Упырья невеста

Время в подземелье текло по-особенному. Девушка уже давно потеряла счёт минутам, спрятавшись ото всех в углу своей тёмной камеры. Эмме было плохо: от сырых стен веяло холодом, а тонкое платье и рваное одеяло не согревали. Многого не потребовалось, чтобы вскоре она заболела. Принцессу изводил ужасный кашель, который вытягивал все силы и отдавался болью в груди. Болезнь измотала Эмму, и она даже перестала реагировать на жирных, откормленных крыс, которые частенько пробегали по грязному полу в поисках крошек. Одна из них как-то раз задела девушку по ногам своим длинным голым хвостом, прошмыгнув совсем рядом. Порой до принцессы доносились голоса, особенно когда Руби приносила еду: судя по всему, в этой тюрьме было ещё четверо узников. Все мысли Эммы были о доме. Закрывая глаза, принцесса словно наяву видела королевский замок, в котором все души не чаяли в ней, мать, отца и любимого брата. Иногда ей даже казалось, что они рядом — только протяни руку, но всякий раз иллюзия исчезала, сменяясь тюремным полумраком. Трижды приходила Реджина. Она входила в камеру и, опустившись на постель рядом с узницей, интересовалась, не передумала ли девушка. В её голосе было столько мягкости, столько нежности, что принцесса с трудом верила, что именно она заключила её в этом подземелье. Но всякий раз Эмма упрямо мотала головой, не желая больше выполнять глупые приказы, и всякий раз Реджина била её по щеке, якобы за дерзость. Потом вампирша уходила, и девушка вновь оставалась в одинокой тишине, пока Руби не приносила водянистую похлёбку и чёрствую хлебную корку. Где-то далеко капала вода. Тихий звук сводил Эмму с ума: она заткнула уши и упёрлась лбом в согнутые колени, стараясь хоть как-то заглушить стук капель. Неожиданно кто-то коснулся её рук, а в следующую секунду её бесцеремонно тряхнули за плечи. —…Эмма! Милая моя, очнись! Светловолосая девушка подняла голову и, разглядев перед собой чью-то фигуру, испуганно отпрянула назад, уперевшись спиной в холодную стену. Она не сразу поверила своим привыкшим к вечному полумраку глазам: перед ней стояла Лили.  — Это сон? — хрипло прошептала Эмма, неуверенно протягивая к ней руку.  — Я пришла за тобой, — неожиданная гостья быстрыми движениями убрала спутанные волосы с лица девушки. — Бедная, что она сделала с тобой!  — Реджина решила убить меня сегодня?  — Она тебя не получит!  — Нельзя сегодня, я больна, — Эмма будто и не услышала её. — Вылечи меня, Лили, пусть всё закончится.  — Ничего не закончится! — Лили рывком подняла девушку на ноги. Та едва стояла. — Мы уходим сейчас же. Она вывела ослабевшую принцессу в тюремный коридор. Недалеко от них, прямо на полу, лежала Руби.  — Она спит, — успокоила встрепенувшуюся Эмму девушка. — В еде был сонный порошок, весь замок уснул. Они поспешили дальше. Дорога казалась бесконечно длинной, словно подземелье и впрямь было где-то в аду, скрытое от людских глаз. Винтовая лестница для принцессы оказалась настоящим испытанием, и если бы не Лили, которая без устали тащила девушку за собой, Эмма навряд ли выбралась сама. Темноволосая девушка с усилием толкнула тяжёлую дверь и пропустила принцессу вперед. Эмма едва не упала, споткнувшись о пушистый ковер на полу. Она знала эту комнату — маленькая гостиная недалеко от главного коридора, в которой девушка так часто сметала пыль с полок. О том, что в стене есть потайная дверь, принцесса не догадывалась.  — Куда мы пойдём? — голос Эммы был всё таким же хриплым. — Сколько дней прошло?  — Она держала тебя десять дней, — Лили старалась сказать это как можно мягче, но всё равно в её интонациях слышалась злость. — Десять чёртовых дней!! Принцесса удивлённо покосилась на подругу. Ей казалось, что прошёл как минимум месяц.  — Знаю, тяжело, но нужно поторопиться, — Лили вновь потянула её вперёд, в коридор. — На улице ты в безопасности, Реджина в жизни не выйдет на солнце… Девушка говорила что-то ещё, но Эмма не слушала. Всё происходящее вдруг стало казаться ей неправильным, пусть даже подруга и вела её к свободе. Нехорошее предчувствие закралось в её душу — не могло всё быть так просто. И вдруг она вспомнила об угрозах вампирши.  — Стой, — затормозила она в холле, в каких-то пяти шагах от дверей, — Лили, я не могу, нельзя!  — Что? — опешила девушка. — Ты совсем помешалась? Я верну тебя домой, Эмма, только иди!  — Она убьёт моих родителей! — в отчаянии воскликнула принцесса. — Моего брата, моих подданных! Лили, мне нельзя уходить! Подруга взглянула на неё так, словно девушка ополоумела, и вновь потянула её за руку.  — Я защищу тебя.  — Никто не защитит моих людей! — крикнула Эмма и тут же согнулась от острой боли в груди. — Отведи меня назад!  — Нет, — покачала головой темноволосая девушка, пытаясь увести её. — Нет, нет, нет, ты уйдёшь со мной, так нельзя больше.  — Верни меня!!!  — Лили, как тебе не стыдно? Принцесса требует, чтобы ты отвела её обратно, а ты смеешь не слушаться? — Бархатный голос вампирши прозвучал, словно раскат грома. — И кто позволил тебе трогать мои игрушки? Повеяло холодом. Обе девушки обернулись. Реджина стояла в арке, ведущей в боковой коридор, и в упор смотрела на них. Её карие глаза казались чёрными, и Эмма уже давно знала — вампирша зла, как никогда.  — Сонный порошок, умно придумано, — женщина сделала несколько неторопливых шагов. — Вот только как ты объяснишь это нашим матерям?  — Как ты…  — Чтобы заставить меня заснуть, нужно что-то посильнее, — рассмеялась Реджина. — Честное слово, Лили, мы ведь знаем друг друга так давно, как ты могла так опростоволоситься?  — Когда ты уже умрешь? — процедила темноволосая.  — Мы ведь так хорошо дружим, зачем ты так? — женщина укоряюще улыбнулась, словно ругала девушку за мелкую шалость. — Правда, я всё ждала, пока ты выкинешь что-нибудь подобное. Эмма обессиленно опустилась на пол. Она чувствовала, что нельзя было идти с Лили. Вдобавок, боль всё не проходила, и девушка едва могла дышать. Через мгновение она зашлась ужасным кашлем, который буквально сотрясал всё её тело.  — Ну вот, это что ещё такое? — Реджина в мгновение ока оказалась рядом, придерживая светлые волосы девушки.  — Если бы ты над ней не издевалась, она была бы в порядке! — рыкнула Лили.  — Она мне дерзила, — возразила вампирша. Эмма почувствовала, как холодная ладонь женщины скользнула по измятой ткани платья на спине и остановилась ровно над тем местом, где было больнее всего. Девушка, внутренне сжавшись, ожидала всего, но не того, что через несколько секунд боль исчезнет. Сразу же пропал и кашель.  — Спасибо, — недоверчиво произнесла Эмма, поднимая взгляд на склонившуюся над ней вампиршу. Вся болезненная слабость прошла, будто её и не было.  — Пожалуйста, — усмехнулась Реджина.  — И с каких пор ты с ней любезничаешь? — поинтересовалась Лили, глядя на развернувшуюся перед ней картину. — Не пытайся притворяться, все знают, кто ты!  — Я и не пытаюсь, — вампирша всё не могла оторвать взгляда от своей пленницы. — Не хочу, чтобы она умерла так глупо.  — Глупая смерть будет у тебя. Что-то в голосе девушки заставило женщину обернуться. Лили стояла у входных дверей и держалась за ручки. Миг растянулся на долгие-долгие секунды. Реджина не успела ничего сделать — только вытянула вперед руку, словно хотела остановить обезумевшую девушку. Одним движением Лили распахнула массивные двери. Комнату залил яркий свет рассветного солнца. Эмма не поняла, что случилось. Реджина упала на пол рядом с ней, завывая так, словно ей наживо вырезали сердце. Её платье истлевало на глазах, а обнажавшаяся кожа мигом краснела и шла кровавыми волдырями. Те быстро лопались — и на их месте сразу же возникали новые. Кожа буквально кипела под яркими солнечными лучами, и жуткие крики вампирши эхом разносились по замковым коридорам. В одном старинные фолианты оказались правы: вампиры действительно не переносили солнца. Принцесса мигом вскочила на ноги и, ухватив корчившуюся женщину за руку, кое-как оттащила её в тень, не обращая внимания на мелкие ошмётки кожи, скользившие под пальцами. Внутренний голос кричал, чтобы она спасла вампиршу, укрыла её от неминуемой гибели, и Эмма старалась изо всех сил, сама не понимая, зачем.  — Убери свет!! — исступлённо крикнула она, стараясь заглушить Реджину. — Сейчас же!!  — Пусть подохнет!  — Закрой! — Эмма бросилась к девушке и, втолкнув Лили внутрь, с трудом захлопнула двери. Комната погрузилась в блаженный полумрак. Принцесса сразу же вернулась к израненной вампирше, которая больше не кричала, а лишь тихо стонала. Ужасные волдыри всё ещё появлялись, гораздо меньшие, но даже слепой бы заметил, что женщине адски больно.  — Что мне делать? — взмолилась Эмма, надеясь, что вампирша подскажет ей. — Пожалуйста, скажи, я не знаю! Лили, что ты натворила?!  — Пойдём скорее, — позвала её девушка. — Нужно уходить, пока…  — Убирайся отсюда!! — вызверилась на неё Эмма. — Ты убила её!  — Ты свободна!  — Я никуда с тобой не пойду! — принцесса ещё никогда не испытывала такой ярости. — Исчезни, я не желаю тебя видеть!!  — Но ведь…  — Ты хотела её убить! — Эмма кричала так, что засаднило горло. — Чем ты лучше, Лили, чем?!  — Я хотела помочь!  — Никогда больше не появляйся передо мной!  — Что с тобой не так, Эмма?! — сорвалась и Лили. — Она снова начнёт свои издевательства, дай ей только вернуть силы!  — Никто не должен умирать из-за меня, — ярость Эммы превращалась в слёзы. — Она так страдала в прошлом, а ты вновь мучаешь её!! Принцесса не понимала, что заставляет говорить её эти слова. Она не знала ничего из прошлого женщины, но в один миг девушку накрыло странной волной эмоций, и она словно ощутила всё, что чувствовала вампирша: смесь боли, отчаяния и тоскливого одиночества захлестнула её с головой. Со стороны коридора послышались чьи-то шаги. Эмма заметила, как Лили шагнула к ней, словно всё ещё надеялась, что принцесса передумает, но светловолосая не двинулась с места. Лили исчезла за дверью, выбежав на улицу. Эмма осталась сидеть около умирающей вампирши. Та даже не была похожа на человека — её некогда прекрасное лицо, её изящное тело теперь было изуродовано кровавыми волдырями вперемежку с жуткими ожогами, словно какой-то изверг-палач пытался сжечь её на костре, но не довёл дело до конца. Девушка попыталась передвинуть женщину, но Реджина тут же протяжно застонала — и для Эммы это было радостью, ведь это значило, что вампирша была ещё жива.  — Ты что тут делаешь? — услышала она за своей спиной удивлённый голос Бабули. Та выглядела заспанной, словно только-только поднялась с постели.  — Помогите, — обернулась девушка, придерживая голову Реджины на своих коленях. Пожилая женщина, не сразу заметившая тела вампирши, ахнула. — Найдите госпожу Кору, она сможет её спасти, скорее! Бабуля ринулась по коридору в сторону гостиной, а Эмма осталась с умирающей ведьмой. Принцесса прекрасно понимала, что хочет помочь жестокой вампирше, отнявшей у неё семью, но ничего не могла поделать - ни с собой, ни со странным голосом в своей голове. С самого детства девушка отличалась мягким и добрым сердцем, так как же она могла оставить страдать раненую женщину. Никто, даже Реджина, не заслуживал такой адской боли — и Эмма не могла позволить ей умереть.