Линия огня

Первый учебный день начался для Зеро с внепланового собрания префектов. Кайто разбудил его за сорок минут до начала занятий и, не дав толком привести себя в порядок, потащил в кабинет ректора, где их уже ждали. Половину собрания Зеро, Кайто и Ягари слушали восторги и волнения Кросса (Зеро пытался завязать галстук, не задушив себя при этом, Кайто листал пособие для учителей, Ягари дымил сигарой, отвернувшись к окну). Однако потом Кросс вспомнил, что он ректор, согласовал с подчиненными рабочие моменты, пожелал им удачи и неожиданно прибавил: - Зеро. На тебя я возлагаю особые надежды. Зеро оставил свое безуспешное занятие, засунув галстук в карман, и недоверчиво сузил глаза: - Ну и что это значит? - Ночное отделение вверено тебе, и… Скажу прямо, - оборвал он сам себя, деловито поправил очки. - Есть основания полагать, что далеко не все высшие вампиры разделяют миролюбивые настроения Совета Старейшин. У Канаме, как у его негласного председателя, теперь много врагов. Это значит, что он находится в постоянной опасности. - Кажется, вы хотите подкинуть мне работу, - пробормотал Зеро. - Даже на территории Академии, - продолжил Кросс. - Враги могут быть среди учеников Ночного отделения, - подал голос Кайто. - Именно. Они выглядят безобидными, но мы не можем знать, на что они способны и с какой целью прибыли в школу. Зеро нахмурился. - Чистокровные обладают колоссальной силой, так? Думаю, Канаме Куран в состоянии защитить свою жизнь. К тому же… Мне показалось, что друзьями мы не станем. - Я не прошу тебя следовать за ним неотступно. Я прошу только быть предельно внимательным, когда он в поле зрения. И я прошу об этом не потому, что он дорог лично мне, а потому, что его фигура имеет огромный политический вес. Если он погибнет… усилия обеих сторон по искоренению межрасовой вражды потеряют смысл. Все как один посмотрели на Зеро. Он со вздохом прикрыл глаза. - Хорошо. Я вас понял. - И постарайтесь стать друзьями. - Нет, это перебор. - Я должен был попытаться… - улыбнулся ректор. - Попытка провалилась, - бросил Зеро. - Мы можем идти? - Нет-нет, постойте. Самое главное. Сегодня вечером нужно будет собрать всех учеников вместе. Они прослушают лекцию об античеловечности Войны, отказе от насилия и единении рас. - Два отделения в одной аудитории? - с сомнением произнес Ягари. Кросс кивнул. - Ученики Дневного отделения должны понять, что вампиров не нужно бояться. Мы им поможем. * - Оставайтесь на местах! Прошу внимания! Не расходитесь! - вещал Ягари, пытаясь перекричать возбужденно гудящее Дневное отделение. Ученики мученически простонали и сели обратно. - Оставайтесь на местах! Зеро встал у стены возле входа, чтобы пресечь любые попытки сбежать. - Ночное отделение будет через минуту, - сообщил вошедший в аудиторию Кайто и присоединился к Зеро. В окна бил красноватый свет уходящего солнца. Когда последний луч растаял на полу, дверь снова отворилась, и в аудиторию вплыли ученики в белоснежно-белой форме. Дневное отделение замерло - сначала от восхищения, а потом от инстинктивного, бесконтрольного страха, с которым Кросс призывал бороться. Последним вошел Канаме Куран. Зеро заметил его не потому, что он был последним, не потому, что он был значительно выше и… изящнее других, не из-за чистой крови, шумящей в его жилах, а потому, что, войдя в распахнутые настежь двойные двери, чистокровный чуть повернул голову, схлестнувшись с Зеро взглядом. Зеро посмотрел ему в глаза и понял: это легкое, почти небрежное движение головы не было случайным. Непроизвольно напрягся. Черт. Ученики в белой форме заняли пустующие верхние ряды. Все свечи горели, однако их огонь едва ли мог осветить такое огромное помещение; в аудитории воцарился легкий вечерний сумрак. Ректор расположился за кафедрой, поблагодарил присутствующих за терпение и начал лекцию. Длинное, щедро приправленное драматизмом вступление о «тяжелых временах», «острой необходимости фундаментальных перемен и единения рас» Зеро пропустил мимо ушей, делая свою работу - наблюдая за Ночным отделением. Вампиры развалились на стульях или полулежали на партах (Канаме сидел ровно, его лицо ничего не выражало), но вели себя тихо, не выказывая агрессии, так что Зеро позволил себе немного расслабиться и вернул внимание Кроссу. - Посмотрите на них, - обратился он к недоумевающему Дневному отделению, - прямо за вами - наши вчерашние враги. Но не надо бояться. Вчера мы были врагами, а сегодня - союзники и друзья. Посмотрите на них! На эти прекрасные, совершенные создания! Зеро закатил глаза. Ученики Дневного отделения несмело оглянулись назад. «Прекрасные создания» даже не пошевелились, чтобы выглядеть более солидно - так и остались дремать, лениво шептаться и пилить ногти. Однако Кросса Кайена ничто не смущало. Ничто и никогда. - Я хочу, чтобы вы перестали бояться. На территории Академии вам ничто не угрожает - это гарантирую я, а также члены дисциплинарного комитета. Для вашей защиты Гильдия охотников предоставила лучших из лучших. Уж поверьте, я видел этих парней в действии. Кроме того… Зеро кожей почувствовал: сейчас скажут про него. И не ошибся. Кросс взглянул на него с ничем не прикрытой гордостью. - Кроме того, один из них - вампир. Ночное отделение уставилось на него с ленивым интересом, а Дневное - в ужасе и шоке. - Зеро провел с вами первый учебный день и никому не причинил вреда. Более того, - ректор выдержал паузу, - вы даже не допустили мысли, что он вампир. Зеро, подойди, пожалуйста, ко мне, чтобы все могли тебя видеть; я хочу рассказать о назначении дисциплинарного комитета подробнее. Зеро не поверил своим ушам. Ведь намеренно встал чуть позади, чтобы не привлекать внимания, и Кросс это знал… - Давай-давай, Зеро, не стесняйся, - подбодрил он, широко улыбнувшись. - Когда я говорил о прекрасных созданиях, я имел в виду и тебя тоже. У Зеро не было выбора. Он спустился вниз и, нервно чеканя шаг, подошел к кафедре. Кросс хлопнул его по спине и развернул за плечи к слушателям, так что ему пришлось посмотреть на их лица. Кросс продемонстрировал повязку префекта на предплечье Зеро, сказал пару слов о его обязанностях, подчеркнул, что требования префектов должны незамедлительно и беспрекословно выполняться, а потом попросил: - Зеро, ты не мог бы снять пиджак? «Не мог бы», - вертелось у него на языке, он почти сказал это, но взгляд ректора умолял и приказывал одновременно. Хватаясь за ускользающее сквозь пальцы терпение, Зеро снял форменный пиджак под обстрелом трех десятков пристальных взглядов. Снял, встряхнул, положил на ближайшую парту. - И жилет, пожалуйста, - уронил Кросс. «Штаны тоже?» - сочась ядом, поинтересовался голос у Зеро в голове. Дальше своей головы он его не пустил. Молча выполнил то, что от него требовали, проделал с жилетом ту же процедуру, что с пиджаком, оставшись в тонкой, чуть мятой рубашке. Даже по стойке «смирно» встал - по инерции. Кросс похлопал его по животу и посмеялся: - Ребята, у этого парня железный пресс. «Боже, - подумал Зеро, - дай мне сил». Через минуту выяснилось, что все эти манипуляции с его одеждой были нужны для того, чтобы продемонстрировать студентам закрепленный в плечевой кобуре пистолет. - Только членам дисциплинарного комитета разрешено иметь при себе оружие. Это вынужденная мера. - Что, если префект встанет не с той ноги и… не знаю… прикончит кого-нибудь в приступе гнева? - задал резонный вопрос парень с Дневного отделения; голос у него был тонким, но твердым. - Как я уже сказал, это специально обученные, психически устойчивые бойцы. У них не бывает осечек, - спокойно разъяснил ректор. - Еще вопросы? - Но, - опять заговорил уверенный писклявый голос, - этот парень, кажется, - он ткнул в Зеро пальцем, - был на Войне, так? Это серьезно. Я не знаю, что творится у него в голове. Может, он сошел с ума. А вы выдали ему оружие. И все почему-то посмотрели не на Кросса, от которого ждали ответа, а на «этого парня». - Этот молодой человек, - сказал Кросс, - абсолютно вменяем. Он успешно справился со всеми психологическими и физическими тестами. Его кандидатура была рекомендована мной и утверждена Главой Гильдии лично. У меня в кабинете лежит бумага, подтверждающая профессиональную дееспособность Кирию Зеро, а также приказ о его зачислении на пост префекта. Я доступно объясняю? Говорил Кросс мягко и доброжелательно, но выражение его лица была жестким, не терпящим возражений. Парень сдулся, а сидящая позади него девушка нерешительно подняла ладонь. - Да? - с улыбкой отозвался Кросс. - А… разве Кирию-семпай не должен… числиться на Ночном отделении? Зеро, который в этот момент надевал пиджак, замер; его взгляд метнулся на верхние парты. «Я предупреждал», - прочел он на равнодушном лице Канаме Курана. - Зеро - исключение из правил. Единичный случай. А в следующее мгновение произошло то, чего никто не ожидал. Зеро поймал краем глаза молниеносное движение наверху; один из аристократов вскинул руку, что-то блеснул в свете свечей. Над головами студентов пролетели, со свистом рассекая воздух, три тонких и острых, точно бритва, кинжала. Ягари спас свое лицо книгой; кинжал пронзил ее насквозь, вошел по самую рукоять. Кайто ушел из-под огня, ловко склонив голову к плечу; второй кинжал воткнулся в стену, едва не задев его ухо. Зеро вскинул пистолет. Щелчок затвора - спусковой крючок - выстрел. Быстро, точно, уверенно. Третий кинжал разлетелся на части, столкнувшись с пулей. Осколки не посыпались на затаивших дыхание учеников, а повисли в воздухе, едва заметно вибрируя. Зеро убрал пистолет. Глаза Канаме Курана горели красным, словно тлеющие угольки. - Вот так, дорогие друзья, - максимально спокойно, даже торжественно произнес ректор. – Теперь охотники и вампиры работают сообща. И… у кого-нибудь остались сомнения относительно компетентности префектов? * Зеро ударил по столу. - Они превратили лекцию в демонстрацию силы. Как вам такое? Ректор открыл рот, но сказать ему не дали. - Демонстрацию вашей силы, Зеро, - вежливо подчеркнул Канаме. И выгнул бровь. - Могу я вас так называть? - Как вам будем угодно. И не надо думать, что вы сделали мне одолжение, предоставив возможность для демонстрации силы. Я в ней не нуждаюсь. - Ну, тут не поспоришь, - Канаме развернул к себе стоящую на краю стола фотографию в рамке и присмотрелся. - Не знал, что у вас есть снимок моих родителей, Кросс-сан. Я помню этот день. - Да, это… - Прошу прощения, - напомнил о себе Зеро; его терпение работало в аварийном режиме, - но давайте вернемся к обсуждению инцидента с кинжалами. Канаме пренебрежительно усмехнулся. - Увольте. Они же дети. Они не хотели кого-либо ранить или оскорбить. Это шутка. И я надеюсь, что она не будет фигурировать в рапорте, который вы, Зеро, отправите Главе Гильдии. Виновные будут наказаны, даю слово. - Шутка? Кто-нибудь мог пострадать. - К счастью для нас, вы отменный стрелок. Зеро скривился. - При всем уважении, семпай… в моих глазах ваше слово ничего не стоит. - Вы меня уважаете? Рад слышать. - Нет. Брякнул, не подумав. - Кросс-сан говорил мне, что вы остроумны и независимы, - Канаме насмешливо прищурился. - Что ж. Я не разочарован. - Это все? - Нет, - чистокровный сложил руки на груди. Руки у него были тонкокостные и длиннопалые, бледные, без родинок, шрамов и пятен, без единого изъяна, с короткими ногтями и сетью синеющих вен. Зеро громко сглотнул и отвел глаза. - Я хотел извиниться. Наше знакомство прошло в напряженной обстановке. Я был несколько груб. Зеро сложил руки на груди, намеренно копируя его жест. - Ждете ответных извинений? Не ждите. - Зеро, - предостерегающе позвал Кросс. - Тебе протянули руку дружбы. - Не совсем, - сказал Канаме. - Лучше. Я предлагаю не дружбу, а взаимовыгодное сотрудничество. - Не интересует, - припечатал Зеро. Канаме дернул уголком губ. - Досадно. - Итак, господа, - поспешил отсечь новый виток препирательств Кросс, - еще есть моменты, которые мы не вынесли на обсуждение? - На лекции прозвучал один любопытный вопрос, - медленно, испытывая терпение, проговорил Канаме. Зеро решил, что он заведет речь о его переводе на Ночное отделение, но прогадал. - Что-то про предвзятость префектов. Кросс коротко кивнул. - Вы имеете в виду студента, который спросил про вставшего не с той ноги префекта? - Да. Он натолкнул меня на мысль, - Канаме скосил на Зеро внимательный взгляд. - Ведь вы ненавидите вампиров, верно? - Не всех. - То есть? - Ненависть и презрение - не одно и то же. Я ненавижу только тех, кто считает людей кормом, мешками с кровью. Вот вы, - Зеро склонил голову к плечу, - убивали невинных, семпай? Канаме остался невозмутим. - Я должен говорить откровенно? - Если бы вы ответили «нет», я бы сказал, что не испытываю к вам ненависти. - Любопытно. - Я хочу сказать, что выдвинутое обвинение в предвзятости лишено оснований. - Разве? Вашу семью убил вампир. Чем не основание? «Вашу семью убили охотники. Это значит, что вы поставили себе цель сравнять Гильдию с землей? Нет?». - Это было давно, - голос Зеро не дрожал. - Когда-то я готов был пустить пулю в лоб всякого встречного вампира. Это правда. Но это было до Войны. Война научила меня различать врагов из толпы. Канаме склонил голову к плечу. - Верю на слово. - То есть не верите вовсе? - уточнил Зеро. Ответом ему был смешок.