Я рядом

... Настенные часы показывали ровно пять часов. Оставалось двадцать минут до новой жизни. Роза нетерпеливо ерзала на кровати, теребя руками край собственного платья. -Вы, верно, нервничаете, мисс? - поинтересовалась Элизабет, упаковывая свою ночную сорочку в чемодан. - Отчего? - Я совершенно спокойна. - ответила Роза, спешно положив руки на колени и выпрямив спину. - Мисс Роза, - Элизабет дружелюбно улыбнулась. - Где вы собираетесь жить в Вашингтоне? - В гостиничном номере, разумеется. - Роза отвечала крайне осторожно, стараясь не сболтнуть лишнее. - А вы, кажется, едете к тетке? - Да, мы так давно не видели ее! Верно, Скарлетт уже совсем старушка! Зато у нее такой большой дом! В нем столько места. Знаете, когда мы с Грейс были маленькими девочками, мы были страшные непоседы и любили бегать и играть в прятки в этом огромном доме. Правда, за это нас часто наказывали, говоря, что хорошие и благовоспитанные девочки так себя не ведут. Но что было, когда я познакомилась с сыном какого-то пьющего бедняка, и этот мальчик научил меня плеваться! Знаете, когда выгибаешь шею и харкаешь. Тетушка это увидела и в тот вечер мне пришлось несладко... - Да, я прекрасно понимаю вас! У меня бывали похожие ситуации. - Роза решила продолжить разговор. - Да?! А по вам этого никак не скажешь! - Внешность иногда обманчива. - Мисс Роза... Вы говорите, что будете жить в гостиничном номере... А почему бы вам не пожить с нами у нашей тетушки? Ее дом поистине огромен, а зачем такие просторы двух старикам и нескольким слугам? Уверена, Скарлетт с радостью выделит вам комнату. - А плата? В любом случае мне придется платить. - Да, скорее всего, но гораздо меньше, чем в приличной гостинице. А ведь комнаты в доме тетушки крайне чистенькие и опрятные. Вот только она любит, когда съемщики тоже поддерживают чистоту. - С этим проблем не будет, обещаю. - Ну вот и отлично! Тогда сойдем на причал вместе. Мы вам покажем дорогу. Кстати, вы не знакомы с женщиной по имени Маргарет Браун? Роза вздрогнула, услышав знакомое имя. Конечно, она знала ее! Но как объяснить Элизабет, откуда и при каких обстоятельствах такая нищенка, как Роза, познакомилась с такой персоной, как Маргарет Браун?! - Да, доводилось видеться несколько раз. Миссис Браун замечательная женщина. - ответила Роза. - Вы знакомы! Чудесно! Но... Откуда? - Пока что я предпочитаю скрывать это, но со временем все прояснится. Элизабет пожала плечами. -Маргарет Браун званая гостья в доме Скарлетт; я надеюсь, вы поладите. -Я тоже надеюсь на это. - Мисс Роза...- задумчиво протянула Элизабет. - Вы такая скрытная, мне все-таки хотелось бы узнать, по какой причине? Вы совершили нечто противозаконное, что на все вопросы довольно резко отвечаете или говорите: "Знаю, но предпочитаю скрывать это до поры, до времени"? - Я не совершала никаких преступлений. Просто я не люблю рассказывать историю своей жизни, да и просто не вижу в этом смысла. - Хотя бы, где вы работали, до того, как решили переехать жить в Вашингтон? - Вам что-то даст эта информация? -Думаю, нет, ничего особенного... -Тогда зачем мне говорить о моем прошлом? Прошлое прошло. О нем можно и не вспоминать больше. ...Внезапно раздался гудок. Сразу вслед за этим послышался голос капитана, объявляющего в рупор, что лайнер "Небраска" прибыл к порту Вашингтона. Роза вздрогнула и подскочила с кровати. Она была так взволнована, что выскочила из каюты вместе со своими вещами, забыв о договоре с Элизабет. Роза поспешно и как-то неуверенно поднялась наверх. Солнце слепило глаза; толпа на пристани дружно что-то кричала. Офицеры просили пассажиров не толпиться и выпускали на трап по небольшим группам. Лайнер стоял около порта, едва заметно покачиваясь. Элизабет каким-то уму непостижимым способом нашла в толпе Роуз, и радостно воскликнула: "А вот и мисс Роза!" Девушка тащила сестру за собой, держа ее за руку, то и дело восклицая: "Мисс Роза!" Роуз обернулась. Она скользнула взглядом по шумевшей толпе и незаметно проскользнула к трапу, растолкав всех мешавших ей пройти пассажиров. Офицер взмахнул рукой в белой перчатке, и на трап пропустили новую группу людей. Среди них оказалась и Роза. Спускаясь, она ни о чем не думала, только пустым взглядом смотрела на пристань. ...Джек узнал от мимо проходившего гражданина, что сегодня прибудет в Вашингтон некий лайнер "Небраска". многие люди спешили к пристани. Кто-то - чтобы встретить родных или друзей, прибывших в город на борту "Небраски"; кто-то просто поглазеть на пассажирский корабль. Джеку все равно нечего было делать, поэтому он тоже направился в сторону порта. Он стоял далеко в стороне, когда по трапу начали спускаться люди; вдруг какое-то предчувствие стало толкать его вперед, подойти поближе. Зачем? Он и сам не знал, но все же повиновался позыву души. "Быстрее!"- внутренний голос как будто подгонял его. "Ну что же ты? Быстрее, быстрее!!!" Джек уже почти бежал, даже не извиняясь перед людьми, которых случайно задел или толкнул. Наконец, он подошел к самому лайнеру; здесь было особенно много людей: сошедшие пассажиры смешивались со встречающими. "Зачем я пришел сюда?"- задавал себе вопросы Джек. "Я никого уже не могу ждать." Но все же он остался стоять в первых рядах: пробираться назад было уже практически невозможно. Джек поднял голову, прищурив глаза на солнце; подул легкий ветерок. Он заигрывал светлыми волосами юноши и нежно обдувал лица всех встречающих на пристани. ... Роза была уже на середине трапа. Она вдруг остановилась, всего на мгновение, чтобы осмотреть толпу; умом она понимала, что не увидит того, кого так хочет увидеть, но душой она верила в встречу все больше с каждой секундой. Девушка скользнула взглядом по первым рядам встречающих. Вдруг... Голубые, яркие, сверкающие, как море на солнце, глаза, пронзили ее сердце насквозь. "Не может быть!"- воскликнул разум. Но Роза уже не слушала его. Только что она увидела Джека. Долгожданное событие свершилось. Душа запела; сердце, казалось, оборвалось и снова взлетело куда-то ввысь. Глаза Розы засияли, она ускорила шаг, и почти бегом спустилась на пристань. Продираясь сквозь шумевшую толпу, девушка бежала к тому, кого так долго ждала. Она не извинялась перед людьми, которых задела; казалось, что в этом мире существует только она и Джек, к которому Роза бежит. Еще несколько секунд- и два любящих сердца сольются воедино. ... Джек увидел ее, когда она, такая же нежная и хрупкая, какой он ее оставил в Нью-Йорке несколько месяцев назад, спускалась в толпу по трапу. Примерно на середине она остановилась и окинула взглядом толпу. Джек встретился с ней взглядом. Эти глубокие, как океан, зеленые глаза второй раз свели его с ума; рыжие кудрявые волосы, развеваясь на ветру, вызвали в нем новое чувство влюбленности, какую-то эйфорию. Джек увидел то, чего так хотел увидеть. Он желал этого всем сердцем, и вот, это сбылось. Он увидел, как Роза поспешно начала спускаться к нему, семеня стройными ножками. Джек счастливо улыбнулся и побежал ей навстречу. ... Наконец, в толпе мелькнули огненно-рыжие волосы Роуз, а через несколько секунд Джек увидел и ее саму. Он уже ни о чем не думал. Ему хотелось обнять ее, закружить, расцеловать в губы и в обе щеки; провести рукой по ее отросшим уже рыжим кудряшкам и услышать ее голос; просто ощутить ее тепло и интимную близость. Роза на секунду остановилась. Этого мгновения Джеку хватило, чтобы наконец воссоединениться с той, которую он любил больше всего и всех на свете; для двоих влюбленных более не существовало ничего вокруг, кроме них. Когда Роза отстранилась от Джека, он увидел ее глаза, влажные и блестящие от выступивших слез. -Господи, Джек!- только и смогла воскликнуть девушка, уткнувшись в его плечо. - Я рядом, Роза... И теперь уже навсегда.- улыбаясь, ответил ей юноша.