Линия огня

Прошло еще несколько месяцев (Зеро занимался отловом не присягнувших новому правительству вампиров), прежде чем ему пришло письмо с приказом немедленно прибыть в Академию Кросс и приступить к обязанностям префекта. Под приказом стояла печать Главы Гильдии. Это означало, во-первых, официальное подписание и оглашение перемирия, а во-вторых - конец его карьеры наемника. Зеро вздохнул и, сжав уголок конверта двумя пальцами, поднес его к керосиновой лампе, танцующими всполохами освещавшую сырые от дождя стенки палатки. Огонь вмиг перекинулся на бумагу. Вверх взвилась струйка дыма. Письмо быстро сгорело. На рассвете он отправиться в путь. * Город N, за которым выросла Академия, лежал в руинах. Его уже начали отстраивать, но до полного восстановления было еще далеко. Дом, где Зеро жил до Войны, обвалился, похоронив под обломками его старую квартиру с серыми окнами и скрипучим дощатым полом. Проезжая мимо, Зеро рассеянно подумал о том, что обязательно поселится туда снова, когда это будет возможно (он не умел добровольно расставаться с тем, что привык считать своим). Город N остался позади; оглянувшись, можно было увидеть крыши выстоявших Войну домов и мрачную башню колокольни. А впереди, под колесами ржавеющего старого автомобиля, стелилась дорога; за автомобилем поднимался столб пыли, над дорогой возвышалась стена темнеющего леса. Зеро высунулся в окно: за редкими деревьями угадывались очертания Академии. Дорога привела его к высоким кованым воротам. Там, вдалеке, виднелось массивное каменное здание с блестящими на солнце окнами. Зеро оставил машину снаружи и прошел через приоткрытые ворота. Шагая к зданию по широкой мощеной аллее, он никого не увидел и не услышал - только ветер шелестел листвой да где-то поблизости суетливо шумел поток воды. Зеро остановился, пытаясь понять, откуда идет звук. - А вот и ты, Кирию-кун! Рад видеть тебя в здравии! Он обернулся. Кросс, одетый в отвратительно-розовый передник, с криво посаженными на переносицу очками и наброшенной на плечи шалью, стоял в десяти шагах от него, обнимая руками керамические горшки с землей, и… был совершенно не похож на человека, который четыре года рубил вампиров уверенными, точными ударами острого, как бритва, меча, а потом обтирал лицо платком так просто, как будто запачкался не чужой кровью, а соусом. - Кросс-сан. Где все? - Ученики прибудут только завтра, - он подошел и вложил в руки Зеро один из своих тяжеленных горшков. - А Кайто Такамия и Ягари ждут тебя в моем кабинете. Идем, - Зеро покорно поднялся по мраморным ступеням и вошел в тяжелые двойные двери. - Если у тебя есть вопросы, не стесняйся, я с радостью выведу тебя из неведения. - Академию построили меньше, чем за год, так? - Да… Удивительные способности вампиров можно направить как на разрушение, так и на созидание. Совет Старейшин любезно предоставил нам рабочую силу. - Кстати, об этом. Кто будет президентом Ночного отделения? - Канаме Куран. Слышал о нем? - Слышал. Но лично не встречал. - Конечно. Кто же не знает самого влиятельного и могущественного вампира современности! - Кросс покачал головой. - Но это только шелуха. На самом деле он не такой помпезный, ненавидит пафос и пресмыкательство. К счастью для нас, родители научили его любить людей. Он гуманист. - Кажется, вы близко знакомы? - Можно и так сказать. Я был другом его семьи. Знал его еще ребенком. Зеро выгнул бровь. - Значит, ваши друзья-чистокровные, о которых вы мне рассказывали, - это Кураны? - Да, - Кросс потупил взгляд, - они. От их дома осталось безжизненное пепелище, и я думал, что Канаме тоже сгорел. Но он выжил. И Юки… Началась Война, они покинули континент, впрочем, как и многие высшие вампиры - сбежали, побросав в спешке семейные ценности и реликвии. А полгода назад, перед формированием Совета Старейшин и предложением мирного договора, он официально сообщил, что был жив все это время и собирается остановить Войну. Мы встретились за столом переговоров. Он был послом Совета. - Так это Канаме Куран дал старт миротворческим настроениям. Где мой блокнот для исторически важных заметок? Они поднялись по лестнице и оказались в длинном коридоре. Конец коридора венчала дверь, такая же, как десяток других дверей, с единственным отличительным знаком: на этой двери поблескивала табличка «Кабинет ректора». - Кирию-кун, - Кросс по-доброму усмехнулся и хлопнул его по спине. - Ты еще так молод и не понимаешь, что мы в полушаге от новой эпохи. Но я не виню тебя за цинизм: после всего пережитого ты не обязан верить в гарцующих по радуге единорогов. - Я верю в то, что мне придется разгребать последствия, если ваша блестящая задумка с единением рас провалится. Вот во что я верю, ректор. - Хорошо, Кирию-кун, - Кросс серьезно кивнул. - Оставайся хладнокровным, в этом твоя сила. И он, не дожидаясь ответа, толкнул дверь своего кабинета. Первым делом Зеро почувствовал горький табачный дым - Ягари Тога дымил толстой самодельной сигарой. Потом, когда Кайто и Ягари, расположившиеся в креслах у окна, повернули головы на скрип открывающейся двери, заметил, что Кайто почти не изменился с их последней встречи, а его бывший учитель потерял на Войне глаз, но ничуть не утратил суровости взгляда. * - Еще раз, - сказал Зеро вечером следующего дня, натягивая на рукав форменного пиджака повязку префекта, - почему я должен приветствовать Ночное отделение? - Мы уже распределили обязанности, - невозмутимо ответил Кросс. - Ты встречаешь Ночное отделение, а Кайто-кун и Ягари - Дневное, потому что на Дневном отделении в три раза больше студентов. - Справедливо. Только почему я не могу поменяться с Кайто или Ягари-сенсеем? Не боитесь, что я пристрелю какого-нибудь напыщенного аристократишку? - Нет. Я надеюсь на твое благоразумие, - ректор участливо улыбнулся. - К тому же, ты при всем желании не сможешь никого убить - Канаме-кун не допустит. Он чистокровный, а ты вампир, хоть и обращенный, а потому будешь в его абсолютной власти. Зеро скрипнул зубами, но промолчал. - О, кажется, твои подопечные прибыли, Кирию-кун. Поторопись, они не слишком терпеливы. И, пожалуйста, будь мил. Улыбайся, Кирию-кун, - Зеро мрачнел с каждым словом. - Ты будешь первым, кого они здесь увидят, так что постарайся произвести приятное впечатление. - Я не собираюсь перед ними стелиться, - отрезал Зеро. Кросс вздохнул. * Зеро быстро шел по аллее. Возле распахнутых настежь ворот толпились будущие ученики Ночного отделения: стройные, высокие и бледные, как изящные фарфоровые статуэтки. Девушки прятались от закатного солнца за темными очками и маленькими декоративными зонтиками. Зеро приблизился, чувствуя, как к нему один за другим приклеиваются липкие любопытные взгляды, и по мере приближения определил, что чистой крови среди этих вампиров нет. - Добрый вечер, - громко и четко произнес Зеро. - Академия Кросс приветствует вас. Меня зовут Кирию Зеро. Я член дисциплинарного комитета школы, - приподнял руку, демонстрируя повязку префекта, - так что вы всегда можете… - он напрягся, вспоминая рекомендованным Кроссом реплики, - обратиться ко мне с вопросом. Я проведу вас в Лунное общежитие и ознакомлю с положениями устава. Закончив говорить, Зеро почувствовал приступ злости: половина его подопечных почти сразу потеряла интерес, а вторая половина любезно подождала, когда он замолчит, чтобы закидать презрительными ухмылками. - Кирию Зеро? Охотник? - Я видела его имя в списке ветеранов! Такой молодой! - Фу, обращенный… - Разве ношение оружия не запрещено уставом Академии? Шепот усиливался. Зеро сжал челюсти. - Будем считать, что обмен любезностями произведен, - бросил он, разворачиваясь. – Следуйте за мной. - Господин префект! - прилетело в спину. Зеро остановился, оглянулся через плечо, вопросительно вскинул бровь. Из толпы шагнул, сверкая надменной белозубой улыбкой, светловолосый аристократ с ярко-голубыми глазами. - Что еще? - Канаме-сама должен прибыть с минуты на минуту. Нельзя ли его дождаться? - Как пожелаете, - сказал Зеро и отошел под тень деревьев, привалился спиной к стволу, засунул руки в карманы. Стал наблюдать. Аристократы вели себя спокойно. Негромко переговаривались между собой, посмеивались, что-то рассказывали. Им было тяжело находиться под медленно уходящим солнцем; девушки кривились и яростно обмахивали лица тонкими веерами, но никто не сдвинулся с места, покорно ожидая своего предводителя. Зеро позабавила такая покорность - он скорее выбрал бы смерть, чем фанатичное подчинение кому-либо, зависимость от кого-либо более могущественного. Зеро не чувствовал от них угрозы - только волны презрения и пренебрежения. Что ж. Он не стремился им понравиться. Через несколько минут возле к воротам Академии подъехала блестящая черная машина. Зеро оттолкнулся от дерева. Лица аристократов осветились радостью раболепия. Из машины вышли двое чистокровных: девушка и молодой мужчина. Оба были одеты в белое: она - в легкое белое платье, он - в идеально-белую рубашку и белые брюки, белый пиджак висел на руке. Одежда остро контрастировала с темными глазами и волосами, и оттого они казались еще прекраснее и благороднее, чем когда-либо. Зеро окинул взглядом две стройные, тонкие, изящные фигуры. «Канаме-сама… Юки-сама…» - восхищенно вздыхали аристократы, протягивая руки, чтобы прикоснуться к совершенству. Вот только едва ли «совершенство» терпел, когда его личное пространство нарушал кто-то посторонний, - эту отчужденность, тщательно прикрытую блестящей оберткой, Зеро заметил сразу. - Друзья, - Канаме Куран склонил голову в приветственном жесте. Юки Куран обнимала руку брата своими тонкими руками и ни на кого не смотрела, прислонившись лбом к его плечу; ветерок раздувал ее волосы. - Я счастлив, что вы приняли мое предложение, и бесконечно благодарен каждому. Для меня очень важно, чтобы надежды, возложенные на Академию Кросс, сбылись. Поднялся новый шквал восхищенных вздохов и улыбок. Вдруг пристальный взгляд Канаме Курана нашел Зеро. Охотник напрягся и услышал тихий, вежливо-равнодушный голос чистокровного: - Кирию-кун, верно? Простите за задержку. Продолжайте. Зеро выдержал его испытывающий взгляд и спокойно повторил: - Следуйте за мной, я проведу вас к Лунному общежитию. Он шел немного впереди, чтобы не «смущать» брезгливых аристократов и быть подальше от их надушенных тел. Всю дорогу до общежития охотник чувствовал, как спину жжет чей-то взгляд, но оглянуться не рискнул - нужно было держаться образа неприступного префекта, который в случае сильнейшего раздражения может пустить пулю кому-нибудь в лоб. Зеро, как и было велено, доставил вампиров в Лунное общежитие, огласил положения устава, касающиеся их пребывания в Академии, вручил расписание занятий и уже развернулся, чтобы с чувством выполненного долга уйти прочь, но… - Кирию-кун? - Зеро понял, чей это голос, еще до того как обернулся и столкнулся с холодным спокойствием во взгляде Канаме Курана. - Мне нужно поговорить с ректором. Не могли бы вы меня проводить? - Это не ждет? - терпеливо поинтересовался Зеро. - Нет, - коротко ответил Куран. * За дверью с табличкой «Кабинет ректора» горела яркая настольная лампа, ее свет выхватывал из темноты центр комнаты, но в углах густились тени. Зеро переждал эмоциональное приветствие (Кросс взорвался слезливо-радостными сантиментами, Куран же остался невозмутим, только уголок его губ чуть дернулся в полуулыбке) и, сообщив, что ему пора на ночное дежурство, решил оставить их наедине, как вдруг дверь, которую он начал открывать, мягко, но настойчиво захлопнулась у него перед носом. - Что за… - Я бы попросил вас задержаться, Кирию-кун, - Зеро уже ненавидел этот голос. Он отпустил ручку двери и шагнул в круг света. - Что такое? - встревожился ректор. - Канаме-кун, ты недоволен работой Зеро? - Не совсем, - ответил Куран. Опустился в кресло и вернул внимание Зеро. - Присядьте, - великодушно предложил он, и стоящее у противоположной стены кресло двинулось к охотнику, бороздя ножками пол, больно толкнулось ему в ноги, принуждая сесть, и Зеро сел; его пальцы стиснули жалобно скрипнувшие подлокотники. - Я хотел узнать, на какое отделение вы, ректор, определили Кирию-куна. - Э-э-э. На Дневное отделение. - Разве это не идет вразрез с правилами Академии? Разве вы создали два отделения не с той целью, чтобы люди и вампиры учились обособленно? В таком случае Кирию-кун будет угрожать системе. Ректор открыл рот, чтобы произнести рассудительный, четкий, полный ответ, но Зеро оказался быстрее и бросил: - Я абсолютно владею собой, так что будьте спокойны - ни один ученик Дневного отделения не пострадает от моей руки. - Во-первых, - отчеканил Куран, - я не это имел в виду. А во-вторых, - и повернулся к ректору, - я безгранично доверяю вам, Кросс-сан, но не могу быть и вполовину также уверен в Кирию-куне. Я требую его перевода. - Ни за что, - процедил Зеро. - Я не буду жить в Лунном общежитии. Маска на лице Курана треснула; глаза блеснули вызовом. - Боитесь? - Противно, - Зеро легкомысленно дернул плечом. - Вы находите вампиров противными? - медленно осведомился чистокровный. - Совершенно омерзительными. - Надо полагать, себя вы тоже презираете? Зеро вдохнул сквозь зубы. - Господа, господа, - поспешил спасти ситуацию Кросс, - давайте вернемся к обсуждению данного вопроса. Я считаю, - заговорил он нарочито громко, - что перевод Кирию-куна вовсе не обязателен. Он привык находиться среди людей. Да и приладиться к режиму Ночного отделения ему будет нелегко. - Белый мне не к лицу, - серьезно сообщил Зеро. - Простите, что я снова пользуюсь вашим доверием, Канаме-кун. - Все в порядке, - ответил Куран, вставая. - Спокойной ночи, ректор, - мазнул по Зеро быстрым взглядом и вышел вон.