Все идет по плану, мисс

Делгато устало смотрел на порог ресторанчика, чувствуя подступающий голод и потихоньку проклиная мистера Карлайла с его романтическими планами. Две импалы: он — в строгом повседневном костюме, она — в скромном по фасону, но не по стоимости тёмно-синем платье — вошли в заведение уже два часа назад и выходить не торопились. Снарлову, впрочем, повезло куда меньше - он приглядывал за чёрным входом, а не сидел в машине. Однако само задержание ещё с утра казалось наименьшей из проблем. Ведь было бы кого задерживать! Ни на мистера Карлайла, ни на его супругу толковых данных в базах полиции не нашлось. Только договор на покупку здания бывшего завода, свидетельства о рождении, документы по «TameC-Unic» и официальное место жительства в Бенгела-Ун. О реальном местонахождении не знал никто. Никто, пока Фурнье не позвонил Хоппс и не поговорил с неким Уайлдом, о котором знали хоть что-то только детектив и капитан. Потом были сорок мучительных минут ожидания, скрашенных болтовнёй Когтяузера. Впрочем, и Делгато, и Снарлов сумели вытащить из догадок и теорий разговорчивого гепарда немного интересной информации об этом самом Уайлде: вроде как лис, вроде как друг («…а что, если даже больше, раз наша Джуди так с ним носится?») и вроде как помогает в расследовании. Остальные предположения Когтяузера звучали крайне сомнительно и доверия не вызывали, а то, каким именно образом Уайлд сумел узнать, что сегодня в пять мистер Карлайл поведет жену в ресторан, так и осталось для офицеров тайной. Делгато бросил взгляд на часы. Семь с копейками, а значит, концерт Газелле уже начался. И значит, МакРог и Звермайер уже вовсю присматривают за Хоппс с приятелем, а Фурнье и Буйволсон наносят визит вежливости к мэру, у которой вот-вот должна закончиться встреча с неким «представителем бизнеса». И только эта чёртова парочка импал всё никак не покинет уютный ресторанчик! Лев со вздохом закатил глаза и уселся в кресле поудобнее. Главное, чтобы им не успели сделать звонок сообщники по созданию кошмарной системы ошейников. Лев с наслаждением — уже который раз за вечер — потёр шею. Ошейники со всех офицеров-хищников снял лично Буйволсон, и каждый втайне надеялся, что больше их надевать не придётся. Но для этого сегодня нужно было хорошенько поработать. К выходу подъехал тёмно-синий джип с бараном за рулём и художественно заляпанными грязью номерами.  — Эй, Снарли, готовься. Похоже тут машинку именно за нашими клиентами подогнали, надо не дать им уехать, — удерживая кнопку на рации, быстро проговорил Делгато.  — Понял тебя, — с шипением выплюнул динамик. Делгато проверил транквилизатор и пистолет на поясе и вышел из машины. Подошёл к выходу, невозмутимо прислонился к нагретой солнцем кирпичной стене. Миссис Карлайл, легко расссмеявшись, вышла и обернулась на мужа, галантно придержавшего дверь для неё. «Прямо-таки не семья, а образец для подражания», — мрачно подумал Делгато и без предупреждения схватил импалу за запястье, второй лапой вытаскивая из кармана ордер.  — Офицер Делгато, первый департамент полиции Зверополиса. Миссис и мистер Карлайл, это ордер на ваше задержание в связи с подозрениями в преступном сговоре. Прошу последовать за мной… — лев клыкасто улыбнулся, заглянув за плечо импал, — …и моим коллегой.  — Но… — мистер Карлайл с возмущением запрокинул голову, внушительно махнув роскошными ухоженными рогами.  — У меня приказ задержать вас живыми или мёртвыми, сэр. Выбор за вами, — Делгато лапой указал на полицейский микроавтобус. — Пройдёмте? Снарлов молчаливо вытащил из кобуры пистолет и мрачно глянул на импал, подхватывая игру и принимая традиционную роль плохого полицейского. Супруги переглянулись, медленно прошли к микроавтобусу. Делгато сноровисто открыл заднюю дверь, приглашая в изолированную часть автомобиля. Мистер Карлайл оценочно глянул на потертые сиденья и исцарапанные стенки салона, изрешеченного последними солнечными бликами, отраженными окнами одного из домов и причудливо исказившимися после пуленепробиваемого стекла.  — Ваши телефоны, пожалуйста, — Снарлов требовательно протянул лапу.  — Что? — миссис Карйлайл недоуменно захлопала глазами.  — Сдайте, пожалуйста, ваши телефоны, смартфоны, нетбуки, умные часы, пейджеры, в конце концов, — лениво перечислил Делгато. — В связи с серьёзностью расследуемого нами дела мы вынуждены идти на столь суровые меры, мэм.  — Ваше начальство ещё ответит за этот… произвол.  — Посмотрим, — лев пожал плечами и захлопнул двери, как только супруги забрались внутрь, а три мобильника оказались в лапах полицейских.

***

 — Значит, опасаться нечего? — она придирчиво приподняла брови и недовольно постучала ручкой по столу. Баран поёжился под требовательным взглядом: уж он-то лучше всех знал, что под обаятельной улыбкой может скрываться пожелание избавиться от зверя, допустившего ошибку. Вот как он, например. Всего-то выпытать у нервного, задерганного постоянной слежкой учёного, куда он дел чёртову флешку. Всего-то найти и допросить последнего контактировавшего с Хариссоном зверя. Ерунда, да и только.  — Почти уверен. Этот лис, судя по всему, залёг на дно где-то за границами Зверополиса. Хариссон мёртв, его жена — тоже. И ассистент тоже уже никогда не заговорит. Она вздохнула:  — Почти… Почти-почти-почти… А ассистентка? — она задумчиво тронула копытцем декоративный колокольчик на столе и ласково улыбнулась тихому перезвону.  — Мои звери работали с ней. Вроде как типичная легкомысленная девчонка, которую не уволили только потому, что спала со своим начальником. Не думаю, что там вообще что-то можно отрыть. Ну, — баран почесал затылок, — кроме всех любовных сплетен со всей лаборатории и подробной описи всех обновок женской части лаборатории.  — Чудно. Однако… — она печально вздохнула, — будет лучше, если эта мисс…  — Мисс Райс. Маргарет Райс.  — Да, спасибо. Чтобы эта мисс Райс замолчала насовсем. Видишь ли, звериная память — штука сложная, а актерский талант и работа в лаборатории — понятия отнюдь не взаимоисключающие, — она сочувственно покачала головой, и баран понял: сочувствуют не Маргарет Райс, а его убогому интеллекту.  — Будет сделано, мисс. Что-нибудь ещё? — с надеждой в голосе спросил баран, моля высшие силы, чтобы этим его нынешняя работа и ограничилась.  — Ммм, нет, — снова добрая, почти искренняя улыбка. — Ещё буквально пару вопросов, которые нам следует обсудить, — она потянулась за папкой на столе и протянула её барану. — Смотри. Эти кадры были сделаны сегодня. Что скажешь, дорогой? Лис залёг на дно? Мне кажется, он завёл себе маленькую ушастую подружку. Баран уставился на три фотографии: лис и крольчиха, что-то обсуждающие на крошечном балконе. Сомнений быть не могло — это беглый мистер Уайлд.  — Так как мне тебе верить, скажи? — с почти детской обидой спросила она. — Я знаю эту крольчиху, её выперли из полиции, но… она упрямая. С неё станется помешать нам… помешать мне. А я очень не люблю, когда мне мешают, ты это знаешь.  — Простите, мисс, м-моя оплошность, — баран не решился поднять взгляд. — Я решу это проблему. От кролика избавимся, а лиса допросим. Она кивнула и требовательным жестом попросила вернуть папку.  — Я верю, что больше ты меня не разочаруешь. Ни меня, ни своё начальство, верно? Что ж… последний вопрос. Как там дела у Карлайлов? Я всё ещё жду презентации новой версии ошейника. С этим всё в порядке?  — Всё идёт по плану, мисс, — баран почтительно склонил голову.  — Вот и замечательно, мой дорогой, вот и замечательно! Повисла неловкая тишина. Баран неуверенно глянул на неё.  — Я… я могу идти?  — Конечно, — она развела копытцами, — иди. И возвращайся только с хорошими новостями. Она проводила барана взглядом и устало посмотрела на экран своего ноутбука. Своего, не рабочего, отключенного от общей системы администрации, под паролем и с кучей данных не для общественного внимания. Задумчиво щёлкнула мышкой, открывая папку с данными на Николаса Уайлда.  — Хитрый лис… Как же ты умудрился снова попасть в поле зрения моих зверей только три часа назад? Верно говорят, что вы создания дьявола. Хм, может, включить это в выборную программу? Борьба с мошенниками? В конце концов, лис в моём электорате не так уж много, — она улыбнулась, закатив глаза. — В каком-то роде даже святая миссия. Она рассмеялась собственной шутке, когда телефон призывно пропищал, и голос секретаря — ах, как приятно иметь секретаря, а не быть им! — оповестил:  — Мэм, прошу прощения, к вам посетители. Она потянулась и не глядя нажала клавишу, чтобы ответить:  — Я сегодня никого больше не принимаю. Разберись сам, Уолтерс. Дверь широко распахнулась, запуская в кабинет троих крайне недовольных офицеров полиции в полном вооружении и одного капитана. Она потянулась к ящику стола, в несколько секунд совладав с паникой. Как же хорошо, когда арестовывать идут хищники, да ещё и без ошейников!  — Копытца на стол, мисс, — Буйволсон в несколько шагов преодолел расстояние от двери до стола и, склонившись над ним, заглянул в выдвинутый ящик с чёрным кейсом. — Боюсь, с нами вы будете вынуждены поговорить. И… спасибо, что подсказали, где искать. Впрочем, весьма предсказуемо. Мисс Барашкис оценивающе глянула на направленные на неё транквилизатор и два пистолета и кисло улыбнулась, впервые за долгое время ощущая мерзкий привкус неудачи.

***

 — Держи, — Ник протянул мешковатую униформу и оглядел напарницу: обтягивающие джинсы и неприметная серая футболка, специально для того, чтобы сбросить неудобную одежду рабочих в любой момент. — Надеюсь, джинсы выдержат сегодняшний вечер. Джуди непонимающе нахмурилась, повернув голову набок.  — Мне очень нравится, как они на тебе сидят, — невозмутимо пояснил лис. — Весьма… мило. Джуди незамедлительно дернула за длинный лисий хвост:  — Ты не можешь называть кролика милым, если сам не являешься кроли…  — Я буду назвать тебя милой, Морковка, и ты никуда от этого не денешься, — Ник невозмутимо застегнул свой комбинезон из грубой ткани цвета охры с яркими, надежно пришитыми оранжевыми светоотражателями.  — Ты наглец, Ник Уайлд, — Джуди натянула чуть великоватый комбез.  — Потому и нравлюсь, разве нет? — Ник проверил карманы, прощупал транквилизатор, висевший на поясе.  — Нравишься? — крольчиха удивленно обернулась и поглядела, как Ник проверяет, всё ли на месте в рюкзаке.  — Разве нет? — не отвлекаясь от рюкзака, уточнил лис. Дёрнувшийся хвост предательски выдал его заинтересованность.  — Иногда ты меня просто бесишь, — Джуди подошла к столу и сняла телефон с зарядки, предусмотрительно переводя его в беззвучный режим.  — А всё остальное время?.. — Ник наклонился к пакету и зашелестел им, разрывая упаковку когтями. Джуди запихнула телефон в один из карманов и подошла к Нику, сев рядом с рюкзаком на скамью в коридоре. Дождалась, пока лис посмотрит ей в глаза.  — Так не пойдет, Ник. Ты первый. Ты первый скажешь, — Джуди не просила. Просто констатировала факт.  — Не доверяешь мне? — Ник натянуто усмехнулся, не отводя взгляда от неожиданно слишком серьёзных фиолетовых глаз.  — Доверяю, — Джуди вздохнула. — Я хочу, чтобы и ты доверял мне. Знаешь, доверие… — она взмахнула лапками, — это такая штука… взаимная. В идеале.  — Я тебе доверяю, — Ник нахмурился, опершись лапой о стену. — Я пришёл к тебе за помощью, водил к куче не слишком законопослушных зверей, показал…  — Я не об этом. О другом доверии, и ты прекрасно знаешь, о чём я говорю, — конец фразы Джуди отчего-то прошептала. Плечи поникли, но взгляд не потух, крольчиха смотрела на Ника, ожидая понимания в зелёных глазах. Лис вздохнул, отвернулся и протянул Джуди небольшую лопату с телескопическим черенком:  — Держи, честь тащить реквизит выпала тебе.  — Что? — Джуди машинально приняла ненавистный с детства инвентарь, широко распахнув глаза. — Почему это мне?! Ник нацепил рюкзак на плечи и невозмутимо пояснил:  — Ты кролик.  — Что это за дискриминация по видовому признаку?! — Джуди ловко закинула лопату на плечо, заставив Уайлда отшатнуться и на секунду пожалеть о своём решении: кролик из Малых норок наверняка настолько виртуозно владеет лопатой, что закопать плохого юмориста ему будет раз плюнуть.  — Понимаешь, дорогая… — Ник вышел из квартиры и дождался, когда Джуди выйдет следом, а затем начал закрывать дверь, — лис, которого нелегкая занесла в дорожные рабочие, наверняка организует всё так, что копать будет кролик, причём добровольно. Ну, а лис, то есть я, будет давать ценные указания. Всё ради правдоподобности и общего дела, Морковка. Джуди закатила глаза:  — Отмазывайся-отмазывайся, я знаю, что это месть!.. — она драматично прижала лапку к сердцу. Ник усмехнулся, спрятал ключи во внутренний карман и легонько пихнул Джуди в бок. Они рассмеялись и наперегонки — насколько позволяли вещи на плечах и в лапах — сбежали вниз, где их уже ждал потрёпанный фургон, невесть где раздобытый Тайлером, сидевшим за рулём. Койот смерил парочку безразличным взглядом и бросил потухшую сигарету на землю. Джуди проводила окурок далёким от одобрения взглядом, но промолчала, не желая портить настроение в такой важный вечер. Ник без заминки закинул рюкзак в салон, и Джуди поспешила пристроить туда же непрошеный лисий дар — злосчастную лопату. Ник закрыл тяжёлую скрипучую дверь и проскользнул к переднему пассажирскому креслу, общему с водительским, мазнув кончиком хвоста по коленям Джуди и исключительно хитро скосив на неё взгляд. Джуди последовала за ним и не задумываясь приняла лапу помощи, взбираясь на высоковатое для кролика сиденье, втайне радуясь, что между ней и Тайлером сидит Ник. Отпускать её лапу лис не торопился, и Хоппс отвернулась к окну, скрывая свою улыбку, вызванную волнением, и радуясь, что хотя бы одна лапа у неё занята и она не может привычно теребить кончики ушей, как частенько делала перед важными экзаменами в академии. Койот щёлкнул какими-то кнопками, уменьшая громкость радио, и тронулся с места, держа руль одной лапой.  — Уайлд, ты не шутил, что нас копы прикрывать будут? — неожиданно спокойно спросил Тайлер, оглядываясь, чтобы не задеть криво припаркованную легковушку.  — Ну так… у меня теперь связи в полиции, — лис ухмыльнулся, и Джуди пихнула его локтем, тихо фыркнув.  — О, — Тайлер глянул на крольчиху поверх солнечных очков, — у тебя, я смотрю, прочные связи в полиции.  — Тайлер, — Джуди повернулась всем корпусом и сощурилась, — а тебе-то зачем всё это? Мы ведь здорово рискуем. Койот вздохнул, закатил глаза, покосился на крольчиху. Снова уставился на дорогу. Прошло около минуты, и Джуди уже не надеялась услышать ответ, когда Тайлер всё-таки заговорил:  — Потому что ошейники — это дерьмо. Джуди приподняла бровь, наклонив голову:  — Трудно поспорить, но… есть ведь что-то ещё, верно? Койот поморщился:  — Уайлд, она всегда такая дотошная? — Ник только неопределенно пожал плечами, и Тайлер вздохнул: — Да, есть ещё кое-что. Хейли, моя сестра. Перенервничала в школе, попала на три месяца в больницу, до сих пор лечится. Ради такого события родители даже от моей помощи не отказались. И всё из-за этих чёртовых ошейников, которые кого-то там типа защищают. Довольна? Джуди молча кивнула, чувствуя лёгкий укол вины за своё излишне настойчивое любопытство. Все трое некоторое время делали вид, что слушали какую-то ненавязчивую композицию по радио, но Ник решился нарушить тишину:  — Не знал, что у тебя есть сестра. Тайлер хмыкнул, глядя на красный свет светофора и торопливо переходящих дорогу животных всех мастей: волков, дикобразов, хорьков и жирафа-подростка.  — Да я не говорил никому. Как-то случая не было, да и знакомить я вас с Хейлз не собирался. В отличие от своего старшего братика, она умница и пай-девочка, — Тайлер усмехнулся.  — Вау: Тайлер и его сестричка — пай-девочка, — Ник шутливо приподнял брови. — Чего только не встретишь на улицах Зверополиса!  — Мгм, лис, который тащится по кролику, чего только не встретишь на улицах Зверополиса! — передразнил его койот, паркуясь у одного из старых жилых домов.  — Ничего, что я тоже здесь? — чуть раздраженно спросила Джуди, поджав губы и недовольно покосившись на хищников.  — В этом вся соль, милашка, — почти доброжелательно пояснил Тайлер и вышел из машины. Джуди только закатила глаза, а Ник примирительно пожал плечами. Пока Джуди и Ник выбирались из машины, Тайлер успел сменить солнечные очки на оранжевую каску и выудить из салона пять пластиковых дорожных конусов. Койот принялся неторопливо расставлять их, перегораживая часть узкой улочки с аккуратно подстриженными кустарниками и высоким кирпичным забором с одной стороны, невысокими жилыми домами — с другой. Затем он выудил из кармана моток жёлто-чёрной ленты, которую полиция и рабочие часто используют для перекрытия улиц, и обмотал этой лентой конусы. Крольчиха оглядела сооружение с недоумением, но предпочла не интересоваться, откуда у койота всё это взялось. Вместо этого она развернула фрагмент карты завода и посмотрела на часы. Шесть тридцать семь. Времени в обрез. Ник привычно положил морду между ушей Джуди и указал на один из запасных выходов:  — Давай ещё раз всё повторим? Ты ждёшь нас вот здесь, — лис указал на небольшой закуток неподалёку от выхода, — и всё время остаёшься на связи. Я иду в зал справа от входа и отрубаю всё там, Тайлер — слева. Если серверы не там, то мы вместе идём к третьему залу, — коготь скользнул по карте к дальнему помещению, которое Джуди сочла менее привлекательным для электроники. — Телефон постоянно включен, слышишь, Морковка?  — Слышу-слышу, — Джуди нервно хихикнула. — Вы точно справитесь? Может, мне…  — Джуди, нам нужен один зверь на стрёме, сама понимаешь. Фурнье больше не звонил? Крольчиха покачала головой и достала телефон. Ещё раз — уже пятый за день — проверила, точно ли она предупредила родителей, чтобы не звонили сегодня вечером. Выудила из кармана наушники, надела один и прицепила микрофон к футболке, выглядывающей из-под рабочего комбеза. Лисьи лапы схватили её за плечи.  — Волнуешься? — почти неслышный шёпот из-за спины.  — Конечно, — она обернулась и посмотрела на Ника своими ясными фиолетовыми глазами. — А ты — нет?  — Просто стараюсь не показывать, — Ник пожал плечами, отворачиваясь, и тоже доставая из рюкзака наушники и подцепляя их к комбинезону. Джуди вздохнула и забралась в салон фургона, вытаскивая оттуда заготовки для взрыва злосчастного забора: несколько забитых чем-то серым «дюбелей», соединенных общей проволокой, и простенький пульт.  — Ник! — лис обернулся на возглас Джуди. — А что с дверью? Её надо будет открыть очень быстро.  — У Тайлера была идея с монтировкой, надеюсь, прокатит, — Ник пожал плечами. — Я как-то не взламывал двери, а потому он хвастливо попросил «оставить эту проблему ему». Ну, это же пожарный выход для некрупных животных, не думаю, что его закрыли намертво.  — Будем надеяться, — Джуди неуверенно улыбнулась и протянула подошедшему койоту наушники. Тот принял их и торопливо прицепил к своему телефону, так же, как Джуди с Ником, оставив один из наушников сиротливо болтаться. Крольчиха тем временем открыла на смартфоне приложение, создавая конференцию. Дождалась, когда напарники примут вызов, и не без труда запихнула телефон в карман джинсов. — Ну что, начнём?  — Начнём, — Ник нацепил на Джуди каску, и взял в лапы рюкзак. Тайлер взял заготовки с пультом и прошёл к забору. Хищники умостились на колени у здоровенной трещины в заборе, Ник кинул рюкзак прямо на асфальт и начал в нём что-то искать. Джуди ничего не оставалось, как взять злосчастную лопату и, опершись на неё, смотреть по сторонам. Вдали показалась высокая хищная фигура в синем, и, сощурившись, Хоппс угадала в ней полицейскую форму. Зверь приблизился, оказавшись волком. «Вулфард, кажется», — машинально подумала Джуди, смутно вспоминая бывшего коллегу. Крольчиха привстала на цыпочки и неуверенно помахала ему лапой, надеясь, что он здесь по приказу Буйволсона и знает, что происходит. Волк в ответ кивнул и показал кулак с поднятым большим пальцем, но приближаться не спешил, видимо решив не привлекать внимания. Джуди кивнула в ответ. Послышались глухие удары молотка о стену. Хоппс оторвалась от сосредоточенного оглядывания улицы, посмотрев на хищников: они устанавливали сетку из проволоки, вбивая те странные дюбели в стену. Неподалеку показалась немолодая овечка, и Джуди подскочила к напарникам, толкнув Ника в плечо:  — Не отвлекайтесь, я просто делаю вид, что мы активно работаем вон для той милой дамы, — наигранно улыбаясь и чувствуя себя исключительно глупо, проговорила Джуди, и Ник ободряюще подмигнул, прошипев:  — Не переигрывай, Джудс. Джуди кивнула и поглядела вправо: овечка исчезла. Оглянувшись, крольчиха убедилась, что они снова одни.  — Ну как, вы скоро? — нетерпеливо забарабанила лапой Джуди, ткнувшись подбородком в черенок лопаты.  — Ага, — койот мрачно кивнул, — отходим, — он решил вдохновить остальных личным примером и зашёл за угол одного из ближайших домов, перестраховываясь. Взрыв предстоял не такой уж мощный, но всё-таки это был один из тех случаев, когда лучше пере-, чем недобрать с дистанцией. Койот присел на корточки, воспользовавшись невысокой стенкой-перегородкой у входа в подъезд. Ник пристроился рядом, не задумываясь приобнял севшую с краю Джуди и прижал к себе. Тайлер с ухмылкой пробормотал:  — Чувствую себя героем какого-нибудь триллера, — и нажал на кнопку. Громкий хлопок, звон в ушах, звук падающих кирпичей. Джуди никогда не считала себя трусихой, но сейчас сердце бешено стучало в груди от одного осознания: дерзкий план, который до этого казался чем-то далёким и эфемерным, пришёл в действие. Быстрее всех сообразил Ник, кинул короткое «идём», вскочил, дёргая Джуди за плечо, побежал к образовавшейся дырище, в которую при желании мог протиснуться и тигр. Однако первой рванула туда Джуди, в которой навыки из академии сработали быстрее, чем она успела о них вспомнить: на бегу она проскользнула в образовавшуюся от взрыва дыру, пригнувшись и прикрыв лапой морду от пыли и крошек и, не останавливаясь, пробежала до стены завода, остановившись и вжавшись в неё всем своим крошечным кроличьим тельцем. Быстро залезла лапой под комбез и вытащила транквилизатор, переключив его в активный режим. Пару секунд спустя к ней присоединился Тайлер, успевший по дороге прихватить монтировку и уже примеривающийся к действительно хлипкой металлической двери, скрытой кирпичной перегородкой, образующей нишу. Последним влез Ник с рюкзаком на одном плече. Морда у лиса была не слишком довольной.  — Две камеры, там и вон там, — мрачно пояснил он Джуди, махнув лапой вправо. — Так что жди гостей. Хоппс кивнула и вздрогнула от громкого лязга: Тайлер со второй попытки сумел-таки открыть дверь. Бросив монтировку у порога, койот осторожно вошёл. Джуди дёрнулась за ним, а Ник снова притормозил, вытаскивая кусачки для себя и Тайлера. Троица бегом преодолела короткий и пока пустой коридор, забежав в небольшой загон-тупик, не просматриваемый из основного коридора. Джуди бегло отметила, что планировку здания не меняли. Удача снова улыбалась им. Пока.  — Так, ты направо, я налево? — на всякий случай уточнил Тайлер и повернул голову к Джуди: — Вау, а дальше?!  — Не надейся, — крольчиха запихнула неудобный для бега, шуршащий комбинезон подальше в угол, оставшись в джинсах и футболке и приподняла ушки, прислушиваясь. — Нечего терять время! Хищники кивнули и синхронно побежали в разные стороны, оставив Джуди напряжённо вслушиваться. Она огляделась, и прошла дальше, на пересечение коридоров, где они и договорились встретиться после. Спустя минуту по коридору, звонко цокая копытцами, прошла молодая антилопа-крошка в коротеньком белом халатике с такой же легкомысленной юбкой. Джуди вжалась в угол, но сотрудница повернула голову в её сторону и недоуменно спросила:  — А ты что здесь… Собравшись с духом, Джуди выстрелила, не давая ей закончить. Дротик угодил в левое плечо и антилопа успела только задумчиво сфокусировать на нём взгляд, когда снотворное подействовало. Она с негромким стуком — в основном копыт — упала на пол.  — Джуди, ты в порядке? — послышался нервный шёпот Ника в наушнике.  — О да, — мрачно подтвердила Хоппс. — Просто кролики выходят на охоту на антилоп.

***

Ник шёл по широкому и хорошо освещённому коридору с высоченным потолком, ощущая себя невероятно маленьким. Такое обычно случалось, если забредёшь в квартал для жирафов, но этот завод был рассчитан на животных поменьше, а виной такой высоте потолка был второй свет, позволявший из кабинетов, предназначенных для начальства, наблюдать за работой на первом этаже. Где-то неподалёку послышались голоса, и лис напрягся, напряженно вслушиваясь. Ник быстро перебежал коридор, осторожно приблизившись к нужной двери. Она была остеклена, и это спасло Нику шкуру. Лис сумел вовремя заглянуть в помещение и ретироваться за угол до того, как один из кабанов-охранников вышел из просторного пункта наблюдения.  — Ребят, у меня всё отлично, — довольно доложил Тайлер. — Уже перекусываю провода, так что, кролик-коп, жди гостей. Ты как, Уайлд? Ник прислушался к удаляющимся шагам:  — Хуже. У меня тут охранный пункт. Сейчас вернусь к вам.  — Будь осторожнее, Ник, — не удержалась Джуди.  — Да уж постараюсь, — Ник недовольно мотнул головой, выглядывая из-за угла. Пока никого. Лис оценил расстояние до следующего коридорчика и пробежал сначала до короба, скрывающего массивную водопроводную трубу, про себя отмечая, что идти по коридору, не зная, что рядом пункт охраны, морально было гораздо легче. Ник оглянулся, снова проверяя дорогу. Путь всё ещё свободен. Лис уверенно побежал к месту сбора, втайне радуясь, что Тайлер решил пойти с ними: время бежало бешеным темпом, унося за собой драгоценные секунды и минуты, а лисья интуиция подвела, приведя не к тому залу. Ник едва не поскользнулся на резком повороте, проехавшись когтями по глянцевому, выложенному плиткой полу, и выдохнул с облегчением, увидев Джуди. Впрочем, улыбка сползла с рыжей морды в ту же секунду — как только из-за угла появился мощный и вооруженный баран в форме охранника.  — Джуд! — запоздало крикнул Ник: она уже обернулась, видимо услышав шаги за спиной. Ник только пораженно наблюдал за действиями Джуди словно в замедленной съёмке. Несколько шагов назад, будто она испугалась. Разбег. Прыжок на стену — и, словно маленький пружинистый серый мячик, в солнечное сплетение не ожидавшего такой наглости барана. Джуди отлетела от своего противника, проскользив на боку по гладкому полу, пока не остановилась, упершись лапами в стену. Тут же подбежала обратно, отцепив пистолет от пояса неудачно ударившегося об угол барана. Обернулась на резкий вскрик за спиной. Ник с размаху ударил не пойми откуда взявшегося второго охранника-зебру по груди кусачками, видимо уже не успевая вытащить транквилизатор. Охранник пошатнулся — и вытащил тазер. Короткий тихий треск показался Джуди громом, а мгновенно обмякший Ник — мёртвым. Джуди вздрогнула и невероятным усилием воли заткнула инстинкты, призывавшие бежать как можно скорее, и вытащила из памяти учения в академии. Медленно подняла лапу с пистолетом, снимая с предохранителя. Поймала взгляд зебры, потянувшегося за своим пистолетом и отбросившего медленно приходящего в себя Ника. Джуди никогда не стреляла по другим зверям по-настоящему. На учениях их разбивали на две команды и ставили задачу — уничтожить противника, но это была игра — этакий вынужденный профессиональный лазертаг. Но из настоящего боевого оружия, неприятно клонившего своим весом лапку вниз, — никогда. Ник начал медленно вставать, цепляясь лапами за стену и со звоном выронив кусачки — слишком большие для таких некрупных зверей. Рабочий комбинезон сполз с плеча, и Хоппс увидела крохотный красный огонёк на лисьей шее. Охранник вытащил свой пистолет из кобуры. Джуди выдохнула, нацелилась в предплечье. Выстрел.