. Холодный, беспристрастный, беспринципный, лишенный эмоций и сострадания. Почти безликий. – Нам… нам что, предстоит пить кровь этих… этих тварей? – запинаясь, не выдержал сэр Джори. – Так же, как и первому Серому Стражу до нас, так же, как и нам всем до вас, – голос Дункана оставался монотонным, размеренным, местами он растягивал слова. – Именно в этом источник нашей силы и залог нашей победы. Я почувствовала, как мой желудок сжал спазм. Теперь я понимала, почему нам не дали возможности поужинать. – Те, кто выживает после посвящения, становятся неуязвимы для скверны, – пояснил Алистер. – Мы чувствуем ее в порождениях тьмы и используем, чтобы одолеть Архидемона. Я сглотнула подобравшийся к горлу комок. Отлично! Нам предлагали выпить яд, и, возможно, мы при этом даже останемся жить. Неудивительно, что ритуал держат в тайне. Я-то, наивная, полагала, что будет красиво, величественно, торжественно, с фейерверками, бенгальскими огнями и еще какими-нибудь магическими штучками. Тем временем Дункан продолжал: – Перед посвящением мы говорим немного, но эти слова звучат с самого первого ритуала. Алистер, ты готов? Алистер опустил голову и заговорил, словно читал молитву: – Присоединяйтесь к нам, братья и сестры! Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нам нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, знайте, ваша жертва не будет забыта, и однажды мы все присоединимся к вам! – Давет! Подойди! – командор поднес кубок с кровью парню из Денерима. Тот сделал несколько глотков, постоял пару секунд и, внезапно схватившись рукой за горло, со стоном свалился на каменный пол, не подавая признаков жизни. – Дыхание Создателя! – вырвалось у Джори. – Мне жаль, Давет! – впервые на лице Дункана отразилась печаль, однако тут же оно снова стало непроницаемым. – Подойди, Джори! – Но у меня ведь жена, ребенок, – в отчаянии Джори попятился, обнажая клинок. Откуда у сэра рыцаря взялся чужой для него одноручный меч, я так и не поняла, свое оружие мы благополучно оставили еще перед ритуалом. – Если б я только знал! – Назад дороги нет! – Дункан был неумолим. Он приближался к рыцарю маленькими шагами, отставив кубок на стол и вынув из-за пояса кривой кинжал. – Нет, бесславная смерть, это слишком, – жалобно бормотал Джори, отступая к колонне. Схватка была очень короткой, отбив выпад Джори, командор тут же мгновенно нанес смертельный укол в сердце рыцарю. – Мне жаль! – снова произнес Дункан, и ничуть не лицемерил. Действительно, из трех претендентов вдруг остался только один. Я стояла с отвисшей челюстью, ноги словно приросли, сердце бешено колотилось, а в голове проносилась одна мысль, бежать, бежать. Что есть мочи, куда угодно, лишь бы подальше от этого места. – Посвящение еще не закончено, – снова взяв кубок, командор развернулся ко мне. – Ради вящего блага, да отдайся ты этой скверне. Загипнотизированная взглядом Дункана, я не могла шевельнуться. Руки сами по себе сжали кубок. Создатель сохрани, неужели это я? Стою безвольная, как овца на заклании, и добровольно собираюсь принять отраву. Я надеялась, что потеряю сознание раньше, чем сделаю первый глоток. Но, увы, все, что было в моих силах, это зажмурить глаза и даже стараться не дышать. – Отныне и навсегда ты Серый Страж! – последние слова Дункана я почти не слышала. Словно огнем, обожгло меня изнутри. Мириады тонких иголок пронзили каждую частичку моего тела. Мир вокруг померк, я потеряла опору, наступившую тишину и тьму неожиданно разорвало чудовищное создание, напоминающее жуткого дракона, сидящего на фоне ядовито-кислотного неба. Создание повернуло ко мне усеянную зубами голову и глухо зарычало. Тьма снова заволокла сознание, а когда рассеялась, я обнаружила себя лежащей все там же на полу. Надо мной склонились Дункан и Алистер, лица их были встревожены. – Все кончено. Добро пожаловать! – поприветствовал меня Дункан. Он подал руку и помог подняться. – Еще две смерти, – сказал Алистер, пока я старалась удержать равновесие, встав на ноги. – Когда я проходил посвящение, умер лишь один из нас, и то, это было ужасно. Я рад, что хотя бы один из вас смог это пережить. Я плохо воспринимала его слова. Меня качало, мучило головокружение и слегка подташнивало. – Как ты себя чувствуешь? – участливо спросил Дункан. Как я себя чувствую? О! Хотелось сказать все, что я думаю о нем, однако я вовремя вспомнила о данном себе обещании. Нет, никогда вы не увидите мою слабость. Поэтому ответила, что со мной все в порядке. – А видения были? – не отставал Алистер. – У меня были ужасные видения после посвящения. – Эти видения придут, как только ты начнешь чувствовать порождения тьмы, как и все мы, – добавил Дункан. – В ближайшие месяцы тебе предстоит еще много чего узнать об этом. После того, как Алистер закончил посвящение вручением мне амулета с частичкой крови, Дункан предложил немного отдохнуть и явиться на военный совет, устраиваемый Его Величеством перед битвой. Зачем я была там нужна, я так и не поняла. Наверное, король хотел продемонстрировать развитие и укрепление ордена в Ферелдене, раз так благоволил к Серым Стражам. Интересно, какой будет реакция Его Величества, когда вместо трех новоиспеченных Серых Стражей ему представят одного? Командор с Алистером ушли. Я огляделась, от Давета и Джори не осталось и следа. Значит, все-таки какое-то время я провела в беспамятстве. Бранд сидел рядом, чесал бок лапой и, похоже, был доволен жизнью. Я опустилась перед ним на корточки, потрепала холку, потом обняла. Вот и все, милый мой друг. Я переступила черту и обратно дороги нет. Ты единственный, кто остался у меня из прошлой жизни. И тут я не выдержала и расплакалась…Битва
Немного успокоившись, я решительно взяла себя в руки. Как бы там ни было, а Дункан прав, нужно все время двигаться вперед. Горевать будем потом. Первым делом я решила привести себя в порядок, как-никак предстояла встреча с королем. Я посетила интенданта, благо, деньги у меня, хоть и небольшие, завелись. А заодно необходимо было попутно распродать несколько ненужных трофеев, накопившихся за последние дни. Я приобрела себе новый кожаный доспех, так как вычищать и отмывать старый не было ни сил, ни желания. Умывшись и как-то худо-бедно отужинав (если честно, после ритуала кусок в горло не лез), я направилась на военный совет. Над крепостью хозяйничала ночь, небо затянуло тучами, и отблески зарниц предрекали приближающуюся грозу. Народу в лагере еще уменьшилось, те немногочисленные люди, которые встретились мне по дороге, искренне поздравляли со вступлением в орден. Лишний раз я подивилась информированности обитателей лагеря. Ритуал проводился втайне, зато его результаты, похоже, были известны каждому. Бранда я оставила, не доходя до совета, наказав ему сидеть и ждать меня. Мало ли что, учудит еще мой песик что-нибудь эдакое не по этикету, красней потом за его поведение. Собравшихся у короля оказалось немного. Кроме Его Величества, присутствовали тэйрн Логэйн, Дункан, преподобная мать от Церкви и представитель Круга магов. Обсуждение предстоящей битвы я застала в самом разгаре спора между Кайланом и Логэйном. Его Величество намерен был идти в атаку с Серыми Стражами, тогда как тэйрн уговаривал короля не рисковать попусту. Тихонько обойдя стол, я скромно заняла место подле Дункана. После того, как Логэйн отказался дожидаться помощи войск из Орлея, король, уверенно заявив, что нам хватит и собственных сил, наконец-то обратил свой взор на меня. Если Его Величество и был удивлен, увидев вместо трех новоиспеченных Серых Стражей одного, никаким образом этого не выказал. Как я и предполагала, речь короля свелась к тому, как он усердно помогает ордену в стремлении пополнить свои ряды. – Кайлан, ты слишком полагаешься на этих Серых Стражей! – вскричал тэйрн. – Серые Стражи воюют с Мором! А кто они и откуда, не имеет значения! – Завершив этой фразой внимание к моей скромной персоне, Его Величество вернулся к плану битвы. Я не особо вслушивалась в разговор, тактик из меня никудышный. Мне, конечно, преподавали азы стратегии и тактики при обороне замка, но я, наверное, оказалась не такой прилежной ученицей, как рассчитывали учителя. На мой непрофессиональный взгляд план короля был неплох. Выманить на себя основные силы орды, чтобы потом нанести сокрушительный удар из резерва свежими войсками Логэйна во фланг противника, выглядело все это чудесным образом. Тяжелая пехота тэйрна должна была смять любого врага. Главное, Логэйну, которому не будет видно хода битвы, необходимо своевременно подать сигнал из башни Ишал. Дело было пустяковое, но очень важное, и король, не раздумывая, поручил его мне и Алистеру. Сказать по правде, я не особенно расстроилась. Лезть в гущу битвы никакого желания не было. Может, выглядело это не совсем патриотично, но я не восстановилась полностью от бегания по Диким землям и последующего Посвящения. Я бы с превеликой охотой вздремнула несколько часов. Возможно, тогда б я изменила свое мнение. На этом военный совет и закончился. Маг попытался вставить свое слово, но его тут же одернула преподобная мать, и мы так и не узнали, что он хотел предложить. Дункан донес просьбу короля Алистеру, чем вызвал нешуточное негодование младшего члена ордена. Я решила поддержать Алистера, хотя прекрасно понимала, что никуда мы не денемся и выполним личное поручение Его Величества, каковым бы оно ни было. Даже если бы Алистеру, по его словам, пришлось танцевать перед порождениями тьмы. Уточнив детали нашего задания и пожелав друг другу удачи, мы расстались. Командор отправился к королю, мы же остались собирать наши вещи. Алистер предложил сразу забрать с собой дорожные мешки, ведь никто заранее не знает, как может обернуться ситуация, тем более мы будем по ту сторону ущелья. Непогода разыгралась не на шутку, дождь, мелкий и частый, неприятно щекотал кожу, холодными каплями затекая за шиворот. Я всерьез стала опасаться, как бы ни поскользнуться на мокром полу крепости, пока мы доберемся до сигнальной башни. Прежде, чем выдвигаться, я уговорила Алистера посмотреть, что творится в долине, хоть одним глазком. Мы пробрались на одну из смотровых площадок. Лагерь опустел, мы, пожалуй, были единственными, кто остался в этой части крепости. Несмотря на то, что ночь властвовала вовсю, лагерь был прекрасно освещен высоченными кострами из крупных бревен, сложенных в виде пирамид. Я подползла к краю и осторожно выглянула наружу. Что-то толково рассмотреть, не рискуя упасть в пропасть, не удалось. Однако и увиденное меня потрясло. Река… нет, не река, море огней от факелов, несущих порождениями тьмы, заполняло долину неизбежной волной лавы. Орда настолько выглядела внушительно, что сомнение мелким червячком стало грызть мою душу. Королевская армия, загородившая узкий проход в ущелье, смотрелась тонкой и хрупкой плотиной на пути этого неукротимого потока. План Его Величества уже не казался мне столь безупречным. С высоты крепости я не могла рассмотреть ни короля, ни Серых Стражей, под пеленой дождя королевские войска сливались в единую темную массу, вспышки молний не столько освещали долину, сколько слепили глаза. Море огней приостановило движение, вернее, замер его передний край, факелы были брошены, чтобы порождения тьмы взяли в руки оружие, а сзади поток огней продолжал надвигаться и напирать. Получив сигнал к атаке, авангард орды кинулся вперед. Темная масса королевской армии тоже пришла в движение, сноп искр мириадами горящих точек рассыпался о передние ряды порождений тьмы. «Горящие стрелы!» – догадалась я. В ответ в сторону крепости полетели огненные шары. Темные бесформенные пятна обеих армий надвинулись друг на друга. Битва началась! Неожиданно мысленно я представила себя там, в гуще сражения. Я почувствовала прилив сил, руки чесались схватить кинжалы и ринуться на помощь нашим солдатам. – Перейдем через мост ущелье и двинемся к башне Ишал! – Алистер, от нетерпения переминаясь с ноги на ногу, вернул меня к действительности. Я решительно поднялась, и мы побежали к мосту. Здесь стояла привычная суматоха, воины перебегали с места на место, лучники посылали стрелы одну за другой, возле баллист суетились солдаты. Бабах! Вражеский огненный шар едва не накрыл нас. Я только и успела, что пригнуться, над головой пронеслись каменная крошка, пыль и обломки баллисты. Бабах! Колоссальная скульптура тевинтерского воина развалилась на моих глазах. Бабах! Еще один шар разметал группу лучников. На мосту становилось горячо, и я уже начала жалеть, что уговорила Алистера посмотреть начала битвы, а не сразу отправиться к башне Ишал. Вот так, маленькими перебежками, местами пригибаясь и останавливаясь, мы преодолели мост через ущелье. На подступах ко двору башни навстречу нам выскочили маг и арбалетчик. – Вы… вы Серые Стражи, правда? Башня захвачена! – «обрадовал» нас воин с арбалетом. Мы остановились как вкопанные. – Как захвачена? – вскричал Алистер. – Порождения тьмы проникли в башню через подземные залы, – объяснил страж башни. – Почти все наши перебиты. – Нам надо добраться до сигнального огня и зажечь его, – сказал Алистер. Арбалетчик тут же рванул куда-то, я даже не успела его окрикнуть. Надеюсь, страж башни выполнял приказ и побежал докладывать о сложившемся положении, а не банально дезертировал. Но размышлять времени не было, и мы вместе с оставшимся с нами магом вбежали во двор башни. Двор каскадом поднимался к входу, на каждой площадке небольшие толпы порождений тьмы сражались с жалкими остатками охраны, и наша подмога оказалась как нельзя кстати. Я чувствовала, как меня пьянит запах битвы и удивлялась, что еще несколько часов назад на военном совете могла испытывать усталость. Кинжалы в руках пели смертельную песню, тело работало с исправностью механизма, созданного для убийств, мы продвигались с упорством, достойным восхищения. Особенно мне нравилась поддержка мага, сжигавшего тварей то огнем, то молниями, а то просто парализуя отвратительных уродцев. У входа в башню нас поджидал вожак, однако ни его устрашающий вид, ни угрожающее рычание не могло остановить нас. Так, на одном дыхании мы вбежали вовнутрь.Башня Ишал
Башня Ишал встретила нас подозрительной тишиной. Звуки битвы глухо доносились извне, здесь же безмолвие настораживало. Если залы башни кишели порождениями тьмы, то последние никаким образом себя не выдавали. Я и не ожидала увидеть образцовый порядок, однако и нагроможденный хлам лежал как-то уж слишком аккуратно. Больше всего это походило на баррикаду. Похоже, порождения тьмы успели не только убить всех обитателей башни, но и основательно подготовиться к встрече непрошеных гостей. Мы охладили свой боевой пыл, с которым пробивались к башне, остановившись у входных дверей. Я шепнула Алистеру, что разведаю обстановку, а если станет сильно шумно, пускай тогда присоединяются к «веселью». Маскируясь, я стала пробираться к середине круглого зала. Так, так. Как я и подозревала, единственный свободный проход в баррикаде охранялся растяжкой. Ну, это нам по зубам. Обезвредив ловушку, я двинулась дальше. Ага, вот и новые хозяева. Несколько гарлоков с луками по периметру зала и генлок-эмиссар у выхода. При виде эмиссара коленки у меня уже не дрожали, тем не менее, я тенью скользила по краю, боясь лишний раз чихнуть. Ноздри щекотали запах крови и тошнотворное зловоние, исходящее от порождений тьмы. Обойдя эмиссара с тыла, я подсунула ему под ноги примитивный капкан, отошла подальше и метнула туда же под ноги бутыль с кислотой. Шум от взрыва должен был привлечь моих соратников. Бутыль бабахнула, генлок-эмиссар ожидаемо дернулся и угодил в капкан. Оставалось добить его одним точным ударом кинжала. Гарлоки-лучники встрепенулись, возле головы засвистели стрелы, однако я укрылась в глубине коридора. И посчитала нужным выходить, едва услышала крики Алистера, рычание Бранда и шум магических заклинаний мага. Ободренные первым успехом, мы бросились дальше, позабыв о предварительной разведке. И нарвались на очередную группу врагов. Мы не знали расположения комнат башни и, как потом выяснилось, ошибочно повернули по коридору налево. Однако мы были готовы к любому нападению и не растерялись перед очередным противником. Не обошлось без потерь. После боя маг держался за ухо, видно, получил серьезную травму, но чем-то помочь ему я не могла, аптечек под рукой не оказалось. Впрочем, маг бодрился, отмахивался от нас рукой и всем видом показывал, что готов продолжать сражаться. У лестницы на второй этаж башни нам встретилась еще одна группа генлоков, однако серьезных препятствий по ее уничтожению у нас не возникло. Больше ничем примечательным первый этаж мне не запомнился, кроме огромной ямы, попавшейся у нас на пути. Уж не отсюда ли выползли порождения тьмы? Но особо размышлять над этим я не стала. Хотя, поднимаясь по лестнице на второй этаж, Алистер выразил недоумение, как эти бестии смогли пробраться в башню. Я слегка удивилась, или он не видел ямы, или не был уверен, что порождения тьмы использовали этот способ. Вслух же я ему ответила, что, кажется, он жаловался, что будет скучать без боя. Так вот, пожалуйста, дерись сколько душе угодно. Круглый зал второго этажа был пуст, даже нагромождений как на первом этаже, не было, несмотря на всеобщий беспорядок. Зато я обнаружила для себя знакомые по Диким землям конструкции из рогов и кольев. Надо же, с начала битвы прошло всего ничего, а порождения тьмы устроились здесь так основательно, словно башню захватили пару дней назад. Или они настолько прытки при возведении своих «шедевров»? Мы снова решили не ломиться вперед, а разведать обстановку. Оставив соратников, я потихоньку двинулась вперед, без проблем самостоятельно расправилась с парочкой генлоков и гарлоков в каждой из боковых комнат и выскользнула в длинный коридор, замерев возле баллист, непонятно для чего здесь поставленных. Впереди маячила группа порождений тьмы, явно расслабленных. И тут меня посетила шальная мысль. Недолго думая, я разрядила обе баллисты по порождениям тьмы, кое-кого сбив с ног. Твари всполошились, однако не сразу сообразили, откуда исходит угроза. Этого хватило, чтобы перезарядить одну из баллист и выстрелить еще пару раз. Встревоженные шумом, выскочили мои товарищи, и закрутилась круговерть боя. Впрочем, порождения тьмы оказались не готовы (неужели настолько уверовали, что первый этаж никто не пройдет?), что не оказали нам достойного сопротивления. Таким образом, без затруднений мы поднялись на третий этаж. Я и на третьем этаже собиралась придерживаться выбранной тактики, однако неожиданно Алистер стал высказывать беспокойство. Слишком медленное наше продвижение могло дорого стоить королевской армии. Нужно было зажечь сигнальный огонь как можно скорее, чтобы тэйрн Логэйн вступил в битву, и мы двинулись вперед без маскировки. Порождения тьмы объявились тут как тут. Впрочем, судя по всему, наше появление стало для них сюрпризом, и мы справились с объявившимися генлоками без проблем. А вот в следующей зале генлоков возглавлял вожак, оказавшийся крепким орешком. В пылу боя Алистер крикнул мне, указывая на рычаг, открывавший клетки с запертыми в них мабари. Как только я привела в действие механизм, освободившиеся псы кинулись выметать злобу на своих обидчиков, чем облегчили нам работу. Поднялась жуткая суматоха, на шум из комнат, что располагались дальше по коридору, стали выскакивать новые порождения тьмы, образовав клубок сражающихся тел, в котором я с трудом могла рассмотреть мелькающие мохнатую спину мабари, размахивающего щитом Алистера и мантию мага, неудачно попавшего в водоворот ближнего боя. Я тоже времени зря не теряла, раздавая смертельные удары направо и налево. Бой мы выиграли, увы, не обошлось без пострадавшего. Наш маг с трудом поднялся на ноги, лицо его было залито кровью, какая-то тварь хорошо приложилась ему по голове. Кое-как словами, частично жестами бедняга подсказал, что в спальных комнатах у солдат, охранявших башню, могли сохраниться аптечки. Я пробежалась по комнатам и действительно собрала целую пачку аптечек, однако помочь магу не успела. Алистер так торопился добраться до сигнального огня, что едва не силком потянул меня на последний, четвертый этаж башни. Освобожденные псы не стали нас сопровождать, мы вбежали по лестнице сами, разве что маг немного отстал. Четвертый этаж суживающейся кверху башни имел единственную круглую залу. Забежав в нее, мы резко затормозили, словно напоролись на невидимую стену. И было отчего. Зрелище, открывшееся перед глазами, не могло присниться и в кошмарном сне. Чудовищного вида порождение тьмы, раза в два выше меня и в несколько раз шире, копалось в трупах погибших защитников башни. Так впервые я познакомилась с огром. Заслышав наше приближение, чудовище повернуло в нашу сторону рогатую голову, после развернулось к нам полностью и издало жуткий рык, разбрызгиваясь слюной. Удивляюсь, как я не потеряла сознание от источавшего им смрада. В тот момент я не могла ни пошевелить рукой, ни сдвинуться с места. Я даже не в состоянии была ругать себя за проявившийся страх, сковавший мои мышцы. Я загипнотизировано следила, как огр поднимает огромный кусок камня, собираясь метнуть в нас, но ничего не могла с собой поделать. Впрочем, мои спутники выглядели не лучше. Обстановку разрядил маг, сумевший, несмотря на свои ранения, подняться вслед за нами по лестнице. Маг бросил парализующее заклинание, заставив огра замереть в нелепой позе. Это послужило толчком к пониманию, что каким бы непобедимым ни выглядело чудовище, оно было уязвимо. И мы словно освободились от страха. Алистер и Бранд бросились вперед, я же, как обычно, забежала огру за спину. Мы изрядно потрепали монстра, прежде чем тот освободился от парализующих пут, но даже после этого он не обратил на нас внимания. Подпрыгнув и ударив кулачищами по полу, огр избавился от нашей опеки, сбив нас с ног, и нацелился на бедного мага, доставившего ему столько неудобств. Подхватив одной рукой несчастного, монстр стал молотить его кулаком, и только вмешательство Алистера, хлопнувшего огра изо всех сил щитом, не позволило превратить мага в отбивную. Чудовище развернулось к Алистеру, возможно, его ожидала подобная участь, однако на меня, словно что-то снизошло. Какая-то сила подтолкнула меня, я нацелилась прямо в сердце огру, подпрыгнула и вонзила оба кинжала ему в грудь. Порождение тьмы не выдержало и грохнулось на спину (хвала Создателю, что не вперед упало, иначе такая туша точно бы меня раздавила). Боковым зрением я заметила громадные ручищи, готовые сомкнуться на мне, и поспешила повторно вонзить кинжал. Издав глухой утробный звук, огр замер окончательно. Спрыгнув с его тела, я облегченно вздохнула. Никак не могла поверить, что мы смогли это сделать. Алистер уже заговорил о сигнале, и я поспешила к камину. Через мгновение столб огня по каминной трубе должен был возвестить тэйрна Логэйна о необходимости начать атаку. Ах, как бы хотелось взглянуть на то, что происходило в долине! К сожалению, витражные окна башни закрывали обзор. Да и не была я уверена, что смогу что-то рассмотреть сквозь пелену дождя. А главное, требовалось оказать помощь магу, оказавшемуся на редкость живучим, даже после таких потрясений. Мы расслабились, определенно расслабились. Это теперь я понимаю, что следовало выставить охрану на лестнице и организовать какую-то оборону. Потому что думать, что мы перебили все порождения тьмы в башне Ишал, и больше никто не появится, было бы преступным легкомыслием. Однако случилось то, что случилось. Очередная группа тварей, забежавших на четвертый этаж, застала нас врасплох. А может, у нас просто не осталось сил защищаться и атаковать. Теперь уже не смогу сказать, как такое получилось. Несколько болезненных уколов сбили меня с ног, мир перед глазами начал расплываться и погас окончательно…
