Цвет увидеть в темноте никак, но Если любить, то в самом деле так, И на розовых на лепестках погибает красный закат, Так розы попадают в ад. (с)pyrokinesis — Все розы попадают в ад
Спортивная подготовка Дейле не понравилась. Ввели ее, начиная с третьей недели обучения во втором семестре (для всех, кроме и тут запоздавшей Дейлы), когда юные ведьмы уже освоились в стенах школы и привыкли к нагрузкам и порядкам. И теперь каждое утро после горячего душа в ванной, смежной с общей гостиной, приходилось стремительно застегивать пуговицы форменных мантий и бежать на мороз для общего построения. Волосы не досушены, снег забивается в ботинки, мантия путается в ногах, а по горячему лбу — противные капельки пота. — Дей, да ты болеешь, — Варвара взволнованно на нее посмотрела. Алессандра, как всегда идеально собранная, презрительно фыркнула, сложив руки на груди. Р, а з д р, а ж, а е т. Дейла не такая, она была неуклюжая, неправильная. — Обычная простуда, — отмахнулась Огнева, становясь по стойке смирно. Леди Карро подошла к стоящим в ряд ведьмам, такая же строгая, но добрая, как и при первой встрече. — Побежали, — тихо скомандовала она, и все повиновались. Ветер хлестал по лицу, заледеневшая каменная кладка по периметру стадиона скользила под тяжелыми ботинками, воздух вырывался из глотки клочками. Голова кружилась, жар подступал к щекам, а тяжелая от влаги коса неприятно стучала по спине. Мир был больной, бледный, небо — стальное и, казалось, вот-вот посыплется на землю снегом. Дейлу немножко повело в сторону. Тяжелое дыхание бегущей позади Божены било в спину. И мир окончательно бледнел. — Дея! — услышала неясный крик все той же Божены и стремительно понеслась к свету, к солнцу.* * *
Мир был хрустальный — поняла Дейла словно сквозь вату. Он был хрупкий, он состоял из смеха и солнца, снежных песчинок и морозных рукавиц, он был простой. Но истинная красота в простоте. Слова Рока Драгоция кружились в воздухе. Оседали на языке, на волосах, на сердце. И уходить отсюда не хотелось. Здесь было тепло, мягко, и лишь легкий звон разрушал тишину. Дейлу окутывало какое-то неясное щемящее чувство, доселе незнакомое. У нее будто бы у самой внутри солнце, и иногда оно мягко и тепло согревало, а иногда обжигало. Но это все равно по-своему было приятно, несмотря на яд, боль, страх. Здесь, в этом хрупком замершем мире, малышка Беллатрис счастлива, в этом мире нет войны, нет смерти. И Рок — Рок Драгоций рядом, мягко ее обнимает, не притворяется, не скрывает лицо за маской. Здесь старый карточный шулер жив, он садит свою внучку к себе на коленки и рассказывает смешные небылицы. Но реальность неотвратимо возвращалась. Это было больно. Как будто вот ты паришь в небе — и через секунду твое тело бьется о бетонный небосвод, покрывая багряным кровавым закатом. — Очнулась? — лекарь поднял голову от кипы бумаг, лежащей на столе у окна. — Очнулась. — Это хорошо. Запас лекарственных зелий почти подошел к концу, так что тебе придется немного потерпеть. Марфа приготовит имбирный чай с медом и перцем, — Марфа, домовая, помогающая в больничном отсеке, тут же с поклоном телепортировалась, видимо, в кухню. А Дейла еще сильнее зарыласвь носом в одеяло, в ушах шумел треск каминных поленьев. — Мистер… — Лорд Бадьян. — Лорд Бадьян, а можно мне книгу какую-нибудь? Лекарскую? — Можно, конечно, — лекарь по-доброму усмехнулся. — Интересуешься медициной? — Да, — Дейла опустила взгляд еще ниже. — Я слишком часто видела смерть дорогих мне людей и теперь хочу знать, как это предотвратить. — Похвально, мисс.? — Огнева. — Похвально, леди Огнева. Многие демоны не задумываются о смерти, они практически вечные, друзья с этой дамой и часто идут бок о бок. Но леди Мортем** коварна, в какой-то момент она может толкнуть тебя. И многие демоны оступаются. — И вы? — И я, — лорд Бадьян горько усмехнулся. — Достаточно единожды увидеть смерть любимого демона, чтобы навсегда потерять страсть к играм со смертью. И начать искать способы с ней бороться. Дейла уже хотела согласно кивнуть лекарю, но стук в дверь разбил мысли о пластину из красного резного дерева. — Эвен, почему у нас снова столько больных учениц? Вроде крепость топится хорошо, камин стоит практически в каждом помещении, а результат каждую зиму один и тот же. На вас зельями не напасешься, — дверь ногой захлопнул немного уставший и злой Рок Драгоций, в руках у которого были три огромных деревянных ящика, поставленных один на другой. — У нас, Рок, физические упражнения на свежем воздухе, призванные укреплять иммунитет и силу духа, та не наоборот, и юные ведьмы, халатно относящиеся к своему здоровью, но уже рвущиеся защищать других, — и острый, смеющийся взгляд — на Дейлу. — Неужто? — ящики аккуратно выставились в ряд на пол у входа в больничный отсек, а освобожденный от ноши Рок Драгоций удивленно посмотрел на нее. — Так вот кто у нас в обмороки от бега на короткие дистанции падает? — и Дейле стало неприятно, мерзко. Да, неправильная она, не такая тонкая, как остальные ученицы, едва познавшая, что такое возможность не оставлять половину порции для детей, не наедающихся одной только пресной кашей, и уже поплатившаяся за это. Но не было у нее, не было возможности есть все эти сладости, пить ароматные чай и вкусное какао на ночь. — Не от бега, а от разминок с непросохшими волосами и ночных прогулок по территории в одном только тонком платье, — Дейла покраснела еще сильнее и вновь опустила взгляд как можно ниже, представляя, как некрасиво смотрятся алые щеки со светлыми волосами. — Ладно, я пока пойду занесу в картотеку все новые зелья, а вы, Рок, отпаивайте свою подопечную имбирным чаем и лекарствами от простуды. — Дейла, что же ты так? — и она упорно молчала, прикусывая губу и чувствуя, как слезы потекли по алым щекам, охлаждая их. Мир трескался, рассыпался перед глазами, и внутри все вяло, портилось и болело. Да, плохая она, некрасивая, в отличие от своей старшей сестры, неуклюжая, глупая, острая на язык и злая. — Я тебя обидел чем-то? — Рок внимательно на нее посмотрел, она почувствовала, его взгляд жжется-жжется, обжигает. Кровать тихонько заскрипела. Прогнулась около ее ног. — Ни капли, — она подняла мокрый злой взгляд и посильнее подбородок задрала. Только сейчас осознала, что выбеленные волосы не собраны в косу и свободно спускаются по плечам, оплетая их. — Прости, пожалуйста, — тихо произнес Рок, сталкиваясь с ней взглядами. — Я знаю, что я не худая, — голос дрожал, еще и сиплый от болезни был. Горло резало обжигающей болью. — И слабая. И вообще у меня много недостатков. — Это не значит, что ты некрасивая, — Дейла замерла, пораженная этими словами. Сердце внутри билось пойманной птицей в клетке из ребер. Она внимательно вгляделась практически в черные глаза демона, но не успела ничего в них рассмотреть — Марфа своим появлением прервала их гляделки. Поставила поднос с чайником и двумя кружками на прикроватную тумбочку, Дейла ее вежливо поблагодарила, та в ответ с коротким поклоном исчезла. Дейла неловко усмехнулась, подтянула ноги к груди и посильнее закуталась в одеяло. Рок тут же вспомнил о своих должностных обязанностях и принялся разливать чай по кружкам. Напиток был пряным, горячим и чуть-чуть острым, но Огнева пила, не морщась, чтобы не показать еще больше свою слабость. После чая профессор Драгоций заставил ее выпить перечное зелье и наказал хорошенько выспаться. Когда весь больничный отсек погрузился в темноту, Дейла вдруг почувствовала легкое и мягкое прикосновение к своей щеке. — У вас очень много достоинств, Дейла, и красота — лишь одно из них, — прошептал на ухо низкий бархатный голос, заставляя кожу покрываться мурашками, а щеки — пылать огнем. Теперь она точно не сможет хорошенько выспаться.* * *
— Здравствуйте, Дейла, Варвара, Милолика, Цветана, Божена, Алессандра, Мелисса, Мелани, Джессика, Сирена, Аннабет, Фиала, Хлоя. Сегодня вы будете готовить перечное зелье, призванное понижать температуру и укреплять иммунитет, а в конце занятия вас будет ждать небольшой сюрприз. Рецепт на доске и в учебниках, необходимые ингредиенты на первом столе, приступайте. — Варь, я за котлом, — негромко произнесла Дейла, повернувшись к ведьме. — А, мм, можно с вами? — Алессандра, едва заметно скривившись, взяла себя в руки и спросила. — Я снова осталась без пары, нас же тринадцать. — Можно, конечно, — Варвара приветливо улыбнулась, Дейла ограничилась кивком и поспешила в кладовую. Перечное зелье они приготовили, на удивление, быстро. Дейла занялась полюбившимся ей делом — нарезанием необходимых трав и кореньев. Алессандра, как оказалось, отлично знала теорию и могла умело контролировать процесс варки. Варвара следила за временем и правильной очередностью добавления ингредиентов. Работая втроем, они справились значительно раньше остальных, за что заслужили похвалу профессора. Дожидаясь, пока закончат остальные, они разговорились, и Дейла растеряла всякое презрение и ненависть к Алессандре. — Я не была желанным ребенком, родившись в знатном роду демонов. Папенька до сих пор подозревает маменьку в измене, несмотря на нашу очевидную с ним схожесть. В военное время меня выставили из дома, как балласт, и так я оказалась у ног Повелительницы, которая и пристроила меня потом сюда. Алессандра Драгоций оказалась близка Дейле, как никто из ведьм. — …Теперь, девушки, я хочу напомнить вам о том, что вы — ведьмы, — послышались смешки. — Смешно, правда? Только вот ни капли. Демоны думают, что вы ни на что не способны, что в вас нет ни капли магии. Даже ваши наставницы пока не убеждали вас в обратном. В вас, девушки, течет магия значительно более сильная, чем у демонов. Просто чаще всего она находится в спящем состоянии и пробуждается только в минуты объединения ведьминского круга и в один особый день в году, когда мертвые возвращаются в мир живых и ведьмы жгут костры, — в Самайн. Поэтому сейчас вы должны встать в круг вокруг одного из котлов и взяться за руки. Мы будем учиться усиливать свойства тех или иных зелий. Цветана и Милолика радостно взвизгнули, остальные же просто заулыбались. Становление их над демонами было приятным. Дейла крепко ухватилась руками за протянутые ладони Мелиссы и Хлои, чувствуя, как сердце внутри трепещет от предвкушения. — Теперь прикройте глаза и одновременно произнесите «facti fortior», что в переводе с латыни, мертвого земного языка, означает «стань сильнее». Важно не разрывать круг и произносить заклинания хором. Попробуйте. Девичьи голоса слились в одно грозное «facti fortior», такое, что зелье просто не могло не повиноваться. На секунду Дейла почувствовала эйфорию — как теплый поток струящейся магии передается через ее пальцы Хлое, и ту тоже словно током прошивает. На секунду внутри стало тепло, искристо, будто солнце — яркое, слепящее — вновь разожглось внутри. Будто Рок Драгоций вновь сказал, что у нее очень много достоинств. Профессор зааплодировал. — У вас получилось с первой попытки, и это очень хорошо. Многие ведьмы не могут настроиться на один лад даже спустя годы. Видимо, в вашем ведьминском кругу царит идеальная гармония. Я горжусь вами, девушки, — и у Дейлы слезы на глазах выступили, как и у многих других. — Спасибо, профессор Драгоций, — послышался нестройный хор дрожащих голосов. — Не за что, девушки. Можете идти, остальные котлы я зачарую сам. А вы, Дейла, задержитесь. Огнева с грустью смотрела, как другие ведьмы неторопливо собирают вещи, но все-таки встрепенулась и взяла себя в руки. У нее все равно была парочка вопросов. — Алессандра — ваша сестра или… дочь? — спросила она, едва за Аннабет в последний раз захлопнулась дверь. — Ну что ты, — Рок тихо рассмеялся. — Двоюродная племянница. Династия Драгоциев переживала трудные времена. Я даже не был лично знаком с Алессандрой до ее поступления в Ведическую школу. — Вы же оба жили в замке Василисы во время войны, — Дейла недоверчиво покосилась на Рока. — Алессандра — да, а я нет. В те годы я преследовал иные интересы и слишком доверял своему отцу. Поэтому сейчас Повелительница, как и ее приближенные, относится ко мне с презрением. И ты теперь, наверное, тоже. — Нет, — Дейла произнесла твердо и также твердо взглянула на Рока. — Это была не моя война, я не принадлежу ни одной стороне, а потому могу сказать беспристрастно — у тебя были мотивы. Семья — самое дорогое, что у нас может быть, и уж точно не мне упрекать тебя. Какой бы поганой эта семья ни была. Дейла вдруг почувствовала, как чужие руки сомкнулись у нее за спиной, а теплое дыхание опалило макушку. — Знаешь, существуют и другие ведьмы, пробудившиеся. В них магия однажды просыпается и больше не спит никогда. Такие ведьмы появляются раз в столетие и становятся Верховными. Из-за войны в нашем мире не было Верховной ведьмы уже слишком долго. И мне что-то подсказывает, что следующей станешь ты, Дейла Огнева. А даже если нет — ты будешь очень мудрой ведьмой, твой Ведьминский круг будет почитать тебя и уважать. И в этом я уже уверен. — Спасибо, — просипела Дейла, глотая слезы. Оказывается, что, чтобы самой верить в себя, достаточно было узнать, что в тебя верит кто-то другой. — Не за что, Дейла. Война лишила нас не только Верховной ведьмы, но и всего остального, в том числе личной жизни. Навестать подобное очень сложно. И… Дейла, могу ли я вас поцеловать? — Конечно? — скорее вопросительно прохрипела Дейла. — Конечно. И Рок Драгоций ее поцеловал. Мягко, осторожно, запустив тонкие длинные пальцы в ее редкие, мышиного цвета волосы, обхватив другой ладонью за неидеальную талию и заставив себя почувствовать самой красивой ведьмой на земле. Голова кружилась от чего-то теплого, приятного, сердце щемило от нежности и внутри разливалось непривычное доселе счастье. тСейчас не существовало ни бомбежек в холодном осеннем Лондоне, ни старого приюта, ни, конечно же, милого мальчишки Тома. Сейчас Дейла впервые верила чужим словам, и не нужно было притворяться, прятать истинные эмоции за маской. Для этого демона в этом чужом, пустом мире она была великой ведьмой, самой сильной и мудрой. И красивой, несмотря на лишний вес, на сыпь, на жидкие некрасивые волосы. Несмотря на вздорных характер. Несмотря ни на что. — Я, кажется, влюбляюсь в вас, профессор Драгоций. — Потрясающе. За окнами кружился серебряный снег, подсвеченный золотистым светом солнца, А Дейле было тепло, и у нее все было потрясающе.