Все идет по плану, мисс

— Куда мы сейчас? — снова не выдержала Джуди, почти выпрыгивая из парадной. Крольчиху снова подхватила волна энтузиазма напополам с оптимизмом от осознания, что вот-вот начнется их настоящее расследование. — Сначала — сделаем документы, а после заселимся в одну квартирку, которую я уже присмотрел. Надеюсь, ее не успели снять раньше нас, — Ник немного снисходительно покосился на Джуди, чувствуя себя взрослым, впервые потащившим в парк развлечений ребенка. Джуди поморщилась, вспомнив о документах и показывая, что хоть сейчас им без этого не обойтись, но она это крайне не одобряет. — А далеко? Куда мы идем? Ник, а давай пойдем по Центральной аллее? Там есть кафешка, в которую я все хотела зайти, но… — Морковка, скажи, ты в машине не перегрелась? — лис покосился на напарницу, приподняв бровь. — Еще скажи, попросим копов подвезти! — Упс, точно, прости, — Джуди неловко улыбнулась, пытаясь сгладить впечатление от собственной глупости. — Просто я так обрадовалась, что… Ник утешительно приобнял Джуди за плечи: — Не оправдывайся, я же не слепой, — лис неожиданно тепло улыбнулся, осознавая, что серый комок шерсти с чертовски милыми ушами не отстранился. Приказать себе сосредоточиться на задании никак не удавалось: вокруг было солнечно, тепло, неподалеку пестрели яркие витрины, впереди — старые аккуратные дворики с ровными клумбами. Думать об убийствах и убийцах совершенно не хотелось. — Ты разве что из машины не выпрыгивала, когда въехали в Зверополис. Джуди только смущенно улыбнулась и пожала плечами — осторожно, чтобы не скинуть тяжелую лисью лапу. Ей тоже как-то слабо верилось, что в таком чудесном месте может быть такая мерзость, как убийства. Они прошли несколько кварталов молча, едва заметно улыбались и думали о своем. Лапу Ник все-таки убрал, банально устав держать ее так, чтобы не задевать кое-чьи торчащие уши. Впрочем, прогулка не была особо приятной: лис то и дело менял сторону улицы, утягивал крольчиху в узкие и грязные переулки, смутно припоминая безопасную дорогу без камер. К своему сожалению, Ник бывал тут не так часто, все-таки в большинстве случаев он получал настоящие документы, справки и лицензии. Просто использовал их… креативно. — Значит так, Морковка, — на пороге аккуратного, милого — вот уж никогда не догадаешься, что за темные дела тут творятся — домика с трогательными ухоженными клумбами и зарослями плюща по стенам предупредил Ник, — когда войдем, ты молчишь и отвечаешь только на те вопросы, которые зададут лично тебе. И отвечаешь ровно столько, сколько спросили. Спросили дату рождения — число, месяц, год назвала и рот на замок, ясно? Джуди послушно кивнула, хотя такой Ник ей нравился куда меньше. Более опасный, какой-то… чужой? Крольчиха моргнула, нахмурившись. Лис-аферист и не может быть другим, так ведь? Лис воспринял посерьезневшую мордашку Джуди как согласие и нажал на кнопку звонка, напряженно щурясь. Впрочем, как только дверь открылась, явив на свет плотненького хищника-цивету в очках толстой оправы и уютном домашнем свитере. Хозяин удивленно оглядел гостя и его спутницу, фыркнул и заключил: — Надо же, Ник Уайлд, а я-то ждал тебя куда раньше… Что ж, проходи, — цивета посторонилась, мазнув по земле хвостом. — Кофе? — И я рад тебя видеть, Брайан. От кофе не отказался бы, но в другой раз. Мы торопимся, — лис снова едва заметно приобнял Джуди, словно стараясь защитить. Жест вырвался сам собой прежде, чем Ник успел его осмыслить, и, кажется, на этот раз не остался незамеченным: крольчиха молниеносно глянула на напарника и, только хозяин дома, приведший их в гостиную, обернулся, невозмутимо опустила взгляд. Ей здесь дико не нравилось, несмотря на удивительно уютную атмосферу. Джуди хотелось достать отсутствующие у нее жетон и транквилизатор и арестовать этого добродушного с виду цивета, но неожиданно крепкая хватка лиса и его уверенный взгляд пока перевешивали. — Даже так? Неужели опять сам все сделаешь тяп-ляп? А потом не прибежишь жаловаться, как некоторые? — неодобрительно покачал головой изготовитель поддельных документов и подошел к массивному шкафу, приоткрывая его. — Что вам надо? Паспорта? — Один паспорт, два удостоверения частных детективов. И нет, не сам. Просто очень прошу сделать их прямо сейчас. — Сейчас бесплатно не бывает, — недовольно проворчал Брайан и, немного повозившись, выудил нужные корочки. — Разумеется, друг, — Ник хищно улыбнулся, когда Брайан посмотрел на него. Хищники обменялись одинаково недоверчивыми взглядами, но деньги сумели их примирить. — Тогда напишите имена, даты рождения и, если нужно что-то определенное, города рождения, проживания. А, и фотки киньте, — Брайан положил на журнальный столик лист бумаги и карандаш. — Где ждать, знаешь, верно, Ник? — Память еще не подводит, — лис присел, поставил сумку у ног и быстро написал новое имя и возраст, отметил, что это для него нужен паспорт, подвел жирную черту. — Джуди, — Ник протянул карандаш, пододвигаясь, чтобы крольчиха смогла присесть на то ли коротковатый диванчик, то ли кресло-переросток. С любопытством скосил глаза и неожиданно усмехнулся, выуживая потертые снимки из сумки с деньгами на черный день. Дождавшись, когда Джуди положит карандаш и оставит фотографии, достав их из внешнего кармана сумки, кивнул, вставая: — Пойдем. Лис уверенно прошел по коридору и завернул в небольшую кухоньку, обставленную достаточно скромно; Ник прекрасно знал, какой нескромный домик есть у цивета за городом и что это всего лишь рабочее место, не имеющее отношения к реальному жилью. Разве что кофемолка и турка тут были начищены до блеска и не успевали покрыться слоем пыли. Джуди задумчиво огляделась, поставив свою сумку на пол, и, наткнувшись на хитрый лисий взгляд, вопросительно приподняла бровь. — Да так… Забавно просто. Твое второе имя Лаверна? — Ник присел за стол, облокотившись и старательно пряча свой интерес, но проклятый хвост выдавал его любопытство. Джуди помрачнела: — Да. Да, я в курсе. Покровительница воров, — крольчиху в детстве не обошла всеобщая волна выяснения значений имен, шутливых гороскопов и прочей девчачьей ерунды, которой сложно избежать, когда двоюродных и родных сестер — почти ровесниц у тебя почти три десятка. — И как же Лаверна умудрилась избрать работу в полиции? — усмехнулся лис, глядя, как крольчиха забирается на чуть высоковатый для нее стул. — Ха! Я не ищу легких путей, неужели ты еще не заметил, глупый лис? — Джуди закатила глаза, с вызовом посмотрев на напарника. — Как же не заметить, если это у тебя из всех щелей прет? — фыркнул Уайлд, а потом откинулся на спинку стула и довольно заключил: — Что ж, раз со мной сама Лаверна, можно вздохнуть спокойно. — Знаешь, я уже согласна на Морковку, — крольчиха поджала губы. Ее никто прежде не называл по второму имени, которое она не слишком любила — из-за значения и излишней официальности, — а уж из уст Ника Уайлда «Лаверна» звучало для нее почти издевкой. Лис усмехнулся и щелкнул пальцами: — Имей в виду, я запомнил! Крольчиха только покачала головой и промолчала. Обижаться долго не получилось, все еще улыбающийся лис упрямо смотрел прямо на нее, ожидая ответной колкости и продолжения бессмысленного, но приятного спора. — Ник, а почему Мур? — спросила Джуди, не выдержав. — Да так, первое, что в голову пришло, — лис пожал плечами. — Равно как и Томас. — А какое тогда у тебя второе имя? — Джуди облокотилась на стол и уставилась на Ника в ответ. — Пибериус. Досталось от отца, — задумчиво ответил Уайлд, отведя взгляд. — Первое имя решил не менять, чтобы нам самим не запутаться. Я-то на Морковку не отзываюсь, — лис снова усмехнулся. — Никогда не надоест, да? — с тоской простонала крольчиха, утыкаясь мордой в лапки: ладно б только просто звал, так ведь подшучивает и напоминает при каждом удобном случае! — Смотри, как ответственная Лаверна лишу тебя покровительства! — в шутку пригрозила Джуди и полюбовалась наигранно-испуганной рыжей мордой. — Ладно, протеже доморощенный, где мы будем жить? — Стайную улицу знаешь? На внутреннем кольце метро? — Ник дождался неуверенного кивка. — Так вот, неподалеку. У милой старушки-оцелота. Джуди кивнула, пытаясь вспомнить однажды увиденную улицу, но память упорно подводила. — А первое направление расследования? Ты что-то говорил про «слишком приличное место», так? Лис кивнул, посерьезнев: — Верно. Если повезет, попадем туда этой ночью. — Ночью? — Джуди удивленно подняла уши, насторожившись. — Морковка, в настолько приличные заведения приходят только поздно вечером, — Ник едва заметно улыбнулся. — И не в твоем сарафанчике. — А… — начала было Джуди, но лис тут же ее перебил: — Я об этом позабочусь, не переживай. Мне тоже там в этом сельском безобразии появляться нельзя, но только там мы сможем точно узнать, не мстят ли мне за что-то с той стороны закона, — Ник задумчиво побарабанил пальцами по столу и снова чуть улыбнулся — на этот раз вспомнив о заботливо обработанных порезах на лапе. В мысленный список покупок добавилась аптечка. — А доберемся мы как? — вырвал Ника из размышлений голос Джуди. — Пешком? — Да. Пока пешком. Я неплохо знаю маршруты без камер или с их минимальным количеством, а у метро частенько есть и полиция, так что… — Ник развел лапами. Крольчиха согласно кивнула. Да, расследование оказалось сложнее, чем она предполагала, и основная проблема в том, что Ника преследует полиция, которой в Зверополисе предостаточно. Если он действительно невиновен, то приказ отдается либо кем-то очень влиятельным из мафии, либо… О втором либо Джуди думать очень не хотелось, потому как это удваивало, а то и утраивало их проблемы и практически связывало лапки. Но что такого мог натворить простой мелкий аферист в Зверополисе, что на него устроили облаву? Отравить любимого племянника мафиози «лапочкой на палочке»?! Обсчитать на пару центов известного киллера? Может, проблема не в Нике, а в жертве? Может, натворил что-то этот Ричард Хариссон? Джуди нахмурилась, побарабанив лапой по ножке стула и наметив дальнейший план расследования. Если «слишком приличное место» не принесет никаких результатов, то стоит проведать жену убитого, сходить к нему на работу… По правде, именно с этого Джуди бы и начала расследование, если бы дело поручили ей, а не цеплялась за первого попавшегося свидетеля, коим сейчас и являлся Ник, будь все по закону. Но интерес к скромной лисьей персоне вывел на первый план версию, в которой Хариссону отводилась только роль жертвы. Кстати, очень странный выбор, рысь крупнее лиса, да и, если покопаться в истории и вспомнить об инстинктах… лисы вообще побаивались рысей. Конечно, сейчас цивилизованное общество, инстинкты давно заперты внутри, но… Ник не был похож на грозу более крупных хищников. Хотя, смотря чем вооружиться… Джуди внезапно осознала, что даже не знает, как именно убили Хариссона. — Ник? — М? — лис отвлекся от созерцания вида из окна и повернул морду, лениво глянув на крольчиху. — Как убили Хариссона? Ник от удивления приподнял брови: — Знаешь, а я и не в курсе… Нет, серьезно, Морковка, я даже тела краем глаза не видел, а в прессу просочилось невероятно мало информации, я проверял. Крольчиха покачала головой: — Плохо. Что же мы за частные детективы такие, раз даже то, как именно убили Хариссона, не знаем… — расстроенно выдала Джуди с такой мордашкой, что Ник почувствовал себя злым хищником, отнявшим у бедной зайки последнюю конфету… точнее материалы дела. — Не расстраивайся, попробуем выяснить по ходу дела, Джуд. Ник неосознанно протянул лапу к серым лапкам сидящей рядом Джуди — и положил рядом, одернув себя. Быстро глянул на расстроенную Джуди, проклиная свою несобранность и ее фиолетовые, слишком искренние для него глаза, и выдохнул про себя: не заметила. Собственные мысли и чувства напрягали Уайлда все больше и больше: сколько они с Джуди прообщались, чуть больше суток? Сколько раз он уже повелся на поводу фиолетовых глаз хорошенькой крольчихи? Сколько раз ему было не всё равно? Преступно много, признал Ник еще тогда, в машине, и приказал себе думать о деле. О собственной шкуре, которой может очень быстро не стать, если они допустят хоть малейшую ошибку. Вот только не меньше своей шкуры беспокоила Николаса Уайлда и сохранность другого… ушастого детектива-любителя. Ник почему-то представил реакцию Финника на все эти переживания и едва заметно усмехнулся: этот мелкий засранец не оценил бы всей трагичности ситуации, назвав сентиментальным придурком. Но Ник ценил Финника далеко не за тонкую душевную организацию. — Ник? — крольчиха щелкнула пальцами перед мордой задумавшегося лиса и вырвала его из оцепенения. — Нас зовут! — А да, идем, — Ник потряс головой, слезая со стула. — О чем задумался-то? — легко спросила крольчиха, уже стоявшая на пороге кухни. — Да так… ерунда, — Ник провокационно улыбнулся, разжигая в фиолетовых глазах любопытство. — Пойдем навстречу твоей новой профессии и моей новой личности, — лис махнул хвостом, шутливо подпихивая Джуди вперед. — Ну, Брайан, все готово? Цивет встал из-за стола, потянулся и лениво кивнул. Сграбастал документы в лапу, положил их на журнальный столик. — Проверяйте, — хищник отхлебнул из огромной чашки с кофе, которая уместнее смотрелась бы у носорога в копытцах. Ник быстро оглядел паспорт и удостоверение, хмыкнув. При тщательной проверке, конечно, мигом выявят фальшивку, сделанную на скорую руку, но для всяких постовых и дежурных по парковке сойдет. А вот удостоверения были практически как настоящие — в основном потому, что их и в федеральном агентстве делали из лап вон плохо. — Сойдет, — Ник повернулся к хозяину дома и уставился на протянутую ему симку. — На, пригодится небось. Лис приятно удивился: — Что за это попросишь? Душу? Хвост? Брайан усмехнулся, протягивая записку: — Нет. Просто накинь еще сотню к этому, — Ник сцапал крохотный кусочек бумаги и, быстро глянув, сразу же смял, не дав Джуди разглядеть сумму. — Джуди, подожди, пожалуйста, в коридоре, — лис многозначительно посмотрел на напарницу и отчетливо прочитал в ее прищуренных глазах обещание, мол, так и быть, сделаю, что ты сейчас попросил, но имей в виду — потом не отстану. Безмолвная угроза была страшна, но Уайлд решил рискнуть. Джуди послушно потопала в коридор, оставив лиса расплачиваться. Это место все еще дико не нравилось ей, равно как и предполагаемая сумма, которую Ник собирался здесь оставить. Но Джуди уже решила: дело не пойдет в гору, если между напарниками нет доверия. А она лису отчего-то верила.

***

— Вот ваши ключи, — благодушно протянула сухощавая старушка-оцелот, открывая дверь в небольшую, немного потрепанную, но вполне приличную квартирку совсем неподалеку от центра. По дороге сюда она уже успела с пристрастием расспросить Ника, чей язык без костей и умение на ходу придумывать не дали Джуди даже рта открыть, заставляя плестись за хищниками молчаливой восторженной тенью. Восторгаться было чему: район был ухоженным, с аккуратными домиками и клумбочками, а улочки, рассчитанные на некрупных животных, уже с третьего этажа начинали казаться кукольными после привычных широких проспектов у полицейского департамента. Сама квартира Джуди очаровала, особенно в сравнении с предыдущей комнатой, в которой ей довелось жить. Здесь даже не было шумных соседей! Расплачивался Ник снова один, но теперь просить Джуди подождать где-нибудь не пришлось: она первым делом выбежала на французский балкон, на котором она вполне умещалась благодаря обычной кроличьей миниатюрности. Уайлд поглядел на Джуди с улыбкой, а хозяйка квартиры истолковала это по-своему: — Да, мы с мужем очень любили этот балкончик, — мечтательно пробормотала она и заговорщически подмигнула, но лис потупился и поспешил попрощаться: — Эм… Спасибо, миссис Пендрик, — лис поставил рюкзак на полку рядом со спортивной сумкой Джуди, — но мы только напарники. Старушка чинно кивнула, замечая, как ее вежливо, но верно оттесняют к выходу. Еще поболтать со словоохотливым лисом она бы не отказалась, но чувство такта пересиливало. — Что ж, увидимся через месяц, мистер Мур, — миссис Пендрик выскользнула из квартиры и еще разок кивнула на прощание. Лис выдохнул. Снова посмотрел на Джуди на балкончике, освещенную яркими лучами солнца. Джуди обернулась, улыбаясь, запрыгнула обратно в комнату. — Итак? — с воодушевлением начала она. — Приводи себя в порядок, а я скоро вернусь. Нужно прикупить костюмчик поприличнее, — лис присел на корточки, вытаскивая из рюкзака плотно обернутые непрозрачным целлофаном пачки денег. — Сразу, как вернусь, переоденемся и пойдем. — Ник? — крольчиха присела рядом и задумчиво оценила количество свертков. — Можно вопрос? — Даже страшно предположить, что за вопросы задаются таким тоном, — Ник усмехнулся, застегивая все еще полный рюкзак. — Особенно бывшим сотрудником полиции. — Ник, откуда у тебя такие деньги? — Джуди уставилась на «улики» с недоумением, мысленно пытаясь подсчитать, сколько же плутоватый лис получал в день. — Годы работы и совсем немножечко закононепослушания, Морковка, — Уайлд закинул рюкзак за плечи. — И это всё ты заработал на мороженом?! — Что? Да нет конечно! У меня много всяких… начинаний было, — лис скромно отвел взгляд и, открыв дверь, уже с порога сказал: — Ладно, Морковка, не скучай, распаковывай вещи и убери куда-нибудь деньги. Скоро вернусь. Джуди осталась одна. Огляделась еще раз. Схватила свою сумку и прошла в комнату, присев на диван и уставившись на односпальную кровать. Потыкала кулачком в диван, проверяя его мягкость, и заключила: — Ну что ж, Николас Уайлд, диван мой. Еще немного посидев в тишине, Джуди отыскала глазами пульт от телевизора и включила новостной канал, а затем приступила к распаковыванию своих вещей, что заняло не больше десяти минут — и всего одну полку в шкафу в углу комнаты. Впрочем, в одном из внутренних карманов ее ждал неприятный сюрприз, явно подложенный родителями. Крольчиха мрачно покрутила в лапах противолисий баллончик, гадая, что будет лучше: демонстративно поставить в дальний угол шкафа и объяснить все Нику или малодушно спрятать, дожидаясь, пока по закону подлости роковая случайность не заставит лиса искать что-нибудь в ее сумке. Так и не решив, что делать с баллончиком, Джуди кинула его на диван, рассудив, что время на душ у нее есть. Нику же не только найти подходящий магазин надо, но и выбрать надо. Интересно, как он будет выбирать обещанное ей платье… Джуди взяла со своей полки пару полотенец и решительно отправилась в душ. Думать надо на свежую голову.

***

Когда Ник вернулся с кучей сумок и заметно опустевшим рюкзаком, Джуди сидела на расправленном диване, закутавшись в одеяло и уставившись в экран телевизора, с которого диктор бодро сообщал о соревнованиях пловцов в районе тропического леса. Рядом валялся телефон на зарядке. — Ник? — встрепенулась крольчиха, приподняв уши и улыбнувшись. — Надеюсь, ты захватил еду? Лис замер. Он только сейчас понял, что с утра они не ели — не считать же нормальной едой перехваченный по дороге сюда шоколадный батончик, — а до напоминания голод вытеснялся из головы бесконечным списком покупок. — Черт, Морковка, совсем об этом не подумал. Ладно, по дороге опять что-нибудь перекусим, а на обратном пути зайдем в круглосуточный гипермаркет, идет? Джуди кивнула, выпархивая из-под одеяла в домашнем платьице, которое Ник поначалу спутал с слишком большой для зайки футболкой. Крольчиха с готовностью взяла у него несколько пакетов и с любопытством в них заглянула. В первом оказались явно мужские рубашки, во втором, кажется, обещанное платье. Джуди поскорее выудила его из пакета и приложила к себе прямо в полупрозрачном чехле. — Эй, сознавайся, как угадал с размером?! — потребовала объяснений Джуди, рассматривая платье. Черное, явно дорогое, строгое. — Секрет фирмы, — ухмыльнулся лис и под обиженным взглядом крольчихи все же ответил: — Посмотрел на твоей одежде, пока ты пахала грядки во славу урожая. Так, держи, это еще тебе, потом посмотришь, что там, — Ник вручил ей еще несколько пакетов, — поставь пока в углу, вернемся, разберешь, можешь потом хоть до утра примерять. А сейчас собираемся, уже солнце садится. Ник поставил оставшиеся пакеты у кровати и присел, начал расстегивать рубашку Гидеона. Джуди понаблюдала за этим пару секунд и отвернулась. Нетерпеливо потопала ногой, взяла платье и убежала на кухню, оставив лиса только ухмыляться. Ник стянул рубашку и джинсы, осмотрел раненую ногу. Не помешало бы перевязать. Лис выудил из одного из пакетов импровизированную аптечку из набранных им по памяти лекарств первой необходимости так, на всякий случай. При всей его кажущейся безалаберности Уайлд точно знал: не окажется у тебя жаропонижающего, жди неожиданно подкосившую простуду, закончились бинты — порежешься или расшибешь локоть, — а потому предпочитал запасаться такими мелочами заранее. Привлекать для скорой медицинской помощи стеснительную крольчиху он не стал, решив справиться в одиночку, и поплелся в ванную. Лапа вела себя хорошо, Джуди постаралась с перевязкой. Воспаление спадало. Пока достаточно только обновить бинты — дело пяти минут. Особенно если когда-то, в другой, честной жизни, тебя учили и этому. Ведь хороший член общества следокопытов должен уметь оказывать первую помощь, так ведь, Ник Уайлд? Ник грустно усмехнулся своему усталому отражению и собрал грязные бинты. В коридоре его застала ойкнувшая и поспешно отвернувшаяся Джуди, сделавшая это настолько забавно, что лис не удержался: — Морковка, так и быть, можешь смотреть на меня в трусах, я не стесняюсь. И вообще, как ты на пляж-то ходишь? С закрытыми глазами, я надеюсь? — Джуди повернулась и, заметив резвящихся чертят в зеленых глазах, огрызнулась: — Это другое! — Ты меня заинтриговала, — хмыкнул лис. — Потом расскажешь, в чем кардинальное отличие. А платье тебе очень идет. Равно как и бархотка. Пожалуй, куда больше формы. Может, ну ее, эту полицию? — Сейчас договоришься, нестеснительный наш, и пойдешь в свое «слишком приличное место» прям так, в трусах. Почти как на пляж, — Джуди сощурилась, скрестив лапы на груди и уперто глядя на нагло ухмыляющегося лиса, всем своим видом показывая, что больше это голое хвостатое недоразумение ее не смутит. — Хм… — пробормотал Ник, принимая вызов и с удовольствием рассматривая напарницу, проверяя: выдержит или отведет взгляд? — Слушай, все кролики, когда злятся, такие милые или это твоя отличительная черта? — Ник провокационно приподнял бровь. Джуди Хоппс совсем не хищно, но от души зарычала и, протопав в комнату, вытащила черные брюки и всучила их нагло ухмыляющемуся лису. Чертов Николас Уайлд.