Упырья невеста

В воздухе пахнуло нарциссами. Реджина появилась рядом неожиданно, как обычно, в фиолетовой магической дымке. Эмма едва не опрокинула на себя сидр, в последний момент успев вернуть чашку на стол. Увидев госпожу, Мари тактично встала и отошла в сторону.  — Скучала? — поинтересовалась женщина, оправляя собственное богато расшитое тёмно-красное платье.  — Нет, — мотнула головой Эмма. — Как долго мы ещё будем здесь?  — Сколько я захочу, — взглянула на неё вампирша и сделала глоток из поданной специально для неё чаши. Принцессу передёрнуло.  — Можно спросить? Реджина покосилась на неё, но позволительно кивнула.  — Разве она вкусная? — выпалила Эмма.  — Кровь? — женщина улыбнулась и вдруг протянула ей чашу: — Попробуй сама, если любопытно. Принцесса на секунду замерла, а потом с опаской приняла чашу из её рук. Кровь едва ощутимо пахла металлом — и была такой же на вкус, когда Эмма сделала маленький глоток. Реджина успела выхватить чашу ровно за миг до того, как девушка закашлялась.  — Это ужасно! — пытаясь избавиться от привкуса, девушка поспешила глотнуть сидра. — Я теперь понимаю, почему вы такая злая!  — Злая? — выгнула бровь вампирша.  — Да, — подтвердила Эмма. — А ещё всё время язвите и издеваетесь надо мной!  — И как же я теперь буду жить с такими обвинениями от твоего высочества, — хмыкнула Реджина.  — Вот, опять! Женщина не успела ей ответить — к ним подошла молоденькая девица и, поклонившись, протянула Реджине два венка из мелких белых цветов.  — Доброго праздника вам, госпожи, — улыбнулась она, тряхнув гривой спутанных русых волос.  — Благодарю, — вампирша приняла неожиданный подарок, и девица, весело рассмеявшись, побежала к танцующим. Реджина с минуту разглядывала венки, а потом, положив один себе на колени, скомандовала Эмме:  — Повернись ко мне. Девушка непонимающе обернулась на неё, и ведьма опустила венок ей на голову. Эмма ойкнула от неожиданности и по давней привычке выпрямила спину, чувствуя себя так, словно Реджина короновала её. Вампирша усмехнулась и протянула ей второй.  — Я тоже должна? — не поняла Эмма.  — Подыграй мне, — чуть склонила голову женщина. — Не разрушай их иллюзий.  — Все решили, что я ваша невеста, — покраснела принцесса, разглядывая венок в своих руках. — Это ведь неправда, скажите им…  — Не забирай у людей повод для радости, — вампирша мягко взяла её за запястья и заставила поднять руки. Эмма послушно опустила венок на чёрные волосы Реджины.  — Вам это нравится, да? Что они так думают? Реджина пожала плечами и, вновь глотнув крови, принялась разглядывать танцующую молодежь. Принцесса не вытерпела долгого молчания.  — Почему мы здесь? — в её голосе послышались требовательные нотки. — Не верю, что вы просто так взяли меня сюда…  — Тебе что-то не нравится? — резко повернулась к ней Реджина. Её темные глаза блеснули в свете костров, и Эмма невольно сглотнула.  — Не хочу больше быть в неведении, — тихо призналась она.  — Тогда поднимайся, нам пора. Она и сама встала, оправив подол платья, и, взяв принцессу под руку, повела её прочь от костров вдоль ухоженной улочки. Эмма вертела головой по сторонам, разглядывая дома, и совсем уже не понимала, что происходит: они шли совсем не туда, где Реджина оставила коня, и перед ними уже маячила чёрная громада ночного леса.  — Нам точно туда? — робко поинтересовалась принцесса, крепче вцепившись в прохладную руку вампирши.  — Не волнуйся, — Реджина вдруг мягко сжала её ладонь в ответ, и Эмма невольно улыбнулась. Ведьма завела её в самую чащу. Принцесса вспомнила, как плутала среди таких же густых деревьев холодной осенней ночью, и только сейчас поняла, что с того дня прошло уже восемь долгих месяцев. Неожиданно на одном из деревьев загорелся маленький огонёк. Эмма невольно указала на него рукой — и тут же заметила ещё несколько таких же. Они были похожи на маленькие звёзды, только почему-то цеплявшиеся за деревья.  — Что это? — испуганно спросила Эмма, замедляя шаг.  — Проводники, — пояснила ведьма.  — И куда они приведут?  — Ты хочешь снять проклятие? — резко остановилась Реджина и обернулась к девушке.  — Д-да, — невольно отпрянув, кивнула та.  — Тогда закрой свой очаровательный рот, — рявкнула женщина. От её благодушия не осталось и следа. — Чем быстрее мы с этим разберёмся, тем быстрее я смогу тебя прикончить! Эмма не осмелилась ей возражать и безмолвно проследовала по мягкой траве следом за ней. Огоньки-проводники вывели их на широкую поляну и тут же исчезли, оставив девушек в кромешной темноте. Принцесса затравленно заозиралась по сторонам: кругом слышались чьи-то перешёптывания, а в глубине чащи то и дело что-то потрескивало.  — Покажитесь, или я заставлю вас это сделать! — Вампиршу всё происходящее ничуть не напугало. — Ты меня знаешь!  — Реджина, нельзя быть такой нетерпеливой, — хихикнул кто-то прямо у них за спинами. — Эта девочка так мило пугается, дай же нам повеселиться!  — Дай то, что мне нужно, и мы уйдём, — Реджина с небрежной грациозностью двинула ладонью, зажигая огненный шар. Словно по мановению волшебной палочки, поляна тут же озарилась сотнями мерцающих огоньков. Эмма восхищённо ахнула: под её ногами был ковёр из мягкой зелёной травы и чудесных цветов, а резные листья на причудливых деревьях были серебряными. Перед гостьями же, трепеща полупрозрачными крыльями, предстала крошечная женщина.  — Вы фея?! — не сдержалась принцесса и тут же поморщилась, потому что Реджина дернула её за руку.  — Не совсем, — заулыбалась женщина.  — Не фея, а фейри, — вампирша выглядела раздражённой. — В свободное от пакостей время притворяется королевой своего маленького народца.  — А ты не растеряла своего яда, дорогая Реджина, — крошечную женщину совсем не обидели резкие слова. — Что тебе нужно?  — Что угодно, чтобы снять приворот: зелье, заклинание, травы.  — Ооо, — протянула фейри, — снять его не так легко. Прокляли эту милую девочку?  — Меня, но приворот уже переходит и на неё. Эмма не поверила своим ушам.  — Приворот?! — ахнула она. — Такого быть не может!  — Ошибаешься, — закатила глаза Реджина, а фейри рассмеялась.  — Она забрала меня из дома, заставляла работать, а потом заперла в подземелье! — воскликнула Эмма, обращаясь к крошечной женщине и указывая на вампиршу. — Это какой-то неправильный приворот, не думаете?! По поляне зазвенел искристый смех, больше похожий на звон тысячи маленьких колокольчиков. Эмма глянула по сторонам — и вдруг к ней подлетели несколько огоньков, которые тут же обернулись такими же крошечными девушками.  — Какая милая, — заметила одна из них, — настоящая принцесса!  — Посмотри, у неё венок из звездоцветов!  — А волосы, посмотри, какие волосы! Эмма оказалась в окружении волшебных созданий. Те кружили, разглядывая девушку и весело щебеча, а одна застенчивая фейри даже попросила у принцессы разрешения взять один волосок.  — Я не буду над ним колдовать, — пообещала малютка, и Эмма не смогла ей отказать. Обрадованная фейри тут же пропала, но вернулась через минуту, гордо показывая девушке свой новый поясок. — Смотри, он и впрямь как золотой! Принцесса невольно улыбнулась, отвлекаясь на забавное мельтешение маленьких волшебниц. Реджина выдохнула сквозь зубы, наблюдая за смущённой Эммой.  — Ты им приказала её отвлечь? — поинтересовалась она, обращаясь к той, что называла королевой фейри.  — Думаю, девочка не так важна для решения твоей проблемы, — заметила крошечная женщина. — Откуда взялся этот приворот? Судя по тебе, он довольно сильный.  — Я сама его сотворила. Фейри рассмеялась так звонко, что её было слышно в самом дальнем конце поляны.  — Сама? — сквозь смех произнесла она. — Честное слово, Реджина, это звучит безумно глупо!  — Я ошиблась в проведении обряда, довольна? — рявкнула вампирша. — Это должно было быть проклятие для её матери! Крошечная женщина, казалось, сейчас просто упадёт на землю совсем без сил. Её тонкие крылышки едва удерживали хозяйку в воздухе.  — Какая нелепица, — едва смогла выдохнуть фейри. — Хотела проклясть, а сама влюбилась? О, Реджина, в жизни не слышала ничего глупее!  — Прекрати, Ив! — тряхнула головой ведьма. — Я пришла за помощью, а не за твоими насмешками.  — Всё-всё, я серьёзна, — махнула рукой крошечная женщина, но всё равно не сдержалась и прыснула. — Знаю только одно такое проклятие. Свечи и кровь, так? Реджина кивнула и невольно обернулась, услышав смех Эммы. Принцесса стояла, вытянув руку, и несколько фейри смело прогуливались по её ладони.  — Его не разрушить обычной магией, — заметила Ив, вновь привлекая внимание вампирши. — Поэтому у тебя ничего и не вышло, если ты пыталась его снять, конечно.  — Чёртову дюжину раз, — с отвращением выплюнула Реджина. — Ты поможешь?  — Моя магия обычно стоит очень дорого, — королева фейри склонила голову на бок и широко улыбнулась: — Но за то, что ты так меня повеселила сегодня, я помогу тебе и так. Реджина возмущённо глянула на женщину.  — Принцесса Эмма, — позвала девушку Ив. Все фейри мигом разлетелись в стороны, позволяя Эмме подойти к ней.  — Да?  — Закрой глаза, милая, — попросила её крохотная женщина. Девушка крепко зажмурилась, а королева фейри, поднеся к губам ладонь, легко дунула в сторону принцессы, и ту сразу же окутало облако искристой белой магии. То же самое она проделала и с Реджиной.  — Вот и всё, — Ив не смогла сдержать улыбки, заметив, как Эмма опасливо приоткрыла глаза. — Ты понравилась моему народцу, принцесса. Девушка обернулась — за её спиной и впрямь было множество ярко горящих огоньков.  — Вы мне тоже понравились, — негромко заметила Эмма. Радостный шепот разнёсся по поляне. Несколько фейри, переглянувшись между собой, подлетели к девушке, и на её запястье вдруг появился нежный браслет из цветов. Их лепестки переливались в свете огоньков, словно огранённые бриллианты, и Эмма не смогла сдержать восторга от неожиданного подарка.  — Какая прелесть, — тихо фыркнула Реджина, наблюдая за этой картиной.  — Приворот может быть и не при чём, — тихо заметила Ив, подлетев к ней ближе. — Ты понимаешь это?  — Она дочь Белоснежки, — с отвращением возразила ведьма. — Этот приворот не давал мне убить её, но теперь…  — Ты была рядом с девочкой с самого её рождения, Реджина. И вспомни, как у тебя вдруг забилось сердце, когда ты отдала ей кольцо Дэниэла.  — Замолчи, Ив! — вампирша так резко повернулась к ней, что крошечную фейри едва не снесло воздухом. — Это было совпадением!  — Не верю я в такие совпадения, дорогая моя, — пожала плечами женщина. — Но надеюсь, ты права. Реджина кивнула и, подойдя к Эмме, бесцеремонно ухватила её под локоть и потянула за собой. Девушка даже не успела попрощаться с крохотными созданиями, а волшебная поляна фейри уже исчезла, и они вновь оказались в ночном полумраке.  — Куда они делись?! — Эмма едва успевала за торопящейся Реджиной. — Почему мы так бежим?  — Шевелись! Только когда вампирша, наконец, вывела её из чащи, девушка поняла, куда они спешили. Небо над гостеприимной деревней просветлело — не так, как перед самым рассветом, но на то, чтобы вернуться в замок, у них было не больше часа.  — Но как так вышло? — удивлённо поинтересовалась принцесса, спеша за ведьмой. — Мы там пробыли всего-то пару минут!  — Ты ведь читала мою книгу, — бросила через плечо Реджина. — Там об этом точно написано. Эмма невольно задумалась, и оставшийся путь они прошли молча. Не все деревенские ещё спали: музыкантов не было, но за столами ещё сидели люди, да и у костра грелись парочки. Завидев Реджину, один из молодых людей поднялся со своего места и поспешил подвести господского коня.  — Приезжайте к нам чаще, — учтиво поклонился он.  — Благодарю за приглашение, — кивнула Реджина. Она оказалась в седле в мгновение ока, и Эмма почувствовала себя ужасно неуклюжей по сравнению с ней, пока мужчина помогал ей взобраться на коня.  — Счастья вам, госпожа, — парень передал поводья Реджине. — И вам, миледи. Эмма молча кивнула. Вскоре они уже неслись по знакомой лесной дороге, и ветер вновь трепал светлые локоны уставшей принцессы. Путь назад оказался куда короче, чем думала девушка: ей показалось, она и глазом моргнуть не успела, а впереди уже показался до боли знакомый замок.  — Я не вспомнила, — призналась Эмма, как только они миновали скрипучие ворота. — Они зачаровали этот лес?  — Не лес, а поляну, — негромкий голос Реджины раздался у самого её уха. — Время на поляне фейри течёт иначе, отсюда и истории про людей, которые уходили в лес и возвращались молодыми через много лет. Как видишь, не все сказки такие уж выдумки.  — Не думала, что они такие коварные, — девушка спрыгнула на землю, как только Реджина остановила коня.  — Как и вся нечисть, — вампирша тоже спешилась. К ним тут же подбежал кобольд, едва видимый в предрассветной серости, и повёл недовольно зафыркавшего Росинанта в сторону конюшен. Реджина окинула взглядом двор и, почему-то вздохнув, стала подниматься по ступеням.  — У меня есть одна вещь, — остановилась она у дверей, коснувшись ручек. — Ты бы не отказалась её увидеть.  — Какая? — недоуменно протянула Эмма, едва не врезавшись женщине в спину. — Мой кинжал?  — Нет, — поморщилась вампирша. — Куда интереснее.  — И мне нужно что-то сделать, чтобы вы мне её показали, верно?  — Я покажу тебе её прямо сейчас, — усмехнулась Реджина, распахивая двери и стремительно входя в уютное тепло дома. — Можешь считать это последней милостью за то, что ухаживала за мной. Потом вернёшься в подземелье. Эмма тяжело вздохнула, вспоминая о сырых стенах её камеры. Девушка с самого начала подозревала, что всё не может закончится так хорошо.  — И куда мне идти? — поинтересовалась она. Реджина, остановившись у подножия лестницы, обернулась и широко улыбнулась заметно погрустневшей девушке.  — В мою комнату, разумеется.