The Last of As: Одни против целого мира.

Неделю Джоэл и Ники скитались вместе, притираясь друг к другу. Поначалу Джоэл был по-своему резок и немного груб. Ей двадцать девять лет, ему уже сорок шесть. Невысокая, смугловатая девушка с вьющимися волосами русого цвета, и зеленовато-серыми глазами, стройная. Из-за голодного времени полных людей было найти очень сложно. Он сошел бы ей за дядю, но ведет себя как отец, хотя сам того не понимает. Указывает, командует их компанией. Джоэл знал немало мест для ночевки, в отличие от Ники. Но девушка была рада следовать за этим человеком. Впервые за долгое время, она была не одна. Предыдущая группа (хотя сложно назвать группой состав из двух с половиной людей) давно распалась. С ней была ее подруга детства Роуз и ее маленький сын Билли. Родители девочек погибли в самом начале эпидемии. Сама Роуз родила в двадцать четыре года после того, как ее изнасиловали охотники. На ее счастье или на беду, раны, которые они оставили на ней, оказались не смертельными, и девушка выжила. Однако эта страшная встреча не осталась забытой. Теперь с ней всегда был рядом ее сын, как напоминание. Об этом ужасном случае знала только Ники. Они были практически как сестры. Долгое время они держались вместе, но удача не может длиться вечно. В одном из домов они нарвались на зараженных, в тот самый момент, когда маленький сын Роуз капризничал и хотел есть. Крики малыша привлекли слишком много зараженных, они не смогли отбиться. Ники старалась помочь подруге и ее маленькому сыну, они бились и убегали изо всех сил, но ничего не вышло. В какой-то момент Роуз споткнулась и рухнула на землю, обнимая своего сынишку. В тот же момент толпа зараженных настигла их. Ники уже ничем не могла им помочь. Она кричала, но не могла изменить ничего. Их разрывали на ее глазах, и тогда она приняла единственно правильное решение – бежать. Она бежала без оглядки. Слезы мешали видеть дорогу перед собой. Она бежала час, задыхаясь от усталости и боли потери. Ноги подкосились, и она упала лицом в землю, чуть дыша. Вернуться? Безумная мысль пульсировала в ее голове. Куда? К кому? К растерзанным телам, или вернее тому, что от них осталось. Надо подниматься. Надо идти дальше. Внутри что-то погасло. Огонек жизни. Люди давно не жили, а просто существовали, но теперь…Потеряв самых близких, которые оставались. На всем целом свете - одни. Одни против мира зараженных. Внутренняя пустота поглотила Ники. После этого случая, этой потери прошло немалых шесть месяцев. Николь была совершенно одна. Зараженные и охотники. Пару раз она ходила по краю, с которого могла сорваться. Если бы ее поймали охотники, то судьбе девушки не позавидуешь. Эти сборища мужчин, беспощадных и жестоких, опустили бы ее самыми ужасными способами. Возможно, не дали бы умереть несколько недель, мучая каждый божий день. И каждый день был бы большим адом. Девушка умерла бы от истощения, либо умоляла бы своих мучителей о смерти. Стать едой для зараженных казалось более удачной перспективой по сравнению с пленом у людей. Когда это люди стали хуже монстров? Хотя наверняка они были такими всегда. Просто сейчас, когда все рухнуло, нет смысла этого монстра скрывать и прикидываться нормальными. И теперь оставалось делом времени. Должно было что-то случиться. Либо плен и долгая смерть, либо стать главным блюдом на столе зараженных. Ники рассказала свою историю Джоэлу, коротая вечера у костра с банками горячей тушенки. Со стороны Джоэла такой инициативы не наблюдалось. Он слушал и молчал. Джоэл прекрасно знал, что сейчас такое время, когда можно спросить любого встречного, и у него найдется точно такая же душераздирающая история. Он и сам не был исключением. Но Ники надеялась, что это хоть немного размягчит сердце мужчины. Даст понять, что она доверяет ему. Конечно, она рассказала часть жизни своей подруги, но для Роуз теперь это не имело никакого значения. Ей хотелось с ним иметь более дружеские отношения. Она точно чувствовала, что за душой у Джоэла лежит какой-то камень, о котором ему тяжело говорить, но попробовать разговорить его стоит. Однако пока мужчина держался скалой, которую невозможно покорить. По-прежнему показывал Ники, какой обузой она стала для него, и что он вынужден о ней заботиться. В то же время он не гнал ее. Это было хорошим знаком. - Ты всегда такой занудный? – Ники вздохнула. Ее попытка пойти на разведку окончилась словами: «Куда ты собралась? Хочешь умереть, тогда выстрели себе в голову, быстрее будет…» - Я забочусь о тебе. На вылазки мы пойдем вместе, а сейчас отдохни, - Джоэл ровным нетерпящим возражений тоном осадил Ники. Они пережидали полуженную жару под крышей веранды какого-то летнего домика. Воды было мало, и обезвоживание в такую жару было вовсе ни к чему. - Надо переждать жару. Господи, как ты вообще дожила до своих лет? Сколько тебе? Двадцать пять? - Мне двадцать девять, и до тебя я прекрасно справлялась со всем! – Ники оскорбилась. Джоэл перегнул палку, но эта раздражительность объяснялась стоявшей уже второй день жарой. На небе ни облачка, ни тучки. Солнце плавит крыши, асфальт. Чистую воду раздобыть с каждым днем труднее. - Ладно, проехали, - он тут же остыл. Лежа в гамаке и слегка раскачиваясь из стороны в сторону, Джоэл положил руку на лицо, чтоб закрыть глаза от яркого света и вздремнуть. Ники сидела рядом на плетеном кресле и обмахивала себя куском картонки, похожем на бумажное меню из кафе. - Сейчас бы мороженого заказать, или свежего сока, - глаза девушки закатились от представленного удовольствия. Джоэл молчал. Девушка глубоко вздохнула и сняла с себя клетчатую рубашку темно-синего с зеленым цветом, что носила поверх тонкой белой майки, сидящей по фигуре. Рубашка же принадлежала ее отцу и была на несколько размеров больше, что совсем не мешало девушке. Ники снова вздохнула. - То есть ты делаешь все, чтобы достать меня? – Джоэл прервал свою дрему. – Ты действительно хочешь идти дальше? - Да, потому чт… - Ники не договорила. Джоэл встал с гамака и взял девушку под руку. - Пошли! И прикройся, не надо тут устраивать стриптиз, - он посмотрел на шею девушки, красиво поднимающуюся от дыхания грудь, стройное тело. Она выглядело вызывающе. Облипающая майка, джинсы в обтяжку. Для мужчины, давно не видавшего женского тела, Ники была, как кусок сладкого пирога. Джоэла посетили два чувства сразу: первое, это что-то из разряда отцовского. Забота была на первом месте. Второе, это чистое мужское желание. Неукротимое и естественное. Он схватил рубашку со спинки кресла и накинул Ники на плечи. - Какие мы требовательные. Тогда знаешь что? Огласи мне список того, что тебя не бесит! – Ники нервно просунула руки в рукава рубашки. – Мистер «меня бесит все на свете», - добавила она и почувствовала легкий толчок в спину. - Поговори мне еще тут, - Джоэл был в своем репертуаре. Его низкий голос, усталый взгляд. Они двинулись вниз по улице, заглядывая в каждый дом по порядку. В одном из них слышался шум, что было предупреждением о засевшем в нем зараженном. Это был бегун. Джоэл приказал Ники подождать снаружи, и та подчинилась. Девушка осталась на ступеньках. Закончив зачищать дом, Джоэл поспешил позвать Ники. Однако на его зов девушка не откликнулась. Волнение толкнуло мужчину к выходу, где он обнаружил лежавшую без сознания Ники. - Черт, - Джоэл спустился на улицу и упал на колени перед девушкой. Она дышала, но была без сознания. Видимо из-за жары. Обезвоживание может иметь такие эффекты. Джоэл поднял девушку на руки и понес в дом. - Держись, сейчас все будет хорошо, - он положил ее на кровать и проверил жар рукой. Ники горела и покрылась липким потом. Джоэл смочил платок водой и приложил его к лицу девушки. Промокнул щеки и оставил на лбу. Девушка немного пришла в себя. - Ты перегрелась на солнце. Говорил же я...А черт! - Джоэл, - Ники протянула свои руки к лицу мужчины. - Все хорошо, мы в надежном месте. Лежи, - он помял ее руки в своих ладонях и положил на грудь. – Лежи… - повторил он. – Я рядом.