Все идет по плану, мисс

Ник задумчиво посмотрел на пол, разрываясь между восхищением и усмешкой: вся их небольшая комната была трепетно устелена распечатанным в пятидесятом масштабе планом бывшего химического завода, затесавшегося почти в центр города ещё в начале застройки. Впрочем, пока нет, не вся комната: Джуди всё ещё кропотливо раскладывала фрагменты, распечатанные на А4, и склеивала их скотчем, то и дело оборачиваясь на Уайлда, сверявшегося с чертежом на нетбуке. Конечно, можно было распечатать его и целиком, или хотя бы на четырех листах большего формата, но это требовало наличия в доступе приличного копицентра, готового работать в семь утра, а не соседа, согласившегося пожертвовать своим принтером и бумагой за компенсацию раннего пробуждения в пару десятков долларов. А потому теперь, в восемь, Джуди трудолюбиво склеивала листы, то и дело срезая покосившиеся поля — последствия плакатной печати. Лис принял на себя все тяготы руководства этим процессом, попутно готовя скромный завтрак из растворимого кофе, кривых, но щедрых сэндвичей и парочки помятых булочек с корицей, купленных вчера вечером по дороге домой.  — А лист с отметкой пола «минус сто», получается, следующий в этом ряду? — Джуди обернулась, указав на пустое место на полу ножницами.  — Да. Посмотри, там лестница должна быть справа, по ней ориентируйся, — Уайлд, морщась, сделал глоток. Растворимый кофе «3 в 1» определенно находился в топе его нелюбимых вещей, но времени на нормальный у них сейчас не было. — Осталось немного, Джуд. Крольчиха вздохнула, осторожно отрезая скотч:  — Склеить план — мелочь, поверь мне. Мы ещё толком не решили, что будем с этим делать. И помни, Буйволсон только предполагает, что серверы, управляющие ошейниками, находятся именно здесь. Плюс эта планировка двухгодичной давности, до того, как здание выкупили у города, там могли запросто снести все стены или настроить новых!  — Не все, — уверенно возразил Ник. — Могли снести перегородки, но не несущие. Для наивных заек поясняю: несущие на чертеже толще перегородок. Так что всё ещё не так плохо!  — Мгм, но я пока ума не приложу, как туда пробраться, — со вздохом призналась Джуди.  — Я уже работаю над этим, — Ник поставил нетбук на стол и выудил из кармана телефон. — Думаю обратиться за помощью к Тайлеру. Может, он тоже что выведает из… неофициальной информации. Фурнье, конечно, хорош, но помимо выписки из налоговой и скупой архивной информации о владельцах неплохо бы было получить немного сплетен. Уверен, покупка заброшенного здания с такой площадью почти в центре Зверополиса не обошлась без маленького скандальчика среди застройщиков.  — Может, тогда я тоже попробую попросить помощи у знакомых? — Джуди без подсказки нашла следующий лист и ловко, уже привычно обрезала поля. — У меня всё ещё осталась визитка Фру-Фру. Ник вздрогнул:  — Морковка, давай обойдемся без мистера Бига, а? Когда я говорю, что он меня убьёт, это не преувеличение и не шутка. Он просто бросит меня под лёд Тундратауна, да и тебя за компанию, — лис зябко передернул плечами, и Джуди повернулась к нему мордой и села прямо на чертёж, разрешив себе небольшую передышку: колени уже жутко болели, не согласные с таким тесным контактом с полом. Крольчиха задумчиво посмотрела на напарника и наклонила голову:  — Чем же ему так насолил, Ник?.. Уайлд затравленно глянул на Джуди в надежде, что вопрос был риторическим, но крольчиха не сводила с него глаз, ожидая ответа. И ладно бы за этим была какая-то приличная история!.. Но Ник, если и вляпывался в истории, то предпочитал самые идиотские из них, а за конкретно эту ему теперь отчего-то было несказанно стыдно.  — Ну… сразу предупреждаю, что всё произошло не на трезвую голову. Точнее, на две нетрезвых головы. Хотя всё равно звучать будет… глупо. Я продал мистеру Бигу коврик. Да, весьма дорогой коврик. И натуральной шерсти, — лис отвел глаза, хихикнув, — скунса. Из-под хвоста. У Джуди повисла челюсть на пару с ушками: — До этого ж ещё додуматься нужно!  — Я предупреждал, Морковка. Серьезно, никогда не вступай в пьяные споры, могут закончиться весьма неожиданно, — лис не решался посмотреть на напарницу, отлично понимая, как это прозвучало.  — И ты что… ты проиграл и брил скунса под… — Джуди зажмурилась и помотала головой, пытаясь забыть только что представленное и проклиная собственное воображение. Получалось плохо, а щеки предательски горели, и даже шёрстка наверняка не скрывала предательский румянец. Она, конечно, подозревала, что в биографии лиса было всякое, но это… Ник потрясенно уставился на Джуди. В любой другой ситуации он не преминул бы подшутить над её смущением, но создавать о себе вот такие сомнительные мифы в воображении очаровательной и дико смущенной крольчишки хотелось меньше всего. Лис протестующе замотал головой:  — Нет-нет-нет, тьфу ты, Джуди! Как ты могла подумать… — лишь только Джуди подняла взгляд, всё ещё краснея, как лис взял себя в лапы, — что я мог проиграть?! Проиграл скунс, и брил он тоже самостоятельно. И связал из этого… платочек. По нашим меркам. Но именно я придумал это чертово желание и именно я какого-то хрена в ту же ночь умудрился втюхать его под видом ковра мистеру Бигу, у которого как раз улетела на радугу его дражайшая матушка. Причём то, как именно я его продавал и зачем, я уже не помню, — Ник поморщился, признаваясь: — И вообще теперь точно знаю свою меру выпитого, от которой ещё не страдает моя собственная шкура. Джуди потрясенно выслушала сбивчивый оправдательный монолог, приподняв брови, встала, молча подошла к Нику и с улыбкой заключила:  — Я, может, местами и наивная зайка, но ты, Ник Уайлд, местами очень глупый лис, — она легонько стукнула его в плечо, жалея, что в силу роста не может снисходительно потрепать за уши, как обожали делать её старшие братья, после объяснения младшим каких-нибудь прописных истин. — Поэтому я позвоню Фру-Фру и скажу, что мне требуется помощь. Лис, не выдержав, притянул напарницу к себе, убирая телефон обратно в карман. Осторожно, ожидая возражений, провел лапой по длинным прижатым к затылку ушкам, чувствуя, как они непроизвольно вздрогнули.  — Отличный у вас послужной список для копа, мисс Хоппс. Потенциальная подружка — а я не сомневаюсь, вы с Фру-фру неплохо поладите — дочь босса мафии, в сумочке поддельные документы, связь с подозрительным хищником, находящимся в розыске…  — Мне казалось, тебе нравится последнее, — доверчиво прошептала Джуди, широко распахнув глаза.  — Быть в розыске? — будто бы не поняв, уточнил Ник, стараясь сделать взгляд максимально честным. Он всегда рассчитывал свою жизнь на один-два шага вперед, и когда одна афера была в самом разгаре, вторая уже тщательно продумывалась в голове. С Джуди дальнейший план просто не вырисовывался. Ник был абсолютно уверен, что где-то в глубине души он не хочет, чтобы всё это кончилось, что ему на самом деле нравится таскаться по городу именно в этой компании, болтать по дороге обо всём на свете, покупать по пути домой всякую ерунду и есть её потом, обсуждая планы на завтра, смотреть на неё украдкой, обнимать, чувствуя быстрое сердцебиение жертвы, надеясь, что оно ускоряется не от скрытого эволюцией, зарытого глубоко в инстинктах страха.  — Ты же знаешь, я не про это, — на мордочке Джуди отразилось легкое недовольство, вызванное догадкой, в какую сторону лис клонит. Ник не ответил, продолжая смотреть на крольчиху, но уже серьёзно, без притворства. — Что-то не так? Ник, не удержавшись, осторожно, едва касаясь, очертил когтем подбородок Джуди и грустно улыбнулся:  — Нет. Всё так. Несмотря на то, что завтра мы собираемся рискнуть всем, сейчас всё именно так, как нужно, Джуд. Ладно, не забивай голову. У нас ещё куча дел.  — Ага, — Джуди сощурилась, — тогда звони Тайлеру, а я — Фру-Фру. — Она высвободилась из объятий и подошла к столу, отцепила собственный телефон от зарядки, порылась в собственных заметках, вроде бы сложенных аккуратной стопочкой, но тем не менее казавшихся абсолютным беспорядком. Визитка дружелюбной бурозубки нашлась одной из последних. Джуди задумчиво повертела в лапах кусочек картона красивого серого цвета. Никакой вычурности и аляповатости, ничего, что частенько позволяли себе в визитках звери и заведения, желавшие казаться богаче, чем они были на самом деле. Только темно-серые буквы, размер, шрифт, расположение и межбуквенное расстояние которых были явно подобраны хорошим дизайнером. Мистер Биг действительно давал своей дочери всё самое лучшее, вплоть до мелочей. Взяв телефон с визиткой в одну лапку и здоровенную кружку с кофе в другую, Джуди пошла на кухню и, обернувшись, с усмешкой бросила:  — Давай, звони своему стеснительному Тайлеру, не буду вам мешать! Дверь в комнату закрылась и Ник со вздохом начал набирать номер, буркнув под нос:  — О да. Что ж, обладатель премии «Стесняшки года»…

***

Джуди села за стол и отхлебнула кофе, внимательно проверяя набранный номер. Вздохнула. Конечно, эта визитка — лишь жест, вызванный банальной вежливостью Фру-Фру, и пользоваться предложением помощи, данным в неформально-несерьезной атмосфере крольчихе казалось не самым красивым поступком. Но особого выхода у них с Ником не было. Тишина сменилась гудками, которые Джуди стала отсчитывать с замиранием сердца. Пока взгляд не упал на циферблат настенных часов. Сейчас же всего восемь!.. Поздно.  — Да, доброе утро… — сонно пропищала в трубку Фру-Фру, зевая. — Кто это?  — Фру-Фру, привет, прости, что разбудила… это Джуди, Джуди Хоппс, мы с тобой встречались несколько дней назад, помнишь?.. Секунды молчания заставили кроличье сердце замереть, но, к счастью, за ними последовал радостный возглас:  — А, да-да, конечно помню! Что, всё-таки надумала попробовать себя в адвокатуре? — Эм… не совсем, Фру-Фру. Даже не знаю, с чего начать, если честно, и мне немного неловко просить у тебя помощи…  — Дорогая, говори, что случилось, — заверила бурозубка. — Я у тебя в долгу.  — Это намного больше, чем помощь в поиске работы, Фру-Фру, — уточнила Джуди. — Намного больше и опаснее.  — Ага. Значит, нужна даже не моя помощь? Ничего, я уверена, моей спасительнице папуля поможет с радостью! Главное, не говорить ему, что ты девушка Никки, а то знаешь, там такая история была… — бурозубка хихикнула, — давай, говори, что-нибудь придумаем, дорогая!  — В общем, мы с Ником ведем одно неофициальное расследование… по поводу ошейников сдерживания. И если всё пройдет удачно, то мы сможем от них избавиться. Но для этого нам нужно знать всё о том звере или зверях, кто владеет «TameC-Unic», ну, компанией, которая выпускает эти самые ошейники.  — Ага… — задумчиво протянула бурозубка, хмыкнув. — Знаешь, я думаю, папуля с радостью поможет, ведь на всех наших телохранителях тоже есть ошейники. Давай я сейчас же пойду и поговорю с ним? И сразу, как станет ясно, позвоню, идет, Джуди? Я так полагаю, дело срочное, раз уж ты позвонила так рано, да?  — Ты абсолютно права, Фру-Фру, — Джуди с облегчением выдохнула: эта маленькая бурозубка действительно чудо!  — Тогда жди моего звонка, Джуди! — Фру-Фру звонко попрощалась, словно они только что обсуждали что-то приятное и незначительное, и тут же положила трубку, не дожидаясь ответа. Крольчиха улыбнулась, покачав головой. Она просит помощи у дочки босса мафии, кто бы мог подумать? Впрочем, она сама и предположить не могла, что окажется втянутой в проблемы такого масштаба. Джуди задумчиво обхватила лапками кружку, с удовольствием ощущая мягкое тепло на кончиках пальцев. Им с Ником предстояло проникнуть в предположительно охраняемое здание и каким-то неведомым образом отключить эти чертовы ошейники. Чем дольше она об этом думала, тем безнадежнее казалось ей это мероприятие. Что могут два невооруженных некрупных зверя против кучи охраны? Джуди решительно встала. Быстро допила кофе и тут же помыла кружку. Наспех вытерла лапки и, схватив телефон, практически ворвалась обратно в единственную комнату:  — Ник! Нам нужно достать оружие! Сенсационное с её стороны заявление было удостоено лишь отрешенным кивком: Ник всё ещё активно болтал по телефону, расхаживая прямо по чертежу и то и дело поддакивая. Увидев напарницу, он только улыбнулся и приложил палец к губам.  — Да, дружище, да… отлично, — Ник резко развернулся, махнув хвостом, и недоклеенные четыре листочка разлетелись по комнате. Джуди недовольно топнула ногой и торопливо собрала их. Посмотрела на экран нетбука, освежая в памяти картинку, и решительно пошла доклеивать. Ник безразлично скользнул взглядом по снова усевшейся на пол крольчихе: — Да, жду тогда. Буду должен! После пары секунд тишины он наконец сказал:  — Джуд, поздравляю, у дураков мысли сходятся. Она обернулась, возмутившись:  — Глупый лис у нас тут только один, не так ли? Лис усмехнулся, сел рядом и, выхватив из серых лапок скотч, отрезал длинную липкую полоску.  — Зайка, зверей, которые вляпались в столь масштабные проблемы, нельзя назвать блещущими умом, согласись? — Ник дождался, пока Джуди положит нужный лист на место, и ловко приклеил его к остальному плану. — Впрочем, скоро наш маленький отряд пополнится.  — В смысле? — крольчиха обернулась и удивленно моргнула.  — В том смысле, что Тайлер неожиданно решил присоединиться и рискнуть шкурой. И… Морковка, я… соврал, что он «не будет говорить при незнакомцах», — Джуди скептически приподняла бровь. — Просто… боюсь, вы бы поцапались. У Тайлера язык без костей, а ты… — Ник осёкся, но Джуди грозно указала на него пальцем:  — Ну уж нет, давай, продолжай. Я — что? Лис вздохнул, закатив глаза:  — Отлично, как ты отреагируешь, если кто-нибудь отвесит какой-нибудь не слишком пристойный комментарий по поводу твоей… фигуры? — издалека начал он.  — Ты намекаешь, что именно так этот твой Тайлер и сделает, а я не сдержусь и выскажу ему что-нибудь в ответ?  — Именно. А дальше как снежный ком пойдёт. И я не уверен, что смогу…  — Меня не надо защищать, и не надейся, — Джуди фыркнула, отвернувшись.  — …оттащить тебя от несчастного Тайлера, — покладисто закончил Ник, отчего Джуди резко развернулась и схватила лиса за воротник, очень нехорошо сощурившись. Ник торопливо отбросил ножницы в угол, подальше от разъяренного кролика. Хоппс проследила за ними взглядом и толкнула Ника, заставив растянуться на чертеже.  — Зря ты их отбросил… твоё последнее средство защиты, глупый лис, — Джуди несильно стукнула Ника в грудь и усмехнулась, глядя в наигранно-напуганные зеленые глаза.  — У меня ещё есть скотч… — лис сощурился, помахал лапой со скотчем, а второй — ловко обхватил Джуди за талию и перекатился по полу, в отместку прижав крольчиху лапой, чтобы и не думала вставать. Навис над ней, облизнулся, — …а ещё моё обезоруживающее лисье обаяние. Джуди рассмеялась, безуспешно потянулась за скотчем и закатила глаза:  — Вот уж не поспоришь, — Джуди провела лапкой по молочному меху на морде Ника и невинно захлопала глазами.  — Уж не свободу ли вы у меня выпрашиваете, мисс Хоппс, а? — улыбаясь прошептал Ник, склонившись ещё ниже, почти касаясь носом мордочки Джуди.  — Я от вас уже никуда не денусь, мистер Уайлд, — трагично произнесла она, кривляясь. — Вы же большой и страшный хищник, а я — всего лишь маленький и глупый кролик!..  — Звучит крайне соблазнительно.  — Знаю, — Джуди, словно извиняясь, улыбнулась, — но давай отложим это до… лучших времен. У нас завтра грандиозные планы, а… — она аккуратно убрала со своего живота тёмно-рыжую лапу, неожиданно податливую, и натолкнулась на опешивший взгляд Ника.  — Мне кажется, или ты подумала…  — Только не говори, что ты об этом не подумал! — Джуди вскочила, покраснев и тут же отвернувшись, ища глазами ножницы и мечтая оказаться сейчас где-нибудь подальше от этого лиса.  — Думал, конечно, но не сейчас… но твой ход мыслей мне очень даже нравится, Морковка, — Ник мгновенно взял себя в лапы и ухмыльнулся, как только Джуди рискнула на секунду взглянуть на него. — Слушай, а все кролики такие…  — Заткнись, — наконец подняв ножницы и назидательно наставив их на Ника, предупредила Джуди. — Вот сейчас просто заткнись, Ник Уайлд, — тот поднял лапы вверх, — и ты сам сказал, у нас ещё куча дел. Джуди, больше не глядя на Ника, села рядом и приложила к чертежу последний лист. Ник вытянул ленту скотча, и крольчиха решительно резанула её ножницами, заставив лиса вздрогнуть: это кто ещё у них тут опасный хищник! Аккуратно доклеив чертеж, Джуди встала, оглядела полученное великолепие и с надеждой посмотрела на напарника:  — Ну и что же нам делать?  — Ну… Морковка, скажи, — Ник уселся поудобнее, кончик хвоста чуть дернулся, — кого обычно не замечают? Джуди нахмурилась, постучала ногой по полу.  — Грызунов? Кроликов?..  — Не-а, — лис усмехнулся, — зверей в униформе. Нацепи жилетку со светоотражателями, и тебя забудут через пять минут после встречи.  — О да. Помню, — крольчиха скрестила лапки на груди, закатив глаза. — И ты предлагаешь нарядиться?..  — Дорожными рабочими. Состояние дорог в нашем прекрасном городе просто кошмарное! — Ник наигранно закатил глаза и прижал лапу к груди.  — Ну… отлично, — Джуди забралась на диван с ногами и обхватила их лапками, уткнувшись подбородком в колени, — мы подошли к зданию… нет, к забору перед ним, все такие в спецодежде и незамеченные, а дальше?  — А для чего ты хотела достать оружие, Морковка? — лукаво сощурился Ник и встал, взял со стола нетбук и начал что-то печатать.  — Эм… ну, на случай, если нам придется защищаться. И лучше, конечно, транквилизаторы. А что? — Джуди, как только Ник сел рядом, поставив нетбук на колени, не выдержала и придвинулась, чтобы видеть экран. — Zoogle Панорамы? Серьёзно?  — А почему бы нет, а? Нам некогда ездить на разведку, а посмотреть, что там да как, я бы не отказался. Смотри, — лис развернул ноутбук, — здесь не такой уж высокий забор… но панорамы, конечно, не самые свежие. Вот, допустим вот здесь, — Ник ткнул когтем в экран, — прикрываясь дорожными работами, огородить участок и… слушай, а ты его не сможешь перепрыгнуть? Не то чтобы я намекаю, что ты кролик и вы хорошо прыгаете, но… Хоппс закатила глаза:  — Знаешь, спасибо, конечно, что так заботишься о том, чтобы не мыслить стереотипами и всё такое, но скорее всего нет. Если только вот этот медведь, — Джуди махнула лапкой в сторону панорамы, — не карликовый. И что, если забор под напряжением? Эти ребята явно любят такие штуки, — она щелкнула пальцами по пластику ошейника. Ник промолчал, нахмурившись. Рыжий хвост, как частенько бывало в моменты обдумывания очередной затеи, зажил собственной жизнью, привлекая внимание Джуди: конечно, у неё тоже были маленькие привычки, присущие её виду, но размахивание шикарнейшим хвостом пленило крольчиху. Неожиданно хвост замер, а Ник поднял палец вверх.  — Мы его взорвём.  — Что?! Ник заглянул в широко распахнутые глаза и медленно повторил:  — Мы его взорвём. И ворвёмся внутрь. Джуди шумно выдохнула, покачала головой, часто моргая. Закусила губу.  — Но тогда счёт пойдет на минуты. И что мы будем делать дальше? — она развела лапками. Раздался резкий стук в дверь, и кроличьи ушки взметнулись вверх. Голос Джуди понизился до трагичного шёпота: — Давай вместе откроем? Ник кивнул, убирая нетбук в сторону и спрыгивая с дивана. Джуди торопливо забежала вперёд, но замерла перед самой дверью, уже протянув к ней лапу. Ник потянулся к ключам. Джуди пихнула его в живот и взглядом показала на глазок, до которого ей было не дотянуться, а лис привстал на цыпочки и заглянул. И уже уверенно потеснил крольчиху, открывая дверь.  — Ну как, заговорщики, не ждали? — Тайлер тут же всучил Нику стаканчик с кофе и оглядел не достигавшую и до плеч ему Джуди. — Вот твой нормальный кофе, ради которого ты готов был продать душу или что там у вас, лис, имеется. Значит, это ты — Джуди? Бывший коп? Джуди натянуто улыбнулась, протягивая лапку и разглядывая гостя в синей клетчатой рубашке, с приличным количеством браслетов с шипами всех размеров и выкрашенным мехом:  — Да, я. Приятно познакомиться, Тайлер! Койот смерил размер протянутой лапки и осторожно пожал её кончиками пальцев. Хмыкнул, глянул на лиса, который был на полголовы ниже и изрёк:  — Офигеть. Не поверишь, впервые жму лапу копу.  — Какое большое событие, — Ник закатил глаза и махнул лапой в сторону комнаты. — Идём, времени не так уж много.  — Ох, ну да, тебя ж этим не удивить, ты ж не только лапу там жал, да? — Тайлер бросил задорный взгляд на Джуди, зашедшую в комнату вслед за Ником. Джуди остановилась, поморщившись. Сжала кулачки, опустив ушки.  — Какой ужас, я соврала, — Ник задумчиво приподнял бровь, ожидая продолжения. Тайлер медленно повернул к крольчихе морду, усмехнулся. — Мне неприятно познакомиться, Тайлер.  — Бывает, но таким милашкам, как ты, обычно прощается, поверь, — снисходительно бросил койот, и Ник, не выдержав, поморщился:  — Тайлер, ты не мог бы…  — Так, всем молчать! — Джуди подскочила на месте, чуть не выронив телефон из лапок. — Фру-Фру звонит! Да, Фру-Фру, здравствуй… — крольчиха выскользнула из комнаты, закрыв дверь. Ник с осуждением посмотрел на койота, но тот пораженно указал пальцем на закрытую дверь и спросил:  — Мне послышалось, или эта зайка водит дружбу с дочуркой самого?.. — Тайлер присвистнул. Ник только пожал плечами и усмехнулся, мол, это тебе, дружище, не просто наивный кролик-коп. Так что… поаккуратнее в выражениях.

***

 — В общем, слушай, я поговорила с папулей, и он очень заинтересовался вашей затеей! — деловито пропищала Фру-Фру. — Он даже захотел с тобой познакомиться, Джуди! Но я понимаю, что сейчас вам совершенно не до этого, поэтому, если у вас всё получится, то папуля приглашает вас в гости. Не переживай за Никки, дорогая, я всё устрою!  — Ох, да, это… это замечательно, — Джуди плюхнулась на кухонный стул и положила голову на стол. — А как… как там с данными о владельцах…  — Да-да, сейчас. Вот слушай, — Джуди торопливо включила запись разговора, — семнадцать месяцев назад его выкупил некий мистер Карлайл, импала, особо в Зверополисе о нём не слышали, он приехал за месяц до покупки. С местными бизнесзверями особо не контактирует, на мероприятиях не появляется. Но судя по всему — денег у него немало, сразу после покупки на территории завода производились какие-то работы, впрочем, производства никакого он так и не запустил.  — Ага, — Джуди задумчиво постучала пальцами по столешнице. — Видимо, там действительно находится база по управлению ошейниками. А больше ничего, Фру-Фру? Откуда он приехал? Бурозубка ахнула:  — Ты настоящий полицейский, Джуди! Тут начинается самое интересное! Представляешь, он приехал сюда из Бенгела-Ун, это достаточно большой город на востоке от Зверополиса, где живут в основном травоядные и где расположена фабрика по производству ошейников, принадлежащая миссис Карлайл.  — Оу. Милый семейный бизнес, ничего не скажешь, — Джуди вздохнула. — Больше ничего узнать не удалось?  — Прости, больше совсем ничего нет, как папуля ни старался! В базах Зверополиса мистера и миссис Карлайл вообще нет, а всё это папуля узнал только от одного из своих друзей, который давно хотел построить там торгово-развлекательный центр, но не мог получить разрешение от администрации. Я надеюсь, мы смогли тебе помочь, Джуди? — с искренним переживанием в голосе спросила Фру-Фру.  — Да, конечно, конечно помогли! Очень тебе благодарна, тебе и мистеру Бигу, — Джуди улыбнулась и закивала на автомате, хотя и понимала, что очаровательная мисс Биг её не видит.  — Я так рада! Обязательно позвони, как освободишься, Джуди, я тебя познакомлю со всей семьей!  — Да-да, хорошо, — Джуди легонько рассмеялась, — обязательно.  — Тогда до скорого! — Фру-Фру положила трубку, и Джуди, сохранив файл с записью разговора и прижав телефон к груди, спрыгнула со стула. Подошла к двери в комнату, прислушалась к тихому разговору: серьёзному, приглушенному голосу Ника и развязному шёпоту Тайлера. Джуди толкнула дверь и вошла, застав хищников, склонившихся над каким-то рукописным списком, врасплох.  — У меня новая информация по владельцу завода. Любопытная информация. И неплохо было бы сравнить её с данными Фурнье, — Джуди улыбнулась. Ник кивнул, отошёл от стола и схватил крольчиху за плечи:  — Замечательно, вот ты этим и займешься. А мы с Тайлером сейчас сходим и прикупим всё необходимое.  — Я с вами, — Джуди непреклонно ткнула Ника в грудь телефоном. Тайлер за спиной Ника картинно закатил глаза и приложил лапу ко лбу, но крольчиха лишь глянула на него краем глаза, решив не тратить время на кривляния гостя.  — Нет, не с нами, Морковка. Во-первых, тебе в таких местах делать нечего, а во-вторых… Джуди возмущённо стряхнула лапы Ника с плеч и нахмурилась:  — Ага, а ты значит в «таких местах», — она показала пальцами кавычки, — постоянный клиент?  — Нет, но лис, разживающийся строительной взрывчаткой и инструментами, там вызовет куда меньше вопросов, чем крольчиха с полицейским прошлым, — Ник развел лапами. — Да и без полицейского прошлого тоже, если честно. Я за свою достаточно яркую жизнь вообще не встречал кроликов во всяких, как выражаются все законопослушные граждане, сомнительных местах.  — А если вас арестуют? Ник, как вы потащите по городу… — Джуди недовольно забарабанила лапой по полу, но лис отмахнулся. Койот снова состроил гримасу, картинно приложив лапы ко рту, но тут телефон в его кармане завибрировал, и Тайлер отвлекся.  — Мы уже прикинули, нужно совсем немного. Всего-то дырка в заборе, Морковка, в которую должен протиснуться койот, а уж мы-то тогда точно влезем. Заодно пройдемся мимо этого завода, глянем, что там да как.  — Будет забавно, если по дороге найдете там уже существующую дырку, — Джуди хмыкнула, скрестив лапы на груди. — Учитывая наше с тобой везение…  — Жаль, вы не хомяки, — заключил Тайлер, не отрываясь от телефона и строча кому-то сообщение. — Просочились бы в какую трещину, и никаких проблем. Короче, заканчивай своё трогательное прощание, Уайлд, на месте разберёмся. Может, и обойдемся чем-то менее разрушительным. Что реально ни у кого подозрений не вызовет. С Майлзом я уже договорился, он ждёт. Койот, всё ещё не поднимая головы, прошёл в коридор, захватив список с собой. Потом, подумав, стащил с бедер повязанную мятую джинсовку и натянул её, предварительно проверив карманы и вытащив оттуда пару смятых купюр.  — Свяжись с Фурнье, Джуд, — Ник тоже подошёл к шкафу и вытянул легкую ветровку, — может…  — То есть, послушать, что сказала мне Фру-Фру, ты не хочешь? — всё ещё скрестив лапки и прислонившись к косяку двери, Джуди не слишком довольно следила за сборами Ника. — А вдруг там что-то сенсационное и невероятно важное? Ник усмехнулся:  — Морковка, если бы там было что-то невероятно важное, ты бы влетела в комнату подобно урагану и не оставила никого без этих наиценнейших крупиц знания, — Ник нацепил авиаторы. — Поэтому я с удовольствием выслушаю все эти новости, — Ник, уже выходя из комнаты, наклонился к кроличьему ушку и едва слышно добавил, — наедине. Джуди закатила глаза и в отместку пихнула Ника в спину, мол, иди уже, и проводила хищников взглядом, выдохнув, только когда дверь захлопнулась. Чем ближе был завтрашний день, тем сильнее она начинала нервничать. Джуди прошла обратно в комнату и плюхнулась на диван. Тайлер ей исключительно не нравился, и она понимала, что Ник оставил её наедине с телефоном и чертежом не столько из соображений безопасности. Наверное, койот где-то в глубине души был неплохим зверем (не зря же вызвался помочь, и судя по одной фразе Ника — пойдёт завтра с ними), но эта напускная расхлябанность и показное презрение к «бывшему кролику-копу» её немало задевало. Невольно вспоминалась их с Ником первая встреча — и воспоминания озадачивали Джуди. Несмотря на примерно одинаковый посыл, от неверия Ника было не так мерзко. Крольчиха вздохнула, откинулась на спинку дивана и открыла контакты на телефоне. Чувствуя себя добровольцем в колл-центре, Джуди обреченно ткнула пальцем в иконку со стандартным аватаром и начала слушать гудки. С первого раза лось не взял, и Джуди упёрто набрала снова. Ещё полторы минуты ожидания ответа, и звонок был сброшен. Крольчиха нахмурилась. «Перезвоню позже, Джуди», — спустя полминуты выдал телефон, после короткой вибрации. Джуди разочарованно закрыла окно с сообщением и отбросила телефон подальше, на криво заправленную кровать Ника, чувствуя себя абсолютно ненужной и всеми брошенной. Фиолетовый взгляд упал на погасший экран нетбука, и Джуди ухмыльнулась.

***

Ник вошёл в квартиру и удивленно навострил уши: из комнаты доносилась музыка, кажется, снова нежно любимая крольчихой Газелле. Ник усмехнулся, кидая пакеты в угол прихожей, и, стараясь ступать как много тише, подкрался к двери. Настроение у лиса было чудесное: в основном благодаря успешным закупкам. У нужных зверей нашлась и униформа нужных размеров (Ник переживал, что на Джуди формы может не оказаться), и транквилизаторы, и пластит, и инструкция по его использованию, причём всем этим они с Джуди были обязаны исключительно знакомым Тайлера. Сам же Уайлд под конец их прогулки признался хотя бы самому себе: он бы не рискнул сунуться к этой дивной компашке в одиночку. Или с Джуди. Особенно с Джуди.  — What I tend to do when it comes to you I see only the good, selective memory, — раздалось беззаботное подпевание Джуди, и Ник, заинтригованный резкой сменой настроения и появлением какого-никакого боевого духа, осторожно открыл дверь. Джуди лежала на чертеже в россыпи маркеров и, сверяясь с нетбуком, что-то упорно закрашивала на чертеже, успевшем покрыться множеством цветных пятен. — The way he makes me feel yeah he gotta hold on me…  — Морковка, боже, что ты слушаешь? — Ник закатил глаза и присел на корточки рядом.  — А? — Джуди покосилась на напарника, — Да брось, хорошая же песня!  — Ладно, ладно, — Ник усмехнулся, — а чем это ты занята?  — Ну… я тут немного изучила всякие условные обозначения… смотри, — Джуди уселась и поправила задравшуюся на животе футболку, — если учесть, что серверы требуют много электроэнергии и хорошую вентиляцию, а также место, то они могут быть только в трёх местах. Не, вообще-то в четырёх, но там ещё и канализационные трубы, я бы не стала так рисковать… Вот. Теперь вот смотрю, как можно дойти до этих помещений с разных концов здания… а у вас как, всё нашли? Ник удивленно приподнял брови, приятно удивленный объёмом выполненной работы.  — Тоже вполне успешно. Купили всё необходимое, в коридоре лежит. А с Фурнье поговорила? Крольчиха кивнула:  — Созвонилась, правда, не с первого раза. Информацию от Фру-Фру он подтвердил, а ещё… первый участок нас подстрахует. Мы с тобой как-то не обсуждали, когда пойдем, поэтому я решила за нас. Всё будет одновременно: концерт Газелле, арест Барашкис и Брекенриджей, запуск роликов в сеть от Фрэнка и наша маленькая… диверсия. Да, я Фрэнку уже написала, ты номер оставил там на столе. Я молодец? — Джуди улыбнулась, опустив ушки. Ник отрешенно кивнул, улыбнувшись краешком губ:  — Молодец, Морковка… В смысле подстрахуют?!

***

Буйволсон дождался, когда последний сотрудник зайдет в конференц-зал и сядет на своё место, прежде чем начать. Смерил всех подчиненных, созванных посреди рабочего дня, тяжелым взглядом, решаясь и собираясь с мыслями. Кашлянул, потянулся включить микрофон, но передумал и заговорил так. Негромко. Неофициально. — Все мы с вами работаем вместе уже не первый год, и никто в этом зале ни разу не давал мне ни малейшего повода для сомнений, но сейчас время вам задать вопрос себе: а доверяете ли вы мне? Потому что то, что я сейчас собираюсь вам предложить, касается напрямую не только вашей должности, но и вашей шкуры, — Буйволсон осёкся, мотнул головой. — Если вы сомневаетесь — лучше выйдите сейчас и продолжайте работу над своими делами: убийства, кражи и даже административные правонарушения сами себя не раскроют. Капитан замолчал, оглядывая притихшую аудиторию. Сейчас был переломный момент. Буйволсон очень не хотел верить, что кто-то из его участка может сдать их, но чувствовал необходимость дать всем желающим отказаться от участия.  — Я ни в коем случае не стану осуждать, — уточнил капитан, но ответом ему было выжидательное молчание. Буйвол вздохнул. — Хорошо. Думаю, все помнят нашу бывшую сотрудницу… Хоппс, — Буйволсон сделал паузу и дождался неуверенных кивков своих офицеров, пока не понимающих, в какую сторону клонит их шеф, — ей удалось выяснить, кем, как и зачем были введены ошейники сдерживания. И завтра на основании этого — пока неофициального — расследования я собираюсь провести несколько задержаний. Но для этого необходимо за оставшиеся сутки сделать его… официальным, — Буйволсон снова остановился, вздохнул. — Одним из обвиняемых будет мэр Зверополиса. И сейчас у каждого из вас последний шанс отказаться от участия в этой затее. В этот раз молчание было недолгим. Сидевший в третьем ряду МакРог встал.  — Сэр, работа полиции — это поддержание порядка и восстановление справедливости. И если зверь — преступник, для нас не должно иметь значения ни его вид, ни социальный статус. И я думаю, — носорог обвёл взглядом коллег, — все вы со мной согласны. Полицейские закивали, а потом и начали поддакивать, всё увереннее и громче. Буйволсон криво улыбнулся:  — Тогда за работу. Нас ждёт непростой день, первый департамент.

***

 — Ник? — Джуди обхватила лапками одеяло и открыла глаза. Перевернулась так, чтобы видеть лежащего на кровати лиса. В полутьме блеснули два зеленых глаза, остальной рыжий силуэт едва угадывался в складках одеяла. Джуди едва заметно улыбнулась, догадываясь, что Ник видит её куда лучше.  — Что, Морковка? Сказку на ночь?  — Нет. Хотя… не отказалась бы.  — Неужели волнуешься? — Ник с любопытством приподнялся на локтях и повернул голову набок.  — Да. Конечно волнуюсь, Ник! От нас теперь так много зависит и… Очень боюсь снова всё запороть, — Джуди уткнулась мордочкой в ладони. — Знаешь, пока сидела тут одна, всё думала, а что, если бы я тогда не покинула пост, если бы меня не уволили? Может, всё сложилось бы иначе? Может, не было бы… Ник встал, резко откинув одеяло, и пересел на диван к Джуди. Покачал головой.  — Тебя хотели уволить и тебя уволили. Не важно, когда бы твой быкан-капитан это сделал, Джуд. А если бы и не уволили, то сомневаюсь, что на парковке или даже в случае триумфального повышения…  — До регулировщицы? — Джуди села, свесив ноги и повернув мордочку к Нику.  — Ага, до регулировщицы. Так вот, ты бы ничего не смогла расследовать. Просто не пустили бы. Так может, всё ещё не так плохо сложилось? — лис легонько пихнул её в плечо, и Джуди улыбнулась.  — Да, наверное, ты прав, — Джуди положила голову лису на плечо и помолчала. Провела пальцами по границе рыжего и бурого меха на лапе Ника. — Надо выпить снотворного.  — Что, думаешь, не уснёшь? Джуди покачала головой:  — Не-а. Слушай… отвлеки меня чем-нибудь несерьёзным, а? Я уверена, у тебя это отлично получится…  — …я же лис? — Ник усмехнулся, скосив взгляд на крольчиху. — Ладно. Чем изволите отвлекаться, мисс Хоппс?  — Расскажи что-нибудь. О себе. О том, что любишь. Ну, — Джуди неопределенно махнула лапкой, — о кино, музыке… Кстати, чем тебе Газелле не угодила? — она шутливо пихнула Ника.  — Ну, просто не моё, зайка, — лис развёл лапами.  — И что же предпочитают слушать лисы, ммм? — Джуди тихо рассмеялась, откинувшись на спинку дивана. Ник встал, взял со стола телефон и начал что-то в нём искать.  — Знаешь, я с подросткового возраста тащился по одной старой лисье-волчьей группе… Claws N' Roses, слышала? — Ник поднял голову, и Джуди кивнула. — Развешивал на стены плакаты, носил косухи и банданы, да… одно время дико фанател. Сейчас спокойнее, конечно, но это не отменяет того, что музыка у них классная. И, знаешь, есть у них одна песня… тебе понравится, я думаю. Ник положил телефон на стол, включив песню. Первые аккорды заполнили комнату, сплетаясь с чуть хриплым мужским голосом. Ник прошёл к дивану и протянул Джуди лапу:  — Мисс, разрешите пригласить вас на танец? — хоть вопрос и был задан в привычной лису шутливой манере, Джуди уверенно вложила свою лапку в лапу Ника и спрыгнула с дивана. Лис тут же притянул её, обхватив чуть выше талии, словно они танцевали вальс. Джуди рассмеялась:  — Знаешь, чувствую себя как на выпускном в старшей школе. Поворот, неуверенные шаги в попытке подстроиться-приноровиться под разницу в росте.  — Да, точно. И кажется, я отхватил себе самую симпатичную выпускницу, — Ник широко улыбнулся, помогая Джуди повернуться вокруг своей оси и снова поддерживая лапой за талию. Mama, take this badge from me Фиолетовые глаза широко распахнуты, зелёные — хитро сощурены. Шаг влево, отсветы закатного неба в зрачках. I canʼt use it anymore Маленькая светло-серая лапка, большая тёмно-рыжая с длинными когтями и мягкими и тёплыми подушечками пальцев. Переплетенных пальцев. Itʼs getting dark, too dark to see Они сделали шаг друг от друга, продолжая дурашливый танец и улыбаясь, словно вчера действительно был последний экзамен и самая страшная проблема в жизни — предстоящая учёба в университете и поиск работы. Едва уловимые силуэты и контуры в мягкой, уютной полутьме.  — Feels like Iʼm knockin' on heavenʼs door, — тихо подпел лис, приподнимая Джуди и затем, опустив обратно, отпустил одну лапку, позволяя Джуди развернуться, оказаться с ним на одной линии. Ещё строчка — и Джуди вернулась обратно в два оборота вокруг своей оси. Взялась за большую лисью лапу. И улыбнулась, глядя на Ника Уайлда своими невозможными фиолетовыми глазами.