The Last of As: Одни против целого мира.

С тех пор, как Джоэл и Ники практически нос к носу встретились с охотниками, когда были на волоске от беды, прошло около двух недель. За это время охотники явно оживились. Джоэл был все время начеку. Он замечал их издали. И как бы они ни старались уйти от них дальше, эти падальщики словно шли по следу. Джоэл обзавелся неплохим биноклем в одном из домов, где жил когда-то заядлый охотник. Охотник поохотиться на диких зверей. Об этом говорили развешанные по стенам дома чучела разных животных. Когда-то этому охотнику удалось подстрелить оленя с невообразимо большими рогами. В голову невольно заползает вопрос: как он носил такую тяжесть на своей оленьей голове? Загадка для человека. На другой стене красовалась голова волка. Его глаза хищно сверкали, как в момент охоты, и пасть была угрожающе раскрыта, словно он вот-вот вцепится тебе в глотку. Хозяина этого дома с чучелами Джоэл обнаружил в ванной комнате второго этажа. - Мда... - тихо произнес мужчина. Склонившись над трупом с размозженной головой, он разжал одеревеневшие пальцы со ствола ружья. - Твою голову не повесишь на стену. Вот такой мрачный каламбур. - Ружье нам пригодится. Ники собирала съестное на кухне. Традиционно консервы. Девушка присела на стул и прикрыла глаза, представляя, что сидит на своей кухне. Ей почудилось, что она уловила запах свежего сваренного кофе. Улыбка не заставила себя ждать. - Чем же ты так довольна? - ее фантазию нарушил голос Джоэла. Она открыла глаза и посмотрела на лестницу, по которой спускался ее ворчливый друг. - Представила, как буду пить кофе. Боже, как давно я не пила кофе. - Да, давненько я не пил кофе. - Джоэл поддержал эту мысль. Он обшарил весь второй этаж и готов был выдвигаться дальше. - Пошли. Нам нельзя надолго задерживаться. - Я готова. Хотя хороший дом. Прилично сохранился. - Нужно уйти дальше. Эти паршивцы настигнут нас быстрее, чем ты думаешь, - Джоэл помог надеть рюкзак на плечи Ники. - Как скажешь, начальник! - Ники вздохнула и направилась к выходу. Открыв дверь, она застыла. Перед ней стояли охотники и собирались заходить в дом. Они встретились лицом к лицу. Секунду все стояли и размышляли. В следующую секунду Ники бросилась бежать вниз по улице. Все шестеро бойцов сначала рванули за ней. Однако командир быстро отдал приказ вернуться и обшарить дом. - Быстро, Тим и Эд, осмотрите дом. Эта птичка скорее всего не одна. Охотники послушно отстали от группы и вернулись к дому. Джоэл видел и слышал все, что произошло за долю секунды. Он хотел выбежать из дома и броситься на охотников, но быстро сообразил, что таким образом от него будет чертовски мало толку. Но медлить было нельзя. Охотники быстро настигнут девушку. И тогда ей понадобится поддержка. Он сможет перестрелять всех, когда они этого не будут ждать. Джоэл оставил тяжелое снаряжение и взял с собой только ружье, нож и пистолет. Только оружие. Он должен догнать их. С улицы он услышал шаги. Мельком выглянув в окно он увидел двоих. - Черт... - Давай, давай! Надо осмотреть все и возвращаться к своим. Все самое интересное пропустим! - Заткнись! И смотри в оба! - прорычал второй охотник, подталкивая первого к двери. Джоэл затаился за дверью, которая тихо отворилась. В руке блеснуло лезвие ножа. Охотники медленно и осторожно вошли в дом. Они буквально нутром чуяли, что тут кто-то есть. - Может, она одна была? - нервно прошептал первый охотник, который явно был моложе и неопытнее. - Один ты можешь только сдохнуть. Чтобы выжить, нужна компания! - ответил второй. - Но не такая болтливая, как ты! Заткнись и смотри в оба, мать твою! В этот момент Джоэл накинулся на говорившего и быстрым движение руки вогнал нож под самое ребро. Охотник не успел даже вдохнуть, и только глухо упал в ноги перед Джоэлом. На этот звук обернулся второй боец, тот, что был моложе и неопытнее. В руках он держал пистолет. Его руки тряслись. Джоэл не раздумывал ни секунды. Он, как дикий зверь, бросился на охотника, желающего его пристрелить и повесить голову на стену, как трофей. Последовал выстрел, но пришелся куда-то в сторону. В ушах Джоэла несколько секунд стоял звон. Он тряхнул головой. Пришел в себя и посмотрел перед собой. На полу лежал парень с ножом в виске загнанным по самую рукоятку. Джоэл с хрустом кости головы вынул нож из головы парня. - Вот дерьмо... - выругался он и вытер лезвие о камуфляж охотника. В руке мертвеца все еще дымился ствол пистолета. Мужчина быстро сориентировался. Осмотрел трупы и забрал все оружие. В голове мелькнула идея. Он стащил куртку с первого охотника (который был покрупнее) и накинул на себя. Быстрым шагом он вышел из дома и пошел по следу.

***

Ники бежала со всех ног. Ей пришлось скинуть рюкзак с едой, так как он здорово тормозил ее. Консервы - увесистый груз. Охотники не отставали. Они кричали ей и призывали остановиться. - Тормози, киса! Мы тебе ничего не сделаем, пойдешь с нами! - лукавил как умел один из преследователей. - Эй, остановись! Или я прострелю тебе ноги и ты все равно остановишься! Ники продолжала бежать и не тратила сил на разговоры. Однако выстрел в воздух испугал ее, и она споткнулась. Она отрывисто дышала и не успела подняться с земли, как ее тут же подхватили под руки два здоровых мужика. - Зараза такая, я же просил остановиться! - охотники запыхались не меньше нее самой. Но их подгоняла жажда наживы и животное чувство голода. Девушка пыталась освободить руки, но мужчины держали ее крепко. Уж теперь-то они ее не отпустят. Сплюнув в сторону, к девушке подошел, по всей вероятности, главный их группы. Он оскалился. Ники заметила у него отсутствие нескольких зубов во рту. На ее лицо спадали волосы. При погоне они растрепались из аккуратно уложенного пучка. Главарь убрал волосы с ее лица. - Недурно. И откуда вас только таких смазливых блядей берется? - предложение было поставлено странно. Как будто пропустил несколько слов. Но девушке сейчас было не до этого. Она молчала. - Ты немая, что ли? Ну! - мужчина слева ударил ее кулаком в живот. Девушка выдохнула и вскрикнула от боли. - Голос есть, молчит просто как рыба, - констатировал факт главарь. - А теперь скажи мне, киса, с кем ты была? Ники подняла голову. Ей было все еще больно от удара. Она продолжала молчать. - Вот сука упертая! - парень справа схватил девушку за подбородок и стал трясти. - Говори! - после чего последовала жесткая пощечина. - У нее рюкзак забит консервами! Смотри... - один из охотников, который преследовал ее, подобрал по пути сброшенный рюкзак. Ники молчала, хотя ей очень хотелось зарыдать и кричать во все горло от страха и отчаяния. Она сдерживала свои эмоции, отводила взгляд, терпела боль. - Где Эд и Тим? Неужели нашли кого-то в доме, как думаешь? - бойцы ждали своих товарищей и решали, что делать дальше. - Наверняка, - отрезал главный. Девушка дрожала всем телом. Она представила, что Джоэла настигли. Что его убили. И теперь она снова одна, но только в лапах этих зверей. - Ладно, давай эту сучку в дом. Вот этот. Мартин, осмотри его быстро. Не трахать же ее на улице. - Главарь знал, о чем говорит. Он продумывал все наперед. Мартин направился к самому ближнему от них дому, чтобы осмотреть на наличие зараженных. Ники стало страшно. Но она решила до конца бороться. Нужно что-то придумать. Это несомненно. Но что? - Лагерь! - выпалила она. - У нас есть лагерь. Первое и единственное, что пришло ей в голову сейчас. Возможно, у нее получится протянуть время. Но для чего? Продлить свои муки? Или выиграть время, чтобы придумать что-то. Слова уже слетели с губ. Обратного пути нет. - Ты слышал, Фил? У нее есть лагерь! - обрадовался парень справа. - Да. Я...Я могу отвести вас туда, - дрожа от собственной лжи, продолжала девушка. Куда она их поведет? Что будет, когда они поймут, что никакого лагеря нет? - Я в этом не сомневаюсь, - главарь довольно хмыкнул. Он свистнул Мартину. Но тот не спешил возвращаться. - Да чтоб его! Мартин! - главарь повторил попытку вызвать товарища. Ответа не последовало. - Тупой сукин сын! Башку ему проломить мало... Через несколько минут Фил вышел из дома, куда отправился на разведку один из группы. Он быстрым шагом приблизился и скомандовал: - Мартин - труп. Это не зараженные. Валим! - Черт! Кто его завалил, Фил? Надо разделаться с ним или с ними! Черт! - возмутился охотник, продолжавший все это время держать Ники за левую руку. Девушка слегка воспрянула духом. Может, это он? - Где твой хренов лагерь? Веди нас, сука! - Фил грубо схватил девушку за волосы на затылке и швырнул перед собой. Она упала на колени. - Я покажу, покажу...он недалеко! - умоляюще произнесла Ники. Это был ее план. Играть трусливую дурочку. Она поднялась на ноги и зашагала вперед. Поправила волосы в пучок. Охотники шли следом, подгоняя ее в спину стволами автоматов. Пленница осматривала дома, надеясь в одном из окон мельком увидеть Джоэла. И это произошло. На доли секунды в одном из окон дома мелькнул свет. Точнее отражение света. Это были два небольших кружочка света. Линзы бинокля! Это он. Он жив и он поможет ей. Джоэл не оставит ее одну.