Упырья невеста

Эмма давно не спала так сладко. Подушка стала на удивление мягкой, одеяло — уютным, и принцесса пригрелась у стены, сжавшись в комочек. Ей даже что-то снилось, что-то очень приятное и доброе, и девушка меньше всего хотела просыпаться.  — Вставай! — Эмму безжалостно вытряхнули из одеяла, в которое она куталась. — Поднимайся, лентяйка! Девушка приоткрыла глаза и сразу заметила трепещущие на полу отблески пламени из очага. Это значило только одно — Бабуля уже была в кухне и будила нерадивую помощницу. Впрочем, зачем она это делала, принцесса не понимала: девушка уже второй день отказывалась работать, и ей за это ещё не было никакого наказания.  — Я оболью тебя водой, если не встанешь! — вновь услышала Эмма и только сейчас поняла, что голос принадлежал не Бабуле. Девушка подскочила как ошпаренная и едва не столкнулась лбами с Реджиной. От неожиданности принцесса растеряла все слова и только и смогла что-то невнятно промычать.  — Я не собираюсь дальше сидеть в этой пропахшей кухне, — заявила вампирша, поднимаясь на ноги и глядя на девушку сверху вниз. — И даже твой наряд не заставит меня передумать. Эмма опустила взгляд вниз и заметила, что край её ночной рубашки задрался до неприличия, и девушка торопливо натянула на себя край одеяла, чувствуя, как порозовели щёки.  — Что-то случилось? — невнятно спросонья спросила принцесса, едва скрыв зевок.  — Я уезжаю, — Реджина, одетая в костюм для верховой езды, шагнула к двери. — Ты со мной.  — Но куда? — Не поверившая своим ушам девушка, которая ожидала чего угодно, но не таких известий, быстро поднялась с кровати и заметалась по комнате, не зная, за что хвататься. — И у меня нет платья для выхода! Ведьма закатила глаза, а в следующее мгновение на Эмме уже был нежно-голубой наряд. Отвыкшая от мягких тканей девушка неверяще провела руками по шелковым юбкам.  — Из моих старых, не благодари, — не тратя времени, Реджина заторопилась к двери. — Быстрее, шевелись! Принцесса поспешила за ней, искренне не понимая, что вообще происходит. …У крыльца, удерживаемый двумя мелкими кобольдами, фыркал крепкий вороной жеребец. В вечернем полумраке он казался тенью, и Эмма, которая раньше немало времени проводила за верховой ездой, невольно залюбовалась. Вампирша не стала тратить времени на разглядывание.  — Чего застыла? — окликнула она принцессу, без труда вскакивая в седло. Эмма, не заметившая второй лошади, непонимающе глянула на Реджину. Та протянула к ней руку: — Ты едешь или нет? Девушка не успела и глазом моргнуть, как оказалась сидящей перед ней. В платье было неудобно, вдобавок ещё и вампирша была слишком близко, и Эмма ощущала её тело спиной.  — Реджина! И вампирша, и девушка невольно обернулись. На верхней ступеньке крыльца стояла Кора.  — Что-то не так? — поинтересовалась у неё дочь, принимая у нечисти поводья.  — Будь осторожна, — сдержано попросила женщина. — И береги девочку. Реджина фыркнула и тронула поводья. Жеребец послушно зарысил по дороге к воротам. Эмма невольно ухватилась за его гриву, боясь соскользнуть с седла.  — Не упадёшь, — услышала она голос вампирши у самого своего уха. Девушку это не сильно успокоило, и она сжала свою подвеску, другой рукой не выпуская гривы коня.  — Куда мы едем? — спросила она, глядя на всё приближающиеся ворота.  — Объезд земель. Эмма ей не поверила: зачем Реджине вдруг брать её с собой. Впрочем, ворота остались позади, цепочка не торопилась раскаляться, Кора знала об отъезде и не стала их останавливать, и девушка теперь думала лишь о том, куда они направляются, строя самые невероятные теории. Вампирша тряхнула поводья и, похоже, подбодрила жеребца ударами пяток в бока. Конь сорвался в галоп, и Эмма, не ожидавшая этого, невольно вскрикнула. Они неслись в вечерних сумерках по лесной дороге. В чаще мелькали редкие огоньки: то ли светлячки, то ли волчьи глаза, то ли сказочные фейри. Девушка, до невозможности радуясь тому, что хотя бы сейчас не находится в опостылевшем замке, чувствовала, как ветер треплет её светлые волосы и подол платья. Тихий голос подсказывал, что ей ничего не грозит, и Эмма не смогла сдержать радостной улыбки. Её ждало что-то необыкновенное. Это была большая деревня, раскинувшаяся у берега реки. Жеребец перешёл на неторопливый шаг, и принцесса смогла рассмотреть всё вокруг. Никто не спал: даже на въезде Эмма услышала весёлые песни, разговоры и звонкий смех. Во многих дворах были разведены костры, почти у каждого порога в землю были воткнуты длинные ветки с зелёными листьями: берёзовые, яблоневые, еловые. Люди явно что-то праздновали. Как только они замечали всадниц, то тут же торопливо кланялись. Девушки спешились недалеко от главного празднества, которое проходило на своеобразной главной площади. Там тоже был костёр — большой, высокий, рассыпавший кругом мелкие золотисто-алые искры. Молодежь водила вокруг него хороводы, недалеко сидели музыканты и танцевали влюблённые и семейные пары, между которыми то и дело прошмыгивали играющие дети. Чуть в стороне были накрыты столы.  — Не отходи от меня, — предупредила Эмму вампирша. — И без фокусов.  — Вы ведь не убьёте их всех? — встревожилась принцесса. Реджина фыркнула и поманила принцессу за собой. Никто не пугался и не шарахался высокой гостьи. Наоборот, их обеих радушно приняли и тут же усадили за праздничный стол. Принцесса поняла, что вампирша частая гостья на этом празднике — по крайней мере, перед ней тут же поставили чашу с кровью. Соседка Эммы, приятная опрятная девушка, неуверенно предложила ей кусок сочного куриного мяса.  — Спасибо, — от души поблагодарила принцесса, оглянувшись на вампиршу, которая о чём-то говорила со старостой.  — Мы вас никогда не видели, — улыбнулась ей крестьянка. — Кто вы?  — Я… — Эмма запнулась, не зная, как ответить. — Просто сопровождаю леди Реджину.  — Ясно, — кивнула девушка и почему-то прыснула.  — Я сказала что-то не то? — не поняла принцесса.  — О, не обращайте внимания, это я о своём, — успокоила её соседка. — Не смущайтесь, берите, что хотите. …Эмма была уверена, что в жизни не пробовала еды вкуснее. Впрочем, не успела она допить свой сидр, которым её угостили радушные крестьяне, как девушка-соседка, которую, как оказалось, звали Мари, предложила ей пойти к танцующим. Принцесса, не уверенная, что ей можно, вновь глянула на Реджину, и та позволительно кивнула.  — Я никогда так не танцевала, — призналась Эмма крестьянке, глядя на хоровод и не решаясь ступить к ним. — Мне нужно что-то знать?  — Вы точно из высокородных, — рассмеялась девушка. — Просто смотрите, как делают остальные, ничего сложного.  — Я попробую, — усмехнулась и принцесса. Мари без лишних слов потянула её в круг. …Эмма, вернувшись на своё место, не чувствовала ног от усталости. Танец и впрямь был несложен, девушка быстро переняла его и вдоволь повеселилась с радостной молодежью. Реджины рядом не было — она куда-то пропала, но староста передал принцессе, чтобы она никуда не уходила.  — Вы счастливица, — заметила Мари, подливая девушке ещё сидра.  — Это ещё почему? — принцесса потянулась за кусочком порезанного яблока.  — Леди Реджина с вас глаз не сводила, пока вы танцевали, — улыбнулась крестьянка. — Как же хорошо, что вы скоро станете единым целым. Эмма чуть не подавилась несчастным яблоком.  — Прости, о чём ты?  — О вашей помолвке, разумеется, — показала Мари на колечко, висевшее у девушки на шее. — Леди Реджина заслуживает счастья.  — Мы не… Как ты можешь так говорить и желать ей добра? Разве она не забирает людей из деревень? — не поняла принцесса. — Разве вы не боитесь её?  — Мы сами выбираем четверых, кто отправится в замок, — протянула Мари. — Но ведь это раз в год всего, да и со всех земель, да и некоторые, бывает, возвращаются. Из нашей деревни только один юноша уехал, и то, я ещё сопливой девчонкой бегала.  — То есть вы её любите? — недоверчиво переспросила Эмма. — Не ненавидите и не боитесь?  — Нет, конечно, — отмахнулась крестьянка. — У нас не бывает болезней, не мрёт скот, наши посевы всегда всходят, а часть урожая и монет не нужно отдавать в счёт податей. Нам не на что жаловаться. Принцесса взяла в руки чашку с сидром, стараясь скрыть своё удивление. То, что она услышала, совсем не вязалось в её голове с язвительной и недружелюбной вампиршей.  — Вы так волнуетесь за неё, — Мари не заметила замешательства Эммы. — Да будет ваш союз счастливым! Принцесса, которая не стала говорить крестьянке правды, смущённо кивнула, поспешив отпить из чашки. Так неловко ей ещё никогда не было.