***
День перед свадьбой.
Вообще, он начался с проливного дождя. Мама бегала и мешала спать. Она подбирала нужное платье, которое сама хотела. Гвен не было дело. Ей просто все равно. Сидя на кровати, она ждала, пока там мама принесет еще одно свадебное платье, чтобы померить его. Свадьбу и все расходы оплачивали семья Палмер. — Вот еще одно! — Аманда занесла красивое, пышное платье с рюшками и блест-ками. — Конечно, не шик и блеск… Но главное, чтобы ты понравилась Робину! — Мне девятнадцать, а ему двадцать один, — напомнила Гвен. — Конечно, я ему понравлюсь… — Не слышу радости в голосе, — потребовала мама. — Кстати, давай бегом примеряй платье! — Хорошо, — вяло встала с кровати она. — Просто… — Аманда хотела бы что-то сказать, но резко схватилась за сердце. — Что с тобой? — подбежала Гвен. — Ничего… — отдышалась женщина. — Постоянно колит в сердце. Ну, это ничего! Выйдешь замуж, вернутся к нам деньги и все будет хорошо. — Конечно… — не стала спорить дочка. — А что ты сказать хотела? — Ах да, — мама отложила платье возле кровати, на стол. — Сегодня приезжает семья Палмер. Ты должна понравиться этому Робину, ясно? — Ага… Гвен даже не волновало все это. Свадьба — дело неотложное. Здесь не важно, нравятся они друг другу или нет. Кажется, родители договорились между собой, и детей никак не обходится. Платье сидело идеально. Фата только казалась украшением на голове принцессы. Да, Гвен напоминала принцессу в таком платье. Оно было очень дорогое и очень красивое. Мама все время ходила вокруг и любовалась. — Вот, все красиво, — ходила она. — Но… — Только не говори, что тебе не нравится фата, это уже тридцатая, — устало вздохнула Гвен. — Нет, все красиво… — Аманда подошла к ней. — Только это же самый счастливый день в твоей жизни. А ты стоишь с кислой миной. — Не могу радоваться. — Он богат! — словно это самое главное, воскликнула мама. — У него очень успешный бизнес! Стать его женой все равно, что стать королевой, понимаешь? Нашей семьи срочно нужны деньги. Мало того, что у нас кредит на носу, так еще и тебя не за кого отдать. — Да-да, я все понимаю, — вздохнула Гвендолин, не решаясь с ней спорить. — Ты не против, что Дин будет моим свидетелем? — Нет, — безразлично сказала Аманда. — Ты же замуж идешь не за него. Робин тебе отлично подойдет! — Это правда, что он злой? — Злой, хороший — все равно! — хихикнула Аманда. — Он богат! — Все ясно… — Так, платье мы выбрали… — задумалась мать. — Нужно будет еще букет купить… Гости получили приглашения еще пару дней назад… Зал уже обставили и украсили… Можешь радоваться, мы будем праздновать в огромном особняке! — Ура… — безразлично протянула Гвен. — Это ты сейчас такая вялая, — закатила глаза Аманда. — Наверное, на погоду. Ладно, ты пока что в зеркало на себя полюбуйся, а я пойду позову швею. Аманда пошла на высоких шпильках прочь. Гвен грустно вздохнула и повернулась к зеркалу. Ее волосы были высоко собраны, макияж закрывал все изъяны. Вот, она вроде очень красивая. Но… Сердце ныло. Хотелось бы представить, что под венец она пойдет вместе с Дином. Этот самообман хоть как-то помогал сдерживать слезы. Гвен отметила, смотря в зеркало, что они с Дином смотрелись бы вместе неплохо. Даже очень красиво. Как принц и принцесса. Ее мечтания перебила мама и швея, громко обсуждающие длину юбки.***
Под вечер, переодевшись в нормальную одежду, Гвен пыталась собраться с мыслями. Она ужасно боялась и нервничала. Не знала, как ей себя вести и что говорить. Семья Палмер приехала очень быстро, без опоздания. Аманда позвала Гвен. Девушка вышла с больших ступенек, словно принцесса. Именно так ей приказала мама, чтоб привлечь внимание Робина. Гвендолин увидела троих людей. Первый, это мужчина. Толстый, немного лысый, в сером костюме и черной бабочкой. Рядом стояла высокая и очень худая женщина с длинным острым носом, в красном вечернем сарафане. Имела крашеные блондинистые волосы. А вот их сына, Робина, Гвен узнала сразу. Высокий брюнет с короткой стрижкой. Ему, кажется, не было дело ни до нее, ни до родителей. Он держал в руках дорогую сигарету и набирал что-то на телефоне. — Милая, познакомься, — начала было радостно Аманда. — Это Питер Палмер и его супруга, Дорис Палмер. А вот и твой будущий муж, Робин Палмер… — Приятно познакомиться, — кивнула Гвен. — Какая милая, — надменно произнесла Дорис. — Как у нее с манерами? — Не переживайте, она все умеет и все знает, — вмешался Майкл, папа Гвен. — Ну, что скажешь?.. — Питер пихнул сына локтем. Робин недовольно взглянул на отца. Потом так же зло посмотрел на девушку. Одного его взгляда хватило, чтобы сердце застыло от страха. Она чувствовала себя, словно жертва перед охотником. Рассмотрев ее с головы до ног, Робин взял сигарету в руки, чтобы сказать: — Нормальная. «И это все, что он мог бы сказать?! — мысленно возмутилась Гвен. — Так посмотрел, словно я товар!» — Прошу пройти за стол, — пригласила Аманда. — Нужно, чтобы молодые раззнакомились… — У них на это впереди целая жизнь, — как-то строго заметила Дорис. — Пойдемте лучше обсудим все тонкости свадьбы. — Будет пресса, — напомнил Питер. — Нужно сделать все на высшем уровне! — Мы наняли самых известных дизайнеров, не переживайте! — начала выкручиваться мама. Гвен и Робин стояли немного отдельно. Робин все время курил, и смотрел в телефон. А Гвен наблюдала за беседой родителей о свадьбе. Как же не хотелось ее проводить! — Значит так, — строго издал Робин, не отвлекаясь от телефона. — Не жди от меня нежностей. Этот брак только по расчету, ясно? — Ты же тоже не хочешь, верно? — с надеждой спросила Гвен. — Мне нужно, чтобы бизнес держался, — сказал тот. — Брак только сделает его покрепче и кредиторы не пристанут. К тому же, можно оформить страховку… Да, точно!.. — Ты хочешь этот брак только из-за бизнеса и денег? — Именно. Но при этом, — парень говорил так грубо, словно с рабыней, — ты должна любить меня. — Что?.. — Если пресса или кредиторы увидят тебя с кем-то другим, то полетело все к чертям собачьим! — уже зло прошипел Робин. — Поэтому будь умной девочкой! Я-то мужчина и могу выбирать себе любовников, а ты нет. Будешь сидеть дома и улыбаться на камеру. — Я поняла, — лаконично ответила Гвен и поспешила отвернуться. Она его ужасно боялась. Кажется, начинала верить словам Курта. Он очень злой, и не нужна ему любовь-морковь. Только деньги.