Все идет по плану, мисс

— Доброе утро, мисс Бодрость, — Ник с усилием разлепил глаза и, приподнявшись на локтях, оглядел чудную картину, гвоздем которой стал не в меру энергичный кролик в мятой рубашке. — Ага, — Джуди, не отрываясь от компьютера, кивнула и кликнула по очередному текстовому файлу, — давай вставай, соня. — Слушай, все кролики на кофеине могут не спать сутками, или это твоя маленькая суперспособность? — лис откинул одеяло и опустил на пол лапы, проклиная себя за то, что хотя бы ремень не снял, завалившись спать прямо в джинсах. — Просто не люблю спать днём, если ночка выдалась той ещё… Не переживай, я сегодня вечером рано лягу, так что обойдемся без суперспособностей, — крольчиха наконец повернула голову и усмехнулась. — Ну и видок у тебя, Ник Уайлд! — У тебя не лучше, Морковка. Ты в зеркало хоть смотрелась? — лис зевнул во все клыки и был награжден столь любопытным взглядом, словно этим утром Хоппс переквалифицировалась в стоматологи. — Неа! — звонко ответила Джуди, пытаясь углубиться в чтение, но не выдержала: ей давно хотелось обсудить уже изученное, а тут наконец проснулся благодарный слушатель! — Я тут изучила пару статей Хариссона, о принципе действия токсина. Представляешь, это нельзя назвать одичанием в нормальном смысле этого слова, ну, то есть, ох, как же объяснить-то… — Джуди забарабанила лапой по обивке дивана и, отставив нетбук в сторону, начала рассказывать, активно жестикулируя: — В общем, если бы произошло реальное одичание, вызванное, как когда-то выразились в прессе «предрасположенностью», то у зверя бы вылезла целая куча инстинктов: самозащита, материнский инстинкт, защита своей территории… Иными словами, одичавший зверь бы не кидался на все подряд «движимый жаждой рвать и кусать», — крольчиха пальцами показала кавычки и набрала в легкие побольше воздуха, — в том числе и на свою семью. То есть токсин вызывает острый приступ непрекращающейся агрессии, а никакое не одичание, понимаешь?! — Любопытно, а он действует только на хищников? — лис слабо улыбнулся, складывая в уме кусочки головоломки и глядя, как вздымается и опускается грудь у торжествующей от находки зайки. — Иначе я тебя уже боюсь. Ты только представь: дикая агрессивная армия кроликов! — Иди к черту, — Джуди рассмеялась. — Хариссон этого не проверял экспериментально, но по его расчетам выходит, что токсин действует абсолютно одинаково на всех зверей, так что никто не застрахован, — она пожала плечами, — но у хищников всё-таки небольшая фора в виде клыков-когтей. Хотя смотря с каким травоядным сравнивать… — Мда, звучит удручающе, если честно, — Ник потер лапой переносицу. — Больше ничего интересного? — Пока нет. Так, общая информация, описания экспериментов и… — А как токсин попадает в организм? — лис соскользнул с кровати, пересел на диван и, не спрашивая разрешения, обнял напарницу за талию, делая вид, что не заметил задумчиво-вопросительного короткого взгляда. — Есть несколько способов, которые Хариссон точно проверил: внутривенно, через воздух и через пищу. Первый — самый действенный, дает стойкий результат, от которого не избавиться без антидота. А через еду и воду проходит в течение определенного времени, примерно как обычное пищевое отравление, там всё от дозы зависит и от массы тела, и еще много от чего. Надышаться испарениями — самое безобидное, почти никакого эффекта, общая раздражительность повышается, но не та концентрация, чтобы одичать, хотя опять же зависит от… — Стоп-стоп-стоп, Морковка, притормози, — Ник поднял одну лапу вверх. — Ты тут говоришь про эксперименты, но… над кем? Кто-то еще должен знать об этом — тот, на ком они проводили свои чертовы опыты. Где он? Уж не над «исчезнувшим» ли Нилом? Джуди вздохнула: — Да, тут не всё так радужно и весело. Чаще всего Ричард ставил опыты… на себе. Я так понимаю, Нил — второй ассистент — совсем молодой хорек, вчерашний студент, а Маргарет Райс, ну, ты сам понимаешь, он её, наверное, любил, — она пожала плечами, запрокинув голову, чтобы увидеть морду Ника. — Но это так, мои предположения. Я пролистала папку с чисто рабочими результатами, честно говоря, почти ничего не поняла, но в подопытных фамилия Хариссон мелькала слишком часто. Ты за ним ничего не замечал? Он же заходил к тебе, пусть и пару раз в месяц… Ник покачал головой, мыслями возвращаясь на пару месяцев назад и тщетно пытаясь вспомнить. — Честно, не помню. Он мало о себе рассказывал, а я ковырянием в чужой душе, особенно если этому всеми клыками и когтями сопротивляются, не увлекаюсь, — Ник задумчиво поглядел на экран. — Он вполне мог быть чуть более раздраженным, чем обычно, из-за этого токсина, я мог и проглядеть, сама понимаешь. Да и идти в бар и выпить сразу после опыта на себе — чистый идиотизм, Морковка. Черт знает, как эта отрава с алкоголем взаимодействует, нормальный ученый такого прокола бы не совершил. Джуди со вздохом опустила плечи, невольно прижимаясь к боку Ника, и со вздохом признала: — Да, тут ты прав, Ник, — Джуди задумчиво провела пальцами по рыжевато-бурому кончику хвоста и легонько его потеребила, похоже снова не замечая этого. — О, я почти всегда прав, Морковка, не замечала? — хвастливо попытался поддеть крольчиху, но та лишь недовольно обернулась. — До конца жизни напоминать будешь о том, какой ты хитрый и умный и как далеко до тебя наивной приезжей зайке, а? — Что? — лисья морда на секунду непонимающе вытянулась, показывая искреннее удивление. — А, ты об этом. Нет, я не это имел в виду, Джуд, — помрачнев, Ник добавил: — Если честно, мне жаль, что я тогда оказался прав. Джуди как-то странно, задумчиво посмотрела на него своими фиолетовыми глазами: чуть нахмурившись, словно собиралась что-то сказать. Но передумала. Снова посмотрела на экран. Ушки опустились и едва заметно касались лапы Ника, которой он всё ещё осторожно обнимал Джуди, тревожа шерсть у локтя, и Нику виделось в этом что-то жутко привлекательное: уши в обществе кроликов для других зверей были тем, что ни в коем случае нельзя называть, не говоря уже о том, чтобы потрогать, а после знакомства с Джуди в мысли то и дело закрадывалась крамольная мысль осторожно провести по короткой серой шерстке подушечкой пальца, но Ник даже близко не представлял последствий такого действия. Мало ли какие у кроликов по этому поводу заморочки, ещё обидится всерьёз… Хотя её беззаботное теребение лисьего хвоста давало определенную надежду. Крольчиха поерзала, усаживаясь поудобнее, и обнимать её стало не так уж легко. Ник опустил лапу на диван за ее спиной, зацепившись взглядом за пушистый хвостик, оказавшийся в соблазнительной доступности. Лис осторожно, едва уловимо, чтобы Джуди даже не почувствовала, провел пальцем над кончиком кроличьего хвостика и ухмыльнулся. Вроде ерунда, но ощущения такие, как в детстве, когда находишь припрятанный подарок за день до праздника, а потом ходишь жутко гордый собой и молчишь, храня страшную тайну. — Что делать-то будем, Морковка? — спустился с небес на землю Ник. — Надо тщательно обдумать свои последующие действия, эта флешка уже двоим — а возможно и троим — стоила жизни, и, судя по миссис Хариссон, для билета на тот свет даже простого знания о существовании этих исследований достаточно… — Надо публиковать, — твердо сказала Джуди, хлопнув себя по коленям, и обернулась. — Не так быстро, — осторожно начал Ник, соединив кончики пальцев, но тут же был прерван: — Что? Ты же сам сказал, что… — Морковка, будь добра дослушать! — раздраженно бросил лис, поморщившись: неужели так быстро поверила, что он струсил и всех обманул?.. — Публиковать надо с умом и — внимание! — максимальным результатом. В идеале — по телевидению в прайм-тайм, но кто же нам даст?.. Ещё один из действенных методов — вирусный ролик в Сети. Но тут с одним нетбуком за двести долларов не справиться. Нужен хороший хакер. Это раз. Теперь вот еще что: одного видео мало. Нужно доказать на примере, что хищник без ошейника безопасен, что будет не так уж просто, если вспомнить, как легко вся страна поверила в обратное. Это два. — Слушай, раз уж мы заговорили о хакерах… может, с телевидением провернуть то же самое? В конце концов, то, что создал один зверь, обязательно сумеет сломать другой, — Джуди заглянула в зеленые глаза, обхватив себя лапками. — Думаю, банально мощности не хватит, даже если мы разыщем чёртова гения. Полагаю, это как пытаться закопать детским совком яму, которую копают экскаватором. Не, если припрячь сотни три кроликов, то, конечно, еще можно попробовать, но я всё же сомневаюсь, — Ник ухмыльнулся на несерьезный тычок кулачком в плечо. — А у тебя есть знакомый хакер? — крольчиха села в вполоборота, прогнувшись и уперев лапки в обивку дивана, освещенная удачно упавшим лучом солнца, невесть как продравшимся-таки сквозь мутные, тускло-серые облака. Ник довольно улыбнулся, любуясь фигуркой напарницы и гадая: это она и в самом деле неосознанно или же где-то в глубине этих фиолетовых глаз всё-таки закралась хитрая мыслишка? Ник приподнял одну бровь, решив пока считать второй вариант верной догадкой, и довольно кивнул: — Думаю, найдется нужный зверь, хотя поискать его придется… Но хитрая зайка ведь не боится больших и страшных хищников, верно? — Ну, — Джуди придвинулась поближе и провокационно улыбнулась, — думаю, мне придется довериться вам, мистер Уайлд, не так ли? Лис, не выдержав столь откровенного подыгрывания и словно бы ожидания каких-то действий с его стороны, протянул одну лапу, невесомо касаясь светло-серой шерсти на мордочке Джуди, ожидая реакции. Фиолетовые глаза на мгновение распахнулись, а улыбка перестала быть такой уж провокационной, но всё ещё осталась. Ник тихонько, стараясь не коснуться когтями, провел пальцами от скулы к подбородку. Кроличье сердце забилось быстрее обычного, и Нику оставалось лишь надеяться: не оттого, что когти проскользнули в паре сантиметров от горла, пускай так и не коснувшись не то что кожи — шерсти. Но Джуди продолжала улыбаться, незаметно придвинувшись еще на несколько миллиметров. — Ты мне доверяешь? — без тени улыбки прошептал Ник, не уверенный, стоило ли задавать сейчас этот вопрос. — Ник! — возмущенно прошептала Джуди, и уже уверенно и настойчиво потянулась, целуя на секунду опешившего от такой смелости лиса сама и почти падая на него, потеряв равновесие. Ник откинулся на спинку дивана, обхватывая кроличье тельце и помогая не соскользнуть в сторону. Прижимая и чувствуя, как Джуди прижимается в ответ. Как серые лапки цепляются за его футболку. Как исходят теплом длинные шелковистые ушки, которые сейчас можно огладить без зазрения совести. Рыжая лапа прошлась по спине, опускаясь всё ниже, пока не наткнулась на хвостик. «Была не была,» — промелькнуло в голове у Ника. Джуди отстранилась и, уперевшись Нику в плечи, приподнялась над лисом с крайне озадаченной мордашкой. — Что это было? — Хвост. Кроличий. Одна штука, — Ник чуть сжал лапу, усмехнувшись краем губ и глядя, как смешинки проникают в фиолетовый взгляд, оторвался от пушистого хвостика, прижимая крольчиху обратно. — Ты же вроде как повторять собиралась, если выживем, а? Крольчиха ткнулась носом в густой молочный мех и хитро рассмеялась: — А я ничуть не сомневаюсь, что выживем. Я же оптимистка, ты забыл? — Джуди чуть-чуть поерзала, обхватила Ника за шею. — А, так это аванс? — лис задумчиво погладил Джуди по спине и почувствовал легкий тычок в живот от тихонько подрагивающей от смеха крольчихи. — Глупый лис! Поехали за хакером? — Эй, а завтрак? — наигранно возмутился Ник. — Может, кролики и умеют скакать по городу на голодный желудок, но я — нет, а где-нибудь посреди дня подкрепиться тобой, конечно, идея заманчивая, но имеет свои минусы, согласись, Морковка? Джуди поднялась с дивана, потянулась, схватила кружку с остатками кофе и легонько дернула за тёмно-рыжий кончик хвоста: — Тогда марш на кухню! Ник полюбовался чрезмерно активным кроликом, глядя снизу вверх и хитро щурясь, и покорно начал вставать, поправляя мятую футболку. — Да-да, кролик-босс, как я мог забыть… Ник обернулся: Джуди закатила глаза и упорхнула на кухню, напевая что-то смутно знакомое — наверное, очередную песню Газелле. Он же остался один на один с незаправленной кроватью и ушедшим в сон нетбуком. Лис мельком глянул в зеркало, уверившись в мысли, что после завтрака неплохо бы сходить в душ, как бы там не возмущалась Морковка: уж больно видок у него помятый. Ну, или хотя бы умыться, если уж изнывающая от избытка энергии крольчиха будет сильно протестовать. Сама-то наверняка уже не только кофе выпила, пока он тут дрых, а ведь могла бы и разбудить! Ник лениво тряхнул одеялом, мысленно разрабатывая план на сегодня. Фрэнк мог ошиваться где угодно, но лису отчего-то верилось: им повезет. Как уже повезло ни разу не наткнуться ни на одного полицейского, кто мог бы узнать лисью морду из ориентировки, как уже повезло довериться Фурнье. Может, конечно, лось здорово прикидывается и ведет двойную игру, но пока… пока им везло. Нику внезапно подумалось, что ему в принципе чертовски везло уже несколько дней подряд. Вот так на бегу вспомнить о слишком целеустремленной крольчихе и лишь предположить, что она в этих своих Малых норках, — удача в чистом виде, которая в кои-то веки повернулась к лису не задом и не боком — мол, у тебя, конечно, всё получится, но не то, что ты хотел, — а мордой. Затем, казалось, снова проигрыш, и быкан-капитан уже защелкнул наручники — и снова мимо, они свободны и продвинулись в деле. Ник поправил подушку и взял в лапы покрывало. С Джуди ему вообще везло, и это даже немного пугало. Потому что Ник помнил, каково это: получить в лапы всё, о чем мечтаешь, и тут же этого лишиться. Успокаивало только одно: Джуди тоже было знакомо это чувство. Но вот был ли не слишком удачливый лис пределом кроличьих мечтаний?.. — Ник, ну ты где? — звонко раздалось с кухни. — Кофе уже готов, иди, пока не остыл! Ник усмехнулся, небрежно застелив покрывалом кровать, и медленно пошёл к Джуди, вспомнив один из первых постулатов Финника: «Не можешь ничего изменить, так расслабься и получай удовольствие». Джуди аккуратно размазывала черничный джем по тостам, опустив ушки, и продолжала подпевать песне, включенной на телефоне на минимум. Вид у неё был настолько домашний и абсолютно милый, что Ник против воли улыбнулся. — Ну наконец! — Джуди бросила нож в раковину и закрыла банку с джемом. — Я уж думала, ты там уснул, и собиралась идти будить! — Брось, Морковка, я не такой уж засоня, иначе бы не зарабатывал столько, — Ник взял в лапы большую горячую чашку и с наслаждением вдохнул ароматный парок. — У нас сегодня просто куча дел, но надо хорошенько обдумать, с чего начать… чтобы и копам поменьше на глаза попадаться, и поиски нашего хакера не затягивать, — лис отхлебнул, довольно щурясь. — Ну и давай сразу решим, какую задачу перед ним поставим. Просто распространить видео? Крольчиха задумчиво откусила тост и покачала головой: — Мафовато буфет, — торопливо сказала она, толком не дожевав. — Ещё статьи. Возможно, запишем с тобой вместе ролик-доказательство, что никто никого грызть не собирается. А, вот ещё! Знаешь эту надоедливую баннерную рекламу?.. — Чувствую рядом со мной завелся маленький интернет-вредитель, — Ник с усмешкой вздохнул. — Морковка, нам надо перетянуть народ на нашу сторону, а не выбесить рядовых пользователей бесконечным спамом! — Знаешь, я надеюсь, пользователи выйдут из себя не из-за баннера, а из-за его содержания, — Джуди оптимистично пожала плечами. — Ха-ха! — лис сел за стол и потянулся за тостом, закатив глаза. — Хищников в том же Зверополисе чуть больше десяти процентов, а какова вероятность, что наши испуганные девяносто процентов не скажут, мол, проблема нас не касается, вот и не лезьте, а то понавесили тут рекламы… — Джуди осуждающе поглядела на напарника поверх кружки с кофе, и Уайлд поморщился: — Успокойся, морковная душа, я не тебя имею в виду. — Я знаю, но… знаешь, это тоже не очень красиво осуждать травоядных только за их природу. Никто не виноват в том, что произошло. Никто из простых зверей, я имею в виду, — Джуди уткнулась взглядом в тарелку, словно в крошках был заложен ответ. — Введение ошейников в Малых норках произошло мирно? — неожиданно спокойно спросил Ник, в голосе даже засквозила легкая снисходительность. Пару секунд подождав ответа, но столкнувшись лишь с тишиной, он продолжил: — Так вот, в Зверополисе — нет. Как и в других крупных городах, если уж быть честным. Вот только за хищников не заступался никто. Ни одна живая душа, Хоппс, не попыталась разобраться. Знаешь, я тут недавно думал, как бы всё сложилось, не вылети ты из полиции, ведь первые одичавшие были как раз на территории, подконтрольной первому департаменту… Но не было никого. И знаешь, ладно я, я привык, что на лис всегда смотрят с опаской и презрением, с этим вообще быстро свыкаешься, но шугались даже самых мелких хищников. А уж сколько грязи было во всяких школах и секциях… — Ник махнул лапой. — И ведь это только то, о чем официально сообщали в новостях, а уж если собрать все городские байки за последний год, то впору хоррор напополам с психологическим триллером серий на двести снимать. Так что уж прости, что у меня вырываются не самые лестные высказывания о травоядных, — тон лиса ни разу не повышался, оставаясь в рамках снисходительно-саркастичного, но Джуди, подняв глаза во время монолога, видела, насколько напряженный зеленый взгляд устремлен куда-то сквозь неё. — Ник… — Джуди потянулась к рыжей лапе, осторожно касаясь ее и чуть сжимая. — Мы с этим разберемся, обещаю. Ник улыбнулся краем губ, глядя на полную сочувствия мордашку с огромными глазами, настолько верящими в свои слова, что и Ник готов был поверить. Уже верил. — Джу-ди Хоппс, — по слогам проговорил имя напарницы Ник. — Причина моего согласия на абсолютно безумную затею по разоблачению глобального заговора. Она улыбнулась, тепло и отчего-то настолько знакомо и привычно, что Нику показалось, что они знакомы гораздо дольше. Лис неотрывно смотрел, боясь разрушить момент, хрупкий, звенящий словно тончайшее стекло, которое можно разбить даже легким взмахом кончика хвоста. Джуди отвела взгляд и посерьезнела, неожиданно спросив: — А кто этот твой знакомый хакер? Он хищник? — крольчиха встала, начала собирать грязную посуду. Ник, не сдержавшись, чуть фыркнул, недовольный такой резкой сменой темы разговора. — Не, вомбат, но это действительно не имеет значения в данном случае. — Вот как? — Джуди включила воду и отняла у Ника чашку с остатками кофе. Лис выхватил ее обратно, допил и с чувством выполненного долга всучил обратно, прислонившись к косяку и скрестив лапы. — Видишь ли… это тот случай, когда зверю важен процесс, а не результат. Если задать ему достаточно интересную с технической точки зрения задачку… — Типа «заспамить весь Зверополис»? — Типа «заспамить весь Зверополис», — кивнул лис. — А уж чем конкретно: разоблачающими видео или рекламой подпольных шерстяных ковриков — дело десятое. Поэтому я думаю, что Фрэнк нам идеально подходит. Только найти его будет… непросто. — Что, тоже от полиции скрывается? — Ага. Ну, не совсем скрывается, просто старается не светиться и постоянно болтается в местах «для своих». Он… по ошейникам немного работал, кстати. За немаленькую сумму взламывал их, но редко, один или два раза, насколько я знаю. — Ого! Но… если их можно взломать, то… - Джуди попыталась повернуться так, чтобы спокойно домыть посуду и посмотреть на Уайлда одновременно, но не смогла и только раздраженно дернула носиком. — Джуд, десяток глючных ошейников пропустят: мало ли, ну живет зверь рядом со слепой зоной или работает, ерунда. Но если таких будет несколько сотен, да еще и с одним и тем же сбоем, обязательно заинтересуются. А у Фрэнка и без этого проблемы с законом были. Домыв посуду, Джуди вытерла лапки полотенцем и обернулась, опершись на столешницу. — Ага. И почему же он тогда не с моими бывшими коллегами? — Ну так я тебя с посредственными хакерами знакомить не собираюсь, Морковка, — Ник развел лапами. — Только лучшие из лучших, а значит, вину доказать не удалось! Джуди рассмеялась и, подойдя к напарнику, приложила лапку ко рту, изобразив восхищение и с удовольствием ощутив на плече приятно тяжелую лисью лапу.

***

Фурнье распечатал файл и задумчиво взял в копыта, словно этот же текст на экране мог ему померещиться. Не померещился. Детектив фыркнул, сложил лист вчетверо и вышел из кабинета, закрыв его. На первом этаже жизнь кипела: туда-сюда сновали его коллеги, задержанные, свидетели. Фурнье спустился, подошел к стойке информации и тихо окликнул: — Эй, Бен! Шеф еще не появлялся? Когтяузер оторвался от сортировки папок с делами, стукнул лапами по столу и шумно выдохнул: — Фуф, детектив, доброе утро! Да, шеф только что из городской вернулся. Лось кивнул, философски разглядывая рабочий беспорядок из папок, листочков, коробки с печеньем, нескольких пар наушников, спутавшихся в клубок, и разноцветных стикеров с напоминаниями: — Отлично. Не пускай к нам никого, ладно? — Идет, детектив! Кстати, вот ваша справка из лаборатории, вчера вечером занесли! — полицейский ловко выудил из стопки одинаковых бумажек нужную и протянул Фурнье. — О, отлично, Когтяузер, спасибо, — лось снова кивнул и торопливо пошёл к кабинету начальника. Фурнье постучался чисто для проформы и, не дожидаясь разрешения, вошёл, доставая сложенный лист из кармана и кладя его прямо перед опешившим Буйволсоном: — Капитан, у Хоппс с Уайлдом действительно большие проблемы. Вы даже не представляете, кто работал в одной лаборатории с Ричардом Хариссоном.