________________________________________
Тетя Хлои была очень похожа на девочку и улыбалась так искренне, что даже Шерлок попал под ее чары. За чаепитием она рассказала Хлое о своем доме во Флориде, школе, в которую пойдет Хлоя, о терапевтической собаке, которую купят специально для девочки, о дворе, где она могла бы играть, и об озере, что было всего в десяти минутах от ее нового дома. Шерлок же тем временем повторно перечитывал досье Хлои, пока Хэмиш ставил перед собой душераздирающую задачу: как сложить небольшие приобретения Хлои в крошечную дорожную сумку. Хлоя уже полюбила тетю. Но это расставание не могло сделать момент менее слезливым. Долгие обещания постоянных визитов, желание писать друг другу письма, Хлоя крепко обняла Хэмиша, будто никогда не собиралась отпускать. Амелия дала тете Хлои несколько номеров детских врачей, которые жили рядом, прежде чем взять обещание всегда держать ее в курсе. — Это просто невероятно, что они нашли меня, — радостно произнесла Тара Баррет, после того, как Амелия ушла, переключая внимание на племянницу. — Я почти сдалась, пока кто-то не отправил мне фотографию Хлои, играющей в парке. Я не представляю, как они вышли на меня, у меня, правда, нет слов. — Немного странно, — согласился Джон, многозначно глядя на Шерлока, но его муж не подавал виду. Некоторые секреты лучше не знать. Когда Хлоя уезжала вместе со своей тетей, то девочка обняла своих приемных родителей чуть сильнее, чем когда-либо. Момент прощания, прервал крик Хэмиша: — Постойте! — донеслось откуда-то сверху. Он вернулся в гостиную через минуту с плюшевым медведем, Мистером Уиггинсом, которого представил официально. — Я хочу, чтобы с тобой всегда был кто-то, кого можно крепко прижать, и чтобы он охранял тебя, — пояснил Хэмиш, и Хлоя вновь крепко обняла его, чувствуя, как глаза наполнились слезами. А после они ушли, и дом показался таким пустым в первый раз за этот месяц. Ночь была тихой, Шерлок и Джон едва могли заснуть в своей постели, после того как их сын попрощался со своим другом, даже Шерлок почувствовал эмоциональное напряжение. Их разбудил странный звук час спустя, будто кто-то прочистил горло в коридоре. Шерлок сонно сел, пытаясь разглядеть в темноте Хэмиша, который выглядел слишком взъерошенным. — Что произошло, любимый? — спросил Джон, щурясь, но готовясь в любой момент подняться. Хэмиш помолчал, прежде чем неуверенно произнести: — Мне так одиноко в своей спальне без нее, — едва слышно признался он. — Вы есть друг у друга, но я сам по себе… Шерлок ничего не сказал, только попытался освободить немного места на кровати для сына, и Хэмиш послушно вскарабкался и устроился между ними в импровизированном коконе. Он уткнулся лицом в грудь Шерлока, а Джон мягко обнял Хэмиша, точно так же сделал Шерлок, вытянув руку и притянув Джона за талию, все вместе они провались в сон, готовые защитить друга от любой напасти.Глава 20: Хэмиш против прощаний
18 февраля 2018 г. в 12:00
Джон возился с волосами Хлои, пытаясь собрать их в аккуратный хвост.
— Детектив Грег — очень хороший, — заверил Джон, помогая восьмилетней девочке надеть юбку. Они выбрали самый лучший наряд в ее новом гардеробе; кое-кто из старых друзей пожертвовал детскую одежду, стремясь как-то поддержать ее.
— Твой терапевт тоже будет здесь, — попытался успокоить Шерлок. — Ты не обязана говорить, если тебе некомфортно.
Хлоя кивнула, хотя «некомфортно» было не тем словом.
— Я не боюсь, — солгала она, Джон присел перед ней на колени, мягко целуя в лоб.
— Страх — это нормально, — мягко произнес он. — Ты должна сделать это. Амелия будет рядом с тобой все время и если что поможет.
В этот момент дверь конференц-зала открылась, подошел Грег вместе с терапевтом Хлои.
— Мы начнем, как только вы будете готовы, — произнес Грег, стараясь держаться на максимально безопасном расстоянии от девочки, чтобы не вызвать стресса, а Амелия лишь протянула руку.
— Я принесла тебе колу, — попыталась подкупить Амелия, уголки губ Хлои дернулись в подобии улыбки. — Давай, присядь рядом со мной. Здесь достаточно много подушек, так что ты можешь располагаться как принцесса за этим столом.
Хлоя рассмеялась, прежде чем взять Амелию за руку и на секунду обернуться назад.
— Дядя Локи? — спросила девочка, но Шерлок покачал головой.
— Я буду ждать снаружи, — заверил он. — Но меня не должно здесь быть. Ты должна чувствовать себя особенной. — По правде говоря, Шерлок сам отказался присутствовать здесь, Джон знал, что Шерлок просто не мог спокойно слушать ее историю.
Повинуясь порыву, Шерлок неловко послал ей воздушный поцелуй и Хлоя смешно приподнялась, принимая его, повторяя то, чему учил Джон. Все еще смеясь, она позволила повести себя в зал, а после дверь зала громко захлопнулась.
Джон, кажется, готов был лопнуть, как воздушный шарик.
— Где Хэмиш? — как можно более спокойно спросил он. Мальчик должен был уже вернуться обратно; он не мог заблудиться. — Автомат стоит внизу.
— Ему грустно, он просто не хотел этого видеть, — подметил Шерлок, прежде чем сесть в кресло и начать разглядывать стену. Хэмиш на самом деле побежал вниз, чтобы купить Хлое шоколад, утверждая, что «Это способно все скрасить, как в Гарри Поттере». Джон как-то начинал читать эту серию книг, но когда дошел до третьей, то очень расплакался, чем не мог не удивить Шерлока. Джон просто хотел дождаться, когда Хэмишу исполнится девять, прежде чем тот прочтет «Дары смерти».
— Может, так действительно лучше, — понял Джон. — Я сам едва сдерживал себя. — Он резко замолчал, подперев рукой подбородок. — Я знаю — это глупо, но она так долго пробыла с нами, что я успел привыкнуть.
— Я тоже, — признался Шерлок, и Джон еще сильнее подпер голову. Хлоя прожила с ними чуть больше месяца, прежде чем Амелия решила провести с ней беседу и вернуть ее семье. Джон с трудом представлял, какой станет их жизнь после того, как девочка уйдет.
Раздался цокот каблуков, прежде чем Джон заметил фигуру, поднял голову и встретился взглядом с женщиной, что встала перед ним.
— Доктор Уотсон? — уточнила она, и Джон улыбнулся.
— Агент Кларксон, — радушно поприветствовал он. — Есть новости?
— Да, немного, — сообщила та, и оба мужчины вздрогнули. Не от разговора, Шерлок подозревал, что во всем замешан Майкрофт, агенту Клаксон было дано задание разыскать родственников Хлои, но за последние пять недель никаких зацепок. Джон даже начал терять надежду.
— Это немного странно, если честно, — та попыталась улыбнуться, но это противоречило ее образу, Шерлок сразу подметил это. — Мы почти сдались, начали искать опекунов, прежде чем получили сведения от анонимного источника, предлагающего сконцентрировать поиски во Флориде. Нам дали подсказку в виде названия города, так что мы легко нашли конец.
Шерлок примерно представлял, кто мог подкинуть подобную «щедрость».
— При всем уважении, агент… — начал Шерлок, но та быстро перебила.
— Это не первое воссоединение, мистер Холмс, — заверила та. — Тетя из Лонгвуда. Она прилетит завтра, чтобы увидеться с Хлоей. С ее слов, она видела Хлою еще малюткой, и эта женщина единственный родственник. Видимо, только она искала Хлою последние четыре года. Полиция Флориды давно сдалась. Мы не могли найти ее, потому что имя, данное девочки при рождении — не Хлоя — так решили называть ее похитители.
— А родители Хлои, что с ними? — напряженно спросил Джон, с ужасом ожидая ответа.
— Мисс Баррет говорит, что они были убиты, — агент Кларксон выглядела обманчиво спокойной. — Проникновение в дом. Тогда похитители взяли в заложники Хлою.
Шерлок задумчиво соединил ладони, дотрагиваясь кончиками указательных пальцев до подбородка.
— Тогда решено, — как обычно произнес он с отрешенным видом, который легко можно было перепутать с безразличием, но Джон всегда хорошо отличал разницу. — Хлоя отправляется в Америку вместе с тетей.
— Нет! — раздался оглушающий крик, и Джон на какое-то время, правда, забыл, что они ждали Хэмиша. Мальчик неверяще бежал к ним, безостановочно, будто в бреду повторяя слова:
— Ты не можешь отдать ее! Она наша! Папа, скажи им! — кричал Хэмиш, и Джону пришлось отреагировать на истерику сына.
— Хэмиш, люди не могут принадлежать другим людям, — сказал Джон, демонстративно игнорируя взгляд Шерлока. — Хлоя не наша. Она жила с нами, пока это требовалось. Но теперь ей нужно вернуться к своей семье.
Хэмиш готов был разреветься.
— Мы и есть ее семья, — начал умолять он, срывающимся в рыдания голосом, Джон сел перед ним на колени, хватая маленькие руки сына и смотря в перепуганное лицо.
— Мы ее приемная семья, — пояснил Джон, делая паузу. — Мы заботились о ней, пока ее семья по крови вела поиски. Хлоя будет счастлива с ними.
— Ты не можешь знать этого, — начал спорить Хэмиш, и Джон удивился подобной реакции.
— Нет, — согласился Шерлок, вступая в спор, Хэмиш посмотрел на отца. — Но это очевидно. Семья Хлои хочет ее забрать. Они будут уделять все свое внимание ей. Твой отец и я не в состоянии приглядывать за двумя детьми.
— Но она может спать в моей комнате! — попытался подойти рационально Хэмиш, пытаясь оспорить слово «оборудовать». — Мы бы могли делиться едой, у меня всегда остается немного, она может сесть со мной за одну парту в школе, если на то пошло. Мы можем носить одну одежду, и, если она захочет, купим ей одно платье с тех денег, что подарил мне на день рождения дядя Майкрофт. Я позабочусь о ней.
Джон почувствовал, как защемило его сердце, но это было частью его работы, быть добрым папой. — Она не наша, — ответил он просто.
— Она моя лучшая подруга, — окончательно сломался Хэмиш, заходясь рыданиями, и Шерлок заколебался. Джон без труда заметил перемены; Шерлок не умел сопротивляться слезам Хэмиша. Им понадобилось несколько месяцев, чтобы научить Хэмиша спать в одиночестве; Шерлок всегда возвращался, когда Хэмиш начинал плакать.
— Если ты ее любишь, Хэмиш, — попытался использовать другую тактику Джон, — тогда ты поступишь в ее интересах. Ты разве не думаешь, что Хлоя может быть счастлива, живя с тобой? Материалы для экспериментов папочки в холодильнике, постоянный разгадки преступлений и полицейские, являющиеся даже глубокой ночью, ей такое нравится?
Кажется, Хэмиш и Шерлок поняли суть сказанного.
— Я не думаю так, — наконец честно сказал он.
— Хлоя ведь очень скромная, верно? — мягко подтолкнул Джон. — Она пугается громких звуков. Некоторые вещи заставляют ее нервничать. Она столько плохого пережила, Хэмиш, и она…
— Хрупкая, я понимаю, — Хэмиш кивнул, пытаясь правильно соединить слова.
— Папочка и я очень старались сделать ее жизнь максимально комфортной у нас, но мы не можем ограждать ее от всего вечно, — открыто признался Джон. — Ей нужно более безопасное место, чтобы окончательно выздороветь.
Джон увидел, что Хэмиш окончательно сдался, поэтому он сел в кресло и, вытянув руки, усадил сына себе на колени и крепко обнял.
— Ты можешь познакомиться с ее тетей завтра, — успокаивающе прошептал Джон, нежно целуя волосы сына. — Ради Хлои, ладно?
Хэмиш утвердительно кивнул, продолжая сидеть так, крепко прижавшись друг к другу, прежде чем дверь час спустя открылась и появилась бледная и явно уставшая Хлоя. Хэмиш соскочил с коленей Джона, спеша поприветствовать ее и протянуть шоколадку, которую та приняла с едва заметной улыбкой.
— Я думала, сегодня она будет немногословна, — пробормотала Амелия. Джон с Шерлоком, впрочем, как и Хэмиш, непринужденно разговаривали с Хлоей по пути к машине, что ожидала их внизу. — Очень трудный сеанс, но она хорошо справилась. Ей следует остаться дома и быть на виду. У тебя ведь есть мой номер, если вдруг появятся вопросы?
— Спасибо, — с благодарностью произнес Джон. Он взглянул на детей, прежде чем шепнуть. — Нашлась тетя Хлои. Она прилетит завтра.
Амелия удивилась, прежде чем кивнуть.
— Я буду там, — подтвердила та. — Это может быть именно тем толчком, который так нужен Хлое.
— Мы пришли, Хлоя, — привлек внимание Шерлок, заставляя девочку посмотреть вверх. — Джон приготовит нам ужин, а после заставит смотреть бессмысленное кино про кошек или еще каких-нибудь пушистых созданий. Надеюсь, это приемлемо?
— Он просто хочет уточнить, не против ли ты пасты и мультика про «Короля Льва? — перевел сказанное папочкой Хэмиш, так что Хлоя просто кивнула, крепко держа мальчика за руку.
— Хотя разделить их будет сложно, — подметила Амелия, и Джон вынужден был согласиться.
— Ты расскажешь мне, — угрюмо рассмеялся тот, и после вышел Грег, держа в руках пачку бумаг. Он подошел к Хлое и протянул руку для пожатия, пытаясь держаться на расстоянии, ведь малышка могла чувствовать себя неуютно. Хлоя немного поколебалась, прежде чем принять ее и немного потрясти.
— Лучше всего мороженое, — посоветовал Грег, пытаясь улыбнуться. — Она спасла сегодня много жизней.
— Это отличная идея, — похвалил Шерлок, делая первый комплимент за эти годы Грегу, прежде чем взять Хэмиша за свободную руку и торжественно вывести наружу.