Все идет по плану, мисс

— М-морковка? Знаешь, я не сторонник радикальных методов и… — лис привычно довел трагизм в голосе до максимума — так легче обратить все в шутку, если намерения у Джуди действительно самые безобидные. — Ты что, это же гениально! Я тут позавчера помогала отцу с починкой автоматического полива, и знаешь, что там используют для изоляции? — крольчиха радостно извлекла из чемоданчика целлофановый пакет с чем-то черным. — Резина? — Уайлд хмыкнул, удивляясь догадливости напарницы. С работающим ошейником фокус бы не прошел, при любом вмешательстве он отправляет тревожный сигнал в сеть, но им-то терять нечего. Без передатчика отправка сигнала просто невозможна. Лис припомнил, что всегда удивлялся, как некоторым из его самых криминальных знакомых удается «не замечать» ударов, и ухмыльнулся. С Хоппс он точно не прогадал! — Верно! — Джуди высыпала на стол несколько обрезков от прорезиненной клейкой ленты, прикидывая, хватит ли, а потом уставилась на ошейник. Подошла к все еще сидящему лису, потянулась к исцарапанному пластику, а потом, спохватившись, спросила: — Не возражаешь? — Возражаю ли я избавлению от этого чертового ошейника, пусть и частичного? Хм, даже не знаю, это такой сложный вопрос, — лис изобразил крайнюю степень задумчивости, а потом усмехнулся. Джуди закатила глаза и осторожно поднялась Уайлду на колени, чтобы лучше рассмотреть «место операции», а потом приказным тоном хирурга бросила: — Запрокинь голову. Ник выполнил приказ с небольшим сожалением: вид на стройную кроличью фигурку открывался весьма и весьма любопытный. Впрочем, идея избавления от карательных ударов сейчас была куда соблазнительней. Крольчиха тем временем полезла под ошейник, пальцами ощупывая электроды по всему периметру кольца и отмечая их расположение карандашом на внешней стороне, пока неожиданно не вскрикнула. Ник только вздрогнул и не сразу понял, что произошло. А потом вспомнил, что сила удара рассчитывалась на каждого зверя индивидуально. — Ты в порядке? — Ник опустил голову, желая лично удостовериться, что Джуди не пострадала. Та лишь недоуменно посмотрела на свою лапку, бросила короткое «ага» и продолжила работу с удвоенным энтузиазмом. Слезла, начала нарезать резиновую ленту, нетерпеливо сбрасывая обрезки прямо на пол. Весь вид сосредоточенной Джуди заставил Уайлда крепко задуматься, случайным ли был удар, и чем дольше лис об этом размышлял, тем меньше ему нравилось, в какую сторону шли размышления. «Дело, Ник, в первую очередь дело», — еще раз жестко напомнил себе Уайлд. Вот уже резиновая лента разложена на углу стола, разрезанная на аккуратные кусочки, словно Джуди готовилась к занятиям в художественном кружке в начальной школе (да, Ник смутно вспоминал вот таких же девочек-отличниц, постоянно что-то мастеривших в соседнем кабинете, которых так любили задирать почти все мальчишки с этажа). В следующее мгновение Джуди сгребла ее в лапу и вручила лису. — Будешь давать по одному, — буднично сказала крольчиха, будто речь идет о какой-то ежедневной рутине. Сборе моркови, например. Лис, не удержавшись, усмехнулся уголком губ. Джуди снова забралась на колени Ника, и тот понятливо откинул голову, все же краем глаза глянув на вырез ярко-синей рубашки, оказавшийся на уровне его морды, но крольчиха, видимо, даже не задумывалась о таких мелочах. Ник почувствовал, как осторожные пальцы едва заметно, чуть щекотно коснулись шерсти, а потом вытащили из его лап кусочек ленты. Услышал, как они отлепили защитную пленку. И вот, с потерями в пару рыжих шерстинок, один электрод обезврежен. Джуди молчаливо продолжила работу, один за другим доставая из когтистой лапы кусочки ленты и выдирая все новые клоки рыжей шерсти с шеи. Ее вины в этом не было: лисьи лапы бы вообще не протиснулись в узкую щель между шкурой и ошейником. Наконец, Джуди легко спрыгнула и выжидательно посмотрела на лиса: — Ну как? — Предлагаешь отгрызть тебе лапу на пробу? — Ник хмыкнул, когтями вырывая прилипшие к ленте шерстинки. — Нет, уж, спасибо, — крольчиха поджала губы и сгребла с пола обрезки, — я не готова на такую жертвенность даже ради дела, мне лапа еще пригодится. Ник приподнял бровь: — Эй, я ж шучу, Морковка! Крольчиха подняла глаза, запихивая еще приличные кусочки обратно в чемоданчик и закрывая его. — Я, может, и глупая зайка, но не настолько. И вообще, где твоя благодарность?! Уайлд неожиданно тепло улыбнулся: — Огромное спасибо. Без шуток. Джуди собрала мусор с пола и остатки ленты из лап Ника и покачала головой: — Не за что. Прости, что напросилась, это само собой выскочило, — чуть виновато глянула она на лиса, заставив того рассмеяться: — Морковка, расслабься. Будешь так переживать по каждой ерунде — нервов не напасешься. Напросилась, конечно, но заслужила ведь? Так какие проблемы? Мне казалось, ты пробивная. — Ага. Была, — крольчиха передернула плечами. — Допробивалась. Теперь стараюсь думать о том, что делаю. Иногда. Уайлд сощурился, взглядом провожая Джуди до мусорного ведра и обратно. А вот это уже интересно. За что же ее выперли? — Не поделишься своими пробивными успехами? — лис цапнул пару ягод голубики, приготовившись к исповеди. — Неподчинение приказу, — судя по тону, дальше Джуди распространяться не собиралась, разжегши любопытство в рыжем напарнике. Что ж, время на разговоры по душам еще найдется… если, конечно, крольчиха не сделает их отношения абсолютно деловыми. Подобная перспектива вдруг показалось Нику чертовски безрадостной. Джуди за эти пару минут молчания успела дважды покоситься на задумавшегося лиса, сложить тарелки в посудомоечную машину, запустить ее и нетерпеливо встать перед гостем, уперев лапы в бока. — Ну что, идем к Гидеону? Ник встрепенулся: — А? Да, конечно. Прямо сейчас? Джуди энергично кивнула: — Да, пока его пекарня не открылась, потом ему не до нас будет, — крольчиха зацепилась взглядом за разорванный рукав зеленой рубашки и подкорректировала дорогу, исключив все общественные места. — Лис-пекарь?.. — Уайлд хмыкнул: чутье подсказывало, что их ждет сельский добряк, который и мухи не обидит. Даже без ошейника. Махнув лапой, Джуди ускакала по коридору к черному ходу и лишь у двери оглянулась, заметив, что свежеперебинтованный хищник не стремится хвастаться подобной прытью. Дождавшись неторопливо (наверняка еще и назло еле передвигающего лапы!) бредущего лиса, она с любопытством спросила: — Ты так странно отреагировал на профессию Гидеона; что, среди лис есть «непрестижные» работы? — Намек на то, что в глазах остальных мы поголовно мошенники? — Уайлд поморщился. Уж не кролику-полицейскому задавать такие вопросы. Схватив Ника за лапу, Джуди уверенно открыла незапертую (а лис-то полночи с отмычками возился у парадного входа!) дверь и повела по тропинкам, заросшим по бокам густым кустарником, из-за которого то тут, то там торчали разнокалиберные кроличьи уши, честно стараясь не слишком рваться вперед, щадя раненую лисью лапу. — Нет, вообще-то праздное любопытство. Помнится, над моей формой ты посмеялся, не стесняясь. Уайлд задумчиво оглядел стройную спину и… ниже, остановившись на коротком пушистом хвостике, старательно сдерживая желание узнать, какой он на ощупь. — Нет, Морковка, я тебя разочарую, но все-таки большинство из нас — вполне честные звери, которые могут работать и пекарями, и учителями, и инженерами и так далее по списку. Джуди обернулась, остановившись. Задумчиво посмотрела лису в глаза. Искренне, ища какой-то ответ. А потом не выдержала и спросила: — А почему тогда ты… — Неважно, — перебил ее Уайлд, отводя взгляд от слишком искренних фиолетовых глаз и снова напоминая себе о деле. Крольчиха никак не контролировала свою очаровательность, что только добавляло ему проблем. Джуди как-то странно хмыкнула и снова потянула Ника вдоль кустарника. Потом по кромке поля. Затем мимо огороженного пруда. Потом еще через одно поле, так, что Уайлду на секунду показалось, что он попал к коварной кроличьей мафии. Вот сейчас заведут в поле подальше, нижними лапами вырубят и прикопают… на морковные удобрения. Потом был яблоневый сад со стоящими вдалеке домиками. Потом просто пыльная дорога. И наконец заросший задний двор, ведущий к по-сельски забавно украшенному домику, часть которого была отдана под небольшую лавку пекаря. Ник сощурился, рассматривая обиталище своего сельского «собрата» и представляя, насколько преступным элементом он будет казаться на фоне добродушного хищника. Впрочем, производить впечатление на какого-то Гидеона он не собирался, а Джуди уже согласилась помогать и проявила изрядное рвение: вот она уже, выпустив лапу лиса, серой молнией пронеслась к входу со двора и нетерпеливо постучалась. — Гидеон, открывай, это Джуди Хоппс! Нужно поговорить, — крольчиха разве что не скакала на месте, ожидая, пока хозяин соизволит открыть. Ник лениво подошел и встал у крыльца так, чтобы сразу из-за двери его не было видно, желая сначала оценить обстановку незамеченным. Послышались тяжелые шаги, дверь открылась. На улицу выглянула пухлая рыжая морда, сразу расплывшаяся в приветливой улыбке: — Джуди, доброе утро! А я только собирался завезти вам пироги, уже сложил их даже, а… — Ох, это замечательно, Гидеон, но я тут по другому делу, — Джуди нетерпеливо затопала, показывая, как волнуется. Ник готов был поспорить: у нее сейчас забавно дергается носик — крошечная деталь, которую лис подметил еще пока крольчиха перевязывала его лапу. — Мне и моему другу очень нужна помощь. Ник выступил чуть вперед и протянул лапу: — Уайлд, Николас Уайлд, — Ник уверенно пожал лапу Гидеона, делано оценочно разглядывая. Да, до городских лис тут далеко, жизнь по соседству с толпой кроликов, видимо, накладывает свой отпечаток. — Гидеон Грей, — слегка смутился пекарь, разглядев и разорванную одежду с бурыми пятнами, и исцарапанный ошейник и почувствовав на себе тяжелый взгляд. Он тут же посмотрел на Джуди, решив, что знакомая крольчиха лучше незнакомого лиса. — А как я могу вам помочь? — Нам позарез нужно в Зверополис, — уши умилительно опустились, — а на поезд нельзя. Ты не мог бы довезти нас? — А, ну… — Гидеон задумчиво почесал затылок. — Неожиданная просьба, только если завтра рано с утра… я все равно собирался. Вам пойдет? Джуди энергично закивала, ликуя. Она и не надеялась, ведь у пекаря и так день расписан по часам, а до города дорога долгая. Сутки на подготовку и сборы — это же просто идеально! Крольчиха радостно обернулась и заразила Ника этим чувством, хоть тот и старался сохранять серьезное выражение морды. Просто отчего-то ему так сложно было противиться этим полным энтузиазма фиолетовым глазам. — Огромное спасибо, Гидеон, ты нас так выручил! — Джуди облегченно улыбнулась, а Ник, старательно пряча довольную улыбку, кивнул и добавил: — Я надеюсь, мистер Грей, что никто не узнает о нашем визите к вам, как и о завтрашнем приключении? Гидеон кивнул, заметив нотку недоверия и отстраненности в голосе Уайлда. Пекарю не слишком нравился этот «друг Джуди», от него веяло настоящей лисьей хитростью и опасностью, но отказать крольчихе, перед которой он до сих пор чувствовал себя виноватым, Гидеон был не в силах. — Тогда завтра в?.. — Джуди чуть нахмурилась, заметив тень неприязни между лисами. Ох уж эти хищники!.. — В семь, хорошо? — Гидеон мысленно прикинул завтрашнее расписание, не собираясь задерживаться в Зверополисе слишком долго. — Ага, идет! — к Джуди снова вернулся былой энтузиазм — и еще одна небольшая просьба к Гидеону. Немного смутившись, она отвела взгляд и неуверенно спросила: — Слушай, я понимаю, это наглость, но… Ты не мог бы одолжить Нику что-нибудь из одежды? Сам понимаешь… — крольчиха обернулась, ища поддержку у Ника, но тот старательно делал вид, что непричастен к подобным просьбам. А потом поймал чуточку обиженный фиолетовый взгляд. Вздохнул. Поднялся на крыльцо, встав рядом. — Да, я представляю, как это звучит. Бредово, — Ник закатил глаза. — Но у меня нет другого выхода. Когда доберемся до Зверополиса, я заплачу. Гидеон покачал головой. — Не надо, мистер Уайлд. Мне несложно помочь Джуди. А еще знаю, что если она кому-то и помогает, то на это есть свои причины, — лис-пекарь вздохнул, все еще чувствуя дискомфорт от подобной компании. Хоппсы были его хорошими знакомыми, а потому в сердце поселилось беспокойство: как-то не по себе становилось, что такая привычная и улыбчивая Джуди собирается куда-то с крайне подозрительным хищником. — Постойте здесь, думаю, у меня найдется пара ненужных вещей. Гидеон прошмыгнул обратно в дом, явив доселе скрытое лисье проворство, а Джуди недовольно поглядела на Ника: — И что это было? — возмущения в ее шепоте хватило бы на целую толпу кроликов с полицейским участком в придачу. Ник сначала закатил глаза, а потом, не заметив и тени понимания, пояснил: — Я привык никому не доверять. — Даже мне? — Джуди сощурилась. — Нет. — «Нет, не доверяю» или «нет, доверяю»? — требовательно дернула за плечо крольчиха. Ник вздохнул, смирившись с тем, что под конец их расследования Хоппс вытрясет из него все секреты, но тут вернулся Гидеон, в лапах у которого была мятая рубашка и аккуратно сложенные джинсы: — Вот. Джинсы покупал онлайн, они не подошли, но вам, думаю, как раз будет. А рубашка, конечно, будет великовата. Ник обернулся и взял вещи из протянутых лап. Джуди была чертовски права: нет причин не доверять Гидеону, хоть и так хочется. А значит, надо снова прислушаться к разуму и сделать то, что принесет выгоду. — Спасибо, — Ник улыбнулся, разворачивая рубашку. Гидеон расслабленно улыбнулся: — Тогда до завтра? — Ага. До завтра, — Уайлд кивнул, чувствуя, как падает степень недоверия. Вот и отлично. Значит, Ник еще не растерял хватку. Дверь закрылась, и Джуди спустилась с крыльца на дорожку. Отвернулась и серьезно и торжественно произнесла: — Переодевайся! Ник удивленно приподнял бровь и, стаскивая галстук, изрек: — Надо же, а отважная мисс Хоппс, оказывается, весьма стеснительна! Джуди лишь закатила глаза. Да, намучается она еще с этим Уайлдом и его надменными тараканами. Впрочем, наградой за терпение мог стать полицейский значок, а значит, можно и потерпеть. А еще ей просто нравилось их странное, колкое и в то же время веселое общение. Чертов лис.